夫文心者，言为文之用心也，昔《涓子》琴心，《王孙》巧心。心哉美矣，故用之焉。古来文章以雕缛成体，岂取驺奭之群言雕龙也。
所谓“文心”，说的是写作文章时的用心。从前有《涓子》的《琴心》，《王孙》的《巧心》。“心”这个字真是美好啊，所以用它来命名。自古以来，文章都以雕琢文采、繁复华丽来构成体制，这难道是取法于驺奭那些人被称为“雕龙”的说法吗？
夫宇宙绵邈，黎献纷杂，拔萃出类，智术而已，岁月飘忽，性灵不居，腾声飞实，制作而已。夫有肖貌天地，禀性五才，拟耳目于日月，方声气乎风雷，其超出万物亦已灵矣。形同草木之脆，名逾金石之坚，是以君子处世树德建言，岂好辩哉，不得已也。
宇宙广阔遥远，众生与贤才纷繁复杂，能够出类拔萃，靠的不过是智慧与才术罢了。岁月飘忽易逝，人的性灵不能长存，要使声名远扬、事迹流传，只有依靠著作。人的相貌如同天地，禀受五行之性，将耳目比作日月，把声气比作风雷，其超越万物之处，已经算是非常灵秀了。但形体如同草木般脆弱，而名声却比金石还要坚固，因此君子在世，树立德行、著书立说，难道是喜好辩论吗？是不得已而为之啊。
予生七龄，乃梦彩云若锦，则攀而采之，齿在逾立，则尝夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行，旦而寤，迺怡然而喜，大哉圣人之难见哉，乃小子之垂梦欤，自生人以来，未有如夫子者也。
我七岁时，曾梦见像锦绣一样的彩云，便攀上去采摘。到了三十岁以后，曾在夜里梦见自己手执丹漆的礼器，跟随孔子向南走。天亮醒来，便怡然自得地欢喜。伟大啊，圣人难以见到，却降临到我这小子的梦中！自从有人类以来，没有像夫子这样的人了。
敷赞圣旨，莫若注经，而马郑诸儒，弘之已精，就有深解，未足立家。唯文章之用，实经典枝条；五礼资之以成，六典因之致用，君臣所以炳焕；军国所以昭明，详其本源，莫非经典。而去圣久远，文体解散，辞人爱奇，言贵浮诡，饰羽尚画，文绣鞶帨，离本弥甚，将遂讹滥。盖《周书》论辞，贵乎体要，尼父谏训，恶乎异端，辞训之异，宜体于要，于是搦笔和墨，乃始论文。
要阐发圣人的意旨，没有比注释经书更好的了。但马融、郑玄等儒者，已经发挥得很精辟了，即使再有深入的理解，也不足以自成一家。只有文章的作用，实在是经典的枝条；五礼依靠它来完成，六典凭借它来施行，君臣之道因此彰明，军国大事因此显扬。详细考察它们的本源，无不出自经典。然而离圣人的时代已经久远，文章的体制逐渐散乱，文辞之士喜爱新奇，言语以浮华诡谲为贵，如同在装饰过的羽毛上再绘画，在华丽的佩巾上再刺绣，背离根本越来越严重，将要走向讹误和泛滥。《周书》论说文辞，贵在体现要领；孔子教诲训诫，厌恶异端邪说。文辞与训诫的差异，应当体察其要领。于是我拿起笔，调和墨，开始论述文章。
详观近代之论文者多矣；至如魏文述典，陈思序书，应玚文论，陆机《文赋》，仲洽流别，宏范翰林，各照隅隙，鲜观衢路，或臧否当时之才；或铨品前修之文，或泛举雅俗之旨；或撮题篇章之意，魏典密而不周，陈书辨而无当，应论华而疏略，陆赋巧而碎乱，《流别》精而少功，《翰林》浅而寡要。又君山公干之徒，吉甫士龙之辈，泛议文意，往往间出，并未能振叶以寻根，观澜而索源。不述先哲之诰，无益后生之虑。
详细考察近代论述文章的人很多：比如魏文帝的《典论·论文》，陈思王曹植的《与杨德祖书》，应玚的《文论》，陆机的《文赋》，挚虞的《文章流别论》，李充的《翰林论》。他们都只看到角落缝隙，很少看到大路。有的褒贬当时的才士，有的品评前代贤人的文章，有的泛泛地举出雅俗的宗旨，有的概括篇章的意旨。魏文帝的《典论》细密但不周全，陈思王的《与杨德祖书》明辨但不恰当，应玚的《文论》华丽但疏略，陆机的《文赋》巧妙但琐碎杂乱，《文章流别论》精当但功效不大，《翰林论》浅薄且缺乏要点。还有桓谭、刘桢这些人，应贞、陆云这类人，泛泛议论文章意旨，常常间或出现，但都不能通过振起树叶来寻找根本，看到波澜来追溯源头。不阐述先哲的告诫，对后辈的思考没有益处。
盖《文心》之作也，本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚，文之枢纽，亦云极矣。若乃论文叙笔，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统，上篇以上，纲领明矣。至于割情析采，笼圈条贯，摛神性，图风势，包会通，阅声字，崇替于《时序》，褒贬于《才略》，怊怅于《知音》，耿介于《程器》，长怀《序志》，以驭群篇，下篇以下，毛目显矣。位理定名，彰乎大《易》之数，其为文用四十九篇而已。
《文心雕龙》的写作，以道为本源，以圣人为师，以经书为体制，参考纬书，变化于《楚辞》。文章的关键枢纽，可以说是穷尽了。至于论述有韵之文和叙述无韵之笔，则分门别类，推究起源来展示流变，解释名称来阐明含义，选择文章来确定篇目，铺陈道理来举出统绪。上篇以上，纲领已经明确了。至于剖析情感和文采，总括条理，阐发神思与体性，描绘风格与气势，包含会通，审阅声律与字句，在《时序》中论述盛衰，在《才略》中加以褒贬，在《知音》中抒发感慨，在《程器》中表明耿介，在《序志》中寄托深远的怀抱，以此来统率各篇。下篇以下，细目就显明了。安排理论、确定名称，彰显了《周易》的数目，其中用于论述文章的只有四十九篇罢了。
夫铨序，文为易，弥纶群言为难，虽复轻采毛发，深极骨髓，或有曲意密源，似近而远，辞所不载，亦不胜数矣。及其品列成文，有同乎旧谈者，非雷同也，势自不可异也。有异乎前论者，非苟异也，理自不可同也。同之与异，不屑古今，擘肌分理，唯务折衷，按辔文雅之场，环络藻绘之府，亦几乎备矣。但言不尽意，圣人所难，识在缾管，何能矩矱，茫茫往代，既沈予闻；眇眇来世，倘尘彼观也。
至于撰写序言，叙述文章比较容易，但总括各家言论就困难了。虽然我既轻微地采择了细微之处，又深入地探究了根本，但或许有曲折的意旨和隐秘的源头，看似切近实则遥远，而文辞未能记载的，也数不胜数。等到品评排列成文，有与旧说相同的地方，并非人云亦云，而是情势自然不能不同。有与先前论述不同的地方，并非随意标新立异，而是道理自然不能相同。相同与不同，不拘泥于古今，剖析肌理，只求折中公允。在文雅的场域中控驭缰绳，在藻饰的府库中环绕络绎，也差不多完备了。但言语不能完全表达心意，这是圣人也感到困难的事；我的见识如同从瓶管中窥看，怎能制定出准则呢？茫茫的往代，已经沉没了我所听闻的；渺渺的未来，或许能沾污后人的观览吧。
赞曰：
生也有涯，无涯惟智，逐物实难，凭性良易。
傲岸泉石，咀嚼文义。文果载心，余心有寄。
总结说：
生命是有限的，无限的是智慧；追逐外物实在困难，依凭本性则很容易。
高傲地隐居在泉石之间，咀嚼品味文章的意义。文章如果真能承载心意，我的心便有了寄托。