抱朴子曰：历览前载，逮乎近代，道微俗弊，莫剧汉末也。当途端右阉官之徒，操弄神器，秉国之钧，废正兴邪，残仁害义，蹲踏背憎，即聋从昧，同恶成群，汲引奸党。吞财多藏，不知纪极，而不能散锱铢之薄物，施振清廉之穷俭焉。进官则非多财者不达也，狱讼则非厚货者不直也，官高势重，力足拔才，而不能发毫厘之片言，进益时之翘俊也。其所用也，不越于妻妾之戚属；其惠泽也，不出乎近习之庸琐。莫戒臧文窃位之讥，靡追解狐忘私之义，分禄以拟王林，致事以由方回。故列子比屋，而门无郑阳之恤；高概成群，而不遭暴生之荐。抑挫独立，推进附己，此樊姬所以掩口，冯唐所以永慨也。
抱朴子说：遍览前代史籍，直到近代，道义衰微、风俗败坏，没有比汉末更严重的了。当权的高官和宦官之流，把持国家权柄，执掌国政，废弃正道、兴起邪说，残害仁义，践踏正直、憎恨贤良，对聋哑盲昧之人言听计从，与恶人结党成群，不断引荐奸邪之徒。他们贪图钱财、大量聚敛，不知限度，却不肯拿出丝毫微薄之物，施舍救济清廉穷困之人。升官时，若非家财丰厚就不能显达；诉讼时，若非重金贿赂就不能公正。他们官高位重，势力足以提拔人才，却不肯说一句半句好话，举荐有益于时世的杰出之士。他们所任用的，不过是妻妾的亲属；他们所施的恩惠，也超不出身边庸俗琐碎的小人。没有人以臧文仲窃据官位的讥讽为戒，也没有人追慕解狐忘却私仇的义举，分出自己的俸禄仿效王林，辞官归隐效法方回。因此，贤士们比邻而居，却无人像郑阳那样去抚恤；高洁之士成群，却得不到像暴生那样的举荐。压制孤立之人，提拔依附自己的同党，这正是樊姬掩口叹息、冯唐长久感慨的原因啊。
干时率皆素餐俞容，掩德蔽贤，忌有功而危之，疾清白而排之，讳忠谠而陷之，恶特立而摈之，柔媚者受崇饰之佑，方棱者蒙讪弃之患。养豺狼而歼𬴊虞，殖枳棘而翦椒桂。于是傲兀不检丸转萍流者谓之弘伟大量；苛碎峭崄怀螫挟毒者，谓之公方正直；令色警慧有貌无心者，谓之机神朗彻；利口小辩希指巧言者，谓之标领清妍；猝突萍鸴骄矜轻侻者，谓之巍峨瑰杰；嗜酒好色阘茸无疑者，谓之率任不矫；求取不廉好夺无足者，谓之淹旷远节；蓬发亵服游集非类者，谓之通美泛爱；反经诡圣顺非而博者，谓之庄老之客；嘲弄嗤妍凌尚侮慢者，谓之萧豁雅韵；毁方投圆面从响应者，谓之绝伦之秀；凭倚权豪推货履径者，谓之知变炎奇；懒看文书望空下名者，谓之业大志高；仰赖强亲位过其才者，谓之四豪之匹；输货势门以市名爵者，谓之轻财贵义；结党合誉行与口违者，谓之以文会友；左道邪术假托鬼怪者，谓之通灵神人；卜占小数诳饰祸福者，谓之知来之妙，（般马）弄矟一夫之勇者，谓之上将之元；合离道听偶俗而言者，谓之英才硕儒。
当时，人们大多尸位素餐、得过且过，掩盖德行、遮蔽贤才，嫉妒有功之人并加以危害，憎恨清白之士并加以排挤，忌讳忠言直谏并加以陷害，厌恶特立独行并加以摈弃。柔顺谄媚的人受到推崇庇护，方正有棱角的人却遭到讥讽抛弃。他们豢养豺狼而消灭麒麟，种植荆棘而剪除椒桂。于是，傲慢不羁、像圆球一样转动、像浮萍一样漂流的人，被称作弘大宽广；苛刻琐碎、阴险毒辣、心怀恶意的人，被称作公正正直；巧言令色、机警聪明、有外表而无真心的人，被称作机敏神明、洞察透彻；口齿伶俐、善于诡辩、迎合上意、花言巧语的人，被称作标榜领袖、清秀美好；鲁莽冲动、轻浮骄矜、傲慢轻佻的人，被称作巍峨瑰杰；嗜酒好色、猥琐无能、毫无主见的人，被称作率性任真、不事矫饰；贪求无度、巧取豪夺、永不满足的人，被称作宽宏旷达、不拘小节；披头散发、穿着便服、与不三不四的人交往的人，被称作通达美好、泛爱众人；违反经典、背离圣贤、顺从错误却知识广博的人，被称作庄周老聃的门徒；嘲弄美丑、欺凌傲慢、侮慢他人的人，被称作潇洒豁达、风雅有韵；毁弃方正、投合圆滑、当面顺从、随声附和的人，被称作无与伦比的俊杰；倚仗权贵豪门、推财送礼、走门路的人，被称作懂得变通、趋炎附势；懒于批阅文书、望空签名的人，被称作事业宏大、志向高远；仰仗强宗亲属、职位超过其才能的人，被称作战国四豪一类的人物；输送财物到权势之门以换取名声爵位的人，被称作轻视钱财、看重道义；结党营私、互相吹捧、言行不一的人，被称作以文会友；旁门左道、假托鬼怪的人，被称作通灵的神人；占卜算卦、欺骗捏造祸福的人，被称作预知未来的妙手；耍弄马槊、逞匹夫之勇的人，被称作上将之首；道听途说、附和世俗言论的人，被称作英才大儒。
若夫体亮行高，神清量远，不谄笑以取悦，不曲言以负心，含霜履雪，义不茍合，据道推方，嶷然不群，风虽疾而枝不挠，身虽困而操不改，进则切辞正论，攻过箴阙，退则端诚杜私，知无不为者，谓之门音𫘤徒苦。夙兴夜寐，退食自公，忧劳损益，毕力为政者，谓之小器俗吏。于是明哲色斯而幽遁，高俊括囊而佯愚，疏贱者奋飞以择木，絷制者曲从而朝隐，知者不肯吐其秘算，勇者不为致其果毅，忠謇离退，奸凶得志，邪流溢而不可遏也，伪途辟而不可杜也。以臻乎凌上替下，盗贼多有，宦者夺人主之威，三九死庸竖之手。忠贤望士，谓之党人，囚捕诛锄，天下嗟嗷，无罪无辜，闭门遇祸。微烟起于萧墙，而飚焚遍于宇宙；浅隙发于肤寸，而波涛漂乎四极。金城屠于庶寇，汤池航于一苇，劲锐望尘而冰泮，征人倒戈而奔北，飞锋荐于户衣闼，左衽掠于禁省，禾黍生于庙堂，榛莠秀乎玉阶，云观变为狐兔之薮，象魏化为虎豹之蹊，东序烟烬于委灰，生民火焦沦于渊火，凶家害国，得罪竹帛，良史无褒言，金石无德音。夫何哉？夫人故也。
至于那些品德光明、行为高尚、神志清朗、器量深远，不靠谄媚的笑容取悦于人，不说违心的话辜负本心，像含着霜雪、踏着冰雪一样高洁，坚持道义不苟且迎合，依据正道推行方正，卓然独立于众人，即使风势猛烈而树枝不弯曲，自身虽困顿而节操不改变，在朝则言辞恳切、议论正直，批评过失、规劝缺失，退朝则端正诚实、杜绝私心，知道该做的事就无所不为的人，却被称作愚钝笨拙、徒劳辛苦。早起晚睡，退朝后回家吃饭，忧心操劳、减损利益，竭尽全力治理政事的人，却被称作器量狭小、庸俗的官吏。于是，明智的人察言观色而隐遁到幽深之处，才高之人闭口不言而假装愚笨，疏远卑贱的人奋飞而去另择良木，受束缚的人曲意顺从而在朝廷中隐居，智者不肯吐露他们的奇谋秘策，勇者不肯展现他们的果敢坚毅，忠诚正直的人离去隐退，奸邪凶恶的人得志猖狂，邪气泛滥而不可遏制，伪诈之路大开而无法堵塞。以至于君上凌虐、臣下衰败，盗贼众多，宦官夺取了君主的威权，三公九卿死于庸奴之手。忠臣贤士、有名望的人，被称作党人，遭到囚禁、逮捕、诛杀、铲除，天下人叹息哀嚎，无罪无辜之人，闭门在家也会遭遇祸患。微小的烟尘起于宫墙之内，而狂风烈火却焚烧了整个天下；细小的缝隙发于皮肤之间，而波涛却漂荡到四极之地。坚固的城池被普通的贼寇攻破，滚烫的护城河上小船可以渡过，精锐的部队望见尘土就像冰一样融化，出征的士兵倒戈而向北逃窜，锋利的箭矢射入宫门，异族掠夺到皇宫禁地，禾黍生长在庙堂之上，荆棘野草茂盛在玉阶之前，高台楼观变成了狐狸兔子的巢穴，宫门阙楼变成了虎豹出没的小路，东厢房化为灰烬，百姓像被火烧焦、沉入深渊，祸害家族、危害国家，在史册上留下罪过，优秀的史官没有褒扬之言，钟鼎碑石没有颂德之声。这是为什么呢？都是因为人啊！