自古帝王编述文籍，《外篇》言之备矣。古往今来，质文递变，诸史之作，不恒厥体。榷而为论，其流有六：一曰《尚书》家，二曰《春秋》家，三曰《左传》家，四曰《国语》家，五曰《史记》家，六曰《汉书》家。今略陈其义，列之于后。
自古以来，帝王编纂记述文献典籍，在《外篇》中已经说得很详尽了。从古到今，质朴和文采交替变化，各种史书的写作，没有固定不变的体例。概括起来讨论，它们的流派有六种：一是《尚书》家，二是《春秋》家，三是《左传》家，四是《国语》家，五是《史记》家，六是《汉书》家。现在简略地陈述它们的要义，排列在后面。
《尚书》家者，其先出于太古。《易》曰：「河出《图》，洛出《书》，圣人则之。」故知《书》之所起远矣。至孔子观书于周室，得虞、夏、商、周四代之典，乃删其善者，定为《尚书》百篇。孔安国曰：「以其上古之书，谓之《尚书》。」《尚书璇玑钤》曰：「尚者，上也。上天垂文𤊱，布节度，如天行也。」王肃曰：「上所言，下为史所书，故曰《尚书》也。」推此三说，其义不同。盖《书》之所主，本于号令，所以宣王道之正义，发话言于臣下，故其所载，皆典、谟、训、诰、誓、命之文。至如《尧》、《舜》二典直序人事，《禹贡》一篇唯言地理，《洪范》总述灾祥，《顾命》都陈丧礼，兹亦为例不纯者也。
《尚书》家，它的起源出于远古时代。《周易》说：“黄河出现《河图》，洛水出现《洛书》，圣人效法它们。”所以知道《尚书》的起源很远了。到孔子在周王室观看典籍，得到虞、夏、商、周四代的典章，于是删选其中好的部分，编定为《尚书》一百篇。孔安国说：“因为它是一部上古时代的书，所以称为《尚书》。”《尚书璇玑钤》说：“尚，就是上。上天垂示文采，布列节度，如同天的运行一样。”王肃说：“在上位的人所说的话，在下位的史官记录下来，所以称为《尚书》。”推究这三种说法，它们的含义不同。大概《尚书》所主要记载的，本源于号令，是用来宣扬王道的正义，向臣下发布言论的，所以它所记载的，都是典、谟、训、诰、誓、命之类的文章。至于像《尧典》、《舜典》两篇直接叙述人事，《禹贡》一篇只讲地理，《洪范》总述灾异祥瑞，《顾命》全部陈述丧礼，这些也是体例不纯正的地方。
又有《周书》者，与《尚书》相类，即孔氏刊约百篇之外，凡为七十一章。上自文、武，下终灵、景。甚有明允笃诚，典雅高义；时亦有浅末恒说，滓秽相参，殆似后之好事者所增益也。至若《职方》之言，与《周官》无异；《时训》之说，比《月令》多同。斯百王之正书，《五经》之别录者也。
又有《周书》，与《尚书》相类似，就是孔子删定百篇之外，总共七十一章。上起周文王、周武王，下到周灵王、周景王。其中很有一些明白诚信、典雅高深的义理；但有时也有浅薄平常的说法，糟粕混杂其中，大概像是后来好事者所增补的。至于像《职方》的内容，与《周官》没有差别；《时训》的说法，与《月令》大多相同。这是历代帝王的正式典籍，《五经》的别录。
自宗周既殒，《书》体遂废，迄乎汉、魏，无能继者。至晋广陵相鲁国孔衍，以为国史所以表言行，昭法式，至于人理常事，不足备列。乃删汉、魏诸史，取其美词典言，足为龟镜者，定以篇第，纂成一家。由是有《汉尚书》、《后汉尚书》、《汉魏尚书》，凡为二十六卷。至隋秘书监太原王劭，又录开皇、仁寿时事，编而次之，以类相从，各为其目，勒成《隋书》八十卷。寻其义例，皆准《尚书》。
自从周朝灭亡后，《尚书》的体例就废弃了，直到汉、魏时期，没有能继承的人。到晋朝广陵相鲁国人孔衍，认为国史是用来表彰言行、昭示法式的，至于人伦常事，不值得全部罗列。于是删削汉、魏各史，选取其中美好的言辞、足以作为借鉴的内容，按篇章编排，编撰成一家之言。因此有《汉尚书》、《后汉尚书》、《汉魏尚书》，总共二十六卷。到隋朝秘书监太原人王劭，又记录开皇、仁寿年间的事，编次整理，按类归并，各自设立篇目，编成《隋书》八十卷。探究它的义例，都效法《尚书》。
原夫《尚书》之所记也，若君臣相对，词旨可称，则一时之言，累篇咸载。如言无足纪，语无可述，若此故事，虽有脱略，而观者不以为非。爰逮中叶，文籍大备，必翦截今文，摸拟古法，事非改辙，理涉守株。故舒元所撰《汉》、《魏》等书，不行于代也。若乃帝王无纪，公卿缺传，则年月失序，爵里难详，斯并昔之所忽，而今之所要。如君懋《隋书》，虽欲祖述商、周，宪章虞、夏，观其所述，乃似《孔子家语》、临川《世说》，谓画虎不成，反类犬也。故其书受嗤当代，良有以焉。
推究《尚书》所记载的内容，如果君臣相对，言辞意旨值得称道，那么一时的言论，就多篇都加以记载。如果言辞不值得记录，话语无可称述，像这样的旧事，即使有所缺漏，而读者也不认为不对。到了中古时期，文献典籍大为完备，一定要裁剪当代的文章，模拟古代的写法，事情没有改变途径，道理却涉及守株待兔。所以孔衍所撰写的《汉尚书》、《魏尚书》等书，在当时不流行。至于帝王没有本纪，公卿缺少列传，那么年月失去顺序，爵位籍贯难以详知，这些都是过去所忽视的，而现在是重要的。像王劭的《隋书》，虽然想要效法商、周，以虞、夏为典范，看他的叙述，却像《孔子家语》、临川王刘义庆的《世说新语》，可以说是画虎不成，反而像狗了。所以他的书受到当代人的嘲笑，确实是有原因的。
《春秋》家者，其先出于三代。案《汲冢琐语》太丁时事，且为《夏殷春秋》。孔子曰：「疏通知远，《书》教也。」「属辞比事，《春秋》之教也。」知《春秋》始作，与《尚书》同时。《琐语》又有《晋春秋》，记献公十七年事。《国语》云：晋羊舌肸习于春秋，悼公使传其太子。《左传》昭二年，晋韩宣子来聘，见《鲁春秋》曰：「周礼尽在鲁矣。」斯则春秋之目，事匪一家。至于隐没无闻者，不可胜载。又案《竹书纪年》，其所纪事皆与《鲁春秋》同。《孟子》曰：「晋谓之乘，楚谓之梼杌，而鲁谓之春秋，其实一也。」然则乘与纪年、梼杌，其皆春秋之别名者乎！故《墨子》曰：「吾见百国春秋」，盖皆指此也。
《春秋》家，它的起源出于夏、商、周三代。考察《汲冢琐语》记载太丁时期的事，并且称为《夏殷春秋》。孔子说：“疏通事理、了解远古，是《尚书》的教化作用。”“连缀文辞、排比史事，是《春秋》的教化作用。”可知《春秋》开始创作，与《尚书》同时。《琐语》中又有《晋春秋》，记载晋献公十七年的事。《国语》说：晋国的羊舌肸熟悉《春秋》，晋悼公让他教授太子。《左传》昭公二年，晋国的韩宣子来鲁国聘问，见到《鲁春秋》说：“周礼都在鲁国了。”这样看来，春秋这个名称，所指的并非一家。至于那些隐没无闻的，不可胜数。又考察《竹书纪年》，它所记载的事都与《鲁春秋》相同。《孟子》说：“晋国称为《乘》，楚国称为《梼杌》，而鲁国称为《春秋》，其实是一样的。”那么《乘》与《纪年》、《梼杌》，大概都是《春秋》的别名吧！所以《墨子》说：“我见过百国的《春秋》”，大概都是指这些。
逮仲尼之修《春秋》也，乃观周礼之旧法，遵鲁史之遗文；据行事，仍人道；就败以明罚，因兴以立功；假日月而定历数，籍朝聘而正礼乐；微婉其说，志晦其文；为不刊之言，著将来之法，故能弥历千载，而其书独行。
到孔子修订《春秋》时，于是观察周礼的旧有法则，遵循鲁国史书的遗留文字；依据历史事实，遵循人道；根据失败来明确惩罚，根据兴盛来建立功业；借助日月来确定历法，凭借朝聘来端正礼乐；使说法委婉含蓄，使文辞隐晦；成为不可更改的言论，确立未来的法则，所以能够经历千年，而这部书独自流传。
又案儒者之说春秋也，以事系日，以日系月；言春以包夏，举秋以兼冬，年有四时，故错举以为所记之名也。茍如是，则晏子、虞卿、吕氏、陆贾其书篇第，本无年月，而亦谓之春秋，盖有异于此者也。
又考察儒者解说《春秋》，是把事情系于某日，把日系于某月；说春就包含夏，举秋就兼括冬，一年有四季，所以交错举出作为所记史事的名称。如果这样，那么晏子、虞卿、吕不韦、陆贾他们的书篇章编次，本来没有年月，却也称为《春秋》，大概是与这不同的。
至太史公著《史记》，始以天子为本纪，考其宗旨，如法《春秋》。自是为国史者，皆用斯法。然时移世异，体式不同。其所书之事也，皆言罕褒讳，事无黜陟，故马迁所谓整齐故事耳，安得比于《春秋》哉！
到太史公司马迁撰写《史记》，开始以天子为本纪，考察它的宗旨，如同效法《春秋》。从此以后，撰写国史的人，都采用这种方法。然而时代变迁，体式不同。他们所记载的事，都言辞少有褒贬隐讳，事情没有升降贬斥，所以司马迁所说的不过是整理旧事罢了，怎么能与《春秋》相比呢！
《左传》家者，其先出于左丘明。孔子既著《春秋》，而丘明受经作传。盖传者，转也，转受经旨，以授后人。或曰传者，传〈平。〉也，所以传示来世。案孔安国注《尚书》，亦谓之传，斯则传者，亦训释之义乎。观《左传》之释经也，言见经文而事详传内，或传无而经有，或经阙而传存。其言简而要，其事详而博，信圣人之才羽翮，而述者之冠冕也。
《左传》家，它的起源出于左丘明。孔子已经撰写了《春秋》，而左丘明接受经文创作了传。所谓传，就是转述，转述接受经文的旨意，来传授给后人。有人说传，就是流传，用来流传给后世。考察孔安国注释《尚书》，也称之为传，这样看来，传也有训释的意思吧。看《左传》解释经文，言辞见于经文而事情详细在传内，有时传中没有而经文中有，有时经文缺漏而传中存在。它的言辞简练而扼要，它的事情详细而广博，确实是圣人的羽翼，而述作者的典范。
逮孔子云没，经传不作。于时文籍，唯有《战国策》及《太史公书》而已。至晋著作郎鲁国乐资，乃追采二史，撰为《春秋后传》。其书始以周贞王续前传鲁哀公后，至王𧹞入秦，又以秦文王之继周，终于二世之灭，合成三十卷。当汉代史书，以迁、固为主，而纪传㸦出，表志相重，于文为烦，颇难周览。至孝献帝，始命荀悦撮其书为编年体，依《左传》著《汉纪》三十篇。自是每代国史，皆有斯作，起自后汉，至于高齐。如张璠、孙盛、干宝、徐广、裴子野、吴均、何之元、王劭等，其所著书，或谓之春秋，或谓之纪，或谓之略，或谓之典，或谓之志。虽名各异，大抵皆依《左传》以为的准焉。
到孔子去世后，经传不再创作。当时的文献典籍，只有《战国策》和《太史公书》罢了。到晋朝著作郎鲁国人乐资，于是追采这两部史书，撰写了《春秋后传》。这部书开始以周贞王接续前传鲁哀公之后，到周赧王入秦，又以秦文王继承周朝，终于秦二世灭亡，合成三十卷。在汉代史书中，以司马迁、班固为主，而纪传交错出现，表志互相重复，在文字上很烦琐，很难全面阅览。到汉献帝时，才命令荀悦摘取这些书编成编年体，依照《左传》撰写了《汉纪》三十篇。从此以后，每个朝代的国史，都有这样的著作，起自后汉，直到北齐。如张璠、孙盛、干宝、徐广、裴子野、吴均、何之元、王劭等人，他们所撰写的书，有的称为《春秋》，有的称为《纪》，有的称为《略》，有的称为《典》，有的称为《志》。虽然名称各不相同，但大体上都依照《左传》作为标准。
《国语》家者，其先亦出于左丘明。既为《春秋内传》，又稽其逸文，纂其别说，分周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国事，起自周穆王，终于鲁悼公，别为《春秋外传国语》，合为二十一篇。其文以方《内传》，或重出而小异。然自古名儒贾逵、王肃、虞翻、韦曜之徒，并申以注释，治其章句，此亦《六经》之流，《三传》之亚也。
《国语》家，它的起源也出于左丘明。他撰写了《春秋内传》之后，又考察其中的逸文，汇集其中的别种说法，分别记述周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的事，起自周穆王，终于鲁悼公，另外编成《春秋外传国语》，总共二十一篇。它的文字与《内传》相比，有的重复出现而略有不同。然而自古以来的名儒贾逵、王肃、虞翻、韦曜等人，都加以注释，整理章句，这也是《六经》的支流，《三传》的次一等作品。
曁纵横互起，力战争雄，秦兼天下，而著《战国策》。其篇有东西二周、秦、齐、燕、楚、三晋、宋、衞、中山，合十二国，分为三十三卷。夫谓之策者，盖录而不序，故即简以为名。或云，汉代刘向以战国游士为之策谋，因谓之《战国策》。
到纵横家互相兴起，以武力争夺霸权，秦国兼并天下，于是撰写了《战国策》。它的篇章有东周、西周、秦、齐、燕、楚、三晋、宋、卫、中山，总共十二国，分为三十三卷。称之为“策”，大概是记录而不加编排，所以就用简册来命名。有人说，汉代刘向认为战国游士的策谋，因此称为《战国策》。
至孔衍，又以《战国策》所书，未为尽善。乃引太史公所记，参其异同，删彼二家，聚为一录，号为《春秋后语》。除二周及宋、衞、中山，其所留者，七国而已。始自秦孝公，终于楚、汉之际，比于《春秋》，亦尽二百三十余年行事。始衍撰《春秋时国语》，复撰《春秋后语》，勒成二书，各为十卷。今行于世者，唯《后语》存焉。按其书《序》云：「虽左氏莫能加。」世人皆尤其不量力，不度德。寻衍之此义，自比于丘明者，当谓《国语》，非《春秋传》也。必方以类聚，岂多嗤乎！
到孔衍，又认为《战国策》所记载的，不够完善。于是引用太史公所记的内容，参照它们的异同，删削那两家，汇集为一书，称为《春秋后语》。除去东周、西周以及宋、卫、中山，它所保留的，只有七国罢了。开始于秦孝公，结束于楚、汉之际，与《春秋》相比，也涵盖了二百三十多年的史事。起初孔衍撰写了《春秋时国语》，又撰写了《春秋后语》，编成两部书，各为十卷。现在流行于世的，只有《后语》保存下来。考察这部书的序言说：“即使是左丘明也不能超过。”世人都指责他不自量力，不衡量德行。推究孔衍的这个意思，他自比于左丘明，应当是指《国语》，而不是《春秋传》。如果一定要按类相比，难道会多受讥笑吗！
当汉氏失驭，英雄角力。司马彪又录其行事，因为《九州春秋》，州为一篇，合为九卷。寻其体统，亦近代之《国语》也。
当汉朝失去控制，英雄们互相角力。司马彪又记录他们的行事，于是编成《九州春秋》，每州为一篇，合为九卷。考察它的体例系统，也是近代的《国语》。
自魏都许、洛，三方鼎峙；晋宅江、淮，四海幅裂。其君虽号同王者，而地实诸侯。所在史官，记其国事，为纪传者则规模班、马，创编年者则议拟荀、袁。于是《史》、《汉》之体大行，而《国语》之风替矣。
自从魏国定都许昌、洛阳，三方鼎立对峙；晋朝占据长江、淮河，天下四分五裂。那些君主虽然名号同于王者，但地盘实际上如同诸侯。各地的史官，记录本国的史事，撰写纪传体的就效法班固、司马迁，创制编年体的就模仿荀悦、袁宏。于是《史记》、《汉书》的体例大为流行，而《国语》的风气就衰落了。
《史记》家者，其先出于司马迁。自《五经》间行，百家竞列，事迹错糅，前后乖舛。至迁乃鸠集国史，采访家人，上起黄帝，下穷汉武，纪传以统君臣，书表以谱年爵，合百三十卷。因鲁史旧名，目之曰《史记》。自是汉世史官所续，皆以《史记》为名。迄乎东京著书，犹称《汉记》。
《史记》家，它的起源出于司马迁。自从《五经》交替流行，百家争相陈列，事迹错杂混乱，前后矛盾。到司马迁于是汇集各国史书，采访民间，上起黄帝，下到汉武帝，用纪传统率君臣，用书表谱列年爵，共一百三十卷。沿用鲁国史书的旧名，称之为《史记》。从此汉代史官所续写的，都以《史记》为名。到东汉著书，仍然称为《汉记》。
至梁武帝，又敕其群臣，上自太初，下终齐室，撰成《通史》六百二十卷。其书自秦以上，皆以《史记》为本，而别采他说，以广异闻；至两汉已还，则全录当时纪传，而上下通达，臭味相依；又吴、蜀二主皆入世家，五胡及拓拔氏列于《夷狄传》。大抵其体皆如《史记》，其所为异者，唯无表而已。其后元魏济阴王晖，又著《科录》二百七十卷，其断限亦起自上古，而终于宋年。其编次多依于放《通史》，而取其行事尤相似者，共为一科，故以《科录》为号。皇家显庆中，符玺郎陇西李延寿抄撮近代诸史，南起自宋，终于陈，北始自魏，卒于隋，合一百八十篇，号曰《南》、《北史》。其君臣流别，纪传群分，皆以类相从，各附于本国。凡此诸作，皆《史记》之流也。
到梁武帝，又命令他的群臣，上起太初，下到齐朝，撰成《通史》六百二十卷。这部书从秦朝以上，都以《史记》为本，而另外采集其他说法，来增广异闻；到两汉以后，则全部收录当时的纪传，而上下贯通，风格相近；又吴、蜀两位君主都列入世家，五胡及拓跋氏列在《夷狄传》。大体上它的体例都像《史记》，所不同的，只是没有表而已。其后元魏济阴王元晖，又撰写了《科录》二百七十卷，它的断限也起自上古，而终于刘宋末年。它的编排多依照《通史》，而选取行事特别相似的，合为一科，所以用《科录》为名。我朝显庆年间，符玺郎陇西人李延寿抄撮近代各史，南边起自宋，终于陈，北边开始于魏，结束于隋，合共一百八十篇，称为《南史》、《北史》。其中的君臣流别，纪传分类，都按类相从，各自附属于本国。所有这些著作，都是《史记》的流派。
寻《史记》疆宇辽阔，年月遐长，而分以纪传，散以书表。每论国家一政，而胡、越相悬；敍君臣一时，而参、商是隔。此其为体之失者也。兼其所载，多聚旧记，时采杂言，故使览之者事罕异闻，而语饶重出。此撰录之烦者也。况《通史》以降，芜累尤深，遂使学者宁习本书，而怠窥新录。且撰次无几，而残缺遽多，可谓劳而无功，述者所宜深诫也。
考察《史记》，它所涵盖的疆域辽阔，年代久远，却用纪传体来划分，用书表来分散叙述。每当论述国家的一项政事，就会出现像胡地和越地那样相距遥远的情况；叙述君臣在同一时期的事迹，却像参星和商星那样彼此隔绝。这是它体例上的缺陷。再加上它所记载的内容，大多汇集旧有的记录，时常采用杂乱的言论，因此使得阅读的人很少见到新奇的事件，而语言却多有重复。这是它编纂记录上的烦琐之处。何况从《通史》以后，芜杂累赘更加严重，于是使得学者宁愿研习原书，也不愿阅读新的史录。而且编纂整理没有多久，残缺遗漏就很快出现，可以说是劳而无功，这是著述者应当深以为戒的。
《汉书》家者，其先出于班固。马迁撰《史记》，终于今上。自太初已下，阙而不录。班彪因之，演成《后记》，以续前编。至子固，乃断自高祖，尽于王莽，为十二纪、十志、八表、七十列传，勒成一史，目为《汉书》。昔虞、夏之典，商、周之诰，孔氏所撰，皆谓之「书」。夫以「书」为名，亦稽古之伟称。寻其创造，皆准子长，但不为「世家」，改「书」曰「志」而已。自东汉以后，作者相仍，皆袭其名号，无所变革，唯《东观》曰「记」，《三国》曰「志」。然称谓虽别，而体制皆同。
《汉书》这一流派，最初出自班固。司马迁撰写《史记》，截止到汉武帝时期。自太初年间以后，空缺而没有记载。班彪依据《史记》，推演写成《后记》，来续接前编。到了他的儿子班固，才断限从汉高祖开始，到王莽结束，撰写了十二篇纪、十篇志、八篇表、七十篇列传，编成一部史书，命名为《汉书》。从前虞、夏的典章，商、周的诰命，孔子所编纂的，都称为“书”。用“书”作为名称，也是稽考古事的伟大称号。考察它的创作，都效法司马迁，只是不设“世家”，把“书”改称为“志”罢了。自从东汉以后，作者相继出现，都沿袭它的名号，没有变革，只有《东观汉记》称为“记”，《三国志》称为“志”。然而称谓虽然不同，但体制都是一样的。
历观自古，史之所载也，《尚书》记周事，终秦穆，《春秋》述鲁文，止哀公，《纪年》不逮于魏亡，《史记》唯论于汉始。如《汉书》者，究西都之首末，穷刘氏之废兴，包举一代，撰成一书。言皆精炼，事甚该密，故学者寻讨，易为其功。自尔迄今，无改斯道。
纵观自古以来，史书所记载的内容，《尚书》记述周朝之事，终止于秦穆公；《春秋》叙述鲁国历史，止于鲁哀公；《竹书纪年》没有记载到魏国灭亡；《史记》只论述到汉朝开始。像《汉书》这样，探究西汉王朝的首尾，穷尽刘氏政权的兴废，包揽整个朝代，撰成一部书。语言都精炼，事情非常完备周密，所以学者研习探讨，容易取得成效。从那时到现在，没有改变这种做法。
于是考兹六家，商榷千载，盖史之流品，亦穷之于此矣。而朴散淳销，时移世异，《尚书》等四家，其体久废，所可祖述者，唯《左氏》及《汉书》二家而已。
于是考察这六家，商讨千年以来的史书，大概史学的流派品类，也在这里穷尽了。然而质朴消散、淳厚消亡，时代变迁、世事不同，《尚书》等四家，它们的体例早已废弃，可以效法遵循的，只有《左氏春秋》和《汉书》这两家罢了。