卷二百四十一 ◄
卷二百四十二 列传第一 后妃上
昭宪杜太后, 孝惠贺皇后, 孝明王皇后, 孝章宋皇后, 淑德尹皇后, 懿德符皇后, 明德李皇后, 元德李皇后, 章怀潘皇后, 章穆郭皇后, 章献明肃刘皇后, 李宸妃, 杨淑妃, 沈贵妃, 仁宗郭皇后, 慈圣光献曹皇后, 张贵妃, 苗贵妃, 周贵妃, 杨德妃, 冯贤妃, 宣仁圣烈高皇后
卷二百四十一 ◄
卷二百四十二 列传第一 后妃上
昭宪杜太后、孝惠贺皇后、孝明王皇后、孝章宋皇后、淑德尹皇后、懿德符皇后、明德李皇后、元德李皇后、章怀潘皇后、章穆郭皇后、章献明肃刘皇后、李宸妃、杨淑妃、沈贵妃、仁宗郭皇后、慈圣光献曹皇后、张贵妃、苗贵妃、周贵妃、杨德妃、冯贤妃、宣仁圣烈高皇后
周人尊祖之诗曰：「厥初生民，时维姜嫄。」盖推本后稷之所自出，以为王迹之所由基也。宋之兴，虽由先世积累，然至宣祖功业始大。昭宪杜后实生太祖、太宗，内助之贤，母范之正，盖有以开宋世之基业者焉。观其训太祖以《无逸》治天下，至于豫定太宗神器之传，为宗社虑，盖益远矣。厥后慈圣光献曹后拥佑两朝，宣圣烈高后垂帘听政，而有元祐之治。南渡而后，若高宗之以母道事隆祐，孝宗奉明慈怡愉之乐，皆足以为百王法程。宋三百余年，外无汉王氏之患，内无唐武、韦之祸，岂不卓然而可尚哉。昭宪垂裕之功，至是茂矣。旧史称昭宪性严毅，有礼法。《易》之《家人》上九曰：「有孚，威如，终吉。」其是之谓欤。作《后妃传》。
周人尊崇祖先的诗中说：“最初生育周人的，是姜嫄。”这是推究后稷的起源，认为这是周朝王业的基础。宋朝的兴起，虽然依靠前代的积累，但到宣祖时功业才开始壮大。昭宪杜太后生了太祖、太宗，她贤良的内助和端正的母仪，确实为开创宋朝基业奠定了基础。看她用《无逸》教导太祖治理天下，至于预先确定太宗继承帝位，为宗庙社稷考虑，其远见卓识更加深远。此后，慈圣光献曹皇后辅佐保护了两朝，宣仁圣烈高皇后垂帘听政，成就了元祐之治。南渡之后，像高宗以侍奉母亲的礼节对待隆祐太后，孝宗侍奉明慈太后享受和乐之趣，都足以成为历代帝王的典范。宋朝三百多年，外部没有汉朝王氏那样的祸患，内部没有唐朝武氏、韦氏那样的灾祸，难道不是卓越而值得推崇的吗？昭宪太后遗留后世的功业，到这时已经很丰盛了。旧史记载昭宪太后性格严厉刚毅，讲究礼法。《易经·家人》卦上九爻辞说：“有诚信，有威严，最终吉利。”大概说的就是这种情况吧。因此作《后妃传》。
太祖母 昭宪杜太后
太祖母昭宪杜太后，定州安喜人也。父爽，赠太师。母范氏，生五子三女，太后居长。既笄归于宣祖。治家严毅有礼法。生邕王光济、太祖、太宗、秦王廷美、夔王光赞、燕国陈国二长公主。
太祖母 昭宪杜太后
太祖母昭宪杜太后，是定州安喜人。父亲杜爽，被追赠为太师。母亲范氏，生了五个儿子三个女儿，太后是长女。成年后嫁给了宣祖。她治家严厉刚毅，讲究礼法。生了邕王赵光济、太祖、太宗、秦王赵廷美、夔王赵光赞、燕国和陳国两位长公主。
周显德中，太祖为定国军节度使，封南阳郡太夫人。及太祖自陈桥还京师，人走报太后曰：「点检已作天子。」太后曰：「吾儿素有大志，今果然。」太祖即位，尊为皇太后。太祖拜太后于堂上，众皆贺。太后愀然不乐，左右进曰：「臣闻『母以子贵』，今子为天子，胡为不乐？」太后曰：「吾闻『为君难』，天子置身兆庶之上，若治得其道，则此位可尊；苟或失驭，求为匹夫不可得，是吾所以忧也。」太祖再拜曰：「谨受教。」
后周显德年间，太祖担任定国军节度使，太后被封为南阳郡太夫人。等到太祖从陈桥回到京城，有人跑来报告太后说：“点检已经做了天子。”太后说：“我儿子一向有大志向，现在果然如此。”太祖即位后，尊奉她为皇太后。太祖在堂上拜见太后，众人都来祝贺。太后却忧愁不乐，身边的人进言说：“臣听说‘母亲因儿子而尊贵’，现在儿子做了天子，为什么不高兴呢？”太后说：“我听说‘做国君很难’，天子置身于万民之上，如果治理得当，那么这个位子就值得尊重；如果一旦失去控制，想做个普通百姓都不可能，这就是我忧虑的原因。”太祖再次拜谢说：“谨记教诲。”
建隆二年，太后不豫，太祖侍乐饵不离左右。疾亟，召赵普入受遗命。太后因问太祖曰：「汝知所以得天下乎？」太祖呜噎不能对。太后固问之，太祖曰：「臣所以得天下者，皆祖考及太后之积庆也。」太后曰：「不然，正由周世宗使幼儿主天下耳。使周氏有长君，天下岂为汝有乎？汝百岁后当传位于汝弟。四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也。」太祖顿首泣曰：「敢不如教。」太后顾谓赵普曰：「尔同记吾言，不可违也。」命普于榻前为约誓书，普于纸尾书「臣普书」。藏之金匮，命谨密宫人掌之。
建隆二年，太后身体不适，太祖侍奉汤药不离左右。病情危急时，召赵普入宫接受遗命。太后于是问太祖说：“你知道你得到天下的原因吗？”太祖呜咽着不能回答。太后坚持问他，太祖说：“我之所以得到天下，都是祖先和太后积下的福泽。”太后说：“不对，正是因为周世宗让年幼的君主统治天下罢了。如果周朝有年长的君主，天下怎么会归你所有呢？你百年之后应当把帝位传给你的弟弟。四海如此广阔，政务如此繁多，能够立年长的君主，是国家的福气。”太祖叩头哭泣说：“怎敢不听从教诲。”太后回头对赵普说：“你一同记住我的话，不可违背。”命令赵普在床前写下誓约书，赵普在纸尾写上“臣普书”。把它藏在金匮里，命令谨慎可靠的宫女掌管。
太后崩于滋德殿，年六十，谥曰明宪。葬安陵，神主祔享太庙。干德二年，更谥昭宪，合祔安陵。
太后在滋德殿去世，享年六十岁，谥号为明宪。安葬在安陵，神位附祭于太庙。乾德二年，改谥号为昭宪，合葬于安陵。
太祖
孝惠贺皇后
太祖孝惠贺皇后，开封人。右千牛卫率府率景思长女也。性温柔恭顺，动以礼法。景思常为军校，与宣祖同居护圣营。晋开运初，宣祖为太祖聘焉。周显德三年，太祖为定国军节度使，封会稽郡夫人。生秦国晋国二公主、魏王德昭。五年，寝疾薨，年三十。建隆三年四月，诏追册为皇后。干德二年三月，有司上谥曰孝惠。四月，葬安陵西北，神主享于别庙。神宗时，与孝章、淑德、章怀并祔太庙。
太祖
孝惠贺皇后
太祖孝惠贺皇后，是开封人。右千牛卫率府率贺景思的长女。她性格温柔恭顺，举止合乎礼法。贺景思曾担任军校，与宣祖一同住在护圣营。后晋开运初年，宣祖为太祖聘娶了她。后周显德三年，太祖担任定国军节度使，她被封为会稽郡夫人。生了秦国、晋国两位公主和魏王赵德昭。显德五年，她卧病去世，享年三十岁。建隆三年四月，下诏追册为皇后。乾德二年三月，有关部门上谥号为孝惠。四月，安葬在安陵西北，神位附祭于别庙。神宗时，与孝章、淑德、章怀一同附祭于太庙。
孝明王皇后
孝明王皇后，邠州新平人。彰德军节度饶第三女。孝惠崩，周显德五年，太祖为殿前检点校，聘后为继室。后恭勤不懈，仁慈御下。周世宗赐冠帔，封琅邪郡夫人。
孝明王皇后
孝明王皇后，是邠州新平人。彰德军节度使王饶的第三个女儿。孝惠皇后去世后，后周显德五年，太祖担任殿前都检点，聘娶她为继室。她恭敬勤勉不懈怠，仁慈地对待下属。周世宗赐给她冠帔，封为琅邪郡夫人。
太祖即位，建隆元年八月，册为皇后。常服宽衣，佐御膳，善弹筝鼓琴。晨起，诵佛书。事杜太后得驩心。生子女三人，皆夭。干德元年十二月崩，年二十二。有司上谥，翰林学士窦仪撰哀册文。二年四月，葬安陵之北。神主享于别庙。太平兴国二年，祔享太庙。
太祖即位后，建隆元年八月，被册立为皇后。她常穿宽大的衣服，协助料理御膳，擅长弹筝和鼓琴。早晨起床，诵读佛经。侍奉杜太后很得欢心。生了三个子女，都夭折了。乾德元年十二月去世，享年二十二岁。有关部门上谥号，翰林学士窦仪撰写了哀册文。二年四月，安葬在安陵北面。神位附祭于别庙。太平兴国二年，附祭于太庙。
孝章宋皇后
孝章宋皇后，河南洛阳人，左卫上将军偓之长女也。母汉永宁公主。后幼时随母入见，周太祖赐冠帔。干德五年，太祖召见，复赐冠帔。时偓任华州节度，后随母归镇。孝明后崩，复随母来贺长春节。开宝元年二月，遂纳入宫为皇后，年十七。性柔顺好礼，每帝视朝退，常具冠帔候接，佐御馔。太祖崩，号开宝皇后。
孝章宋皇后
孝章宋皇后，是河南洛阳人，左卫上将军宋偓的长女。母亲是后汉的永宁公主。皇后年幼时随母亲入宫觐见，后周太祖赐给她冠帔。乾德五年，太祖召见她，又赐给冠帔。当时宋偓担任华州节度使，皇后随母亲回到镇所。孝明皇后去世后，她又随母亲来朝祝贺长春节。开宝元年二月，于是被纳入宫中成为皇后，时年十七岁。她性格柔顺，喜好礼法，每次皇帝退朝回来，她常穿戴整齐等候迎接，协助料理御膳。太祖去世后，她被称为开宝皇后。
太平兴国二年，居西宫。雍熙四年，移居东宫。至道元年四月崩，年四十四。有司上谥，权殡普济佛舍。三年正月，祔葬永昌陵北。命吏部侍郎李至撰哀册文，神主享于别庙。神宗时，升祔太庙。
太平兴国二年，她居住在西宫。雍熙四年，移居东宫。至道元年四月去世，享年四十四岁。有关部门上谥号，暂时停灵在普济佛舍。三年正月，附葬于永昌陵北面。命令吏部侍郎李至撰写哀册文，神位附祭于别庙。神宗时，升附于太庙。
太宗
淑德尹皇后
太宗淑德尹皇后，是相州邺人。滁州刺史尹廷勋的女儿。兄长尹崇珂，任保信军节度使。太宗在后周时娶了她。她早逝。等到太宗即位，下诏追册为皇后，并赐谥号，安葬在孝明陵西北。神位附祭于别庙，后来升附于太庙。
懿德符皇后
懿德符皇后，陈州宛丘人。魏王彦卿第六女也。周显德中，归太宗。建隆初，封汝南郡夫人，进封楚国夫人。太宗封晋王，改越国。开宝八年薨，年三十四。葬安陵西北。帝即位，追册为皇后，谥懿德，享于别庙。至道三年十一月，诏有司议太宗配，宰相请以后配，诏从之。奉神主升祔太庙，后姊，周世宗后也，淳化四年殂。
懿德符皇后
懿德符皇后，是陈州宛丘人。魏王符彦卿的第六个女儿。后周显德年间，嫁给了太宗。建隆初年，被封为汝南郡夫人，进封楚国夫人。太宗被封为晋王后，她改封越国夫人。开宝八年去世，享年三十四岁。安葬在安陵西北。太宗即位后，追册为皇后，谥号懿德，附祭于别庙。至道三年十一月，下诏让有关部门商议太宗配享的人选，宰相请求以她配享，下诏同意。于是奉神位升附于太庙。她的姐姐是周世宗的皇后，淳化四年去世。
明德李皇后
明德李皇后，潞州上党人。淄州刺史处耘第二女。开宝中，太祖为太宗聘为妃。既纳币，会太祖崩，至太平兴国三年始入宫，年十九。雍熙元年十二月，诏立为皇后。后性恭谨庄肃，抚育诸子及嫔御甚厚。尝生皇子，不育。至道二年，封后嫡母吴氏为卫国太夫人，后改封楚国，及封后母陈氏为韩国太夫人。
明德李皇后
明德李皇后，是潞州上党人。淄州刺史李处耘的第二个女儿。开宝年间，太祖为太宗聘娶她为妃。已经送了聘礼，恰逢太祖去世，到太平兴国三年才入宫，时年十九岁。雍熙元年十二月，下诏立为皇后。皇后性格恭敬谨慎、庄重严肃，抚育各位皇子及嫔妃很优厚。曾生过皇子，但未能养活。至道二年，封皇后的嫡母吴氏为卫国太夫人，后改封楚国，并封皇后的生母陈氏为韩国太夫人。
太宗崩，真宗即位。至道三年四月，尊后为皇太后，居西宫嘉庆殿。咸平二年，宰相请别建宫立名，从之。四年宫成，移居之，仍上宫名曰万安。景德元年崩，年四十五。谥明德。权殡沙台。三年十月，祔葬永熙陵。礼官请以懿德、明德同祔太宗庙室，以先后为次，从之。
太宗去世，真宗即位。至道三年四月，尊奉皇后为皇太后，居住在西宫嘉庆殿。咸平二年，宰相请求另外建造宫殿并命名，真宗同意了。四年宫殿建成，她移居过去，并上宫名为万安。景德元年去世，享年四十五岁。谥号为明德。暂时停灵在沙台。三年十月，附葬于永熙陵。礼官请求将懿德、明德一同附祭于太宗庙室，按先后顺序排列，真宗同意了。
元德李皇后
李贤妃，真定人，乾州防御使英之女也。
元德李皇后
李贤妃，是真定人，乾州防御使李英的女儿。
太祖闻妃有容德，为太宗聘之。开宝中，封陇西郡君。太宗即位，进夫人。生皇女二人，皆早亡，次生楚王元佐。妃尝梦日轮逼己，以裾承之，光耀遍休，惊而悟，遂生真宗。太平兴国二年薨，年三十四。
太祖听说李妃有容貌和德行，为太宗聘娶了她。开宝年间，封为陇西郡君。太宗即位后，进封为夫人。生了两个皇女，都早逝，接着生了楚王赵元佐。李妃曾梦见太阳逼近自己，用衣襟承接，光芒照耀全身，惊醒后，就生下了真宗。太平兴国二年去世，享年三十四岁。
真宗即位，追封贤妃，又进上尊号为皇太后。有司上谥曰元德。咸平三年，祔葬永熙陵。以中书侍郎、平章事李沆为园陵使。车驾诣普安院攒宫，素服行礼，拜伏呜咽。命驾部郎中、知制诰梁周翰撰哀册。神主祔别庙。
真宗即位后，追封为贤妃，又进上尊号为皇太后。有关部门上谥号为元德。咸平三年，附葬于永熙陵。任命中书侍郎、平章事李沆为园陵使。皇帝车驾前往普安院的临时停放处，穿着素服行礼，跪拜哭泣。命令驾部郎中、知制诰梁周翰撰写哀册。神位附祭于别庙。
大中祥符元年，追赠后父英检校太尉、安国军节度、常山郡王，母魏国太夫人。大中祥符三年，礼官赵湘请以后祔太宗庙室。真宗曰：「此重事也，俟令礼官议之。」六年秋，宰相王旦与群臣表请后尊号中去「太」字，升祔太庙明德之次，从之。
大中祥符元年，追赠皇后的父亲李英为检校太尉、安国军节度使、常山郡王，母亲为魏国太夫人。大中祥符三年，礼官赵湘请求将皇后附祭于太宗庙室。真宗说：“这是重要的事情，等让礼官商议。”六年秋天，宰相王旦与群臣上表请求将皇后尊号中的“太”字去掉，升附于太庙明德皇后之后，真宗同意了。
真宗
章怀潘皇后
真宗章怀潘皇后，大名人，忠武军节度美第八女。真宗在韩邸，太宗为聘之，封莒国夫人。端拱二年五月薨，年二十二。真宗即位，追册为皇后，谥壮怀，葬永昌陵之侧，陵名保泰。神主享于别庙，旧制后谥冠以帝谥。庆历中，礼官言，「孝」字连太祖谥，「德」字连太宗谥。遂改「壮」为「章」，以连真宗谥云。
真宗
章怀潘皇后
真宗章怀潘皇后，是大名人，忠武军节度使潘美的第八个女儿。真宗在韩王府时，太宗为他聘娶了她，封为莒国夫人。端拱二年五月去世，享年二十二岁。真宗即位后，追册为皇后，谥号壮怀，安葬在永昌陵旁边，陵墓名为保泰。神位附祭于别庙。旧制皇后的谥号前面要加上皇帝的谥号。庆历年间，礼官说，“孝”字连太祖谥号，“德”字连太宗谥号。于是将“壮”改为“章”，以连接真宗的谥号。
章穆郭皇后
章穆郭皇后，太原人，宣徽南院便守文第二女。淳化四年，真宗在襄邸，太宗为聘之。封鲁国夫人，进封秦国。真宗嗣位，立为皇后。景德四年，从幸西京还，以疾崩，年三十二。
章穆郭皇后
章穆郭皇后，是太原人，宣徽南院使郭守文的第二个女儿。淳化四年，真宗在襄王府时，太宗为他聘娶了她。封为鲁国夫人，进封秦国夫人。真宗继位后，立为皇后。景德四年，随从皇帝巡幸西京返回时，因病去世，享年三十二岁。
后谦约惠下，性恶奢靡。族属入谒禁中，服饰华侈，必加戒勖。有以家事求言于上者，后终不许。兄子出嫁，以贫欲祈恩赉，但出装具给之。上尤加礼重。
皇后谦逊节俭，仁惠待下，生性厌恶奢侈浪费。族人入宫谒见，如果服饰华丽奢侈，她一定会加以告诫劝勉。有人拿家事请求她向皇帝进言，皇后始终不答应。她哥哥的儿子出嫁，因为贫穷想请求恩赐，皇后只是拿出自己的嫁妆给他。皇帝对她尤其礼遇尊重。
及崩，上深嗟悼。礼官奏皇帝七日释服，特诏增至十三日。太常上谥曰壮穆。灵驾发引，命翰林学士杨亿撰哀册。葬永熙陵之西北，神主享于别庙。以后弟崇仪副使崇仁为壮宅使、康州刺史，侄承庆、承寿皆迁官。大中祥符中，封后母高唐郡太夫人梁氏莱国太夫人。仁宗即位，升祔真宗庙室，改谥章穆。
等到皇后去世，皇帝深深叹息哀悼。礼官上奏皇帝七天后脱去丧服，皇帝特地下诏增加到十三天。太常寺上谥号为壮穆。灵柩出发时，命令翰林学士杨亿撰写哀册。安葬在永熙陵西北，神位附祭于别庙。任命皇后的弟弟崇仪副使郭崇仁为壮宅使、康州刺史，侄子郭承庆、郭承寿都升了官。大中祥符年间，封皇后的母亲高唐郡太夫人梁氏为莱国太夫人。仁宗即位后，升附于真宗庙室，改谥号为章穆。
章献明肃刘皇后
章献明肃刘皇后
章献明肃刘皇后，她的祖先家在太原，后来迁到益州，成为华阳人。祖父刘延庆，在晋、汉时期担任右骁卫大将军；父亲刘通，是虎捷都指挥使、嘉州刺史，随从征讨太原，在路上去世。皇后是刘通的第二个女儿。
初，母庞梦月入怀，已而有娠，遂生后。后在𫄶褓而孤，鞠于外氏。善播鞀。蜀人龚美者，以锻银为业，摧之入京师。后年十五入襄邸，王乳母秦国夫人性严整，因为太宗言之，令王斥去。王不得已，置之王宫指使张耆家。太宗崩，真宗即位，入为美人。以其无宗族，乃更以美为兄弟，改姓刘。大中祥符中，为修仪，进德妃。
起初，母亲庞氏梦见月亮进入怀中，不久便怀孕，于是生下了皇后。皇后在婴儿时就成为孤儿，由外祖父母抚养长大。她擅长摇拨浪鼓。蜀地人龚美，以锻造银器为业，带她进入京城。皇后十五岁时进入襄王府，王的乳母秦国夫人性格严厉，因此向太宗说了这事，让王赶走她。王不得已，将她安置在王宫指使张耆家中。太宗去世，真宗即位，她入宫被封为美人。因为她没有宗族，于是把龚美当作兄弟，改姓刘。大中祥符年间，她担任修仪，晋升为德妃。
自章穆崩，真宗欲立为皇后，大臣多以为不可，帝卒立之。李宸妃生仁宗，后以为己子，与杨淑妃抚礼甚至。后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫围事有问，辄傅引故实以对。
自从章穆皇后去世，真宗想立她为皇后，大臣们大多认为不可行，皇帝最终还是立了她。李宸妃生下仁宗，皇后把他当作自己的儿子，与杨淑妃一起抚养照顾得十分周到。皇后性情机敏聪慧，通晓书史，听到朝廷事务，能记住事情的来龙去脉。真宗退朝后，批阅天下的奏章，常常到半夜，皇后都参与了解。宫中有事询问，她总是引用典故来回答。
天禧四年，帝久疾居宫中，事多决于后。宰相上寇凖密议奏请皇太子监国，以谋泄罢相，用丁谓代之。既而，入内都知周怀政谋废后杀谓，复用凖以辅太子。客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉诣谓告，谓夜乘犊车，挟崇勋、怀吉造枢密使曹利用谋。明日，诛怀政，贬准衡州司马。于是诏皇太子开资善堂，引大臣决天下事，后裁制于内。
天禧四年，皇帝长期生病住在宫中，事务多由皇后决断。宰相寇凖秘密上奏请求皇太子监国，因计划泄露被罢免宰相，用丁谓代替他。不久，入内都知周怀政谋划废掉皇后、杀死丁谓，重新起用寇凖来辅佐太子。客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉到丁谓那里告发，丁谓连夜乘坐牛车，带着杨崇勋、杨怀吉到枢密使曹利用那里谋划。第二天，处死了周怀政，贬寇凖为衡州司马。于是下诏让皇太子开设资善堂，召集大臣决断天下事务，皇后在内宫裁决。
真宗崩，遗诏尊后为皇太后，军国重事，权取处分。谓等请太后御别殿，太后遣张景宗、雷允恭谕曰：「皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿？」于是请帝与太后五日一御承明殿，帝位左，太后位右，垂帘决事。议已定，太后忽出手书，第欲禁中阅章奏，遇大事即召对辅臣。其谋出于丁谓，非太后意也。谓既贬，冯拯等三上奏，请如初议。帝亦以为言，于是始同御承明殿。百官表贺，太后哀恸。有司请制令称「吾」，以生日为长宁节，出入御大安辇，鸣鞭侍卫如乘舆。令天下避太后父讳。群臣上尊号曰「应元崇德仁寿慈圣太后」，御文德殿受册。
真宗去世，遗诏尊皇后为皇太后，军国大事，暂时由她处理。丁谓等人请求太后到别的宫殿居住，太后派张景宗、雷允恭传谕说：「皇帝处理政务，应当早晚在身边，何必另外住一个宫殿？」于是请求皇帝和太后每五天一次到承明殿，皇帝在左边，太后在右边，垂帘决断事务。商议已定，太后忽然亲笔写信，只想在宫中阅览奏章，遇到大事就召见辅臣应对。这个主意出自丁谓，不是太后的本意。丁谓被贬后，冯拯等人三次上奏，请求按最初的商议执行。皇帝也这样说，于是才开始一起到承明殿。百官上表祝贺，太后悲痛哭泣。有关部门请求诏令中称「吾」，把生日定为长宁节，出入乘坐大安辇，鸣鞭侍卫如同皇帝。命令天下避讳太后父亲的名字。群臣上尊号为「应元崇德仁寿慈圣太后」，在文德殿接受册封。
天圣五年正旦，太后御会庆殿。群臣及契丹使者班廷中，帝再拜跪上寿。是岁郊祀前，出手书谕百官，毋请加尊号。礼成，帝率百官恭谢如元日。七年冬至，天子又率百官上寿，范仲淹力言其非，不听。九月，诏长宁节百官赐衣，天下赐宴，皆如乾元节。
天圣五年正月初一，太后驾临会庆殿。群臣和契丹使者在朝廷上列班，皇帝两次下拜跪地祝寿。这年郊祀前，太后亲笔写信告谕百官，不要请求加尊号。礼仪完成后，皇帝率领百官像元旦一样恭敬致谢。七年冬至，天子又率领百官祝寿，范仲淹极力说这样做不对，太后不听。九月，下诏长宁节赐给百官衣服，天下赐宴，都像乾元节一样。
明道元年冬至，复御文德殿。有司陈黄麾仗，设宫架、登歌、二舞。明年，帝亲耕籍田，太后亦谒太庙，乘玉辂，服祎衣、九龙花钗冠，斋于庙。质明，服衮衣，十章，减宗彝、藻，去剑，冠仪天，前后垂珠翠十旒。荐献七室，皇太妃亚献，皇后终献。加上尊号曰「应天齐圣显功崇德慈仁保寿太后」。
明道元年冬至，太后再次驾临文德殿。有关部门陈列黄麾仪仗，设置宫架、登歌、二舞。第二年，皇帝亲自耕种籍田，太后也拜谒太庙，乘坐玉辂，穿着祎衣、九龙花钗冠，在庙中斋戒。天亮时，穿着衮衣，有十二章纹，减去宗彝、藻，去掉剑，戴着仪天冠，前后垂着珠翠十旒。向七室进献祭品，皇太妃进行第二次献酒，皇后进行最后一次献酒。加上尊号为「应天齐圣显功崇德慈仁保寿太后」。
这一年太后去世，享年六十五岁。谥号为章献明肃，葬在永定陵的西北。旧制皇后都只有两个字的谥号，她因临朝称制，加四个字的谥号从她开始。追赠三代都到太师、尚书令、兼中书令，父亲封为魏王。
初，仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。左右近习亦少所假借，宫掖间未尝妄改作。内外赐与有节，柴氏、李氏二公主入见，犹服髲鬀。太后曰：「姑老矣。」命左右赐以珠玑帕首。时润王元份妇安国夫人李氏老，发且落，见太后，亦请帕首。太后曰：「大长公主，太宗皇帝女，先帝诸妹也；若赵家老妇，宁可比耶？」旧赐大臣茶，有龙凤饰，太后曰：「此岂人臣可得？」命有司别制入香京挺以赐之。赐族人御食，必易以扣器，曰：「尚方器勿使入吾家也。」常服𫄟𦈡练裙，侍者见仁宗左右簪珥珍丽，欲效之。太后戒曰：「彼皇帝嫔御饰也，汝安得学。」
起初，仁宗即位时年纪还小，太后临朝称制，虽然政令出自后宫，但号令严明，恩威施加于天下。对身边的亲信也很少宽容，宫禁中未曾随意改动。内外赏赐有节制，柴氏、李氏两位公主入宫觐见，还戴着假发。太后说：「姑姑老了。」命令左右赐给她们珠玑帕首。当时润王赵元份的妻子安国夫人李氏年老，头发快要掉光，见到太后，也请求帕首。太后说：「大长公主是太宗皇帝的女儿，先帝的妹妹；像赵家的老妇人，怎么能相比呢？」旧例赐给大臣的茶，有龙凤图案，太后说：「这难道是臣子可以得到的吗？」命令有关部门另外制作入香京挺来赐给他们。赐给族人的御食，一定换成扣器，说：「尚方器物不要让它进入我家。」她常穿粗绸练裙，侍者看到仁宗左右佩戴珍丽首饰，想效仿。太后告诫说：「那是皇帝嫔妃的装饰，你们怎么能学。」
先是，小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，而程琳亦献《武后临朝图》，后掷其书于地曰：「吾不作此负祖宗事。」有漕臣刘绰者，自京西还，言在庾有出剩粮千余斛，乞付三司。后问曰：「卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道乎？此四人岂因献羡余进哉！」
在此之前，小臣方仲弓上书，请求依照武则天的旧例，建立刘氏庙，而程琳也献上《武后临朝图》，皇后把书扔到地上说：「我不做这种辜负祖宗的事。」有个漕运官员刘绰，从京西回来，说在粮仓有剩余粮食一千多斛，请求交付三司。太后问道：「你认识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道吗？这四个人难道是靠进献盈余升官的吗！」
后称制凡十一年，自仁宗即位，乃谕辅臣曰：「皇帝听断之暇，宣诏名儒讲习经史，以辅其德。」于是设幄崇政殿之西庑，而日命近臣侍讲读。
太后临朝称制共十一年，从仁宗即位开始，就告谕辅佐大臣说：「皇帝听政断案的闲暇，应该诏令名儒讲习经史，以辅助他的德行。」于是在崇政殿的西廊设置帷帐，每天命令近臣侍奉讲读。
丁谓、曹利用既以侮权贬窜，而天下惕然畏之。晚稍进外家，任内宫罗崇勋、江德明等访外事，崇勋等以此势倾中外。兄子从德死，姻戚、门人、厮役拜官者数十人。御史曹修古、杨偕、郭劝、段少连论奏，太后悉逐之。
丁谓、曹利用因轻慢权力被贬逐后，天下人敬畏太后。晚年她逐渐提拔外戚，任用内宫罗崇勋、江德明等人探访外事，崇勋等人因此权势倾动朝廷内外。兄长的儿子刘从德去世，姻亲、门人、仆役被授予官职的有几十人。御史曹修古、杨偕、郭劝、段少连上奏议论，太后把他们都驱逐了。
太后保护帝既尽力，而仁宗所以奉太后亦甚备。上春秋长，犹不知为宸妃所出，终太后之世无毫发间隙焉。及不豫，帝为大赦，悉召天下医者驰传诣京师。诸尝为太后谪者皆内徙，死者复其宫。其后言者多追诋太后时事，范仲淹以为言，上曰：「此朕所不忍闻也。」下诏戒中外毋辄言。
太后尽力保护皇帝，而仁宗侍奉太后也非常周到。皇帝年纪渐长，还不知道自己是宸妃所生，直到太后去世都没有丝毫隔阂。等到太后生病，皇帝实行大赦，把天下医生都召到京城。那些曾被太后贬谪的人都内迁，已死的恢复其官职。后来议论的人多追责太后时期的事，范仲淹为此进言，皇帝说：「这是我不忍心听到的。」下诏告诫朝廷内外不要轻易议论。
于是泰宁军节度使钱惟演请以章献、章懿与章穆并祔真宗室。诏三省与礼院议，皆以谓章穆皇后位崇中壶，已祔真宗庙室，自协一帝一后之文；章献明肃处坤元之尊，章懿感日符之贵，功德莫与为比，谓宜崇建新庙，同殿异室，岁时荐飨，一用太庙之仪，仍别立庙名，以崇世享。翰林学士冯元等请以奉慈为名，诏依。庆历五年，礼院言章献、章懿二后，请遵国朝懿德、明德、元德三后同祔太宗庙室故事，迁祔真宗庙。诏两制议，翰林学士王尧臣等议，请迁二后祔，序于章穆之次，从之。
于是泰宁军节度使钱惟演请求将章献、章懿与章穆一起附祭于真宗庙室。下诏让三省和礼院商议，都认为章穆皇后地位尊崇于中宫，已附祭于真宗庙室，自然符合一帝一后的礼制；章献明肃处于坤元之尊，章懿感应日符之贵，功德无人可比，认为应该新建庙宇，同殿异室，每年按时祭祀，全部采用太庙的礼仪，并另外设立庙名，以尊崇世代祭祀。翰林学士冯元等人请求以「奉慈」为名，下诏批准。庆历五年，礼院说章献、章懿两位皇后，请求遵循本朝懿德、明德、元德三位皇后同附祭于太宗庙室的旧例，迁附于真宗庙。下诏让两制官员商议，翰林学士王尧臣等人商议，请求迁两位皇后附祭，排列在章穆之后，皇帝同意了。
李宸妃
李宸妃
李宸妃，杭州人也。祖延嗣，仕钱氏，为金华县主簿；父仁德，终左班殿直。初入宫，为章献太后侍儿，庄重寡言，真宗以为司寝。既有娠，从帝临砌台，玉钗坠，妃恶之。帝心卜：钗完，当为男子。左右取以进，钗果不毁，帝甚喜。已而生仁宗，封崇阳县君；复生一女，不育。进才人，后为婉仪。仁宗即位，为顺容，从守永定陵。章献太后使刘美、张怀德为访其亲属，得其弟用和，补三班奉职。
李宸妃，杭州人。祖父李延嗣，在钱氏手下任职，担任金华县主簿；父亲李仁德，官至左班殿直。她最初入宫，是章献太后的侍女，庄重寡言，真宗让她担任司寝。怀孕后，随从皇帝到砌台，玉钗掉落，妃子感到不祥。皇帝心中占卜：如果钗完好，就会生男孩。左右取来呈上，钗果然没有毁坏，皇帝非常高兴。不久生下仁宗，被封为崇阳县君；又生了一个女儿，夭折了。晋升为才人，后来成为婉仪。仁宗即位后，她为顺容，随从守护永定陵。章献太后派刘美、张怀德为她寻找亲属，找到她的弟弟李用和，补任三班奉职。
初，仁宗在𫄶褓，章献以为己子，使杨淑妃保视之。仁宗即位，妃嘿处先朝嫔御中，未尝自异。人畏太后，亦无敢言者。终太后世，仁宗不自知为妃所出也。
起初，仁宗在襁褓中，章献太后把他当作自己的儿子，让杨淑妃保护照看。仁宗即位后，宸妃默默处在先朝嫔妃中，从未自别于他人。人们畏惧太后，也没有敢说的。直到太后去世，仁宗都不知道自己是宸妃所生。
明道元年，疾革，进位宸妃，薨，年四十六。
明道元年，病情危急，晋升为宸妃，去世，享年四十六岁。
初，章献太后欲以宫人礼治丧于外，丞相吕夷简奏礼宜从厚。太后遽引帝起，有顷，独坐帘下，召夷简问曰：「一宫人死，相公云云，何欤？」夷简曰：「臣待罪宰相，事无内外，无不当预。」太后怒曰：「相公欲离间吾母子耶！」夷简从容对曰：「陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚。」太后悟，遽曰：「宫人，李宸妃也，且奈何？」夷简乃请治用一品礼，殡洪福院。夷简又谓入内都知罗崇勋曰：「宸妃当以后服殓，用水银实棺，异时勿谓夷简未尝道及。」崇勋如其言。
起初，章献太后想用宫人的礼仪在宫外治丧，丞相吕夷简上奏说礼仪应该从厚。太后急忙拉着皇帝起身，过了一会儿，独自坐在帘下，召见吕夷简问道：「一个宫人死了，相公这样说，为什么？」吕夷简说：「臣身居宰相之位，事情无论内外，没有不应当参与的。」太后生气地说：「相公想离间我们母子吗！」吕夷简从容回答说：「陛下如果不顾念刘氏，臣不敢说；如果还顾念刘氏，那么丧礼应该从厚。」太后醒悟，急忙说：「宫人，是李宸妃，该怎么办？」吕夷简于是请求用一品礼仪治丧，在洪福院停灵。吕夷简又对入内都知罗崇勋说：「宸妃应该用皇后服饰入殓，用水银填充棺材，以后不要说我没有提过。」罗崇勋照他的话做了。
后章献太后崩，燕王为仁宗言：「陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。」仁宗号恸顿毁，不视朝累日，下哀痛之诏自责。尊宸妃为皇太后，谥庄懿。幸洪福院祭告，易梓宫，亲哭视之，妃玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏。仁宗叹曰：「人言其可信哉！」遇刘氏加厚。陪葬永定陵，庙曰奉慈。又即景灵宫建神御殿，曰广孝。庆历中，改谥章懿，升祔太庙。拜用和为彰信军节度使、检校侍中，宠赉甚渥。既而追念不已，顾无以厚其家，乃以福康公主下嫁用和之子玮。
后来章献太后去世，燕王对仁宗说：「陛下是李宸妃所生，宸妃死于非命。」仁宗号啕痛哭，身体受损，多日不上朝，下哀痛诏书自责。尊宸妃为皇太后，谥号庄懿。亲临洪福院祭告，更换梓宫，亲自哭着查看，宸妃面色如生，冠服如同皇太后，因为用水银保存，所以没有腐烂。仁宗感叹说：「人言怎么能相信呢！」对刘氏更加厚待。宸妃陪葬永定陵，庙号为奉慈。又在景灵宫建神御殿，名为广孝。庆历年间，改谥号为章懿，升附于太庙。任命李用和为彰信军节度使、检校侍中，恩宠赏赐非常丰厚。不久追念不已，但无法厚待其家，于是将福康公主下嫁给李用和的儿子李玮。
杨淑妃
杨淑妃
杨淑妃，益州郫人。祖瑫，父知俨，知俨弟知信，隶禁军，为天武副指挥使。
杨淑妃，益州郫县人。祖父杨瑫，父亲杨知俨，杨知俨的弟弟杨知信，隶属禁军，担任天武副指挥使。
妃年十二入皇子宫。真宗即位，拜才人，又拜婕妤，进婉仪，仍诏婉仪升从一品，位昭仪上。帝东封、西祀，凡巡幸皆从。章献太后为修仪，妃与之位几埒。而妃通敏有智思，奉顺章献无所忤，章献亲爱之。故妃虽贵幸，终不以为己间，后加淑妃。真宗崩，遗制以为皇太后。
杨妃十二岁进入皇子宫。真宗即位后，她被封为才人，又封为婕妤，晋升为婉仪，并下诏婉仪升为从一品，位在昭仪之上。皇帝东封泰山、西祀汾阴，凡是巡幸都随从。章献太后当时是修仪，杨妃与她地位几乎相等。而杨妃通达聪敏有智谋，侍奉顺从章献太后没有违逆，章献太后亲近喜爱她。所以杨妃虽然尊贵受宠，始终不因此成为隔阂，后来加封为淑妃。真宗去世，遗诏尊她为皇太后。
始，仁宗在乳褓，章献使妃护视，凡起居饮食必与之俱，所以拥佑扶持，恩意勤备。及帝即位，尝召其侄永德见禁中，欲授以诸司副使。妃辞曰：「小儿岂胜大恩，小官可也。」更命为右侍禁。
起初，仁宗在襁褓中，章献太后让杨妃保护照看，凡是起居饮食必定与他一起，所以拥佑扶持，恩情周到。等到皇帝即位，曾召见她的侄子杨永德到宫中，想授予他诸司副使的官职。杨妃推辞说：「小孩子怎么能承受大恩，小官就可以了。」于是改命为右侍禁。
章献遗诰尊为皇太后，居宫中，与皇帝同议军国事。阁门趣百僚贺，御史中丞蔡齐目台吏毋追班，乃入白执政曰：「上春秋长，习知天下情伪，今始亲政事，岂宜使女后相继称制乎？」乃诏删去遗诰「同议军国事」语，第存后号。奉缗钱二万助汤沐，后名其所居宫曰保庆，称保庆皇太后。
章献太后的遗诏尊她为皇太后，住在宫中，与皇帝共同商议军国大事。阁门使催促百官前来祝贺，御史中丞蔡齐示意台吏不要催促百官列班，于是入宫对执政大臣说：「皇上年岁已长，熟知天下真伪，如今刚开始亲政，怎能再让女后相继临朝听政呢？」于是下诏删去遗诏中「同议军国事」的语句，只保留皇太后的名号。赐给她二万缗钱作为汤沐之资，太后将她居住的宫殿命名为保庆宫，称为保庆皇太后。
景祐三年，无疾而薨，年五十三。殡于皇仪殿。帝思其保护之恩，命礼官议加服小功。
景祐三年，她无病而逝，享年五十三岁。灵柩停放在皇仪殿。仁宗感念她保护自己的恩情，命令礼官商议为她服小功之丧。
初，仁宗未有嗣，后每劝帝择宗子近属而贤者，养于宫中，其选即英宗也。英宗立，言者谓礼慈母于子祭，于孙止，请废后庙，瘗其主园陵。英宗弗欲遽也，下有司议，未上，会帝崩，遂罢。后父祖皆累赠至一品，知信赠节度使。知信子景宗，见《外戚传》。
当初，仁宗没有子嗣，太后常常劝皇帝选择宗室中亲近且贤能的子弟，养在宫中，所选的就是后来的英宗。英宗即位后，有人进言说按照礼制，慈母的祭祀只限于儿子一代，到孙子就停止了，请求废除太后的庙祀，将她的神主埋在园陵中。英宗不想仓促行事，交给有关部门商议，还没有上报，恰逢英宗驾崩，于是作罢。太后的父亲和祖父都累次追赠至一品，知信被追赠为节度使。知信的儿子景宗，事迹见于《外戚传》。
沈贵妃
沈贵妃
沈贵妃，宰相伦之孙，父继宗，光禄少卿。大中祥符初，以将相家子被选。初为才人，历美人、婕妤、充媛，至德妃。为人淑俭不华，帝亦以妃家世故，待之异众。长秋虚位，帝欲立之，有从中沮之者，不果。嘉祐末，进贵妃。熙宁九年薨，年八十三。许出殡其家，车驾临奠，辍视朝三日，谥昭静。
沈贵妃是宰相沈伦的孙女，父亲沈继宗任光禄少卿。大中祥符初年，她因是将相之家的女儿被选入宫。起初为才人，历任美人、婕妤、充媛，直至德妃。她为人贤淑节俭，不尚奢华，仁宗也因为她的家世，对她待遇与众不同。皇后之位空缺时，仁宗想立她为后，有人从中阻挠，未能实现。嘉祐末年，进封为贵妃。熙宁九年去世，享年八十三岁。允许在她的家中出殡，皇帝亲临祭奠，停止上朝三天，谥号为昭静。
仁宗
仁宗
郭皇后
郭皇后
仁宗郭皇后，其先应州金城人。平卢军节度使崇之孙也。天圣二年，立为皇后。
仁宗的郭皇后，祖先是应州金城人。她是平卢军节度使郭崇的孙女。天圣二年，被立为皇后。
初，帝宠张美人，欲以为后，章献太后难之。后既立，而颇见疏。其后尚美人、杨美人俱幸，数与后忿争。一日，尚氏于上前有侵后语，后不胜忿，批其颊，上自起救之，误批上颈，上大怒。入内都知阎文应因与上谋废后，且劝帝以爪痕示执政。上以示吕夷简，且告之故，夷简亦以前罢相怨后，乃曰：「古亦有之。」后遂废。诏封为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，居长乐宫。
当初，仁宗宠爱张美人，想立她为皇后，章献太后认为不妥。郭皇后被立之后，却颇受冷落。后来尚美人、杨美人都得宠，多次与郭皇后发生争执。一天，尚氏在仁宗面前说了冒犯皇后的话，郭皇后怒不可遏，打了她耳光，仁宗起身相救，误伤了仁宗的脖颈，仁宗大怒。入内都知阎文应趁机与仁宗谋划废后，并劝仁宗将爪痕给执政大臣看。仁宗将爪痕给吕夷简看，并告知缘由，吕夷简也因为此前被罢相而怨恨皇后，便说：「古代也有这样的事。」于是皇后被废。下诏封她为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，居住在长乐宫。
于是中丞孔道辅、谏官御史范仲淹、段少连等十人伏阁言：「后无过，不可废。」道辅等俱被黜责。景祐元年，出居瑶华宫，而尚美人亦废于洞真宫入道，杨美人别宅安置。又赐后号金庭教主、冲静元师。后帝颇念之，遣使存问，赐以乐府，后和答之，辞甚怆惋。帝尝密令召入，后曰：「若再见召者，须百官立班受册方可。」属小疾，遣文应挟医诊视，数日，乃言后暴薨。中外疑阎文应进毒，而不得其实。上深悼之，追复皇后，而停谥册祔庙之礼。
于是中丞孔道辅、谏官御史范仲淹、段少连等十人伏阁进言：「皇后没有过错，不可废黜。」孔道辅等人都被贬斥责罚。景祐元年，郭皇后出居瑶华宫，而尚美人也同时被废，在洞真宫出家为道，杨美人被安置在别宅。又赐给郭皇后金庭教主、冲静元师的称号。后来仁宗颇为思念她，派使者慰问，赐予乐府诗，郭皇后和诗作答，言辞十分凄怆哀婉。仁宗曾秘密下令召她入宫，郭皇后说：「如果要再次召见我，必须百官列班，举行册封仪式才行。」不久她患了小病，仁宗派阎文应带着医生去诊治，几天后，阎文应却报告说皇后突然去世。朝廷内外都怀疑阎文应进毒害死了她，但没有找到确凿证据。仁宗深为哀悼，追复她为皇后，但停止了谥号册封和祔庙的礼仪。
慈圣光献曹皇后
慈圣光献曹皇后
慈圣光献曹皇后，真定人，枢密使周武惠王彬之孙也。明道二年，郭后废，诏聘入宫。景祐元年九月，册为皇后。性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书。
慈圣光献曹皇后是真定人，是枢密使周武惠王曹彬的孙女。明道二年，郭皇后被废，下诏聘她入宫。景祐元年九月，被册立为皇后。她生性仁慈节俭，重视农耕，常在禁苑中种谷、亲自养蚕，擅长飞白书。
庆历八年闰正月，帝将以望夕再张灯，后谏止。后三日，卫卒数人作乱，夜赵屋叩寝殿。后方侍帝，闻变遽起。帝欲出，后闭合拥持，趣呼都知王守忠使引兵入。贼伤宫嫔殿下，声彻帝所，宦者以乳妪欧小女子始奏，后叱之曰：「贼在近杀人，敢妄言耶！」后度贼必纵火，阴遣人挈水踵其后，果举炬焚帘，水随灭之。是夕，所遣宦侍，后皆亲剪其发，谕之曰：「明日行赏，用是为验。」故争尽死力，贼即禽灭。合内妾与卒乱当诛，祈哀幸姬，姬言之帝，贷共死。后具衣冠见，请论如法，曰：「不如是，无以肃清禁掖。」帝命坐，后不可，立请，移数刻，卒诛之。
庆历八年闰正月，仁宗想在元宵节之夜再次张灯，曹皇后劝谏阻止了。三天后，几名卫卒作乱，夜里翻越屋顶叩击寝殿。曹皇后当时正侍奉仁宗，听到变乱立即起身。仁宗想出去，曹皇后关上门抱住他，急忙呼喊都知王守忠带兵入内。贼人在殿下杀伤宫嫔，声音传到仁宗所在之处，宦官谎报说是乳母殴打小女子，曹皇后斥责道：「贼人在近处杀人，竟敢胡说！」她估计贼人一定会放火，暗中派人提水跟在后面，贼人果然举火把焚烧帘幕，水随即浇灭了火。当晚，她派出的宦官侍从，曹皇后都亲自剪下他们的头发，告诫说：「明天行赏，就用这个作为凭证。」因此众人争相拼死效力，贼人很快被擒获消灭。宫中有一名宫女与卫卒私通，按律当诛，她向受宠的姬妾哀求，姬妾对仁宗说了，仁宗赦免了她的死罪。曹皇后穿戴整齐来见仁宗，请求依法处置，说：「不这样做，无法肃清宫禁。」仁宗让她坐下，曹皇后不肯，站着请求，过了很久，最终将那人处死。
张妃怙宠上僭，欲假后盖出游。帝使自来请，后与之，无靳色。妃喜，还以告，帝曰：「国家文物仪章，上下有秩，汝张之而出，外廷不汝置。」妃不怿而辍。
张贵妃仗着宠爱，行为僭越，想借用皇后的车盖出游。仁宗让她自己来借，曹皇后给了她，毫无吝惜之色。张贵妃很高兴，回去告诉仁宗，仁宗说：「国家的礼仪制度，上下有等级，你打着皇后的车盖出去，外廷不会放过你的。」张贵妃不悦，于是作罢。
英宗方四岁，育禁中，后拊鞠周尽；迨入为嗣子，赞策居多。帝夜暴疾崩，后悉敛诸门钥置于前，召皇子入。及明，宰臣韩琦等至，奉英宗即位，尊后为皇太后。
英宗当时才四岁，养育在宫中，曹皇后抚育照顾十分周到；等到他被立为嗣子，曹皇后在决策中起了很大作用。仁宗在夜里暴病驾崩，曹皇后将各门的钥匙全部收集起来放在面前，召皇子入宫。到天明时，宰相韩琦等人到来，拥立英宗即位，尊曹皇后为皇太后。
帝感疾，请权同处分军国事，御内东门小殿听政。大臣日奏事有疑未决者，则曰：「公辈更议之。」未尝出己意。颇涉经史，多援以决事。中外章奏日数十，一一能纪纲要。检柅曹氏及左右臣仆，毫分不以假借，宫省肃然。
英宗患病，请求曹太后暂时共同处理军国大事，她在内东门小殿听政。大臣每天奏事，有疑问未决的，她就说：「你们再商议一下。」从不发表自己的意见。她颇通经史，常引用经史来决断事务。朝廷内外的章奏每天有几十份，她一一能记住要点。她约束曹氏家族及身边的臣仆，丝毫不加宽容，宫中府中秩序井然。
明年夏，帝疾益愈，即命撤帘还政，帝持书久不下，及秋始行之。敕有司崇峻典礼，以弟佾同中书门下平章事。神宗立，尊为太皇太后，名宫曰庆寿。帝致极诚孝，所以承迎娱悦，无所不尽，从行登玩，每先后策掖。后亦慈爱天至，或退朝稍晚，必自至屏扆候瞩，间亲持饍饮以食帝。外家男子，旧毋得入谒。后春秋高，佾亦老，帝数言宜使入见，辄不许。他日，佾侍帝，帝复为请，乃许之，因偕诣后合。少焉，帝先起，若令佾得伸亲亲意。后遽曰：「此非汝所当得留。」趣遣出。
第二年夏天，英宗的病痊愈，曹太后立即下令撤帘还政，英宗拿着诏书久久不下达，直到秋天才实行。她命令有关部门隆重举行典礼，任命弟弟曹佾为同中书门下平章事。神宗即位后，尊她为太皇太后，宫殿命名为庆寿宫。神宗极尽诚孝，承欢娱悦，无所不至，随行登高游玩，常常前后搀扶。曹太后也天性慈爱，有时神宗退朝稍晚，她必定亲自到屏风后等候观望，有时还亲自拿着饮食给神宗吃。外戚家的男子，按旧例不得入宫谒见。曹太后年事已高，曹佾也老了，神宗多次说应该让他们入见，曹太后总是不答应。有一天，曹佾侍奉神宗，神宗再次为他请求，曹太后才允许，于是曹佾随神宗一同到太后住处。过了一会儿，神宗先起身，似乎想让曹佾表达亲情。曹太后立即说：「这不是你该留的地方。」催促他出去。
晚年患了水肿病，御医无法治愈。元丰二年冬天，病情加重，神宗到寝门探视，衣不解带。十天后去世，享年六十四岁。神宗推恩于曹氏家族，任命曹佾为中书令，升官的有四十多人。
初，王安石当国，变乱旧章，后乘间语神宗，谓祖宗法度不宜轻改。熙宁宗祀前数日，帝至后所，后曰：「吾昔闻民间疾苦，必以告仁宗，因赦行之，今亦当尔。」帝曰：「今无他事。」后曰：「吾闻民间甚苦青苗、助役，宜罢之。安石诚有才学，然怨之者甚众，帝欲爱惜保全之，不若暂出之于外。」帝悚听，垂欲止，复为安石所持，遂不果。
当初，王安石主持国政，变更旧法，曹太后趁机会对神宗说，祖宗的法度不应轻易更改。熙宁年间祭祀前几日，神宗到曹太后处，曹太后说：「我从前听到民间疾苦，一定告诉仁宗，通过赦令来施行，现在也应该这样。」神宗说：「现在没有别的事。」曹太后说：「我听说民间对青苗法、助役法很苦恼，应该废除。王安石确实有才学，但怨恨他的人很多，皇帝如果想爱惜保全他，不如暂时将他外放。」神宗恭敬地听着，几乎要停止变法，但又被王安石坚持，最终没有实行。
帝尝有意于燕蓟，已与大臣定议，乃诣庆寿宫白其事。后曰：「储蓄赐予备乎？铠仗士卒精乎？」帝曰：「固已办之矣。」后曰：「事体至大，吉凶悔吝生乎动，得之不过南面受贺而已；万一不谐，则生灵所系，未易以言。苟可取之，太祖、太宗收复久矣，何待今日。」帝曰：「敢不受教。」
神宗曾有意收复燕蓟之地，已与大臣商定，于是到庆寿宫禀告此事。曹太后说：「储备和赏赐准备好了吗？铠甲武器和士兵精锐吗？」神宗说：「已经准备好了。」曹太后说：「此事关系重大，吉凶悔吝都因行动而生，成功了不过南面受贺而已；万一不成功，则关系到百姓生死，不是轻易能说的。如果真能夺取，太祖、太宗早就收复了，何至于等到今天。」神宗说：「不敢不接受教诲。」
苏轼以诗得罪，下御史狱，人以为必死。后违预中闻之，谓帝曰：「尝忆仁宗以制科得轼兄弟，喜曰：『吾为子孙得两宰相。』今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。」帝涕泣，轼由此得免。及崩，帝哀慕毁瘠，殆不胜丧。有司上谥，葬于永昭陵。
苏轼因诗获罪，被关进御史台监狱，人们都认为他必死无疑。曹太后在病中听说此事，对神宗说：「我曾记得仁宗通过制科考试得到苏轼兄弟，高兴地说：『我为子孙得到了两位宰相。』如今听说苏轼因作诗被关进监狱，莫非是仇人中伤他吗？从诗中搜罗罪状，他的过错很小了。我的病势已重，不能因冤案滥刑而伤害中和之气，你应该仔细考察。」神宗流泪哭泣，苏轼因此得以免死。曹太后去世后，神宗哀伤思念，身体消瘦，几乎不能承受丧事。有关部门上谥号，将她葬于永昭陵。
张贵妃
张贵妃
张贵妃，河南永安人也。祖颖，进士第，终建平令。父尧封，亦举进士，为石州推官卒。时尧封史尧佐补蜀官，尧封妻钱氏求挈孤幼随之官，尧佐不收恤，以道远辞。妃幼无依，钱氏遂纳于章惠皇后宫寝。长得幸，有盛宠。妃巧慧多智数，善承迎，势动中外。庆历元年，封清河郡君，岁中为才人，迁修媛。忽被疾，曰：「妾姿薄，不胜宠名，原为美人。」许之。皇祐初，进贵妃。后五年薨，年三十一。仁宗哀悼之，追册为皇后，谥温成。追封尧封清河郡王，谥景思。而尧佐因缘侥幸，致位通显云。
张贵妃是河南永安人。祖父张颖，考中进士，官至建平县令。父亲张尧封，也考中进士，任石州推官时去世。当时张尧封的史官张尧佐补任蜀地官职，张尧封的妻子钱氏请求带着孤儿幼子随他赴任，张尧佐不肯收留照顾，以路途遥远为由推辞。张贵妃幼年无依无靠，钱氏于是将她送入章惠皇后的宫中。长大后得宠，极受宠爱。张贵妃机巧聪慧，富有智谋，善于逢迎，权势震动朝廷内外。庆历元年，封为清河郡君，同年升为才人，又升修媛。忽然患病，她说：「妾身姿浅薄，承受不起宠爱的名分，希望降为美人。」仁宗同意了。皇祐初年，进封为贵妃。五年后去世，年仅三十一岁。仁宗哀悼她，追册为皇后，谥号温成。追封张尧封为清河郡王，谥号景思。而张尧佐也因这层关系侥幸得势，官至显贵。
苗贵妃
苗贵妃
苗贵妃，开封人。父继宗。母许，先为仁宗乳保，出嫁继宗。帝登位，得复通籍。妃以容德入侍，生唐王昕、福康公主。封仁寿郡君，拜才人、昭容、德妃。英宗育于禁中，妃拥佑颇有恩。既践阼，畴其前劳，进贵妃。赠其父至太师、吴国公，母陈、楚国夫人。福康下嫁，当貤恩外家，抑不肯言。元祐六年薨，年六十九。哲宗辍朝，出奠，发哀苑中，谥曰昭节。
苗贵妃是开封人。父亲苗继宗。母亲许氏，起初是仁宗的乳母，后来嫁给苗继宗。仁宗即位后，得以恢复门籍。苗贵妃因容貌品德入宫侍奉，生下唐王赵昕和福康公主。封为仁寿郡君，历任才人、昭容、德妃。英宗养育在宫中时，苗贵妃抚育保护很有恩情。英宗即位后，酬谢她以前的功劳，进封为贵妃。追赠她的父亲为太师、吴国公，母亲为陈国夫人、楚国夫人。福康公主下嫁时，按例应推恩于外家，苗贵妃却压抑着不肯说。元祐六年去世，享年六十九岁。哲宗停止上朝，出宫祭奠，在苑中举哀，谥号为昭节。
周贵妃
周贵妃
周贵妃，开封人。生四岁，从其姑入宫，张贵妃育为女。稍长，遂得侍仁宗，生两公主。帝崩，妃日一疏食，屏处一室，诵佛书，困则假寐，觉则复诵，昼夜不解衣者四十年。公主下嫁钱景臻、郭献卿。连进至贤妃，徽宗立，加贵妃。历五朝，勤约一致。启寿藏于周氏茔南，傍建僧屋，费缗钱六万，皆贮储奉赐。郭公主先亡，诏许出外第，与亲戚相往来。年九十三薨，谥昭淑。
周贵妃是开封人。四岁时，跟随姑姑入宫，被张贵妃收养为女儿。稍长大后，得以侍奉仁宗，生下两位公主。仁宗驾崩后，周贵妃每天只吃一顿粗饭，独居一室，诵读佛经，困了就打个盹，醒来继续诵读，昼夜不脱衣服长达四十年。公主下嫁钱景臻、郭献卿。她连续进封至贤妃，徽宗即位后，加封为贵妃。历经五朝，始终保持勤俭。她在周氏墓地南边修建寿藏，旁边建造僧屋，花费六万缗钱，都是她积攒的俸禄赏赐。郭公主先去世，下诏允许她出宫居住，与亲戚往来。九十三岁去世，谥号为昭淑。
杨德妃
杨德妃
杨德妃，定陶人。天圣中，以章献太后姻连，选为御侍，封原武郡君，进美人。端丽机敏，妙音律，组𬘓、书艺一过目如素习。父忠为侍禁，仁宗欲加奖擢，辞曰：「外官当积劳以取贵，今以恩泽徼幸，恐启左右诐谒之端。」帝悦，命徙居肃仪殿。赠其祖贵州刺史，而官其叔弟五人。积与郭后不相能，后既废，妃亦遣出。后复召为婕妤，历修媛、修仪。熙宁五年薨，年五十四。赠德妃。
杨德妃是定陶人。天圣年间，因与章献太后有姻亲关系，被选为御侍，封为原武郡君，进封为美人。她端庄美丽，机敏聪慧，精通音律，对于编织、书法技艺，一看就能熟练操作。父亲杨忠任侍禁，仁宗想加以奖赏提拔，她推辞说：「外官应当积累功劳才能显贵，如今因恩泽侥幸升迁，恐怕会开启左右请托之门。」仁宗很高兴，下令让她迁居肃仪殿。追赠她的祖父为贵州刺史，并授予她叔父和五个弟弟官职。她与郭皇后长期不和，郭皇后被废后，她也被遣出宫。后来又被召回为婕妤，历任修媛、修仪。熙宁五年去世，享年五十四岁。追赠为德妃。
冯贤妃
冯贤妃
冯贤妃，东平人。曾祖炳，知杂御史；祖起，兵部侍郎。妃以良家女，九岁入宫。及长，得侍仁宗，生邢、鲁国二公主。封始平郡君。帝将登其品秩，力辞不拜。养女林美人得幸神宗，生二王而没，王尚幼，妃保育如己子。累加才人、婕妤、修容。在禁掖几六十年，始终五朝，动循礼度。薨，年七十七，赠贤妃。
冯贤妃是东平人。她的曾祖父冯炳曾任知杂御史，祖父冯起任兵部侍郎。冯贤妃以良家女子的身份，九岁入宫。长大后得以侍奉仁宗，生下邢国公主和鲁国公主。被封为始平郡君。皇帝想提升她的品级，她坚决推辞不接受。她收养的女儿林美人得到神宗宠幸，生下两个王子后去世，王子们还年幼，冯贤妃像对待自己孩子一样抚养他们。她接连被加封为才人、婕妤、修容。在宫中将近六十年，历经五朝，言行举止都遵循礼法。去世时七十七岁，被追赠为贤妃。
英宗
英宗
宣仁圣烈高皇后
宣仁圣烈高皇后
英宗宣仁圣烈高皇后，亳州蒙城人。曾祖琼，祖继勋，皆有勋王室，至节度使。母曹氏，慈圣光献后姊也，故后少鞠宫中。时英宗亦在帝所，与后年同，仁宗谓慈圣，异日必以为配。既长，遂成昏濮邸。生神宗皇帝、岐王颢、嘉王𫖳、寿康公主。治平二年册为皇后。
英宗宣仁圣烈高皇后是亳州蒙城人。她的曾祖高琼、祖父高继勋都对王室有功勋，官至节度使。母亲曹氏是慈圣光献皇后的姐姐，所以高皇后从小在宫中抚养。当时英宗也在宫中，与皇后同岁，仁宗对慈圣皇后说，将来一定要让他们结为夫妻。长大后，就在濮王府成婚。生下神宗皇帝、岐王赵颢、嘉王赵𫖳、寿康公主。治平二年被册立为皇后。
后弟内殿崇班士林，供奉久，帝欲迁其官，后谢曰：「士林获升朝籍，分量已过，岂宜援先后家比？」辞之。神宗立，尊为皇太后，居宝慈宫。帝累欲为高氏营大第，后不许。久之，但斥望春门外隙地以赐，凡营缮百役费，悉出宝慈，不调大农一钱。
皇后的弟弟内殿崇班高士林，在宫中任职已久，皇帝想升他的官，皇后推辞说：“士林能升入朝籍，已经超过本分，怎么能援引前朝皇后家的例子相比？”拒绝了。神宗即位后，尊她为皇太后，住在宝慈宫。皇帝多次想为高家建造大宅，太后都不允许。过了很久，只拨出望春门外的一块空地赐给他们，所有建造费用都从宝慈宫支出，不动用国库一文钱。
元丰八年，帝不豫，浸剧，宰执王珪等入问疾，乞立延安郡王为皇太子，太后权同听政，帝颔之。珪等见太后帘下。后泣，抚王曰：「儿孝顺，自官家服药，未尝去左右，书佛经以祈福，喜学书，已诵《论语》七卷，绝不好弄。」乃令王出帘外见珪等，珪等再拜谢且贺。是日降制，立为皇太子。初，岐、嘉二王日问起居，至是，令毋辄入。又阴敕中人梁惟简，使其妻制十岁儿一黄袍，怀以来，盖密为践阼仓卒备也。
元丰八年，皇帝身体不适，病情逐渐加重。宰相王珪等人入宫探病，请求立延安郡王为皇太子，太后暂时共同处理政事，皇帝点头同意。王珪等人在帘外拜见太后。太后哭着抚摸延安郡王说：“这孩子孝顺，自从官家服药以来，从未离开左右，抄写佛经祈福，喜欢学习书法，已经能背诵《论语》七卷，一点也不贪玩。”于是让郡王出帘外见王珪等人，王珪等人再三拜谢并祝贺。当天颁布诏令，立为皇太子。起初，岐王和嘉王每天来问安，到这时，下令他们不得随意入宫。又暗中命令宦官梁惟简，让他的妻子缝制一件十岁孩童穿的黄袍，藏在怀里带来，这是秘密为仓促即位做的准备。
哲宗嗣位，尊为太皇太后。驿召司马光、吕公著，未至，迎问今日设施所宜先。未及条上，已散遣修京城役夫，减皇城觇卒，止禁庭工技，废导洛司，出近侍尤亡状者。戒中外毋苛敛，宽民间保户马。事由中旨，王珪等弗预知。又起文彦博于既老，遣使劳诸途，谕以复祖宗法度为先务，且令亟疏可用者。
哲宗即位后，尊她为太皇太后。她通过驿马召见司马光、吕公著，人还没到，就迎上去询问当前应优先施行的措施。还没等他们上奏条陈，就已经遣散了修建京城的役夫，减少了皇城的侦察兵，停止了宫廷的工匠技艺，废除了导洛司，驱逐了行为尤其恶劣的近侍。告诫朝廷内外不得苛捐杂税，放宽了民间保户马的政策。这些事都出自她的旨意，王珪等人事先并不知情。她又起用已经年老的文彦博，派使者在路上慰劳他，告诉他恢复祖宗法度是首要任务，并让他迅速推荐可用的人才。
从父遵裕坐西征失律抵罪，蔡确欲献谀以固位，乞复其官。后曰：「遵裕灵武之役，涂炭百万，先帝中夜得报，起环榻行，彻旦不能寐，圣情自是惊悸，驯致大故，祸由遵裕，得免刑诛，幸矣。先帝肉未冷，吾何敢顾私恩而违天下公议！」确悚栗而止。
她的叔父高遵裕因西征违反军法获罪，蔡确想献媚以巩固自己的地位，请求恢复他的官职。太后说：“高遵裕在灵武之战中，使百万生灵涂炭，先帝半夜得到报告，起来绕着床走，通宵不能入睡，从此受惊心悸，最终导致去世，祸根就是高遵裕，他能免于死刑已经是幸运了。先帝尸骨未寒，我怎么敢顾及私恩而违背天下公论！”蔡确惊恐战栗而作罢。
光、公著至，并命为相，使同心辅政，一时知名士汇进于廷。凡熙宁以来政事弗便者，次第罢之。于是以常平旧式改青苗，以嘉祐差役参募役，除市易之法，逭茶盐之禁，举边砦不毛之地以赐西戎，而宇内复安。契丹主戒其臣下，复勿生事于疆场，曰：「南朝尽行仁宗之政矣。」
司马光、吕公著到京后，一同被任命为宰相，让他们同心辅政，一时间知名人士都聚集在朝廷。凡是熙宁以来不便的政事，都依次废除。于是用常平旧法来改革青苗法，用嘉祐年间的差役法来参酌募役法，废除市易法，放宽茶盐禁令，将边境不毛之地的营寨赐给西戎，于是天下重新安定。契丹主告诫他的臣下，不要再在边境生事，说：“南朝完全推行仁宗的政令了。”
蔡确坐《车盖亭诗》谪岭表，后谓大臣曰：「元丰之末，吾以今皇帝所书佛经出示人，是时惟王珪曾奏贺，遂定储极。且以子继父，有何间言？而确自谓有定策大功，妄扇事端，规为异时眩惑地。吾不忍明言，姑托讪上为名逐之耳。此宗社大计，奸邪怨谤所不暇恤也。」
蔡确因《车盖亭诗》案被贬谪到岭南，太后对大臣说：“元丰末年，我曾把当今皇帝抄写的佛经给人看，当时只有王珪上奏祝贺，于是确定了皇储。况且儿子继承父亲，有什么可非议的？而蔡确自称有定策大功，妄自煽动事端，企图将来迷惑众人。我不忍心明说，姑且以诽谤君上的名义驱逐他罢了。这是国家大计，奸邪之人的怨恨诽谤，我顾不上理会。”
廷试举人，有司请循天圣故事，帝后皆御殿，后止之。又请受册宝于文德，后曰：「母后当阳，非国家美事，况天子正衙，岂所当御？就崇政足矣。」上元灯宴，后母当入观，止之曰：「夫人登楼，上必加礼，是由吾故而越黄制，于心殊不安。」但令赐之灯烛，遂岁以为常。
廷试举人时，有关部门请求遵循天圣年间的旧例，皇帝和太后都亲临大殿，太后制止了。又请求在文德殿接受册宝，太后说：“母后临朝，不是国家的好事，何况天子的正殿，哪里是我该去的？在崇政殿就可以了。”上元节灯宴，太后的母亲应当入宫观赏，太后制止说：“夫人登楼，皇上必定会加礼，这是因我而超越制度，我心里很不安。”只下令赐给她灯烛，于是每年都成为惯例。
侄公绘、公纪当转观察使，力遏之。帝请至再，仅迁一秩，终后之世不敢改。又以官冗当汰，诏损外氏恩四之一，以为宫掖先。临政九年，朝廷清明，华夏绥定。
她的侄子高公绘、高公纪应当转任观察使，她极力阻止。皇帝请求了两次，才只升了一级，直到太后去世都不敢再改。她又认为官员冗滥应当裁汰，下诏削减外戚恩荫的四分之一，作为宫中的表率。她临朝听政九年，朝廷政治清明，天下安定。
宋用臣等既被斥，祈神宗乳媪入言之，冀得复用。后见其来，曰：「汝来何为？得非为用臣等游说乎？且汝尚欲如曩日，求内降干挠国政耶？若复尔，吾即斩汝！」媪大惧，不敢出一言。自是内降遂绝，力行故事，抑绝外家私恩。文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一。
宋用臣等人被贬斥后，请求神宗的乳母入宫说情，希望得以重新任用。太后见她来了，说：“你来干什么？难道是为宋用臣等人游说吗？而且你还想像从前那样，请求内降诏令干扰国政吗？如果再来，我就杀了你！”乳母非常害怕，不敢说一句话。从此内降诏令就断绝了，太后大力推行旧制，抑制外戚的私恩。文思院进奉的物品，无论大小，她终身没有拿过一件。