叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之，宣子曰：「吾有卿之名，而无其实，〈实，财也。〉无以从二三子，〈从，随其赙赠之属。〉吾是以忧，子贺我何故？」
叔向拜见韩宣子，宣子正为贫穷而忧愁，叔向却向他道贺。宣子说：“我空有卿的虚名，却没有相应的财富，无法跟随诸位大夫交往应酬，我因此忧虑，你却向我道贺，这是什么缘故？”
对曰：「昔栾武子无一卒之田，〈上大夫一卒之田，栾书为晋上卿，而又不及。〉其宫不备其宗器，〈宫，室。宗器，祭器。〉宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯，〈越，发闻也。〉诸侯亲之，戎、狄怀之，〈怀，归也。〉以正晋国，行刑不疚，〈疚，病也。〉以免于难。〈免弑君之难。〉
叔向回答说：“从前栾武子连一百顷的田产都没有，他的居室里连祭祀的器具都不齐全，但他能发扬德行，遵循法度，使名声远播于诸侯之间，诸侯亲近他，戎狄归附他，从而匡正了晋国，执行法令没有过失，因此避免了祸难。
及桓子骄泰奢侈，贪欲无艺，〈艺，极也。桓子，栾书之子黡。〉略则行志，〈略，犯也。则，法也。〉假贷居贿，〈居，蓄也。〉宜及于难，而赖武之德，以没其身。
到了桓子，他骄横放纵、奢侈无度，贪欲没有止境，触犯法纪、肆意妄为，借贷聚敛财物，按理说应该遭受祸难，但依靠栾武子的余德，得以善终。
及怀子改桓之行，而修武之德，〈怀子，桓子之子盈也。〉可以免于难，而离桓之罪，以亡于楚。〈亡，奔。〉
到了怀子，他改变桓子的行为，修习武子的德行，本来可以免于祸难，却因桓子的罪孽牵连，最终逃亡到楚国。
夫郤昭子，〈郤至也。〉其富半公室，其家半三军，恃其富宠，以泰于国，〈奢泰于国。〉其身尸于朝，其宗灭于绛。不然，夫八郤，五大夫三卿，〈三卿，郤锜、郤犨、郤至，又有五人为大夫也。〉其宠大矣，一朝而灭，莫之哀也，唯无德也。
再说郤昭子，他的财富抵得上半个公室，他的家族占了三军的一半，依仗财富和宠幸，在国内骄奢放纵，结果自身被陈尸朝堂，家族在绛邑被灭。如果不是这样，那八个郤氏子弟，五位大夫、三位卿，他们的权势够大了，却一朝覆灭，没有一个人同情他们，就是因为没有德行啊。
今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，〈能行其德。〉是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？」
如今您有栾武子那样的贫穷，我认为您能施行他的德行，所以向您道贺。如果您不忧虑德行没有树立，却担心财物不够，那我吊唁都来不及，又有什么可祝贺的呢？”
宣子拜稽首焉，曰：「起也将亡，赖子存之，非起也敢专承之，〈专独承受。〉其自桓叔以下嘉吾子之赐。」〈桓叔，韩氏之祖曲沃桓叔也。桓叔生子万，受韩以为大夫，是为韩万。〉
宣子下拜叩头，说：“我韩起将要灭亡的时候，全靠您保全了我。这不是我韩起一个人敢独自承受的，从我的先祖桓叔以下，整个韩氏家族都感激您的恩赐。”