将为胠箧探囊发匮之盗而为守备，则必摄缄縢，固扃𫔎，此世俗之所谓知也。然而巨盗至，则负匮揭箧担囊而趋，唯恐缄縢扃𫔎之不固也。然则向之所谓知者，不乃为大盗积者也？
为了防备那些撬箱子、掏袋子、开柜子的小偷，人们一定会捆紧绳索、加固锁钥，这就是世俗所谓的聪明。然而大盗来了，却背起柜子、扛起箱子、挑起袋子就跑，唯恐绳索锁钥不够牢固。那么，先前所谓的聪明，不正是为大盗作积累吗？
故尝试论之：世俗所谓知者，有不为大盗积者乎？所谓圣者，有不为大盗守者乎？何以知其然邪？昔者齐国邻邑相望，鸡狗之音相闻，罔罟之所布，耒耨之所刺，方二千余里。阖四境之内，所以立宗庙社稷，治邑屋州闾乡曲者，曷尝不法圣人哉？然而田成子一旦杀齐君而盗其国。所盗者岂独其国邪？并与其圣知之法而盗之。故田成子有乎盗贼之名，而身处尧、舜之安，小国不敢非，大国不敢诛，十二世有齐国。则是不乃窃齐国，并与其圣知之法，以守其盗贼之身乎？
所以尝试论述：世俗所谓的聪明，有不替大盗积累的吗？所谓的圣人，有不替大盗守护的吗？怎么知道是这样呢？从前齐国邻近的城邑互相望见，鸡鸣狗叫的声音互相听闻，渔网所撒布的地方，犁锄所耕作的土地，方圆两千多里。整个国境之内，用来建立宗庙社稷，治理邑、屋、州、闾、乡、曲的，何尝不是效法圣人呢？然而田成子一旦杀了齐君，就盗取了齐国。他所盗取的难道只是那个国家吗？连同那些圣智的法度也一起盗取了。所以田成子虽有盗贼的名声，却身处像尧、舜一样安稳的地位，小国不敢非议，大国不敢讨伐，十二代都拥有齐国。这不就是窃取了齐国，连同那些圣智的法度，来守护他那盗贼之身吗？
尝试论之：世俗之所谓至知者，有不为大盗积者乎？所谓至圣者，有不为大盗守者乎？何以知其然邪？昔者龙逢斩，比干剖，苌弘肔，子胥靡，故四子之贤，而身不免乎戮。故跖之徒问于跖曰：「盗亦有道乎？」跖曰：「何适而无有道邪？夫妄意室中之藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知可否，知也；分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也。」由是观之，善人不得圣人之道不立，跖不得圣人之道不行。天下之善人少，而不善人多，则圣人之利天下也少，而害天下也多。故曰：唇竭则齿寒，鲁酒薄而邯郸围，圣人生而大盗起。
尝试论述：世俗所谓最聪明的人，有不替大盗积累的吗？所谓最圣明的人，有不替大盗守护的吗？怎么知道是这样呢？从前龙逢被斩首，比干被剖心，苌弘被剖腹，子胥被剁成肉酱，这四位贤人，自身都免不了被杀。所以盗跖的门徒问盗跖说：「盗贼也有道吗？」盗跖说：「哪里会没有道呢？能猜中屋里藏的东西，就是圣明；带头进去，就是勇敢；最后出来，就是义气；知道能不能下手，就是智慧；分赃均匀，就是仁爱。这五样不具备而能成为大盗的，天下从来没有。」由此看来，善人得不到圣人之道就不能立身，盗跖得不到圣人之道就不能横行。天下的善人少，而不善的人多，那么圣人有利于天下的少，而祸害天下的多。所以说：嘴唇翻起牙齿就寒冷，鲁国的酒淡薄邯郸就被围困，圣人出现而大盗兴起。
掊击圣人，纵舍盗贼，而天下始治矣。夫川竭而谷虚，丘夷而渊实。圣人已死，则大盗不起，天下平而无故矣。圣人不死，大盗不止，虽重圣人而治天下，则是重利盗跖也。为之斗斛以量之，则并与斗斛而窃之；为之权衡以称之，则并与权衡而窃之；为之符玺以信之，则并与符玺而窃之；为之仁义以矫之，则并与仁义而窃之。何以知其然邪？彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而义士存焉，则是非窃仁义圣知邪？故逐于大盗，揭诸侯，窃仁义并斗斛、权衡、符玺之利者，虽有轩冕之赏弗能劝，斧钺之威弗能禁。此重利盗跖而使不可禁者，是乃圣人之过也。故曰：鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
打倒圣人，释放盗贼，天下才能太平。河流干涸山谷就空虚，山丘夷平深渊就填满。圣人死了，大盗就不会兴起，天下就太平无事了。圣人不死，大盗就不会停止，即使重用圣人来治理天下，那也是大大有利于盗跖。给人们制作斗斛来量东西，就连斗斛一起偷走；制作权衡来称东西，就连权衡一起偷走；制作符玺来取信，就连符玺一起偷走；制作仁义来矫正，就连仁义一起偷走。怎么知道是这样呢？那些偷钩子的人被处死，偷国家的人却成了诸侯，诸侯的门里就有仁义之士，这不就是偷窃了仁义圣智吗？所以那些追随大盗、成为诸侯、窃取仁义以及斗斛、权衡、符玺利益的人，即使有高官厚禄的赏赐也不能劝止他们，有斧钺的威吓也不能禁止他们。这种大大有利于盗跖而使他无法被禁止的情况，正是圣人的过错。所以说：鱼不能脱离深渊，国家的利器不可以向人展示。
彼圣人者，天下之利器也，非所以明天下也。故绝圣弃知，大盗乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。故曰：大巧若拙。削曾、史之行，钳杨、墨之口，攘弃仁义，而天下之德始玄同矣。彼人含其明，则天下不铄矣；人含其聪，则天下不累矣；人含其知，则天下不惑矣；人含其德，则天下不僻矣。彼曾、史、杨、墨、师旷、工倕、离朱者，皆外立其德而以爚乱天下者也，法之所无用也。
那些圣人，是天下的利器，不是用来昭示天下的。所以抛弃圣智，大盗才会停止；扔掉玉器、毁掉珠宝，小盗就不会出现；烧掉符节、砸碎玺印，百姓就朴实了；打破斗斛、折断秤杆，百姓就不争斗了；彻底毁掉天下的圣智法度，百姓才可以谈论道理。搅乱六律，销毁竽瑟，堵住师旷的耳朵，天下人才能各自保有他们的听觉；消灭文采，散开五色，粘住离朱的眼睛，天下人才能各自保有他们的视觉；毁掉钩绳、抛弃规矩，折断工倕的手指，天下人才能各自拥有他们的巧智。所以说：最大的巧就像笨拙。削除曾参、史䲡的品行，封住杨朱、墨翟的嘴巴，摒弃仁义，天下的德性才能达到玄妙的同一。人们各自保有他们的视觉，天下就不会被炫耀；人们各自保有他们的听觉，天下就不会有纷扰；人们各自保有他们的智慧，天下就不会迷惑；人们各自保有他们的德性，天下就不会邪僻。那些曾参、史䲡、杨朱、墨翟、师旷、工倕、离朱这些人，都是向外彰显他们的德性而用来扰乱天下的人，这是法度所不用的。
子独不知至德之世乎？昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏戏氏、神农氏，当是时也，民结绳而用之，甘其食，美其服，乐其俗，安其居，邻国相望，鸡狗之音相闻，民至老死而不相往来。若此之时，则至治已。今遂至使民延颈举踵曰：「某所有贤者。」赢粮而趣之，则内弃其亲，而外去其主之事，足迹接乎诸侯之境，车轨结乎千里之外，则是上好知之过也。
你难道不知道德性最高的时代吗？从前容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏戏氏、神农氏，在那个时代，百姓结绳记事，觉得自己的食物甘甜，觉得自己的衣服华美，喜欢自己的习俗，安于自己的住所，邻国互相望见，鸡鸣狗叫的声音互相听闻，百姓到老死也不互相往来。像这样的时代，就是最太平的了。如今竟然使百姓伸长脖子、踮起脚跟说：「某个地方有贤人。」带着干粮赶去，对内抛弃自己的亲人，对外离开君主的事务，足迹踏遍诸侯的国境，车轨连接千里之外，这就是君主喜好智巧的过错。
上诚好知而无道，则天下大乱矣。何以知其然邪？夫弓弩、毕弋、机变之知多，则鸟乱于上矣；钩饵、罔罟、罾笱之知多，则鱼乱于水矣；削格、罗落、罝罘之知多，则兽乱于泽矣；知诈渐毒、颉滑坚白、解垢同异之变多，则俗惑于辩矣。故天下每每大乱，罪在于好知。故天下皆知求其所不知，而莫知求其所已知者；皆知非其所不善，而莫知非其所已善者，是以大乱。故上悖日月之明，下烁山川之精，中堕四时之施，喘耎之虫，肖翘之物，莫不失其性。甚矣，夫好知之乱天下也，自三代以下者是已！舍夫种种之民而悦夫役役之佞，释夫恬淡无为而悦夫啍啍之意，啍啍已乱天下矣！
君主果真喜好智巧而没有道，天下就会大乱。怎么知道是这样呢？弓弩、毕弋、机变这类智巧多了，鸟就在天上乱飞；钩饵、网罟、罾笱这类智巧多了，鱼就在水中乱游；削格、罗落、罝罘这类智巧多了，野兽就在沼泽里乱跑；智巧欺诈、刻毒、坚白之辩、同异之论这类变化多了，世俗就会被诡辩迷惑。所以天下常常大乱，罪过在于喜好智巧。因此天下人都知道追求他们所不知道的，却不知道追求他们已经知道的；都知道非难他们所不喜欢的，却不知道非难他们已经喜欢的，因此大乱。所以上遮蔽日月的光明，下销毁山川的精华，中破坏四季的运行，连蠕动的虫、飞动的物，没有不失去本性的。太过分了，喜好智巧扰乱天下，从三代以来就是这样！舍弃那些淳朴的百姓而喜欢那些忙忙碌碌的巧佞之人，放弃恬淡无为而喜欢那些喋喋不休的说教，喋喋不休已经扰乱天下了！