列传第一百一十五 ◄
旧唐书
列传第一百一十六 元稹 白居易
元稹
元稹，字微之，河南人。后魏昭成皇帝，稹十代祖也。兵部尚书、昌平公岩，六代祖也。曾祖延景，岐州参军。祖悱，南顿丞。父宽，比部郎中、舒王府长史，以稹贵，赠左仆射。
元稹，字微之，是河南人。后魏昭成皇帝是他的十代祖先。兵部尚书、昌平公元岩是他的六代祖先。曾祖元延景曾任岐州参军。祖父元悱曾任南顿县丞。父亲元宽曾任比部郎中、舒王府长史，因为元稹显贵，被追赠为左仆射。
稹八岁丧父。其母郑夫人，贤明妇人也；家贫，为稹自授书，教之书学。稹九岁能属文。十五两经擢第。二十四调判入第四等，授秘书省校书郎。二十八应制举才识兼茂、明于体用科，登第者十八人，稹为第一，元和元年四月也。制下，除右拾遗。
元稹八岁时父亲去世。他的母亲郑夫人是一位贤明有德的妇人；家境贫寒，她亲自教元稹读书，教他学习书法和学问。元稹九岁就能写文章。十五岁考中明经科。二十四岁通过吏部判试，成绩列为第四等，被任命为秘书省校书郎。二十八岁参加制举考试中的“才识兼茂、明于体用”科，考中的有十八人，元稹名列第一，这是元和元年四月的事。诏令下达后，他被任命为右拾遗。
稹性锋锐，见事风生。既居谏垣，不欲碌碌自滞，事无不言，即日上疏论谏职。又以前时王叔文、王伾以猥亵待诏，蒙幸太子，永贞之际，大挠朝政。是以训导太子宫官，宜选正人。乃献《教本书》曰：
元稹性格锋芒毕露，遇事反应迅速。他担任谏官后，不愿庸庸碌碌地停滞不前，凡事没有不直言上奏的，当天就上疏讨论谏官的职责。他又因为先前王叔文、王伾以卑劣的手段担任待诏，受到太子的宠幸，在永贞年间严重扰乱朝政。因此认为教导太子的东宫官员，应当选用正直的人。于是进献《教本书》说：
臣伏见陛下降明诏，修废学，增胄子，选司成。大哉，尧之为君，伯夷典礼，夔教胄子之深旨也！然而事有万万于此者，臣敢冒昧殊死而言之。臣闻诸贾生曰：「三代之君，仁且久者，教之然也。」诚哉是言！且夫周成王，人之中才也，近管、蔡则谗入，有周、召则义闻，岂可谓天聪明哉？然而克终于道者，得不谓教之然耶？俾伯禽、唐叔与之游，《礼》、《乐》、《诗》、《书》为之习，目不得阅淫艳妖诱之色，耳不得闻优笑凌乱之音，口不得习操断击博之书，居不得近容顺阴邪之党，游不得纵追禽逐兽之乐，玩不得有遐异僻绝之珍。凡此数者，非谓备之于前而不为也，亦将不得见之矣。及其长而为君也，血气既定，游习既成，虽有放心快己之事日陈于前，固不能夺已成之习、已定之心矣。则彼忠直道德之言，固吾之所习闻也，陈之者有以谕焉；彼庸佞违道之说，固吾之所积惧也，谄之者有以辨焉。人之情，莫不欲耀其所能而党其所近；茍将得志，则必快其所蕴矣。物之性亦然。是以鱼得水而游，马逸驾而走，鸟得风而翔，火得薪而炽。此皆物之快其所蕴也。今夫成王所蕴道德也，所近圣贤也。是以举其近，则周公左而召公右，伯禽鲁而太公齐。快其蕴，则兴礼乐而朝诸侯，措刑罚而美教化。教之至也，可不谓信然哉！
我恭敬地看到陛下颁布英明的诏令，修复废弃的学校，增加贵族子弟的名额，选拔国子监的官员。伟大啊，这就像尧作为君主，伯夷掌管礼仪，夔教导贵族子弟的深远意旨！然而还有比这重要万万倍的事情，我冒昧地冒死进言。我听贾谊说：“夏、商、周三代的君主，之所以仁爱且长久，是教育的结果。”这话说得真对！再说周成王，不过是中等才能的人，亲近管叔、蔡叔就会听信谗言，有周公、召公在身边就能听到道义，难道能说他是天生聪明吗？但他最终能遵循正道，难道不是教育的结果吗？让伯禽、唐叔与他交游，用《礼》、《乐》、《诗》、《书》来学习，眼睛不能看到淫荡妖艳诱惑的颜色，耳朵不能听到戏谑混乱的声音，口中不能学习赌博击搏的书籍，居住不能接近阿谀顺从阴险邪僻的党羽，游玩不能放纵追逐飞禽走兽的享乐，玩物不能有奇异怪僻的珍宝。所有这些，不是说摆在他面前而不去做，而是根本不会让他见到。等到他长大成为君主，血气已经稳定，游学交游的习惯已经养成，即使有放纵心意、使自己快乐的事情每天摆在面前，也本来就不能改变已经形成的习惯、已经坚定的心志了。那么那些忠诚正直、符合道德的话，本来就是我平时常听到的，陈述这些的人能够让我明白；那些平庸奸佞、违背道义的说法，本来就是我长期所警惕的，谄媚我的人能够让我辨别。人的常情，没有不想炫耀自己的才能并亲近与自己相近的人的；如果将要得志，就一定会畅快地发挥自己蕴藏的才能。事物的本性也是如此。所以鱼得到水就能游，马挣脱缰绳就会奔跑，鸟遇到风就能飞翔，火得到柴草就会燃烧。这些都是事物畅快地发挥其本性的表现。如今周成王所蕴藏的是道德，所亲近的是圣贤。因此举用亲近的人，就有周公在左、召公在右，伯禽封于鲁、太公封于齐。畅快地发挥其蕴藏，就能振兴礼乐而使诸侯朝拜，设置刑罚而美化教化。这是教育的最高境界，难道能不说确实如此吗！
及夫秦则不然。灭先王之学，曰将以愚天下；黜师保之位，曰将以明君臣。胡亥之生也，《诗》、《书》不得闻，圣贤不得近。彼赵高者，诈宦之戮人也；而傅之以残忍戕贼之术，且曰恣睢天下以为贵，莫见其面以为尊。是以天下之人人未尽愚，而胡亥固已不能分兽畜矣。赵高之威慑天下，而胡亥固已自幽于深宫矣。彼李斯，秦之宠丞相也。因谗冤死，无所自明，而况于疏远之臣庶乎！若然，则秦之亡有以致之也。
到了秦朝就不是这样。它废除先王的学说，说是要用这来愚弄天下百姓；废除太师、太保的职位，说是要用这来明确君臣关系。胡亥出生后，《诗》、《书》不能听到，圣贤不能亲近。那个赵高，是个奸诈的宦官、该受刑戮的人；却用残忍杀害的方法来教导他，并且说在天下任意妄为才算尊贵，不让别人见到自己的面才算威严。因此天下的人还没有完全变愚蠢，而胡亥本来就已经不能分辨人和牲畜了。赵高的威势震慑天下，而胡亥本来就已经把自己幽禁在深宫中了。那个李斯，是秦朝受宠的丞相。因为谗言被冤枉而死，无法为自己辩白，更何况那些疏远的臣子和百姓呢！像这样，那么秦朝的灭亡是有其原因的。
汉高承之以兵革，汉文守之以廉谨，卒不能苏复大训。是以景、武、昭、宣，天资甚美，才可以免祸乱；哀、平之间，则不能虞篡弑矣。然而惠帝废易之际，犹赖羽翼以胜邪心。是后有国之君，议教化者，莫不以兴廉举孝、设学崇儒为意，曾不知教化之不行，自贵始。略其贵者，教其贱者，无乃邻于倒置乎？
汉高祖凭借武力继承帝业，汉文帝用廉洁谨慎来守成，最终没能恢复先王的大道。因此景帝、武帝、昭帝、宣帝，天资很好，才能足以避免祸乱；但到了哀帝、平帝时期，就不能防备篡位弑君了。然而在惠帝被废立的时候，还依靠辅佐的力量战胜了邪恶之心。这之后拥有国家的君主，谈论教化的人，没有不把兴办廉洁、推举孝行、设立学校、推崇儒学作为目标的，却不知道教化不能推行，是从尊贵者开始的。忽略尊贵的人，而去教育卑贱的人，这难道不是近乎本末倒置吗？
洎我太宗文皇帝之在籓邸，以至于为太子也，选知道德者十八人与之游习。即位之后，虽游宴饮食之间，若十八人者，实在其中。上失无不言，下情无不达。不四三年而名高盛古，岂一日二日而致是乎？游习之渐也！贞观已还，师傅皆宰相兼领，其余宫僚，亦甚重焉。马周以位高恨不得为司议郎，此其验也。文皇之后，渐疏贱之。用至母后临朝，翦弃王室。当中、睿二圣勤劳之际，虽有骨鲠敢言之士，既不得在调护保安之职，终不能吐扶卫之一辞。而令医匠安金藏剖腹以明之，岂不大哀也耶？
等到我太宗文皇帝在藩王府邸时，直到成为太子，他挑选了十八位懂得道德的人与他们交游学习。即位之后，即使在游玩宴饮饮食之间，这十八个人也都在其中。君主有过失没有不说的，下面的情况没有不传达的。不到三四年，名声就超过了古代，这难道是短时间能办到的吗？这是交游学习逐渐积累的结果啊！贞观年间以后，太子的师傅都由宰相兼任，其余东宫官员也很受重视。马周因为职位高而遗憾不能担任司议郎，这就是证明。文皇帝之后，逐渐疏远轻视这些官员。以至于母后临朝听政，剪除王室成员。在中宗、睿宗两位圣主辛勤治国的时候，虽然有正直敢言的士人，但既然不能担任调护保安的职务，最终也不能说出一句扶助保卫的话。而让医匠安金藏剖腹来表明心迹，难道不是很可悲吗？
兵兴已来，兹弊尤甚。师资保傅之官，非疾废眊聩不任事者为之，即休戎罢帅不知书者处之。至于友谕赞议之徒，疏冗散贱之甚者，缙绅耻由之。夫以匹士之爱其子者，犹求明哲慈惠之师以教之，直谅多闻之友以成之。岂天下之元良，而可以疾废眊聩不知书者为之师乎？疏冗散贱不适用者为之友乎？此何不及上古之甚也！近制，宫僚之外，往往以沈滞僻老之儒，充侍直、侍读之选，而又疏弃斥逐之，越月逾时，不得召见，彼又安能傅成道德而保养其身躬哉？臣以为积此弊者，岂不以皇天眷佑，祚我唐德，以舜继尧，传陛下十一圣矣，莫不生而神明，长而仁圣，以是为屑屑习仪者故不之省耳。臣独以为于列圣之谋则可也，计传后嗣则不可。脱或万代之后，若有周成之中才，而又生于深宫优笑之间，无周、召保助之教，则将不能知喜怒哀乐之所自矣，况稼穑艰难乎？
自从战事兴起以来，这种弊端尤其严重。太师、太保、太傅这些官职，不是由疾病废退、年老昏聩不能任事的人担任，就是由退休的武将、不懂诗书的人充任。至于那些辅导、劝谕、赞议的官员，都是非常疏远闲散、地位低贱的人，士大夫都耻于走这条路。一个普通百姓爱护他的儿子，尚且寻求明智慈惠的老师来教导他，正直诚信、博学多闻的朋友来成就他。难道天下的太子，却可以用疾病废退、年老昏聩、不懂诗书的人做他的老师吗？用疏远闲散、地位低贱、不适用的人做他的朋友吗？这为什么比上古差得这么远呢！近来的制度，在东宫官员之外，往往用那些沉滞不遇、偏僻老迈的儒生，充当侍直、侍读的人选，却又疏远抛弃他们，经过几个月甚至更长时间，不能得到召见，他们又怎么能辅佐成就道德、保养太子的身体呢？我认为积累这些弊病，难道不是因为皇天眷顾保佑，赐福我大唐的德行，从舜继承尧，传到陛下已经十一代圣君了，没有不是生来神明，长大仁圣，因此认为这些琐碎的礼仪不值得省察罢了。我个人认为，这对各位先帝的谋划是可以的，但考虑到传给后代就不行了。万一万代之后，如果有像周成王那样中等才能的人，又生在深宫优伶戏笑的环境中，没有周公、召公那样的保护辅助和教育，那么他将不能知道喜怒哀乐从何而来，更何况农事的艰难呢？
今陛下以上圣之资，肇临海内，是天下之人倾耳注心之日。特愿陛下思成王训导之功，念文皇游习之渐，选重师保，慎择宫僚，皆用博厚弘深之儒，而又明达机务者为之。更相进见，日就月将。因令皇太子聚诸生，定齿胄讲业之仪，行严师问道之礼。至德要道以成之，彻膳记过以警之。血气未定，则去禽色之娱以就学；圣质已备，则资游习之善以弘德。此所谓「一人元良，万方以贞」之化也。岂直修废学，选司成，而足伦匹其盛哉？而又俾则百王，莫不幼同师，长同术，识君道之素定，知天伦之自然，然后选用贤良，树为籓屏。出则有晋、郑、鲁、卫之盛，入则有东牟、朱虚之强，盖所谓宗子维城、犬牙盘石之势也，又岂与夫魏、晋以降，囚贱其兄弟而自翦其本枝者，同年而语哉？
如今陛下凭借最上等的资质，刚刚君临天下，这正是天下人侧耳倾听、倾心关注的时候。特别希望陛下思考周成王训导的功效，念及文皇帝交游学习的渐进过程，选拔重视太师太保，谨慎选择东宫官员，都任用博学深厚、弘大深远的儒生，并且是通晓政务机要的人。让他们轮流进见，日积月累。同时命令皇太子聚集众儒生，确定贵族子弟讲习学业的礼仪，实行尊师问道的礼节。用至高的道德和重要的道理来成就他，用撤除膳食、记录过失来警戒他。在血气未定时，就远离美色娱乐而专心学习；在圣贤资质已经具备时，就借助交游学习的善行来弘扬德行。这就是所谓“一人元良，万方以贞”的教化。难道仅仅是修复废弃的学校、选拔国子监官员，就能与这种盛况相比吗？而且还要让后代百王，无不幼年同师，长大同道，懂得为君之道是素来确定的，知道天伦是自然的，然后选用贤良的人，树立为藩篱屏障。出外就有晋、郑、鲁、卫那样的强盛，在内就有东牟、朱虚那样的强大，这就是所谓宗子像城墙、犬牙交错如磐石般的形势，又怎能与魏、晋以来，囚禁轻贱自己的兄弟、自己剪除本枝的做法相提并论呢？
宪宗览之甚悦。
宪宗看了这篇奏章非常高兴。
他又议论西北边境的事务，这些都是朝廷的大政。宪宗召他入对，询问策略。他被执政大臣所忌恨，外放为河南县尉。后遭逢母亲去世而守丧，服丧期满后，被任命为监察御史。
四年，奉使东蜀，劾奏故剑南东川节度使严砺违制擅赋，又籍没涂山甫等吏民八十八户田宅一百一十一、奴婢二十七人、草千五百束、钱七千贯。时砺已死，七州刺史皆责罚。稹虽举职，而执政有与砺厚者恶之。使还，令分务东台。浙西观察使韩臯封杖决湖州安吉令孙澥，四日内死。徐州监军使孟升卒，节度使王绍传送升丧柩还京，给券乘驿，仍于邮舍安丧柩。稹并劾奏以法。河南尹房式为不法事，稹欲追摄，擅令停务。既飞表闻奏，罚式一月俸，仍召稹还京。宿敷水驿，内官刘士元后至，争厅。士元怒，排其户，稹袜而走厅后。士元追之，后以棰击稹伤面。执政以稹少年后辈，务作威福，贬为江陵府士曹参军。
元和四年，元稹奉命出使东蜀，弹劾已故剑南东川节度使严砺违反制度擅自征税，又没收涂山甫等吏民八十八户的田宅一百一十一处、奴婢二十七人、草一千五百束、钱七千贯。当时严砺已死，七个州的刺史都受到责罚。元稹虽然尽职，但执政大臣中有与严砺交好的人憎恨他。出使回来后，被命令分管东台事务。浙西观察使韩皋用封缄的杖刑打死湖州安吉县令孙澥，四天内就死了。徐州监军使孟升去世，节度使王绍传送孟升的灵柩回京，发给凭证乘驿车，并在驿站停放灵柩。元稹都依法弹劾上奏。河南尹房式有不法之事，元稹想要追捕他，擅自命令他停职。随后迅速上表奏报，结果只罚了房式一个月的俸禄，并召元稹回京。元稹夜宿敷水驿，宦官刘士元后到，争夺厅房。刘士元发怒，推开他的门，元稹穿着袜子跑到厅后。刘士元追上去，后来用鞭子打伤元稹的脸。执政大臣认为元稹是少年后辈，却专横作威作福，将他贬为江陵府士曹参军。
稹聪警绝人，年少有才名，与太原白居易友善。工为诗，善状咏风态物色，当时言诗者，称元、白焉。自衣冠士子，至闾阎下俚，悉传讽之，号为「元和体」。既以俊爽不容于朝，流放荆蛮者仅十年。俄而白居易亦贬江州司马，稹量移通州司马。虽通、江悬邈，而二人来往赠答。凡所为诗，有自三十、五十韵乃至百韵者。江南人士，传道讽诵，流闻阙下，里巷相传，为之纸贵。观其流离放逐之意，靡不凄惋。
元稹聪明机警超过常人，年轻时就有才名，与太原白居易交好。他擅长作诗，善于描绘风物情态，当时谈论诗歌的人，都称“元、白”。从士大夫到民间百姓，都传诵他们的诗，称为“元和体”。他因为俊逸爽朗不被朝廷容纳，被流放到荆楚蛮荒之地将近十年。不久白居易也被贬为江州司马，元稹被量移为通州司马。虽然通州和江州相距遥远，但二人仍互相赠答诗文。他们所作的诗，有的从三十韵、五十韵甚至到一百韵。江南人士传诵这些诗，流传到京城，里巷之间互相传抄，以至于纸价上涨。看他们流离放逐的心意，无不令人凄惨惋惜。
元和十四年，元稹从虢州长史被征召回京，担任膳部员外郎。宰相令狐楚是一代文坛宗主，一向了解元稹的辞章学问，对元稹说：“我曾拜读您的作品，遗憾的是读得不多，期待已久。请拿出您所有的作品，让我开阔一下情怀。”元稹于是献上自己的文章，并自叙道：
稹初不好文，徒以仕无他歧，强由科试。及有罪谴弃之后，自以为废滞潦倒，不复为文字有闻于人矣。曾不知好事者抉擿刍芜，尘渎尊重。窃承相公特于廊庙间道稹诗句，昨又面奉教约，令献旧文。战汗悚踊，惭腼无地。
我起初并不爱好文学，只是因为仕途没有别的途径，勉强通过科举考试。等到被定罪贬谪之后，自认为废弃潦倒，不再会因文章而被人知晓了。却不知有好事者从我的粗浅之作中摘取，玷污了您的尊听。我私下听说相公特意在朝廷中提及我的诗句，昨天又当面接受您的教诲，让我献上旧作。我战栗流汗，惶恐不安，惭愧得无地自容。
稹自御史府谪官，于今十余年矣。闲诞无事，遂专力于诗章。日益月滋，有诗句千余首。其间感物寓意，可备蒙瞽之风者有之。辞直气粗，罪尤是惧，固不敢陈露于人。唯杯酒光景间，屡为小碎篇章，以自吟畅。然以为律体卑痹，格力不扬，茍无姿态，则陷流俗。常欲得思深语近，韵律调新，属对无差，而风情宛然，而病未能也。江湖间多新进小生，不知天下文有宗主，妄相放效，而又从而失之，遂至于支离褊浅之辞，皆目为元和诗体。
我自从在御史台被贬官，到现在已经十多年了。闲散无事，于是专心致力于诗歌创作。日积月累，有诗句千余首。其中有些感物寓意之作，可以备作采集民风之用。但言辞直率、气势粗犷，害怕招致罪过，所以不敢向人展示。只是在杯酒光景之间，多次写作一些短小零碎的篇章，用来自己吟咏畅怀。然而我认为律诗体制卑下，格调气势不高，如果没有姿态，就会陷入流俗。我常想做到思想深刻而语言浅近，韵律协调而新颖，对仗没有差错，而风情宛然呈现，但苦于未能做到。江湖间有很多新进的后生，不知道天下文章有宗主，胡乱地互相仿效，却又因此失去本真，以至于那些支离破碎、偏狭浅薄的文辞，都被视为元和诗体。
稹与同门生白居易友善。居易雅能诗，就中爱驱驾文字，穷极声韵，或为千言，或五百言律诗，以相投寄。小生自审不能过之，往往戏排旧韵，别创新辞，名为次韵相酬，盖欲以难相排。自尔江湖间为诗者，复相放效，力或不足，则至于颠倒语言，重复首尾，韵同意等，不异前篇，亦目为元和诗体。而司文者考变雅之由，往往归咎于稹。尝以为雕虫小事，不足以自明。始闻相公记忆，累旬已来，实虑粪土之墙，庇之以大厦，使不复破坏，永为板筑者之误。辄写古体歌诗一百首，百韵至两韵律诗一百首，为五卷，奉启跪陈。或希构厦之余，一赐观览，知小生于章句中栾栌榱桷之材，尽曾量度，则十余年之邅回，不为无用矣。
元稹与同窗白居易关系友好。白居易向来擅长作诗，尤其喜爱驾驭文字，穷尽声韵，有时写千言长诗，有时写五百言律诗，互相寄赠。我自认为不能超过他，常常故意排比旧韵，另创新词，称为“次韵相酬”，大概是想用难度来排挤对方。从此江湖间作诗的人，又纷纷仿效，能力不足的，甚至颠倒语言，重复首尾，韵脚相同、意思等同，与前面的诗篇没有差异，也称之为“元和诗体”。而主管文教的人考察变雅的原因，往往归咎于元稹。我曾认为这是雕虫小技，不值得自我辩白。起初听说相公还记得我，几十天来，实在担心粪土之墙，用大厦来庇护它，使它不再破坏，永远成为筑墙者的错误。于是抄写古体歌诗一百首，从百韵到两韵律诗一百首，共五卷，恭敬地呈上跪陈。或许希望您在构建大厦之余，能赐予一览，知道我在章句中的梁柱椽檩之材，都曾仔细度量，那么十多年的曲折，就不算无用了。
楚深称赏，以为今代之鲍、谢也。
令狐楚深深赞赏，认为他是当代的鲍照、谢朓。
穆宗皇帝在东宫，有妃嫔左右尝诵稹歌诗以为乐曲者，知稹所为，尝称其善，宫中呼为元才子。荆南监军崔潭峻甚礼接稹，不以掾吏遇之，常征其诗什讽诵之。长庆初，潭峻归朝，出稹《连昌宫辞》等百余篇奏御。穆宗大悦，问稹安在。对曰：「今为南宫散郎。」即日转祠部郎中、知制诰。朝廷以书命不由相府，甚鄙之。然辞诰所出，夐然与古为侔，遂盛传于代，由是极承恩顾。尝为《长庆宫辞》数十百篇，京师竞相传唱。居无何，召入翰林，为中书舍人、承旨学士。中人以潭峻之故，争与稹交，而知枢密魏弘简尤与稹相善，穆宗愈深知重。河东节度使裴度三上疏，言稹与弘简为刎颈之交，谋乱朝政，言甚激讦。穆宗顾中外人情，乃罢稹内职，授工部侍郎。上恩顾未衰。长庆二年，拜平章事。诏下之日，朝野无不轻笑之。
穆宗皇帝在东宫时，身边有妃嫔曾诵读元稹的诗歌作为乐曲，知道是元稹所作，曾称赞其好，宫中称他为“元才子”。荆南监军崔潭峻非常礼遇元稹，不把他当作属吏对待，常征集他的诗作诵读。长庆初年，崔潭峻回朝，拿出元稹的《连昌宫辞》等百余篇上奏给皇帝。穆宗非常高兴，问元稹在哪里。回答说：“现在担任南宫散郎。”当天就转任祠部郎中、知制诰。朝廷认为诏书命令不由相府发出，很鄙视这种做法。但元稹所写的制诰，高远超然与古人相当，于是盛传于世，因此极受恩宠。他曾作《长庆宫辞》数十百篇，京城竞相传唱。不久，被召入翰林院，任中书舍人、承旨学士。宦官们因为崔潭峻的缘故，争相与元稹结交，而知枢密魏弘简尤其与元稹交好，穆宗更加深知重用。河东节度使裴度三次上疏，说元稹与魏弘简是刎颈之交，图谋扰乱朝政，言辞非常激烈。穆宗顾及朝廷内外的人情，于是罢免元稹的内职，授任工部侍郎。皇上的恩宠并未衰减。长庆二年，任命为平章事。诏书下达之日，朝野上下无不轻视嘲笑他。
时王廷凑、朱克融连兵围牛元翼于深州，朝廷俱赦其罪，赐节钺，令罢兵，俱不奉诏。稹以天子非次拔擢，欲有所立以报上。有和王傅于方者，故司空𬱖之子，干进于稹。言有奇士王昭、王友明二人，尝客于燕、赵间，颇与贼党通熟，可以反间而出元翼。仍自以家财资其行，仍赂兵吏部令史为出告身二十通，以便宜给赐，稹皆然之。有李赏者，知于方之谋，以稹与裴度有隙，乃告度云：「于方为稹所使，欲结客王昭等刺度。」度隐而不发。及神策军中尉奏于方之事，乃诏三司使韩臯等讯鞫，而害裴事无验，而前事尽露。遂俱罢稹、度平章事，乃出稹为同州刺史，度守仆射。谏官上疏，言责度太重，稹太轻。上心怜稹，止削长春宫使。
当时王廷凑、朱克融联合军队将牛元翼围困在深州，朝廷都赦免了他们的罪过，赐予节钺，命令他们撤兵，但都不奉诏。元稹因为天子破格提拔，想有所建树来报答皇上。有个和王傅于方，是已故司空于𬱖的儿子，向元稹求进。说有奇士王昭、王友明二人，曾客居燕、赵一带，与贼党很熟，可以用反间计救出牛元翼。并自愿用家财资助此行，还贿赂兵部、吏部令史，伪造告身二十份，以便宜行事赐予，元稹都同意了。有个叫李赏的人，知道了于方的计谋，因为元稹与裴度有嫌隙，就告诉裴度说：“于方受元稹指使，想勾结刺客王昭等人刺杀您。”裴度隐忍不发。等到神策军中尉奏报于方之事，于是下诏三司使韩臯等人审讯，但谋害裴度的事没有证据，而之前的事全部暴露。于是同时罢免元稹、裴度的平章事，外放元稹为同州刺史，裴度任仆射。谏官上疏，说处罚裴度太重，元稹太轻。皇上心中怜惜元稹，只削去长春宫使一职。
稹初罢相，三司狱未奏，京兆尹刘遵古遣坊所由潜逻稹居第，稹奏诉之。上怒，罚遵古，遣中人抚谕稹。稹至同州，因表谢上，自叙曰：
元稹刚被罢相时，三司的案子尚未奏报，京兆尹刘遵古派坊所人员暗中巡逻元稹的住宅，元稹上奏申诉。皇上发怒，处罚了刘遵古，派宦官安抚元稹。元稹到同州后，上表谢恩，自述道：
臣稹辜负圣明，辱累恩奖，便合自求死所，岂谓尚忝官荣？臣稹死罪。
臣元稹辜负圣明，辱没连累恩宠奖赏，本应自寻死路，怎敢还辱居官位荣耀？臣元稹死罪。
臣八岁丧父，家贫无业。母兄乞丐以供资养。衣不布体，食不充肠。幼学之年，不蒙师训。因感邻里儿稚有父兄为开学校，涕咽发愤，愿知《诗》、《书》。慈母哀臣，亲为教授。年十有五，得明经出身，由是苦心为文，夙夜强学。年二十四，登吏部乙科，授校书郎。年二十八，蒙制举首选，授左拾遗。始自为学，至于升朝，无朋友为臣吹嘘，无亲戚为臣援庇。莫非苦己，实不因人，独立性成，遂无交结。任拾遗日，屡陈时政，蒙先皇帝召问于延英。旋为宰相所憎，出臣河南县尉。及为监察御史，又不规避，专心纠绳，复为宰相怒臣下庇亲党，因以他事贬臣江陵判司。废弃十年，分死沟渎。
臣八岁丧父，家中贫穷没有产业。母亲和兄长靠乞讨来供给生活。衣服不能遮体，食物不能饱腹。到了幼学之年，没有接受师教。因有感于邻居小孩有父兄为他们开办学校，我流泪发愤，愿意学习《诗》、《书》。慈母怜悯我，亲自教授。十五岁时，考中明经出身，从此苦心作文，日夜勤奋学习。二十四岁时，考中吏部乙科，授任校书郎。二十八岁时，蒙受制举首选，授任左拾遗。从开始学习到入朝为官，没有朋友为我吹嘘，没有亲戚为我援引庇护。无非是刻苦自己，实在不依靠他人，独立成性，于是没有结交。任拾遗时，多次陈述时政，蒙先皇帝在延英殿召见询问。不久被宰相憎恨，外放我为河南县尉。等到任监察御史，又不回避，专心纠察弹劾，又因宰相恼怒我庇护其亲党，借其他事贬我为江陵判司。被废弃十年，本应死于沟壑。
元和十四年，宪宗皇帝开释有罪，始授臣膳部员外郎。与臣同省署者，多是臣登朝时举人；任卿相者，半是臣同谏院时拾遗、补阙。愚臣既不料陛下天听过卑，知臣薄艺，朱书授臣制诰，延英召臣赐绯。宰相恶臣不出其门，由是百万侵毁。陛下察臣无罪，宠奖逾深，召臣固授舍人，遣充承旨翰林学士，金章紫服，光饰陋躯，人生之荣，臣亦至矣。然臣益遭诽谤，日夜忧危。唯陛下圣鉴昭临，弥加保任，竟排群议，擢授台司。臣忝有肺肝，岂并寻常宰相？况当行营退散之后，牛元翼未出之间，每闻陛下轸念之言，愚臣恨不身先士卒。所问于方计策，遣王友明等救解深州，盖欲上副圣情，岂是别怀他意？不料奸人疑臣杀害裴度，妄有告论，尘渎圣聪，愧羞天地。臣本待辨明一了，便拟杀身谢责，岂料圣慈尚加，薄贬同州。虽违咫尺之间，不远郊圻之境，伏料必是宸衷独断，乞臣此官。若遣他人商量，乍可与臣远处方镇，岂肯遣臣俯近阙廷？
元和十四年，宪宗皇帝开释有罪之人，才授任臣为膳部员外郎。与臣同省署的人，多是臣登朝时的举人；任卿相的人，一半是臣同谏院时的拾遗、补阙。愚臣既不料陛下天听下及卑微，知道臣的薄艺，用朱笔授臣制诰，在延英殿召见臣赐给绯衣。宰相厌恶臣不出于他们门下，因此百般侵毁。陛下察知臣无罪，宠信奖赏更深，召臣坚决授任舍人，派充承旨翰林学士，金章紫服，光耀装饰臣的陋躯，人生的荣耀，臣也到了极点。然而臣更遭诽谤，日夜忧惧。只有陛下圣明鉴照，更加保护任用，最终排除众议，提拔授任台司。臣忝有肺肝，岂能与寻常宰相相比？何况当行营退散之后，牛元翼未出之间，每闻陛下深切挂念之言，愚臣恨不能身先士卒。所问于方的计策，派王友明等解救深州，大概是想上副圣情，岂是别怀他意？不料奸人怀疑臣杀害裴度，妄加告发议论，玷污圣听，愧羞天地。臣本待辨明一了，便打算杀身谢责，岂料圣慈还加，薄贬同州。虽离开咫尺之间，不远郊野之境，伏料必是宸衷独断，乞求臣此官。若派他人商量，或许可让臣远处方镇，岂肯让臣靠近朝廷？
所恨今月三日，尚蒙召对延英。此时不解泣血，仰辞天颜，乃至今日窜逐。臣自离京国，目断魂销。每至五更朝谒之时，实制泪不已。臣若余生未死，他时万一归还，不敢更望得见天颜，但得再闻京城钟鼓之音，臣虽黄土覆面，无恨九泉。臣无任自恨自惭，攀恋圣慈之至。
所恨的是今月三日，还蒙召对延英殿。此时不能泣血，仰辞天颜，以至于今日被流放。臣自离开京城，目断魂销。每到五更朝谒之时，实在忍不住流泪。臣若余生未死，他日万一归还，不敢再望见天颜，只求再闻京城钟鼓之声，臣即使黄土覆面，也九泉无恨。臣不胜自恨自惭，攀恋圣慈之至。
在郡二年，改授越州刺史、兼御史大夫、渐东观察使。会稽山水奇秀，稹所辟幕职，皆当时文士，而镜湖、秦望之游，月三四焉。而讽咏诗什，动盈卷帙。副使窦巩，海内诗名，与稹酬唱最多，至今称兰亭绝唱。稹既放意娱游，稍不修边幅，以渎货闻于时。凡在越八年。
在同州任职两年后，改授越州刺史、兼御史大夫、浙东观察使。会稽山水奇秀，元稹所征辟的幕职，都是当时的文士，而镜湖、秦望之游，每月有三四次。讽咏诗作，动辄盈满卷帙。副使窦巩，海内诗名，与元稹唱和最多，至今称为“兰亭绝唱”。元稹既放纵娱乐游玩，稍不修边幅，因贪财闻名于时。在越州共八年。
太和初，就加检校礼部尚书。三年九月，入为尚书左丞。振举纪纲，出郎官颇乖公议者七人。然以稹素无检操，人情不厌服。会宰相王播仓卒而卒，稹大为路歧，经营相位。四年正月，检校户部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。五年七月二十二日暴疾，一日而卒于镇，时年五十三，赠尚书右仆射。有子曰道护，时年三岁。稹仲兄司农少卿积，营护丧事。所著诗赋、诏册、铭诔、论议等杂文一百卷，号曰《元氏长庆集》。又著古今刑政书三百卷，号《类集》，并行于代。
太和初年，就地加授检校礼部尚书。三年九月，入朝任尚书左丞。振举纲纪，贬出七位颇违公议的郎官。但因元稹向来没有检点操守，人心不服。适逢宰相王播仓促去世，元稹大走门路，经营相位。四年正月，任检校户部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。五年七月二十二日暴病，一天之内在镇所去世，时年五十三岁，追赠尚书右仆射。有个儿子叫道护，当时三岁。元稹的二哥司农少卿元积，操办丧事。所著诗赋、诏册、铭诔、论议等杂文一百卷，称为《元氏长庆集》。又著古今刑政书三百卷，称为《类集》，都流行于世。
稹长庆末因编删其文稿，《自叙》曰：
元稹在长庆末年因编删其文稿，《自叙》说：
刘歆云：制不可削。予以为有可得而削之者，贡谋猷，持嗜欲，君有之则誉归于上，臣专之则誉归于下。茍而存之，其攘也，非道也。经制度，明利害，区邪正，辨嫌惑，存之则事分著，去之则是非冺。茍而削之，其过也，非道也。
刘歆说：制度不可削除。我认为有可以削除的，进献谋略，持守嗜欲，君主有之则赞誉归于上，臣子专之则赞誉归于下。如果保留它，那是攘夺，不合道义。经制制度，明辨利害，区分邪正，辨别嫌疑迷惑，保留它则事分清楚，去掉它则是非泯灭。如果削除它，那是过错，不合道义。
元和初，章武皇帝新即位，臣下未有以言刮视听者。予时始以对诏在拾遗中供奉，由是献《教本书》、《谏职》、《论事》等表十数通，仍为裴度、李正辞、韦熏讼所言当，而宰相曲道上语。上颇悟，召见问状。宰相大恶之，不一月，出为河南尉。后累岁，补御史，使东川。谨以元和赦书，劾节度使严砺籍涂山甫等八十八家，过赋梓、遂之民数百万。朝廷异之，夺七刺史料，悉以所籍归于人。会潘孟阳代砺为节度使，贪过砺，且有所承迎，虽不敢尽废诏，因命当得所籍者皆入资。资过其称，榷薪盗赋无不为，仍为砺密状不当得丑谥。予自东川还，朋砺者潜切齿矣。
元和初年，章武皇帝刚即位，臣下没有用言论来刮目相听的。我当时刚因对策在拾遗中供奉，于是进献《教本书》、《谏职》、《论事》等表十多篇，还为裴度、李正辞、韦熏申辩他们所言得当，而宰相曲解皇上的话。皇上颇有所悟，召见询问情况。宰相非常厌恶我，不到一个月，外放我为河南尉。后来多年，补任御史，出使东川。谨依元和赦书，弹劾节度使严砺抄没涂山甫等八十八家，额外征收梓、遂百姓数百万钱。朝廷认为奇异，剥夺七位刺史的官凭，将所抄没的全部归还百姓。适逢潘孟阳代替严砺任节度使，贪婪超过严砺，且有所迎合，虽不敢完全废弃诏令，于是命令应当得到抄没财物的人都交钱。交钱超过其价值，专卖柴薪、盗取赋税无所不为，还为严砺秘密上状说不应得到恶谥。我从东川回来，与严砺同党的人暗中切齿痛恨。
无何，分莅东都台。天子久不在都，都下多不法者。百司皆牢狱，有裁接吏械人逾岁而台府不得而知之者，予因飞奏绝百司专禁锢。河南尉判官，予劾之，忤宰相旨。监徐使死于军，徐帅邮传其柩，柩至洛，其下欧诟主邮吏，予命吏徙柩于外，不得复乘传。浙西观察使封杖决安吉令至死；河南尹诬奏书生尹太阶请死之；飞龙使诱赵寔家逃奴为养子；田季安盗娶洛阳衣冠女；汴州没入死商钱且千万；滑州赋于民以千，授于人以八百；朝廷馈东师，主计者误命牛车四千三百乘飞刍越太行。类是数十事，或移或奏，皆主之。贞元已来，不惯用文法，内外宠臣皆喑呜。会河南尹房式诈谖事发，奏摄之。前所喑呜者叫噪。宰相素以劾叛官事相衔，乘是黜予江陵掾。后十年，始为膳部员外郎。
不久，分任东都台。天子久不在东都，都下多不法之事。各司都有牢狱，有裁接吏囚禁人超过一年而台府不得而知，我于是飞奏禁止各司专擅禁锢。河南尉判官，我弹劾他，违逆了宰相之意。监徐使死于军中，徐帅邮传其灵柩，灵柩到洛阳，其下属殴打辱骂主管邮传的官吏，我命官吏将灵柩移到外面，不得再乘传车。浙西观察使用封杖打死安吉县令；河南尹诬奏书生尹太阶请求处死他；飞龙使诱骗赵寔家逃奴为养子；田季安盗娶洛阳士族之女；汴州没收死商钱财近千万；滑州向百姓征收以千计，授人以八百；朝廷馈赠东师，主计者误命牛车四千三百辆飞运粮草越太行山。类似之事数十件，或移文或上奏，都由我主持。贞元以来，不惯用文法，内外宠臣都敢怒不敢言。适逢河南尹房式欺诈事发，我奏请拘捕他。之前敢怒不敢言的人叫嚣鼓噪。宰相向来因弹劾叛官事怀恨，乘此贬我为江陵掾。十年后，才任膳部员外郎。
穆宗初，宰相更相用事，丞相段公一日独得对，因请亟用兵部郎中薛存庆、考功员外郎牛僧孺，予亦在请中，上然之。不十数日次用为给、舍，他忿恨者日夜构飞语，予惧罪，比上书自明。上怜之，三召与语。语及兵赋洎西北边事，因命经纪之。是后书奏及进见，皆言天下事，外间不知，多臆度。陛下益怜其不漏禁中语，召入禁林，且欲亟用为宰相。是时裴度在太原，亦有宰相望，巧者谋欲俱废之，乃以予所无构于裴。裴奏至，验之皆失实。上以裴方握兵，不欲校曲直，出予为工部侍郎，而相裴之期亦衰矣。不累月，上尽得所构者，虽不能暴扬之，遂果初意，卒用予与裴俱为宰相。复有购狂民告予借客刺裴者，鞫之复无状，而裴与予以故俱罢免。
穆宗初年，宰相们交替掌权。丞相段公有一天独自得以面见皇上，于是请求立即任用兵部郎中薛存庆、考功员外郎牛僧孺，我也在被请求任用的人中，皇上同意了。不到十几天，他们依次被任用为给事中、中书舍人。其他心怀怨恨的人日夜编造流言蜚语，我害怕获罪，接连上书为自己辩白。皇上怜悯我，三次召见我谈话。谈到军事、赋税以及西北边境的事务，于是命我处理这些事。此后，我上奏章和进见时，都谈论天下大事，外面的人不知道，大多猜测。陛下更加怜惜我不泄露宫中的谈话，召我进入翰林院，并且想尽快任用我为宰相。当时裴度在太原，也有宰相的声望，奸巧的人谋划想同时废掉我们两人，于是用我没有做过的事来诬陷我，并构陷裴度。裴度的奏章送到后，查验发现都不符合事实。皇上因为裴度正掌握兵权，不想计较是非曲直，就让我出任工部侍郎，而让裴度做宰相的期望也减弱了。没过几个月，皇上完全查明了那些诬陷的人，虽然不能公开揭露他们，但最终实现了最初的意愿，终于任用我和裴度一起做了宰相。又有人收买狂妄之徒告发我借刺客刺杀裴度，审讯后也没有证据，而我和裴度因此都被罢免了宰相职务。
始元和十五年八月得见上，至是未二岁，僭忝恩宠，无是之速者；遭罹谤咎，亦无是之甚者。是以心腹肾肠，糜费于扶卫危亡之不暇，又恶暇经纪陛下之所付哉！然而造次颠沛之中，前后列上兵赋边防之状，可得而存者一百一十五。茍而削之，是伤先帝之器使也。至于陈畅辨谤之章，去之则无以自明于朋友矣。其余郡县之奏请，贺庆之礼，因亦附于件目。始《教本书》，至于为人杂奏，二十有七轴，凡二百二十有七奏。终殁吾世，贻之子孙式，所以明经制之难行，而销毁之易至也。
从元和十五年八月得以见到皇上，到这时还不到两年，我僭越地承受恩宠，没有比这更快的了；遭受诽谤和责难，也没有比这更厉害的了。因此，我竭尽心力，忙于扶持挽救危亡的局面都来不及，又哪里有空闲来处理陛下所托付的事务呢！然而在仓促困顿之中，先后上奏的关于军事、赋税、边防情况的奏章，能够保存下来的有一百一十五篇。如果随意删减它们，就伤害了先帝对我的任用。至于那些陈述申辩、驳斥诽谤的奏章，如果去掉它们，就无法向朋友表明自己的清白。其余郡县的奏请、庆贺的礼仪，也一并附在目录中。从《教本书》开始，到为他人写的杂奏，共二十七卷，总计二百二十七篇奏章。直到我去世，留给子孙作为范式，用来阐明经国大计难以推行，而毁弃它们却很容易到来。
其自叙如此，欲知其作者之意，备于此篇。
他的自述就是这样，想要了解作者的心意，都详细记载在这篇传记里。
稹文友与白居易最善。后进之士，最重庞严，言其文体类己，保荐之。
元稹的文章朋友中与白居易最要好。对于后辈士人，他最看重庞严，说庞严的文章风格与自己相似，于是保举推荐他。
庞严
庞严
庞严者，寿春人。父景昭。严元和中登进士第，长庆元年应制举贤良方正、能直言极谏科，策入三等，冠制科之首。是月，拜左拾遗。聪敏绝人，文章峭丽。翰林学士元稹、李绅颇知之。明年二月，召入翰林为学士。转左补阙，再迁驾部郎中、知制诰。严与右拾遗蒋防俱为稹、绅保荐，至谏官内职。
庞严是寿春人。父亲叫庞景昭。庞严在元和年间考中进士，长庆元年参加制举考试中的“贤良方正、能直言极谏”科，对策被列入三等，成为制科的第一名。当月，被任命为左拾遗。他聪明敏捷超过常人，文章峭拔华丽。翰林学士元稹、李绅很赏识他。第二年二月，被召入翰林院担任学士。转任左补阙，又升任驾部郎中、知制诰。庞严和右拾遗蒋防都受到元稹、李绅的保举推荐，得以担任谏官和内廷职务。
四年，昭湣即位，李绅为宰相李逢吉所排，贬端州司马。严坐累，出为江州刺史。给事中於敖素与严善，制既下，敖封还，时人凛然相顾曰：「于给事犯宰相怒而为知己，不亦危乎！」及覆制出，乃知敖驳制书贬严太轻，中外无不嗤诮，以为口实。初李绅谪官，朝官皆贺逢吉，唯右拾遗吴思不贺。逢吉怒，改为殿中侍御史，充入蕃告哀使。严复入为库部郎中。
长庆四年，唐昭湣帝（敬宗）即位，李绅被宰相李逢吉排挤，贬为端州司马。庞严受牵连，被外放为江州刺史。给事中於敖一向与庞严交好，诏书下达后，於敖封还了诏书，当时的人敬畏地互相看着说：“於给事中触犯宰相的愤怒而为朋友，不也很危险吗！”等到重新颁发的诏书出来，才知道於敖驳回诏书是因为认为对庞严的贬谪太轻，朝廷内外没有不嗤笑讥讽的，把这当作话柄。当初李绅被贬官，朝中官员都去祝贺李逢吉，只有右拾遗吴思不去祝贺。李逢吉发怒，改任吴思为殿中侍御史，充任入蕃告哀使。庞严后来重新入朝担任库部郎中。
太和二年二月，上试制举人，命严与左散骑常侍冯宿、太常少卿贾𫗧为试官，以裴休为甲等制科之首。有应直言极谏举人刘蕡，条对激切，凡数千言。不中选，人咸以为屈。其所对策，大行于时，登科者有请以身名授蕡者。严再迁太常少卿。
太和二年二月，皇上考试制举人，命庞严与左散骑常侍冯宿、太常少卿贾𫗧担任考官，将裴休定为甲等制科的第一名。有一位应考“直言极谏”科的举人刘蕡，逐条对答，言辞激烈恳切，共有几千字。他没有被选中，人们都认为他受了委屈。他的对策在当时广泛流传，考中的人甚至有请求把自己的功名让给刘蕡的。庞严又升任太常少卿。
五年，权知京兆尹，以强干不避权豪称，然无士君子之检操，贪势嗜利。因醉而卒。
太和五年，庞严代理京兆尹，以精明强干、不回避权贵豪强著称，但缺乏士君子的节操，贪图权势和利益。后来因醉酒而去世。
白居易
白居易，字乐天，太原人。北齐五兵尚书建之仍孙。建生士通，皇朝利州都督。士通生志善，尚衣奉御。志善生温，检校都官郎中。温生锽，历酸枣、巩二县令。锽生季庚，建中初为彭城令。时李正己据河南十余州叛。正己宗人洧为徐州刺史，季庚说洧以彭门归国，因授朝散大夫、大理少卿、徐州别驾，赐绯鱼袋，兼徐泗观察判官。历衢州、襄州别驾。自锽至季庚，世敦儒业，皆以明经出身。季庚生居易。初，建立功于高齐，赐田于韩城，子孙家焉，遂移籍同州。至温徙于下邽，今为下邽人焉。
白居易，字乐天，是太原人。他是北齐五兵尚书白建的远孙。白建生白士通，白士通在唐朝任利州都督。白士通生白志善，任尚衣奉御。白志善生白温，任检校都官郎中。白温生白锽，历任酸枣、巩两县县令。白锽生白季庚，建中初年任彭城县令。当时李正己占据河南十多个州叛乱。李正己的同宗李洧任徐州刺史，白季庚劝说李洧献出彭城归顺朝廷，因此被授予朝散大夫、大理少卿、徐州别驾，赐给绯鱼袋，兼任徐泗观察判官。后来又历任衢州、襄州别驾。从白锽到白季庚，世代致力于儒学，都以明经科出身。白季庚生白居易。当初，白建在北齐立功，在韩城被赐予田地，子孙就在那里安家，于是籍贯迁到同州。到白温时迁居到下邽，现在白居易是下邽人。
居易幼聪慧绝人，襟怀宏放。年十五六时，袖文一编，投著作郎吴人顾况。况能文，而性浮薄，后进文章无可意者。览居易文，不觉迎门礼遇，曰：「吾谓斯文遂绝，复得吾子矣。」
白居易自幼聪明过人，胸怀宽广豪放。十五六岁时，带着一篇文章去拜见著作郎吴人顾况。顾况擅长写文章，但性情浮薄，对后辈的文章没有看得上的。他读了白居易的文章，不觉迎到门口以礼相待，说：“我以为这种文章已经绝迹了，没想到又得到了您。”
贞元十四年，始以进士就试，礼部侍郎高郢擢升甲科，吏部判入等，授秘书省校书郎。元和元年四月，宪宗策试制举人，应才识兼茂、明于体用科，策入第四等，授盩厔县慰、集贤校理。
贞元十四年，白居易才以进士身份参加考试，被礼部侍郎高郢选拔为甲科，吏部判卷合格，被授予秘书省校书郎。元和元年四月，宪宗策试制举人，白居易应考“才识兼茂、明于体用”科，对策被列入第四等，被授予盩厔县尉、集贤校理。
居易文辞富艳，尤精于诗笔。自雠校至结绶畿甸，所著歌诗数十百篇，皆意存讽赋，箴时之病，补政之缺。而士君子多之，而往往流闻禁中。章武皇帝纳谏思理，渴闻谠言，二年十一月，召入翰林为学士。三年五月，拜左拾遗。居易自以逢好文之主，非次拔擢，欲以生平所贮，仰酬恩造。拜命之日，献疏言事曰：
白居易文辞丰富华美，尤其精于诗歌。从担任校书郎到在京城附近任职，所写的歌诗有几十上百篇，都意在讽喻，针砭时弊，弥补政事缺失。士君子们很赞赏他，这些诗也往往流传到宫中。章武皇帝（宪宗）采纳谏言、思求治理，渴望听到正直的言论，元和二年十一月，召白居易入翰林院担任学士。元和三年五月，任命他为左拾遗。白居易自认为遇到了喜好文治的君主，被破格提拔，想用平生所积蓄的才学来报答皇上的恩遇。接受任命那天，他进献奏疏谈论政事说：
蒙恩授臣左拾遗，依前翰林学士，已与崔群同状陈谢。但言忝冒，未吐衷诚。今再渎宸严，伏惟重赐详览。臣谨按《六典》，左右拾遗，掌供奉讽谏，凡发令举事，有不便于时、不合于道者，小则上封，大则廷诤。其选甚重，其秩甚卑，所以然者，抑有由也。大凡人之情，位高则惜其位，身贵则爱其身；惜位则偷合而不言，身贵则茍容而不谏，此必然之理也。故拾遗之置，所以卑其秩者，使位未足惜，身未足爱也。所以重其选者，使下不忍负心，上不忍负恩也。夫位不足惜，恩不忍负，然后能有阙必规，有违必谏。朝廷得失无不察，天下利病无不言。此国朝置拾遗之本意也。由是而言，岂小臣愚劣暗懦所宜居之哉？
承蒙恩典授予臣左拾遗之职，仍兼任翰林学士，臣已与崔群一同上表谢恩。但只是说了些愧居其位的话，没有吐露内心的真诚。现在再次冒犯陛下威严，恳请重新详细审阅。臣谨按《六典》规定，左右拾遗负责供奉讽谏，凡是发布命令、举办事情，有不合时宜、不合道义的，小事就上密封奏章，大事就在朝廷上直言规劝。这个职位选拔很慎重，但品级很低，之所以这样，是有原因的。大凡人之常情，地位高就爱惜地位，身份尊贵就爱惜自身；爱惜地位就会苟且迎合而不说话，爱惜自身就会姑且容身而不进谏，这是必然的道理。所以设置拾遗这个官职，之所以品级低，是让这个地位不值得爱惜，让自身不值得顾惜。之所以选拔慎重，是让臣下不忍心辜负自己的良心，也不忍心辜负皇上的恩德。地位不值得爱惜，恩德不忍辜负，这样之后才能有缺失一定规劝，有违背一定进谏。朝廷的得失没有不察看的，天下的利弊没有不谈论的。这是本朝设置拾遗的根本意图。由此说来，哪里是臣这样愚劣暗弱的人所适合担任的呢？
况臣本乡校竖儒，府县走吏，委心泥滓，绝望烟霄。岂意圣慈，擢居近职，每宴饮无不先预，每庆赐无不先沾，中厩之马代其劳，内厨之膳给其食。朝惭夕惕，已逾半年，尘旷渐深，忧愧弥剧。未申微效，又擢清班。臣所以授官已来仅经十日，食不知味，寝不遑安。唯思粉身以答殊宠，但未获粉身之所耳。
况且臣本是乡间学校里的浅陋儒生，府县衙门里奔走的小吏，安心于卑微的境地，对高官显位不抱希望。哪里想到陛下仁慈，提拔臣担任近侍之职，每次宴饮无不优先参加，每次庆赏赏赐无不优先沾恩，宫中的马匹代臣劳作，内廷的膳食供给臣食用。早上惭愧，晚上警惕，已经超过半年，荒废职守越来越深，忧虑惭愧更加严重。还没有报效微薄之功，又被提拔到清贵的官班。臣从接受任命以来才过了十天，吃饭不知滋味，睡觉不得安宁。只想粉身碎骨来报答特殊的恩宠，只是还没有找到粉身碎骨的地方罢了。
今陛下肇临皇极，初受鸿名，夙夜忧勤，以求致理。每施一政、举一事，无不合于道、便于时者。万一事有不便于时者，陛下岂不欲闻之乎？万一政有不合于道者，陛下岂不欲知之乎？倘陛下言动之际，诏令之间，小有阙遗，稍关损益，臣必密陈所见，潜献所闻，但在圣心裁断而已。臣又职在禁中，不同外司，欲竭愚诚，合先陈露。伏希天鉴，深察赤诚。
如今陛下刚刚登上帝位，开始承受伟大的名号，日夜忧心勤劳，以求达到天下大治。每次施行一项政令、举办一件事情，没有不合于道义、便利于时势的。万一有事情不便于时势，陛下难道不想听到吗？万一有政令不合于道义，陛下难道不想知道吗？倘若陛下在言论行动之间、诏令发布之时，稍有缺失遗漏，略微关系到利害得失，臣一定会秘密陈述自己的见解，暗中进献所听到的意见，只由陛下圣心裁决而已。臣又因为职责在宫中，不同于外朝官员，想要竭尽愚诚，应当先陈述表白。恳请陛下明察，深切体察臣的赤诚之心。
白居易与河南人元稹交好，同年考中制举，交情深厚。元稹从监察御史被贬为江陵府士曹参军，翰林学士李绛、崔群在皇上面前当面论说元稹无罪，白居易也多次上疏恳切劝谏说：
臣昨缘元稹左降，频已奏闻。臣内察事情，外听众议，元稹左降有不可者三。何者？元稹守官正直，人所共知。自授御史已来，举奏不避权势，只如奏李佐公等事，多是朝廷亲情。人谁无私，因以挟恨，或假公议，将报私嫌，遂使诬谤之声，上闻天听。臣恐元稹左降已后，凡在位者，每欲举职，必先以稹为诫，无人肯为陛下当官守法，无人肯为陛下嫉恶绳愆。内外权贵亲党，纵有大过大罪者，必相容隐而已，陛下从此无由得知。此其不可者一也。
臣近日因为元稹被贬官，已经多次上奏禀报。臣在内考察事情原委，在外听取众人议论，认为元稹被贬官有三点不可行。为什么呢？元稹为官正直，这是人所共知的。自从担任御史以来，检举上奏不回避权势，比如弹劾李佐公等人之事，很多都是朝廷的亲戚。人谁没有私心，因此有人挟带私恨，或者假借公议，想要报复私怨，于是使得诬陷诽谤的声音，上达天听。臣担心元稹被贬官之后，所有在位的人，每当想要履行职责时，一定会先以元稹为戒，没有人肯为陛下当官守法，没有人肯为陛下憎恶坏人、惩治过失。朝廷内外的权贵亲党，即使有大的过错和罪行，也一定会互相包庇隐瞒而已，陛下从此无法得知。这是不可行的第一点。
昨元稹所追勘房式之事，心虽徇公，事稍过当。既从重罚，足以惩违，况经谢恩，旋又左降。虽引前事以为责辞，然外议喧喧，皆以为稹与中使刘士元争厅，因此获罪。至于争厅事理，已具前状奏陈。况闻士元蹋破驿门，夺将鞍马，仍索弓箭，吓辱朝官，承前已来，未有此事。今中官有罪，未闻处置；御史无过，却先贬官。远近闻知，实损圣德。臣恐从今已后，中官出使，纵暴益甚；朝官受辱，必不敢言。纵有被凌辱殴打者，亦以元稹为戒，但吞声而已。陛下从此无由得闻。此其不可二也。
日前元稹追查勘问房式之事，虽然用心是为公，但做法稍有不当。既然已经受到重罚，足以惩戒过失，何况已经谢恩，不久又被贬官。虽然引用前事作为责备的理由，但外面议论纷纷，都认为元稹与宦官刘士元争抢厅堂，因此获罪。至于争抢厅堂的事情原委，已经在前面的奏状中陈述。况且听说刘士元踢破驿站大门，抢夺鞍马，还索取弓箭，恐吓侮辱朝廷官员，从以前到现在，没有发生过这样的事。如今宦官有罪，没有听说被处置；御史没有过错，却先被贬官。远近的人听说后，实在有损圣德。臣担心从今以后，宦官出使，会更加肆意暴虐；朝廷官员受辱，一定不敢说话。即使有被凌辱殴打的人，也会以元稹为戒，只能忍气吞声而已。陛下从此无法得知。这是不可行的第二点。
臣又访闻元稹自去年已来，举奏严砺在东川日枉法，没入平人资产八十余家；又奏王沼违法给券，令监军押柩及家口入驿；又奏裴玢违敕征百姓草；又奏韩臯使军将封杖打杀县令。如此之事，前后甚多，属朝廷法行，悉有惩罚。计天下方镇，皆怒元稹守官。今贬为江陵判司，即是送与方镇，从此方便报怨，朝廷何由得知？臣伏闻德宗时有崔善贞者，告李锜必反，德宗不信，送与李锜，锜掘坑炽火，烧杀善贞。曾未数年，李锜果反，至今天下为之痛心。臣恐元稹贬官，方镇有过，无人敢言，陛下无由得知不法之事。此其不可者三也。
臣又查访得知，元稹从去年以来，检举上奏严砺在东川时枉法，没收平民百姓资产八十多家；又上奏王沼违法发给凭证，让监军押送灵柩和家属进入驿站；又上奏裴玢违反敕令征收百姓的草料；又上奏韩臯指使军将用封杖打死县令。像这样的事，前后很多，适逢朝廷法令施行，都受到了惩罚。估计天下的方镇，都怨恨元稹恪守官责。如今把他贬为江陵府判司，就是把他送给方镇，从此方便他们报复怨恨，朝廷如何能知道？臣听说德宗时有个叫崔善贞的人，告发李锜一定会造反，德宗不相信，把他送给李锜，李锜挖坑烧火，烧死了崔善贞。没过几年，李锜果然造反，直到今天天下人还为此痛心。臣担心元稹被贬官后，方镇有过错，没有人敢说，陛下无法得知不法之事。这是不可行的第三点。
若无此三不可，假如朝廷误左降一御史，盖是小事，臣安敢烦渎圣听，至于再三！诚以所损者深，所关者大，以此思虑，敢不极言！
如果没有这三条不可行，假如朝廷错误地贬谪一个御史，那不过是小事，臣怎么敢烦扰亵渎圣听，以至于再三上奏！实在是因为损害深远，关系重大，因此考虑之后，怎敢不尽力进言！
疏入不报。
奏疏呈上后，没有收到答复。
又有淄青节度使李师道进献绢帛，为魏征的子孙赎买住宅。白居易劝谏说：“魏征是陛下前朝的宰相，太宗曾赐予宫殿用材建成他的正室，这与其他各家的宅第尤其不同。他的子孙典当抵押，钱数不多，自然可以由官府替他们赎回，而让李师道掠取美名，这事确实不合适。”宪宗非常赞同他的意见。
皇上又想加封河东王锷为平章事，白居易进谏说：“宰相是陛下的辅佐大臣，不是贤良之人不能担任此职。王锷搜刮民财，用来换取恩宠，不能让天下人说陛下因为接受了王锷的进奉，就给他宰相的职位，这对圣朝极为不利。”于是皇上作罢。
王承宗拒命，上令神策中尉吐突承璀为招讨使，谏官上章者十七八。居易面论，辞情切至。既而又请罢河北用兵，凡数千百言，皆人之难言者，上多听纳。唯谏承璀事切，上颇不悦，谓李绛曰：「白居易小子，是朕拔擢致名位，而无礼于朕，朕实难奈。」绛对曰：「居易所以不避死亡之诛，事无巨细必言者，盖酬陛下特力拔擢耳，非轻言也。陛下欲开谏诤之路，不宜阻居易言。」上曰：「卿言是也。」由是多见听纳。
王承宗违抗命令，皇上任命神策中尉吐突承璀为招讨使，谏官中十有七八上奏章反对。白居易当面论说，言辞恳切。之后又请求停止在河北用兵，共数千百言，都是别人难以说出口的话，皇上大多采纳。只有劝谏承璀一事言辞急切，皇上很不高兴，对李绛说：“白居易这小子，是我提拔他才有名位，他却对我无礼，我实在难以忍受。”李绛回答说：“白居易之所以不避杀身之祸，事无大小必定进言，正是为了报答陛下特别的提拔之恩，并非轻率发言。陛下想要广开谏诤之路，就不应阻止白居易进言。”皇上说：“你说得对。”从此白居易的进言多被采纳。
五年，当改官，上谓崔群曰：「居易官卑俸薄，拘于资地，不能超等，其官可听自便奏来。」居易奏曰：「臣闻姜公辅为内职，求为京府判司，为奉亲也。臣有老母，家贫养薄，乞如公辅例。」于是，除京兆府户曹参军。六年四月，丁母陈夫人之丧，退居下邽。九年冬，入朝，授太子左赞善大夫。
元和五年，应当改任官职，皇上对崔群说：“白居易官位低微俸禄微薄，受限于资历地位，不能越级提拔，他的官职可以让他自己上奏请求。”白居易上奏说：“我听说姜公辅担任内职时，请求担任京府判司，是为了奉养亲人。我有老母，家境贫寒供养不足，请求依照姜公辅的先例。”于是，被任命为京兆府户曹参军。元和六年四月，因母亲陈夫人去世守丧，退居下邽。元和九年冬，入朝，被授予太子左赞善大夫。
十年七月，盗杀宰相武元衡，居易首上疏论其冤，急请捕贼以雪国耻。宰相以宫官非谏职，不当先谏官言事。会有素恶居易者，掎摭居易，言浮华无行，其母因看花堕井而死，而居易作《赏花》及《新井》诗，甚伤名教，不宜置彼周行。执政方恶其言事，奏贬为江表刺史。诏出，中书舍人王涯上疏论之，言居易所犯状迹，不宜治郡，追诏授江州司马。
元和十年七月，盗贼杀害了宰相武元衡，白居易首先上疏论说他的冤屈，急切请求抓捕盗贼以雪国耻。宰相认为东宫官员不是谏官，不应在谏官之前议论政事。恰逢有素来厌恶白居易的人，挑剔白居易的毛病，说他浮华无行，他的母亲因看花掉进井里而死，而白居易却写了《赏花》和《新井》诗，严重损害名教，不应让他留在朝中。执政者正厌恶他议论政事，便上奏将他贬为江表刺史。诏书发出后，中书舍人王涯上疏论说，认为白居易所犯的罪状，不适合治理郡县，于是追回诏书改授江州司马。
居易儒学之外，尤通释典，常以忘怀处顺为事，都不以迁谪介意。在湓城，立隐舍于庐山遗爱寺，尝与人书言之曰：「予去年秋始游庐山，到东西二林间香炉峰下，见云木泉石，胜绝第一。爱不能舍，因立草堂。前有乔松十数株，修竹千余竿，青罗为墙援，白石为桥道，流水周于舍下，飞泉落于檐间，红榴白莲，罗生池砌。」居易与凑、满、朗、晦四禅师，追永、远、宗、雷之迹，为人外之交。每相摧游咏，跻危登险，极林泉之幽邃。至于翛然顺适之际，几欲忘其形骸。或经时不来，或逾月而返，郡守以朝贵遇之，不之责。
白居易除了儒学之外，尤其精通佛典，常以忘却世俗、顺应自然为事，完全不把贬谪放在心上。在湓城，他在庐山遗爱寺修建了隐居的房舍，曾写信给人说：“我去年秋天开始游庐山，来到东西二林之间的香炉峰下，看到云木泉石，景色绝妙第一。喜爱得不能舍弃，于是建了草堂。前面有十几棵高大的松树，千余竿修长的竹子，青萝作为围墙，白石铺成桥道，流水环绕在屋舍下，飞泉落在屋檐间，红榴白莲，罗列生长在池边石阶上。”白居易与凑、满、朗、晦四位禅师，追寻永、远、宗、雷的遗迹，成为超脱世俗的朋友。常常互相推促游玩吟咏，攀登险峻，尽享林泉的幽深。在悠然自得之时，几乎要忘记自己的形体。有时经久不归，有时过月才回，郡守以朝中贵客的礼节对待他，并不责备。
时元稹在通州，篇咏赠答往来，不以数千里为远。尝与稹书，因论作文之大旨曰：
当时元稹在通州，两人以诗篇赠答往来，不因数千里之遥而疏远。白居易曾写信给元稹，论述作文的要旨说：
夫文，尚矣，三才各有文。天之文三光首之；地之文五材首之；人之文《六经》道之。就《六经》言，《诗》又首之。何者？圣人感人心而天下和平。感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。诗者，根情，苗言，华声，实义。上自贤圣，下至愚𫘤，微及豚鱼，幽及鬼神。群分而气同，形异而情一。未有声入而不应、情交而不感者。圣人知其然，因其言，经之以六义；缘其声，纬之以五音。音有韵，义有类。韵协则言顺，言顺则声易入；类举则情见，情见则感易交。于是乎孕大含深，贯微洞密，上下通而二气泰，忧乐合而百志熙。二帝三王所以直道而行、垂拱而理者，揭此以为大柄，决此以为大窦也。故闻「元首明，股肱良」之歌，则知虞道昌矣。闻五子洛汭之歌，则知夏政荒矣。言者无罪，闻者作诫，言者闻者莫不两尽其心焉。
文章由来已久，三才各有其文。天的文以三光为首；地的文以五材为首；人的文以《六经》来表述。就《六经》而言，《诗》又居首。为什么呢？圣人感化人心而使天下和平。感化人心，没有比情更优先的，没有比言更起始的，没有比声更切近的，没有比义更深刻的。诗，以情为根，以言为苗，以声为花，以义为果。上自贤圣，下至愚笨之人，细微到豚鱼，幽深到鬼神。虽类别不同而气韵相通，形体各异而情感一致。没有听到声音而不应和、情感相交而不感动的。圣人知道这个道理，依据其言辞，用六义来经纬；顺着其声音，用五音来编织。音有韵律，义有类别。韵律协调则言辞顺畅，言辞顺畅则声音容易入耳；类别举出则情感显现，情感显现则感动容易交融。于是包容广大蕴含深远，贯穿细微洞察隐秘，上下相通而阴阳和谐，忧乐相合而百志和乐。二帝三王之所以能直道而行、垂拱而治，就是揭示这个作为大权柄，决开这个作为大孔道。所以听到“元首明，股肱良”的歌，就知道虞舜之道昌盛了。听到五子在洛汭的歌，就知道夏朝政治荒废了。说话的人无罪，听话的人引以为戒，说话和听话的人都各尽其心。
洎周衰秦兴，采诗官废，上不以诗补察时政，下不以歌泄导人情。用至于谄成之风动，救失之道缺。于时六义始剚矣。《国风》变为《骚辞》，五言始于苏、李。《诗》、《骚》皆不遇者，各系其志，发而为文。故河梁之句，止于伤别；泽畔之吟，归于怨思。仿徨抑郁，不暇及他耳。然去《诗》未远，梗概尚存。故兴离别则引双凫一雁为喻，讽君子小人则引香草恶鸟为比。虽义类不具，犹得风人之什二三焉。于时六义始缺矣。晋、宋已还，得者盖寡。以康乐之奥博，多溺于山水；以渊明之高古，偏放于田园。江、鲍之流，又狭于此。如梁鸿《五噫》之例者，百无一二。于时六义浸微矣！陵夷至于梁、陈间，率不过嘲风雪、弄花草而已。噫！风雪花草之物，三百篇中岂舍之乎？顾所用何如耳。设如「北风其凉」，假风以刺威虐；「雨雪霏霏」，因雪以湣征役；「棠棣之华」，感华以讽兄弟；「采采芣苡」，美草以乐有子也。皆兴发于此而义归于彼。反是者，可乎哉！然则「余霞散成绮，澄江净如练」，「归花先委露，别叶乍辞风」之什，丽则丽矣，吾不知其所讽焉。故仆所谓嘲风雪、弄花草而已。于时六义尽去矣。
等到周朝衰微秦朝兴起，采诗官被废除，上位者不通过诗来考察时政，下位者不通过歌来疏导人情。以至于谄媚成风，补救过失的方法缺失。这时六义开始被割裂。《国风》变为《骚辞》，五言诗始于苏武、李陵。《诗》和《骚》都是不得志的人，各自寄托心志，发而为文。所以河梁之句，只限于伤别；泽畔之吟，归于怨思。彷徨抑郁，无暇顾及其他。然而距离《诗》还不远，梗概尚存。所以兴起离别就用双凫一雁作比喻，讽刺君子小人就用香草恶鸟作比拟。虽然义类不完整，仍得风人之作的十之二三。这时六义开始缺失。晋、宋以来，能得六义的人很少。像谢灵运那样深奥广博，却多沉溺于山水；像陶渊明那样高古，却偏放于田园。江淹、鲍照之流，又更狭窄。像梁鸿《五噫》这样的例子，百中无一。这时六义逐渐衰微了！衰落到梁、陈之间，大抵不过是嘲风雪、弄花草而已。唉！风雪花草这类事物，三百篇中难道舍弃了吗？只是看如何使用罢了。比如“北风其凉”，借风来讽刺威虐；“雨雪霏霏”，借雪来怜悯征役；“棠棣之华”，感花来讽喻兄弟；“采采芣苡”，赞美草来乐有子嗣。都是兴起于此而意义归于彼。反过来，可以吗？然而像“余霞散成绮，澄江净如练”，“归花先委露，别叶乍辞风”这样的作品，华丽是华丽了，我不知道它们讽喻什么。所以我所说的不过是嘲风雪、弄花草而已。这时六义完全丧失了。
唐兴二百年，其间诗人不可胜数。所可举者，陈子昂有《感遇诗》二十首，鲍防《感兴诗》十五篇。又诗之豪者，世称李、杜。李之作，才矣！奇矣！人不迨矣！索其风雅比兴，十无一焉。杜诗最多，可传者千余首。至于贯穿古今，覙缕格律，尽工尽善，又过于李焉。然撮其《新安》、《石壕》、《潼关吏》、《芦子关》、《花门》之章，「朱门酒肉臭，路有冻死骨」之句，亦不过十三四。杜尚如此，况不迨杜者乎？仆常痛诗道崩坏，忽忽愤发，或废食辍寝，不量才力，欲扶起之。嗟乎！事有大谬者，又不可一二而言，然亦不能不粗陈于左右。
唐朝兴起二百年，其间诗人不可胜数。可以举出的，陈子昂有《感遇诗》二十首，鲍防有《感兴诗》十五篇。还有诗中的豪杰，世人称道李白、杜甫。李白的作品，才华横溢！奇特无比！无人能及！但寻求其中的风雅比兴，十首中不到一首。杜甫的诗最多，可传世的千余首。至于贯穿古今，细致格律，尽工尽善，又超过了李白。然而选取他的《新安吏》、《石壕吏》、《潼关吏》、《芦子关》、《花门》等篇章，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这样的句子，也不过十之三四。杜甫尚且如此，何况不如杜甫的人呢？我常常痛心诗道崩坏，愤然奋发，有时废食忘寝，不自量力，想要扶起它。唉！事情有大谬不然的，又不能一一细说，但也不能不粗略陈述于您面前。
仆始生六七月时，乳母抱弄于书屏下，有指「之」字、「无」字示仆者，仆口未能言，心已默识。后有问此二字者，虽百十其试，而指之不差。则知仆宿习之缘，已在文字中矣。及五六岁，便学为诗。九岁谙识声韵。十五六，始知有进士，苦节读书。二十已来，书课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。以至于口舌成疮，手肘成胝。既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白；瞀然如飞蝇垂珠在眸子中者，动以万数，盖以苦学力文之所致！
我出生六七个月时，乳母抱着我在书屏下玩耍，有人指着“之”字、“无”字给我看，我嘴上还不能说话，心里已经默默记住了。后来有人问这两个字，即使试上百十次，我指认也不差。由此知道我宿世的因缘，已经在文字中了。到了五六岁，便开始学作诗。九岁熟悉声韵。十五六岁，才知道有进士科，刻苦读书。二十岁以来，白天学赋，夜里读书，间或又学诗，顾不上休息。以至于口舌生疮，手肘长茧。成年后皮肤不丰润，未老而齿发早衰白；眼前昏花如飞蝇垂珠，动辄数以万计，这都是苦学力文所致！
又自悲家贫多故，年二十七，方从乡赋。既第之后，虽专于科试，亦不废诗。及授校书郎时，已盈三四百首。或出示交友如足下辈，见皆谓之工，其实未窥作者之域耳。自登朝来，年齿渐长，阅事渐多。每与人言，多询时务；每读书史，多求理道。始知文章合为时而著，歌诗合为事而作。是时皇帝初即位，宰府有正人，屡降玺书，访人急病。
又自悲家贫多故，二十七岁才参加乡试。中第之后，虽然专注于科试，也不废弃作诗。等到被授予校书郎时，已积攒三四百首诗。有时拿出给像您这样的朋友看，大家都认为工巧，其实我还没有窥见作者的境界。自从入朝以来，年龄渐长，阅历渐多。每次与人交谈，多询问时务；每次读史书，多探求治国之道。才知道文章应当为时代而著，诗歌应当为事理而作。当时皇帝刚即位，宰相府有正直之人，多次降下诏书，访求民间疾苦。
仆当此日，擢在翰林，身是谏官，月请谏纸。启奏之间，有可以救济人病，裨补时阙，而难于指言者，辄咏歌之，欲稍稍进闻于上。上以广宸听，副忧勤；次以酬恩奖，塞言责；下以复吾平生之志。岂图志未就而悔已生，言未闻而谤已成矣！
我在这时，被提拔入翰林，身为谏官，每月领取谏纸。在启奏之间，有可以救济民生疾苦、弥补时政缺失，而又难以直言的事，就写成诗歌，想逐渐让皇上听到。对上以广开圣听，不负皇上忧勤；其次以报答恩奖，尽到言责；对下以实现我平生的志向。岂料志向未成而悔恨已生，言论未闻而诽谤已成！
又请为左右终言之。凡闻仆《贺雨诗》，众口籍籍，以为非宜矣；闻仆《哭孔戡诗》，众面脉脉，尽不悦矣；闻《秦中吟》，则权豪贵近者，相目而变色矣；闻《登乐游园》寄足下诗，则执政柄者扼腕矣；闻《宿紫阁村》诗，则握军要者切齿矣！大率如此，不可遍举。不相与者，号为沽誉，号为诋讦，号为讪谤。茍相与者，则如牛僧孺之诫焉。乃至骨肉妻孥，皆以我为非也。其不我非者，举世不过三两人。有邓鲂者，见仆诗而喜，无何鲂死。有唐衢者，见仆诗而泣，未几而衢死。其余即足下。足下又十年来困踬若此。呜呼！岂六义四始之风，天将破坏，不可支持耶？抑又不知天意不欲使下人病苦闻于上耶？不然，何有志于诗者，不利若此之甚也！
请让我为您详细说说。凡是听到我的《贺雨诗》，众人议论纷纷，认为不合适；听到我的《哭孔戡诗》，众人面色沉默，都不高兴；听到《秦中吟》，权贵豪强近臣，互相使眼色而变色；听到《登乐游园》寄给您的诗，执政者扼腕叹息；听到《宿紫阁村》诗，掌握军权的人咬牙切齿！大致如此，不能一一列举。不相识的人，称我沽名钓誉，称我诋毁攻击，称我诽谤讥讽。如果相识的人，就像牛僧孺那样的告诫。甚至骨肉妻儿，都认为我不对。不认为我错的，举世不过三两人。有个邓鲂，见到我的诗而高兴，不久邓鲂死了。有个唐衢，见到我的诗而哭泣，不久唐衢也死了。其余就是您了。您又十年来困顿如此。唉！难道六义四始的风雅，上天将要破坏，无法支持了吗？还是不知道天意不想让下民的疾苦传到皇上耳中呢？不然，为什么有志于作诗的人，如此不利呢！
然仆又自思关东一男子耳，除读书属文外，其他懵然无知，乃至书画棋博，可以接群居之欢者，一无通晓，即其愚拙可知矣！初应进士时，中朝无缌麻之亲，达官无半面之旧；策蹇步于利足之途，张空拳于战文之场。十年之间，三登科第，名落众耳，迹升清贯，出交贤俊，入侍冕旒。始得名于文章，终得罪于文章，亦其宜也。
然而我又自思不过是关东一个男子罢了，除了读书作文，其他懵然无知，甚至书画棋博这些可以与人交往取乐的事，一概不通晓，我的愚拙可想而知！当初应进士时，朝中没有缌麻之亲，达官没有半面之旧；赶着跛足的马走在捷径上，张着空拳在文场中争斗。十年之间，三次登科，名声传于众人之耳，官位升入清贵之列，出外结交贤俊，入内侍奉皇帝。开始因文章得名，最终因文章获罪，也是理所当然的。
日者闻亲友间说，礼、吏部举选人，多以仆私试赋判为准的。其余诗句，亦往往在人口中。仆恧然自愧，不之信也。及再来长安，又闻有军使高霞寓者，欲聘倡妓，妓大夸曰：「我诵得白学士《长恨歌》，岂同他哉？」由是增价。又足下书云：到通州日，见江馆柱间有题仆诗者。何人哉？又昨过汉南日，适遇主人集众娱乐，他宾诸妓见仆来，指而相顾曰：此是《秦中吟》、《长恨歌》主耳。自长安抵江西三四千里，凡乡校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有题仆诗者；士庶、僧徒、孀妇、处女之口，每有咏仆诗者。此诚雕篆之戏，不足为多，然今时俗所重，正在此耳。虽前贤如渊、云者，前辈如李、杜者，亦未能忘情于其间。
近来听亲友们说，礼部、吏部选拔人才，大多以我私下应试的赋和判词作为标准。我的其他诗句，也常常被人们挂在嘴边。我惭愧不已，不敢相信。等再次来到长安，又听说有位叫高霞寓的军使，想要聘娶一名歌妓，那歌妓大肆夸耀说：“我能背诵白学士的《长恨歌》，怎能和别的歌妓一样呢？”因此身价倍增。还有您的来信说：到通州那天，看见江边旅馆的柱子上有题写我诗作的人。那是谁呢？又前些日子经过汉南时，恰逢主人聚集众人娱乐，其他宾客和歌妓看见我来，指着彼此相告说：这就是《秦中吟》、《长恨歌》的作者。从长安到江西三四千里地，凡是乡学、佛寺、旅店、行船之中，常常有题写我诗作的人；士人百姓、僧侣、寡妇、少女的口中，常常有吟咏我诗作的人。这确实是雕虫小技，不值得称道，然而如今世俗所看重的，恰恰就在这些。即使是前代贤人如扬雄、司马相如，前辈如李白、杜甫，也未能对此忘情。
古人云：「名者公器，不可多取。」仆是何者，窃时之名已多。既窃时名，又欲窃时之富贵，使己为造物者，肯兼与之乎？今之屯穷，理固然也。况诗人多蹇，如陈子昂、杜甫，各授一拾遗，而屯剥至死。孟浩然辈不及一命，穷悴终身。近日孟郊六十，终试协律；张籍五十，未离一太祝。彼何人哉！况仆之才又不迨彼。今虽谪佐远郡，而官品至第五，月俸四五万，寒有衣，饥有食，给身之外，施及家人。亦可谓不负白氏子矣。微之，微之！勿念我哉！
古人说：“名声是天下公器，不可过多获取。”我算什么人，窃取当世的名声已经很多了。既然窃取了当世的名声，又想窃取当世的富贵，假使我是造物主，肯同时给予吗？如今困顿不得志，道理本来就是如此。况且诗人大多命运坎坷，比如陈子昂、杜甫，各自只担任过一个拾遗的官职，却困顿潦倒至死。孟浩然等人连一个官职都没得到，穷困憔悴一生。近来的孟郊六十岁，最终只做到试协律郎；张籍五十岁，还没离开太祝的职位。他们是什么样的人啊！何况我的才能又比不上他们。如今虽然被贬谪到边远郡县做辅佐官，但官品到了第五等，每月俸禄四五万钱，天冷有衣穿，饥饿有饭吃，养活自己之外，还能施及家人。也可以说没有辜负白家的子孙了。微之，微之！不要挂念我啊！
仆数月来，检讨囊帙中，得新旧诗，各以类分，分为卷目。自拾遗来，凡所遇所感，关于美刺兴比者；又自武德至元和，因事立题，题为《新乐府》者，共一百五十首，谓之讽谕诗。又或退公，或卧病闲居，知足保和，吟玩性情者一百首，谓之闲适诗。又有事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏者一百首，谓之感伤诗。又有五言、七言、长句、绝句，自百韵至两韵者，四百余首，谓之杂律诗。凡为十五卷，约八百首。异时相见，当尽致于执事。
我几个月来，翻检书箱中的文稿，得到新旧诗作，分别按类别整理，分成卷目。自从担任拾遗以来，凡是所遇到、所感怀的，涉及赞美讽刺、起兴比喻的；又从武德年间到元和年间，根据事件确立题目，题为《新乐府》的，共一百五十首，称为讽谕诗。又有在办公之余，或卧病闲居时，知足保和、吟咏性情的诗作一百首，称为闲适诗。又有被外物牵动、情理发自内心，随感遇而形诸叹咏的诗作一百首，称为感伤诗。又有五言、七言、长句、绝句，从一百韵到两韵的，共四百多首，称为杂律诗。总共十五卷，约八百首。将来相见时，我会全部呈送给您。
微之，古人云：「穷则独善其身，达则兼济天下。」仆虽不肖，常师此语。大丈夫所守者道，所待者时。时之来也，为云龙，为风鹏，勃然突然，陈力以出；时之不来也，为雾豹，为冥鸿，寂兮寥兮，奉身而退。进退出处，何往而不自得哉！故仆志在兼济，行在独善，奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。谓之讽谕诗，兼济之志也；谓之闲适诗，独善之义也。故览仆诗者，知仆之道焉。其余杂律诗，或诱于一时一物，发于一笑一吟，率然成章，非平生所尚者，但以亲朋合散之际，取其释恨佐欢，今铨次之间，未能删去。他时有为我编集斯文者，略之可也。
微之，古人说：“不得志时就修养自身品德，得志时就造福天下百姓。”我虽然不才，但常常以这句话为师。大丈夫所坚守的是道义，所等待的是时机。时机到来时，就像云中之龙、风中之鹏，勃然奋起，施展才力而出；时机不来时，就像雾中之豹、高飞之鸿，寂静无声，保全自身而退。进取或退隐，何处不能自得其乐呢！所以我的志向在于兼济天下，行为在于独善其身，坚持始终就是道，用言语阐发出来就是诗。称为讽谕诗，体现的是兼济天下的志向；称为闲适诗，体现的是独善自身的意义。所以看我的诗的人，就能了解我的道。其余那些杂律诗，有的是被一时一物所触动，发自一笑一吟，随意写成，并非我平生所崇尚的，只是在亲朋聚会离散之时，用来排解遗憾、助兴欢乐，如今在编次过程中，未能删去。将来有人为我编纂这些诗文时，可以略去它们。
微之，夫贵耳贱目，荣古陋今，人之大情也。仆不能远征古旧，如近岁韦苏州歌行，才丽之外，颇近兴讽；其五言诗，又高雅闲淡，自成一家之体，今之秉笔者谁能及之？然当苏州在时，人亦未甚爱重，必待身后，人始贵之。今仆之诗，人所爱者，悉不过杂律诗与《长恨歌》已下耳。时之所重，仆之所轻。至于讽谕者，意激而言质；闲适者，思淡而辞迂。以质合迂，宜人之不爱也。今所爱者，并世而生，独足下耳。然百千年后，安知复无如足下者出，而知爱我诗哉？故自八九年来，与足下小通则以诗相戒，小穷则以诗相勉，索居则以诗相慰，同处则以诗相娱。知吾罪吾，率以诗也。
微之，看重耳闻而轻视眼见，推崇古代而贬低当今，这是人之常情。我不能远引古事，就像近年韦应物的歌行，除了才情华美之外，很接近兴寄讽喻；他的五言诗，又高雅闲淡，自成一家风格，如今执笔写作的人谁能比得上他？然而当韦应物在世时，人们也并不十分喜爱看重，一定要等他去世之后，人们才珍视他。如今我的诗，人们所喜爱的，都不过是杂律诗和《长恨歌》之类罢了。时人所看重的，正是我所轻视的。至于讽谕诗，意旨激切而言辞质朴；闲适诗，思虑淡泊而文辞迂缓。以质朴加上迂缓，自然人们不会喜爱。如今喜爱这些诗的，与我同时代而生的，只有您一人罢了。然而百千年后，怎知不会再出现像您这样的人，能够理解并喜爱我的诗呢？所以从八九年来，我与您小有顺境时就用诗互相告诫，小有困窘时就用诗互相勉励，独居时就用诗互相安慰，同处时就用诗互相娱乐。了解我或责备我，都是因为诗。
如今年春游城南时，与足下马上相戏，因各诵新艳小律，不杂他篇，自皇子陂归昭国里，叠吟递唱，不绝声者二十里余。攀、李在傍，无所措口。知我者以为诗仙，不知我者以为诗魔。何则？劳心灵，役声气，连朝接夕，不自知其苦，非魔而何？偶同人当美景，或花时宴罢，或月夜酒酣，一咏一吟，不觉老之将至。虽骖鸾鹤、游蓬瀛者之适，无以加于此焉，又非仙而何？微之，微之！此吾所以与足下外形骸、脱踪迹、傲轩鼎、轻人寰者，又以此也。
比如今年春天游城南时，与您在马背上互相戏谑，于是各自吟诵新作的艳丽小诗，不掺杂其他篇章，从皇子陂回到昭国里，交替吟诵、互相唱和，声音不断长达二十多里。樊宗宪、李景信在旁边，插不上嘴。了解我的人认为我是诗仙，不了解我的人认为我是诗魔。为什么呢？劳费心神，役使声气，从早到晚，不觉得辛苦，不是魔又是什么？偶然与志同道合的人面对美景，或者在花时宴饮之后，或者在月夜酒酣之时，一咏一吟，不知不觉老之将至。即使是驾驭鸾鹤、遨游蓬莱瀛洲的快乐，也无法超过这种境界，不是仙又是什么？微之，微之！这就是我之所以与您忘却形骸、摆脱踪迹、傲视权贵、轻视尘世的原因，也是因为这个啊。
当此之时，足下兴有余力，且欲与仆悉索还往中诗，取其尤长者，如张十八古乐府，李二十新歌行，卢、杨二秘书律诗，窦七、元八绝句，博搜精掇，编而次之，号为《元白往还集》。众君子得拟议于此者，莫不踊跃欣喜，以为盛事。嗟乎！言未终而足下左转，不数月而仆又继行，心期索然，何日成就？又可为之太息矣！
在这个时候，您兴致有余，还想和我一起搜罗所有往来诗作，选取其中特别优秀的，比如张籍的古乐府，李绅的新歌行，卢拱、杨巨源两位秘书的律诗，窦巩、元宗简的绝句，广泛搜求、精心选取，编排成集，称为《元白往还集》。诸位君子得以参与议论此事，无不踊跃欣喜，认为这是盛事。唉！话还没说完您就被贬官，没过几个月我又接着被贬，心中期望落空，何时才能完成？又令人叹息啊！
仆常语足下，凡人为文，私于自是，不忍于割截，或失于繁多。其间妍媸，益又自惑。必待交友有公鉴无姑息者，讨论而削夺之，然后繁简当否，得其中矣。况仆与足下，为文尤患其多。己尚病，况他人乎？今且各纂诗笔，粗为卷第，待与足下相见日，各出所有，终前志焉。又不知相遇是何年，相见是何地，溘然而至，则如之何？微之知我心哉！
我常对您说，凡人写文章，偏爱自己的作品，不忍心删减，有时失于繁多。其中的美丑，更加让自己困惑。一定要等朋友中有公正眼光、不姑息的人，讨论并加以删削，然后繁简是否得当，才能恰到好处。何况我与您，写文章尤其担心过多。自己尚且以此为病，何况他人呢？如今暂且各自编纂诗文，粗略地分卷编次，等与您相见之日，各自拿出全部作品，完成先前的志向。又不知相遇是哪一年，相见是在何地，如果突然去世，那该怎么办？微之了解我的心意啊！
浔阳腊月，江风苦寒，岁暮鲜欢，夜长少睡。引笔铺纸，悄然灯前，有念则书，言无铨次。勿以繁杂为倦，且以代一夕之话言也。
浔阳的腊月，江风寒冷刺骨，岁末少有欢乐，夜长难以入睡。拿起笔铺开纸，在灯前静默，有所感触就写下来，言语没有条理。请不要因为繁杂而厌倦，暂且用它来代替一夜的谈话吧。
居易自叙如此，文士以为信然。
白居易自己这样叙述，文士们认为确实如此。
十三年冬，量移忠州刺史。自浔阳浮江上峡。十四年三月，元稹会居易于峡口，停舟夷陵三日。时季弟行简从行，三人于峡州西二十里黄牛峡口石洞中，置酒赋诗，恋恋不能诀。南宾郡当峡路之深险处也，花木多奇。居易在郡，为《木莲荔枝图》，寄朝中亲友，各记其状曰：「荔枝生巴、峡间，形圆如帷盖。叶如桂，冬青；华如橘，春荣；实如丹，夏熟。朵如蒲萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如雪，浆液甘酸如醴酪。大略如此，其实过之。若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。」「木莲大者高四五丈，巴民呼为黄心树，经冬不雕。身如青杨，有白文。叶如桂，厚大无脊。花如莲，香色艳腻皆同，房独蕊有异。四月初始开，自开迨谢，仅二十日。元和十四年夏，命道士毋丘元志写之。惜其遐僻，因以三绝赋之。」有「天教抛掷在深山」之句，咸传于都下，好事者喧然模写。
元和十三年冬天，白居易被酌情调任为忠州刺史。他从浔阳乘船沿江而上，进入三峡。十四年三月，元稹在峡口与白居易会面，在夷陵停船三天。当时幼弟白行简随行，三人在峡州以西二十里的黄牛峡口石洞中，设酒赋诗，恋恋不舍地告别。南宾郡位于峡路深险之处，花木多有奇特之处。白居易在郡中，绘制了《木莲荔枝图》，寄给朝中的亲友，分别记述它们的形状说：“荔枝生长在巴地、峡江之间，形状圆如帷盖。叶子像桂树，冬天常青；花像橘树，春天盛开；果实像朱砂，夏天成熟。果实成串像葡萄，核像枇杷，外壳像红绸，内膜像紫绢，果肉晶莹洁白如雪，浆液甜酸如甜酒奶酪。大致如此，实际比这更好。如果离开树枝，一天颜色就变，两天香气就变，三天味道就变，四五天之后，色香味就全没了。”“木莲大的高四五丈，巴地百姓称它为黄心树，经冬不凋。树干像青杨，有白色纹理。叶子像桂树，厚大没有叶脊。花像莲花，香气颜色艳丽细腻都相同，只是花房和花蕊有差异。四月初开始开放，从开到谢，仅二十天。元和十四年夏天，命道士毋丘元志画下来。可惜它生长在偏远之地，于是用三首绝句来赋写。”其中有“天教抛掷在深山”的句子，都在京城传诵，好事者纷纷摹写。
其年冬，召还京师，拜司门员外郎。明年，转主客郎中、知制诰，加朝散大夫，始著绯。时元稹亦征还为尚书郎、知制诰，同在纶阁。长庆元年三月，受诏与中书舍人王起覆，试礼部侍郎钱徽下及第人郑朗等一十四人。十月，转中书舍人。十一月，穆宗亲试制举人，又与贾𫗧、陈岵为考策官。凡朝廷文字之职，无不首居其选，然多为排摈，不得用其才。
那年冬天，白居易被召回京城，任命为司门员外郎。第二年，转任主客郎中、知制诰，加授朝散大夫，开始穿绯色官服。当时元稹也被召回任尚书郎、知制诰，同在中书省任职。长庆元年三月，白居易受诏与中书舍人王起一起复试礼部侍郎钱徽录取的进士郑朗等十四人。十月，转任中书舍人。十一月，穆宗亲自考试制举人，白居易又与贾𫗧、陈岵担任考策官。凡是朝廷的文字职务，没有不首先选任他的，然而他多次被排挤，不能施展其才能。
时天子荒纵不法，执政非其人，制御乖方，河朔复乱。居易累上疏论其事，天子不能用，乃求外任。七月，除杭州刺史。俄而元稹罢相，自冯翊转浙东观察使。交契素深，杭、越邻境，篇咏往来，不间旬浃。尝会于境上，数日而别。秩满，除太子左庶子，分司东都。宝历中，复出为苏州刺史。文宗即位，征拜秘书监，赐金紫。九月上诞节，召居易与僧惟澄、道土赵常盈对御讲论于麟德殿。居易论难锋起，辞辨泉注，上疑宿构，深嗟挹之。太和二年正月，转刑部侍郎，封晋阳县男，食邑三百户。三年，称病东归，求为分司官，寻除太子宾客。
当时天子荒淫放纵、不守法度，执政的不是合适的人选，控制驾驭失当，河朔地区再次叛乱。白居易多次上疏议论此事，天子不采纳，于是请求外任。七月，被任命为杭州刺史。不久元稹被罢相，从冯翊转任浙东观察使。两人交情一向深厚，杭州、越州相邻，诗篇往来，不曾间断超过十天。曾经在边境上相会，数日后才分别。任期届满，被任命为太子左庶子，分司东都。宝历年间，又出任苏州刺史。文宗即位后，征召他为秘书监，赐金鱼袋和紫服。九月皇帝诞辰，召白居易与僧人惟澄、道士赵常盈在麟德殿御前讲论。白居易论辩锋芒毕露，言辞如泉涌，皇上怀疑是事先准备好的，深深赞叹佩服。太和二年正月，转任刑部侍郎，封晋阳县男，食邑三百户。三年，称病东归，请求担任分司官，不久被任命为太子宾客。
居易初对策高第，擢入翰林，蒙英主特达顾遇，颇欲奋厉效报，茍致身于𬣙谟之地，则兼济生灵，蓄意未果，望风为当路者所挤，流徙江湖。四五年间，几沦蛮瘴。自是宦情衰落，无意于出处，唯以逍遥自得，吟咏情性为事。太和已后，李宗闵、李德裕朋党事起，是非排陷，朝升暮黜，天子亦无如之何。杨颖士、杨虞卿与宗闵善，居易妻，颖士从父妹也。居易愈不自安，惧以党人见斥，乃求致身散地，冀于远害。凡所居官，未尝终秩，率以病免，固求分务，识者多之。五年，除河南尹。七年，复授太子宾客分司。
白居易当初对策考中高等，被选拔进入翰林院，蒙受英明君主的特别知遇，很想奋发努力以图报效，如果能置身于谋划国事的位置，就兼济天下百姓，但此志未能实现，很快就被当权者排挤，流落江湖。四五年间，几乎沦落在蛮瘴之地。从此仕宦之心衰落，无意于进退，只以逍遥自得、吟咏性情为事。太和以后，李宗闵、李德裕的朋党之事兴起，是非排挤陷害，早上升官晚上被贬，天子也无可奈何。杨颖士、杨虞卿与李宗闵交好，白居易的妻子是杨颖士的堂妹。白居易更加不安，害怕被当作党人而遭排斥，于是请求置身于闲散之地，希望远离祸害。凡是担任的官职，未曾任满，大都因病免职，坚决请求分司，有识之士都称赞他。五年，被任命为河南尹。七年，又授任太子宾客分司。
当初，白居易罢任杭州刺史，回到洛阳。在履道里购得原散骑常侍杨凭的宅第，竹木池馆，有山林泉水的意趣。家中的歌妓樊素、蛮子，能歌善舞。白居易既然以河南尹的身份罢官归来，常常独自在船中饮酒赋诗，于是写了《池上篇》说：
东都风土水木之胜在东南偏，东南之胜在履道里，里之胜在西北隅，西闬北垣第一第，即白氏叟乐天退老之地。地方十七亩，屋室三之一，水五之一，竹九之一，而岛树桥道间之。初乐天既为主，喜且曰：「虽有池台，无粟不能守也」，乃作池东粟廪。又曰：「虽有子弟，无书不能训也。」乃作池北书库。又曰：「虽有宾朋，无琴酒不能娱也」，乃作池西琴亭，加石樽焉。
东都洛阳风景优美的地方在东南角，东南角最好的地方在履道里，履道里最好的地方在西北角，西边小巷北墙的第一座宅院，就是白氏老人乐天退隐养老的地方。占地十七亩，房屋占三分之一，水池占五分之一，竹林占九分之一，其间点缀着岛屿、树木、桥梁和道路。当初乐天成为主人后，高兴地说：“虽然有池台楼阁，但没有粮食就不能守住家业。”于是在池东建造了粮仓。又说：“虽然有子弟，但没有书籍就不能教育他们。”于是在池北建造了书库。又说：“虽然有宾客朋友，但没有琴和酒就不能娱乐。”于是在池西建造了琴亭，并放置了石酒樽。
乐天罢杭州刺史，得天竺石一、华亭鹤二以归。始作西平桥，开环池路。罢苏州刺史时，得太湖石五、白莲、折腰菱、青板舫以归，又作中高桥，通三岛迳。罢刑部侍郎时，有粟千斛，书一车，洎臧获之习管磬弦歌者指百以归。先是颍川陈孝仙与酿酒法，味甚佳；博陵崔晦叔与琴，韵甚清；蜀客姜发授《秋思》，声甚淡；弘农杨贞一与青石三，方长平滑，可以坐卧。
乐天卸任杭州刺史时，得到一块天竺石、两只华亭鹤带回来。开始修建西平桥，开辟环绕水池的道路。卸任苏州刺史时，得到五块太湖石、白莲、折腰菱、青板船带回来，又修建了中高桥，连通三座岛屿的小路。卸任刑部侍郎时，有千斛粮食、一车书籍，以及上百名擅长管、磬、弦歌的奴仆带回来。在此之前，颍川人陈孝仙传授了酿酒方法，味道很好；博陵人崔晦叔赠送了琴，音韵非常清雅；蜀地客人姜发教授了《秋思》曲，声音非常淡远；弘农人杨贞一赠送了三块青石，方正、长形、平滑，可以坐卧。
太和三年夏，乐天始得请为太子宾客，分秩于洛下，息躬于池上。凡三任所得，四人所与，洎吾不才身，今率为池中物。每至池风春，池月秋，水香莲开之旦，露清鹤唳之夕，拂杨石，举陈酒，援崔琴，弹《秋思》，颓然自适，不知其他。酒酣琴罢，又命乐童登中岛亭，含奏《霓裳散序》，声随风飘，或凝或散，悠扬于竹烟波月之际者久之。曲未竟，而乐天陶然石上矣。睡起偶咏，非诗非赋，阿龟握笔，因题石间。视其粗成韵章，命为《池上篇》云：
太和三年夏天，乐天终于获准担任太子宾客，在洛阳领取俸禄，在池边休息身体。总共三任官职所得的东西，四个人所赠送的物品，连同我这不才之身，如今都成了池中的景物。每到池边春风和煦、池上秋月明朗、水香莲开的早晨，露水清冷、仙鹤鸣叫的傍晚，就拂拭杨贞一赠送的青石，举起陈孝仙酿造的酒，拿起崔晦叔赠送的琴，弹奏《秋思》曲，悠然自得，不知其他。酒酣琴罢，又命令乐童登上中岛亭，合奏《霓裳散序》，声音随风飘荡，时而凝聚时而散开，悠扬地回荡在竹烟波月之间很久。曲子还没奏完，乐天已经在石上陶然欲醉了。睡醒后偶然吟咏，既不是诗也不是赋，阿龟握着笔，于是题写在石头上。看它大致成了有韵的篇章，命名为《池上篇》说：
十亩之宅，五亩之园，有水一池，有竹千竿。勿谓土狭，勿谓地偏，足以容膝，足以息肩。有堂有亭，有桥有船，有书有酒，有歌有弦。有叟在中，白须飒然，识分知足，外无求焉。如鸟择木，姑务巢安；如蛙作坎，不知海宽。灵鹊怪石，紫菱白莲，皆吾所好，尽在我前。时引一杯，或吟一篇。妻孥熙熙，鸡犬闲闲。优哉游哉，吾将老乎其间。
十亩的宅院，五亩的园子，有一池水，有千竿竹。别说土地狭小，别说地方偏僻，足以容下双膝，足以放下肩膀。有堂有亭，有桥有船，有书有酒，有歌有弦。有位老翁在其中，白须飘飘，安分知足，对外无所求。像鸟选择树木，只求巢穴安稳；像蛙挖个小坑，不知大海宽阔。灵巧的喜鹊、奇异的石头、紫菱白莲，都是我所喜爱的，全在我眼前。不时喝一杯酒，或者吟一篇诗。妻子儿女和乐融融，鸡犬悠闲自在。优游自得啊，我将在这里终老。
又效陶潜《五柳先生传》，作《醉吟先生传》以自况。文章旷达，皆此类也。
又仿效陶潜的《五柳先生传》，作了《醉吟先生传》来自比。他的文章旷达，都是这类风格。
太和末，李训构祸，衣冠涂地，士林伤感，居易愈无宦情。开成元年，除同州刺史，辞疾不拜。寻授太子少傅，进封冯翊县开国侯。四年冬，得风病，伏枕者累月，乃放诸妓女樊、蛮等，仍自为墓志，病中吟咏不辍。自言曰：「予年六十有八，始患风痹之疾，体郤首胘，左足不支。盖老病相乘，有时而至耳。予栖心释梵，浪迹老、庄，因疾观身，果有所得。何则？外形骸而内忘忧患，先禅观而后顺医治。旬月以还，厥疾少间，杜门高枕，淡然安闲。吟咏兴来，亦不能遏，遂为《病中诗》十五篇以自谕。」
太和末年，李训制造祸乱，士大夫惨遭涂炭，文士们感伤不已，白居易更加没有做官的心思。开成元年，被任命为同州刺史，他以生病为由推辞不就。不久被授予太子少傅，进封为冯翊县开国侯。四年冬天，得了风痹病，卧床好几个月，于是遣散了歌妓樊素、小蛮等人，还自己写了墓志铭，病中吟咏不停。自己说：“我六十八岁时，开始患上风痹病，身体弯曲、头晕目眩，左脚支撑不住。这是年老和疾病交加，到时候自然来了。我潜心于佛教，浪迹于老庄思想，借着疾病观察自身，果然有所收获。为什么呢？因为能看轻外在形体而内心忘却忧患，先进行禅观然后顺从医治。十天一个月后，病情稍微好转，关起门来高枕无忧，淡然安闲。吟咏的兴致来了，也不能抑制，于是写了《病中诗》十五篇来自我宽慰。”
会昌中，请罢太子少傅，以刑部尚书致仕。与香山僧如满结香火社，每肩舆往来，白衣鸠杖，自称香山居士。
会昌年间，请求免去太子少傅之职，以刑部尚书身份退休。与香山寺的僧人如满结为香火社，常常坐着轿子往来，穿着白衣，拄着鸠杖，自称香山居士。
大中元年卒，时年七十六，赠尚书右仆射。有文集七十五卷，《经史事类》三十卷，并行于世。长庆末，浙东观察使元稹，为居易集序曰：
大中元年去世，时年七十六岁，追赠尚书右仆射。有文集七十五卷，《经史事类》三十卷，一起流传于世。长庆末年，浙东观察使元稹，为白居易的文集作序说：
乐天始未言，试指「之」、「无」字，能不误。始既言，读书勤敏，与他儿异。五六岁识声韵，十五志辞赋，二十七举进士。贞元末，进士尚驰竞，不尚文，就中六籍尤摈落。礼部侍郎高郢始用经艺为进退，乐天一举擢上第。明年，中拔萃甲科，由是《性习相近远》、《玄珠》、《斩白蛇剑》等赋洎百节判，新进士竞相传于京师。会宪宗皇帝策召天下士，对诏称旨，又登甲科。未几，选入翰林，掌制诰。比比上书言得失，因为《贺雨诗》、《秦中吟》等数十章，指言天下事，时人比之《风》、《骚》焉。
乐天刚开始还不会说话时，试着指“之”、“无”两个字，能不错。开始会说话后，读书勤勉敏捷，与其他孩子不同。五六岁就认识声韵，十五岁立志学习辞赋，二十七岁考中进士。贞元末年，进士科崇尚奔走竞争，不崇尚文采，其中六经尤其被排斥。礼部侍郎高郢开始用经义来选拔人才，乐天一次就考中上等。第二年，又考中拔萃甲科，从此《性习相近远》、《玄珠》、《斩白蛇剑》等赋以及百节判词，新进士们争相在京城传抄。适逢宪宗皇帝用策问召见天下士人，他对答符合皇帝心意，又考中甲科。不久，被选入翰林院，掌管起草诏令。多次上书谈论政事得失，因此写了《贺雨诗》、《秦中吟》等几十篇，指陈天下大事，当时人把它们比作《国风》、《离骚》。
予始与乐天同秘书，前后多以诗章相赠答。予谴掾江陵，乐天犹在翰林，寄予百韵律体及杂体，前后数十诗。是后各佐江、通，复相酬寄。巴、蜀、江、楚间洎长安中少年，递相仿效，竞作新辞，自谓为元和诗。而乐天《秦中吟》、《贺雨》讽谕闲适等篇，时人罕能知者。然而二十年间，禁省观寺、邮候墙壁之上无不书；王公妾妇、牛童马走之口无不道。其缮写模勒，炫卖于市井，或因之以交酒茗者，处处皆是。其甚有至盗窃名姓，茍求自售，杂乱间厕，无可奈何。予尝于平水市中，见村校诸童，竞习歌咏，召而问之，皆对曰：「先生教我乐天、微之诗。」固亦不知予为微之也。又鸡林贾人求市颇切，自云：「本国宰相，每以一金换一篇，甚伪者，宰相辄能辨别之。」自篇章已来，未有如是流传之广者。
我起初与乐天同在秘书省，前后多次用诗章互相赠答。我被贬谪到江陵做属官时，乐天还在翰林院，寄给我百韵律诗和杂体诗，前后几十首。此后我们分别在江州、通州任职，又互相酬唱寄赠。巴、蜀、江、楚一带以及长安城中的年轻人，互相仿效，争相创作新词，自称是元和诗。而乐天的《秦中吟》、《贺雨》等讽谕闲适诗篇，当时人很少能真正理解。然而二十年间，宫禁、官署、道观、寺庙、驿站墙壁上无处不书写；王公贵族、妻妾、牧童、仆役口中无不传诵。那些抄写、模刻，在市场上叫卖，或者用来交换酒茶的情况，到处都有。甚至有人盗用他的名字，苟且求售，混杂其间，无可奈何。我曾在平水市中，看到村学的孩子们争相学习歌咏，叫来询问，都回答说：“先生教我们乐天、微之的诗。”他们当然不知道我就是微之。还有鸡林国的商人急切地求购，自己说：“我们国家的宰相，常常用一金换一篇诗，即使是伪造的，宰相也能辨别出来。”自从有诗文以来，没有流传得这样广泛的。
长庆四年，乐天从杭州刺史任上被以右庶子的官职召回，我当时任会稽刺史，因此得以全面征集他的文章，亲手编排整理，编成五十卷，共二千二百五十一首。前辈多以“前集”、“中集”命名，我认为陛下明年应当改元，长庆年号到此结束，于是命名为《白氏长庆集》。
大凡人之文各有所长，乐天长可以为多矣。夫讽谕之诗长于激，闲适之时长于遣，感伤之诗长于切，五字律诗百言而上长于赡，五字、七字百言而下长于情，赋赞箴诫之类长于当，碑记叙事制诰长于实，启奏表状长于直，书檄辞册剖判长于尽。总而言之，不亦多乎哉！
大凡人的文章各有所长，乐天的长处可以说是很多了。讽谕诗擅长激励人心，闲适诗擅长排遣情怀，感伤诗擅长深切感人，五言律诗百字以上的擅长丰富充实，五言、七言百字以下的擅长抒发情感，赋、赞、箴、诫之类擅长恰当得体，碑记、叙事、制诰擅长真实可信，启、奏、表、状擅长直率坦诚，书、檄、辞、册、剖判擅长详尽周全。总而言之，不是很多吗！
人以为稹序尽其能事。
人们认为元稹的这篇序文说尽了白居易的才能。
居易尝写其文集，送江州东西二林寺、洛城香山圣善等寺，如佛书杂传例流行之。无子，以其侄孙嗣。遗命不归下邽，可葬于香山如满师塔之侧，家人从命而葬焉。
白居易曾抄写自己的文集，送到江州东西二林寺、洛阳香山寺、圣善寺等寺庙，像佛经杂传那样流传。他没有儿子，以侄孙为继承人。遗命不归葬下邽，可以葬在香山如满禅师塔的旁边，家人遵从遗命安葬了他。
弟行简
弟弟白行简
行简，字知退。贞元末，登进士第，授秘书省校书郎。元和中，卢坦镇东蜀，辟为掌书记。府罢，归浔阳。居易授江州司马，从兄之郡。十五年，居易入朝为尚书郎，行简亦授左拾遗。累迁司门员外郎、主客郎中。长庆末，振武奏水运营田使贺拔志言营田数过实，诏令行简按覆之。不实，志弘，自刺死。行简宝历二年冬病卒，有文集一十卷。行简文笔有兄风，辞赋尤称精密，文士皆师法之。居易友爱过人，兄弟相待如宾客。行简子龟儿，多自教习，以至成名。当时友悌，无以比焉。
白行简，字知退。贞元末年，考中进士，被授予秘书省校书郎。元和年间，卢坦镇守东蜀，征召他为掌书记。幕府解散后，回到浔阳。白居易被任命为江州司马，他跟随兄长到郡中。元和十五年，白居易入朝任尚书郎，白行简也被授予左拾遗。多次升迁至司门员外郎、主客郎中。长庆末年，振武军奏报水运营田使贺拔志说营田数量超过实际，皇帝下诏命白行简核查。结果不实，贺拔志害怕，自杀而死。白行简在宝历二年冬天病逝，有文集十卷。白行简的文笔有兄长的风格，辞赋尤其精密，文士们都效法他。白居易友爱过人，兄弟之间相待如宾客。白行简的儿子白龟儿，多由白居易亲自教导学习，以至于成名。当时的兄弟友爱，没有人能比得上他们。
从父弟敏中
堂弟白敏中
敏中，字用晦，居易从父弟也。祖𬭸，位终扬府录事参军。父季康，溧阳令。敏中少孤，为诸兄之所训历。长庆初，登进士第，佐李听，历河东、郑滑、邠宁三府节度掌书记，试大理评事。大和七年，丁母忧，退居下邽。会昌初，为殿中侍御史，分司东都。寻除户部员外郎，还京。
白敏中，字用晦，是白居易的堂弟。祖父白𬭸，官至扬州府录事参军。父亲白季康，任溧阳县令。白敏中少年丧父，由几位兄长教导历练。长庆初年，考中进士，辅佐李听，历任河东、郑滑、邠宁三府节度掌书记，试任大理评事。大和七年，为母亲守丧，退居下邽。会昌初年，任殿中侍御史，分管东都事务。不久被任命为户部员外郎，回到京城。
武宗皇帝素闻居易之名，及即位，欲征用之。宰相李德裕言居易衰病，不任朝谒，因言从弟敏中辞艺类居易，即日知制诰，召入翰林充学士，迁中书舍人。累至兵部侍郎、学士承旨。会昌末，同平章事，兼刑部尚书、集贤史馆大学士。宣宗即位，加右仆射、金紫光禄大夫、太清宫使、太原郡开国公、食邑二千户。及李德裕再贬岭南，敏中居四辅之首，雷同毁誉，无一言伸理，特论罪之。五年，罢相，检校司空，出为邠州刺史、邠宁节度、招抚党项都制置等使。七年，进位特进、成都尹、剑南西川节度副大使、知节度等事。十一年二月，检校司徒、平章事、江陵尹、荆南节度使。懿宗即位，征拜司徒、门下侍郎、平章事，复辅政。寻加侍中。三年罢相，为河中尹、河中晋绛节度使。累迁中书令。太子太师致仕，卒。
武宗皇帝一向听说白居易的名声，等到即位后，想征召任用他。宰相李德裕说白居易年老多病，不能胜任朝见，于是说堂弟白敏中的文辞才艺类似白居易，当天就任命白敏中为知制诰，召入翰林院充任学士，升任中书舍人。多次升迁至兵部侍郎、学士承旨。会昌末年，任同平章事，兼刑部尚书、集贤史馆大学士。宣宗即位后，加封右仆射、金紫光禄大夫、太清宫使、太原郡开国公、食邑二千户。等到李德裕再次被贬到岭南，白敏中位居四辅之首，随声附和诋毁，没有说一句伸张正义的话，舆论特别谴责他。大中五年，被罢免宰相，任检校司空，出京任邠州刺史、邠宁节度使、招抚党项都制置等使。大中七年，进位特进、成都尹、剑南西川节度副大使、知节度等事。大中十一年二月，任检校司徒、平章事、江陵尹、荆南节度使。懿宗即位后，被征召任命为司徒、门下侍郎、平章事，再次辅佐朝政。不久加封侍中。大中三年被罢免宰相，任河中尹、河中晋绛节度使。多次升迁至中书令。以太子太师身份退休，去世。
评赞
评论与赞语
史臣曰：举才选士之法，尚矣！自汉策贤良，隋加诗赋，罢中正之法，委铨举之司。由是争务雕虫，罕趋函丈，矫首皆希于屈、宋，驾肩并拟于《风》、《骚》。或侔箴阙之篇，或敩补亡之句。咸欲锱铢《采葛》，糠秕《怀沙》，较丽藻于碧鸡，斗新奇于白凤。暨编之简牍，播在管弦，未逃季绪之诋诃，孰望《子虚》之称赏？迨今千载，不乏辞人，统论六义之源，较其三变之体，如二班者盖寡，类七子者几何？至潘、陆情致之文，鲍、谢清便之作，迨于徐、庾，踵丽增华，纂组成而耀以珠玑，瑶台构而间之金碧。国初开文馆，高宗礼茂才，虞、许擅价于前，苏、李驰声于后。或位升台鼎，学际天人，润色之文，咸布编集。然而向古者伤于太僻，徇华者或至不经，龌龊者局于宫商，放纵者流于郑、卫。若品调律度，扬搉古今，贤不肖皆赏其文，未如元、白之盛也。昔建安才子，始定霸于曹、刘；永明辞宗，先让功于沈、谢。元和主盟，微之、乐天而已。臣观元之制策，白之奏议，极文章之壶奥，尽治乱之根荄。非徒谣颂之片言，盘盂之小说。就文观行，居易为优，放心于自得之场，置器于必安之地，优游卒岁，不亦贤乎？
史官评论说：选拔人才、选用士人的方法，由来已久！自从汉代策试贤良，隋代增加诗赋，废除九品中正制度，将选拔事务委托给铨选机构。从此人们争相致力于雕琢文辞，很少追求真正的学问，都仰慕屈原、宋玉，争相模仿《国风》《离骚》。有的模仿规谏缺失的文章，有的学习补续亡佚的诗句。都想把《采葛》看得微不足道，把《怀沙》视为糟粕，在碧鸡坊比试华丽的辞藻，在白凤门争奇斗艳。等到编成书册，谱成乐曲，仍逃不过季绪的诋毁，又怎能期望得到像《子虚赋》那样的称赞？至今千年，并不缺乏文人，但全面论述《诗经》六义的根源，比较其三次演变的体式，像班固、班昭这样的人很少，类似建安七子的又有几个？至于潘岳、陆机那样情致深远的文章，鲍照、谢朓那样清新流畅的作品，再到徐陵、庾信，继承华美而更加绚丽，像编织彩锦再缀上珍珠，建造瑶台而间饰金碧。唐朝初年开设文馆，高宗礼遇才学之士，虞世南、许敬宗在前享有盛名，苏味道、李峤在后驰骋声誉。有的官至宰相，学问贯通天人，润色鸿业的文章，都编入文集。然而崇尚古风的人失于过于艰深，追求华美的人有时流于荒诞，拘谨的人局限于声律，放纵的人沉溺于郑卫之音。若要品评格调、衡量法度，扬弃古今，无论贤能与否都欣赏其文章，没有比元稹、白居易更兴盛的了。从前建安才子，由曹植、刘桢奠定霸主地位；永明时期的文坛宗主，先让功绩给沈约、谢朓。元和年间的文坛盟主，只有元稹、白居易罢了。我看元稹的策论、白居易的奏议，穷尽了文章的深奥，说尽了治乱的根本。并非只是歌谣颂赞的片言只语，或盘盂上的浅薄小说。从文章看品行，白居易更为优秀，他将心灵放在自得之境，将自身置于安稳之地，悠然自得地度过一生，不也是贤人吗？
赞曰：文章新体，建安、永明。沈、谢既往，元、白挺生。但留金石，长有《茎英》。不习孙、吴，焉知用兵？
赞语说：文章的新体式，在于建安、永明时期。沈约、谢朓已经过去，元稹、白居易崛起。只要留下金石般的作品，就永远有《茎英》那样的乐章。不学习孙武、吴起，怎能懂得用兵之道？
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