一曰──世之所不足者，理义也；所有余者，妄苟也。民之情，贵所不足，贱所有余。故布衣人臣之行，洁白清廉中绳，愈穷愈荣。虽死，天下愈高之，所不足也。然而以理义斲削，神农、黄帝，犹有可非，微独舜、汤。飞兔、要褭，古之骏马也，材犹有短。故以绳墨取木，则宫室不成矣。
第一篇——世上所缺少的，是理义；世上所多余的，是胡作非为和苟且偷生。人的常情，是珍视缺少的东西，看轻多余的东西。所以平民和臣子的行为，能做到洁白清廉、合乎准则，越是穷困就越光荣。即使死了，天下人也会更加推崇他，这是因为理义是世上缺少的东西。然而用理义的标准去衡量，就连神农、黄帝也还有可指责之处，不只是舜和汤。飞兔、要褭，是古代的骏马，它们的才能也还有不足之处。所以如果用墨线来选取木材，那么宫室就建不成了。
舜让其友石户之农。石户之农曰：「棬棬乎后之为人也，葆力之士也。」以舜之德为未至也，于是乎夫负妻妻携子以入于海，去之终身不反。舜又让其友北人无择。北人无择曰：「异哉后之为人也，居于甽亩之中，而游入于尧之门。不若是而已，又欲以其辱行漫我，我羞之。」而自投于苍领之渊。汤将伐桀，因卞随而谋。卞随辞曰：「非吾事也。」汤曰：「孰可？」卞随曰：「吾不知也。」汤又因务光而谋。务光曰：「非吾事也。」汤曰：「孰可？」务光曰：「吾不知也。」汤曰：「伊尹何如？」务光曰：「彊力忍诟，吾不知其他也。」汤遂与伊尹谋夏伐桀，克之，以让卞随。卞随辞曰：「后之伐桀也，谋乎我，必以我为贼也。胜桀而让我，必以我为贪也。吾生乎乱世，而无道之人再来诟我，吾不忍数闻也。」乃自投于颍水而死。汤又让于务光曰：「智者谋之，武者遂之，仁者居之，古之道也。吾子胡不位之？请相吾子。」务光辞曰：「废上，非义也。杀民，非仁也。人犯其难，我享其利，非廉也。吾闻之：『非其义，不受其利；无道之世，不践其土』，况于尊我乎？吾不忍久见也。」乃负石而沈于募水。
舜要把天下让给他的朋友石户的农夫。石户的农夫说：“君王为人真是勤苦啊，是个尽力劳作的人。”他认为舜的德行还没有达到至高的境界，于是丈夫背着东西、妻子背着孩子、带着孩子一起进入海岛，离开舜终身不再回来。舜又要把天下让给他的朋友北人无择。北人无择说：“君王的为人真是奇怪啊，本来居住在田亩之中，却得以进入尧的门庭。不仅如此，还想用他那耻辱的行为来玷污我，我对此感到羞耻。”于是自己跳进苍领之渊而死。汤将要讨伐桀，于是找卞随谋划。卞随推辞说：“这不是我的事。”汤说：“谁可以？”卞随说：“我不知道。”汤又找务光谋划。务光说：“这不是我的事。”汤说：“谁可以？”务光说：“我不知道。”汤说：“伊尹怎么样？”务光说：“他坚强有力、能忍受耻辱，其他的我不知道。”汤于是和伊尹谋划讨伐夏桀，战胜了桀，要把天下让给卞随。卞随推辞说：“君王讨伐桀时，曾向我谋划，必定认为我是贼寇。战胜桀后把天下让给我，必定认为我贪婪。我生在乱世，而无道之人两次来玷污我，我不忍心多次听到这些。”于是自己跳进颍水而死。汤又要把天下让给务光，说：“有智慧的人谋划它，有武力的人完成它，有仁德的人居守它，这是自古以来的道理。先生为什么不即位呢？请让我做您的辅相。”务光推辞说：“废黜君主，是不义；杀害民众，是不仁；别人遭受危难，我享受利益，是不廉。我听说：‘不合道义，就不接受它的利益；无道的世道，就不踏上它的土地’，何况是尊崇我呢？我不忍心长久地看到这些。”于是背着石头沉入募水而死。
故如石户之农、北人无择、卞随、务光者，其视天下若六合之外，人之所不能察；其视富贵也，苟可得已，则必不之赖；高节厉行，独乐其意，而物莫之害；不漫于利，不牵于埶，而羞居浊世；惟此四士者之节。若夫舜、汤，则苞裹覆容，缘不得已而动，因时而为，以爱利为本，以万民为义。譬之若钓者，鱼有小大，饵有宜适，羽有动静。
所以像石户的农夫、北人无择、卞随、务光这些人，他们把天下看作天地四方之外的东西，是普通人所不能理解的；他们看待富贵，如果侥幸可以得到，也一定不依赖它；他们节操高尚、行为砥砺，独自以己意为乐，而外物不能伤害他们；不被利益玷污，不被权势牵制，而以处于浊世为羞耻；这就是这四位士人的节操。至于舜和汤，则是包容覆盖，迫不得已才行动，顺应时势而作为，以爱民利民为根本，以万民为道义。好比钓鱼的人，鱼有大有小，鱼饵有合适的，浮子有动静。
齐、晋相与战，平阿之余子亡戟得矛，却而去，不自快，谓路之人曰：「亡戟得矛，可以归乎？」路之人曰：「戟亦兵也，矛亦兵也，亡兵得兵，何为不可以归？」去行，心犹不自快，遇高唐之孤叔无孙，当其马前曰：「今者战，亡戟得矛，可以归乎？」叔无孙曰：「矛非戟也，戟非矛也，亡戟得矛，岂亢责也哉？」平阿之余子曰：「嘻！还反战，趋尚及之。」遂战而死。叔无孙曰：「吾闻之：君子济人于患，必离其难。」疾驱而从之，亦死而不反。令此将众，亦必不北矣；令此处人主之旁，亦必死义矣。今死矣而无大功，其任小故也。任小者，不知大也。今焉知天下之无平阿余子与叔无孙也？故人主之欲得廉士者，不可不务求。
齐国和晋国相互交战，平阿的余子丢失了戟得到了矛，退下来离开战场，心里不痛快，对过路的人说：“丢失了戟得到了矛，可以回去吗？”过路的人说：“戟也是兵器，矛也是兵器，丢失了兵器得到了兵器，为什么不可以回去？”他离开继续走，心里仍然不痛快，遇到高唐的孤儿叔无孙，挡在他的马前说：“刚才作战时，我丢失了戟得到了矛，可以回去吗？”叔无孙说：“矛不是戟，戟不是矛，丢失了戟得到了矛，难道能抵偿责任吗？”平阿的余子说：“唉！返回去再战，赶上去还来得及。”于是战死了。叔无孙说：“我听说：君子帮助别人脱离祸患，一定要分担他的灾难。”于是快马加鞭跟从他，也战死没有回来。假使让这些人率领军队，也一定不会败逃；假使让他们处在君主身边，也一定会为义而死。如今他们死了却没有大的功业，这是因为他们的职位小的缘故。职位小的人，不懂得大事。现在怎么知道天下没有平阿余子和叔无孙这样的人呢？所以君主想要得到廉洁的士人，不可不努力寻求。
齐庄公之时，有士曰宾卑聚，梦有壮子，白缟之冠，丹绩之䘩，东布之衣，新素履，墨剑室，从而叱之，唾其面，惕然而寤，徒梦也。终夜坐不自快。明日召其友而告之曰：「吾少好勇，年六十而无所挫辱。今夜辱，吾将索其形，期得之则可，不得将死之。」每朝与其友俱立乎衢，三日不得，却而自殁。谓此当务则未也。虽然，其心之不辱也，有可以加乎。
齐庄公的时候，有一个士人叫宾卑聚，梦见一个壮汉，戴着白绢做的帽子，系着红色丝织的帽带，穿着粗布衣服，崭新的白色鞋子，佩着黑色的剑鞘，跟上来叱骂他，往他脸上吐唾沫，他惊醒过来，原来只是一个梦。整夜坐着心里不痛快。第二天召来他的朋友告诉他说：“我从小喜好勇敢，到六十岁没有遭受过挫折侮辱。昨夜受了侮辱，我将要寻找那个人的形状，希望找到他就罢了，找不到我就去死。”每天早晨和他的朋友一起站在大路上，三天没有找到，回去就自杀了。要说这是当务之急，那倒未必。尽管如此，他那种不甘受辱的心志，有谁能超过呢？