钱崔二韦二高冯三李卢封郑敬
钱、崔、二韦、二高、冯、三李、卢、封、郑、敬
新唐书
《新唐书》
卷一百七十八
卷第一百七十八
列传第一百零三 刘蕡
列传第一百零三 刘蕡
李郑二王贾舒
李、郑、二王、贾、舒
刘蕡
刘蕡
◎刘蕡
◎刘蕡
刘蕡
刘蕡
刘蕡，字去华，幽州昌平人，客梁、汴间。明《春秋》，能言古兴亡事，沈健于谋，浩然有救世意。擢进士第。元和后，权纲驰迁，神策中尉王守澄负弑逆罪，更二帝不能讨，天下愤之。文宗即位，思洗元和宿耻，将翦落支党。方宦人握兵，横制海内，号曰「北司」，凶丑朋挻，外胁群臣，内掣侮天子，蕡常痛疾。
刘蕡，字去华，是幽州昌平人，寄居在梁州、汴州一带。他精通《春秋》，能谈论古代兴亡之事，谋略深沉稳健，胸怀浩然正气，有救世之志。考中进士。元和年间以后，朝廷权纲松弛，神策军中尉王守澄犯有弑君叛逆之罪，历经两位皇帝都未能讨伐，天下人对此愤恨不已。唐文宗即位后，想要洗刷元和年间的旧耻，打算剪除其党羽。当时宦官掌握兵权，横行控制天下，号称“北司”，凶恶之徒结党营私，在外胁迫群臣，在内牵制侮辱天子，刘蕡常常对此痛心疾首。
大和二年，举贤良方正能直言极谏，帝引诸儒百余人于廷，策曰：
大和二年，朝廷举行贤良方正能直言极谏科考试，皇帝召集一百多位儒生到朝廷，策问说：
朕闻古先哲王之治也，玄默无为，端拱司契，陶氓心以居简，凝日用于不宰，厚下以立本，推诚而建中，繇是天人通，阴阳和，俗跻仁寿，物无疵疠。噫！盛德之所臻，敻乎其不可及已。三代令主，质文叠救，百氏滋炽，风流浸微，自汉以降，足言盖寡。
我听说古代圣明君主的治理，是沉静无为，端坐拱手掌握法度，陶冶百姓之心使其保持简朴，凝聚日常功用而不加主宰，厚待臣民以立国本，推诚布公以建中正之道，因此天人相通，阴阳和谐，风俗达到仁寿之境，万物没有灾病。唉！这种盛德所达到的境界，是多么遥远而不可企及啊。夏、商、周三代的贤明君主，质朴与文采交替补救，百家学说日益炽盛，风流教化逐渐衰微，自汉朝以来，值得称道的就很少了。
朕顾唯昧道，祗荷丕构，奉若谟训，不敢怠荒，任贤惕厉，宵衣旰食，讵追三五之遐轨，庶绍祖宗之鸿绪。而心有未达，行有未孚，由中及外，阙政斯广。是以人不率化，气或堙厄，灾旱竟岁，播植愆时。国廪罕蓄，乏九年之储；吏道多端，微三载之绩。京师，诸夏之本也，将以观治，而豪猾逾检；太学，明教之源也，期于变风，而生徒惰业。列郡在乎颁条，而干禁或未绝；百工在乎按度，而淫巧或未息。俗恬风靡，积讹成蠹。其择官济治也，听人以言则枝叶难辨，御下以法则耻格不形；其阜财发号也，生之寡而食之众，烦于令而鲜于治。思所以究此缪盩，致之治平，兹心浩然，若涉渊冰。故前诏有司，博延群彦，伫启宿懵，冀臻时雍。
我自思不明大道，恭敬地承受这宏大的基业，遵循先王的谋略训诲，不敢懈怠荒废，任用贤才，警惕戒惧，天不亮就穿衣起身，天黑了才吃饭，希望能追循三皇五帝的遥远轨迹，或许可以继承祖宗的宏大事业。然而心中有所未通达，行为有所未取信，从内到外，政事的缺失很多。因此百姓不服从教化，气候有时阻塞不顺，灾旱连年，播种错过时节。国家粮仓少有积蓄，缺乏九年的储备；官吏之道多端，缺少三年考核的政绩。京城是华夏的根本，本应以此观察治理，而豪强狡猾之徒却逾越法度；太学是阐明教化的源头，期望改变风气，而学生却荒废学业。各郡在于颁布条令，而违禁之事或许未能断绝；百工在于遵循法度，而过度奇巧或许未能止息。风俗苟且，风气颓靡，积弊成害。至于选择官吏治理国政，听人言论则枝叶难辨，以法治下则羞耻之心不显；至于增加财富发布政令，生产的人少而消耗的人多，政令烦琐而治理成效少。我想探究这些错乱之处，达到太平之治，这种心情浩大，如同面临深渊、脚踏薄冰。所以先前诏令有关部门，广泛延请众多贤才，期待开启以往的蒙昧，希望能达到时世和顺。
子大夫皆识达古今，志在康济，造廷待问，副朕虚怀，必当箴治之阙，辨政之疵，明纲条之致紊，稽富庶之所急。何施革于前弊？何泽惠于下土？何修而治古可近？何道而和气克充？推之本源，著于条对。至若夷吾轻重之权，孰辅于治？严尤底定之策，孰叶于时？元凯之考课何先？叔子之克平何务？惟此龟鉴，择乎中庸，斯在洽闻，朕将亲览。
各位大夫都见识通达古今，志在安民济世，来到朝廷等待策问，符合我虚怀若谷的心意，一定要针砭治理的缺失，辨析政事的弊端，阐明纲纪条令导致混乱的原因，考察富国裕民的当务之急。采取什么措施革除前代弊端？施加什么恩惠于天下百姓？如何修养才能接近古代治世？用什么方法才能使和气充满？推究其根本，写在条对之中。至于管仲的轻重权衡之术，对治理有何辅助？严尤的平定策略，是否合乎时宜？杜预的考课之法以什么为先？羊祜的克定之功以什么为务？这些作为借鉴，选择中庸之道，在于博闻广见，我将亲自阅览。
蕡对曰：
刘蕡回答说：
臣诚不佞，有正国致君之术，无位而不得行；有犯颜敢谏之心，无路而不得达。怀愤郁抑，思有时而发。常欲与庶人议于道、商贾谤于市，得通上听，一悟主心，虽被袄言之罪无所悔。况逢陛下询求过阙，咨访嘉谋，制诏中外，举直言极谏。臣辱斯举，专承大问，敢不悉意以言？至于上所忌，时所禁，权幸所讳恶，有司所与夺，臣愚不识，伏惟陛下少加优容，不使圣时有谠言受戮者，天下之幸也。谨昧死以对：
我确实没有才能，但有匡正国家、辅佐君主的方略，因为没有职位而无法施行；有冒犯龙颜、敢于直谏的心意，因为没有途径而无法表达。心怀愤懑抑郁，希望有机会抒发。常想与百姓在道路上议论、与商人在市井中批评，使这些意见能上达天听，一旦使君主醒悟，即使被加上妖言惑众的罪名也无所后悔。何况遇到陛下询问过失缺失，咨询访求良策，下诏朝廷内外，推举直言极谏之士。我有辱于这次举荐，专门承接大问，怎敢不尽情陈述？至于皇上所忌讳、时势所禁止、权贵宠臣所避讳厌恶、有关部门所取舍之事，我愚昧不知，恳请陛下稍加宽容，不让圣明时代有因直言而被杀的人，这是天下的大幸。谨冒死回答：
伏以圣策有思古先之治，念玄默之化，将欲通天地以济俗，和阴阳以煦物，见陛下虑道之深也。臣以为哲王之治，其则不远，惟致之之道何如耳。伏以圣策有祗荷丕构而不敢荒宁，奉若谟训而罔有怠忽，见陛下忧劳之至也。若夫任贤惕厉，宵衣旰食，宜绌左右之纤佞，进股肱之大臣。若夫追纵三五，绍复祖宗，宜鉴前古之兴亡，明当代之成败。心有未达，以下情蔽而不得上通；行有未孚，以上泽壅而不得下浃。欲人之化，在修己以先之；欲气之和，在遂性以导之。救灾旱在致精诚，广播殖在视食力。国廪罕畜，本乎冗食尚繁；吏道多端，本乎选用失当。豪猾逾检，繇中外之法殊；生徒惰业，繇学校之官废；列郡干禁，繇授任非人；百工淫巧，繇制度不立。伏以圣策有择官济治之心，阜财发号之叹，见陛下教化之本也。且进人以行，则枝叶安有难辨乎？防下以礼，则耻格安有不形乎？念生寡而食众，可罢斥惰游；念令烦而治鲜，要察其行否。博延群彦，愿陛下必纳其言；造廷待问，则小臣安敢爱死？伏以圣策有求贤箴阙之言，审政辨疵之令，见陛下咨访之勤也。遂小臣斥奸豪之志，则弊革于前；守陛下念康济之心，则惠敷于下。邪正之道分，而治古可近；礼乐之方著，而和气克充。至若夷吾之法，非皇王之权；严尤所陈，无最上之策；元凯之所先，不若唐尧考绩；叔子之所务，不若虞舜舞干。且非大德之中庸、上圣之龟鉴，又何足为陛下道之哉？或有以系安危之机、兆存亡之变者，臣请披肝胆为陛下别白而重言之。
我看到圣上的策问中有思慕古代先王的治理、念及沉静无为的教化，想要沟通天地以济世安民，调和阴阳以养育万物，可见陛下思虑大道之深。我认为圣明君主的治理，其法则并不遥远，只在于如何施行罢了。我看到圣上的策问中有恭敬承受宏业而不敢荒废安宁、遵循谋略训诲而不敢懈怠疏忽，可见陛下忧虑操劳之极。至于任用贤才、警惕戒惧、早起晚食，应当罢黜身边奸佞小人，进用股肱大臣。至于追循三皇五帝、继承恢复祖宗基业，应当借鉴前代的兴亡，明白当代的成败。心中有所未通达，是因为下情被遮蔽而不能上达；行为有所未取信，是因为上恩被壅塞而不能下施。想要百姓服从教化，在于修养自身以率先垂范；想要气候调和，在于顺应本性以引导。救灾抗旱在于竭尽精诚，推广种植在于考察劳力。国家粮仓少有积蓄，根本在于冗食之人还很多；官吏之道多端，根本在于选拔任用失当。豪强狡猾之徒逾越法度，是因为朝廷与地方的法令不同；学生荒废学业，是因为学校官员废弛；各郡违禁，是因为授任非人；百工过度奇巧，是因为制度不立。我看到圣上的策问中有选择官吏治理国政之心、增加财富发布政令之叹，可见陛下教化之本。况且以品行进用人才，那么枝叶之论又怎会难以辨别？以礼义防范臣下，那么羞耻之心又怎会不显现？考虑到生产的人少而消耗的人多，可以罢斥懒惰游荡之人；考虑到政令烦琐而治理成效少，要考察其是否施行。广泛延请众多贤才，希望陛下一定要采纳他们的言论；来到朝廷等待策问，那么小臣怎敢吝惜生命？我看到圣上的策问中有求贤纳谏之言、审政辨疵之令，可见陛下咨询访求之勤。实现小臣斥退奸豪的志向，那么前代弊端就能革除；坚守陛下安民济世之心，那么恩惠就能广施于下。邪正之道分明，那么古代治世就可接近；礼乐之方彰显，那么和气就能充满。至于管仲的方法，并非帝王的权术；严尤所陈述的，并非最高明的策略；杜预所先行的，不如唐尧的考绩之法；羊祜所致力，不如虞舜的舞干之德。况且这些并非大德的中庸之道、上圣的借鉴，又哪里值得为陛下称道呢？如果有关系到安危的关键、预兆存亡的变化，我请求披肝沥胆为陛下分别说明并反复陈述。
臣前所谓「哲王之治，其则不远」者，在陛下慎思之、力行之、始终不懈而已。谨按《春秋》：元者，气之始也；春者，岁之元也。《春秋》以元加于岁，以春加于王，明王者当奉若天道，以谨其始也。又举时以终岁，举月以终时，《春秋》虽无事，必书首月以存时，明王者当承天之道，以谨其终也。王者动作终始必法于天者，以其运行不息也。陛下能谨其始，又能谨其终，懋而修之，勤而行之，则执契而居简，无为而不宰，广立本之大业，崇建中之盛德，安有三代循环之弊，百伪滋炽之渐乎？臣故曰：「唯致之之道何如耳。」
我先前所说的“圣明君主的治理，其法则并不遥远”，在于陛下慎重思考、努力实行、始终不懈罢了。谨按《春秋》所说：元是气的开始；春是一年的开始。《春秋》把元加在岁上，把春加在王上，表明君王应当奉行天道，以谨慎其开端。又举出季节来终结一年，举出月份来终结一季，《春秋》即使没有大事，也一定记载首月以保存季节，表明君王应当承奉天道，以谨慎其终结。君王动作始终必须效法天道，是因为天道运行不息。陛下能谨慎其开端，又能谨慎其终结，勉力修养，勤勉实行，那么就能掌握法度而居简，无为而治而不加主宰，扩展立本的大业，崇尚建中的盛德，哪里会有三代循环的弊病、百伪滋炽的苗头呢？我所以说：“只在于如何施行罢了。”
臣前所谓「若夫任贤惕厉，宵衣旰食，宜绌左右之纤佞，进股肱之大臣」，实以陛下忧劳之至也。臣闻不宜忧而忧者，国必衰；宜忧而不忧者，国必危。陛下不以国家存亡、社稷安危之策而降于清问，臣未知陛下以布衣之臣不足与定大计耶？或万机之勤有所未至也？不然，何宜忧而不忧乎？臣以为陛下所先忧者，宫闱将变，社稷将危，天下将倾，四海将乱。此四者，国家已然之兆，故臣谓圣虑宜先及之。夫帝业艰难而成之，固不可容易而守之。太祖肇其基，高祖勤其绩，太宗定其业，玄宗继其明，至于陛下，二百余载，其间圣明相因，扰乱继作，未有不用贤士、近正人而能兴者。或一日不念，则颠覆大器，宗庙之耻，万古为恨。臣谨按《春秋》，人君之道，在体元以居正。昔董仲舒为汉武帝言之略矣，有未尽者，臣得为陛下备论之。夫继故必书即位，所以正其始也；终必书所终之地，所以正其终也。故为君者，所发必正言，所履必正道，所居必正位，所近必正人。《春秋》：「阍弑吴子余祭。」书其名，讥疏远贤士，昵刑人，有不君之道。伏惟陛下思祖宗开国之勤，念《春秋》继故之诫。明法度之端，则发正言，履正道；杜篡弑之渐，则居正位，近正人。远刀锯之残，亲骨鲠之直，辅相得以颛其任，庶寮得以守其官。奈何以亵近五六人总天下大政，外专陛下之命，内窃陛下之权，威慑朝廷，势倾海内，群臣莫敢指其状，天子不得制其心，祸稔萧墙，奸生帷幄，臣恐曹节、侯览复生于今日，此宫闱将变也。臣谨按《春秋》：「定公元年春王。」不言正月者，《春秋》以为先君不得正其终，则后君不得正其始，故曰「定无正」也。今忠贤无腹心之寄，阍寺专废立之权，陷先帝不得正其终，致陛下不得正其始，况太子未立，郊祀未修，将相之职不归，名器之宜不定，此社稷将危也。臣谨按《春秋》：「王劄子杀召伯、毛伯。」《春秋》之义，两下相杀不书。此书者，重其颛王命也。夫天之所授者在命，君之所存者在令。操其命而失之者，是不君也；侵其命而专之者，是不臣也。君不君，臣不臣，此天下所以将倾也。臣谨按《春秋》，晋赵鞅以晋阳之兵叛入于晋，书其归者，能逐君侧之恶以安其君，故《春秋》善之。今威柄陵夷，藩臣跋扈。有不达人臣大节，而首乱者将以安君为名；不究《春秋》之微，称兵者在逐恶为义。则典刑不繇天子，征伐必自诸侯，此海内之将乱也。故樊哙排闼而雪涕，袁盎当车而抗辞，京房发愤以殒身，窦武不顾而毕命，此皆陛下明知之矣。臣谨按《春秋》，晋狐射姑杀阳处父，书襄公杀之者，以其君漏言也。襄公不能固阴重之机，处父所以及残贼之祸，故《春秋》非之。夫上漏其情，则下不敢尽意；上泄其事，则下不敢尽言。故《传》有造膝诡辞之文，《易》有失身害成之戒。今公卿大臣，非不欲为陛下言之，虑陛下不能用也。忽而不用，必泄其言，臣下既言而不行，必婴其祸；适足钳直臣之口，而重奸臣之威。是以欲尽其言则有失身之惧，欲尽其意则有害成之忧，裴回郁塞，以须陛下感悟，然后尽其启沃。陛下何不听朝之余，时御便殿，召当世贤相老臣，访持变扶危之谋，求定倾救乱之术，塞阴邪之路，屏亵狎之臣，制侵陵迫胁之心，复门户扫除之役，戒其所宜戒，忧其所宜忧。既不得治其前，当治于后；不得正其始，当正其终。则可以虔奉典谟，克承丕构，终任贤之效，无宵旰之忧矣。
我之前所说的“至于任用贤才、警惕自励，早起晚睡、勤于政事，应当罢黜身边奸佞小人，提拔得力大臣”，这实在是由于陛下忧虑操劳到了极点。我听说，不该忧虑而忧虑的，国家必定衰败；该忧虑而不忧虑的，国家必定危险。陛下不把国家存亡、社稷安危的策略作为咨询的问题，我不知道陛下是认为我这个平民大臣不足以参与决定大计呢？还是处理政务的勤勉有所不足呢？如果不是这样，为什么该忧虑的却不忧虑呢？我认为陛下首先应当忧虑的，是宫廷将要发生变故，社稷将要面临危险，天下将要倾覆，四海将要动乱。这四件事，是国家已经出现的征兆，所以我说圣上的思虑应当首先关注这些。帝业是艰难地成就的，本来就不可以轻易地守护。太祖开创了基业，高祖勤勉地建立了功绩，太宗奠定了大业，玄宗继承了清明之治，一直到陛下，已经二百多年了，这期间圣明之君相继出现，动乱也接连发生，没有哪一代是不任用贤士、亲近正直之人而能兴盛的。如果有一天不念及于此，就会导致国家颠覆，宗庙蒙羞，成为万古的遗恨。我谨慎地考察《春秋》，认为做君主的原则，在于体察根本、居于正道。从前董仲舒对汉武帝说得比较简略，还有没说透彻的地方，我得以向陛下详细论述。继承先君之位必定要记载即位，这是为了端正他的开始；最终必定要记载去世的地方，这是为了端正他的终结。所以做君主的，发出的必须是正确的言论，践行的必须是正确的道路，所处的必须是正确的位置，亲近的必须是正直的人。《春秋》记载：“阍者杀死了吴王余祭。”写出他的名字，是讥讽他疏远贤士，亲近受过刑的人，有不符合君主之道的做法。希望陛下思考祖宗开国的勤苦，铭记《春秋》中关于继承先君的告诫。明确法度的开端，就要发出正确的言论，践行正确的道路；杜绝篡位弑君的苗头，就要居于正确的位置，亲近正直的人。远离刀锯之类的残酷刑罚，亲近刚正不阿的忠臣，让辅佐的宰相能够专任其职，各级官员能够恪守其位。怎么能让身边五六个亲近小人总揽天下大政，对外专擅陛下的命令，对内窃取陛下的权力，威慑朝廷，势倾天下，群臣没有人敢指出他们的实情，天子也不能控制他们的心思，祸患在内部酝酿，奸邪在帷幄中产生，我担心曹节、侯览这样的人在今天又会出现，这就是宫廷将要发生变故啊。我谨慎地考察《春秋》：“定公元年春王。”不写“正月”，是因为《春秋》认为先君不能得到善终，那么后君就不能得到好的开始，所以说“定公没有正月”。如今忠臣贤士没有被当作心腹来倚重，宦官专擅废立的大权，使先帝不能得到善终，导致陛下不能得到好的开始，何况太子还没有确立，郊祀大典没有举行，将相的职位没有合适的人选，名位车服等礼制没有确定，这就是社稷将要面临危险啊。我谨慎地考察《春秋》：“王札子杀死了召伯、毛伯。”《春秋》的义理是，双方互相残杀不记载。这里记载，是重视他专擅王命。上天所授予的是天命，君主所掌握的是政令。掌握天命却失去它，这是不像君主；侵犯天命而专擅它，这是不像臣子。君主不像君主，臣子不像臣子，这就是天下将要倾覆的原因。我谨慎地考察《春秋》，晋国的赵鞅率领晋阳的军队反叛进入晋国，记载他回归，是因为他能驱逐君主身边的恶人来安定君主，所以《春秋》称赞他。如今权威衰落，藩镇大臣骄横跋扈。有不懂人臣大节而首先作乱的人，会以安定君主为名义；有不深究《春秋》微言大义而举兵的人，会以驱逐恶人为正义。那么刑法不由天子决定，征伐必然由诸侯发起，这就是海内将要动乱的原因。所以樊哙推开门而流泪进谏，袁盎挡在车前而直言抗争，京房因激愤而丧命，窦武不顾生死而献身，这些都是陛下清楚知道的。我谨慎地考察《春秋》，晋国的狐射姑杀死了阳处父，记载为晋襄公杀了他，是因为君主泄露了机密。襄公不能严守秘密，阳处父因此遭到残害的灾祸，所以《春秋》批评他。君主泄露了实情，那么臣下就不敢尽展心意；君主泄露了事情，那么臣下就不敢尽言。所以《左传》有“造膝诡辞”的记载，《易经》有“失身害成”的告诫。如今公卿大臣，不是不想对陛下进言，是担心陛下不能采纳。如果忽视而不采纳，必定会泄露他们的话，臣下既然进言而得不到实行，必定会遭受祸患；这正好堵住了正直大臣的口，而加重了奸臣的威势。所以想要尽言则有丧命的恐惧，想要尽意则有妨害成功的忧虑，徘徊郁闷，等待陛下感悟，然后才能尽到开导辅佐的职责。陛下为什么不在听政之余，时常驾临便殿，召见当世的贤相老臣，咨询应对变故、扶持危局的策略，寻求安定倾覆、挽救动乱的方法，堵塞阴邪的道路，屏退亲近狎昵的臣子，控制侵犯逼迫的野心，恢复洒扫门户的职责，警戒所应当警戒的，忧虑所应当忧虑的。既然不能在事前治理好，就应当在事后治理；不能端正开始，就应当端正终结。这样就可以虔诚地尊奉典章法度，能够继承宏大的基业，最终收到任用贤才的实效，而没有日夜操劳的忧虑了。
臣前所谓「追纵三五，绍复祖宗，宜鉴前古之兴亡，明当时之成败」者。臣闻尧、禹之为君而天下大治者，以能任九官、四岳、十二牧，不失其举，不贰其业，不侵其职，居官唯其能，左右唯其贤，元凯在下虽微而必举，四凶在朝虽强而必诛，考其安危，明其取舍。至秦二世、汉元成，咸愿措国如唐、虞，致身如尧、舜，而终败亡者，以其不见安危之机，不知取舍之道，不任大臣，不辨奸人，不亲忠良，不远谗佞也。伏惟陛下察唐、虞之所以兴，而景行于前；鉴秦、汉之所以亡，而戒惧于后。陛下无谓庙堂无贤相，庶官无贤士，今纪纲未绝，典刑犹在，人谁不欲致身为王臣，致时为升平？陛下何忽而不用邪？又有居官非其能，左右非其贤，恶如四凶，诈如赵高，奸如恭、显，陛下何惮而不去邪？神器固有归，天命固有分，祖宗固有灵，忠臣固有心，陛下其念之哉！昔秦之亡也，失于强暴；汉之亡也，失于微弱。强暴则奸臣畏死而害上，微弱则强臣窃权而震主。臣伏见敬宗不虞亡秦之祸，不翦其萌。伏惟陛下深轸亡汉之忧，以杜其渐，则祖宗之洪业可绍，三五之遐轨可追矣。
我之前所说的“追循三皇五帝的足迹，继承恢复祖宗的基业，应当借鉴前代的兴亡，明白当时的成败”。我听说尧、禹作为君主而天下大治，是因为能够任用九官、四岳、十二牧，不失误地举荐人才，不改变他们的职责，不侵犯他们的职权，居官只凭才能，左右只选贤良，贤才在下层即使卑微也一定举用，四凶在朝廷即使强大也一定诛杀，考察安危的关键，明确取舍的道理。到了秦二世、汉元帝和汉成帝，都希望把国家治理得像唐尧、虞舜时代一样，使自身达到尧、舜的境界，但最终败亡，是因为他们看不到安危的契机，不懂得取舍的道理，不任用大臣，不辨别奸人，不亲近忠良，不远离谗佞。希望陛下考察唐尧、虞舜之所以兴盛的原因，而向前代的美好德行看齐；借鉴秦朝、汉朝之所以灭亡的原因，而在后来警戒恐惧。陛下不要说朝廷没有贤相，百官没有贤士，如今纲纪没有断绝，刑法还在，谁不想献身成为君王的臣子，使时世达到太平呢？陛下为什么忽视而不任用他们呢？又有居官不称其能，左右不选其贤，凶恶如四凶，狡诈如赵高，奸邪如弘恭、石显的人，陛下为什么畏惧而不除去他们呢？国家政权本来就有归属，天命本来就有定分，祖宗本来就有灵验，忠臣本来就有忠心，陛下请考虑这些吧！从前秦朝的灭亡，失之于强暴；汉朝的灭亡，失之于衰弱。强暴则奸臣怕死而危害君主，衰弱则强臣窃取权力而震慑君主。我见敬宗皇帝不忧虑亡秦的祸患，不铲除其萌芽。希望陛下深切忧虑亡汉的教训，以杜绝其苗头，那么祖宗的宏伟大业可以继承，三皇五帝的遥远足迹可以追循了。
臣前所谓陛下「心有所未达，以下情塞而不能上通；行有所未孚，以上泽壅而不得下浃」；且百姓有涂炭之苦，陛下无繇而知；陛下有子惠之心，百姓无繇而信。臣谨按《春秋》书「梁亡」不书「取」者，梁自亡也，以其思虑昏而耳目塞，上出恶政，人为寇盗，皆不知其所以，终自取其灭亡也。臣闻国君之所以尊者，重其社稷也；社稷之所以重者，存其百姓也。茍百姓不存，则虽社稷不得固其重；社稷不重，则人君不得保其尊。故治天下者，不可不知百姓之情。夫百姓者，陛下之赤子，陛下宜令慈仁者视育之，如保傅焉，如乳哺焉，如师之教导焉。故人之于上也，恭之如神明，爱之如父母。今或不然，陛下亲近贵幸，分曹建署，补除卒吏，召致宾客，因其货贿，假以声势；大者统藩方，小者为守牧，居上无清惠之政而有饕餮之害，居下无忠诚之节而有奸欺之罪。故人之于上也，畏之如豺狼，恶之如仇敌。今海内困穷，处处流散，饥者不得食，寒者不得衣，鳏寡孤独不得存，老幼疾病不得养，加以国权兵柄颛于左右，贪臣聚敛以固宠，奸吏因缘而弄法，冤痛之声，上达于九天，下入于九泉，鬼神为之怨怒，阴阳为之愆错。君门万重，不得告诉，士人无所归化，百姓无所归命。官乱人贫，盗贼并起，土崩之势，忧在旦夕。即不幸因之以病疠，继之以凶荒，陈胜、吴广不独起于秦，赤眉、黄巾不独生于汉，臣所以为陛下发愤扼腕、痛心泣血也。如此则百姓有涂炭之苦，陛下何繇而知之乎？陛下有子惠之心，百姓安得而信之乎？使陛下行有所未孚，心有所未达，固其然也。臣闻汉元帝即位之初，更制七十余事，其心甚诚，其称甚美。然纪纲日紊，国祚日衰，奸宄日强，黎元日困，繇不能择贤明而任之，失其操柄也。自陛下即位，忧勤兆庶，屡降德音，四海之内，莫不抗首而长息，自喜复生于死亡之中也。伏惟陛下慎终如始，以塞四方之望。诚能揭国柄以归于相，持兵柄以归于将，去贪臣聚敛之政，除奸吏因缘之害，惟忠贤是近，惟正直是用，内宠便僻无所听焉。选清慎之官，择仁惠之长，敏之以利，煦之以和，教之以孝慈，导之以德义，去耳目之塞，通上下之情，俾万国欢康，兆庶苏息，即心无不达，而行无不孚矣。
我之前所说的陛下“心中有所不通达，是因为下情堵塞而不能上达；行动有所不能取信，是因为上恩壅塞而不能下施”；而且百姓有水深火热的痛苦，陛下无从知道；陛下有爱民如子的心意，百姓无从相信。我谨慎地考察《春秋》记载“梁国灭亡”而不写“被攻取”，是因为梁国自取灭亡，由于它思虑昏乱、耳目闭塞，上面施行恶政，百姓成为盗寇，都不知道其中的原因，最终自取灭亡。我听说国君之所以尊贵，是因为重视社稷；社稷之所以重要，是因为保存百姓。如果百姓不能生存，那么即使社稷也不能保持其重要；社稷不重要，那么君主也不能保持其尊贵。所以治理天下的人，不可不知道百姓的情况。百姓是陛下的赤子，陛下应当让仁慈的人照看养育他们，如同太保太傅一样，如同哺乳一样，如同老师教导一样。所以百姓对于君主，恭敬如神明，爱戴如父母。如今却不是这样，陛下亲近显贵宠幸之人，分设官署，补授小吏，招致宾客，凭借他们的财物贿赂，给予他们声势；大的统领藩镇，小的担任守牧，居上位没有清正惠民的政策而有贪婪的祸害，居下位没有忠诚的节操而有奸诈欺瞒的罪行。所以百姓对于君主，畏惧如豺狼，憎恶如仇敌。如今海内困穷，处处流散，饥饿的人得不到食物，寒冷的人得不到衣服，鳏寡孤独的人无法生存，老幼疾病的人无法供养，加上国家权力和兵权专属于左右近臣，贪官聚敛财富以巩固宠幸，奸吏趁机玩弄法令，冤屈痛苦的呼声，上达九天，下入九泉，鬼神为此怨怒，阴阳为此错乱。君门深重，无处申诉，士人无处归附教化，百姓无处归附命运。官员混乱，百姓贫困，盗贼并起，土崩瓦解的形势，忧患就在旦夕之间。如果不幸再加上疫病流行，接着是灾荒，陈胜、吴广不只在秦朝出现，赤眉、黄巾不只在汉朝产生，这就是我为陛下愤慨扼腕、痛心泣血的原因。如此则百姓有水深火热的痛苦，陛下从哪里知道呢？陛下有爱民如子的心意，百姓怎么能相信呢？使陛下的行动有所不能取信，心中有所不能通达，本来就是这样的。我听说汉元帝即位之初，更改制度七十多件事，他的心意很诚恳，他的名声很美好。然而纲纪日益紊乱，国运日益衰微，奸邪日益强大，百姓日益困苦，是因为不能选择贤明的人而任用他们，失去了权柄。自从陛下即位，忧虑勤勉于万民，多次降下德音，四海之内，没有人不昂首长叹，为自己从死亡中重生而欣喜。希望陛下慎终如始，以满足四方的期望。果真能举起国家权柄归还给宰相，掌握兵权归还给将领，去除贪官聚敛的政令，消除奸吏因缘为害的弊端，只亲近忠贤，只任用正直，对内宠和便佞之人一概不听。选拔清廉谨慎的官员，选择仁爱惠民的官长，用利益使他们勤勉，用和气使他们温暖，用孝慈教导他们，用德义引导他们，去除耳目的堵塞，沟通上下的情况，使万国欢欣安康，万民休养生息，那么心中就没有不通达的，行动就没有不能取信的了。
臣前所谓「欲人之化也，在修己以先之」，臣闻德以修己，教以导人。修之也，则人不劝而自立；导之也，则人不教而率从。君子欲政之必行也，故以身先之；欲人之从化也，故以道御之。今陛下先之以身而政未必行，御之以道而人未从化，岂立教之旨未尽其方邪？夫立教之方，在乎君以明制之，臣以忠行之。君以知人为明，臣以正时为忠。知人在任贤而去邪，正时则固本而守法。贤不任则重赏不足以劝善，邪不去则严刑不足以禁非，本不固则人流，法不守则政散，而欲教之必至，化之必行，不可得也。陛下能斥奸邪而不私其左右，举贤正而不遗其疏远，则化浃朝廷矣。爱人而敦本，分职而奉法，修其身以及其人，始于中而成于外，则化行天下矣。
我之前所说的“想要百姓被教化，在于修养自身来率先垂范”，我听说用德行来修养自身，用教化来引导百姓。修养自身，那么百姓不用劝勉就会自我树立；引导百姓，那么百姓不用教导就会遵循顺从。君子想要政令必定施行，所以以身作则；想要百姓服从教化，所以用道义来驾驭。如今陛下以身作则而政令未必施行，用道义驾驭而百姓没有服从教化，难道是设立教化的宗旨没有完全得其方法吗？设立教化的方法，在于君主用明智来制定，臣子用忠诚来执行。君主以了解人为明智，臣子以匡正时世为忠诚。了解人在于任用贤才而除去奸邪，匡正时世在于巩固根本而遵守法令。贤才不被任用，那么重赏不足以鼓励善行；奸邪不被除去，那么严刑不足以禁止恶行；根本不巩固，那么百姓流散；法令不遵守，那么政令涣散。而想要教化必定到达，风化必定施行，是不可能的。陛下能斥退奸邪而不偏私于左右，举用贤正而不遗漏疏远之人，那么教化就会浸润朝廷了。爱护百姓而敦厚根本，分派职守而奉行法令，修养自身而推及他人，从朝廷开始而成就于天下，那么教化就会施行于天下了。
臣前所谓「欲气之和也，在遂其性以导之」者，当纳人于仁寿也。夫欲人之仁寿也，在立制度，修教化。夫制度立则财用省，财用省则赋敛轻，赋敛轻则人富矣；教化修则争竞息，争竞息则刑罚清，刑罚清则人安矣。既富矣，则仁义兴焉；既安矣，则寿考至焉。仁义之心感于下，和平之气应于上，故灾害不作，休祥存臻，四方底宁，万物咸遂矣。
我前面所说的“要想使气和谐，在于顺应其本性来引导”，是指要让百姓进入仁爱长寿的境界。要想让百姓仁爱长寿，在于建立制度、推行教化。制度建立了，财用就会节省；财用节省了，赋税就会减轻；赋税减轻了，百姓就富足了；教化推行了，争斗就会平息；争斗平息了，刑罚就会清明；刑罚清明了，百姓就安定了。百姓富足了，仁义就会兴起；百姓安定了，长寿就会到来。仁义之心在下面感化，和平之气在上面应和，所以灾害不会发生，吉祥的征兆纷纷出现，四方安宁，万物都各得其所。
臣前所谓「救灾旱在乎致精诚」者。臣谨按《春秋》，鲁僖公一年之中，三书「不雨」者，以其人君有恤人之志也；文公三年之中，一书「不雨」者，以其人君无闵人之心也。故僖致诚而旱不害物，文无恤闵而变则成灾。陛下有闵人之志，则无成灾之变矣。
我前面所说的“救灾抗旱在于表达精诚”，我谨慎地考察《春秋》，鲁僖公一年之中三次记载“不下雨”，是因为他作为君主有体恤百姓的心志；鲁文公三年之中只一次记载“不下雨”，是因为他作为君主没有怜悯百姓的心意。所以僖公表达诚意，干旱不损害万物；文公没有体恤怜悯，灾变就酿成了灾害。陛下有怜悯百姓的心志，就不会有酿成灾害的灾变了。
臣前所谓「广播殖在乎视食力」者。臣谨按《春秋》：「君人者必时视民之所勤。民勤于力则功筑罕，民勤于财则贡赋少，民勤于食则百事废。」今财食与力皆勤矣，愿陛下废百事之用，以广三时之务，则播植不愆矣。
我前面所说的“广泛种植在于关注百姓的劳力”，我谨慎地考察《春秋》：“统治百姓的人必须按时观察百姓所辛勤从事的事情。百姓在劳力上辛勤，那么土木工程就少；百姓在财物上辛勤，那么贡赋就少；百姓在食物上辛勤，那么各种事务就荒废。”如今财物、食物和劳力都处于辛勤状态，希望陛下停止各种事务的耗费，来扩大春、夏、秋三季的农事，那么播种就不会延误了。
臣前所谓「国廪罕蓄，本乎冗食尚繁」者。臣谨按《春秋》：「臧孙辰告籴于齐。」《春秋》讥其无九年之蓄，一年不登而百姓饥。臣愿斥游惰之人以笃耕殖，省不急之费以赡黎元，则廪蓄不乏矣。
我前面所说的“国家粮仓少有积蓄，根源在于吃闲饭的人还太多”，我谨慎地考察《春秋》：“臧孙辰向齐国请求买粮。”《春秋》讥讽他没有九年的积蓄，导致一年收成不好百姓就挨饿。我希望斥退游手好闲的人来专心从事农耕，节省不急用的开支来供养百姓，那么粮仓的积蓄就不会匮乏了。
臣前所谓「吏道多端，本乎选用失当」者，繇国家取人不尽其材、任人不明其要故也。今陛下之用人也，求其声而不求其实，故人之趋进也，务其末而不务其本。臣愿核考课之实，定迁序之制，则多端之吏息矣。
我前面所说的“官吏的途径繁多，根源在于选拔任用不当”，是由于国家取用人才不能充分发挥其才能、任命官员不明确其关键职责的缘故。如今陛下用人，追求名声而不追求实际，所以人们追求晋升，致力于细枝末节而不致力于根本。我希望核实考核的实际成效，确定升迁的秩序制度，那么花样繁多的官吏就会消失了。
臣前所谓「豪猾逾检，繇中外之法殊」者，以其官禁不一也。臣谨按《春秋》，齐桓公盟诸侯不日，而葵丘之盟特以日者，美其能宣明天子之禁，率奉王官之法，故《春秋》备而书之。然则官者，五帝、三王之所建也；法者，高祖、太宗之所制也。法宜画一，官宜正名。今又分外官、中官之员，立南司、北司之局，或犯禁于南则亡命于北，或正刑于外则破律于中，法出多门，人无所措，繇兵农势异，而中外法殊也。臣闻古者因井田以制军赋，间农事以修武备，提封约卒乘之数，命将在公卿之列，故兵农一致，而文武同方，以保乂邦家，式遏乱略。太宗置府兵台省军卫，文武参掌，闲岁则櫜弓力穑，有事则释耒荷戈，所以修复古制，不废旧物。今则不然。夏官不知兵籍，止于奉朝请；六军不主武事，止于养阶勋。军容合中官之政，戎律附内臣之职。首一戴武弁，疾文吏如仇雠；足一蹈军门，视农夫如草芥。谋不足以翦除奸凶，而诈足以抑扬威福；勇不足以镇卫社稷，而暴足以侵害闾里。羁绁藩臣，干陵宰辅，隳裂王度，汩乱朝经。张武夫之威，上以制君父；假天子之命，下以御英豪。有藏奸观衅之心，无伏节死难之谊。岂先王经文纬武之旨邪！臣愿陛下贯文武之道，均兵农之功，正贵贱之名，一中外之法，还军卫之职，修省署之官；近崇贞观之风，远复成周之制：自邦畿以刑下国，始天子而达诸侯，可以制猾奸之强，无逾检之患矣。
我前面所说的“豪强狡猾之人越轨，是由于朝廷内外的法令不同”，是因为官府禁令不统一。我谨慎地考察《春秋》，齐桓公与诸侯会盟不记载日期，而葵丘之盟特意记载日期，是赞美他能宣明天子的禁令，率领诸侯奉行王室的法令，所以《春秋》详细记载了它。既然如此，那么官职是五帝、三王所设立的；法令是高祖、太宗所制定的。法令应当统一，官职应当名正言顺。如今又区分外官、中官的员额，设立南司、北司的机构，有的在南司犯禁就逃到北司，有的在外朝正法就在内廷破坏法律，法令出自多个部门，人们无所适从，这是由于兵农的形势不同，而朝廷内外的法令有差异。我听说古代凭借井田制来制定军赋，在农事间隙修整武备，根据封地大小约定兵车和士兵的数量，任命将帅在公卿之列，所以兵农一致，文武同途，来保国安民，遏制叛乱。太宗设置府兵、台省、军卫，文武官员共同掌管，农闲时就收起弓箭努力耕种，有战事时就放下农具拿起武器，这是为了恢复古制，不废弃旧有的制度。如今却不是这样。兵部官员不知道兵籍，只限于上朝请安；六军不主管武事，只限于供养官阶勋位。军容迎合宦官的政令，军法依附于内臣的职责。头一戴武官的帽子，就痛恨文官如同仇敌；脚一踏进军营，就把农夫看作草芥。谋略不足以铲除奸凶，而诡诈足以操纵威福；勇气不足以镇守保卫国家，而残暴足以侵害乡里。牵制藩镇大臣，冒犯宰相，破坏王法，扰乱朝廷纲纪。张扬武夫的威风，对上控制君主；假借天子的命令，对下驾驭英雄豪杰。有包藏奸心、窥伺机会的心思，没有殉节死难的节义。这难道是先王治理文事武备的本意吗！我希望陛下贯通文武之道，均衡兵农的功业，端正贵贱的名分，统一朝廷内外的法令，恢复军卫的职责，整顿省署的官员；近则推崇贞观的风气，远则恢复成周的制度：从京畿地区示范到各诸侯国，从天子开始贯彻到诸侯，这样就可以制服狡猾奸诈的强横之徒，没有越轨的祸患了。
臣前所谓「生徒惰业，繇学校之官废」者，盖国家贵其禄，贱其能，先其事，后其行，故庶官乏通经之学，诸生无修业之心矣。
我前面所说的“学生荒废学业，是由于学校官员废弛”，是因为国家看重他们的俸禄，轻视他们的才能，优先考虑他们的事务，而后考虑他们的品行，所以众多官员缺乏通晓经学的学问，学生们没有修习学业的心思了。
臣前所谓「列郡干禁，繇授任非人」者，臣以为刺史之任，治乱之根本系焉，朝廷之法制在焉，权可以御豪强，恩可以惠孤寡，强可以御奸寇，政可以移风俗。其将校曾更战阵，及功臣子弟，请随宜酬赏。茍无治人之术者，不当任此官，即绝干禁之患矣。
我前面所说的“各郡触犯禁令，是由于授任不当”，我认为刺史的职务，是治乱的根本所在，朝廷的法制也体现在这里，权力可以驾驭豪强，恩惠可以施予孤寡，强力可以抵御奸寇，政教可以移风易俗。那些曾经经历过战阵的将校以及功臣子弟，请根据情况给予酬赏。如果没有治理百姓的才能，就不应当担任这个官职，这样就能杜绝触犯禁令的祸患了。
臣前所谓「百工淫巧，繇制度不立」者，臣请以官位禄秩制其器用车服，禁以金银珠玉，锦绣雕镂。不蓄于私室，则无荡心之巧矣。
我前面所说的“各种工匠制作过度奇巧的物品，是由于制度没有建立”，我请求用官位俸禄等级来规定他们的器物、车马、服饰，禁止使用金银珠玉、锦绣雕镂。不在私人家里收藏这些东西，就不会有使人放纵心志的奇巧了。
臣前所谓「辨校叶」者，繇考言以询行也；臣前所谓「形于耻格」者，繇道德而齐礼也；臣前所谓「念生寡而食众，可罢斥惰游」者，已备于前矣。臣前所谓「令烦而治鲜，要察其行否」者，臣闻号令者，治国之具也。君审而出之，臣奉而行之，或亏益止留，罪在不赦。今陛下令烦而治鲜，得非持之者有所蔽欺乎？
我前面所说的“辨别枝叶”，是通过考察言论来询问行为；我前面所说的“表现在羞耻和规范上”，是通过道德来整齐礼制；我前面所说的“想到生产的人少而消费的人多，可以罢免斥退游手好闲的人”，已经在前面详细陈述了。我前面所说的“政令繁多而治理成效少，关键在于考察其是否执行”，我听说号令是治理国家的工具。君主审慎地发出号令，臣子奉行执行，如果有增减、中止、滞留的情况，罪行不可赦免。如今陛下政令繁多而治理成效少，难道不是执行的人有所蒙蔽欺诈吗？
臣前谓「博延群彦，愿陛下必纳其言；造廷待问，则小臣其敢爱死」者。昔晁错为汉削诸侯，非不知祸之将至，忠臣之心，壮夫之节，茍利社稷，死无悔焉。臣非不知言发而祸应，计行而身僇，盖痛社稷之危，哀生人之悔，岂忍姑息时忌，窃陛下一命之宠哉？昔龙逄死而启商，比干死而启周，韩非死而启汉，陈蕃死而启魏。今臣之来也，有司或不敢荐臣之言，陛下又无以察臣之心，退必戮于权臣之手，臣幸得从四子游于地下，固臣之愿也。所不知杀臣者，臣死之后，将孰为启之哉！
我前面所说的“广泛延揽众多贤才，希望陛下一定采纳他们的言论；到朝廷等待询问，那么小臣我岂敢吝惜生命”。从前晁错为汉朝削弱诸侯，不是不知道祸患将要到来，但忠臣的心志、壮士的节操，如果有利于国家，死而无悔。我不是不知道话说出来祸患就会应验，计策施行自身就会受戮，是因为痛心国家的危亡，哀怜百姓的困苦，怎能忍心姑息时下的忌讳，窃取陛下的一官之宠呢？从前龙逄死而开启了商朝，比干死而开启了周朝，韩非死而开启了汉朝，陈蕃死而开启了魏朝。如今我前来，有关部门或许不敢举荐我的言论，陛下又无法明察我的心意，退朝后必定被权臣杀害，我有幸能跟随这四位先贤游于地下，这本来是我的愿望。所不知道的是，杀我的人，在我死后，又将由谁来开启呢！
至如人主之阙，政教之疵，前日之弊，臣既言之矣。若乃流下土之惠、修近古之治而致和平者，在陛下行之而已。然上之所陈者，实以臣亲承圣问，敢不条对。虽臣之愚，以为未极教化之大端、皇王之要道。伏惟陛下事天地以教人恭，奉宗庙以教人孝，养高年以教人悌长，字百姓以教人慈幼，调元气以煦育，扇大和以仁寿，可以消摇无为，垂拱成化。至若念陶钧之道，在择宰相以任之，使权造化之柄；念保定之功，在择将帅以任之，使修阃外之寄；念百度之求正，在择庶官面任之，使颛职业之守；念百姓之怨痛，在择良吏以任之，使明惠养之术。自然言足以为天下教，动足以为天下法，仁足以劝善，义足以禁非，又何必宵衣旰食，劳神惕虑，然后致治哉！
至于君主的过失、政教的弊端、以往的弊病，我已经说过了。至于广施恩惠于天下、推行近古的治理而达到和平，在于陛下施行罢了。然而上面所陈述的，实在是因为我亲自承受圣上的询问，怎敢不逐条回答。虽然我愚钝，认为还没有穷尽教化的根本、帝王的关键之道。我恭敬地希望陛下侍奉天地来教导人们恭敬，供奉宗庙来教导人们孝顺，赡养老人来教导人们尊敬兄长，爱护百姓来教导人们慈爱幼小，调和元气来温暖养育，扇动太和之气来达到仁爱长寿，这样就可以逍遥无为，垂衣拱手而完成教化。至于想到治理国家的道理，在于选择宰相来任用他，使他掌握造化的权柄；想到保国安民的功业，在于选择将帅来任用他，使他履行统兵在外的职责；想到各种政务的求正，在于选择众多官员来任用他们，使他们专守本职；想到百姓的怨恨痛苦，在于选择好的官吏来任用他们，使他们明白惠养的方法。这样自然言语足以成为天下的教化，行动足以成为天下的法则，仁爱足以劝勉善行，道义足以禁止邪恶，又何必天不亮就穿衣起身、天黑才吃饭，劳神忧惧，然后才达到治理呢！
当时，评定对策的官员左散骑常侍冯宿、太常少卿贾𫗧、库部郎中庞严看到刘蕡的对策，赞叹佩服，认为超过了古代的晁错、董仲舒，但畏惧宦官瞪眼发怒，不敢录取。士人读到他的文章，有感动得流泪的。谏官和御史交替上奏章评论他的正直。
于时，被选者二十有三人，所言皆冗龊常务，类得优调。河南府参军事李郃曰：「蕡逐我留，吾颜其厚邪！」乃上疏曰：「陛下御正殿求直言，使人得自奋。臣才志懦劣，不能质今古是非，使陛下闻未闻之言，行未行之事，忽忽内思，愧羞神明。今蕡所对，敢空臆尽言，至皇王之成败，陛下所防闲，时政之安危，不私所料，又引《春秋》为据，汉、魏以来，无与蕡比。有司以言涉讦忤，不敢闻。自诏书下，万口籍籍，叹其诚鲠，至于垂泣，谓蕡指切左右，畏近臣衔怒，变兴非常，朝野惴息，诚恐忠良道穷，纲纪遂绝，季汉之乱，复兴于今。以陛下仁圣，近臣故无害忠良之谋；以宗庙威严，近臣故无速败亡之祸。指事取验，何惧直言？且陛下以直言召天下士，蕡以直言副陛下所问，虽讦必容，虽过当奖，书于史策，千古光明。使万有一蕡不幸死，天下必曰陛下阴杀谠直，结雠海内，忠义之士，皆惮诛夷，人心一摇，无以自解。况臣所对，不及蕡远甚，内怀愧耻，自谓贤良，奈人言何！乞回臣所授，以旌蕡直。臣逃茍且之惭，朝有公正之路，陛下免天下之疑，顾不美哉！」帝不纳。郃字子玄，后历贺州刺史。
当时，被选中的人有二十三个，所说的都是琐碎平常的事务，大多得以优等调任。河南府参军事李郃说：“刘蕡被斥逐而我被留下，我的脸皮真厚啊！”于是上疏说：“陛下亲临正殿征求直言，让人们得以自我奋起。我才能志向懦弱低劣，不能质证古今是非，让陛下听到没听过的话，做没做过的事，心中匆匆自思，愧对神明。如今刘蕡的对策，敢于掏心掏肺地直言，以至于帝王的成败、陛下所防范的事情、时政的安危，不隐瞒自己的看法，又引用《春秋》作为依据，汉、魏以来，没有人能与刘蕡相比。有关部门因为他的言论涉及攻击忤逆，不敢上报。自从诏书下达，众人议论纷纷，感叹他的真诚刚直，以至于流泪，说刘蕡指斥陛下身边的人，害怕近臣怀恨在心，发生不测之变，朝野上下屏息恐惧，实在担心忠良之道穷尽，纲纪就此断绝，东汉末年的祸乱，又在今天重演。以陛下的仁圣，近臣本来没有危害忠良的图谋；以宗庙的威严，近臣本来没有招致败亡的灾祸。就事论事取得验证，何必害怕直言？况且陛下用直言征召天下的士人，刘蕡用直言回应陛下的询问，即使攻击也一定宽容，即使过分也应当奖励，记载在史册上，千古光明。假使万一刘蕡不幸死去，天下人一定会说陛下暗中杀害正直敢言的人，与天下结仇，忠义之士都害怕被诛杀，人心一旦动摇，就无法自我解释了。何况我的对策，远远不如刘蕡，内心怀着羞愧耻辱，自称为贤良，怎么面对人们的议论！请求收回对我的授任，来表彰刘蕡的正直。我逃避苟且的羞愧，朝廷有公正的道路，陛下免除天下的怀疑，难道不好吗！”皇帝没有采纳。李郃字子玄，后来历任贺州刺史。
刘蕡对策后七年，发生了甘露之变。令狐楚、牛僧孺担任山南东道和西道节度使时，都上表请求让刘蕡进入幕府，授予他秘书郎的官职，用师礼来对待他。但宦官深深忌恨刘蕡，用罪名诬陷他，将他贬为柳州司户参军，最终去世。
始，帝恭俭求治，志除凶人，然懦而不睿，臣下畏祸不敢言，故蕡对极陈晋襄公杀阳处父以戒帝，又引阍弑吴子，阴赞帝决。帝后与宋申锡谋诛守澄不克，守澄废帝弟漳王而斥申锡，帝依违其间，不敢主也。贾𫗧与王涯、李训、舒元舆位宰相，以谋败，皆为中官夷其宗，而宦者益横，帝以忧崩。
起初，皇帝恭敬节俭，力求治理，立志铲除凶恶之人，但懦弱而不明智，臣子们畏惧灾祸不敢进言，所以刘蕡在对策中极力陈述晋襄公杀阳处父的事来告诫皇帝，又引用阉人弑杀吴子的事，暗中鼓励皇帝决断。皇帝后来与宋申锡谋划诛杀王守澄没有成功，王守澄废黜了皇帝的弟弟漳王并斥逐了宋申锡，皇帝在中间犹豫不决，不敢做主。贾𫗧与王涯、李训、舒元舆担任宰相，因为谋划失败，都被宦官诛灭宗族，而宦官更加骄横，皇帝因此忧郁而死。
及昭宗诛韩全诲等，左拾遗罗衮上言：「蕡当太和时，宦官始炽，因直言策请夺爵土，复扫除之役，遂罹谴逐，身死异土，六十余年，正人义夫切齿饮泣。比陛下幽东内，幸西州，王室几丧。使蕡策早用，则杜渐防萌，逆节可消，宁殷忧多难，远及圣世耶！今天地反正，枉魄愤胔，有望于陛下。」帝感悟，赠蕡左谏议大夫，访子孙授以官云。
等到昭宗诛杀韩全诲等人时，左拾遗罗衮上言说：“刘蕡在太和年间，宦官刚刚气焰嚣张，他通过直言对策请求剥夺宦官的爵位和封地，恢复他们洒扫的差役，于是遭受谴责放逐，身死异乡，六十多年来，正直之人、义烈之士都咬牙切齿、含泪饮泣。近来陛下被幽禁在东内，出奔到西州，王室几乎丧亡。如果刘蕡的计策早被采用，那么防微杜渐，叛逆的苗头就可以消除，哪里会等到圣世还忧患多难呢！如今天地恢复正常，冤死的魂魄和愤恨的尸骨，对陛下有所期望。”皇帝感动醒悟，追赠刘蕡为左谏议大夫，寻访他的子孙授予官职。
赞曰：汉武帝三策董仲舒，仲舒所对，陈天人大概，缓而不切也。蕡与诸儒偕进，独讥切宦官，然亦太疏直矣。戒帝漏言，而身诵语于廷，何邪？其后宋申锡以谋泄贬，李训以计不臧死，宦者遂强，可不戒哉！意蕡之贤，当先以忠结上，后为帝谋天下所以安危者，庶其纾患耶！
赞语说：汉武帝三次策问董仲舒，董仲舒的对策，陈述天人感应的大概，舒缓而不切合实际。刘蕡与众多儒生一同进策，唯独尖锐地指责宦官，但也太疏阔直率了。他告诫皇帝不要泄露言论，自己却在朝廷上公开说出，这是为什么呢？后来宋申锡因为谋划泄露被贬，李训因为计策不善而死，宦官于是强大起来，能不引以为戒吗！想来刘蕡的贤能，应当先用忠诚结交君主，然后再为皇帝谋划天下安危的事，或许可以缓解祸患吧！