话说万历二十三年，那南京的名士，都已渐渐销磨尽了。此时虞博士那一辈人，也有老了的，也有死了的，也有四散去了的，也有闭门不问世事的。花坛酒社，都没有那些才俊之人；礼乐文章，也不见那些贤人讲究。论出处，不过得手的就是才能，失意的就是愚拙。论豪侠，不过有余的就会奢华，不足的就见萧索。凭你有李、杜的文章，颜、曾的品行，却也是没有一个人来问你。所以那些大户人家，冠、昏、丧、祭，乡绅堂里，坐著几个席头，无非讲的是些升、迁、调、降的官场；就是那贫贱儒生，又不过做的是些揣合逢迎的考校。
话说万历二十三年，南京的名士们都已经渐渐消磨殆尽了。这时候，虞博士那一辈人，有的老了，有的死了，有的四散离去，有的闭门不问世事。花坛酒社里，再也见不到那些才俊之士；礼乐文章方面，也不见那些贤人讲究探讨。论起人的出处进退，不过是得势的就是有才能，失意的就是愚笨拙劣。论起豪侠气概，不过是富余的就奢华，不足的就显得萧索。任凭你有李白、杜甫那样的文采，颜回、曾参那样的品行，却也没有一个人来理会你。所以那些大户人家，在冠礼、婚礼、丧事、祭祀时，乡绅的厅堂里坐着的几个席位，无非谈论的都是些升迁、调任、降职的官场之事；就是那些贫贱的读书人，也不过做些揣摩迎合、奉承巴结的科举文章。
那知市井中间，倒出了几个奇人。
哪知道市井之中，倒出了几个奇人。
一个是会写字的。这人姓季，名遐年，自小儿无家无业，总在这些寺院里安身。见和尚传板上堂吃斋，他便也捧著一个钵，站在那里，随堂吃饭。和尚也不厌他。他的字写的最好，却又不肯学古人的法帖，只是自己创出来的格调，由著笔性写了去。但凡人要请他写字时，他三日前，就要斋戒一日，第二日磨一天的墨，却又不许别人替磨。就是写个十四字的对联，也要用墨半碗。用的笔，都是那人家用坏了不要的，他才用。到写字的时候，要三四个人替他拂著纸，他才写。一些拂的不好，他就要骂、要打。却是要等他情愿，他才高兴。他若不情愿时，任你王侯将相，大捧的银子送他，他正眼儿也不看。他又不修边幅，穿著一件稀烂的直裰，靸著一双破不过的蒲鞋。每日写了字，得了人家的笔资，自家吃了饭，剩下的钱就不要了，随便不相识的穷人，就送了他。
一个是会写字的。这人姓季，名遐年，从小无家无业，总在这些寺院里安身。看见和尚敲着木板上堂吃斋，他也捧着一个钵盂，站在那里，跟着大家一起吃饭。和尚也不嫌弃他。他的字写得最好，却又不肯学古人的字帖，只是自己独创的格调，顺着笔性写下去。但凡有人要请他写字，他三天前就要斋戒一天，第二天磨一天的墨，又不许别人替他磨。就是写个十四个字的对联，也要用半碗墨。用的笔，都是别人家用坏了不要的，他才用。到写字的时候，要三四个人替他铺着纸，他才写。稍微铺得不好，他就要骂、要打。却是要等他情愿，他才高兴。他若不情愿时，任凭你是王侯将相，大捧的银子送他，他正眼也不看。他又不修边幅，穿着一件破烂不堪的直裰，趿着一双破得不能再破的蒲鞋。每天写了字，得了人家的润笔费，自己吃了饭，剩下的钱就不要了，随便遇到不相识的穷人，就送给他。
那日大雪里，走到一个朋友家，他那一双稀烂的蒲鞋，踹了他一书房的落泥。主人晓得他的性子不好，心里嫌他，不好说出，只得问道：「季先生的尊履坏了，可好买双换换？」季遐年道：「我没有钱。」那主人道：「你肯写一幅字送我，我买鞋送你了。」季遐年道：「我难道没有鞋，要你的！」主人厌他腌臜，自己走了进去，拿出一双鞋来，道：「你先生且请略换换，恐怕脚底下冷。」季遐年恼了，并不作别，就走出大门，嚷道：「你家甚么要紧的地方！我这双鞋就不可以坐在你家！我坐在你家，还要算抬举你！我都希罕你的鞋穿！」一直走回天界寺，气哺哺的又随堂吃了一顿饭。吃完，看见和尚房里摆著一匣子上好的香墨，季遐年问道：「你这墨可要写字？」和尚道：「这昨日施御史的令孙老爷送我的。我还要留著转送别位施主老爷，不要写字。」季遐年道：「写一幅好哩。」不由分说，走到自己房里，拿出一个大墨荡子来，拣出一定墨，舀些水，坐在禅床上替他磨将起来。和尚分明晓得他的性子，故意的激他写。他在那里磨墨，正磨的兴头，侍者进来向老和尚说道：「下浮桥的施老爷来了。」和尚迎了出去。那施御史的孙子已走进禅堂来，看见季遐年，彼此也不为礼，自同和尚到那边叙寒温。季遐年磨完了墨，拿出一张纸来，铺在桌上，叫四个小和尚替他按著。他取了一管败笔，蘸饱了墨，把纸相了一会，一气就写了一行。那右手后边小和尚动了一下，他就一凿，把小和尚凿矮了半截，凿的杀喳的叫。老和尚听见，慌忙来看，他还在那里急的嚷成一片。老和尚劝他不要恼，替小和尚按著纸，让他写完了。施御史的孙子也来看了一会，向和尚作别去了。
那天大雪天，他走到一个朋友家，他那一双破烂的蒲鞋，踩了人家一书房烂泥。主人知道他的性子不好，心里嫌弃他，不好明说，只得问道：“季先生的鞋坏了，可好买双换换？”季遐年说：“我没有钱。”那主人说：“你肯写一幅字送我，我买鞋送你了。”季遐年说：“我难道没有鞋，要你的！”主人讨厌他脏，自己走了进去，拿出一双鞋来，说：“你先生暂且换一换，恐怕脚底下冷。”季遐年恼了，并不告别，就走出大门，嚷道：“你家什么要紧的地方！我这双鞋就不能坐在你家！我坐在你家，还要算抬举你！我稀罕你的鞋穿！”一直走回天界寺，气呼呼地又跟着大家吃了一顿饭。吃完，看见和尚房里摆着一匣子上好的香墨，季遐年问道：“你这墨可要写字？”和尚说：“这是昨天施御史的孙子老爷送我的。我还要留着转送别的施主老爷，不要写字。”季遐年说：“写一幅好哩。”不由分说，走到自己房里，拿出一个大墨碗来，拣出一锭墨，舀些水，坐在禅床上替他磨起来。和尚明明知道他的性子，故意激他写。他在那里磨墨，正磨得起劲，侍者进来向老和尚说：“下浮桥的施老爷来了。”和尚迎了出去。那施御史的孙子已经走进禅堂来，看见季遐年，彼此也不行礼，自己同和尚到那边叙寒问暖。季遐年磨完了墨，拿出一张纸来，铺在桌上，叫四个小和尚替他按着。他取了一管破笔，蘸饱了墨，把纸端详了一会儿，一气就写了一行。那右手后边的小和尚动了一下，他就一凿，把小和尚凿矮了半截，凿得杀猪般叫。老和尚听见，慌忙来看，他还在那里急得嚷成一片。老和尚劝他不要恼，替小和尚按着纸，让他写完了。施御史的孙子也来看了一会儿，向和尚告别走了。
次日，施家一个小厮走到天界寺来，看见季遐年，问道：「有个写字的姓季的可在这里？」季遐年道：「问他怎的？」小厮道：「我家老爷叫他明日去写字。」季遐年听了，也不回他，说道：「罢了。他今日不在家，我明日叫他来就是了。」次日，走到下浮桥施家门口，要进去。门上人拦住道：「你是甚么人，混往里边跑！」季遐年道：「我是来写字的。」那小厮从门房里走出来，看见道：「原来就是你！你也会写字？」带他走到敞厅上，小厮进去回了。施御史的孙子刚在走出屏风，季遐年迎著脸大骂道：「你是何等之人，敢来叫我写字！我又不贪你的钱，又不慕你的势，又不借你的光，你敢叫我写起字来！」一顿大嚷大叫，把施乡绅骂的闭口无言，低著头进去了。那季遐年又骂了一会，依旧回到天界寺里去了。
第二天，施家一个小厮走到天界寺来，看见季遐年，问道：“有个写字的姓季的可在这里？”季遐年说：“问他干什么？”小厮说：“我家老爷叫他明天去写字。”季遐年听了，也不回答他，说道：“罢了。他今天不在家，我明天叫他来就是了。”第二天，他走到下浮桥施家门口，要进去。看门人拦住说：“你是什么人，胡乱往里跑！”季遐年说：“我是来写字的。”那小厮从门房里走出来，看见说：“原来就是你！你也会写字？”带他走到敞厅上，小厮进去回了话。施御史的孙子刚走出屏风，季遐年迎着脸大骂道：“你是什么人，敢来叫我写字！我又不贪你的钱，又不慕你的势，又不借你的光，你敢叫我写起字来！”一顿大嚷大叫，把施乡绅骂得闭口无言，低着头进去了。那季遐年又骂了一会儿，依旧回到天界寺里去了。
又一个是卖火纸筒子的。这人姓王，名太。他祖代是三牌楼卖菜的。到他父亲手里，穷了，把菜园都卖掉了。他自小儿最喜下围棋。后来父亲死了，他无以为生，每日到虎踞关一带卖火纸筒过活。那一日，妙意庵做会。那庵临著乌龙潭。正是初夏的天气，一潭簇新的荷叶，亭亭浮在水上。这庵里曲曲折折，也有许多亭榭。那些游人都进来顽耍。王太走将进来，各处转了一会，走到柳阴树下，一个石台，两边四条石凳，三四个大老官簇拥著两个人在那里下棋。一个穿宝蓝的道：「我们这位马先生前日在扬州盐台那里下的是一百一十两的彩，他前后共赢了二千多银子。」一个穿玉色的少年道：「我们这马先生是天下的大国手，只有这卞先生受两子还可以敌得来。只是我们要学到卞先生的地步，也就著实费力了！」王太就挨著身子上前去偷看。小厮们看见他穿的褴褛，推推搡搡，不许他上前。底下坐的主人道：「你这样一个人，也晓得看棋？」王太道：「我也略晓得些。」撑著看了一会，嘻嘻的笑。那姓马的道：「你这人会笑，难道下得过我们？」王太道：「也勉强将就。」主人道：「你是何等之人，好同马先生下棋！」姓卞的道：「他既大胆，就叫他出个丑何妨！才晓得我们老爷们下棋，不是他插得嘴的！」王太也不推辞，摆起子来，就请那姓马的动著。旁边人都觉得好笑。那姓马的同他下了几著，觉的他出手不同。下了半盘，站起身来道：「我这棋输了半子了！」那些人都不晓得。姓卞的道：「论这局面，却是马先生略负了些。」众人大惊，就要拉著王太吃酒。王太大笑道：「天下那里还有个快活似杀矢棋的事！我杀过矢棋，心里快活极了，那里还吃的下酒！」说毕，哈哈大笑，头也不回，就去了。
还有一个是卖火纸筒的。这人姓王，名太。他家祖上三代都在三牌楼卖菜。到了他父亲这一辈，家道败落，把菜园都卖掉了。他从小最喜欢下围棋。后来父亲去世，他无以为生，每天到虎踞关一带卖火纸筒过日子。那一天，妙意庵举办庙会。这庵堂紧邻着乌龙潭。正是初夏时节，一潭新绿的荷叶，亭亭玉立地浮在水面上。庵里曲曲折折，也有许多亭台楼榭。那些游人都进来玩耍。王太走进来，各处转了一圈，走到柳荫树下，有一个石台，两边四条石凳，三四个大老爷簇拥着两个人在那里下棋。一个穿宝蓝色衣服的说：“我们这位马先生前日在扬州盐台那里下的是一百一十两的彩头，他前后共赢了二千多两银子。”一个穿玉色衣服的少年说：“我们这位马先生是天下的大国手，只有这位卞先生受让两子还可以抵挡得住。只是我们要学到卞先生的地步，也就着实费力了！”王太就挨着身子凑上前去偷看。小厮们见他穿得破破烂烂，推推搡搡，不许他上前。底下坐的主人说：“你这样的人，也懂得看棋？”王太说：“我也略微懂一些。”撑着看了一会儿，嘻嘻地笑。那姓马的说：“你这人会笑，难道下得过我们？”王太说：“也勉强凑合。”主人说：“你是什么人，好跟马先生下棋！”姓卞的说：“他既然大胆，就叫他出个丑又何妨！才知道我们老爷们下棋，不是他能插嘴的！”王太也不推辞，摆起棋子，就请那姓马的先走。旁边的人都觉得好笑。那姓马的跟他下了几着，觉得他出手不同寻常。下了半盘，站起身来道：“我这棋输了半子了！”那些人都不明白。姓卞的说：“论这局面，却是马先生略微输了一些。”众人大惊，就要拉着王太喝酒。王太大笑道：“天下哪里还有比杀臭棋更痛快的事！我杀过臭棋，心里快活极了，哪里还喝得下酒！”说完，哈哈大笑，头也不回，就走了。
一个是开茶馆的。这人姓盖，名宽，本来是个开当舖的人。他二十多岁的时候，家里有钱，开著当舖，又有田地，又有洲场。那亲戚本家都是些有钱的。他嫌这些人俗气，每日坐在书房里做诗看书，又喜欢画几笔画。后来画的画好，也就有许多做诗画的来同他往来。虽然诗也做的不如他好，画也画的不如他好，他却爱才如命，遇著这些人来，留著吃酒吃饭，说也有，笑也有。这些人家里有冠、婚、丧、祭的紧急事，没有银子，来向他说，他从不推辞，几百几十拿与人用。那些当舖里的小官，看见主人这般举动，都说他有些呆气，在当舖里尽著做弊，本钱渐渐消折了。田地又接连几年都被水淹，要赔种赔粮，就有那些混帐人来劝他变卖。买田的人嫌田地收成薄，分明值一千的只好出五六百两。他没奈何，只得卖了。卖来的银子，又不会生发，只得放在家里秤著用。能用得几时？又没有了，只靠著洲场利钱还人。不想伙计没良心，在柴院子里放火，命运不好，接连失了几回火，把院子里的几万柴尽行烧了。那柴烧的一块一块的，结成就和太湖石一般，光怪陆离。那些伙计把这东西搬来给他看。他看见好顽，就留在家里。家里人说：「这是倒运的东西，留不得！」他也不肯信，留在书房里顽。伙计见没有洲场，也辞出去了。又过了半年，日食艰难，把大房子卖了，搬在一所小房子住。又过了半年，妻子死了，开丧出殡，把小房子又卖了。可怜这盖宽带著一个儿子，一个女儿，在一个僻净巷内，寻了两间房子开茶馆。把那房子里面一间与儿子、女儿住。外一间摆了几张茶桌子。后簷支了一个茶炉子。右边安了一副柜台。后面放了两口水缸，满贮了雨水。他老人家清早起来，自己生了火，搧著了，把水倒在炉子里放著，依旧坐在柜台里看诗画画。柜台上放著一个瓶，插著些时新花朵，瓶旁边放著许多古书。他家各样的东西都变卖尽了，只有这几本心爱的古书是不肯卖的。人来坐著吃茶，他丢了书就来拿茶壶、茶杯。茶馆的利钱有限，一壶茶只赚得一个钱，每日只卖得五六十壶茶，只赚得五六十个钱。除去柴米，还做得甚么事！
一个是开茶馆的。这人姓盖，名宽，本来是个开当铺的人。他二十多岁的时候，家里有钱，开着当铺，又有田地，又有洲场。那些亲戚本家都是些有钱的。他嫌这些人俗气，每天坐在书房里做诗看书，又喜欢画几笔画。后来画得好了，也就有许多做诗画画的人来跟他往来。虽然诗做得不如他好，画也画得不如他好，他却爱才如命，遇到这些人来，就留着吃酒吃饭，有说有笑。这些人家里有冠礼、婚礼、丧事、祭祀等紧急事情，没有银子，来跟他说，他从不推辞，几百几十地拿给人用。那些当铺里的小伙计，看见主人这般举动，都说他有些呆气，在当铺里尽作弊，本钱渐渐亏损了。田地又接连几年都被水淹，要赔种子赔粮食，就有那些混账人来劝他变卖。买田的人嫌田地收成薄，明明值一千两的只肯出五六百两。他没奈何，只得卖了。卖来的银子，又不会生利息，只得放在家里称着用。能用得几时？又没有了，只靠着洲场的利钱还人。不想伙计没良心，在柴院子里放火，命运不好，接连失了几回火，把院子里的几万担柴全部烧了。那柴烧得一块一块的，凝结起来就像太湖石一样，光怪陆离。那些伙计把这东西搬来给他看。他看见好玩，就留在家里。家里人说：“这是倒霉的东西，留不得！”他也不肯信，留在书房里玩。伙计见没有洲场了，也辞职走了。又过了半年，日子艰难，把大房子卖了，搬进一所小房子住。又过了半年，妻子死了，开丧出殡，把小房子又卖了。可怜这盖宽带了一个儿子，一个女儿，在一个僻静的巷子里，找了两间房子开茶馆。把房子里面一间给儿子、女儿住。外面一间摆了几张茶桌。后檐支了一个茶炉子。右边安了一副柜台。后面放了两口水缸，装满了雨水。他老人家清早起来，自己生了火，扇着了，把水倒在炉子里放着，依旧坐在柜台里看诗画画。柜台上放着一个瓶子，插着些时新花朵，瓶子旁边放着许多古书。他家各种各样的东西都变卖尽了，只有这几本心爱的古书是不肯卖的。有人来坐着喝茶，他丢了书就来拿茶壶、茶杯。茶馆的利润有限，一壶茶只赚一个钱，每天只卖得五六十壶茶，只赚得五六十个钱。除去柴米，还能做什么事！
那日正坐在柜台里，一个邻居老爹过来同他谈闲话。那老爹见他十月里还穿著夏布衣裳，问道：「你老人家而今也算十分艰难了，从前有多少人受过你老人家的惠，而今都不到你这里来走走。你老人家这些亲戚本家，事体总还是好的，你何不去向他们商议商议，借个大大的本钱，做些大生意过日子？」盖宽道：「老爹，『世情看冷暖，人面逐高低』！当初我有钱的时候，身上穿的也体面，跟的小厮也齐整，和这些亲戚本家在一块，还搭配的上。而今我这般光景，走到他们家去，他就不嫌我，我自己也觉得可厌。至于老爹说有受过我的惠的，那都是穷人，那里还有得还出来！他而今又到有钱的地方去了，那里还肯到我这里来！我若去寻他，空惹他们的气，有何趣味！」邻居见他说的苦恼，因说道：「老爹，你这个茶馆里冷清清的，料想今日也没甚人来了，趁著好天气，和你到南门外顽顽去。」盖宽道：「顽顽最好，只是没有东道，怎处？」邻居道：「我带个几分银子的小东，吃个素饭罢。」盖宽道：「又扰你老人家。」
那天他正坐在柜台里，一个邻居老爹过来跟他闲聊。那老爹见他十月里还穿着夏布衣裳，问道：“你老人家如今也算十分艰难了，从前有多少人受过你老人家的恩惠，如今都不到你这里来走走。你老人家这些亲戚本家，日子总还是好的，你何不去向他们商议商议，借个大本钱，做些大生意过日子？”盖宽说：“老爹，‘世情看冷暖，人面逐高低’！当初我有钱的时候，身上穿的也体面，跟的小厮也齐整，和这些亲戚本家在一块，还搭配得上。如今我这般光景，走到他们家去，他们不嫌我，我自己也觉得可厌。至于老爹说有受过我恩惠的，那都是穷人，哪里还有得还出来！他们如今又到有钱的地方去了，哪里还肯到我这里来！我若去寻他们，空惹他们的气，有什么趣味！”邻居见他说得苦恼，于是说：“老爹，你这个茶馆里冷清清的，料想今天也没什么人来了，趁着好天气，和你到南门外玩玩去。”盖宽说：“玩玩最好，只是没有东道钱，怎么办？”邻居说：“我带个几分银子的小东道，吃个素饭吧。”盖宽说：“又打扰你老人家了。”
说著，叫了他的小儿子出来看著店，他便同那老爹一路步出南门来。教门店里，两个人吃了五分银子的素饭。那老爹会了帐，打发小菜钱，一经踱进报恩寺里。大殿南廊，三藏禅林，大锅，都看了一回。又到门口买了一包糖，到宝塔背后一个茶馆里吃茶。邻居老爹道：「而今时世不同，报恩寺的游人也少了，连这糖也不如二十年前买的多。」盖宽道：「你老人家七十多岁年纪，不知见过多少事，而今不比当年了。像我也会画两笔画，要在当时虞博士那一班名士在，那里愁没碗饭吃！不想而今就艰难到这步田地！」那邻居道：「你不说我也忘了。这雨花台左近有个泰伯祠，是当年句容一个迟先生盖造的。那年请了虞老爷来上祭，好不热闹！我才二十多岁，挤了来看，把帽子都被人挤掉了。而今可怜那祠也没人照顾，房子都倒掉了。我们吃完了茶，同你到那里看看。」说著，又吃了一卖牛首豆腐干，交了茶钱，走出来，从冈子上踱到雨花台左首，望见泰伯祠的大殿，屋山头倒了半边。来到门前，五六个小孩子在那里踢球，两扇大门倒了一扇，睡在地下。两人走进去，三四个乡间的老妇人在那丹墀里挑荠菜，大殿上槅子都没了。又到后边五间楼，直桶桶的，楼板都没有一片。两个人前后走了一交，盖宽叹息道：「这样名胜的所在，而今破败至此，就没有一个人来修理！多少有钱的，拿著整千的银子去起盖僧房道院，那一个肯来修理圣贤的祠宇！」邻居老爹道：「当年迟先生买了多少的家伙，都是古老样范的，收在这楼底下几张大柜里，而今连柜也不见了！」盖宽道：「这些古事，提起来令人伤感，我们不如回去罢！」两人慢慢走了出来。邻居老爹道：「我们顺便上雨花台绝顶。」望著隔江的山色，岚翠鲜明，那江中来往的船只，帆樯历历可数。那一轮红日，沉沉的傍著山头下去了。两个人缓缓的下了山，进城回去。盖宽依旧卖了半年的茶。次年三月间，有个人家出了八两银子束修，请他到家里教馆去了。
说着，叫了他的小儿子出来看店，他便同那老爹一路步行出了南门。在教门店里，两个人吃了五分银子的素饭。那老爹结了账，付了小菜钱，径直踱进报恩寺里。大殿南廊、三藏禅林、大锅，都看了一遍。又到门口买了一包糖，到宝塔背后一个茶馆里喝茶。邻居老爹说：“如今时世不同了，报恩寺的游人也少了，连这糖也不如二十年前买得多。”盖宽说：“您老人家七十多岁年纪，不知见过多少事，如今不比当年了。像我也会画两笔画，要是在当年虞博士那一班名士在，哪里愁没碗饭吃！没想到如今竟艰难到这步田地！”那邻居说：“你不说我也忘了。这雨花台附近有个泰伯祠，是当年句容一个迟先生建造的。那年请了虞老爷来上祭，好不热闹！我才二十多岁，挤着来看，把帽子都被人挤掉了。如今可怜那祠也没人照顾，房子都倒塌了。我们喝完茶，同你到那里看看。”说着，又吃了一碟牛首豆腐干，付了茶钱，走出来，从山冈上踱到雨花台左边，望见泰伯祠的大殿，屋山头倒了半边。来到门前，五六个小孩子在那里踢球，两扇大门倒了一扇，躺在地下。两人走进去，三四个乡间的老妇人在那台阶上挑荠菜，大殿上的格子窗都没了。又到后边五间楼，空荡荡的，楼板都没有一片。两个人前后走了一圈，盖宽叹息道：“这样名胜的地方，如今破败至此，就没有一个人来修理！多少有钱的人，拿着整千的银子去建造僧房道院，哪一个肯来修理圣贤的祠宇！”邻居老爹说：“当年迟先生买了多少家伙，都是古老样式的，收在这楼底下几张大柜里，如今连柜也不见了！”盖宽说：“这些古事，提起来令人伤感，我们不如回去吧！”两人慢慢走了出来。邻居老爹说：“我们顺便上雨花台最高处。”望着隔江的山色，山气青翠鲜明，那江中来往的船只，帆樯清晰可数。那一轮红日，沉沉地傍着山头落下去了。两个人缓缓下了山，进城回去。盖宽依旧卖了半年的茶。次年三月间，有个人家出了八两银子学费，请他到家里教书去了。
一个是做裁缝的。这人姓荆，名元，五十多岁，在三山街开著一个裁缝铺。每日替人家做了生活，余下来工夫就弹琴写字，也极喜欢做诗。朋友们和他相与的问他道：「你既要做雅人，为甚么还要做你这贵行？何不同些学校里人相与相与？」他道：「我也不是要做雅人。也只为性情相近，故此时常学学。至于我们这个贱行，是祖父遗留下来的，难道读书识字，做了裁缝就玷污了不成？况且那些学校中的朋友，他们另有一番见识，怎肯和我们相与！而今每日寻得六七分银子，吃饱了饭，要弹琴，要写字，诸事都由得我。又不贪图人的富贵，又不伺候人的颜色，天不收，地不管，倒不快活？」朋友们听了他这一番话，也就不和他亲热。
一个是做裁缝的。这人姓荆，名元，五十多岁，在三山街开着一个裁缝铺。每天替人家做了活计，余下来的工夫就弹琴写字，也极喜欢做诗。朋友们和他交往的问他道：“你既然要做雅人，为什么还要做你这行业？何不同些学校里的人交往交往？”他道：“我也不是要做雅人。只因为性情相近，所以时常学学。至于我们这个贱行，是祖父遗留下来的，难道读书识字，做了裁缝就玷污了不成？况且那些学校里的朋友，他们另有一番见识，怎肯和我们交往！如今每天寻得六七分银子，吃饱了饭，要弹琴，要写字，诸事都由得我。又不贪图人的富贵，又不伺候人的脸色，天不收，地不管，倒不快活？”朋友们听了他这一番话，也就不和他亲近了。
一日，荆元吃过了饭，思量没事，一经踱到清凉山来。这清凉山是城西极幽静的所在。他有一个老朋友，姓于，住在山背后。那于老者也不读书，也不做生意，养了五个儿子，最长的四十多岁，小儿子也有二十多岁。老者督率著他五个儿子灌园。那园却有二三百亩大，中间空隙之地，种了许多花卉，堆著几块石头。老者就在那旁边盖了几间茅草房，手植的几树梧桐，长到三四十围大。老者看看儿子灌了园，也就到茅斋生起火来，煨好了茶，吃著，看那园中的新绿。这日，荆元步了进来，于老者迎著道：「好些时不见老哥来，生意忙的紧？」荆元道：「正是。今日才打发清楚些，特来看看老爹。」于老者道：「恰好烹了一壶现成茶，请用杯。」斟了送过来。荆元接了，坐著吃，道：「这茶，色、香、味都好，老爹，却是那里取来的这样好水？」于老者道：「我们城西不比你城南，到处井泉都是吃得的。」荆元道：「古人动说桃源避世，我想起来，那里要甚么桃源，只如老爹这样清闲自在，住在这样城市山林的所在，就是现在的活神仙了！」于老者道：「只是我老拙一样事也不会做，怎的如老哥会弹一曲琴，也觉得消遣些。近来想是一发弹的好了，可好几时请教一回？」荆元道：「这也容易。老爹不厌污耳，明日我把琴来请教。」说了一会，辞别回来。
一天，荆元吃过了饭，心想没事，径直踱到清凉山来。这清凉山是城西极幽静的所在。他有一个老朋友，姓于，住在山背后。那于老者也不读书，也不做生意，养了五个儿子，最大的四十多岁，小儿子也有二十多岁。老者督率着他五个儿子浇灌园子。那园子有二三百亩大，中间空隙之地，种了许多花卉，堆着几块石头。老者就在那旁边盖了几间茅草房，亲手种的几棵梧桐，长到三四十围粗。老者看着儿子浇了园，也就到茅屋里生起火来，煨好了茶，喝着，看那园中的新绿。这天，荆元走了进来，于老者迎着说：“好些时不见老哥来，生意忙得紧？”荆元道：“正是。今天才打发清楚些，特地来看看老爹。”于老者道：“恰好烹了一壶现成茶，请用杯。”斟了送过来。荆元接了，坐着喝，道：“这茶，色、香、味都好，老爹，却是哪里取来的这样好水？”于老者道：“我们城西不比你城南，到处井泉都是能喝的。”荆元道：“古人动不动说桃源避世，我想起来，哪里要什么桃源，只像老爹这样清闲自在，住在这样城市山林的所在，就是现在的活神仙了！”于老者道：“只是我老拙一样事也不会做，怎如老哥会弹一曲琴，也觉得消遣些。近来想必弹得更好了，可几时请教一回？”荆元道：“这也容易。老爹不嫌污耳，明天我把琴来请教。”说了一会，辞别回来。
次日，荆元自己抱了琴来到园里，于老者已焚下一炉好香，在那里等候。彼此见了，又说了几句话。于老者替荆元把琴安放在石凳上。荆元席地坐下，于老者也坐在旁边。荆元慢慢的和了弦，弹起来，铿铿锵锵，声振林木，那些鸟雀闻之，都栖息枝间窃听。弹了一会，忽作变徵之音，凄清宛转。于老者听到深微之处，不觉凄然泪下。自此，他两人常常往来。当下也就别过了。
第二天，荆元自己抱了琴来到园里，于老者已焚下一炉好香，在那里等候。彼此见了，又说了几句话。于老者替荆元把琴安放在石凳上。荆元席地坐下，于老者也坐在旁边。荆元慢慢调好了弦，弹起来，铿铿锵锵，声音振动林木，那些鸟雀听了，都栖息在枝间偷听。弹了一会儿，忽然奏出变徵的音调，凄清宛转。于老者听到深微之处，不觉凄然泪下。从此，他两人常常往来。当下也就告别了。
〈(五十五回版本)〉
（五十五回版本）
看官！难道自今以后，就没一个贤人君子可以入得《儒林外史》的么？词曰：记得当时，我爱秦淮，偶离故乡。向梅根冶后，几番啸傲﹔杏花村里，几度徜徉。凤止高梧，虫吟小榭﹔也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。无聊且酌霞觞，唤几个新知醉一场。共百年易过，底须愁闷﹔千秋事大，也费商量！江左烟霞，淮南耆旧，写入残编总断肠。从今后，伴药炉经卷，自礼空王。
看官！难道从今以后，就没有一个贤人君子可以进入《儒林外史》的吗？词曰：记得当时，我爱秦淮，偶然离开故乡。在梅根冶之后，几次放声长啸；在杏花村里，几度徘徊。凤凰栖息在高高的梧桐上，虫儿在小榭中吟唱；也同当时的人较量短长。如今一切都结束了！把衣冠像蝉蜕一样脱去，在沧浪水中洗脚。无聊时且饮霞杯，叫几个新知醉一场。共百年容易过去，何须愁闷；千秋事大，也费思量！江左的烟霞，淮南的故老，写入残编总令人断肠。从今后，伴着药炉经卷，自己礼拜空王。
〈(五十六回版本)〉
（五十六回版本）
看官！难道自今以后，就没一个贤人君子可以入得《儒林外史》的么？但是他不曾在朝廷这一番旌扬之列，我也就不说了。毕竟怎的旌扬，且听下回分解。
各位读者！难道从今以后，就没有一个贤人君子可以写进《儒林外史》了吗？只是他不在朝廷这次表彰的范围之内，我也就不提了。究竟如何表彰，且听下回分解。
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