长勺之役，曹刿问所以战于庄公。〈长勺，鲁地。曹刿，鲁人也。庄公，鲁桓公之子庄公同也。初，齐襄公立，其政无常，鲍叔牙曰：「君使民慢，乱将作矣。」奉公子小白奔莒。鲁庄八年，齐无知杀襄公，管夷吾、邵忽奉公子纠奔鲁。九年夏，庄公伐齐，纳子纠。小白自莒先入，与庄公战于干时，庄公败绩。故十年齐伐鲁，战于长勺也。〉
长勺这场战役前，曹刿向鲁庄公询问凭什么来作战。〈长勺，是鲁国地名。曹刿，是鲁国人。庄公，是鲁桓公的儿子庄公同。当初，齐襄公即位后，政令反复无常，鲍叔牙说：“国君役使百姓毫无节制，祸乱将要发生了。”于是奉公子小白逃到莒国。鲁庄公八年，齐国的公孙无知杀了齐襄公，管仲、召忽奉公子纠逃到鲁国。九年夏天，庄公攻打齐国，想送公子纠回去即位。小白从莒国抢先回到齐国，与庄公在干时交战，庄公大败。因此十年齐国攻打鲁国，在长勺交战。〉
公曰：「余不爱衣食于民，〈有惠赐也。〉不爱牲玉于神。」〈牲，牺牲；玉，珪璧，所以祭祀也。《诗》云：「靡爱斯牲，珪璧既卒。」〉
庄公说：“我不吝惜把衣食施舍给百姓，〈有所恩惠赏赐。〉也不吝惜用牺牲、玉器来供奉神灵。”〈牺牲，是祭祀用的牲畜；玉，是珪和璧，用来祭祀的。《诗经》说：“不吝惜这些牺牲，珪璧已经用尽。”〉
对曰：「夫惠本而后民归之志，〈惠本，谓树德施利也。归之志，志归于上。〉民和而后神降之福。〈降，下也。民，神之主，故民和神乃降福。〉若布德于民而平均其政事，君子务治而小人务力；动不违时，财不过用；〈不过用礼也。〉财用不匮，莫不能使〈 案：「能使」，公序本无。〉共祀。〈无不共祀，非独己也。〉是以用民无不听，求福无不丰。今将惠以小赐，祀以独恭。〈小赐，临战之赐。独恭，一身之恭也。〉小赐不咸，独恭不优。〈咸，徧也。优，裕也。〉不咸，民不归也；不优，神弗福也。将何以战？夫民求不匮于财，而神求优裕于享者也，〈裕，饶也。享，食也。民和年丰为优裕也。〉故不可以不本。」〈本，先利民莫不共祀也。〉
曹刿回答说：“先施恩惠给百姓这个根本，然后百姓的心意才会归向君主，〈惠本，是说树立恩德、施予利益。归之志，心意归向在上位的君主。〉百姓和睦了，然后神灵才会降下福祉。〈降，是降下。百姓是神灵的主人，所以百姓和睦神灵才会降福。〉如果对百姓布施恩德并且公平处理政事，让君子致力于治理，小人致力于出力；兴兵动众不违背农时，财用不超过礼制的规定；〈不超过礼的规定来使用。〉财用不匮乏，没有人不能供奉祭祀。〈没有人不供奉祭祀，不只是自己一个人。〉因此役使百姓没有不听从的，祈求福祉没有不丰厚的。现在您打算用小恩小惠来施舍，用独自的恭敬来祭祀。〈小赐，是临战时的赏赐。独恭，是独自一人的恭敬。〉小恩小惠不能普遍，独自的恭敬不够丰裕。〈咸，是普遍。优，是丰足。〉不能普遍，百姓就不会归附；不够丰裕，神灵就不会赐福。这样凭什么来作战呢？百姓追求的是财用不匮乏，神灵追求的是祭品丰盛优厚，〈裕，是丰饶。享，是食物。百姓和睦、年成丰收就是优裕。〉所以不能不先致力于根本。”〈本，是优先使百姓得利，使没有人不供奉祭祀。〉
公曰：「余听狱虽不能察，必以情断之。」〈狱，讼也。〉
庄公说：“我审理诉讼案件虽然不能明察秋毫，但一定根据实情来判决。”〈狱，是诉讼。〉
对曰：「是则可矣。〈可者，未大备可以一战。《传》曰：「齐师败绩」也。〉知〈 案：「知」字，公序本无。〉夫苟中心图民，智虽弗及，必将至焉。」〈苟，诚也。言诚以中心图虑民事，智虽有所不及，必将至于道也。〉
曹刿回答说：“这样就可以了。〈可，是说还没有完全完备，但可以一战。《左传》说：“齐军大败。”〉如果确实能发自内心地为百姓考虑，智慧即使有所不及，也一定能达到目的。”〈苟，是诚。意思是说确实用内心来谋划百姓的事，智慧即使有达不到的地方，也一定能达到正道。〉