卷二百十三 列传第一百一
卷二百十三 列传第一百一
徐阶弟:陟 子:璠 等 高拱附:郭朴 张居正曾孙:同敞
徐阶（弟：徐陟 子：徐璠 等） 高拱（附：郭朴） 张居正（曾孙：张同敞）
徐阶
徐阶
徐阶，字子升，松江华亭人。生甫周岁，堕眢井，出三日而苏。五岁从父道括苍，堕高岭，衣挂于树不死。人咸异之。嘉靖二年进士第三人。授翰林院编修，予归娶。丁父忧，服除，补故官。阶为人短小白皙，善容止。性颖敏，有权略，而阴重不泄。读书为古文辞，从王守仁门人游，有声士大夫间。
徐阶，字子升，松江华亭人。刚满周岁时，掉进枯井中，救出三天后才苏醒。五岁时跟随父亲路过括苍山，从高岭上摔下，衣服挂在树上才没死。人们都认为他很不寻常。嘉靖二年考中进士第三名。被授予翰林院编修，准予回家完婚。父亲去世后守孝，期满后补任原职。徐阶身材矮小、皮肤白皙，举止得体。生性聪慧敏捷，有权谋策略，但性格深沉不外露。他读书写作古文辞，与王守仁的门人交往，在士大夫中很有声望。
帝用张孚敬议，欲去孔子王号，易像为木主，笾豆礼乐皆有所损抑。下儒臣议，阶独持不可。孚敬召阶盛气诘之，阶抗辩不屈。孚敬怒曰：「若叛我。」阶正色曰：「叛生于附。阶未尝附公，何得言叛？」长揖出。斥为延平府推官。连摄郡事。出系囚三百，毁淫祠，创乡社学，捕剧盗百二十人。迁黄州府同知，擢浙江按察佥事，进江西按察副使，俱视学政。
皇帝采纳张孚敬的建议，想要去掉孔子的王号，将塑像改为木牌位，祭祀的礼器、礼仪都有所削减。下诏让儒臣讨论，只有徐阶坚持认为不可。张孚敬召见徐阶，气势汹汹地责问他，徐阶据理力争，毫不屈服。张孚敬生气地说：“你背叛我。”徐阶正色回答：“背叛源于依附。我从未依附过您，怎么能说背叛？”然后长揖而去。徐阶被贬为延平府推官。他接连代理郡中事务，释放了三百名在押囚犯，拆毁滥建的祠庙，创办乡村学校，抓捕了一百二十名大盗。升任黄州府同知，又升浙江按察佥事，再升江西按察副使，都负责学政事务。
皇太子出阁，召拜司经局洗马兼翰林院侍讲。丁母忧归。服除，擢国子祭酒，迁礼部右侍郎，寻改吏部。故事，吏部率𫔎门，所接见庶官不数语。阶折节下之。见必深坐，咨边腹要害，吏治民瘼。皆自喜得阶意，愿为用。尚书熊浃、唐龙、周用皆重阶。阶数署部事，所引用宋景、张岳、王道、欧阳德、范鏓皆长者。用卒，闻渊代，自处前辈，取立断。阶意不乐，求出避之。命兼翰林院学士，教习庶吉士。寻掌院事，进礼部尚书。
皇太子出阁读书时，徐阶被召入朝，任命为司经局洗马兼翰林院侍讲。母亲去世后回乡守孝。期满后，升任国子监祭酒，又调任礼部右侍郎，不久改任吏部。按照旧例，吏部大门常关，接见普通官员时说话不多。徐阶却屈尊礼待下属。见面时一定深谈，询问边疆和内地要害、吏治和民生疾苦。官员们都高兴能得到徐阶的赏识，愿意为他效力。尚书熊浃、唐龙、周用都很器重徐阶。徐阶多次代理部中事务，所推荐的宋景、张岳、王道、欧阳德、范鏓都是德高望重的人。周用去世后，闻渊接替，他以前辈自居，做事果断。徐阶心中不快，请求外调以避开他。皇帝命他兼任翰林院学士，教导庶吉士。不久掌管翰林院事务，升任礼部尚书。
帝察阶勤，又所撰青词独称旨，召直无逸殿。与大学士张治、李本俱赐飞鱼服及上方珍馔、上尊无虚日。廷推吏部尚书，不听，不欲阶去左右也。阶遂请立皇太子，不报。复连请之，皆不报。后当冠婚，复请先裕王，后景王，帝不怿。寻以推恩加太子太保。
皇帝察觉徐阶勤勉，而且他撰写的青词特别符合心意，就召他入值无逸殿。与大学士张治、李本一起，都被赐予飞鱼服和宫廷珍馐、美酒，没有一天间断。朝廷推举徐阶为吏部尚书，皇帝没有同意，不想让徐阶离开自己身边。徐阶于是请求立皇太子，没有答复。又接连请求，都没有答复。后来到了行冠礼和婚礼时，徐阶又请求先为裕王举行，后为景王举行，皇帝不高兴。不久，因推恩加封徐阶为太子太保。
俺答犯京，阶请释周尚文及戴纶、欧阳安等自效，报可。已，请帝还大内，召群臣计兵事，从之。中官陷寇归，以俺答求贡书进。帝以示严嵩及阶，召对便殿。嵩曰：「饥贼耳，不足患。」阶曰：「傅城而军，杀人若刈菅，何谓饥贼？」帝然之，问求贡书安在。嵩出诸袖曰：「礼部事也。」帝复问阶。阶曰：「寇深矣，不许恐激之怒，许则彼厚要我。请遣译者绐缓之，我得益为备。援兵集，寇且走。」帝称善者再。嵩、阶因请帝出视朝。寇寻饱去，乃下阶疏，弗许贡。
俺答进犯京城，徐阶请求释放周尚文以及戴纶、欧阳安等人，让他们效力，皇帝同意了。之后，徐阶请皇帝回皇宫，召集群臣商议军事，皇帝听从了。有宦官被敌寇俘虏后逃回，呈上俺答请求进贡的书信。皇帝拿给严嵩和徐阶看，在便殿召见他们商议。严嵩说：“不过是些饥贼，不足为患。”徐阶说：“敌军逼近城墙驻扎，杀人如同割草，怎么能说是饥贼？”皇帝认为他说得对，问求贡的书信在哪里。严嵩从袖中取出说：“这是礼部的事。”皇帝又问徐阶。徐阶说：“敌寇深入了，不答应恐怕会激怒他们，答应的话他们又会提出苛刻要求。请派翻译官欺骗他们，拖延时间，我们好加强防备。等援军集结，敌寇就会退走。”皇帝连声说好。严嵩、徐阶于是请皇帝上朝。敌寇不久抢掠够了就退走了，皇帝于是批复徐阶的奏疏，不答应进贡。
嵩怙宠弄权，猜害同列。既仇夏言置之死，而言尝荐阶，嵩以是忌之。初，孝烈皇后崩，帝欲祔之庙，念压于先孝洁皇后，又睿宗入庙非公议，恐后世议祧，遂欲当己世预祧仁宗，以孝烈先祔庙，自为一世，下礼部议。阶抗言女后无先入庙者，请祀之奉先殿。礼科都给事中杨思忠亦以为然。疏上，帝大怒。阶皇恐谢罪，不能守前议。帝又使阶往邯郸落成吕仙祠。阶不欲行，乃以议祔庙解，得缓期。至寇逼城，帝益懈，乃使尚书顾可学行，而内衔阶。摘思忠元旦贺表误，廷杖之百，斥为民，以怵阶。嵩因谓阶可间也，中伤之百方。一日独召对，语及阶，嵩徐曰：「阶所乏非才，但多二心耳。」盖以其尝请立太子也。阶危甚，度未可与争，乃谨事嵩，而益精治斋词迎帝意，左右亦多为地者。帝怒渐解。未几，加少保，寻进兼文渊阁大学士，参预机务。密疏发咸宁侯仇鸾罪状。嵩以阶与鸾尝同直，欲因鸾以倾阶。及闻鸾罪发自阶，乃愕然止，而忌阶益甚。
严嵩依仗宠信玩弄权术，猜忌陷害同僚。他仇恨夏言并置之于死地，而夏言曾推荐过徐阶，严嵩因此忌惮徐阶。当初，孝烈皇后去世，皇帝想让她祔庙，但考虑到她位次在孝洁皇后之下，又因为睿宗入庙并非公议，担心后世议论祧庙之事，于是想在自己当政时预先祧掉仁宗，让孝烈皇后先祔庙，自成一世，交给礼部讨论。徐阶直言反对说，没有皇后先于皇帝入庙的先例，请求在奉先殿祭祀她。礼科都给事中杨思忠也认为这样。奏疏呈上后，皇帝大怒。徐阶惶恐谢罪，不敢坚持之前的意见。皇帝又派徐阶去邯郸主持吕仙祠的落成典礼。徐阶不想去，便以讨论祔庙之事为由推脱，得以延期。等到敌寇逼近京城，皇帝更加懈怠，于是派尚书顾可学去，但心中对徐阶怀恨。皇帝抓住杨思忠元旦贺表中的错误，当廷杖责一百，贬为平民，以此震慑徐阶。严嵩因此认为可以离间徐阶，千方百计中伤他。一天，皇帝单独召见严嵩，谈到徐阶，严嵩慢悠悠地说：“徐阶所缺的不是才能，只是有二心罢了。”这是因为徐阶曾请求立太子。徐阶处境危险，估计不能与严嵩争斗，于是谨慎地侍奉严嵩，并更加精心撰写斋词迎合皇帝心意，皇帝身边的人也多为他说好话。皇帝的怒气渐渐消解。不久，加封徐阶为少保，很快又晋升兼文渊阁大学士，参与机要事务。徐阶秘密上疏揭发咸宁侯仇鸾的罪状。严嵩因为徐阶和仇鸾曾一起当值，想借仇鸾来扳倒徐阶。等听说仇鸾的罪状是徐阶揭发的，才惊愕地作罢，但更加忌惮徐阶。
帝既诛鸾，益重阶，数与谋边事。时议减鸾所益卫卒，阶言：「不可减。又京营积弱之故，卒不在乏而在冗，宜精汰之，取其廪以资赏费。」又请罢提督侍郎孙禬。帝始格于嵩，久而皆用之。一品满三载，进勋，为柱国，再进兼太子太傅、武英殿大学士。满六载，兼食大学士俸，再录子为中书舍人，加少傅。九载，改兼吏部尚书。赐宴礼部，玺书褒谕有加。帝虽重阶，稍示形迹。尝以五色芝授嵩，使练药，谓阶政本所关，不以相及。阶皇恐请，乃得之。帝亦渐委任阶，亚于嵩。
皇帝诛杀仇鸾后，更加器重徐阶，多次与他商议边防事务。当时有人建议裁减仇鸾增设的卫所士兵，徐阶说：“不能裁减。而且京营积弱的原因，不在于兵员不足而在于冗员过多，应该精选淘汰，用他们的粮饷来补充赏赐费用。”又请求罢免提督侍郎孙禬。皇帝起初被严嵩阻挠，但后来都采纳了。徐阶官居一品满三年，加勋为柱国，再晋升兼太子太傅、武英殿大学士。满六年，兼领大学士俸禄，又录用其子为中书舍人，加少傅。满九年，改兼吏部尚书。皇帝在礼部赐宴，下诏书褒奖。皇帝虽然器重徐阶，但稍显疏远。曾将五色灵芝交给严嵩，让他炼药，说徐阶负责政务根本，不让他参与。徐阶惶恐地请求，才得到灵芝。皇帝也逐渐委任徐阶，地位仅次于严嵩。
杨继盛谕嵩罪，以二王为征，下锦衣狱。嵩属陆炳究主使者。阶戒炳曰：「即不慎，一及皇子，如宗社何！」又为危语动嵩曰：「上惟二子，必不忍以谢公，所罪左右耳。公奈何显结宫邸怨也。」嵩𢥠惧，乃寝。倭躏东南，帝数以问阶，阶力主发兵。阶又念边卒苦饥，请收畿内麦数十万石，自居庸输宣府，紫荆输大同。帝悦，密传谕行之。杨继盛之劾嵩也，嵩固疑阶。赵锦、王宗茂劾嵩，阶又议薄其罚。及是给事中吴时来、主事董传策、张翀劾嵩不胜，皆下狱。传策，阶里人；时来、翀，阶门生也。嵩遂疏辨，显谓阶主使，帝不听。有所密询，皆舍嵩而之阶。寻加太子太师。
杨继盛弹劾严嵩的罪行，以二王为证据，被关进锦衣卫监狱。严嵩嘱咐陆炳追查主使者。徐阶告诫陆炳说：“如果不谨慎，一旦牵连到皇子，国家怎么办！”又用危言耸听的话打动严嵩说：“皇上只有两个儿子，一定不忍心用他们来谢罪，所处罚的只是左右之人罢了。您何必公开结怨于宫邸呢？”严嵩害怕了，于是作罢。倭寇蹂躏东南沿海，皇帝多次询问徐阶，徐阶力主发兵。徐阶又想到边防士兵苦于饥饿，请求征收京畿地区数十万石麦子，从居庸关运往宣府，从紫荆关运往大同。皇帝很高兴，秘密传旨执行。杨继盛弹劾严嵩时，严嵩本来就怀疑徐阶。赵锦、王宗茂弹劾严嵩，徐阶又建议从轻处罚。等到给事中吴时来、主事董传策、张翀弹劾严嵩失败，都被关进监狱。董传策是徐阶的同乡；吴时来、张翀是徐阶的门生。严嵩于是上疏辩解，明确说徐阶是主使者，皇帝不听。皇帝有秘密询问，都绕过严嵩而找徐阶。不久，加封徐阶为太子太师。
帝所居永寿宫灾，徙居玉熙殿，隘甚，欲有所营建，以问嵩。嵩请还大内，帝不怿。问阶，阶请以三殿所余材，责尚书雷礼营之，可计月而就。帝悦，如阶议。命阶子尚宝丞璠兼工部主事，董其役，十旬而功成。帝即日徙居之，命曰万寿宫。以阶忠，进少师，兼支尚书俸，予一子中书舍人。子璠亦超擢太常少卿。嵩乃日屈。嵩子世蕃贪横淫纵状亦渐闻，阶乃令御史邹应龙劾之。帝勒嵩致仕，擢应龙通政司参议。阶遂代嵩为首辅。已而帝念嵩供奉劳，怜之。又以调去，忽忽不乐，乃降谕，欲退而修真且传嗣，复责阶等奈何以官与邪物，谓应龙也。阶言：「退而传嗣，臣等不敢奉命。应龙之转，乃二部奉旨行之。」帝乃已。
皇帝居住的永寿宫发生火灾，移居到玉熙殿，那里非常狭小，皇帝想营建新宫殿，问严嵩。严嵩请皇帝回大内，皇帝不高兴。又问徐阶，徐阶请求用三殿剩余的木材，责令尚书雷礼营建，可以按月完成。皇帝很高兴，采纳了徐阶的建议。命徐阶的儿子尚宝丞徐璠兼任工部主事，监督工程，一百天就完工了。皇帝当天就搬进去住，命名为万寿宫。因为徐阶忠诚，晋升为少师，兼领尚书俸禄，赐其一子为中书舍人。其子徐璠也破格升为太常少卿。严嵩于是日益失势。严嵩的儿子严世蕃贪婪横暴、荒淫放纵的情况也逐渐传开，徐阶于是让御史邹应龙弹劾他。皇帝勒令严嵩退休，提升邹应龙为通政司参议。徐阶于是取代严嵩成为首辅。不久，皇帝念及严嵩供奉的辛劳，怜悯他。又因为严嵩被调离，皇帝闷闷不乐，于是下谕旨，想退位修炼并传位给太子，又责备徐阶等人为什么把官职给“邪物”，指的是邹应龙。徐阶说：“退位传位之事，臣等不敢奉命。邹应龙的升迁，是吏部、兵部奉旨执行的。”皇帝这才作罢。
帝以嵩在直久，而世蕃顾为奸于外，因命阶无久直。阶窥帝意，言苟为奸，在外犹在内，固请入直。帝以嵩直庐赐阶。阶榜三语其中曰：「以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。」于是朝士侃侃，得行其意。袁炜数出直，阶请召与共拟旨。因言：「事同众则公，公则百美基；专则私，私则百弊生。」帝颔之。阶以张孚敬及嵩导帝猜刻，力反之，务以宽大开帝意。帝恶给事御史抨击过当，欲有所行遣。阶委曲调剂，得轻论。会问阶知人之难，阶对曰：「大奸似忠，大诈似信。惟广听纳，则穷凶极恶，人为我撄之；深情隐慝，人为我发之。故圣帝明王，有言必察。即不实，小者置之，大则薄责而容之，以鼓来者。」帝称善。言路益发舒。
皇帝因为严嵩在值房时间久了，而严世蕃却在外面作恶，于是命徐阶不要长时间在值房。徐阶揣摩皇帝心意，说如果作恶，在外面和在里面一样，坚持请求入值。皇帝把严嵩的值房赐给徐阶。徐阶在里面张贴了三句话：“把威福还给皇上，把政务还给各部门，把用人、罢免、刑罚、赏赐还给公论。”于是朝中士大夫直言敢谏，得以施展抱负。袁炜多次离开值房，徐阶请求召他一起拟旨。并说：“事情与众人商议就会公正，公正就是各种美事的基础；专断就会偏私，偏私就会产生各种弊端。”皇帝点头同意。徐阶因为张孚敬和严嵩引导皇帝猜忌刻薄，极力纠正，务求用宽厚来开阔皇帝的心胸。皇帝厌恶给事中、御史弹劾过当，想加以处置。徐阶委婉调解，得以从轻处理。一次皇帝问徐阶知人的难处，徐阶回答说：“大奸似忠，大诈似信。只有广泛听取意见，那么穷凶极恶的人，别人会为我揭露；深藏的隐情和隐秘的坏事，别人会为我揭发。所以圣明的帝王，对任何言论都要考察。即使不实，小的就搁置，大的就稍加责备并宽容，以鼓励后来者。”皇帝称赞说好。言路更加畅通。
寇由墙子岭入，直趋通州。帝方祠厘，兵部尚书杨博不敢奏，谋之阶，檄宣府总兵官马芳、宣大总督江东入援。芳兵先至，阶请亟赏之，又请重东权，俾统诸道兵。寇从通掠香河，阶请亟备顺义，而以奇兵邀之古北口。寇趋顺义，不得入，乃走古北口。其后军遇参将郭琥伏而败，颇得其所掠人畜辎重。始帝怒博不早闻与总督杨选之任寇入也，欲罪之未发。阶言：「博虽以祠厘禁不敢闻，而二镇兵皆其所先檄。若选则非尾寇，乃送之出境耳。」帝竟诛选，不罪博。进阶建极殿大学士。
敌寇从墙子岭入侵，直扑通州。皇帝正在举行祭祀，兵部尚书杨博不敢奏报，与徐阶商议，发檄文调宣府总兵官马芳、宣大总督江东入援。马芳的军队先到，徐阶请求立即赏赐他们，又请求加重江东的权力，让他统率各路兵马。敌寇从通州抢掠到香河，徐阶请求立即加强顺义的防备，并派奇兵在古北口拦截。敌寇奔向顺义，无法进入，于是逃往古北口。其后军遇到参将郭琥的伏击而败退，缴获了不少他们抢掠的人畜和辎重。起初皇帝恼怒杨博没有及早奏报和总督杨选放任敌寇入侵，想治罪但未发作。徐阶说：“杨博虽然因祭祀禁令不敢奏报，但两镇兵马都是他事先调发的。至于杨选，并非尾随敌寇，而是送他们出境罢了。”皇帝最终杀了杨选，没有治杨博的罪。晋升徐阶为建极殿大学士。
袁炜以疾归，道卒，阶独当国。屡请增阁臣，且乞骸骨。乃命严讷、李春芳入阁，而待阶益隆。以一品十五载考，恩礼特厚，复赐玉带、绣蟒、珍药。帝手书问阶疾，谆恳如家人，阶益恭谨。帝或有所委，通夕不假寐，应制之文，未尝逾顷刻期。帝日益爱阶。阶采舆论利便者，白而行之。嘉靖中叶，南北用兵。边镇大臣小不当帝指，辄逮下狱诛窜，阁臣复窃颜色为威福。阶当国后，缇骑省减，诏狱渐虚，任事者亦得以功名终。于是论者翕然推阶为名相。
袁炜因病回乡，途中去世，徐阶独自执掌国政。他多次请求增加阁臣，并请求退休。皇帝于是命严讷、李春芳入阁，而对徐阶更加优厚。因徐阶任一品官满十五年考核，恩礼特别隆重，又赐予玉带、绣蟒服、珍贵药物。皇帝亲笔写信问候徐阶的病情，言辞恳切如同家人，徐阶更加恭敬谨慎。皇帝有时有所委派，徐阶整夜不睡，应制撰写的文章从未超过规定时间。皇帝日益喜爱徐阶。徐阶采纳舆论中便利可行的意见，报告后施行。嘉靖中期，南北都有战事。边镇大臣稍有不合皇帝旨意，就被逮捕下狱、诛杀或流放，阁臣又借皇帝脸色作威作福。徐阶执政后，缇骑减少了，诏狱逐渐空虚，任职的人也能得以善终。于是评论者一致推举徐阶为名相。
严讷请告归，命郭朴、高拱入阁，与春芳同辅政，事仍决于阶。阶数请立太子，不报。已而景王之籓，病薨，阶奏夺景府所占陂田数万顷还之民，楚人大悦。帝欲建雩坛及兴都宫殿，阶力止之。鄢懋卿骤增盐课四十万金，阶风御史请复故额。方士胡大顺等劝帝饵金丹，阶力陈其矫诬状，大顺等寻伏法。帝服饵病躁，户部主事海瑞极陈帝失，帝恚甚，欲即杀之，阶力救得系。帝病甚，忽欲幸兴都，阶力争乃止。未几，帝崩。阶草遗诏，凡斋醮、土木、珠宝、织作悉罢，「大礼」大狱、言事得罪诸臣悉牵复之。诏下，朝野号恸感激，比之杨廷和所拟登极诏书，为世宗始终盛事云。
严讷请求告老还乡，皇帝命郭朴、高拱入阁，与李春芳共同辅政，但事务仍由徐阶决断。徐阶多次请求立太子，没有答复。不久景王前往封地，病逝，徐阶上奏请求将景王府占有的数万顷陂田归还百姓，楚地百姓非常高兴。皇帝想修建雩坛和兴都宫殿，徐阶极力劝阻。鄢懋卿突然增加盐税四十万两，徐阶暗示御史请求恢复旧额。方士胡大顺等人劝皇帝服用金丹，徐阶极力陈述他们矫诏欺骗的情况，胡大顺等人不久被处死。皇帝服用丹药后生病烦躁，户部主事海瑞极力陈述皇帝的过失，皇帝非常愤怒，想立即杀了他，徐阶尽力营救，海瑞得以被关押。皇帝病重，忽然想去兴都，徐阶极力劝阻才作罢。不久，皇帝驾崩。徐阶起草遗诏，将所有斋醮、土木工程、珠宝、织造等全部停止，“大礼”大案中因言事获罪的大臣全部恢复官职。诏书下达后，朝野上下痛哭流涕，感激不已，将其比作杨廷和所拟的登极诏书，认为是世宗一朝始终的盛事。
同列高拱、郭朴以阶不与共谋，不乐。朴曰：「徐公谤先帝，可斩也。」拱初侍穆宗裕邸，阶引之辅政，然阶独柄国，拱心不平。世宗不豫时，给事中胡应嘉尝劾拱，拱疑阶嗾之。隆庆元年，应嘉以救考察被黜者削籍去，言者谓拱修旧郤，胁阶，斥应嘉。阶复请薄应嘉罚，言者又劾拱。拱欲阶拟杖，阶从容譬解，拱益不悦。令御史齐康劾阶，言其二子多干请及家人横里中状。阶疏辩，乞休。九卿以下交章劾拱誉阶，拱遂引疾归。康竟斥，朴亦以言者攻之，乞身去。
同僚高拱、郭朴因为徐阶没有与他们共同谋划，感到不高兴。郭朴说：“徐公诽谤先帝，应该斩首。”高拱起初在穆宗的裕王府中侍奉，徐阶引荐他辅佐朝政，但徐阶独自掌握国政，高拱心中不平。世宗生病时，给事中胡应嘉曾经弹劾高拱，高拱怀疑是徐阶唆使的。隆庆元年，胡应嘉因为营救被考核罢黜的官员而被削职为民，议论的人说高拱是报旧仇，胁迫徐阶，斥退胡应嘉。徐阶又请求减轻对胡应嘉的处罚，议论的人又弹劾高拱。高拱想让徐阶拟定杖刑，徐阶从容地譬解，高拱更加不高兴。他让御史齐康弹劾徐阶，说他的两个儿子多有请托以及家人在乡里横行的情况。徐阶上疏辩解，请求退休。九卿以下的官员纷纷上奏弹劾高拱、赞誉徐阶，高拱于是称病辞职。齐康最终被斥退，郭朴也因为受到议论者的攻击，请求离职。
给事、御史多起废籍，恃阶而强，言多过激。帝不能堪，谕阶等处之。同列欲拟谴，阶曰：「上欲谴，我曹当力争，乃可导之谴乎。」请传谕令省改。帝亦勿之罪。是年，诏翰林撰中秋宴致语，阶言：「先帝未撤几筵，不可宴乐。」帝为罢宴。帝命中官分督团营，阶力陈不可而止。南京振武营兵屡哗，阶欲汰之。虑其据孝陵不可攻也，先令操江都御史唐继录督江防兵驻陵傍，而徐下兵部分散之。事遂定。群小珰殴御史于午门，都御史王廷将纠之，阶曰：「不得主名，劾何益？且虑彼先诬我。」乃使人以好语诱大珰，先录其主名。廷疏上，乃分别逮治有差。阶之持正应变，多此类也。
给事中、御史大多是从被废黜的官员中起用的，倚仗徐阶而强硬，言论多过激。皇帝不能忍受，告谕徐阶等人处理他们。同僚想要拟定谴责，徐阶说：“皇上想要谴责，我们应当尽力谏争，怎么可以引导他谴责呢？”请求传达谕令让他们反省改正。皇帝也没有加罪他们。这一年，下诏让翰林撰写中秋宴会的致词，徐阶说：“先帝的灵位还没有撤除，不可以宴饮作乐。”皇帝为此取消了宴会。皇帝命令宦官分别监督团营，徐阶极力陈述不可而停止。南京振武营的士兵多次哗变，徐阶想要淘汰他们。考虑到他们占据孝陵不可攻打，先命令操江都御史唐继录督率江防兵驻扎在陵墓旁边，然后慢慢地下令兵部分散他们。事情于是平定。一群小宦官在午门殴打御史，都御史王廷将要纠举他们，徐阶说：“得不到主谋的名字，弹劾有什么益处？而且担心他们先诬告我们。”于是派人用好话引诱大宦官，先记录下主谋的名字。王廷上疏后，于是分别逮捕治罪各有差别。徐阶持守正道、应对变故，大多如此。
阶所持诤，多宫禁事，行者十八九，中官多侧目。会帝幸南海子，阶谏，不从。方乞休，而给事中张齐以私怨劾阶，阶因请归。帝意亦渐移，许之。赐驰驿。以春芳请，给夫廪，玺书褒美，行人导行，如故事。陛辞，赐白金、宝钞、彩币、袭衣。举朝皆疏留，报闻而已。王廷后刺得张齐纳贿事，劾戍之边。阶既行，春芳为首辅，未几亦归。拱再出，扼阶不遗余力。郡邑有司希拱指，争𬺈晷阶，尽夺其田，戍其二子。会拱复为居正所倾而罢，事乃解。万历十年，阶年八十，诏遣行人存问，赐玺书、金币。明年卒。赠太师，谥文贞。阶立朝有相度，保全善类。嘉、隆之政，多所匡救。间有委蛇，亦不失大节。
徐阶所坚持的谏诤，多是宫廷内的事，实行的有十分之八九，宦官大多侧目而视。恰逢皇帝驾临南海子，徐阶进谏，不被听从。他正要请求退休，而给事中张齐因私怨弹劾徐阶，徐阶于是请求归乡。皇帝的心意也逐渐改变，答应了他。赐予他乘驿车回乡。因为李春芳的请求，给予他役夫和粮食，下诏书褒奖赞美，派行人引导出行，按照旧例。在殿上辞别时，赐予他白金、宝钞、彩币、袭衣。整个朝廷都上疏挽留，只是答复知道了而已。王廷后来刺探到张齐受贿的事，弹劾他并把他流放到边境。徐阶走后，李春芳成为首辅，不久也归乡。高拱再次出山，不遗余力地压制徐阶。郡县的官吏迎合高拱的意旨，争相倾轧徐阶，全部夺走他的田地，流放他的两个儿子。恰逢高拱又被张居正倾轧而罢官，事情才得以解除。万历十年，徐阶八十岁，下诏派遣行人慰问，赐予玺书、金币。第二年去世。追赠太师，谥号文贞。徐阶在朝有宰相气度，保全善良之人。嘉靖、隆庆时期的朝政，多有匡正补救。间或有委曲求全，也不失大节。
弟 陟
弟弟 徐陟
子 璠 等
儿子 徐璠 等人
阶弟陟，嘉靖二十六年进士。累官南京刑部侍郎。子璠，以荫官太常卿；琨、瑛，尚宝卿。孙元春，进士，亦官太常卿。元春孙本高，官锦衣千户，天启中拒魏忠贤建祠夺职。崇祯改元，以荐起，累官左都督。诸生念祖，国变城破，与妻张，二妾陆、李，皆自缢。
徐阶的弟弟徐陟，是嘉靖二十六年的进士。累积官职到南京刑部侍郎。儿子徐璠，因恩荫担任太常卿；徐琨、徐瑛，担任尚宝卿。孙子徐元春，是进士，也担任太常卿。徐元春的孙子徐本高，担任锦衣千户，天启年间因拒绝为魏忠贤建祠而被夺职。崇祯改元时，因推荐被起用，累积官职到左都督。生员徐念祖，国家变故城被攻破时，与妻子张氏，两个妾室陆氏、李氏，都自缢而死。
高拱
高拱
高拱，字肃卿，新郑人。嘉靖二十年进士。选庶吉士。逾年，授编修。穆宗居裕邸，出阁请读，拱与检讨陈以勤并为侍讲。世宗讳言立太子，而景王未之国，中外危疑。拱侍裕邸九年，启王益敦孝谨，敷陈剀切。王甚重之，手书「怀贤忠贞」字赐焉。累迁侍讲学士。
高拱，字肃卿，新郑人。嘉靖二十年考中进士。被选为庶吉士。过了一年，被授予编修。穆宗住在裕王府，出阁读书时，高拱与检讨陈以勤一起担任侍讲。世宗忌讳谈论立太子，而景王没有前往封国，朝廷内外都感到危险和疑虑。高拱在裕王府侍奉了九年，启发裕王更加敦厚孝顺谨慎，陈述恳切。裕王很器重他，亲手书写“怀贤忠贞”四个字赐给他。累积升迁到侍讲学士。
严嵩、徐阶递当国，以拱他日当得重，荐之世宗。拜太常卿，掌国子监祭酒事。四十一年，擢礼部左侍郎。寻改吏部，兼学士，掌詹事府事。进礼部尚书，召入直庐。撰斋词，赐飞鱼服。四十五年，拜文渊阁大学士，与郭朴同入阁。拱与朴皆阶所荐也。
严嵩、徐阶相继执掌国政，认为高拱日后会得到重用，向世宗推荐他。被任命为太常卿，掌管国子监祭酒的事务。嘉靖四十一年，升任礼部左侍郎。不久改任吏部，兼任学士，掌管詹事府的事务。晋升为礼部尚书，被召入值庐。撰写斋词，被赐予飞鱼服。嘉靖四十五年，被任命为文渊阁大学士，与郭朴一同进入内阁。高拱和郭朴都是徐阶推荐的。
世宗居西苑，阁臣直庐在苑中。拱未有子，移家近直庐，时窃出。一日，帝不豫，误传非常，拱遽移具出。始阶甚亲拱，引入直。拱骤贵，负气颇忤阶。给事中胡应嘉，阶乡人也，以劾拱姻亲自危。且瞷阶方与拱郤，遂劾拱不守直庐，移器用于外。世宗病，勿省也。拱疑应嘉受阶指，大憾之。
世宗住在西苑，阁臣的值班房在苑中。高拱没有儿子，把家搬到靠近值班房的地方，时常偷偷外出。一天，皇帝身体不适，误传有非常变故，高拱急忙把用具搬出去。起初徐阶很亲近高拱，引他入值。高拱突然显贵，意气用事很违背徐阶。给事中胡应嘉，是徐阶的同乡，因为弹劾高拱的姻亲而自感危险。并且看到徐阶正与高拱有矛盾，于是弹劾高拱不守值班房，把器物搬到外面。世宗生病，没有理会。高拱怀疑胡应嘉受了徐阶的指使，非常怨恨他。
穆宗即位，进少保兼太子太保。阶虽为首辅，而拱自以帝旧臣，数与之抗，朴复助之，阶渐不能堪。而是时以勤与张居正皆入阁，居正亦侍裕邸讲。阶草遗诏，独与居正计，拱心弥不平。会议登极赏军及请上裁去留大臣事，阶悉不从拱议，嫌益深。应嘉掌吏科，佐部院考察，事将竣，忽有所论救。帝责其抵牾，下阁臣议罚。朴奋然曰：「应嘉无人臣礼，当编氓。」阶旁睨拱，见拱方怒，勉从之。言路谓拱以私怨逐应嘉，交章劾之。给事中欧阳一敬劾拱尤力。阶于拱辩疏，拟旨慰留，而不甚谴言者。拱益怒，相与忿诋阁中。御史齐康为拱劾阶，康坐黜。于是言路论拱者无虚日，南京科道至拾遗及之。拱不自安，乞归，遂以少傅兼太子太傅、尚书、大学士养病去。隆庆元年五月也。拱以旧学蒙眷注，性强直自遂，颇快恩怨，卒不安其位去。既而阶亦乞归。
穆宗即位，高拱晋升为少保兼太子太保。徐阶虽然担任首辅，但高拱自认为是皇帝旧臣，多次与他对抗，郭朴又帮助他，徐阶渐渐不能忍受。而此时陈以勤与张居正都进入内阁，张居正也曾在裕王府侍讲。徐阶起草遗诏，只与张居正商议，高拱心中更加不平。恰逢商议登基赏赐军队以及请皇帝裁决大臣去留的事，徐阶都不听从高拱的意见，嫌隙更加深了。胡应嘉掌管吏科，协助部院考察，事情将要结束，忽然有所论救。皇帝责备他抵触，交给阁臣商议处罚。郭朴激愤地说：“胡应嘉没有做臣子的礼节，应当贬为平民。”徐阶斜视高拱，看到高拱正在发怒，勉强听从了。言官认为高拱因私怨驱逐胡应嘉，纷纷上奏弹劾他。给事中欧阳一敬弹劾高拱尤其用力。徐阶对高拱的辩解奏疏，拟旨安慰挽留，而不怎么谴责言官。高拱更加愤怒，与他们在内阁中愤怒地互相诋毁。御史齐康替高拱弹劾徐阶，齐康因此被贬黜。于是言官议论高拱的没有一天停止，南京的科道官甚至拾遗涉及他。高拱自己感到不安，请求归乡，于是以少傅兼太子太傅、尚书、大学士的身份养病离职。这是隆庆元年五月的事。高拱因旧日学问受到眷顾关注，性格刚强直率自行其是，很在意恩怨，最终不安于职位而离去。不久徐阶也请求归乡。
三年冬，帝召拱以大学士兼掌吏部事。拱乃尽反阶所为，凡先朝得罪诸臣以遗诏录用赠恤者，一切报罢。且上疏极论之曰：「《明伦大典》颁示已久。今议事之臣假托诏旨，凡议礼得罪者悉从褒显，将使献皇在庙之灵何以为享？先帝在天之灵何以为心？而陛下岁时入庙，亦何以对越二圣？臣以为未可。」帝深然之。法司坐方士王金等子弑父律。拱复上疏曰：「人君陨于非命，不得正终，其名至不美。先帝临御四十五载，得岁六十有余。末年抱病，经岁上宾，寿考令终，曾无暴遽。今谓先帝为王金所害，诬以不得正终，天下后世视先帝为何如主？乞下法司改议。」帝复然拱言，命减戍。拱之再出，专与阶修郤，所论皆欲以中阶重其罪。赖帝仁柔，弗之竟也。阶子弟颇横乡里。拱以前知府蔡国熙为监司，簿录其诸子，皆编戍。所以扼阶者，无不至。逮拱去位，乃得解。
隆庆三年冬天，皇帝召高拱以大学士身份兼任掌管吏部事务。高拱于是完全推翻徐阶的所作所为，凡是先朝获罪诸臣因遗诏被录用赠恤的，全部奏请停止。并且上疏极力论述说：“《明伦大典》颁布已久。现在议事之臣假托诏旨，凡是因议礼获罪的人都加以褒扬显扬，这将使献皇在庙中的神灵如何享用祭祀？先帝在天之灵如何安心？而陛下每年入庙，又如何面对两位先圣？臣认为不可。”皇帝深以为然。法司判处方士王金等人以儿子弑父的律条。高拱又上疏说：“人君死于非命，不能善终，这个名声非常不好。先帝在位四十五年，享年六十多岁。晚年抱病，经过一年去世，寿终正寝，并没有暴卒。现在说先帝被王金所害，诬陷他不得善终，天下后世将如何看待先帝？请求交给法司重新审议。”皇帝又赞同高拱的话，命令减刑为流放。高拱再次出山，专门与徐阶结仇，所论之事都想中伤徐阶加重他的罪责。依赖皇帝仁厚柔弱，没有追究到底。徐阶的子弟在乡里颇为横行。高拱任用前知府蔡国熙为监司，登记没收徐阶诸子的财产，都编入流放。用来压制徐阶的手段，无所不用其极。直到高拱去位，才得以解脱。
拱练习政体，负经济才，所建白皆可行。其在吏部，欲遍识人才，授诸司以籍，使署贤否，志里姓氏，月要而岁会之。仓卒举用，皆得其人。又以时方忧边事，请增置兵部侍郎，以储总督之选。由侍郎而总督，由总督而本兵，中外更番，边材自裕。又以兵者专门之学，非素习不可应卒。储养本兵，当自兵部司属始。宜慎选司属，多得智谋才力晓畅军旅者，久而任之，勿迁他曹。他日边方兵备督抚之选，皆于是取之。更各取边地之人以备司属，如铨司分省故事，则题覆情形可无扞格，并重其赏罚以鼓励之。凡边地有司，其责颇重，不宜付杂流及迁谪者。皆报可，著为令。拱又奏请科贡与进士并用，勿循资格。其在部考察，多所参伍，不尽凭文书为黜陟，亦不拘人数多寡，黜者必告以故，使众咸服。古田瑶贼乱，用殷正茂总督两广。曰：「是虽贪，可以集事。」贵州抚臣奏土司安国亨将叛，命阮文中代为巡抚。临行语之曰：「国亨必不叛，若往，无激变也。」即而如其言。以广东有司多贪黩，特请旌廉能知府侯必登，以历其余。又言马政、盐政之官，名为卿、为使，而实以闲局视之，失人废事，渐不可训。惟教官驿递诸司，职卑录薄，远道为难，宜铨注近地，以恤其私。诏皆从之。拱所经画，皆此类也。
高拱熟悉政体，怀有经世济民的才能，所提出的建议都切实可行。他在吏部时，想要全面了解人才，交给各司簿册，让他们签署贤能与否，记录乡里姓氏，每月汇总、每年会总。仓促之间举荐任用，都能得到合适的人选。又因为当时正忧虑边防事务，请求增设兵部侍郎，以储备总督的人选。由侍郎到总督，由总督到兵部尚书，内外轮换，边防人才自然充裕。又认为军事是专门学问，不平时学习不能应对突发情况。储备培养兵部尚书，应当从兵部司属开始。应该谨慎选择司属，多得到有智谋才力、通晓军旅的人，长久地任用他们，不要调任其他部门。日后边防兵备督抚的人选，都从这里选取。再分别选取边地的人来充任司属，如同铨司分省的先例，那么题奏批复情况可以没有隔阂，并加重赏罚来鼓励他们。凡是边地的官吏，责任很重，不应该交给杂流和迁谪之人。这些建议都被批准，著为法令。高拱又奏请科贡与进士并用，不要拘泥于资格。他在部中考察，多所参酌比较，不完全凭文书决定升降，也不拘泥于人数多少，被贬黜的人一定告知原因，使众人信服。古田瑶贼作乱，任用殷正茂总督两广。说：“他虽然贪婪，但可以成事。”贵州巡抚上奏说土司安国亨将要叛乱，命令阮文中代为巡抚。临行前对他说：“安国亨一定不会叛乱，你去了，不要激成变乱。”不久果然如他所说。因为广东官吏多贪污，特请表彰廉能的知府侯必登，以激励其余。又谈论马政、盐政的官员，名义上是卿、是使，但实际上被视为闲职，失人废事，渐不可训。只有教官、驿递等司，职位低俸禄薄，远道赴任困难，应该铨选注拟近地，以体恤他们的私情。诏令都听从了他。高拱所筹划的，都是这一类。
俺答孙把汉那吉来降，总督王崇古受之，请于朝，乞授以官。朝议多以为不可，拱与居正力主之。遂排众议请于上，而封贡以成。事具崇古传。进拱少师兼太子太师、尚书、大学士，改建极殿。拱以边境稍宁，恐将士惰玩，复请敕边臣及时闲暇，严为整顿，仍时遣大臣阅视。帝皆从之。辽东奏捷，进柱国、中极殿大学士。
俺答的孙子把汉那吉前来投降，总督王崇古接纳了他，向朝廷请示，请求授予官职。朝廷议论多认为不可，高拱与张居正极力主张。于是排除众议向皇帝请求，而封贡之事得以成功。事情记载在王崇古的传记中。高拱晋升为少师兼太子太师、尚书、大学士，改任建极殿大学士。高拱因为边境稍微安宁，恐怕将士懈怠玩忽，又请求敕令边臣趁着闲暇，严格整顿，并时常派遣大臣巡视。皇帝都听从了他。辽东奏报捷报，高拱晋升为柱国、中极殿大学士。
寻考察科道，拱请与都察院同事。时大学士赵贞吉掌都察院，持议稍异同。给事中韩楫劾贞吉有所私庇。贞吉疑拱嗾之，遂抗章劾拱，拱亦疏辨。帝不直贞吉，令致仕去。拱既逐贞吉，专横益著。尚宝卿刘奋庸上疏阴斥之，给事中曹大埜疏劾其不忠十事，皆谪外任。拱初持清操，后其门生、亲串颇以贿闻，致物议。帝终眷拱不衰也。
不久考察科道官，高拱请求与都察院共同办事。当时大学士赵贞吉掌管都察院，持论稍有不同。给事中韩楫弹劾赵贞吉有所偏私庇护。赵贞吉怀疑是高拱唆使的，于是上奏章弹劾高拱，高拱也上疏辩解。皇帝认为赵贞吉不对，让他退休离去。高拱驱逐赵贞吉后，专横更加显著。尚宝卿刘奋庸上疏暗中指责他，给事中曹大埜上疏弹劾他不忠的十件事，两人都被贬谪外任。高拱起初保持清操，后来他的门生、亲戚颇多因受贿闻名，招致非议。皇帝始终眷顾高拱不衰。
始拱为祭酒，居正为司业，相友善，拱亟称居正才。及是李春芳、陈以勤皆去，拱为首辅，居正肩随之。拱性直而傲，同官殷士儋辈不能堪，居正独退然下之，拱不之察也。冯保者，中人，性黠，次当掌司礼监，拱荐陈洪及孟冲，帝从之，保以是怨拱。而居正与保深相结。六年春，帝得疾，大渐，召拱与居正、高仪受顾命而崩。初，帝意专属阁臣，而中官矫遗诏命与冯保共事。
起初高拱担任祭酒，张居正担任司业，相互友好，高拱屡次称赞张居正的才能。到这时李春芳、陈以勤都离去，高拱成为首辅，张居正紧随其后。高拱性格直率而傲慢，同僚殷士儋等人不能忍受，唯独张居正退让谦卑，高拱没有察觉。冯保，是宦官，性格狡猾，按次序应当掌管司礼监，高拱推荐陈洪和孟冲，皇帝听从了他，冯保因此怨恨高拱。而张居正与冯保深相结交。隆庆六年春天，皇帝得病，病危，召见高拱与张居正、高仪接受顾命而后驾崩。起初，皇帝的心意专属于阁臣，而宦官假托遗诏命令与冯保共同办事。
神宗即位，拱以主上幼冲，惩中官专政，条奏请诎司礼权，还之内阁。又命给事中雒遒、程文合疏攻保，而己从中拟旨逐之。拱使人报居正，居正阳诺之，而私以语保。保诉于太后，谓拱擅权，不可容。太后颔之。明日，召群臣入，宣两宫及帝诏。拱意必逐保也，急趋入。比宣诏，则数拱罪而逐之。拱伏地不能起，居正掖之出，僦骡车出宣武门。居正乃与仪请留拱，弗许。请得乘传，许之。拱既去，保憾未释。复构王大臣狱，欲连及拱，已而得寝。居家数年，卒。居正请复其官，与祭葬如例。中旨给半葬，祭文仍寓贬词云。久之，廷议论拱功，赠太师，谥文襄，荫嗣子务观为尚宝丞。
神宗即位后，高拱因为皇帝年幼，鉴于宦官专权的教训，上奏请求削弱司礼监的权力，将其归还内阁。他又命令给事中雒遒、程文联合上疏弹劾冯保，而自己从中拟旨驱逐冯保。高拱派人告知张居正，张居正表面上答应，却私下把话告诉了冯保。冯保向太后告状，说高拱专权，不能容忍。太后点头同意。第二天，召集群臣入宫，宣读两宫和皇帝的诏书。高拱以为必定是驱逐冯保，急忙入宫。等到宣读诏书，却是列举高拱的罪状并驱逐他。高拱伏在地上起不来，张居正扶他出去，雇了一辆骡车从宣武门离开。张居正于是与仪制司请求留下高拱，不被允许。请求让他乘坐驿车，被批准。高拱离开后，冯保的怨恨仍未消除。又制造了王大臣的案件，想牵连高拱，后来才作罢。高拱在家住了几年，去世了。张居正请求恢复他的官职，按例给予祭葬。宫中传旨只给一半的葬费，祭文中仍含有贬低之词。过了很久，朝廷议论高拱的功劳，追赠他为太师，谥号文襄，荫庇他的儿子务观为尚宝丞。
附 郭朴
附 郭朴
郭朴，字质夫，安阳人。嘉靖十四年进士。选庶吉士。累官礼部右侍郎，入直西苑。历吏部左、右侍郎兼太子宾客。南京礼部缺尚书，帝怜朴久次，特加太子少保擢任之。朴辞曰：「幸与撰述，不欲远离阙下。」帝大喜，命即以太子少保、礼部尚书、詹事府侍直如故。顷之，吏部尚书欧阳必进罢，即以朴代之。越二年，以父丧去。及严讷由吏部入阁，帝谋代者。时董份以工部尚书行吏部左侍郎事，方受帝眷，而为人贪狡无行。徐阶虑其代讷，急言于帝，起朴故官。朴固请终制，不许。寻以考绩，加太子太保。
郭朴，字质夫，安阳人。嘉靖十四年考中进士。被选为庶吉士。逐步升任礼部右侍郎，进入西苑当值。历任吏部左、右侍郎兼太子宾客。南京礼部缺少尚书，皇帝怜惜郭朴任职已久，特地加封太子少保提拔他担任此职。郭朴推辞说：“有幸参与撰述工作，不愿远离朝廷。”皇帝非常高兴，命令他立即以太子少保、礼部尚书的身份，照旧在詹事府侍从当值。不久，吏部尚书欧阳必进被罢免，就由郭朴接替他。过了两年，因父亲去世离职。等到严讷从吏部进入内阁，皇帝考虑接替的人选。当时董份以工部尚书的身份代理吏部左侍郎的事务，正受皇帝宠信，但为人贪婪狡猾，品行不端。徐阶担心他接替严讷，急忙向皇帝进言，起用郭朴担任原职。郭朴坚决请求服满丧期，不被允许。不久因考核政绩，加封太子太保。
四十五年，兼武英殿大学士，入预机务，与高拱并命。阶早贵，权重，春芳、讷事之谨，至不敢讲钧礼。而朴与拱乡里相得，事阶稍倨，拱尤负才自恣。及世宗崩，阶草遗诏，尽反时政之不便者。拱与朴不得与闻，大恚，两人遂与阶有隙。言路劾拱者多及朴。拱谢病归，朴不自安，亦求去。帝固留之。时朴已加至少傅、太子太傅矣。御史庞尚鹏、凌儒等攻不止，遂三疏乞归。家居二十余年卒。赠太傅，谥文简。
嘉靖四十五年，郭朴兼任武英殿大学士，参与机要事务，与高拱同时被任命。徐阶早贵，权势很大，李春芳、严讷侍奉他十分谨慎，甚至不敢行对等之礼。而郭朴与高拱是同乡，相处融洽，对待徐阶稍显傲慢，高拱更是仗恃才能，放纵不羁。等到世宗去世，徐阶起草遗诏，完全改变了当时政治中不合理的部分。高拱与郭朴不能参与听闻，非常愤怒，两人于是与徐阶产生矛盾。言官弹劾高拱时，往往也牵连郭朴。高拱称病辞职回乡，郭朴心中不安，也请求离职。皇帝坚决挽留他。当时郭朴已加封至少傅、太子太傅。御史庞尚鹏、凌儒等人不断攻击他，于是他三次上疏请求回乡。在家住了二十多年后去世。追赠太傅，谥号文简。
朴为人长者，两典铨衡，以廉著。辅政二年无过。特以拱故，不容于朝，时颇有惜之者。
郭朴为人忠厚长者，两次主持选拔官员的事务，以廉洁著称。辅政两年没有过失。只是因为高拱的缘故，不被朝廷容纳，当时有不少人惋惜他。
张居正
张居正
张居正，字叔大，江陵人。少颖敏绝伦。十五为诸生。巡抚顾璘奇其文，曰：「国器也。」未几，居正举于乡，璘解犀带以赠，且曰：「君异日当腰玉，犀不足溷子。」嘉靖二十六年，居正成进士，改庶吉士。日讨求国家典故。徐阶辈皆器重之。授编修，请急归，亡何还职。
张居正，字叔大，江陵人。年少时聪颖敏捷，无与伦比。十五岁成为秀才。巡抚顾璘对他的文章感到惊奇，说：“这是国家的栋梁之才。”不久，张居正在乡试中中举，顾璘解下自己的犀带赠送给他，并说：“你将来应当佩戴玉带，犀带不足以玷污你。”嘉靖二十六年，张居正考中进士，改选为庶吉士。每天研究国家的典章制度。徐阶等人都很器重他。被授予编修之职，请求急假回乡，不久又回到任上。
居正为人，颀面秀眉目，须长至腹。勇敢任事，豪杰自许。然沉深有城府，莫能测也。严嵩为首辅，忌阶，善阶者皆避匿。居正自如，嵩亦器居正。迁右中允，领国子司业事。与祭酒高拱善，相期以相业。寻还理坊事，迁侍裕邸讲读。王甚贤之，邸中中官亦无不善居正者。而李芳数从问书义，颇及天下事。寻迁右谕德兼侍读，进侍讲学士，领院事。
张居正身材修长，眉清目秀，胡须长到腹部。勇敢果断，敢于担当，以豪杰自居。但他深沉有城府，别人无法揣测。严嵩担任首辅时，忌惮徐阶，与徐阶交好的人都躲避隐藏。张居正却泰然自若，严嵩也器重他。升任右中允，兼管国子监司业的事务。与祭酒高拱关系很好，互相期望将来能成就宰相之业。不久回到詹事府管理事务，升任裕王府侍讲读。裕王非常赏识他，王府中的宦官也没有不与他交好的。李芳多次向他请教书中的义理，也涉及很多天下大事。不久升任右谕德兼侍读，晋升为侍讲学士，掌管翰林院事务。
阶代嵩首辅，倾心委居正。世宗崩，阶草遗诏，引与共谋。寻迁礼部右侍郎兼翰林院学士。月余，与裕邸故讲官陈以勤俱入合，而居正为吏部左侍郎兼东阁大学士。寻充《世宗实录》总裁，进礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保，去学士五品仅岁余。时徐阶以宿老居首辅，与李春芳皆折节礼士。居正最后入，独引相体，倨见九卿，无所延纳。间出一语辄中肯，人以是严惮之，重于他相。
徐阶取代严嵩成为首辅后，全心信任张居正。世宗去世，徐阶起草遗诏，拉他一起谋划。不久升任礼部右侍郎兼翰林院学士。一个多月后，与裕王府原来的讲官陈以勤一起进入内阁，张居正担任吏部左侍郎兼东阁大学士。不久担任《世宗实录》总裁，晋升为礼部尚书兼武英殿大学士，加封少保兼太子太保，离开学士五品官阶仅一年多。当时徐阶以资深老臣的身份担任首辅，与李春芳都屈尊礼遇士人。张居正最后进入内阁，唯独摆出宰相的架子，傲慢地接见九卿，不接纳任何人。偶尔说一句话就切中要害，人们因此对他十分敬畏，比对待其他宰相更重。
高拱以很躁被论去，徐阶亦去，春芳为首辅。亡何，赵贞吉入，易视居正。居正与故所善掌司礼者李芳谋，召用拱，俾领吏部，以扼贞吉，而夺春芳政。拱至，益与居正善。春芳寻引去，以勤亦自引，而贞吉、殷士儋皆为所构罢，独居正与拱在，两人益相密。拱主封俺答，居正亦赞之，授王崇古等以方略。加柱国、太子太傅。六年满，加少傅、吏部尚书、建极殿大学士。以辽东战功，加太子太师。和市成，加少师，余如故。
高拱因凶狠急躁被弹劾离职，徐阶也离去，李春芳担任首辅。不久，赵贞吉进入内阁，轻视张居正。张居正与以前交好的掌管司礼监的李芳谋划，召回任用高拱，让他掌管吏部，以牵制赵贞吉，并夺取李春芳的权力。高拱到任后，更加与张居正交好。李春芳不久引退，陈以勤也自行引退，而赵贞吉、殷士儋都被他们设计罢免，只有张居正与高拱在朝，两人更加亲密。高拱主张册封俺答，张居正也赞同，并授予王崇古等人方略。加封柱国、太子太傅。六年任满，加封少傅、吏部尚书、建极殿大学士。因辽东战功，加封太子太师。和市达成，加封少师，其余职务照旧。
初，徐阶既去，令三子事居正谨。而拱衔阶甚，嗾言路追论不已，阶诸子多坐罪。居正从容为拱言，拱稍心动。而拱客构居正纳阶子三万金，拱以诮居正。居正色变，指天誓，辞甚苦。拱谢不审，两人交遂离。拱又与居正所善中人冯保郄。穆宗不豫，居正与保密处分后事，引保为内助，而拱欲去保。神宗即位，保以两宫诏旨逐拱，事具拱传，居正遂代拱为首辅。帝御平台，召居正奖谕之，赐金币及绣蟒斗牛服。自是赐赉无虚日。
当初，徐阶离职后，让三个儿子谨慎地侍奉张居正。而高拱非常怨恨徐阶，唆使言官不断追究弹劾，徐阶的几个儿子大多获罪。张居正从容地向高拱进言，高拱稍微动心。但高拱的门客诬陷张居正接受了徐阶儿子三万两黄金，高拱以此责备张居正。张居正脸色大变，指着天发誓，言辞非常痛苦。高拱道歉说没有审察清楚，两人的交情于是破裂。高拱又与张居正交好的宦官冯保产生矛盾。穆宗身体不适，张居正与冯保秘密处理身后之事，引冯保为内助，而高拱想除掉冯保。神宗即位后，冯保凭借两宫的诏旨驱逐高拱，事情记载在高拱的传记中，张居正于是取代高拱成为首辅。皇帝在平台召见张居正，嘉奖他，赐予金币和绣蟒斗牛服。从此赏赐不断。
帝虚己委居正，居正亦慨然以天下为己任，中外想望丰采。居正劝帝遵守祖宗旧制，不必纷更，至讲学、亲贤、爱民、节用皆急务。帝称善。大计廷臣，斥诸不职及附丽拱者。复具诏召群臣廷饬之，百僚皆惕息。帝当尊崇两宫。故事，皇后与天子生母并称皇太后，而徽号有别。保欲媚帝生母李贵妃，风居正以并尊。居正不敢违，议尊皇后曰仁圣皇太后，皇贵妃曰慈圣皇太后，两宫遂无别。慈圣徙乾清宫，抚视帝，内任保，而大柄悉以委居正。
皇帝虚心委任张居正，张居正也慷慨以天下为己任，朝廷内外都仰慕他的风采。张居正劝皇帝遵守祖宗的旧制，不必频繁更改，至于讲学、亲近贤臣、爱护百姓、节省开支都是当务之急。皇帝称赞说好。大规模考核朝廷官员，罢免那些不称职以及依附高拱的人。又下诏召集群臣在朝廷上训诫，百官都恐惧屏息。皇帝应当尊崇两宫太后。按旧例，皇后与皇帝的生母都称为皇太后，但徽号有区别。冯保想讨好皇帝的生母李贵妃，暗示张居正让她们并尊。张居正不敢违抗，商议尊皇后为仁圣皇太后，皇贵妃为慈圣皇太后，两宫于是没有区别。慈圣太后迁到乾清宫，抚育皇帝，在内任用冯保，而大权全部交给张居正。
居正为政，以尊主权、课吏职、信赏罚、一号令为主。虽万里外，朝下而夕奉行。黔国公沐朝弼数犯法，当逮，朝议难之。居正擢用其子，驰使缚之，不敢动。既至，请贷其死，锢之南京。漕河通，居正以岁赋逾春，发水横溢，非决则涸，乃采漕臣议，督艘卒以孟冬月兑运，及岁初毕发，少罹水患。行之久，太仓粟充盈，可支十年。互市饶马，乃减太仆种马，而令民以价纳，太仆金亦积四百余万。又为考成法以责吏治。初，部院覆奏行抚按勘者，尝稽不报。居正令以大小缓急为限，误者抵罪。自是，一切不敢饰非，政体为肃。南京小奄醉辱给事中，言者请究治。居正谪其尤激者赵参鲁于外以悦保，而徐说保裁抑其党，毋与六部事。其奉使者，时令缇骑阴诇之。其党以是怨居正，而心不附保。
张居正治理政务，以尊崇君权、考核官吏职责、严明赏罚、统一号令为主。即使远在万里之外，早上颁布命令，晚上就能执行。黔国公沐朝弼多次犯法，应当逮捕，朝廷议论认为困难。张居正提拔任用他的儿子，派人飞驰前往捆绑沐朝弼，沐朝弼不敢反抗。押到京城后，张居正请求免他一死，将他囚禁在南京。漕河畅通后，张居正认为每年的赋税过了春天才征收，河水泛滥，不是决堤就是干涸，于是采纳漕臣的建议，督促漕船在初冬月份兑运，到年初全部发出，减少了水患。实行久了，太仓的粮食充足，可以支撑十年。互市贸易中马匹丰富，于是减少太仆寺的种马，而让百姓按价缴纳银两，太仆寺的银两也积累到四百多万。又制定考成法来考核官吏的政绩。起初，部院回复奏章交由巡抚、巡按勘察的，常常拖延不报。张居正命令按事情大小缓急规定期限，延误的抵罪。从此，一切都不敢掩饰过失，政体为之整肃。南京一个小宦官喝醉了侮辱给事中，言官请求追究惩治。张居正将其中言辞最激烈的赵参鲁贬谪到外地以取悦冯保，然后慢慢劝说冯保约束他的党羽，不要干预六部的事务。那些奉命出使的人，张居正时常让锦衣卫暗中侦察他们。冯保的党羽因此怨恨张居正，而心里也不依附冯保。
居正以御史在外，往往凌抚臣，痛欲折之。一事小不合，诟责随下，又敕其长加考察。给事中余懋学请行宽大之政，居正以为风己，削其职。御史傅应祯继言之，尤切。下诏狱，杖戍。给事中徐贞明等群拥入狱，视具橐𫗴，亦逮谪外。御史刘台按辽东，误奏捷。居正方引故事绳督之，台抗章论居正专恣不法，居正怒甚。帝为下台诏狱，命杖百，远戍。居正阳具疏救之，仅夺其职。已，卒戍台。由是诸给事御史益畏居正，而心不平。
张居正认为御史在外地，常常欺凌巡抚，痛加折辱。一件事稍有不合，责骂随之而来，又命令他们的长官加以考察。给事中余懋学请求实行宽大的政策，张居正认为是在讽刺自己，削去他的官职。御史傅应祯接着进言，言辞更加激烈。被下诏狱，杖责后流放。给事中徐贞明等人一起涌入狱中探望，送食物，也被逮捕贬谪外地。御史刘台巡视辽东，误报捷报。张居正正要援引旧例加以惩处，刘台上疏弹劾张居正专横不法，张居正非常愤怒。皇帝为此将刘台下诏狱，命令杖责一百，流放远方。张居正假意上疏营救，仅削去他的官职。后来，刘台最终还是被流放。从此，各位给事中、御史更加畏惧张居正，而心中不平。
当是时，太后以帝冲年，尊礼居正甚至，同列吕调阳莫敢异同。及吏部左侍郎张四维入，恂恂若属吏，不敢以僚自处。
当时，太后因为皇帝年幼，对张居正极为尊崇礼遇，同僚吕调阳不敢有任何异议。等到吏部左侍郎张四维进入内阁，恭顺得像下属官吏，不敢以同僚自居。
居正喜建竖，能以智数驭下，人多乐为之尽。俺答款塞，久不为害。独小王子部众十余万，东北直辽左，以不获通互市，数入寇。居正用李成梁镇辽，戚继光镇蓟门。成梁力战却敌，功多至封伯，而继光守备甚设。居正皆右之，边境晏然。两广督抚殷正茂、凌云翼等亦数破贼有功。浙江兵民再作乱，用张佳胤往抚即定，故世称居正知人。然持法严。核驿递，省冗官，清庠序，多所澄汰。公卿群吏不得乘传，与商旅无别。郎署以缺少，需次者辄不得补。大邑士子额隘，艰于进取。亦多怨之者。
张居正喜欢建功立业，能够用智谋驾驭下属，人们大多乐意为他效力。俺答前来通好，很久没有为害。只有小王子部众十余万人，在东北直逼辽东，因为不能互通互市，多次入侵。张居正任用李成梁镇守辽东，戚继光镇守蓟门。李成梁力战退敌，功劳多到被封为伯爵，而戚继光的守备非常严密。张居正都优待他们，边境安定。两广总督巡抚殷正茂、凌云翼等人也多次破贼有功。浙江兵民再次作乱，派张佳胤前往安抚就平定下来，所以世人称赞张居正知人善任。但他执法严厉。核查驿站，裁减冗官，清理学校，淘汰了许多人。公卿百官不能乘坐驿车，与商人旅客没有区别。郎署因为职位缺少，等待补缺的人往往得不到任命。大县的士子名额有限，难以进取。也有很多人怨恨他。
时承平久，群盗猬起，至入城市劫府库，有司恒讳之，居正严其禁。匿弗举者，虽循吏必黜。得盗即斩决，有司莫敢饰情。盗边海钱米盈数，例皆斩，然往往长繋或瘐死。居正独亟斩之，而追捕其家属。盗贼为衰止。而奉行不便者，相率为怨言，居正不恤也。
当时太平已久，盗贼像刺猬一样纷纷出现，甚至进入城市抢劫府库，官员常常隐瞒不报，张居正严格禁止。隐瞒不举报的，即使是循良的官吏也一定罢免。抓到盗贼就立即斩首，官员们不敢掩饰实情。盗窃边境海防钱粮达到一定数额的，按例都应斩首，但往往长期关押或死在狱中。张居正唯独迅速处斩，并追捕他们的家属。盗贼因此减少。但执行不便的人，纷纷抱怨，张居正并不在意。
慈圣太后将还慈宁宫，谕居正谓：「我不能视皇帝朝夕，恐不若前者之向学、勤政，有累先帝付托。先生有师保之责，与诸臣异。其为我朝夕纳诲，以辅台德，用终先帝凭几之谊。」因赐坐蟒、白金、彩币。未几，丁父忧。帝遣司礼中官慰问，视粥药，止哭，络绎道路，三宫膊赠甚厚。
慈圣太后将要返回慈宁宫，告谕张居正说：“我不能早晚看护皇帝，恐怕他不如以前那样向学、勤政，有负先帝的托付。先生有师保的责任，与各位大臣不同。你要为我早晚进献教诲，以辅助我的德行，最终完成先帝临终的嘱托。”于是赐予坐蟒、白金、彩币。不久，张居正遭遇父亲去世。皇帝派司礼监宦官慰问，查看粥药，劝止哭泣，使者络绎不绝，三宫赠送的财物非常丰厚。
户部侍郎李幼孜欲媚居正，倡夺情议，居正惑之。冯保亦固留居正。诸翰林王锡爵、张位、赵志皋、吴中行、赵用贤、习孔教、沈懋学辈皆以为不可，弗听。吏部尚书张瀚以持慰留旨，被逐去。御史曾士楚、给事中陈三谟等遂交章请留。中行、用贤及员外郎艾穆、主事沈思孝、进士邹元标相继争之。皆坐廷杖，谪斥有差。时彗星从东南方起，长亘天。人情汹汹，指目居正，至悬谤书通衢。帝诏谕群臣，再及者诛无赦，谤乃已。于是使居正子编修嗣修与司礼太监魏朝驰传往代司丧。礼部主事曹诰治祭，工部主事徐应聘治丧。居正请无造朝，以青衣、素服、角带入阁治政，侍经筵讲读，又请辞岁俸。帝许之。及帝举大婚礼，居正吉服从事。给事中李涞言其非礼，居正怒，出为佥事。时帝顾居正益重，常赐居正札，称「元辅张少师先生」，待以师礼。
户部侍郎李幼孜想讨好张居正，倡议“夺情”（在丧期任职）的主张，张居正被其迷惑。冯保也坚持挽留张居正。翰林院的王锡爵、张位、赵志皋、吴中行、赵用贤、习孔教、沈懋学等人都认为不可行，张居正不听。吏部尚书张瀚因坚持慰留的旨意，被驱逐离职。御史曾士楚、给事中陈三谟等人于是纷纷上奏请求留任。吴中行、赵用贤以及员外郎艾穆、主事沈思孝、进士邹元标相继争论此事。他们都因此被处以廷杖，并受到不同程度的贬谪和斥退。当时彗星从东南方升起，光芒横贯天空。人心惶惶，都指责张居正，甚至在交通要道上悬挂诽谤他的文书。皇帝下诏告谕群臣，再有提及此事者杀无赦，诽谤才停止。于是派张居正的儿子编修张嗣修和司礼太监魏朝乘驿马快速前往代他主持丧事。礼部主事曹诰负责祭祀，工部主事徐应聘负责丧礼。张居正请求不上朝，穿着青衣、素服、系角带入阁处理政事，并侍奉经筵讲读，又请求辞去每年的俸禄。皇帝答应了他。等到皇帝举行大婚典礼时，张居正穿着吉服参加。给事中李涞说他这样做不合礼制，张居正发怒，将李涞外放为佥事。当时皇帝对张居正更加敬重，常常赐给张居正手札，称他为“元辅张少师先生”，以师礼相待。
居正乞归葬父，帝使尚宝少卿郑钦、锦衣指挥史继书护归，期三月，葬毕即上道。仍命抚按诸臣先期驰赐玺书敦谕。范「帝赉忠良」银印以赐之，如杨士奇、张孚敬例，得密封言事。戒次辅吕调阳等「有大事毋得专决，驰驿之江陵，听张先生处分。」居正请广内阁员，诏即令居正推。居正因推礼部尚书马自强、吏部右侍郎申时行入阁。自强素迕居正，不自意得之，颇德居正，而时行与四维皆自昵于居正，居正乃安意去。帝及两宫赐赉慰谕有加礼，遣司礼太监张宏供张饯郊外，百僚班送。所过地，有司节厨传，治道路。辽东奏大捷，帝复归功居正。使使驰谕，俾定爵赏。居正为条列以闻。调阳益内惭，坚卧，累疏乞休不出。
张居正请求回乡安葬父亲，皇帝派尚宝少卿郑钦、锦衣卫指挥史继书护送他回去，限期三个月，安葬完毕立即上路。又命令巡抚、巡按等官员提前驰送诏书敦促告诫。铸造了“帝赉忠良”的银印赐给他，如同杨士奇、张孚敬的先例，允许他密封奏事。告诫次辅吕调阳等人：“有大事不得擅自决定，要乘驿马到江陵，听张先生处理。”张居正请求增加内阁成员，皇帝下诏令张居正推举。张居正于是推举礼部尚书马自强、吏部右侍郎申时行入阁。马自强一向与张居正不合，没想到自己能入阁，很感激张居正，而申时行与张四维都主动亲近张居正，张居正这才安心离去。皇帝和两宫太后赏赐慰问，礼仪隆重，派司礼太监张宏设宴在郊外饯行，百官列队送行。所经过的地方，有关部门节制膳食供应，修整道路。辽东奏报大捷，皇帝又归功于张居正。派使者快速传谕，让他确定爵位赏赐。张居正逐条列出上报。吕调阳更加内心惭愧，坚持卧病，多次上疏请求退休不出。
居正言母老不能冒炎暑，请俟清凉上道。于是内阁、两都部院寺卿、给事、御史俱上章，请趣居正亟还朝。帝遣锦衣指挥翟汝敬驰传往迎，计日以俟；而令中官护太夫人以秋日由水道行。居正所过，守臣率长跪，抚按大吏越界迎送，身为前驱。道经襄阳，襄王出候，要居正宴。故事，虽公侯谒王执臣礼，居正具，宾主而出。过南阳，唐王亦如之。抵郊外，诏遣司礼太监何进宴劳，两宫亦各遣大珰李琦、李用宣谕，赐八宝金钉川扇、御膳、饼果、醪醴，百僚复班迎。入朝，帝慰劳恳笃，予假十日而后入阁，仍赐白金、彩币、宝钞、羊酒，因引见两宫。及秋，魏朝奉居正母行，仪从煊赫，观者如堵。比至，帝与两宫复赐赉加等，慰谕居正母子，几用家人礼。
张居正说母亲年老不能忍受炎热，请求等到凉爽时再上路。于是内阁、两京的部院寺卿、给事中、御史都上奏章，请求催促张居正尽快回朝。皇帝派锦衣卫指挥翟汝敬乘驿马前往迎接，按日期等待；同时命令宦官护送太夫人在秋天由水路出发。张居正所经过的地方，守臣都长跪，巡抚、巡按等大员越界迎送，亲自在前开路。途经襄阳，襄王出城等候，邀请张居正赴宴。按照旧例，即使是公侯谒见藩王也要行臣子之礼，张居正却以宾主之礼相见后出来。经过南阳，唐王也是如此。抵达京城郊外，皇帝下诏派司礼太监何进设宴慰劳，两宫太后也各派大太监李琦、李用宣谕，赐给八宝金钉川扇、御膳、饼果、美酒，百官再次列队迎接。入朝后，皇帝恳切地慰劳他，给他十天假期然后入阁，又赐给白金、彩币、宝钞、羊酒，并引他去拜见两宫太后。到了秋天，魏朝护送张居正的母亲出发，仪仗随从煊赫，围观的人像堵墙一样。等到达后，皇帝和两宫太后又加倍赏赐，慰问张居正母子，几乎用家人之礼相待。
时帝渐备六宫，太仓银钱多所宣进。居正乃因户部进御览数目陈之，谓每岁入额不敌所出，请帝置坐隅时省览，量入为出，罢节浮费。疏上，留中。帝复令工部铸钱给用，居正以利不胜费止之。言官请停苏、松织造，不听。居正为面请，得损大半。复请停修武英殿工，及裁外戚迁官恩数，帝多曲从之。帝御文华殿，居正侍讲读毕，以给事中所上灾伤疏闻，因请振。复言：「上爱民如子，而在外诸司营私背公，剥民罔上，宜痛钳以法。而皇上加意撙节，于宫中一切用度、服御、赏赉、布施，裁省禁止。」帝首肯之，有所蠲贷。居正以江南贵豪怙势及诸奸猾吏民善逋赋，选大吏精悍者严行督责。赋以时输，国藏日益充，而豪猾率怨居正。
当时皇帝逐渐充实后宫，太仓的银钱大量支出。张居正于是借户部进呈御览账目的机会陈述情况，说每年的收入抵不上支出，请皇帝把账目放在座位旁时常查看，量入为出，节省不必要的开支。奏疏呈上后，被留在宫中。皇帝又命令工部铸钱供使用，张居正认为铸钱的利润抵不上耗费，阻止了此事。言官请求停止苏州、松江的织造，皇帝不听。张居正当面请求，得以减少大半。又请求停止修建武英殿的工程，以及裁减外戚升官的恩典，皇帝大多勉强听从了。皇帝驾临文华殿，张居正侍奉讲读完毕后，将给事中呈上的灾伤奏疏报告皇帝，并请求赈灾。又说：“皇上爱民如子，但在外各部门官员营私背公，剥削百姓欺瞒皇上，应该严加依法制裁。而皇上也要注意节俭，对宫中一切用度、服饰、赏赐、布施，加以裁减禁止。”皇帝点头同意，有所减免。张居正因为江南的权贵豪强仗势以及各种奸猾的官吏百姓善于拖欠赋税，挑选精悍的大吏严格监督责罚。赋税按时缴纳，国库日益充实，但豪强奸猾之徒都怨恨张居正。
居正服将除，帝召吏部问期日，敕赐白玉带、大红坐蟒、盘蟒。御平台召对，慰谕久之。使中官张宏引见慈庆、慈宁两宫，皆有恩赉，而慈圣皇太后加赐御膳九品，使宏侍宴。
张居正的丧服即将期满，皇帝召见吏部询问日期，下诏赐给他白玉带、大红坐蟒袍、盘蟒袍。皇帝亲临平台召见张居正，慰问了很久。派宦官张宏引他去拜见慈庆、慈宁两宫太后，都有赏赐，而慈圣皇太后额外赐给御膳九品，让张宏陪宴。
帝初即位，冯保朝夕视起居，拥护提抱有力，小捍格，即以闻慈圣。慈圣训帝严，每切责之，且曰：「使张先生闻，奈何！」于是帝甚惮居正。及帝渐长，心厌之。干清小珰孙海、客用等导上游戏，皆爱幸。慈圣使保捕海、用，杖而逐之。居正复条其党罪恶，请斥逐，而令司礼及诸内侍自陈，上裁去留。因劝帝戒游宴以重起居，专精神以广圣嗣，节赏赉以省浮费，却珍玩以端好尚，亲万几以明庶政，勤讲学以资治理。帝迫于太后，不得已，皆报可，而心颇嗛保、居正矣。
皇帝刚即位时，冯保早晚照看他的起居，尽心尽力地扶持保护，稍有抵触，就报告慈圣太后。慈圣太后对皇帝管教严格，常常严厉责备他，并且说：“要是让张先生知道了，怎么办！”因此皇帝非常畏惧张居正。等到皇帝渐渐长大，心里开始厌恶他。乾清宫的小太监孙海、客用等人引导皇帝游戏，都得到宠爱。慈圣太后让冯保逮捕孙海、客用，杖责后驱逐了他们。张居正又列出他们同党的罪行，请求斥退驱逐，并命令司礼监和各位内侍自我陈述，由皇帝裁决去留。于是劝皇帝戒除游乐宴饮以重视起居，集中精神以广延子嗣，节省赏赐以省去不必要的开支，拒绝珍玩以端正爱好，亲自处理政务以明察各项政事，勤于讲学以帮助治理。皇帝迫于太后，不得已，都批复同意，但心里很怨恨冯保和张居正了。
帝初政，居正尝纂古治乱事百余条，绘图，以俗语解之，使帝易晓。至是，复属儒臣纪太祖列圣《宝训》、《宝录》分类成书，凡四十：曰创业艰难，曰励精图治，曰勤学，曰敬天，曰法祖，曰保民，曰谨祭祀，曰崇孝敬，曰端好尚，曰慎起居，曰戒游佚，曰正宫闱，曰教储贰，曰睦宗籓，曰亲贤臣，曰去奸邪，曰纳谏，曰理财，曰守法，曰儆戒，曰务实，曰正纪纲，曰审官，曰久任，曰重守令，曰驭近习，曰待外戚，曰重农桑，曰兴教化，曰明赏罚，曰信诏令，曰谨名分，曰裁贡献，曰慎赏赉，曰敦节俭，曰慎刑狱，曰褒功德，曰屏异端，曰节武备，曰御戎狄。其辞多警切，请以经筵之暇进讲。又请立起居注，纪帝言动与朝内外事，日用翰林官四员入直，应制诗文及备顾问。帝皆优诏报许。
皇帝初理朝政时，张居正曾编纂古代治乱的事例一百多条，配上图画，用通俗的语言解释，让皇帝容易理解。到这时，又嘱咐儒臣将太祖及历代皇帝的《宝训》、《宝录》分类编成书，共四十类：分别是创业艰难、励精图治、勤学、敬天、法祖、保民、谨祭祀、崇孝敬、端好尚、慎起居、戒游佚、正宫闱、教储贰、睦宗藩、亲贤臣、去奸邪、纳谏、理财、守法、儆戒、务实、正纪纲、审官、久任、重守令、驭近习、待外戚、重农桑、兴教化、明赏罚、信诏令、谨名分、裁贡献、慎赏赉、敦节俭、慎刑狱、褒功德、屏异端、节武备、御戎狄。这些言辞大多警醒恳切，请求在经筵的闲暇时间进讲。又请求设立起居注，记录皇帝的言行以及朝廷内外事务，每天用四名翰林官值班，应制作诗文并准备顾问。皇帝都下诏优厚地答复同意。
居正自夺情后，益偏恣。其所黜陟，多由爱憎。左右用事之人多通贿赂。冯保客徐爵擢用至锦衣卫指挥同知，署南镇抚。居正三子皆登上第。苍头游七入赀为官，勋戚文武之臣多与往还，通姻好。七具衣冠报谒，列于士大夫。世以此益恶之。
张居正自从“夺情”之后，更加偏执放纵。他任免官员，多凭个人爱憎。身边掌权的人大多收受贿赂。冯保的门客徐爵被提拔到锦衣卫指挥同知，代理南镇抚司。张居正的三个儿子都考中高第。他的仆人游七花钱买官，勋戚文武大臣多与他交往，结为姻亲。游七穿戴整齐回拜，列于士大夫之中。世人因此更加厌恶张居正。
亡何，居正病。帝频颁敕谕问疾，大出金帛为医药资。四阅月不愈，百官并斋醮为祈祷。南都、秦、晋、楚、豫诸大吏，亡不建醮。帝令四维等理阁中细务，大事即家令居正平章。居正始自力，后惫甚不能遍阅，然尚不使四维等参之。及病革，乞归。上复优诏慰留，称「太师张太岳先生」。居正度不起，荐前礼部尚书潘晟及尚书梁梦龙、侍郎余有丁、许国、陈经邦，已，复荐尚书徐学谟、曾省吾、张学颜、侍郎王篆等可大用。帝为黏御屏。晟，冯保所受书者也，强居正荐之。时居正已昏甚，不能自主矣。及卒，帝为辍朝，谕祭九坛，视国公兼师傅者。居正先以六载满，加特进中极殿大学士；以九载满，加赐坐蟒衣，进左柱国，荫一子尚宝丞；以大婚，加岁禄百石，录子锦衣千户为指挥佥事；以十二载满，加太傅；以辽东大捷，进太师，益岁禄二百石，子由指挥佥事进同知。至是，赠上柱国，谥文忠，命四品京卿、锦衣堂上官、司礼太监护丧归葬。于是四维始为政，而与居正所荐引王篆、曾省吾等交恶。
不久，张居正生病。皇帝频繁颁布诏书问候病情，大量拿出金银布帛作为医药费用。过了四个月病还没好，百官都设斋坛做法事为他祈祷。南京、陕西、山西、湖广、河南等地的官员，没有不建醮坛的。皇帝命令张四维等人处理内阁中的日常事务，大事则到张居正家中让他裁决。张居正起初还尽力，后来疲惫得不能全部审阅，但仍然不让张四维等人参与。等到病危时，他请求回乡。皇帝又下诏优厚地慰留，称他为“太师张太岳先生”。张居正估计自己好不了了，推荐前礼部尚书潘晟以及尚书梁梦龙、侍郎余有丁、许国、陈经邦，之后又推荐尚书徐学谟、曾省吾、张学颜、侍郎王篆等人可以重用。皇帝将这些名字贴在御屏上。潘晟是冯保教过书的人，冯保强迫张居正推荐他。当时张居正已经非常昏聩，不能自己做主了。等到他去世，皇帝为此停止上朝，下诏用九坛的规格祭祀，待遇相当于国公兼师傅。张居正先前因任职满六年，加封特进中极殿大学士；因任职满九年，加赐坐蟒袍，晋升左柱国，荫庇一个儿子为尚宝丞；因大婚，增加年禄一百石，录用儿子从锦衣千户升为指挥佥事；因任职满十二年，加封太傅；因辽东大捷，晋升太师，增加年禄二百石，儿子从指挥佥事晋升为同知。到这时，追赠上柱国，谥号文忠，命令四品京卿、锦衣卫堂上官、司礼太监护送灵柩回乡安葬。于是张四维开始执政，但与张居正所推荐引用的王篆、曾省吾等人关系恶化。
初，帝所幸中官张诚见恶冯保，斥于外，帝使密诇保及居正。至是，诚复入，悉以两人交结恣横状闻，且谓其宝藏逾天府。帝心动。左右亦浸言保过恶，而四维门人御史李植极论徐爵与保挟诈通奸诸罪。帝执保禁中，逮爵诏狱。谪保奉御居南京，尽籍其家金银珠宝巨万计。帝疑居正多蓄，益心艳之。言官劾篆、省吾，并劾居正，篆、省吾俱得罪。新进者益务攻居正。诏夺上柱国、太师，再夺谥。居正诸所引用者，斥削殆尽。召还中行、用贤等，迁官有差。刘台赠官，还其产。御史羊可立复追论居正罪，指居正构辽庶人宪㸅狱。庶人妃因上疏辩冤，且曰：「庶人金宝万计，悉入居正。」帝命司礼张诚及侍郎丘橓偕锦衣指挥、给事中籍居正家。诚等将至，荆州守令先期录人口，锢其门，子女多遁避空室中。比门启，饿死者十余辈。诚等尽发其诸子兄弟藏，得黄金万两，白金十余万两。其长子礼部主事敬修不胜刑，自诬服寄三十万金于省吾、篆及傅作舟等，寻自缢死。事闻，时行等与六卿大臣合疏，请少缓之；刑部尚书潘季驯疏尤激楚。诏留空宅一所、田十顷，赡其母。而御史丁此吕复追论科场事，谓高启愚以舜、禹命题，为居正策禅受。尚书杨巍等与相驳。此吕出外，启愚削籍。后言者复攻居正不已。诏尽削居正官秩，夺前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，谓当剖棺戮死而姑免之。其弟都指挥居易、子编修嗣修，俱发戍烟瘴地。
当初，皇帝宠信的宦官张诚被冯保厌恶，被排斥到外地，皇帝让他秘密侦察冯保和张居正。到这时，张诚重新入宫，将两人交结专横的情况全部报告，并说他们的宝藏超过皇宫。皇帝动了心。身边的人也渐渐说冯保的过恶，而张四维的门生御史李植极力弹劾徐爵与冯保挟诈通奸等罪行。皇帝将冯保逮捕关在宫中，将徐爵抓进诏狱。贬冯保为奉御，居住在南京，抄没他家金银珠宝数以万计。皇帝怀疑张居正也积蓄很多，心里更加羡慕。言官弹劾王篆、曾省吾，并弹劾张居正，王篆、曾省吾都获罪。新进官员更加致力于攻击张居正。皇帝下诏剥夺张居正的上柱国、太师称号，又剥夺谥号。张居正所引用的官员，几乎都被斥退削职。召回吴中行、赵用贤等人，分别升官。追赠刘台官职，归还他的家产。御史羊可立又追究张居正的罪行，指责张居正构陷辽王朱宪㸅的案子。辽王妃于是上疏辩冤，并且说：“辽王的金银珠宝数以万计，都进了张居正的家。”皇帝命令司礼太监张诚和侍郎丘橓偕同锦衣卫指挥、给事中抄没张居正的家。张诚等人即将到达时，荆州的知府知县提前登记人口，封锁大门，子女大多逃到空屋中躲避。等到门打开，饿死的有十多人。张诚等人全部搜出他儿子兄弟的藏匿之物，得到黄金一万两，白银十多万两。他的长子礼部主事张敬修受不了酷刑，自己诬告说寄放了三十万两银子在曾省吾、王篆和傅作舟等人处，不久上吊自杀。事情上报后，申时行等人与六卿大臣联名上疏，请求稍微宽缓；刑部尚书潘季驯的奏疏尤其激切悲楚。皇帝下诏留下一所空宅、十顷田地，供养他的母亲。而御史丁此吕又追究科场案，说高启愚以舜、禹命题，是为张居正策划禅让帝位。尚书杨巍等人与他相互驳斥。丁此吕被外放，高启愚被削籍。后来言官仍不断攻击张居正。皇帝下诏全部削去张居正的官阶，夺回先前赐给的玺书、四代诰命，将他的罪状公布天下，说应当剖棺戮尸但暂且免了。他的弟弟都指挥张居易、儿子编修张嗣修，都被发配到烟瘴之地戍边。
终万历世，无敢白居正者。熹宗时，廷臣稍稍追述之。而邹元标为都御史，亦称居正。诏复故官，予葬祭。崇祯三年，礼部侍郎罗喻义等讼居正冤。帝令部议，复二荫及诰命。十三年，敬修孙同敞请复武荫，并复敬修官。帝授同敞中书舍人，而下部议敬修事。尚书李日宣等言：「故辅居正，受遗辅政，事皇祖者十年，肩劳任怨，举废饬弛，弼成万历初年之治。其时中外乂安，海内殷阜，纪纲法度，莫不修明。功在社稷，日久论定，人益追思。」帝可其奏，复敬修官。
整个万历朝，没有人敢为张居正申辩。熹宗时，朝廷大臣逐渐追述他的功绩。邹元标任都御史，也称赞张居正。皇帝下诏恢复他原来的官职，并给予安葬祭祀的待遇。崇祯三年，礼部侍郎罗喻义等人为张居正申冤。皇帝命令礼部商议，恢复了他两个儿子的荫封和诰命。十三年，张敬修的孙子张同敞请求恢复武职荫封，并恢复张敬修的官职。皇帝授予张同敞中书舍人，并将张敬修的事交给部里商议。尚书李日宣等人说：“已故辅臣张居正，接受遗诏辅政，侍奉皇祖十年，承担劳苦，忍受怨恨，振兴废弛，整顿松懈，辅佐成就了万历初年的太平盛世。当时朝廷内外安定，天下富足，法纪制度，无不修明。他的功绩在于国家，时间久了，评价已经确定，人们更加追思他。”皇帝同意了他的奏请，恢复了张敬修的官职。
曾孙 同敞
曾孙 张同敞
同敞负志节，感帝恩，益自奋。十五年，奉敕慰问湖广诸王，因令调兵云南。未复命，两京相继失，走诣福建。唐王亦念居正功，复其锦衣世荫，授同敞指挥佥事。寻奉使湖南。闻汀州破，依何腾蛟于武冈。永明王用廷臣荐，改授同敞侍读学士。为总兵官刘承胤所恶，言翰林、吏部、督学必用甲科，乃改同敞尚宝卿。以大学士瞿式耜荐，擢兵部右侍郎兼翰林侍读学士，总督诸路军务。
张同敞胸怀志节气概，感激皇帝的恩德，更加奋发自励。崇祯十五年，奉命慰问湖广诸王，并因此调兵到云南。尚未复命，北京和南京相继失陷，他逃往福建。唐王也念及张居正的功劳，恢复了他锦衣卫的世袭荫封，授予张同敞指挥佥事。不久奉命出使湖南。听说汀州被攻破，便到武冈投靠何腾蛟。永明王因廷臣推荐，改任张同敞为侍读学士。被总兵官刘承胤厌恶，说翰林、吏部、督学必须由进士出身的人担任，于是改任张同敞为尚宝卿。因大学士瞿式耜推荐，升任兵部右侍郎兼翰林侍读学士，总督各路军队事务。
同敞有文武材，意气慷慨。每出师，辄跃马为诸将先。或败奔，同敞危坐不去，诸将复还战，或取胜。军中以是服同敞。大将王永祚等久围永州，大兵赴救，胡一青率众迎敌，战败。同敞驰至全州，檄杨国栋兵策应，乃解去。顺治七年，大兵破严关，诸将尽弃桂林走。城中虚无人，独式耜端坐府中。适同敞自灵川至，见式耜。式耜曰：「我为留守，当死此。子无城守责，盍去诸？」同敞正色曰：「昔人耻独为君子，公顾不许同敞共死乎？」式耜喜，取酒与饮，明烛达旦。侵晨被执，谕之降，不从。令为僧，亦不从。乃幽之民舍。虽异室，声息相闻，两人日赋诗倡和。阅四十余日，整衣冠就刃，颜色不变。既死，同敞尸植立，首坠跃而前者三，人皆辟易。
张同敞文武双全，意气慷慨。每次出兵，总是跃马冲在诸将前面。有时战败逃跑，张同敞端正坐着不走，诸将又回来战斗，有时能取胜。军中因此佩服张同敞。大将王永祚等人长期围攻永州，清军前来救援，胡一青率众迎战，战败。张同敞骑马赶到全州，传令杨国栋的军队策应，才解围而去。顺治七年，清军攻破严关，诸将都放弃桂林逃跑。城中空无一人，只有瞿式耜端坐在府中。恰巧张同敞从灵川赶到，见到瞿式耜。瞿式耜说：“我是留守，应当死在这里。你没有守城的责任，为什么不离开呢？”张同敞正色说：“古人以独自做君子为耻，您难道不允许我张同敞一起死吗？”瞿式耜很高兴，取酒与他共饮，明烛达旦。清晨被俘，清军劝他们投降，不服从。让他们出家为僧，也不服从。于是被囚禁在民舍。虽然在不同房间，但声音气息互相能听到，两人每天赋诗唱和。过了四十多天，他们整理衣冠就义，脸色不变。死后，张同敞的尸体直立，头掉下来向前跳了三次，人们都吓得后退。
赞曰：徐阶以恭勤结主知，器量深沉。虽任智数，要为不失其正。高拱才略自许，负气凌人。及为冯保所逐，柴车即路。倾辄相寻，有自来已。张居正通识时变，勇于任事。神宗初政，起衰振隳，不可谓非干济才。而威柄之操，几于震主，卒致祸发身后。《书》曰「臣罔以宠利居成功」，可弗戒哉！
赞语说：徐阶以恭敬勤勉获得皇帝信任，器量深沉。虽然运用智谋，但大体不失正直。高拱以才略自许，意气用事，盛气凌人。等到被冯保驱逐，乘着柴车上路。倾轧相继，自有其由来。张居正通晓时势变化，勇于任事。神宗初年执政，振兴衰败，不能说不是干练之才。但他掌握威权，几乎震主，最终导致身后祸发。《尚书》说“臣子不要凭借恩宠和利益居功自傲”，怎能不引以为戒呢！