第二十回 匡超人高兴长安道 牛布衣客死芜湖关
第二十回 匡超人在长安道上得意洋洋 牛布衣在芜湖关客死他乡
话说匡超人看了款单，登时面如土色，真是「分开两扇顶门骨，无数凉冰浇下来」。口里说不出，自心下想道：「这些事，也有两件是我在里面的﹔倘若审了，根究起来，如何了得！」当下同景兰江别了刑房，回到街上，景兰江作别去了。匡超人到家，踌躇了一夜，不曾睡觉。娘子问他怎的，他不好真说，只说：「我如今贡了，要到京里去做官，你独自在这里住著不便，只好把你送到乐清家里去。你在我母亲眼前，我便往京里去做官。做的兴头，再来接你上任。」娘子道：「你去做官罢了，我自在这里，接了我妈来做伴。你叫我到乡里去，我那里住得惯？这是不能的！」匡超人道：「你有所不知。我在家里，日逐有几个活钱。我去之后，你日食从何而来？老爹那边也是艰难日子，他那有闲钱养活女儿？待要把你送在娘家住，那里房子窄，我而今是要做官的，你就是诰命夫人，住在那地方，不成体面，不如还是家去好。现今这房子转的出四十两银子，我拿几两添著进京，剩下的，你带去放在我哥店里，你每日支用。我家那里东西又贱，鸡、鱼、肉、鸭，日日有的，有甚么不快活？」娘子再三再四不肯下乡﹔他终日来逼，逼的急了，哭喊吵闹了几次。他不管娘子肯与不肯，竟托书店里人把房子转了，拿了银子回来。娘子到底不肯去，他请了丈人、丈母来劝。丈母也不肯。那丈人郑老爹见女婿就要做官，责备女儿不知好歹，著实教训了一顿。女儿拗不过，方才允了。叫一只船，把些家伙什物都搬在上。匡超人托阿舅送妹子到家，写字与他哥，说将本钱添在店里，逐日支销。择个日子动身。娘子哭哭啼啼，拜别父母，上船去了。
话说匡超人看了那份罪状清单，顿时脸色像土一样灰白，真是“好像两扇头顶骨被分开，无数冰水浇下来”。嘴里说不出话，心里暗自想道：“这些事，也有两件是我参与其中的。如果审问起来，追查到底，那怎么得了！”当下他和景兰江告别了刑房，回到街上，景兰江告别走了。匡超人回到家，犹豫了一整夜，没有睡觉。妻子问他怎么了，他不好直说，只说：“我现在成了贡生，要到京城去做官，你一个人住在这里不方便，只好把你送到乐清老家去。你在我母亲身边，我就去京城做官。如果做得顺利，再来接你上任。”妻子说：“你去做官就是了，我自在这里，接我母亲来做伴。你叫我到乡下去，我哪里住得惯？这是不行的！”匡超人说：“你不知道。我在家时，每天还有些活钱收入。我走后，你每天的生活从哪里来？岳父那边日子也艰难，他哪有闲钱养活女儿？要是把你送到娘家住，那里房子又窄，我现在要做官了，你就是诰命夫人，住在那地方，不成体面，不如还是回老家好。现在这房子能转手得四十两银子，我拿几两添作进京的路费，剩下的你带去放在我哥哥的店里，你每天支取使用。我家那里东西又便宜，鸡、鱼、肉、鸭，天天都有，有什么不快活的？”妻子再三再四不肯下乡。他整天来逼，逼急了，妻子哭喊吵闹了几次。他不管妻子肯不肯，竟然托书店里的人把房子转手了，拿了银子回来。妻子到底不肯去，他请了岳父、岳母来劝。岳母也不肯。那岳父郑老爹见女婿就要做官，责备女儿不知好歹，狠狠教训了一顿。女儿拗不过，这才答应了。叫了一只船，把一些家具杂物都搬上去。匡超人托小舅子送妹妹到家，写信给他哥哥，说把本钱添在店里，每天支取开销。选了个日子动身。妻子哭哭啼啼，拜别父母，上船走了。
匡超人也收拾行李来到京师见李给谏。给谏大喜﹔问著他又补了廪，以优行贡入太学，益发喜极，向他说道：「贤契，目今朝廷考取教习，学生料理，包管贤契可以取中。你且将行李搬在我寓处来盘桓几日。」匡超人应诺，搬了行李来。又过了几时，给谏问匡超人可曾婚娶。匡超人暗想，老师是位大人，在他面前说出丈人是抚院的差，恐惹他看轻了笑﹔只得答道：「还不曾。」给谏道：「恁大年纪，尚不曾娶，也是男子汉摽梅之侯了。但这事也在我身上。」
匡超人也收拾行李来到京城拜见李给谏。给谏非常高兴。问起来，知道他补了廪生，又因品行优秀被贡入太学，更加欢喜极了，对他说：“贤契，如今朝廷考选教习，我来操办，包管贤契可以考中。你先把行李搬到我住处来住几天。”匡超人答应了，搬了行李过来。又过了一些时候，给谏问匡超人是否已经结婚。匡超人暗想，老师是位大人物，在他面前说出岳父是巡抚衙门的差役，恐怕被他看轻笑话，只得回答说：“还没有。”给谏说：“这么大年纪，还没有娶亲，也是男子汉该成家的时候了。不过这事也包在我身上。”
次晚，遣一个老成管家来到书房里向匡超人说道：「家老爷拜上匡爷。因昨日谈及匡爷还不曾恭喜娶过夫人，家老爷有一外甥女，是家老爷夫人自小抚养大的，今年十九岁，才貌出众，现在署中，家老爷意欲招匡爷为甥婿。一切恭喜费用俱是家老爷备办，不消匡爷费心。所以著小的来向匡爷叩喜。」匡超人听见这话，吓了一跳，思量要回他说：已经娶过的，前日却说过不曾﹔但要允他，又恐理上有碍﹔又转一念道：「戏文上说的蔡状元招赘牛相府，传为佳话，这有何妨！」即便应允了。给谏大喜，进去和夫人说下，择了吉日，张灯结彩，倒赔数百金装奁，把外甥女嫁与匡超人。到那一日，大吹大擂。匡超人纱帽圆领，金带皂靴，先拜了给谏公夫妇。一派细乐，引进洞房。揭去方巾，见那新娘子辛小姐，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌﹔人物又标致：嫁装又齐整。匡超人此时恍若亲见瑶宫仙子，月下嫦娥，那魂灵都飘在九霄云外去了。自此，珠围翠绕，宴尔新婚，享了几个月的天福。
第二天晚上，派了一个老成的管家来到书房对匡超人说：“我家老爷向匡爷问好。因为昨天谈到匡爷还没有恭喜娶妻，我家老爷有一个外甥女，是老爷夫人从小抚养大的，今年十九岁，才貌出众，现在衙门里。老爷想招匡爷做外甥女婿。一切喜事的费用都由老爷准备，不用匡爷费心。所以派小的来向匡爷道喜。”匡超人听了这话，吓了一跳，心想：要回答他说已经娶过，但前天却说过没有；可要是答应他，又怕道理上有妨碍。转念一想：“戏文里说的蔡状元入赘牛丞相府，传为佳话，这有什么妨碍！”就答应了。给谏非常高兴，进去和夫人说定，选了吉日，张灯结彩，倒赔了几百两银子的嫁妆，把外甥女嫁给了匡超人。到了那一天，吹吹打打，热闹非凡。匡超人戴着纱帽，穿着圆领官服，系着金带，穿着黑靴，先拜了给谏公夫妇。一阵细乐声中，被引进洞房。揭开方巾，见那新娘子辛小姐，真有沉鱼落雁的容貌，闭月羞花的美貌，人又标致，嫁妆又整齐。匡超人这时仿佛亲眼见到了瑶宫仙子、月下嫦娥，魂魄都飘到九霄云外去了。从此，珠围翠绕，新婚燕尔，享受了几个月的天福。
不想教习考取，要回本省地方取结。匡超人没奈何，含著一包眼泪，只得别过了辛小姐，回浙江来。一进杭州城，先到他原旧丈人郑老爹家来。进了郑家门，这一惊非同小可：只见郑老爹两眼哭得通红，对面客位上一人便是他令兄匡大，里边丈母嚎天喊地的哭。匡超人吓痴了，向丈人作了揖，便问：「哥几时来的？老爹家为甚事这样哭？」匡大道：「你且搬进行李来，洗脸吃茶，慢慢和你说。」匡超人洗了脸，走进去见丈母，被丈母敲桌子，打板凳，哭著一场数说：「总是你这天灾人祸的，把我一个娇滴滴的女儿生生的送死了！」匡超人此时才晓得郑氏娘子已是死了，忙走出来问他哥。匡大道：「自你去后，弟妇到了家里，为人最好，母亲也甚欢喜。那想他省里人，过不惯我们乡下的日子。况且你嫂子们在乡下做的事，弟妇是一样也做不来﹔又没有个白白坐著，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理，因此心里著急，吐起血来。靠大娘的身子还好，倒反照顾他，他更不过意。一日两，两日三，乡里又没个好医生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以郑老爹、郑太太，听见了哭。」匡超人听见了这些话，上不住落下几点泪来﹔便问：「后事是怎样办的？」匡大道：」弟妇一倒了头，家里一个钱也没有，我店里是腾不出来，就算腾出些须来，也不济事。无计奈何，只得把预备著娘的衣衾棺木都把与他用了。」匡超人道：「这也罢了。」匡大道：」装殓了，家里又没处停，只得权厝在庙后，等你回来下土。你如今来得正好，作速收拾收拾，同我回去。」匡超人道：「还不是下土的事哩。我想如今我还有几两银子，大哥拿回去，在你弟妇厝基上替他多添两层厚砖，砌的坚固些，也还过得几年。方才老爹说的，他是个诰命夫人。到家请会画的替他追个像，把凤冠补服画起来，逢时遇节，供在家里，叫小女儿烧香，他的魂灵也欢喜。就是那年我做了家去与娘的那件补服，若本家亲戚们家请酒，叫娘也穿起来，显得与众人不同。哥将来在家，也要叫人称呼『老爷』。凡事立起体统来，不可自己倒了架子。我将来有了地方，少不得连哥嫂都接到任上同享荣华的。」匡大被他这一番话说得眼花瞭乱，浑身都酥了，一总都依他说。晚间，郑家备了个酒，吃过，同在郑家住下。次日上街买些东西。匡超人将几十两银子递与他哥。
没想到教习考取了，要回本省地方办理证明手续。匡超人没办法，含着眼泪，只得告别了辛小姐，回到浙江来。一进杭州城，先到他原来的岳父郑老爹家。进了郑家门，这一惊非同小可：只见郑老爹两眼哭得通红，对面客位上坐着他哥哥匡大，里面岳母嚎天喊地地哭。匡超人吓呆了，向岳父作了揖，就问：“哥哥什么时候来的？老爹家为什么这样哭？”匡大说：“你先搬进行李来，洗脸喝茶，慢慢和你说。”匡超人洗了脸，走进去见岳母，被岳母敲桌子打板凳地哭着数落：“总是你这天灾人祸的，把我一个娇滴滴的女儿活活送死了！”匡超人到这时才知道郑氏娘子已经死了，忙走出来问他哥哥。匡大说：“自从你走后，弟媳妇到了家里，为人最好，母亲也很喜欢。哪想到她是省城人，过不惯我们乡下的日子。况且你嫂子们在乡下做的事，弟媳妇一样也做不来；又没有白白坐着，反叫婆婆和嫂子服侍她的道理，因此心里着急，吐起血来。全靠大娘身体还好，反而照顾她，她更过意不去。一天两天，三天四天，乡里又没有好医生，病了不到一百天，就不在了。我也是刚到，所以郑老爹、郑太太听见了哭。”匡超人听了这些话，忍不住掉下几点泪来，就问：“后事是怎么处理的？”匡大说：“弟媳妇一断气，家里一个钱也没有，我店里也腾不出来，就算腾出一些来，也不顶事。没办法，只得把预备给娘的寿衣棺材都给她用了。”匡超人说：“这也罢了。”匡大说：“装殓后，家里又没地方停，只得暂时停在庙后，等你回来下葬。你现在来得正好，赶快收拾收拾，跟我回去。”匡超人说：“还不是下葬的事呢。我想现在还有几两银子，大哥拿回去，在你弟媳妇的坟上多添两层厚砖，砌得坚固些，也还能过几年。刚才老爹说的，她是个诰命夫人。到家后请会画的人替她画个像，把凤冠补服画上，逢年过节，供在家里，叫小女儿烧香，她的魂灵也欢喜。就是那年我做了带回家给娘的那件补服，如果本家亲戚们请酒，叫娘也穿起来，显得与众人不同。哥哥将来在家，也要让人称呼‘老爷’。凡事要立起体统来，不可自己倒了架子。我将来有了官职，少不得连哥嫂都接到任上同享荣华。”匡大被他这一番话说得眼花缭乱，浑身都酥了，全都依他的话。晚上，郑家备了酒，吃过，同在郑家住下。第二天上街买了些东西。匡超人把几十两银子递给他哥哥。
又过了三四日，景兰江同著刑房的蒋书办找了来说话，见郑家房子浅，要邀到茶室里去坐。匡超人近日口气不同，虽不说，意思不肯到茶室。景兰江揣知其意，说道：「匡先生在此取结赴任，恐不便到茶室里去坐。小弟而今正要替先生接风，我们而今竟到酒楼上去坐罢，还冠冕些。」当下邀二人上了酒楼，斟上酒来。景兰江问道：「先生，你这教习的官，可是就有得选的么？」匡超人道：「怎么不选？像我们这正途出身，考的是内廷教习，每日教的多是勋戚人家子弟。」景兰江道：「也和平常教书一般的么？」匡超人道：「不然！不然！我们在里面也和衙门一般：公座、朱墨、笔、砚，摆的停当。我早上进去，升了公座﹔那学生们送书上来，我只把那日子用朱笔一点，他就下去了。学生都是荫袭的三品以上的大人，出来就是督、抚、提、镇，都在我跟前磕头。像这国子监的祭酒，是我的老师。他就是现任中堂的儿子。中堂是太老师。前日太老师有病，满朝问安的官都不见，单只请我进去，坐在床沿上，谈了一会出来。」蒋刑房等他说完了，慢慢提起来，说：「潘三哥在监里，前日再三和我说，听见尊驾回来了，意思要会一会，叙叙苦情。不知先生你意下何如？」匡超人道：「潘三哥是个豪杰。他不曾遇事时，会著我们，到酒店里坐坐，鸭子是一定两只﹔还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼。像这店里钱数一卖的菜，他都是不吃的。可惜而今受了累！本该竟到监里去看他一看，只是小弟而今比不得做诸生的时候。既替朝廷办事，就要照依著朝廷的赏罚。若到这样地方去看人，便是赏罚不明了。」蒋刑房道：「这本城的官，并不是你先生做著。你只算去看看朋友，有甚么赏罚不明？」匡超人道：「二位先生，这话我不该说，因是知己面前不妨。潘三哥所做的这些事，便是我做地方官，我也是要访拿他的。如今倒反走进监去看他，难道说朝廷处分的他不是？这就不是做臣子的道理了。况且我在这里取结，院里、司里都知道的。如今设若走一走，传的上边知道，就是小弟一生官场之玷。这个如何行得！可好费你蒋先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟侥幸，这回去就得个肥美地方，到任一年半载，那时带几百银子来帮衬他，倒不值甚么。」两人见他说得如此，大约没得辩他，吃完酒，各自散讫。蒋刑房自到监里回复潘三去了。
又过了三四天，景兰江和刑房的蒋书办找来说话，见郑家房子浅窄，要邀到茶室里去坐。匡超人近来口气不同，虽没说，意思是不肯到茶室。景兰江揣摩到他的意思，说：“匡先生在这里办证明赴任，恐怕不便到茶室里去坐。小弟现在正要替先生接风，我们干脆到酒楼上去坐吧，还体面些。”当下邀二人上了酒楼，斟上酒来。景兰江问道：“先生，你这教习的官，是马上就能选任的吗？”匡超人说：“怎么不选？像我们这正途出身，考的是内廷教习，每天教的多是勋贵人家的子弟。”景兰江说：“也和平时教书一样吗？”匡超人说：“不一样！不一样！我们在里面也和衙门一样：公座、朱墨、笔、砚，摆得整整齐齐。我早上进去，升了公座；那些学生送书上来，我只把那日子用朱笔一点，他就下去了。学生都是荫袭的三品以上的大人，出来就是总督、巡抚、提督、总兵，都在我跟前磕头。像这国子监的祭酒，是我的老师。他就是现任中堂的儿子。中堂是太老师。前日太老师有病，满朝问安的官都不见，单只请我进去，坐在床沿上，谈了一会儿出来。”蒋刑房等他说完了，慢慢提起来说：“潘三哥在监里，前日再三和我说，听说您回来了，意思要会一会，叙叙苦情。不知先生你意下如何？”匡超人说：“潘三哥是个豪杰。他没出事时，和我们相会，到酒店里坐坐，鸭子一定两只；还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼。像这店里按钱数卖的菜，他都不吃的。可惜如今受了累！本该直接到监里去看他一看，只是小弟如今比不得做秀才的时候。既然替朝廷办事，就要依照朝廷的赏罚。若到这种地方去看人，便是赏罚不明了。”蒋刑房说：“这本城的官，并不是你先生做的。你只算去看看朋友，有什么赏罚不明？”匡超人说：“二位先生，这话我不该说，因为是知己面前不妨。潘三哥所做的这些事，便是我做地方官，我也是要查办捉拿他的。如今反倒走进监去看他，难道说朝廷处分他不对？这就不是做臣子的道理了。况且我在这里办证明，院里、司里都知道的。如今倘若走一趟，传上去让上面知道，就是小弟一生官场的污点。这个怎么行得！只好麻烦你蒋先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟侥幸，这回回去就得个富庶的地方，到任一年半载，那时带几百银子来帮衬他，倒不算什么。”两人见他说得这样，大约没法辩驳他，吃完酒，各自散去了。蒋刑房自己到监里回复潘三去了。
匡超人取定了结，也便收拾行李上船。那时先包了一只淌板船的头舱，包到扬州，在断河头上船。上得船来，中舱先坐著两个人。一个老年的，茧䌷直裰，丝绦朱履﹔一个中年的，宝蓝直裰，粉底皂靴。都戴著方巾。匡超人见是衣冠人物，便同他拱手坐下，问起姓名。那老年的道：「贱姓牛，草字布衣。」匡超人听见景兰江说过的，便道：「久仰。」又问那一位，牛布衣代答道：「此位冯先生，尊字琢庵，乃此科新贵，往京师会试去的。」匡超人道：「牛先生也进京么？」牛布衣道：「小弟不去，要到江上边芜湖县地方寻访几个朋友。因与冯先生相好，偶尔同船。只到扬州，弟就告别，另上南京船，走长江去了。先生仙乡贵姓？今往那里去的？」匡超人说了姓名。冯琢庵道：「先生是浙江选家。尊选有好几部弟都是见过的。」匡超人道：「我的文名也够了。自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》──家里有个帐，共是九十五本。弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部。山东、山西、河南、陕西、北直的客人，都争著买，只愁买不到手。还有个拙稿是前年刻的，而今已经翻刻过三副板。不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟﹔都在书案上，香火蜡烛，供著『先儒匡子之神位』。」牛布衣笑道：「先生，你此言误矣！所谓『先儒』者，乃已经去世之儒者﹔今先生尚在，何得如此称呼？」匡超人红著脸道：「不然！所谓『先儒』者，乃先生之谓也！」牛布衣见他如此说，也不和他辩。冯琢庵又问道：「操选政的还有一位马纯上，选手何如？」匡超人道：「这也是弟的好友。这马纯兄理法有余，才气不足﹔所以他的选本也不甚行。选本总以行为主﹔若是不行，书店就要赔本。惟有小弟的选本，外国都有的！」彼此谈著。过了数日，不觉已到扬州。冯琢庵、匡超人换了淮安船到王家营起旱，进京去了。
匡超人办完了结案手续，就收拾行李上船。他事先包了一只敞篷船的头等舱，包到扬州，在断河头上了船。上船后，中舱里已经坐着两个人。一个年纪大的，穿着茧绸直裰，系着丝绦，穿着朱红鞋子；一个中年，穿着宝蓝色直裰，粉底黑靴。两人都戴着方巾。匡超人见他们是体面人物，便拱手行礼坐下，问起姓名。那年老的说：“我姓牛，字布衣。”匡超人听景兰江提起过，便说：“久仰。”又问另一位，牛布衣代答道：“这位是冯先生，字琢庵，是这一科的新科举人，正要进京参加会试。”匡超人道：“牛先生也进京吗？”牛布衣说：“我不去，要到长江边的芜湖县寻访几个朋友。因为和冯先生交好，偶然同船。只到扬州，我就告别，另搭南京的船，走长江去了。先生贵乡贵姓？现在去哪里？”匡超人报了姓名。冯琢庵说：“先生是浙江的选家。您编选的几部书我都见过。”匡超人道：“我的文名也够了。自从那年到杭州，至今五六年，我编选的考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》——家里有个账本，共九十五本。我选的文章，每次一出，书店一定要卖掉一万部。山东、山西、河南、陕西、北直的客人都争着买，只愁买不到手。还有一部拙稿是前年刻的，现在已经翻刻了三副板。不瞒二位先生说，这五省的读书人，家家都敬重我，都在书桌上点着香火蜡烛，供奉着‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道：“先生，你这话错了！所谓‘先儒’，是指已经去世的儒者；现在先生还在世，怎么能这样称呼？”匡超人红着脸说：“不对！所谓‘先儒’，就是指先生的意思！”牛布衣见他这么说，也不和他争辩。冯琢庵又问：“操持选政的还有一位马纯上，他的选本怎么样？”匡超人道：“这也是我的好友。这位马纯兄理法有余，才气不足，所以他的选本也不怎么畅销。选本总要以畅销为主；如果不畅销，书店就要赔本。只有我的选本，连外国都有！”大家谈着。过了几天，不知不觉到了扬州。冯琢庵和匡超人换了淮安船，到王家营起旱，进京去了。
牛布衣独自搭江船过了南京，来到芜湖，寻在浮桥口一个小庵内作寓。这庵叫做甘露庵，门面三间：中间供著一尊韦驮菩萨﹔左边一间锁著，堆些柴草﹔右边一间做走路。进去一个大院落，大殿三间。殿后两间房：一间是本庵一个老和尚自己住著，一间便是牛布衣住的客房。牛布衣日间出去寻访朋友，晚间点了一盏灯，吟哦些甚么诗词之类。老和尚见他孤踪，时常煨了茶送在他房里，陪著说话到一二更天。若遇清风明月的时节，便同他在前面天井里谈说古今的事务，甚是相得。不想一日，牛布衣病倒了，请医生来，一连吃了几十帖药，总不见效。那日，牛布衣请老和尚进房来坐在床沿上，说道：「我离家一千余里，客居在此，多蒙老师父照顾﹔不想而今得了这个拙病，眼见得不济事了。家中并无儿女，只有一个妻子，年纪还不上四十岁。前日和我同来的一个朋友，又进京会试去了。而今老师父就是至亲骨肉一般。我这床头箱内，有六两银子。我若死去，即烦老师父替我买具棺木。还有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几众师父替我念一卷经，超度我生天。棺柩便寻那里一块空地把我寄放著，材头上写『大明布衣牛先生之柩』，不要把我烧化了。倘得遇著个故乡亲戚，把我的丧带回去，我在九泉之下，也是感激老师父的！」老和尚听了这话，那眼泪止不住纷纷的落了下来，说道：「居士，你但放心。说凶得吉。你若果有些山高水低，这事都在我老僧身上。」牛布衣又挣起来，朝著床里面席子下拿出两本书来递与老和尚，道：「这两本是我生平所做的诗，虽没有甚么好，却是一生相与的人都在上面。我舍不得湮没了，也交与老师父。有幸遇著个后来的才人替我流传了，我死也瞑目！」老和尚双手接了，见他一丝两气，甚不过意﹔连忙到自己房里，煎了些龙眼莲子汤，拿到床前，扶起来与他吃，已是不能吃了，勉强呷了两口汤，仍旧面朝床里睡下。挨到晚上，痰响了一阵，喘息一回，呜呼哀哉，断气身亡。老和尚大哭了一场。
牛布衣独自搭长江船过了南京，来到芜湖，在浮桥口找了一个小庵作为住处。这个庵叫甘露庵，门面有三间：中间供着一尊韦驮菩萨；左边一间锁着，堆了些柴草；右边一间是过道。进去是一个大院落，大殿有三间。殿后有两间房：一间是本庵一个老和尚自己住着，一间就是牛布衣住的客房。牛布衣白天出去寻访朋友，晚上点一盏灯，吟哦些诗词之类。老和尚见他孤身一人，时常煨了茶送到他房里，陪着说话到一更二更天。若遇到清风明月的时节，就同他在前面天井里谈论古今的事情，相处得很融洽。没想到有一天，牛布衣病倒了，请了医生来，一连吃了几十帖药，总不见效。那天，牛布衣请老和尚进房来坐在床沿上，说道：“我离家一千多里，客居在此，多蒙老师父照顾；没想到现在得了这个重病，眼见得不行了。家中没有儿女，只有一个妻子，年纪还不到四十岁。前日和我同来的一个朋友，又进京会试去了。现在老师父就像我的至亲骨肉一样。我这床头箱子里，有六两银子。我若死了，就麻烦老师父替我买口棺材。还有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几位师父替我念一卷经，超度我升天。棺材就找一块空地把我寄放着，棺材头上写‘大明布衣牛先生之柩’，不要把我烧化了。倘若遇到个故乡亲戚，把我的灵柩带回去，我在九泉之下，也感激老师父的！”老和尚听了这话，眼泪止不住纷纷落了下来，说道：“居士，你尽管放心。说凶得吉。你若真有个三长两短，这事都包在我老僧身上。”牛布衣又挣扎起来，朝着床里面席子下拿出两本书来递给老和尚，说：“这两本是我生平所做的诗，虽然没什么好，但一生交往的人都在上面。我舍不得它们被埋没，也交给老师父。有幸遇到个后来的才人替我流传下去，我死也瞑目了！”老和尚双手接了，见他气息微弱，很过意不去；连忙到自己房里，煎了些龙眼莲子汤，拿到床前，扶起来给他吃，他已经不能吃了，勉强喝了两口汤，仍旧面朝床里睡下。挨到晚上，痰响了一阵，喘息一回，呜呼哀哉，断了气死了。老和尚大哭了一场。
此时乃嘉靖九年八月初三日，天气尚热。老和尚忙取银子去买了一具棺木来，拿衣服替他换上，央了几个庵邻，七手八脚，在房里入殓。百忙里，老和尚还走到自己房里，披了袈裟，拿了手击子，到他柩前来念「往生咒」。装殓停当，老和尚想：「那里去寻空地？不如就把这间堆柴的屋腾出来与他停柩。」和邻居说了。脱去袈裟，同邻居把柴搬到大天井里堆著，将这屋安放了灵柩。取一张桌子，供奉香炉、烛台、魂旛。俱各停当。老和尚伏著灵桌，又哭了一场。将众人安在大天井里坐著，烹起几壶茶来吃著。老和尚煮了一顿粥，打了一二十斤酒，买些面筋、豆腐干、青菜之类到庵，央及一个邻居烧锅。老和尚自己安排停当，先捧到牛布衣柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后边与众人打散。
这时是嘉靖九年八月初三，天气还很热。老和尚急忙拿出银子去买了一口棺材来，拿衣服替他换上，请了几个庵里的邻居，七手八脚地在房里入殓。百忙之中，老和尚还走到自己房里，披上袈裟，拿着手击子，到他灵柩前来念“往生咒”。装殓停当后，老和尚想：“哪里去找空地？不如就把这间堆柴的屋子腾出来给他停灵。”和邻居说了后，脱去袈裟，同邻居把柴搬到大天井里堆着，把这间屋子安放了灵柩。取来一张桌子，供奉上香炉、烛台、魂幡。一切都安排妥当。老和尚伏在灵桌上，又哭了一场。让众人在大天井里坐着，煮了几壶茶来喝。老和尚煮了一锅粥，打了一二十斤酒，买些面筋、豆腐干、青菜之类的东西到庵里，央求一个邻居烧火。老和尚自己安排停当，先捧到牛布衣灵柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后边与众人分吃。
老和尚道：「牛先生是个异乡人，今日回首在这里，一些甚么也没有﹔贫僧一个人，支持不来。阿弥陀佛，却是起动众位施主来忙了恁一天。出家人又不能备个甚么肴馔，只得一杯水酒，和些素菜，与列位坐坐。列位只当是做好事罢了，休嫌怠慢。」众人道：「我们都是烟火邻居，遇著这样大事，理该效劳。却又还破费老师父，不当人子。我们众人心里都不安，老师父怎的反说这话？」
老和尚说：“牛先生是个异乡人，今天在这里去世，什么也没有；贫僧一个人，支撑不过来。阿弥陀佛，却劳动各位施主来忙了一整天。出家人又不能准备什么好菜，只有一杯水酒，和一些素菜，请各位坐坐。各位只当是做好事罢了，不要嫌弃怠慢。”众人说：“我们都是烟火邻居，遇到这样的大事，理应效劳。却又让老师父破费，实在过意不去。我们心里都不安，老师父怎么反倒说这话？”
当下众人把那酒菜和粥都吃完了，各自散讫。过了几日，老和尚果然请了吉祥寺八众僧人来替牛布衣拜了一天的「梁皇忏」。自此之后，老和尚每日早晚课诵，开门关门，一定到牛布衣柩前添些香，洒几点眼泪。
当下众人把那些酒菜和粥都吃完了，各自散去。过了几天，老和尚果然请了吉祥寺的八位僧人来替牛布衣拜了一天的“梁皇忏”。从此以后，老和尚每天早晚做功课，开门关门，一定到牛布衣灵柩前添些香，洒几滴眼泪。
那日定更时分，老和尚晚课已毕，正要关门，只见一个十六八岁的小厮，右手拿著一木经折，左手拿著一本书，进门来坐在韦驮脚下，映著琉璃灯便念。老和尚不好问他，由他念到二更多天，去了。老和尚关门睡下。次日这时候，他又来念。一连念了四五日。老和尚忍不住了，见他进了门，上前问道：「小檀越，你是谁家子弟？因甚每晚到贫僧这庵里来读书，这是甚么缘故？」那小厮作了一个揖，叫声「老师父」，叉手不离方寸，说出姓名来。
那天定更时分，老和尚晚课已经做完，正要关门，只见一个十六八岁的小厮，右手拿着一本经折，左手拿着一本书，进门来坐在韦驮像脚下，映着琉璃灯便念。老和尚不好问他，由他念到二更多天，走了。老和尚关门睡下。第二天这时候，他又来念。一连念了四五天。老和尚忍不住了，见他进了门，上前问道：“小施主，你是谁家的子弟？为什么每晚到贫僧这庵里来读书，这是什么缘故？”那小厮作了一个揖，叫声“老师父”，双手合在胸前，说出姓名来。
只因这一番，有分教：立心做名士，有志者事竟成﹔无意整家园，创业者成难守。毕竟这个小厮姓甚名谁，且听下回分解。
只因这一番，有分教：立志做名士，有志者事竟成；无意整家园，创业者成难守。毕竟这个小厮姓甚名谁，且听下回分解。