辨而不当论，信而不当理，勇而不当义，法而不当务，惑而乘骥也，狂而操“吴干将”也，大乱天下者，必此四者也。所贵辨者，为其由所论也；所贵信者，为其遵所理也；所贵勇者，为其行义也；所贵法者，为其当务也。
能言善辩却不符合道理，诚实守信却不合乎义理，勇敢无畏却不践行道义，遵循法度却不切合时务，这就好比糊涂人骑上千里马，疯子手握吴国干将宝剑。使天下大乱的，一定是这四种人。人们看重辩才，是因为它能合乎道理；看重诚信，是因为它能遵循义理；看重勇敢，是因为它能践行道义；看重法度，是因为它能切合时务。
跖之徒问于跖曰：“盗有道乎？”跖曰：“奚啻其有道也？夫妄意关内，中藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知时，智也；分均，仁也。不通此五者，而能成大盗者，天下无有。”备说非六王、五伯，以为“尧有不慈之名，舜有不孝之行，禹有淫湎之意，汤、武有放杀之事，五伯有暴乱之谋。世皆誉之，人皆讳之，惑也”。故死而操金椎以葬，曰“下见六王、五伯，将谷其头”矣。辨若此不如无辨。
跖的门徒问跖说：“做强盗也有道吗？”跖说：“岂止是有道？凭空猜测屋里藏有什么东西，能猜中，这是圣明；率先进入，这是勇敢；最后退出，这是义气；懂得时机，这是智慧；分赃均匀，这是仁爱。不通晓这五种品德而能成为大盗的，天下没有这样的人。”跖还备述理由非议六王、五霸，认为“尧有不慈爱的名声，舜有不孝顺的行为，禹有沉溺于酒色的意思，商汤、周武王有放逐、弑君的事，五霸有暴虐作乱的图谋。世上的人都赞誉他们，人们都避讳谈论这些，真是糊涂啊”。所以他临死时让人拿着金椎下葬，说：“到地下见到六王、五霸，要敲碎他们的头。”像这样的辩才，还不如没有辩才。
楚有直躬者，其父窃羊而谒之上，上执而将诛之。直躬者请代之。将诛矣，告吏曰：“父窃羊而谒之，不亦信乎？父诛而代之，不亦孝乎？信且孝而诛之，国将有不诛者乎？”荆王闻之，乃不诛也。孔子闻之曰：“异哉直躬之为信也，一父而载取名焉。”故直躬之信，不若无信。
楚国有个叫直躬的人，他的父亲偷了羊，他便向官府告发，官府抓住他父亲要处死。直躬请求代替父亲受刑。将要行刑时，他对官吏说：“父亲偷羊我告发他，这不是诚信吗？父亲要被处死我代替他，这不是孝顺吗？既诚信又孝顺的人却要被处死，那么国家还有不该处死的人吗？”楚王听说了这件事，就不杀他了。孔子听说后说：“奇怪啊，直躬这样来表现诚信，利用一个父亲两次捞取名声。”所以直躬这样的诚信，还不如没有诚信。
齐之好勇者，其一人居东郭，其一人居西郭，卒然相遇于涂曰：“姑相饮乎？”觞数行，曰：“姑求肉乎？”一人曰：“子肉也？我肉也？尚胡革求肉而为？”于是具染而已，因抽刀而相啖，至死而止。勇若此，不若无勇。
齐国两个好勇的人，一个住在东城，一个住在西城，偶然在路上相遇说：“暂且一起喝杯酒吧？”喝了几杯后，又说：“暂且弄点肉来吃吧？”一个人说：“你身上有肉？我身上有肉？何必还要另外找肉呢？”于是准备好调料，就拔出刀来互相割肉吃，直到死才停止。像这样的勇敢，还不如没有勇敢。
纣之同母三人，其长曰微子启，其次曰中衍，其次曰受德。受德乃纣也，甚少矣。纣母之生微子启与中衍也尚为妾，已而为妻而生纣。纣之父、纣之母欲置微子启以为太子，太史据法而争之曰：“有妻之子，而不可置妾之子。”纣故为后。用法若此，不若无法。
纣王同母的兄弟三人，老大叫微子启，老二叫中衍，老三叫受德。受德就是纣王，年纪最小。纣王的母亲生微子启和中衍时还是妾，后来成为正妻才生了纣王。纣王的父亲和母亲想立微子启为太子，太史依据礼法争辩说：“有正妻的儿子，就不能立妾的儿子。”纣王因此成为继承人。像这样运用法度，还不如没有法度。