作者 欧阳修
信义行于君子、而刑戮施于小人注。刑入于死者、乃罪大恶极、此又小人之尤甚者也注。宁以义死、不苟幸生、而视死如归、此又君子之尤难者也注。
信义施行于君子，而刑罚施加于小人。被判死刑的，是罪大恶极之人，这又是小人中最严重的。宁可为道义而死，不苟且侥幸活着，视死如归，这又是君子中最难做到的。
方唐太宗之六年、录大辟注囚三百余人。纵使还家、约其自归以就死。是以君子之难能、期小人之尤者以必能也注。其囚及期、而卒自归无后者、是君子之所难、而小人之所易也注。此岂近于人情哉注。
唐太宗贞观六年，审查死刑犯三百多人，放他们回家，约定他们按时回来接受死刑。这是用君子都难以做到的事，去要求小人中最恶劣的人必须做到。那些囚犯到了期限，最终都回来了，没有一个迟到的，这是君子都难以做到的事，小人却轻易做到了。这难道合乎人情吗？
或曰、罪大恶极、诚小人矣。及施恩德以临之、可使变而为君子。盖恩德入人之深、而移人之速、有如是者矣注。
有人说：罪大恶极，确实是小人。但用恩德去感化他们，可以让他们变成君子。恩德深入人心、改变人迅速，竟能达到这样的效果。
曰、太宗之为此、所以求此名也注。然安知夫纵之去也、不意其必来以冀免、所以纵之乎。又安知夫被纵而去也、不意其自归而必获免、所以复来乎注。
我说：太宗这样做，正是为了求取这个名声。但怎么知道放他们走时，不是预料他们必定会回来以求赦免，所以才放他们呢？又怎么知道他们被放走后，不是预料自己回来必定会得到赦免，所以才回来呢？
夫意其必来而纵之、是上贼下之情也。意其必免而复来、是下贼上之心也注。吾见上下交相贼以成此名也。乌有所谓施恩德与夫知信义者哉注。
预料他们必定回来而放走他们，这是在上者窥探在下者的心思；预料自己必定被赦免而回来，这是在下者窥探在上者的心思。我只看到上下互相窥探来成就这个名声，哪里有什么施恩德和知信义呢？
不然、太宗施德于天下、于兹六年矣。不能使小人不为极恶大罪。而一日之恩、能使视死如归、而存信义、此又不通之论也注。
不然的话，太宗对天下施恩德，到这时已经六年了，不能使小人不犯极恶大罪。而一天的恩德，就能让他们视死如归、心存信义，这又是说不通的论调。
然则何为而可、曰、纵而来归、杀之无赦。而又纵之、而又来、则可知为恩德之致尔注。然此必无之事也注。
那么怎样做才行呢？我说：放他们回去，他们回来了，就杀掉不赦免。然后再放，他们再回来，这样才知道是恩德感化的结果。但这一定是没有的事。
若夫纵而来归而赦之、可偶一为之尔。若屡为之、则杀人者皆不死。是可为天下之常法乎。不可为常者、其圣人之法乎注。
至于放回去又回来就赦免他们，可以偶尔做一次。如果屡次这样做，那么杀人的都不会被处死。这能成为天下的常法吗？不能成为常法的，难道是圣人的法度吗？