文惠太子长懋字云乔，世祖长子也。世祖年未弱冠而生太子，为太祖所爱。姿容丰润，小字白泽。宋元徽末，随世祖在郢，世祖还镇盆城拒沈攸之，使太子劳接将帅，亲侍军旅。除秘书郎，不拜。授辅国将军，迁晋熙王抚军主簿。事宁，世祖遣太子还都，太祖方创霸业，心存嫡嗣，谓太子曰：「汝还，吾事办矣。」处之府东斋，令通文武宾客。𠡠荀伯玉曰：「我出行日，城中军悉受长懋节度。我〔虽不行，内外直防乃诸门甲兵，悉令长懋〕时时履行。」转秘书丞，以与宣帝讳同，不就，改除中书郎，迁黄门侍郎，未拜。升明三年，太祖将受禅，世祖已还京师，以襄阳兵马重镇，不欲处他族，出太子为持节、都督雍梁二州郢州之竟陵司州之随郡军事、左中郎将、宁蛮校尉、雍州刺史。建元元年，封南郡王，邑二千户。江左未有嫡皇孙封王，始自此也。进号征虏将军。
文惠太子萧长懋，字云乔，是世祖萧赜的长子。世祖还未成年时就生下了太子，太子深受太祖萧道成的喜爱。太子姿容丰满润泽，小名叫白泽。刘宋元徽末年，太子跟随世祖在郢州，世祖回师镇守盆城抵御沈攸之，派太子慰劳接待将帅，亲自参与军旅事务。被任命为秘书郎，没有接受。又授予辅国将军，升任晋熙王抚军主簿。战事平定后，世祖派太子返回京城，太祖当时正在开创霸业，心中挂念嫡子继承人，对太子说：“你回来，我的大事就办成了。”把太子安置在府中的东斋，让他接待文武宾客。太祖下令给荀伯玉说：“我外出的时候，城中的军队全部听从长懋的调度指挥。我（即使不外出，宫内外值勤防卫以及各门的甲兵，也全部让长懋）时常巡视检查。”太子转任秘书丞，因为与宣帝的名讳相同，没有就任，改任中书郎，又升任黄门侍郎，没有接受。升明三年，太祖将要接受禅让，世祖已经回到京城，因为襄阳是军事重镇，不想交给其他家族，便派太子出任持节、都督雍梁二州郢州之竟陵司州之随郡军事、左中郎将、宁蛮校尉、雍州刺史。建元元年，被封为南郡王，食邑二千户。江南地区没有嫡皇孙封王的先例，从这时开始。又晋升号为征虏将军。
先是，梁州刺史范柏年诱降晋寿亡命李乌奴讨平氐贼杨城、苏道炽等，颇著威名。沈攸之事起，柏年遣将阴广宗领军出魏兴声援京师，而候望形势，事平，朝廷遣王玄邈代之。乌奴劝柏年据汉中不受命，柏年计未决，玄邈已至，柏年迟回魏兴不肯下，太子虑其为变，乃遣说柏年，许启为府长史，柏年乃进襄阳，因执诛之。柏年，梓潼人，徙居华阳，世为土豪，知名州里。宋泰始中，氐寇断晋寿道，柏年以仓部郎假节领数百人慰劳通路，自益州道报命。除晋寿太守。讨平氐贼，遂为梁州。柏年彊立，善言事，以应对为宋明帝所知。既被诛，巴西太守柳弘称启太祖，𠡠答曰：「柏年幸可不尔，为之恨恨！」
在此之前，梁州刺史范柏年诱降了晋寿的亡命之徒李乌奴，讨伐平定了氐贼杨城、苏道炽等人，很有威名。沈攸之事件发生时，范柏年派将领阴广宗率军从魏兴出兵，声援京城，同时观望形势。事件平定后，朝廷派王玄邈接替他。李乌奴劝范柏年占据汉中不接受命令，范柏年犹豫不决，王玄邈已经到达，范柏年在魏兴徘徊不肯南下，太子担心他发动变乱，就派人劝说范柏年，许诺上奏让他担任府长史，范柏年于是进军襄阳，太子趁机将他逮捕诛杀。范柏年是梓潼人，迁居到华阳，世代是地方豪强，在州里很有名望。刘宋泰始年间，氐人贼寇截断了晋寿的道路，范柏年以仓部郎的身份持节率领几百人慰劳军队、打通道路，从益州道回报朝廷。被任命为晋寿太守。讨伐平定氐贼后，便担任了梁州刺史。范柏年性格刚强自立，善于言辞，因为应对得当被宋明帝赏识。他被诛杀后，巴西太守柳弘上奏报告太祖，太祖下诏回答说：“范柏年最好不这样做，对此深感遗憾！”
时襄阳有盗发古冢者，相传云是楚王冢，大获宝物玉屐、玉屏风、竹简书、青丝编。简广数分，长二尺，皮节如新。盗以把火自照，后人有得十余简，以示抚军王僧虔，僧虔云是科斗书考工记，周官所阙文也。是时州遣按验，颇得遗物，故有同异之论。
当时襄阳有盗贼挖掘古墓，相传说是楚王的墓，获得了大量宝物，有玉鞋、玉屏风、竹简书、青丝编成的简册。竹简宽几分，长二尺，竹节皮像新的一样。盗贼用它来点火照明，后来有人得到十多枚竹简，拿给抚军王僧虔看，王僧虔说这是蝌蚪文写的《考工记》，是《周官》中缺失的文字。当时州里派人查验，得到了不少遗物，所以有相同和不同的说法。
会北虏南侵，上虑当出樊、沔。二年，征为侍中、中军将军，置府，镇石头。穆妃薨，成服日，车驾出临丧，朝议疑太子应出门迎。左仆射王俭曰：「寻礼记服问『君所主夫人妻、太子、嫡妇』，言国君为此三人为主丧也。今鸾舆临降，自以主丧而至，虽因事抚慰，义不在吊，南郡以下不应出门奉迎。但尊极所临，礼有变革，权去杖绖，移立户外，足表情敬，无烦止哭。皇太子既一宫之主，自应以车驾幸宫，依常奉候。既当成服之日，吉凶不容相干，宜以衰帻行事。望拜止哭，率由旧章。尊驾不以临吊，奉迎则惟常体，求之情礼，如为可安。」解侍中。上以太子哀疾，不宜居石头山障，移镇西州。四年，迁使持节、都督南徐兖二州诸军事、征北将军、南徐州刺史。世祖即位，为皇太子。
恰逢北方的敌人南侵，皇上担心应当出兵樊城、沔水。建元二年，征召太子为侍中、中军将军，设置府署，镇守石头城。穆妃去世，成服那天，皇上车驾亲临吊丧，朝廷议论怀疑太子是否应该出门迎接。左仆射王俭说：“查考《礼记·服问》说‘国君所主丧的是夫人、太子、嫡妇’，意思是国君为这三个人主持丧事。现在皇上车驾降临，自然是作为主丧者而来，虽然借机抚慰，但本意不在吊唁，南郡王以下不应该出门迎接。只是至尊驾临，礼仪有所变通，暂时去掉丧杖和麻带，移到门外站立，足以表达敬意，不必停止哭泣。皇太子既然是一宫之主，自然应该因为皇上驾临东宫，按照常规等候。既然是在成服的日子，吉凶之事不能相互干扰，应该穿着丧服、戴着丧巾行事。望见车驾行礼、停止哭泣，都遵循旧有的典章。皇上不是来吊唁的，奉迎只需按照平常的礼仪，从情理上考虑，似乎可以安心。”于是解除了太子的侍中职务。皇上因为太子哀伤成疾，不适合居住在石头城的山障之处，便将他移镇西州。建元四年，升任使持节、都督南徐兖二州诸军事、征北将军、南徐州刺史。世祖即位后，立为皇太子。
初，太祖好左氏春秋，太子承旨讽诵，以为口实。既正位东储，善立名尚，礼接文士，畜养武人，皆亲近左右，布在省闼。永明三年，于崇正殿讲孝经，少傅王俭以擿句令太〔子〕仆周颙撰为义疏。五年冬，太子临国学，亲临策试诸生，于坐问少傅王俭曰：「曲礼云『无不敬』。寻下之奉上，可以尽礼，上之接下，慈而非敬。今总同敬名，将不为昧？」俭曰：「郑玄云『礼主于敬』，便当是尊卑所同。」太子曰：「若如来通，则忠惠可以一名，孝慈不须别称。」俭曰：「尊卑号称，不可悉同，爱敬之名，有时相次。忠惠之异，诚以圣旨，孝慈互举，窃有征据。礼云『不胜丧比于不慈不孝』，此则其义。」太子曰：「资敬奉君，资爱事亲，兼此二涂，唯在一极。今乃移敬接下，岂复在三之义？」俭曰：「资敬奉君，必同至极，移敬逮下，不慢而已。」太子曰：「敬名虽同，深浅既异，而文无差别，弥复增疑。」俭曰：「繁文不可备设，略言深浅已见。传云『不忘恭敬，民之主也』。书云『奉先思孝，接下思恭』。此又经典明文，互相起发。」太子问金紫光禄大夫张绪，绪曰：「愚谓恭敬是立身之本，尊卑所以竝同。」太子曰：「敬虽立身之本，要非接下之称。尚书云『惠鲜鳏寡』，何不言恭敬鳏寡邪？」绪曰：「今别言之，居然有恭惠之殊，总开记首，所以共同斯称。」竟陵王子良曰：「礼者敬而已矣。自上及下，愚谓非嫌。」太子曰：「本不谓有嫌，正欲使言与事符，轻重有别耳。」临川王映曰：「先举必敬，以明大体，尊卑事数，备列后章，亦当不以总略而碍。」太子又以此义问诸学生，谢几卿等十一人，竝以笔对。太子问王俭曰：「周易乾卦本施天位，而说卦云『帝出乎震』。震本非天，义岂相主？」俭曰：「干健震动，天以运动为德，故言『帝出震』。」太子曰：「天以运动为德，君自体天居位，震雷为象，岂体天所出？」俭曰：「主器者莫若长子，故受之以震，万物出乎震，故亦帝所与焉。」俭又咨太子曰：「孝经『仲尼居，曾子侍』。夫孝理弘深，大贤方尽其致，何故不授颜子，而寄曾生？」太子曰：「曾生虽德慙体二，而色养尽礼，去物尚近，接引非隔，弘宣规教，义在于此。」俭曰：「接引非隔，弘宣虽易，去圣转远，其事弥轻。既云『人能弘道』，将恐人轻道废。」太子曰：「理既有在，不容以人废言，而况中贤之才，弘上圣之教，宁有壅塞之嫌。」临川王映咨曰：「孝为德本，常是所疑，德施万善，孝由天性，自然之理，岂因积习？」太子曰：「不因积习而至，所以可为德本。」映曰：「率由斯至，不俟明德，大孝荣亲，众德光备，以此而言，岂得为本？」太子曰：「孝有深浅，德有小大，因其分而为本，何所稍疑。」太子以长年临学，亦前代未有也。
当初，太祖喜欢《左氏春秋》，太子秉承旨意诵读，并以此为谈资。太子正位东宫后，善于树立名望崇尚，以礼接待文士，蓄养武人，都亲近在身边，分布在朝廷各官署。永明三年，在崇正殿讲《孝经》，少傅王俭摘取句子让太子仆周颙撰写义疏。永明五年冬天，太子亲临国学，亲自策试各位学生，在座中问少傅王俭说：“《曲礼》说‘无不敬’。寻思在下者侍奉在上者，可以竭尽礼节；在上者接待在下者，是慈爱而不是敬。现在统称为敬，岂不是模糊不清吗？”王俭说：“郑玄说‘礼主于敬’，就应当是尊卑相同的。”太子说：“如果像您这样通解，那么忠和惠可以是一个名称，孝和慈就不需要分别称呼了。”王俭说：“尊卑的称号，不能完全相同，爱和敬的名称，有时是相次的。忠和惠的不同，确实如圣旨所说，孝和慈互相并举，我私下有证据。《礼记》说‘不能承受丧事等同于不慈不孝’，这就是它的含义。”太子说：“凭借敬来事奉君主，凭借爱来事奉父母，兼有这两条途径，只在于一个极点。现在却把敬移用于接待在下者，哪里还有‘三’的意义呢？”王俭说：“凭借敬来事奉君主，必定要同于至极，把敬移用于对待在下者，只是不轻慢罢了。”太子说：“敬的名称虽然相同，但深浅已经不同，而文字上没有差别，更加增加疑惑。”王俭说：“繁琐的条文不能全部设置，简略地说深浅已经可见。《左传》说‘不忘恭敬，是民众的主人’。《尚书》说‘事奉祖先想到孝，接待下属想到恭’。这又是经典的明文，互相启发。”太子问金紫光禄大夫张绪，张绪说：“我认为恭敬是立身的根本，所以尊卑相同。”太子说：“敬虽然是立身的根本，但终究不是接待下属的称呼。《尚书》说‘惠爱鳏寡’，为什么不说‘恭敬鳏寡’呢？”张绪说：“现在分开来说，自然有恭和惠的不同，总括在《曲礼》的开头，所以共同使用这个称呼。”竟陵王萧子良说：“礼就是敬罢了。从上到下，我认为没有妨碍。”太子说：“我本来不是说有妨碍，正是想让言语和事实相符，轻重有分别罢了。”临川王萧映说：“首先提出‘必敬’，是为了阐明大体，尊卑的事例，详细列在后面章节，也不应当因为总括简略而有所妨碍。”太子又用这个义理问各位学生，谢几卿等十一人，都用笔回答。太子问王俭说：“《周易》乾卦本来是施用于天位，而《说卦》说‘帝出乎震’。震本来不是天，义理上怎么能相主呢？”王俭说：“乾卦刚健，震卦运动，天以运动为德，所以说‘帝出震’。”太子说：“天以运动为德，君主自然效法天居于位，震卦是雷的象征，怎么能是效法天所出的呢？”王俭说：“主掌祭器的人没有比长子更合适的，所以用震卦来承接，万物出于震，所以帝也参与其中。”王俭又问太子说：“《孝经》说‘仲尼居，曾子侍’。孝的道理弘大深远，大贤才能穷尽其极致，为什么不传授给颜回，而寄托给曾参呢？”太子说：“曾参虽然在德行上惭愧于‘体二’，但能竭尽礼节地奉养父母，离世俗之物还比较近，接引众生没有隔阂，弘扬宣扬规范教化，意义就在这里。”王俭说：“接引众生没有隔阂，弘扬宣扬虽然容易，但离圣人越来越远，这件事就越来越轻。既然说‘人能弘道’，恐怕人会轻视而道也会废弃。”太子说：“道理既然存在，不容许因人废言，何况中等贤才，弘扬上圣的教化，难道会有壅塞的嫌疑吗？”临川王萧映问道：“孝是德的根本，我常常对此有疑问，德施行于万种善行，孝出于天性，是自然的道理，难道是因为积习吗？”太子说：“不因为积习而达到，所以可以成为德的根本。”萧映说：“遵循这个而达到，不必等待明德，大孝能使父母荣耀，众德光辉完备，以此而言，怎么能成为根本呢？”太子说：“孝有深浅，德有大小，根据其分限而成为根本，有什么可怀疑的呢。”太子以年长之身亲临国学，也是前代没有过的事。
明年，上将讯丹阳所领囚，及南北二百里内狱，诏曰：「狱讼之重，政化所先。太子立年作贰，宜时详览，此讯事委以亲决。」太子乃于玄圃园宣猷堂录三署囚，原宥各有差。上晚年好游宴，尚书曹事亦分送太子省视。
第二年，皇上将要审讯丹阳所管辖的囚犯，以及南北二百里内的案件，下诏说：“狱讼是重要的事情，是政教风化所优先的。太子已到而立之年作为副手，应当时常详细审阅，这次审讯的事情委托他亲自裁决。”太子于是在玄圃园宣猷堂审理三署的囚犯，宽恕赦免各有等差。皇上晚年喜欢游玩宴饮，尚书省的事务也分送太子审阅。
太子与竟陵王子良俱好释氏，立六疾馆以养穷民。风韵甚和，而性颇奢丽。宫内殿堂，皆雕饰精绮，过于上宫。开拓玄圃园，与台城北堑等。其中楼观塔宇，多聚奇石，妙极山水。虑上宫望见，乃傍门列修竹，内施高鄣，造游墙数百闲，施诸机巧，宜须鄣蔽，须臾成立，若应毁（撒）〔撤〕，应手迁徙。善制珍玩之物，织孔雀毛为裘，光彩金翠，过于雉头矣。以晋明帝为太子时立西池，乃启世祖引前例，求东田起小苑，上许之。永明中，二宫兵力全实，太子使宫中将吏更番役筑，宫城苑巷，制度之盛，观者倾京师。上性虽严，多布耳目，太子所为，无敢启者。后上幸豫章王宅，还过太子东田，见其弥亘华远，壮丽极目，于是大怒，收监作主帅，太子惧，皆藏匿之，由是见责。
太子与竟陵王萧子良都喜好佛教，设立六疾馆来收养穷苦百姓。太子风度韵致非常温和，但性情颇为奢侈华丽。宫内的殿堂，都雕饰精美绮丽，超过了皇上的宫殿。开拓玄圃园，与台城北面的壕沟相等。其中的楼观塔宇，聚集了很多奇石，山水之妙达到极致。担心皇上宫中望见，就在门旁排列修长的竹子，里面设置高大的屏障，建造游墙几百间，设置各种机巧，需要遮蔽时，片刻就能建成，如果要拆除，随手就能迁移。善于制作珍玩之物，用孔雀毛织成裘衣，光彩金翠，超过了雉头裘。因为晋明帝做太子时建造了西池，就上奏世祖援引前例，请求在东田建造小苑，皇上同意了。永明年间，东宫和皇宫的兵力都很充实，太子派宫中的将吏轮番服役修筑，宫城苑巷，规模之盛大，观看的人倾动京城。皇上性情虽然严厉，布设了很多耳目，但太子的所作所为，没有人敢报告。后来皇上驾临豫章王宅第，回来时经过太子的东田，看到它绵延华丽深远，壮丽极目，于是大怒，逮捕了监工的主帅，太子害怕，把他们全部藏匿起来，因此受到责备。
太子素多疾，体又过壮，常在宫内，简于遨游。玩弄羽仪，多所僭儗，虽咫尺宫禁，而上终不知。十年，豫章王嶷薨，太子见上友于既至，造碑文奏之，未及镌勒。十一年春正月，太子有疾，上自临视，有忧色。疾笃，上表曰：「臣地属元良，业微三善，光道树风，于焉盖阙，晨宵忷惧，有若临渊。摄生舛和，构离疴疾，大渐惟几，顾阴待谢，守器难永，视膳长违，仰恋慈颜，内怀感哽。窃惟死生定分，理不足悲，伏愿割无已之悼，损既往之伤，宝衞圣躬，同休七百，臣虽没九泉，无所遗恨。」时年三十六。太子年始过立，久在储宫，得参政事，内外百司，咸谓旦暮继体，及薨，朝野惊惋焉。上幸东宫，临哭尽哀，诏敛以衮冕之服，谥曰文惠，葬崇安陵。世祖履行东宫，见太子服玩过制，大怒，𠡠有司随事毁除，以东田殿堂为崇虚馆。郁林立，追尊为文帝，庙称世宗。
太子一向多病，身体又过于壮实，经常在宫内，很少出游。他玩弄的仪仗，多有僭越比拟之处，虽然近在宫禁之中，但皇上始终不知道。永明十年，豫章王萧嶷去世，太子看到皇上对兄弟友爱已极，便撰写碑文上奏，还没来得及镌刻。永明十一年春正月，太子生病，皇上亲自去探视，面有忧色。病重时，太子呈上表文说：“臣身居元良之位，功业微薄于三善，光大道义树立风范，在这方面多有缺失，早晚惶恐畏惧，如同面临深渊。养生失调，染上疾病，病危将死，眼看光阴将尽，等待谢世，守护宗器难以长久，侍奉膳食永远违背，仰头眷恋慈颜，内心感伤哽咽。私下认为死生是定分，按理不值得悲伤，恳请陛下割舍无尽的哀悼，减少已往的悲伤，保重圣体，同享七百年的国运，臣即使死于九泉之下，也没有遗憾。”当时太子三十六岁。太子年龄刚过三十，长久处于储君之位，得以参与政事，朝廷内外百官，都认为他早晚会继承帝位，等到去世，朝野都震惊惋惜。皇上驾临东宫，临丧痛哭极尽哀伤，下诏用衮冕之服入殓，谥号为文惠，葬于崇安陵。世祖巡视东宫，看到太子的服饰玩物超过规制，大怒，下令有关部门根据情况毁除，将东田的殿堂改为崇虚馆。郁林王即位后，追尊太子为文帝，庙号称世宗。
初，太子内怀恶明帝，密谓竟陵王子良曰：「我意色中殊不悦此人，当由其福德薄所致。」子良便苦救解。后明帝立，果大相诛害。
当初，太子内心厌恶明帝，秘密地对竟陵王萧子良说：“我的神色中非常不喜欢这个人，应当是由于他福德浅薄所致。”萧子良便苦苦劝解。后来明帝即位，果然大肆诛杀迫害。
史臣曰：上古之世，父不哭子，寿夭悠悠，尚嗟恒事。况夫正体东储，方树年德，重基累叶，载茂皇家，守器之君，已知耕稼，虽温文具美，交弘盛迹，武运将终，先期夙殒，传之幼少，以速颠危，推此而论，亦有冥数矣。
史臣说：上古时代，父亲不哭儿子，长寿短命悠悠不定，尚且感叹是常有的事。何况是正体的东宫太子，正在树立年德，重基累叶，使皇家更加昌盛，守护宗器的君主，已经知道耕种稼穑，虽然温文尔雅具备美质，交相弘扬盛大的业绩，但武运将要终结，提前过早去世，传位给幼小的孩子，从而加速了颠覆危亡，由此推论，也有冥冥中的定数啊。
赞曰：二象垂则，三星丽天。树嫡惟长，义匪求贤。方为守器，植命不延。
赞语说：天地垂示法则，三辰照耀天空。确立嫡子只取年长，本意不是求取贤能。正要守护宗器，却寿命不长。