《周官》，小史「奠系世，辨昭穆。」谱牒之掌，古有专官。司马迁以《五帝系》牒、《尚书》集世记，为《三代世表》，氏族渊源，有自来矣。班固以还，不载谱系。而王符《氏姓》之篇，〈《潜夫论》第三十五篇。〉杜预《世族》之谱，〈《春秋释例》第二篇。〉则治经著论，别有专长，义尽而止，不复更求谱学也。自魏晋以降，迄乎六朝，族望渐崇。学士大夫，辄推太史世家遗意，自为家传。其命名之别，若《王肃家传》、虞览《家记》、范汪《世传》、明粲《世录》、陆煦《家史》〈陆史十五卷。〉之属，并于谱牒之外，勒为专书，以俟采录者也。至于挚虞《昭穆记》、王俭《百家谱》、以及何氏《姓苑》、贾氏《要状》〈贾希鉴《氏族要状》十五卷。〉诸编，则总彚群伦，编分类次，上者可裨史乘，下或流入类书，其别甚广，不可不辨也。族属既严，郡望愈重。若沛国刘氏、陇西李氏、太原王氏、陈郡谢氏，虽子姓散处，或本非同居，然而推言族望，必本所始。后魏迁洛，则有八氏、十姓、三十六族、九十二姓，并居河南洛阳。而中国人士，各第门阀，有四海大姓、州姓、郡姓、县姓，𢰅为谱录。齐梁之间，斯风益盛，郡谱州牒，并有专书。若王俭、王僧孺之所著录，〈王俭《诸州谱》十二卷。王僧孺《十八州谱》七百卷。〉《冀州姓族》、《扬州谱钞》之属，不可胜纪，俱以州郡系其世望者也。唐刘知几讨论史志，以谓族谱之书，允宜入史。其后欧阳《唐书》，𢰅为《宰相世系》；顾清门巨族，但不为宰相者，时有所遗。至郑樵《通志》，首著《氏族》之畧，其叙例之文，发明谱学所系，推原史家不得师承之故，盖尝慨切言之。而后人修史，不师其法，是亦史部之阙典也。
《周官》记载，小史负责“确定世系，辨别昭穆”。谱牒的管理，古代设有专职官员。司马迁依据《五帝系》牒和《尚书》汇集的世界记录，撰写了《三代世表》，氏族的渊源，由来已久了。从班固以后，史书不再记载谱系。而王符的《氏姓》篇（《潜夫论》第三十五篇）、杜预的《世族》谱（《春秋释例》第二篇），则是研究经学著书立说，另有专长，道理讲完就停止，不再进一步探求谱学。从魏晋以来，直到六朝，家族声望逐渐受到推崇。学者士大夫，往往继承太史公世家体的遗意，自己编写家传。这些著作命名的区别，如《王肃家传》、虞览《家记》、范汪《世传》、明粲《世录》、陆煦《家史》（陆史十五卷）之类，都在谱牒之外，编成专书，以备采录。至于挚虞《昭穆记》、王俭《百家谱》、以及何氏《姓苑》、贾氏《要状》（贾希鉴《氏族要状》十五卷）等书，则是汇总各类人群，编排分类，上等的可以补益史书，下等的或许流入类书，它们的区别很大，不可不分辨。宗族关系既然严格，郡望就更加重要。比如沛国刘氏、陇西李氏、太原王氏、陈郡谢氏，虽然子孙分散居住，或许本来并非同住一处，然而推究家族郡望，必定追溯其起源。后魏迁都洛阳后，有八氏、十姓、三十六族、九十二姓，都居住在河南洛阳。而中原人士，各自品评门第等级，有四海大姓、州姓、郡姓、县姓，编撰成谱录。齐梁之间，这种风气更加盛行，郡谱州牒，都有专书。像王俭、王僧孺所编著的（王俭《诸州谱》十二卷。王僧孺《十八州谱》七百卷），《冀州姓族》、《扬州谱钞》之类，数不胜数，都是按照州郡来系联其世系郡望的。唐代刘知几讨论史志，认为族谱这类书，确实应当收入史书。后来欧阳修的《唐书》，撰写了《宰相世系》；但那些清贵的豪门大族，只要不是宰相的，时常有所遗漏。到了郑樵的《通志》，首先著录《氏族略》，其中的叙例文字，阐明了谱学所关联的内容，推究史家得不到师承的原因，曾经感慨深切地论述过。而后人修史，不效法他的方法，这也是史部的一个缺典。
古者，瞽蒙诵诗，幷诵世系，以戒劝人君。《国语》所谓「教之《世》，而为之昭明德」者，是也。然则奠系之属，掌于小史，诵于瞽蒙，先王所重，盖以尊人道而追本始也。当时州闾族党之长，属民读法；鄕大夫三年大比，考德艺而献书于王；则其系世之属，必有成数，以集上于小史，可知也。夫比人斯有家，比家斯有国，比国斯有天下。家牒不修，则国之掌故何所资而为之征信耶？《易》曰：「天与火同人，君子以类族辨物。」物之大者，莫过于人。人之重者，莫重于族。记传之别，或及虫鱼；地理之书，必征土产；而于先王锡土分姓，所以重人类而明伦叙者，阙焉无闻，非所以明大通之义也。且谱牒之书，藏之于家，易于散乱；尽入国史，又惧繁多；是则方州之志，考定成编，可以领诸家之总，而备国史之要删，亦载笔之不可不知所务者也。
古代，盲人乐师诵读诗歌，同时诵读世系，用来劝诫君主。《国语》所说的“教给他世系，从而使他彰明德行”，就是这个意思。那么，确定世系这类事务，由小史掌管，由盲人乐师诵读，先王之所以重视它，大概是为了尊重人伦之道并追溯本源。当时州、闾、族、党的长官，召集民众宣读法令；乡大夫每三年进行一次大比，考核德行道艺并向君王呈献文书；那么这些世系之类的内容，必定有现成的数目，用来汇总上报给小史，这是可以知道的。聚合个人就有了家，聚合家就有了国，聚合国就有了天下。家谱不修撰，那么国家的掌故凭借什么来作为征信呢？《易经》说：“天与火组成同人卦，君子据此以分类族群辨别事物。”事物中最大的，莫过于人。人之中最重要的，莫过于宗族。记传之类的书，有的涉及虫鱼；地理类的书，必定征引土产；而对于先王赐予土地分封姓氏，用来重视人类并明确伦常秩序的内容，却缺失不见，这不是用来阐明大通之义的道理。况且谱牒这类书，收藏在家里，容易散乱；全部收入国史，又担心过于繁多；那么地方志书，考订编成定本，可以统领各家的总汇，并备国史采择删节，这也是执笔修史的人不可不知道应当努力去做的事。