昔《五经》、诸子，广书人物，虽氏族可验，而邑里难详。逮于太史公始革兹体，凡有列传，先述本居。至于国有弛张，乡有并省，随时而载，用明审实。案夏侯孝若撰《东方朔赞》云：「朔字曼倩，平原厌次人。魏建安中，分厌次为乐陵郡，故又为郡人焉。」夫以身没之后，地名改易，犹复追书其事，以示后来。则知身生之前，故宜详录者矣。
从前《五经》和诸子著作，广泛记载人物，虽然氏族可以考证，但籍贯却难以详知。到了太史公才开始改变这种体例，凡是列传，先叙述其原籍。至于国家有兴衰，乡里有合并裁撤，都根据当时情况记载，以表明真实情况。查考夏侯孝若撰写的《东方朔赞》说：「东方朔字曼倩，平原郡厌次县人。魏国建安年间，分割厌次县设立乐陵郡，所以他又成为乐陵郡人。」在本人去世之后，地名已经改变，还要追记这件事，以告知后人。由此可知，在本人活着的时候，本来就应当详细记录。
异哉！晋氏之有天下也。自洛阳荡复，衣冠南渡，江左侨立州县，不存桑梓。由是斗牛之野，郡有青、徐；吴、越之乡，州编冀、豫。欲使南北不乱，淄、渑可分，得乎？系虚名于本土者，虽百代无易。既而天长地久，文轨大同。州郡则废置无恒，名目则古今各异。而作者为人立传，每云某所人也，其地皆取旧号，施之于今。〈近代史为王氏传，云「瑯琊临沂人」；为李氏传，曰「陇西成纪人」之类是也。非惟王、李二族久离本居，亦自当时无此郡县，皆是晋、魏已前旧名号。〉欲求实录，不亦难乎！
奇怪啊！晋朝据有天下的时候。自从洛阳沦陷，士族南渡，在江东侨置州县，不再有故乡。因此吴越之地，郡名却有青州、徐州；吴越之乡，州名却编入冀州、豫州。想要使南北不混乱，淄水、渑水能够分清，可能吗？那些把虚名系在原籍的人，即使历经百代也不改变。后来天长地久，天下统一。州郡则废置无常，名称则古今不同。而作者为人物立传，常常说某地人，其地名都采用旧称号，用于今天。〈近代史书为王氏立传，说「琅琊临沂人」；为李氏立传，说「陇西成纪人」之类就是如此。不仅王、李二族早已离开原籍，而且当时也没有这些郡县，都是晋、魏以前的旧名称。〉想要追求真实记录，不也很难吗！
且人无定质，因地而化。故生于荆者，言皆成楚；居于晋者，齿便从黄。涉魏而东，已经七叶；历江而北，非唯一世。而犹以本国为是，此乡为非。是则孔父里于昌平，阴氏家于新野，而系纂微子，源承管仲，乃为齐、宋之人，非关鲁、邓之士。求诸自古，其义无闻。〈时修国史，予被配篹《李义琰传》。琰家于魏州昌乐，已经三代，因云：「义琰，魏州昌乐人也。」监修者大笑，以为深乖史体，遂依李氏旧望，改为陇西成纪人。既言不见从，故有此说。〉
况且人没有固定的本质，会随着地域而变化。所以生在荆州的人，说话都成为楚音；住在晋地的人，牙齿就随着变黄。迁到魏地以东，已经过了七代；渡过长江以北，不止一世。却仍然认为原籍是对的，这里是不对的。这样说来，孔子的故乡在昌平，阴氏的家在新野，而孔子系谱承接微子，阴氏源流承袭管仲，却成了齐、宋之人，与鲁、邓之地无关。考察自古以来的道理，没有听说过这种说法。〈当时编修国史，我被分配撰写《李义琰传》。李义琰家在魏州昌乐，已经三代，于是写道：「义琰，魏州昌乐人也。」监修者大笑，认为严重违背史书体例，于是依照李氏旧有的郡望，改为陇西成纪人。既然意见不被采纳，所以有这种说法。〉
且自世重高门，人轻寒族，[上竝下见]以姓望所出，邑里相矜。若仲远之寻郑玄，先云汝南应劭；文举之对曹操，自谓鲁国孔融是也。爰及近古，其言多伪。至于碑颂所勒，茅土定名，虚引他邦，冒为己邑。若乃称袁则饰之陈郡，言杜则系之京邑，姓卯金者咸曰彭城，氏禾女者皆云巨鹿。〈今有姓邴者、姓弘者，以犯国讳，皆改为李氏，如书其邑里，必曰陇西、赵郡。夫以假姓犹且如斯，则真姓者断可知矣。又今西域胡人，多有姓明及卑者，如加五等爵，或称平原公，或号东平子，为明氏出于平原，卑氏出于东平故也。夫边夷杂种，尚窃美名，则诸夏士流，固无惭德也。〉在诸史传，多与同风。〈如《隋史‧牛弘传》云︰「安定鹑觚人也，本姓尞氏。」至它篇所引，皆谓之陇西牛弘。《唐史‧谢偃传》︰本姓库汗氏，续谓陈郡谢偃，并其类也。〉此乃寻流俗之常谈，忘著书之旧体矣。
况且自从世人重视高门大族，轻视寒门小族，便以姓氏郡望所出，互相夸耀籍贯。比如仲远寻访郑玄，先自称汝南应劭；文举回答曹操，自称鲁国孔融就是如此。到了近古，这种说法多有不实。至于碑文颂辞所刻，封爵定名，虚引他地，冒充为自己的籍贯。比如称袁氏就修饰为陈郡，说杜氏就系于京兆，姓刘的都说是彭城，姓魏的都说是巨鹿。〈现在有姓邴的、姓弘的，因为触犯国讳，都改为李氏，如果书写他们的籍贯，一定说陇西、赵郡。以假姓尚且如此，那么真姓就更可想而知了。又如今西域胡人，多有姓明和姓卑的，如果加封五等爵位，有的称平原公，有的号东平子，这是因为明氏出于平原，卑氏出于东平的缘故。边远夷狄杂种，尚且窃取美名，那么华夏士流，当然更不惭愧了。〉在各种史传中，多与此同风。〈如《隋史‧牛弘传》说：「安定鹑觚人，本姓尞氏。」到其他篇所引用，都称他为陇西牛弘。《唐史‧谢偃传》：本姓库汗氏，接着称陈郡谢偃，都是这类情况。〉这是沿袭流俗的常谈，忘记了著书的旧有体例。
又近世有班秩不著者，始以州壤自标，若楚国龚遂、渔阳赵壹是也。至于名位既隆，则不从此列，若萧何、邓禹、贾谊、董仲舒是也。观《周》、《隋》二史，每述王、庾诸事，高、杨数公，必云瑯琊王褒，新野庾信，弘农杨素，渤海高颎，以此成言，岂曰省文，从而可知也。
又近世有官阶不显的人，才开始以州郡自称，比如楚国龚遂、渔阳赵壹就是如此。至于名位已经显赫的，则不在此列，比如萧何、邓禹、贾谊、董仲舒就是如此。看《周书》、《隋书》二史，每当叙述王褒、庾信诸事，高颎、杨素数公，一定说琅琊王褒，新野庾信，弘农杨素，渤海高颎，以此形成固定说法，难道说是省略文字，由此可知。
凡此诸失，皆由积习相传，寖以成俗，迷而不返。盖语曰：「难与虑始，可与乐成。」夫以千载遵行，持为故事，而一朝纠正，必惊愚俗。此庄生所谓「安得忘言之人而与之言」，斯言已得之矣。庶知音君子，详其得失者焉。
所有这些失误，都是由于积习相传，逐渐成为风俗，迷途而不知返。俗话说：「难以和众人谋划开始，可以和他们享受成功。」以千年遵行，当作旧例，而一旦纠正，必然惊动愚俗。这就是庄子所说的「怎能得到忘言的人而和他说话」，这句话已经说对了。希望知音的君子，能详察其中的得失。