元年春，王正月。
（鲁隐公）元年春季，周王的正月。
元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统也。公何以不言即位？成公意也。何成乎公之意？公将平国而反之桓。曷为反之桓？桓幼而贵，隐长而卑，其为尊卑也微，国人莫知。隐长又贤，诸大夫扳隐而立之。隐于是焉而辞立，则未知桓之将必得立也。且如桓立，则恐诸大夫之不能相幼君也，故凡隐之立为桓立也。隐长又贤，何以不宜立？立适以长不以贤，立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。
“元年”是什么意思？是国君即位的第一年。“春”是什么意思？是一年的开始。“王”指的是谁？指的是周文王。为什么先说“王”然后说“正月”？因为是周王的正月。为什么要说“周王的正月”？是为了尊重天下统一的正朔。隐公为什么不记载“即位”？是为了成全隐公的心意。成全隐公的什么心意？隐公打算安定国家后，把君位归还给桓公。为什么要归还给桓公？因为桓公虽然年幼，但身份尊贵；隐公虽然年长，但身份卑贱。他们尊卑的差别很细微，国人都不知道。隐公年长又贤明，各位大夫扶持隐公而立他为君。隐公如果在这个时候推辞即位，那么不知道桓公将来是否一定能被立为国君。况且如果桓公即位，又担心各位大夫不能辅佐年幼的国君。所以隐公即位，完全是为了桓公将来能即位。隐公年长又贤明，为什么不应该立为国君？立嫡子是根据年长而不是根据贤能，立庶子是根据尊贵而不是根据年长。桓公为什么尊贵？因为他的母亲尊贵。母亲尊贵，儿子为什么就尊贵？儿子因为母亲而尊贵，母亲也因为儿子而尊贵。