孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。
孙子说：从前善于用兵作战的人，总是先创造条件使自己处于不可战胜的地位，然后等待敌人可能被战胜的时机。不可战胜的条件在于自己，能否战胜敌人则在于敌人。所以善于用兵的人，能够做到不被敌人战胜，却不能保证敌人必定被我战胜。所以说：胜利可以预知，但不能强求。
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
使自己不可被战胜，属于防守范畴；可以战胜敌人，属于进攻范畴。防守是因为兵力不足，进攻是因为兵力有余。善于防守的人，像隐藏在深不可测的地下；善于进攻的人，像行动在高不可及的天上，所以既能保全自己，又能取得完全的胜利。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。
预见胜利不超过一般人的见识，算不上最高明的；打了胜仗天下人都叫好，也算不上最高明的。这就像能举起秋毫算不上力气大，能看见日月算不上眼睛好，能听到雷声算不上耳朵灵。
古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒。不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
古代所说的善于用兵的人，只是战胜了容易战胜的敌人。所以善于用兵的人打了胜仗，既没有智慧的名声，也没有勇武的战功。因此他们取得胜利不会有差错。之所以不会有差错，是因为他们的作战措施建立在必胜的基础上，战胜的是已经处于失败境地的敌人。所以善于用兵的人，总是先使自己立于不败之地，同时不放过任何击败敌人的机会。因此，打胜仗的军队总是先创造取胜的条件，然后才同敌人交战；打败仗的军队总是先同敌人交战，然后才去侥幸求胜。善于用兵的人，修明政治并确保法制，所以能够掌握胜败的主动权。
兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。
用兵的法则是：一是“度”，二是“量”，三是“数”，四是“称”，五是“胜”。根据地形产生“度”，根据“度”产生“量”，根据“量”产生“数”，根据“数”产生“称”，根据“称”产生“胜”。所以打胜仗的军队就像用“镒”来称量“铢”那样占有绝对优势，打败仗的军队就像用“铢”来称量“镒”那样处于绝对劣势。胜利者指挥军队作战，就像在千仞高的山涧中决开积水一样，这就是“形”啊。