尧水汤旱，圣世不能无灾；囘星反火，外物岂能为异？然而石鹢必书，螟蝗谨志者，将以修人事，答天变也。自《援神》、《钩命》，符谶荒唐，遂失谨严。而班、范所录，一准刘向《洪范》之传，连类比附，证合人事，虽存警戒，未始无附会矣。
尧时洪水、商汤时大旱，即便是圣明之世也不能避免灾害；陨石坠落、鹢鸟退飞、太阳反照、大火星逆行，这些异常现象难道真是外物在作怪吗？然而史书对石陨、鹢飞之类必定记载，对螟虫、蝗灾也谨慎记录，目的是为了整饬人事，回应上天的灾变。自从《援神契》《钩命诀》这类纬书出现，符命谶纬之说变得荒唐，于是失去了谨严的态度。而班固《汉书》、范晔《后汉书》所记载的灾异，一概以刘向《洪范五行传》为准绳，把同类现象连缀比附，用来印证人事，虽然含有警戒之意，但未必没有牵强附会之处。
夫天人之际，圣人谨焉。《春秋》二百四十二年，五行灾祥，杂出不一；圣人第谨书之，而不与斤斤规合，若者应何事，若者应何人。非不能也，盖征应常变之理，存其槪，足以警人心；而牵合其事，必至一有不合，或反疑灾变之不足畏，毋乃欲谨而反怠欤？
天与人之间的关系，圣人是非常谨慎的。《春秋》记载了二百四十二年间，五行灾异和祥瑞交错出现，情况不一；圣人只是谨慎地记录下来，而不去斤斤计较地一一对应，说哪种灾异应验在哪件事上、哪种灾异应验在什么人身上。这不是做不到，而是因为征验有常有变，只保留一个大体轮廓，就足以警示人心；如果硬要牵强附会，一旦有对不上的地方，反而会让人怀疑灾变不值得畏惧，这岂不是本想谨慎反而导致懈怠吗？
草木变异，虫兽祸孽，史家悉𨽾五类，列按五事。余以为祥异固有为而作，亦有不必尽然，难以附合者。故据事直书，不分门类，不注征应，一以年月为次。人事有相关者，杂见他篇，可自得焉。
草木的变异、虫兽造成的祸害，史家都把它们归入五类，分别对应五事。我认为祥瑞和灾异固然是有原因才发生的，但也有不一定完全如此、难以牵强附会的情况。所以本书依据事实直接记载，不区分门类，不注明征验应验，一律按年月顺序排列。与人事相关的内容，散见于其他篇章，读者可以自行领会。