话说杜慎卿同季苇萧相交起来，极其投合。当晚季苇萧因在城里承恩寺作寓，看天黑，赶进城去了。鲍廷玺跟著杜慎卿回寓。杜慎卿买酒与他吃，就问他：「这季苇兄为人何如？」鲍廷玺悉把他小时在向太爷手里考案首﹔后来就娶了向太爷家王总管的孙女，便是小的内姪女儿﹔今年又是盐运司荀大老爷照顾了他几百银子，他又在扬州尤家招了女婿。从头至尾，说了一遍。杜慎卿听了，笑了一笑，记在肚里，就留他在寓处歇。夜里又告诉向太爷待他家这一番恩情，杜慎卿不胜叹息。又说到他娶了王太太的这些疙瘩事，杜慎卿大笑了一番。歇过了一夜。
话说杜慎卿和季苇萧结交后，两人非常投缘。当晚季苇萧因为住在城里的承恩寺，看天色已黑，就赶回城里去了。鲍廷玺跟着杜慎卿回到住处。杜慎卿买了酒给他喝，并问他：“这位季苇兄为人怎么样？”鲍廷玺详细地把季苇萧小时候在向太爷手里考取案首，后来娶了向太爷家王总管的孙女（也就是鲍廷玺的内侄女），今年又得到盐运司荀大老爷资助的几百两银子，还在扬州尤家做了上门女婿，从头到尾说了一遍。杜慎卿听了，微微一笑，记在心里，就留鲍廷玺在住处过夜。夜里鲍廷玺又说起向太爷对他家的恩情，杜慎卿听了不住叹息。接着说到他娶王太太的那些麻烦事，杜慎卿大笑了一场。就这样过了一夜。
次蚤，季苇萧同著王府里那一位宗先生来拜。进来作揖坐下，宗先生说起在京师赵王府里同王、李七子唱和。杜慎卿道：「凤洲、于鳞，都是敝世叔。」又说到宗子相﹔杜慎卿道：「宗考功便是先君的同年。」那宗先生便说同宗考功是一家，还是弟兄辈。杜慎卿不答应。小厮捧出茶来吃了，宗先生别了去，留季苇萧在寓处谈谈。杜慎卿道：「苇兄，小弟最厌的人，开口就是纱帽！方才这一位宗先生说到敝年伯，他便说同他是弟兄！这怕而今敝年伯也不要这一个潦倒的兄弟！」说著，就捧上饭来。正待吃饭，小厮来禀道：「沈媒婆在外回老爷话。」慎卿道：「你叫他进来。何妨？」小厮出去领了沈大脚进来。杜慎卿叫端一张凳子与他在底下坐著。沈大脚问：「这位老爷？」杜慎卿道：「这是安庆季老爷。」因问道：「我托你的怎样了？」沈大脚道：「正是。十七老爷把这件事托了我，我把一个南京城走了大半个，因老爷人物生得太齐整了，料想那将就些的姑娘配不上，不敢来说。如今亏我留神打听，打听得这位姑娘，在花牌楼住，家里开著机房，姓王。姑娘十二分的人才，还多著半分。今年十七岁。不要说姑娘缥致，这姑娘有个兄弟，小他一岁若是粧扮起来，淮清桥有十班的小旦，也没有一个赛的过他！也会唱支把曲子，也会串个戏。这姑娘再没有说的，就请老爷去看。」杜慎卿道：「既然如此，也罢。你叫他收拾，我明日去看。」沈大脚应诺去了。季苇萧道：「恭喜纳宠。」杜慎卿愁著眉道：「先生，这也为嗣续大计，无可奈何。不然，我做这样事怎的？」季苇萧道：「才子佳人，正宜及时行乐。先生怎反如此说？」杜慎卿道：「苇兄，这话可谓不知我了。我太祖高皇帝云：『我若不是妇人生，天下妇人都杀尽！』妇人那有一个好的？小弟性情，是和妇人隔著三间屋就闻见他的臭气！」
第二天早上，季苇萧和王府里的一位宗先生一起来拜访。进门作揖坐下后，宗先生说起在京城赵王府里与王、李七子唱和的事。杜慎卿说：“凤洲、于鳞，都是我的世叔。”又说到宗子相，杜慎卿说：“宗考功是我先父的同年。”那位宗先生便说他和宗考功是一家，还是同辈兄弟。杜慎卿没有回应。仆人端上茶来喝了，宗先生告辞离开，留下季苇萧在住处聊天。杜慎卿说：“苇兄，我最讨厌的人，开口就是官帽！刚才这位宗先生提到我的年伯，他就说和他是一家兄弟！恐怕现在我的年伯也不想要这个潦倒的兄弟吧！”说着，就端上饭来。正要吃饭，仆人禀报说：“沈媒婆在外面回老爷的话。”杜慎卿说：“你叫她进来，有什么妨碍？”仆人出去领了沈大脚进来。杜慎卿让人端一张凳子让她在下面坐着。沈大脚问：“这位老爷是谁？”杜慎卿说：“这是安庆的季老爷。”于是问道：“我托你的事怎么样了？”沈大脚说：“正是。十七老爷把这件事托付给我，我把南京城走了大半个。因为老爷您长得太俊美了，我料想那些将就的姑娘配不上，不敢来说。如今亏我留心打听，打听到这位姑娘，住在花牌楼，家里开着机房，姓王。姑娘有十二分的人才，还多出半分。今年十七岁。不要说姑娘漂亮，这姑娘有个弟弟，小她一岁，要是打扮起来，淮清桥有十班的小旦，也没有一个能赛过他！也会唱几支曲子，也会串戏。这姑娘没得说了，就请老爷去看看。”杜慎卿说：“既然如此，也罢。你让她收拾一下，我明天去看。”沈大脚答应着去了。季苇萧说：“恭喜您纳妾。”杜慎卿皱着眉头说：“先生，这也是为了传宗接代的大事，无可奈何。不然，我怎么会做这种事？”季苇萧说：“才子佳人，正应该及时行乐。先生怎么反而这样说？”杜慎卿说：“苇兄，这话可说是不了解我了。我太祖高皇帝说：‘我若不是妇人生的，天下妇人都杀尽！’妇人哪有一个好的？我的性情，是和妇人隔着三间屋就能闻到她们的臭气！”
季苇萧又要问，只见小厮手里拿著一个帖子，走了进来，说道：「外面有个姓郭的芜湖人来拜。」杜慎卿道：「我那里认得这个姓郭的？」季苇萧接过帖子来看了，道：「这就是寺门口图书店的郭铁笔。想他是刻了两方图书来拜先生，叫他进来坐坐。」杜慎卿叫大小厮请他进来。郭铁笔走进来作揖，道了许多仰慕的话，说道：「尊府是一门三鼎甲，四代六尚书。门生故吏，天下都散满了。督、抚、司、道，在外头做，不计其数。管家们出去，做的是九品杂职官。季先生，我们自小听见说的：天长杜府老太太生这位太老爷，是天下第一个才子，转眼就是一个状元。」说罢，袖子里拿出一个锦盒子，里面盛著两方图书，上写著「台印」，双手递将过来。杜慎卿接了，又说了些闲话，起身送了出去。杜慎卿回来，向季苇萧道：「他一见我偏生有这些恶谈，却亏他访得的确！」季苇萧道：「尊府之事，何人不知？」
季苇萧正要再问，只见仆人手里拿着一个名帖，走进来说：“外面有个姓郭的芜湖人前来拜访。”杜慎卿说：“我哪里认得这个姓郭的？”季苇萧接过名帖看了，说：“这就是寺门口图书店的郭铁笔。想必是他刻了两方图章来拜访先生，叫他进来坐坐。”杜慎卿让大仆人请他进来。郭铁笔走进来作揖，说了许多仰慕的话，说道：“您家是一门三鼎甲，四代六尚书。门生故吏，遍布天下。总督、巡抚、司、道，在外做官的，不计其数。管家们出去，做的也是九品杂职官。季先生，我们从小听说的：天长杜府老太太生的这位太老爷，是天下第一个才子，转眼就是一个状元。”说完，从袖子里拿出一个锦盒，里面装着两方图章，上面写着“台印”，双手递过来。杜慎卿接了，又说了些闲话，起身送他出去。杜慎卿回来，对季苇萧说：“他一见我偏有这些恶心的奉承话，却亏他打听得很准确！”季苇萧说：“您家的事，谁不知道？”
当下收拾酒，留季苇萧坐。摆上酒来，两人谈心。季苇萧道：「先生生平有山水之好么？」杜慎卿道：「小弟无济胜之具，就登山临水，也是勉强。」季苇萧道：「丝竹之好有的？」杜慎卿道：「偶一听之，可也﹔听久了，也觉嘈嘈杂杂，聒耳得紧。」又吃了几杯酒，杜慎卿微醉上来，不觉长叹了一口气道：「苇兄！自古及今，人都打不破的是个『情』字！」季苇萧道：「人情无过男女，方才吾兄说非是所好。」杜慎卿笑道：「长兄，难道人情只有男女么？朋友之情，更胜于男女！你不看别的，只有鄂君绣被的故事。据小弟看来，千古只有一个汉哀帝要禅天下与董贤，这个独得情之正﹔便尧舜揖让，也不过如此。可惜无人能解！」季苇萧道：「是了，吾兄生平可曾遇著一个知心情人么？」杜慎卿道：「假使天下有这样一个人，又与我同生同死，小弟也不得这样多愁善病！只为缘悭分浅，遇不著一个知己，所以对月伤怀，临风洒泪！」季苇萧道：「要这一个，还当梨园中求之。」杜慎卿道：「苇兄，你这话更外行了。比如要在梨园中求，便是爱女色的要于青楼中求一个情种，岂不大错？这事要相遇于心腹之间，相感于形骸之外，方是天下第一等人！」又拍膝嗟叹道：「天下终无此一人，老天就肯辜负我杜慎卿万斛愁肠，一身侠骨！」说著，掉下泪来。季苇萧暗道：「他已经著了魔了，待我且耍他一耍。」因说道：「先生，你也不要说天下没有这个人。小弟曾遇见一个少年，不是梨园，也不是我辈，是一个黄冠。这人生得飘逸风流，确又是个男美，不是像个妇人。我最恼人称赞美男子，动不动说像个女人。这最可笑！如果要像女人，不如去看女人了！天下原另有一种男美，只是人不知道！」杜慎卿拍著案道：「只一句话该圈了！你且说这人怎的？」季苇萧道：「他如此妙品，有多少人想物色他的，他却轻易不肯同人一笑，却又爱才的紧。小弟因多了几岁年纪，在他面前，自觉形秽，所以不敢痴心想著相与他。长兄，你会会这个人，看是如何？」杜慎卿道：「你几时去同他来？」季苇萧道：「我若叫得他来，又不作为奇了。须是长兄自己去访著他。」杜慎卿道：「他住在那里？」季苇萧道：「他在神乐观。」杜慎卿道：「他姓甚么？」季苇萧道：「姓名此时还说不得：若泄漏了机关，传的他知道，躲开了，你还是会不著。如今我把他的姓名写了，包在一个纸包子里，外面封好，交与你﹔你到了神乐观门口，才许拆开来看﹔看过就进去找，一找就找著的。」杜慎卿笑道：「这也罢了。」当下季苇萧走进房里，把房门关上了，写了半日，封得结结实实，封面上草个「敕令」二字，拿出来递与他，说道：「我且别过罢。俟明日会遇了妙人，我再来贺你。」说罢，去了。
当下摆好酒菜，留季苇萧坐下。酒菜端上来，两人谈心。季苇萧问：“先生平生喜欢游山玩水吗？”杜慎卿说：“小弟没有强健的体魄，就算登山临水，也是勉强应付。”季苇萧又问：“喜欢音乐歌舞吗？”杜慎卿说：“偶尔听听还可以，听久了，也觉得嘈杂吵闹，非常刺耳。”又喝了几杯酒，杜慎卿微微有些醉意，不觉长叹一口气说：“苇兄！从古到今，人都打不破的是一个‘情’字！”季苇萧说：“人情不外乎男女之情，刚才兄长说那不是你的爱好。”杜慎卿笑道：“老兄，难道人情只有男女之情吗？朋友之情，更胜过男女之情！你不看别的，只看鄂君绣被的故事。依小弟看来，千古以来只有一个汉哀帝要把天下禅让给董贤，这才真正得到了情的正理；就算是尧舜禅让，也不过如此。可惜没有人能理解！”季苇萧说：“是啊，兄长平生可曾遇到过一个知心情人吗？”杜慎卿说：“假如天下有这样一个人，又与我同生共死，小弟也不至于这样多愁多病！只因为缘分浅薄，遇不到一个知己，所以对月感伤，临风落泪！”季苇萧说：“要找这样一个人，还应该在戏班子里找。”杜慎卿说：“苇兄，你这话就更外行了。比如要在戏班子里找，那就好比爱女色的人要到青楼里找一个情种，岂不是大错特错？这种事要相遇在心腹之间，相感于形骸之外，才是天下第一等人！”又拍着膝盖叹息道：“天下终究没有这样一个人，老天就肯辜负我杜慎卿万斛愁肠、一身侠骨！”说着，掉下泪来。季苇萧暗想：“他已经着魔了，待我耍弄他一下。”于是说：“先生，你也不要说天下没有这个人。小弟曾遇见一个少年，不是戏子，也不是我们这类人，而是一个道士。这人长得飘逸风流，确实是一种男性美，不是像女人。我最讨厌人称赞美男子，动不动就说像女人。这最可笑！如果要像女人，不如去看女人了！天下原本另有一种男性美，只是人们不知道！”杜慎卿拍着桌子说：“就这一句话该圈点！你且说说这人怎么样？”季苇萧说：“他如此美妙，有多少人想物色他，他却轻易不肯对人笑一下，但又非常爱才。小弟因为多几岁年纪，在他面前自觉形秽，所以不敢痴心妄想结交他。兄长，你会会这个人，看看如何？”杜慎卿说：“你什么时候去带他来？”季苇萧说：“我若叫得他来，就不算稀奇了。必须兄长自己去拜访他。”杜慎卿说：“他住在哪里？”季苇萧说：“他在神乐观。”杜慎卿说：“他姓什么？”季苇萧说：“姓名现在还不能说：如果泄露了机密，传到他耳朵里，他躲开了，你还是见不到。如今我把他的姓名写下来，包在一个纸包里，外面封好，交给你；你到了神乐观门口，才许拆开来看；看过就进去找，一找就能找到。”杜慎卿笑道：“这也罢了。”当下季苇萧走进房里，关上房门，写了半天，封得结结实实，封面上草草写了“敕令”两个字，拿出来递给他，说：“我先告辞了。等明天你见到了那位妙人，我再来祝贺你。”说完，就走了。
杜慎卿送了回来，向大小厮道：「你明日早去回一声沈大脚，明日不得闲到花牌楼去看那家女儿，要到后日才去。明早叫轿夫，我要到神乐观去看朋友。」吩咐已毕，当晚无事。次早起来，洗脸，擦肥皂，换了一套新衣服，遍身多薰了香，将季苇萧写的纸包子放在袖里，坐轿子，一直来到神乐观。将轿子落在门口，自己步进山门，袖里取出纸包来拆开一看，上写道：
杜慎卿送走他回来，对大小厮说：“你明天早上去回沈大脚一声，说明天没空去花牌楼看那家女儿，要后天才能去。明天早上叫轿夫，我要到神乐观去看朋友。”吩咐完毕，当晚无事。第二天早上起来，洗脸，擦肥皂，换了一套新衣服，全身都熏了香，把季苇萧写的纸包放在袖子里，坐轿子，一直来到神乐观。把轿子停在门口，自己步行进山门，从袖子里取出纸包拆开一看，上面写着：
「至北廊尽头一家桂花道院，问扬州新来道友来霞士便是。」
“到北廊尽头一家桂花道院，问扬州新来的道友来霞士便是。”
杜慎卿叫轿夫伺候著，自己曲曲折折走到里面，听得里面一派鼓乐之声，就在前面一个斗姆阁。那阁门大开，里面三间敞厅。中间坐著一个看陵的太监，穿著蟒袍，左边一路板凳上坐著十几人唱生旦的戏子，右边一路板凳上坐著七八个少年的小道士，正在那里吹唱取乐。杜慎卿心里疑惑：「莫不是来霞士也在这里面？」因把小道士一个个的都看过来，不见一个出色的。又回头来看看这些戏子，也平常。又自心里想道：「来霞士他既是自己爱惜，他断不肯同了这般人在此。我还到桂花院里去问。」来到桂花道院，敲开了门，道人请在楼下坐著。杜慎卿道：「我是来拜扬州新到来老爷的。」道人道：「来爷在楼上。老爷请坐。我去请他下来。」道人去了一会，只见楼上走下一个肥胖的道士来，头戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑脸，两道重眉，一个大鼻子，满腮胡须，约有五十多岁的光景。那道士下来作揖奉坐，请问：「老爷尊姓贵处？」杜慎卿道：「敝处天长，贱姓杜。」那道士道：「我们桃源旗领的天长杜府的本钱，就是老爷尊府？」杜慎卿道：「便是。」道士满脸堆下笑来，连忙足恭道：「小道不知老爷到省，就该先来拜谒，如何反劳老爷降临？」忙叫道人快煨新鲜茶来，捧出果碟来。
杜慎卿叫轿夫在外等候，自己曲曲折折走到里面，听见里面一派鼓乐声，就在前面一个斗姆阁。那阁门大开，里面有三间敞厅。中间坐着一个看陵的太监，穿着蟒袍，左边一排板凳上坐着十几个唱生旦的戏子，右边一排板凳上坐着七八个年轻的小道士，正在那里吹唱取乐。杜慎卿心里疑惑：“莫非来霞士也在这里面？”于是把小道士一个个都看过来，不见一个出色的。又回头看看这些戏子，也很平常。又心里想道：“来霞士既然自己爱惜自己，他断不肯和这些人混在一起。我还是到桂花院里去问。”来到桂花道院，敲开门，道人请他到楼下坐着。杜慎卿说：“我是来拜访扬州新来的来老爷的。”道人说：“来爷在楼上。老爷请坐。我去请他下来。”道人去了一会儿，只见楼上走下一个肥胖的道士来，头戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑脸，两道重眉，一个大鼻子，满腮胡须，大约有五十多岁的样子。那道士下来作揖行礼，请他坐下，问道：“老爷贵姓？哪里人？”杜慎卿说：“敝处天长，贱姓杜。”那道士说：“我们桃源旗领的天长杜府的本钱，就是老爷的府上？”杜慎卿说：“正是。”道士满脸堆下笑来，连忙恭敬地说：“小道不知道老爷到省城，应该先来拜见，怎么反而劳烦老爷大驾光临？”忙叫道人快煨新鲜茶来，捧出果碟来。
杜慎卿心里想：「这自然是来霞士的师父。」因问道：「有位来霞士，是令徒？令孙？」那道士道：「小道就是来霞士。」杜慎卿吃了一惊，说道：「哦！你就是来霞士！」自己心里忍不住，拿衣袖掩著口笑。道士不知道甚么意思，摆上果碟来，殷勤奉茶，又在袖里摸出一卷诗来请教。慎卿没奈何，只得勉强看了一看，吃了两杯茶，起身辞别。道士定要拉著手送出大门，问明了：「老爷下处在报恩寺，小道明日要到尊寓著实盘桓几日！」送到门外，看著上了轿子，方才进去了。杜慎卿上了轿，一路忍笑不住，心里想：「季苇萧这狗头，如此胡说！」
杜慎卿心里想：“这自然是来霞士的师父。”于是问道：“有位来霞士，是你的徒弟？还是孙子？”那道士说：“小道就是来霞士。”杜慎卿吃了一惊，说：“哦！你就是来霞士！”自己心里忍不住，拿衣袖掩着嘴笑。道士不知道什么意思，摆上果碟，殷勤地奉茶，又从袖子里摸出一卷诗来请教。杜慎卿没办法，只得勉强看了一看，喝了两杯茶，起身告辞。道士一定要拉着手送出大门，问明了：“老爷的住处是在报恩寺，小道明天要到尊寓好好盘桓几天！”送到门外，看着上了轿子，才进去了。杜慎卿上了轿，一路忍不住笑，心里想：“季苇萧这狗头，如此胡说！”
回到下处，只见下处小厮说：「有几位客在里面。」杜慎卿走进去，却是萧金铉同辛东之、金寓刘、金东崖来拜。辛东之送了一幅大字，金寓刘送了一副对子，金东崖把自己纂的《四书讲章》送来请教。作揖坐下，各人叙了来历。，吃过茶，告别去了。杜慎卿鼻子里冷笑了一声，向大小厮说道：「一个当书办的人都跑了回来讲究《四书》！圣贤可是这样人讲的！」正说著，宗老爷家一个小厮拿著一封书子送一幅行乐图来求题。杜慎卿只觉得可厌，也只得收下，写回书打发那小厮去了。次日便去看定了妾，下了插定，择三日内过门，便忙著搬河房里娶妾去了。
回到住处，只见小厮说：“有几位客人在里面。”杜慎卿走进去，却是萧金铉同辛东之、金寓刘、金东崖来拜访。辛东之送了一幅大字，金寓刘送了一副对联，金东崖把自己编纂的《四书讲章》送来请教。作揖坐下，各自叙了来历。喝过茶，告别离去。杜慎卿鼻子里冷笑了一声，向大仆人说：“一个当书办的人都跑回来讲究《四书》！圣贤难道是这种人能讲的！”正说着，宗老爷家一个小厮拿着一封信和一幅行乐图来求题字。杜慎卿只觉得可厌，也只得收下，写回信打发那小厮去了。次日便去看定了妾，下了定礼，选在三日内过门，就忙着搬到河房里娶妾去了。
次日，季苇萧来贺，杜慎卿出来会。他说道：「咋晚如夫人进门，小弟不曾来闹房，今日贺迟有罪！」杜慎卿道：「昨晚我也不曾备席，不曾奉请。」季苇萧笑道：「前日你得见妙人么？」杜慎卿道：「你这狗头！该记著一顿肥打！但是你的事还做的不俗，所以饶你！」季苇萧道：「怎的该打？我原说是美男，原不是像个女人。你难道看的不是？」杜慎卿道：「这就真正打了！」正笑著，只见来道士同鲍廷玺一齐走进来贺喜，两人越发忍不住笑。杜慎卿摇手叫季苇萧不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留著吃饭。吃过了饭，杜慎卿说起那日在神乐观看见斗姆阁一个太监，左边坐著戏子，右边坐著道士，在那里吹唱作乐。季苇萧道：「这样快活的事，偏与这样人受用，好不可恨！」杜慎卿道：「苇萧兄，我倒要做一件希奇的事，和你商议。」季苇萧道：「甚么希奇事？」
次日，季苇萧来贺喜，杜慎卿出来会面。他说：“昨晚如夫人进门，小弟不曾来闹房，今日贺迟有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾备席，不曾奉请。”季苇萧笑道：“前日你见到妙人了吗？”杜慎卿道：“你这狗头！该记着一顿狠打！但你做的事还不俗，所以饶你！”季苇萧道：“怎么该打？我原说是美男，原不是像个女人。你难道看的不对？”杜慎卿道：“这就真要打了！”正笑着，只见来道士同鲍廷玺一起走进来贺喜，两人越发忍不住笑。杜慎卿摇手叫季苇萧不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留他们吃饭。吃过了饭，杜慎卿说起那日在神乐观看见斗姆阁一个太监，左边坐着戏子，右边坐着道士，在那里吹唱作乐。季苇萧道：“这样快活的事，偏让这种人享受，好不可恨！”杜慎卿道：“苇萧兄，我倒要做一件稀奇的事，和你商议。”季苇萧道：“什么稀奇事？”
杜慎卿问鲍廷玺道：「你这门上和桥上共有多少戏班子？」鲍廷玺道：「一百三十多班。」杜慎卿道：「我心里想做一个胜会，择一个日子，捡一个极大的地方，把这一百几十班做旦脚的都叫了来，一个人做一出戏。我和苇兄在旁边看著，记清了他们身段、模样，做个暗号，过几日评他个高下，出一个榜，把那色艺双绝的取在前列，贴在通衢。但这些人不好白传他，每人酬他五钱银子，荷包一对，诗扇一把。这顽法好么？」季苇萧跳起来道：「有这样妙事，何不早说！可不要把我乐死了！」鲍廷玺笑道：「这些人，让门下去传。他每人又得五钱银子﹔将来老爷们替他取了出来，写在榜上，他又出了名。门下不好说，那取在前面的，就是相与大老官，也多相与出几个钱来。他们听见这话，那一个不滚来做戏！」来道士拍著手道：「妙！妙！道士也好见个识面！不知老爷们那日可许道士来看？」杜慎卿道：「怎么不许？但凡朋友相知，都要请了到席。」季苇萧道：「我们而今先商议是个甚么地方。」鲍廷玺道：「门下在水西门住，水西门外最熟。门下去借莫愁湖的湖亭。那里又宽敞，又凉快。」苇萧道：「这些人是鲍姑老爷去传，不消说
杜慎卿问鲍廷玺道：“你这门上和桥上共有多少戏班子？”鲍廷玺道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心里想做一个盛会，选一个日子，找一个极大的地方，把这一百几十班做旦角的都叫了来，一个人做一出戏。我和苇兄在旁边看着，记清了他们的身段、模样，做个暗号，过几天评个高下，出一个榜，把那色艺双绝的取在前列，贴在通衢大道。但这些人不好白叫他们来，每人酬谢他五钱银子，荷包一对，诗扇一把。这玩法好吗？”季苇萧跳起来道：“有这样妙事，何不早说！可不要把我乐死了！”鲍廷玺笑道：“这些人，让门下去传。他们每人又得五钱银子；将来老爷们替他们取了出来，写在榜上，他又出了名。门下不好说，那取在前面的，就是结交大老官，也多结交出几个钱来。他们听见这话，哪一个不滚来做戏！”来道士拍着手道：“妙！妙！道士也好见个世面！不知老爷们那日可许道士来看？”杜慎卿道：“怎么不许？但凡朋友相知，都要请了到席。”季苇萧道：“我们而今先商议是个什么地方。”鲍廷玺道：“门下在水西门住，水西门外最熟。门下去借莫愁湖的湖亭。那里又宽敞，又凉快。”季苇萧道：“这些人是鲍姑老爷去传，不用说
了，我们也要出一个知单。定在甚日子？」道士道：「而今是四月二十头，鲍老爹去传几日，及到传齐了，也得十来天功夫，──竟是五月初三罢。」杜慎卿道：「苇兄，取过一个红全帖来，我念著，你写。」季苇萧取过帖来，拿笔在手。慎卿念道：
了，我们也要出一个通知单。定在什么日子？”道士道：“而今是四月二十头，鲍老爹去传几天，等到传齐了，也得十来天功夫——竟是五月初三吧。”杜慎卿道：“苇兄，取过一个红全帖来，我念着，你写。”季苇萧取过帖来，拿笔在手。杜慎卿念道：
「安庆季苇萧，天长杜慎卿，择于五月初三日，莫愁湖湖亭大会。通省梨园子弟各班愿与者，书名画知，届期齐集湖亭，各演杂剧。每位代轿马五星，荷包、诗扇、汗巾三件。如果色艺双绝，另有表礼奖赏。风雨无阻。特此预传。」
“安庆季苇萧，天长杜慎卿，择于五月初三日，莫愁湖湖亭大会。全省梨园子弟各班愿参加者，书名画知，届时齐集湖亭，各演杂剧。每位代轿马五星，荷包、诗扇、汗巾三件。如果色艺双绝，另有表礼奖赏。风雨无阻。特此预传。”
写毕，交与鲍廷玺收了。又叫小厮到店里取了百十把扇子来。季苇萧，杜慎卿，来道士，每人分了几十把去写，便商量请这些客。季苇萧拿一张红纸铺在面前，开道：宗先生、辛先生、金东崖先生、金寓刘先生、萧金铉先生、诸葛先生、季先生、郭铁笔、僧宫老爷、来道士老爷、鲍老爷。连两位主人，共十三位。就用这两位名字写起十一副帖子来。料理了半日，只见娘子的兄弟王留歌，带了一个人，挑著一担东西──两只鸭，两只鸡，一只鹅，一方肉，八色点心，一瓶酒──来看姐姐。杜慎卿道：「来的正好！」他向杜慎卿见礼。杜慎卿拉住了细看他时，果然标致，他姐姐著实不如他﹔叫他进去见了姐姐就出来坐。吩咐把方才送来的鸡鸭收拾出来吃酒。他见过姐姐，出来坐著。杜慎卿就把湖亭做会的话告诉了他。留歌道：「有趣！那日我也串一出！」季苇萧道：「岂但，今日就要请教一只曲子，我们听听。」王留歌笑了一笑。到晚捧上酒来，吃了一会。鲍廷玺吹笛子，来道士打板，王留歌唱了一只「『碧云天，──长亭饯别」。音韵悠扬，足唱了三顿饭时候才完。众人吃得大醉，然后散了。
写毕，交给鲍廷玺收了。又叫小厮到店里取了百十把扇子来。季苇萧、杜慎卿、来道士，每人分了几十把去写，便商量请这些客人。季苇萧拿一张红纸铺在面前，开列道：宗先生、辛先生、金东崖先生、金寓刘先生、萧金铉先生、诸葛先生、季先生、郭铁笔、僧宫老爷、来道士老爷、鲍老爷。连两位主人，共十三位。就用这两位名字写起十一副帖子来。料理了半日，只见娘子的兄弟王留歌，带了一个人，挑着一担东西——两只鸭，两只鸡，一只鹅，一方肉，八色点心，一瓶酒——来看姐姐。杜慎卿道：“来的正好！”他向杜慎卿见礼。杜慎卿拉住了细看他时，果然标致，他姐姐着实不如他；叫他进去见了姐姐就出来坐。吩咐把方才送来的鸡鸭收拾出来吃酒。他见过姐姐，出来坐着。杜慎卿就把湖亭做会的话告诉了他。王留歌道：“有趣！那日我也串一出！”季苇萧道：“岂止，今日就要请教一只曲子，我们听听。”王留歌笑了一笑。到晚捧上酒来，吃了一会。鲍廷玺吹笛子，来道士打板，王留歌唱了一只“碧云天，——长亭饯别”。音韵悠扬，足唱了三顿饭时候才完。众人吃得大醉，然后散了。
到初三那日，发了两班戏箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，众客也渐渐的来了。鲍廷玺领了六七十个唱旦的戏子，都是单上画了「知」字的，来叩见杜少爷。杜慎卿叫他们先吃了饭，都装扮起来，一个个都在亭子前走过，细看一番，然后登场做戏。众戏子应诺去了。诸名士看这湖亭时，轩窗四起，一转都是湖水围绕，微微有点薰风，吹得波纹如縠。亭子外一条板桥，戏子装扮了进来，都从这桥上过。杜慎卿叫掩上了中门，让戏子走过桥来，一路从回廊内转去，进东边的格子，一直从亭子中间走出西边的格子去，好细细看他们袅娜形容。
到初三那日，发了两班戏箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，众客也渐渐来了。鲍廷玺领了六七十个唱旦的戏子，都是单上画了“知”字的，来叩见杜少爷。杜慎卿叫他们先吃了饭，都装扮起来，一个个都在亭子前走过，细看一番，然后登场做戏。众戏子应诺去了。诸名士看这湖亭时，轩窗四起，一转都是湖水围绕，微微有点暖风，吹得波纹如縠。亭子外一条板桥，戏子装扮了进来，都从这桥上过。杜慎卿叫掩上了中门，让戏子走过桥来，一路从回廊内转去，进东边的格子，一直从亭子中间走出西边的格子去，好细细看他们袅娜形容。
当下戏子吃了饭，一个个装扮起来，都是簇新的包头，极新鲜的褶子，一个个过了桥来，打从亭子中间走去。杜慎卿同季苇萧二人，手内暗藏纸笔，做了记认。少刻，摆上酒席，打动锣鼓，一个人上来做一出戏。也有做「请宴」的，也有做「窥醉」的，也有做「借茶」的，也有做「刺虎」的，纷纷不一。后来王留歌做了一出「思凡」。
这时戏子们吃完饭，一个个装扮起来，都戴着崭新的包头，穿着极鲜艳的褶子，一个个过了桥，从亭子中间走过去。杜慎卿和季苇萧两人，手里暗藏着纸笔，做了记号。不一会儿，摆上酒席，敲响锣鼓，一个人上来演一出戏。有演《请宴》的，有演《窥醉》的，有演《借茶》的，有演《刺虎》的，各式各样。后来王留歌演了一出《思凡》。
到晚上，点起几百盏明角灯来，高高下下，照耀如同白日。歌声缥缈，直入云霄。城里那些做衙门的、开行的、开字号店的有钱的人，听见莫愁湖大会，都来雇了湖中打鱼的船，搭了凉篷，挂了灯，都撑到湖中左右来看。看到高兴的时候，一个个齐声喝采，直闹到天明才散。那时城门已开，各自进城去了。
到了晚上，点起几百盏明角灯，高高低低，照耀得如同白天一样。歌声缥缈，直冲云霄。城里那些在衙门当差的、开行店的、开字号铺的有钱人，听说莫愁湖大会，都来雇了湖中打鱼的船，搭上凉篷，挂上灯，撑到湖中左右观看。看到高兴的时候，一个个齐声喝彩，一直闹到天亮才散。那时城门已经打开，各自进城去了。
过了一日，水西门口挂出一张榜来，上写：第一名，芳林班小旦郑魁官﹔第二名，灵和班小旦葛来官﹔第三名，王留歌。其余共合六十多人，都取在上面。鲍廷玺拉了郑魁官到杜慎卿寓处来见，当面叩谢。杜慎卿又称了二两金子，托鲍廷玺到银匠店里打造一只金杯，上刻「艳夺樱桃」四个字，特为奖赏郑魁官。别的都把荷包，银子，汗巾，诗扇，领了去。
过了一天，水西门口挂出一张榜来，上面写着：第一名，芳林班小旦郑魁官；第二名，灵和班小旦葛来官；第三名，王留歌。其余总共六十多人，都列在上面。鲍廷玺拉着郑魁官到杜慎卿的住处来见，当面叩谢。杜慎卿又称了二两金子，托鲍廷玺到银匠店里打造一只金杯，上面刻着“艳夺樱桃”四个字，专门用来奖赏郑魁官。其他人都领了荷包、银子、汗巾、诗扇等物品。
那些小旦，取在十名前的，他相与的大老官来看了榜，都忻忻得意，也有拉了家去吃酒的，也有买了酒在酒店里吃酒庆贺的﹔这个吃了酒，那个又来吃，足吃了三四天的贺酒。自此，传遍了水西门，闹动了淮清桥。这位杜十七老爷，名震江南。只因这一番，有分教：风流才子之外，更有奇人﹔花酒陶情之余，复多韵事。不知后事如何，且听下回分解。
那些小旦中，排名在前十名的，他们结交的大老官来看榜后，都欣喜得意，有的拉回家去吃酒，有的买了酒在酒店里吃酒庆贺；这个吃了酒，那个又来吃，足足吃了三四天的贺酒。从此，这件事传遍了水西门，轰动了淮清桥。这位杜十七老爷，名震江南。只因这一番，有分教：风流才子之外，更有奇人；花酒陶情之余，复多韵事。不知后事如何，且听下回分解。