昔帝轩刻舆几以弼违，大禹勒笋簴而招谏，成汤盘盂，著日新之规，武王户席，题必戒之训，周公慎言于金人，仲尼革容于欹器，则先圣鉴戒，其来久矣。
从前黄帝在车和几案上刻铭文来纠正过失，大禹在钟架上刻铭文来招纳谏言，商汤在盘盂上刻铭文以彰显日日更新的规诫，周武王在门和席上题写必须警戒的训词，周公从金人身上领悟到慎言之道，孔子见到欹器而改变神色。可见古代圣贤用器物作为鉴戒，由来已久了。
故铭者，名也，观器必也正名，审用贵乎盛德。盖臧武仲之论铭也，曰：「天子令德，诸侯计功，大夫称伐」，夏铸九牧之金鼎，周勒肃慎之楛矢，令德之事也，吕望铭功于昆吾，仲山镂绩于庸器，计功之义也，魏颗纪勋于景钟，孔悝表勤于卫鼎，称伐之类也。
所以“铭”就是“名”的意思，观察器物必须先端正其名，审察用途则贵在彰显盛大的德行。臧武仲论铭文时说：“天子铭刻美德，诸侯记载功绩，大夫记述征伐。”夏朝铸造九州牧伯进贡的金属鼎，周朝刻写肃慎国进贡的楛木箭，这是天子铭刻美德的事；吕望在昆吾刀上铭刻功勋，仲山甫在庸器上镂刻业绩，这是诸侯记载功绩的意义；魏颗在景钟上纪功，孔悝在卫鼎上表功，这是大夫记述征伐的一类。
若乃飞廉有石椁之锡，灵公有蒿里之谥。铭发幽石，吁可怪矣！赵灵勒迹于番吾，秦昭刻博于华山，夸诞示后，吁可笑也！详观众例，铭义见矣。
至于飞廉得到石椁的赏赐，卫灵公得到“蒿里”的谥号，铭文从幽暗的石头上发现，真是可怪啊！赵武灵王在番吾刻石记迹，秦昭王在华山上刻棋局，夸大虚诞以昭示后人，真是可笑啊！详细考察这些例子，铭文的含义就显现出来了。
至于始皇勒岳，政暴而文泽，亦有疎通之美焉。若班固燕然之勒，张昶华阴之碣，序亦盛矣。蔡邕铭思，独冠古今。桥公之钺，吐纳典谟；朱穆之鼎，全成碑文，溺所长也。
至于秦始皇在泰山刻石，政事暴虐而文辞润泽，也有疏通之美。像班固在燕然山刻石，张昶在华阴立碑，序文也很盛大。蔡邕的铭文构思，独冠古今。他为桥公写的钺铭，吐纳经典；为朱穆写的鼎铭，完全成了碑文，这是沉溺于自己的长处了。
至如敬通杂器，准矱武铭，而事非其物，繁略违中。崔骃品物，赞多戒少；李尤积篇，义俭辞碎。蓍龟神物，而居博奕之中；衡斛嘉量，而在臼杵之末；曾名品之未暇，何事理之能闲哉！魏文九宝，器利辞钝。唯张载剑阁，其才清采。迅足骎骎，后发前至，勒铭岷汉，得其宜矣。
至于冯衍的杂器铭，以武王铭文为准则，但所写之事与器物不符，繁简失当。崔骃品评器物，赞美多而警戒少；李尤积累多篇，意义贫乏而文辞琐碎。蓍草龟甲本是神物，却放在博弈之中；衡器斛器本是优良量具，却排在臼杵之后；连名物品类都无暇顾及，又怎能通晓事理呢！魏文帝的九宝铭，器物精利而文辞笨拙。只有张载的《剑阁铭》，才情清丽文采飞扬，如快马疾驰，后发先至，刻铭于岷山汉水之间，真是恰到好处。
箴者，所以攻疾防患，喻针石也。斯文之兴，盛于三代。夏商二箴，余句颇存。及周之辛甲，百官箴阙，唯《虞箴》一篇，体义备焉。
“箴”是用来治病防患的，好比针石。这种文体的兴起，盛行于夏商周三代。夏商两代的箴文，还有零散的句子留存。到了周朝的辛甲，命百官作箴文以规劝王过，只有《虞箴》一篇，体制和意义都很完备。
迄至春秋，微而未绝。故魏绛讽君于后羿，楚子训民于在勤。战代以来，弃德务功，铭辞代兴，箴文委绝，至扬雄稽古，始范《虞箴》，作卿尹州牧二十五篇。及崔胡补缀，总称《百官》，指事配位，鞶鉴可征，信所谓追清风于前古，攀辛甲于后代者也。
到了春秋时代，箴文衰微但未断绝。所以魏绛用后羿的事讽谏国君，楚庄王用“在勤”训诫民众。战国以来，人们抛弃德行追求功业，铭辞代之而兴，箴文就委靡断绝了。直到扬雄稽考古道，才开始效法《虞箴》，创作了卿、尹、州牧等二十五篇箴文。后来崔骃、胡广加以补缀，总称为《百官箴》，针对具体事务配合官位，如同腰带上的镜子可以照鉴，真所谓追慕前古的清正之风，在后代攀附辛甲的人了。
至于潘勖《符节》，要而失浅；温峤《侍臣》，博而患繁；王济《国子》，引广事杂；潘尼《乘舆》，义正体芜；凡斯继作，鲜有克衷。至于王朗杂箴，乃置巾履，得其戒慎，而失其所施。观其约文举要，宪章戒铭，而水火井灶，繁辞不已，志有偏也。
至于潘勖的《符节箴》，扼要但失于浅薄；温峤的《侍臣箴》，广博但失于繁冗；王济的《国子箴》，引证广博而事理杂乱；潘尼的《乘舆箴》，意义纯正而文体芜杂。所有这些后继之作，很少有能恰到好处的。至于王朗的杂箴，把巾履也写进去，虽得戒慎之意，却失去了应有的施用范围。看他简约文辞、举其要义，效法警戒性的铭文，但水火井灶之类，繁辞不已，是志向有所偏颇了。
夫箴诵于官，铭题于器，名目虽异，而警戒实同，箴全御过，故文资确切；铭兼褒賛，故体贵弘润；其取事也必核以辨，其摛文也必简而深，此其大要也。然矢言之道盖阙，庸器之制久沦，所以箴铭异用，罕施于后代。惟秉文君子，宜酌其远大矣。
箴文在官署中诵读，铭文题写在器物上，名称虽然不同，但警戒的作用实际相同。箴文完全用于防止过失，所以文辞要确切；铭文兼有褒扬赞美，所以体制贵在弘大温润。它们选取事例必须核实而明辨，铺陈文辞必须简洁而深刻，这是它们的大要。然而直言之道已经缺失，记功的器物制度也久已沦亡，所以箴铭的不同用途，在后代很少施行。只有执掌文事的君子，应当斟酌其深远的意义了。
赞曰︰
铭实器表，箴惟德轨。有佩于言，无鉴于水。
秉兹贞励，警乎立履。义典则弘，文约为美。
总结说：
铭文是器物的表识，箴文是道德的轨范。要在言语上佩带，不要以水为镜。
秉持这种坚贞的勉励，警戒自己的立身行事。意义合于典则就弘大，文辞简约才为美。