抱朴子曰：騕褭能奋兰筋以绝景，而不能履冰以乘深；猛虎能似雷霆以博噬，而不能踊云雾以凌虚。鸿鶤不能振翅于笼罩之中，轻鹞不能电击于几筵之下。物既然矣，人亦如之。故能调和阴阳者，未必能兼百行修简书也；能敷五迈九者，不必能全小洁经曲碎也。
抱朴子说：騕褭这样的骏马能奋起筋骨超越光影，却不能踏冰渡深水；猛虎能像雷霆般扑击吞噬，却不能腾云驾雾飞上天空。鸿鹄不能在笼中振翅高飞，轻捷的鹞鹰不能在几案下闪电般出击。万物如此，人也是这样。所以能调和阴阳的人，未必能兼修各种品行、撰写简册文书；能推行五教、践行九德的人，不一定能保全小节、处理琐碎事务。
惠子，上相之标也，而不能役舟楫以凌阳侯；汉高，神武之杰也，而不能治产业端检括；淮阴，良将之元也，而不能修农商免饥寒；周勃，社稷之鲠也，而不能答钱谷责狱辞。若以所短弃所长，则逸侪拔萃之才不用矣；责具体而论细礼，则匠世济民之勋不著矣。
惠子是上等宰相的典范，却不能驾船渡过波涛；汉高祖是神武的豪杰，却不能经营产业、端正行为；淮阴侯是良将之首，却不能从事农耕商业、免除饥寒；周勃是国家的栋梁，却不能回答钱粮数目、审理诉讼案件。如果因为短处而舍弃长处，那么超群出众的人才就不会被任用；苛求完备而计较细枝末节，那么经世济民的功勋就不会显扬。
天不能平其西北，地不能隆其东南，日月不能摛光于曲穴，冲风涌扬波于井底。擿齿则松槚不及一寸之筵，挑耳则栋梁不如鹪鹩之羽，弹鸟则千金不及丸泥之用，缝缉则长剑不及数寸之针。何必伏巨象而捕鼠，制大鹏以司晨乎？故姜牙卖煦(疑作「浆』)无所售，而见师于文武；蒋生愦慢于百里，而独步三槐。
天不能填平西北，地不能抬高东南，日月不能照亮弯曲的洞穴，旋风不能在井底掀起波浪。剔牙时，松木和槚木不如一寸的竹签；掏耳时，栋梁之材不如鹪鹩的羽毛；弹鸟时，千金之宝不如泥丸有用；缝纫时，长剑不如几寸的针。何必让大象伏地捕鼠，让大鹏报晓呢？所以姜太公卖浆无人问津，却被文王武王尊为师；蒋生对百里之任糊涂怠慢，却独步三公之位。