卷九十一 志第六十七 兵三
卷九十一 志第六十七 兵制三
边防 海防江防 民壮 士兵 乡兵
边防 海防江防 民壮 士兵 乡兵
元人北归，屡谋兴复。永乐迁都北平，三面近塞，正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边。
元朝人退回北方后，多次图谋复兴。永乐帝迁都北平，三面靠近边塞，正统以后，敌患日益增多。所以整个明朝时期，边防非常重要。东起鸭绿江，西到嘉峪关，绵延万里，分地防守。最初设立辽东、宣府、大同、延绥四镇，接着设立宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵驻守偏头关，三边制府驻扎固原，也称为二镇，这就是九边。
初，洪武六年，命大将军徐达等备山西、北平边，谕令各上方略。从淮安侯华云龙言，自永平、蓟州、密云迤西二千余里，关隘百二十有九，皆置戍守。于紫荆关及芦花岭设千户所守御。又诏山西都卫于雁门关、太和岭并武、朔诸山谷间，凡七十三隘，俱设戍兵。九年，敕燕山前、后等十一卫，分兵守古北口、居庸关、喜峰口、松亭关烽堠百九十六处，参用南北军士。十五年，又于北平都司所辖关隘二百，以各卫卒守戍。诏诸王近塞者，每岁秋勒兵巡边。十七年，命徐达籍上北平将校士卒。复使将核辽东、定辽等九卫官军。是后，每遣诸公、侯校沿边士马，以籍上。二十年，置北平行都司于大宁。其地在喜峰口外，故辽西郡，辽之中京大定府也；西大同，东辽阳，南北平。冯胜之破纳哈出，还师，城之，因置都司及营州五屯卫，而封皇子权为宁王，调各卫兵往守。先是，李文忠等取元上都，设开平卫及兴和等千户所，东西各四驿，东接大宁，西接独石。二十五年，又筑东胜城于河州东受降城之东，设十六卫，与大同相望。自辽以西，数千里声势联络。
起初，洪武六年，命令大将军徐达等人防备山西、北平边境，下令让他们各自呈上策略。听从淮安侯华云龙的建议，从永平、蓟州、密云往西两千多里，共一百二十九个关隘，都设置戍守。在紫荆关和芦花岭设立千户所防守。又诏令山西都卫在雁门关、太和岭以及武州、朔州各山谷间，共七十三个隘口，都设置戍兵。洪武九年，敕令燕山前、后等十一卫，分兵守卫古北口、居庸关、喜峰口、松亭关等一百九十六处烽火台，混合使用南北军士。洪武十五年，又在北平都司所辖的二百个关隘，用各卫的士兵戍守。诏令靠近边塞的各位藩王，每年秋天率兵巡视边境。洪武十七年，命令徐达登记上报北平的将校士卒。又派将领核查辽东、定辽等九卫的官军。此后，经常派遣公、侯核查沿边的兵马，并登记上报。洪武二十年，在大宁设置北平行都司。这个地方在喜峰口外，是过去的辽西郡，辽朝的中京大定府；西边是大同，东边是辽阳，南边是北平。冯胜击败纳哈出后，回师时修筑了城池，于是设置都司和营州五屯卫，并封皇子朱权为宁王，调各卫兵前往驻守。在此之前，李文忠等人攻取元朝上都，设立开平卫和兴和等千户所，东西各设四个驿站，东接大宁，西接独石。洪武二十五年，又在河州东受降城以东修筑东胜城，设立十六卫，与大同相望。从辽地往西，数千里之间声势相连。
建文元年，文帝起兵，袭陷大宁，以宁王权及诸军归。及即位，封宁王于江西。而改北平行都司为大宁都司，徙之保定。调营州五屯卫于顺义、蓟州、平谷、香河、三河，以大宁地畀兀良哈。自是，辽东与宣、大声援阻绝，又以东胜孤远难守，调左卫于永平，右卫于遵化，而墟其地。先是兴和亦废，开平徙于独石，宣府遂称重镇。然帝于边备甚谨。自宣府迤西迄山西，缘边皆峻垣深濠，烽堠相接。隘口通车骑者百户守之，通樵牧者甲士十人守之。武安侯郑亨充总兵官，其敕书云：「各处烟墩，务增筑高厚，上贮五月粮及柴薪药弩，墩傍开井，井外围墙与墩平，外望如一。」重门御暴之意，常凛凛也。
建文元年，燕王朱棣起兵，袭击攻陷大宁，带着宁王朱权和各军返回。等到即位后，将宁王封在江西。而改北平行都司为大宁都司，迁到保定。调营州五屯卫到顺义、蓟州、平谷、香河、三河，将大宁的土地给了兀良哈。从此，辽东与宣府、大同的声援被阻绝，又因为东胜孤远难以防守，调左卫到永平，右卫到遵化，使该地成为废墟。在此之前，兴和也被废弃，开平迁到独石，宣府于是成为重镇。但皇帝对边防非常谨慎。从宣府往西直到山西，沿边都修筑了高墙深沟，烽火台相连。隘口能通行车马的，由百户守卫；能通行砍柴放牧的，由十名甲士守卫。武安侯郑亨担任总兵官，他的敕书说：“各处烟墩，务必增筑得又高又厚，上面储存五个月的粮食以及柴薪、药弩，墩旁挖井，井外的围墙与墩台齐平，从外面看如同一体。”这种层层设防抵御暴乱的意思，常常令人敬畏。
洪熙改元，朔州军士白荣请还东胜、高山等十卫于故地。兴州军士范济亦言：朔州、大同、开平、宣府大宁皆籓篱要地，其土可耕，宜遣将率兵，修城堡，广屯种。皆不能用。
洪熙元年改元，朔州军士白荣请求将东胜、高山等十卫迁回原驻地。兴州军士范济也说：朔州、大同、开平、宣府、大宁都是屏障要地，那里的土地可以耕种，应该派遣将领率兵，修筑城堡，扩大屯田耕种。这些建议都没有被采纳。
正统元年，给事中朱纯请修塞垣。总兵官谭广言：「自龙门至独石及黑峪口五百五十余里，工作甚难，不若益墩台□□守。」乃增赤城等堡烟墩二十二。宁夏总兵官史昭言：「所辖屯堡，俱在河外，自河迤东至察罕脑儿，抵绥德州，沙漠旷远，并无守备。请于花马池筑哨马营。」大同总兵官方政继以马营请，欲就半岭红寺儿废营修筑。宣大巡抚都御史李仪以大同平衍，巡哨宜谨，请以副总兵主东路，参将主西路，而迤北则属之总兵官都指挥。并如议行。后三年，诏塞紫荆关诸隘口，增守备军。时瓦剌渐强，从成国公朱勇请也。既而也先入塞，英宗陷于土木。景帝即位，十余年间，边患日多，索来、毛里孩、阿罗出之属，相继入犯，无宁岁。
正统元年，给事中朱纯请求修筑边墙。总兵官谭广说：“从龙门到独石以及黑峪口共五百五十多里，工程非常困难，不如增加墩台来防守。”于是增建赤城等堡的烟墩二十二座。宁夏总兵官史昭说：“所辖的屯堡，都在黄河以外，从黄河往东到察罕脑儿，直到绥德州，沙漠广阔遥远，并没有守备。请求在花马池修筑哨马营。”大同总兵官方政接着请求修筑马营，打算在半岭红寺儿的废弃营垒上修建。宣大巡抚都御史李仪认为大同地势平坦，巡逻哨探应该谨慎，请求由副总兵主管东路，参将主管西路，而往北则归属总兵官都指挥。这些建议都按议执行。三年后，诏令堵塞紫荆关等各隘口，增加守备军。当时瓦剌逐渐强大，这是听从成国公朱勇的请求。不久也先入侵边塞，英宗在土木堡被俘。景帝即位后，十多年间，边患日益增多，索来、毛里孩、阿罗出等人相继入侵，没有安宁的年份。
成化元年，延绥总兵官张杰言：「延庆等境广袤千里，所辖二十五营堡，每处仅一二百人，难以应敌，宜选精锐九千为六哨，分屯府谷、神木二县，龙州、榆林二城，高家、安边二堡，庶缓急有备。」又请分布鄜、庆防秋军二千余人于沿边要害。从之。七年，延绥巡抚都御史余子俊大筑边城。先是，东胜设卫守在河外，榆林治绥德。后东胜内迁，失险，捐米脂、鱼河地几三百里。正统间，镇守都督王祯始筑榆林城，建缘边营堡二十四，岁调延安、绥德、庆阳三卫军分戍。天顺中，阿罗出入河套驻牧，每引诸部内犯。至是，子俊乃徙治榆林。由黄甫川西至定边营千二百余里，墩堡相望，横截套口，内复堑山堙谷，曰夹道，东抵偏头，西终宁、固，风土劲悍，将勇士力，北人呼为橐驼城。十二年，兵部侍郎滕昭、英国公张懋条上边备，言：「居庸关、黄花镇、喜峰口、古北口、燕河营有团营马步军万五千人戍守，请益军五千，分驻永平、密云以策应辽东。凉州镇番、庄浪、贺兰山迤西，从雪山过河，南通靖虏，直至临、巩，俱敌入犯之路，请调陕西官军，益以甘、凉、临、巩、秦、平、河、洮兵，戍安定、会宁，遇警截击；
成化元年，延绥总兵官张杰说：“延庆等地疆域广阔千里，所辖的二十五座营堡，每处只有一二百人，难以应对敌人，应该挑选精锐九千人分为六哨，分别屯驻在府谷、神木两县，龙州、榆林两城，高家、安边两堡，这样缓急都有准备。”又请求将鄜州、庆阳的防秋军两千多人分布在沿边要害之处。朝廷听从了他的建议。成化七年，延绥巡抚都御史余子俊大规模修筑边城。在此之前，东胜设卫守在黄河以外，榆林治所在绥德。后来东胜内迁，失去了险要，放弃了米脂、鱼河一带将近三百里的土地。正统年间，镇守都督王祯开始修筑榆林城，建造沿边营堡二十四座，每年调延安、绥德、庆阳三卫的军队分头戍守。天顺年间，阿罗出进入河套驻扎放牧，经常带领各部向内侵犯。到这时，余子俊便将治所迁到榆林。从黄甫川往西到定边营，一千二百多里，墩台堡垒相望，横截河套口，内部又开山填谷，称为夹道，东到偏头关，西到宁夏、固原，这里风土刚劲强悍，将士勇猛有力，北方人称之为“橐驼城”。成化十二年，兵部侍郎滕昭、英国公张懋逐条上奏边防事宜，说：“居庸关、黄花镇、喜峰口、古北口、燕河营有团营马步军一万五千人戍守，请求增加军队五千人，分驻永平、密云以策应辽东。凉州镇番、庄浪、贺兰山往西，从雪山过河，向南通往靖虏，直到临洮、巩昌，都是敌人入侵的路线，请求调陕西官军，再加上甘州、凉州、临洮、巩昌、秦州、平凉、河州、洮州的兵力，戍守安定、会宁，遇到警报就截击敌人；
以凉州锐士五千，扼要屯驻，彼此策应。」诏可。二十一年，敕各边军士，每岁九月至明年三月，俱常操练，仍以操过军马及风雪免日奏报。边备颇修饬。
用凉州的精锐士兵五千人，扼守要害屯驻，彼此策应。”诏令批准。成化二十一年，敕令各边军士，每年九月到次年三月，都要经常操练，并将操练过的军马以及因风雪免操的日子奏报。边防准备得到较好的整顿。
弘治十四年，设置固原镇。在此之前，固原是内地，只防备靖虏。等到火筛进入占据河套，便成为敌人冲击的要地。于是将平凉的开成县改为固原州，隶属四个卫，设置总制府，总管陕西三边的军务。这时陕西边境只有甘肃稍微安定，而哈密多次被土鲁番侵扰，于是敕令修筑嘉峪关。
正德元年春，总制三边都御史杨一清请复守东胜：「因河为固，东接大同，西属宁夏，使河套千里沃壤，归我耕牧，则陕右犹可息肩」。因上修筑定边营等六事。帝可其奏。旋以忤中官刘瑾罢，所筑塞垣仅四十余里而已。武宗好武，边将江彬等得幸，辽东、宣府、大同、延绥四镇军多内调，又以京军六千与宣府军六千春秋番换。十三年，颁定宣、大、延绥三镇应援节度：敌不渡河，则延绥听调于宣、大；渡河，则宣、大听调于延绥。从兵部尚书王琼议也。
正德元年春天，总制三边都御史杨一清请求重新防守东胜：“凭借黄河作为坚固防线，东接大同，西连宁夏，使河套千里的肥沃土地，归我们耕种放牧，那么陕西西部还可以得到休养生息。”于是上奏修筑定边营等六件事。皇帝批准了他的奏请。不久因为触犯宦官刘瑾而被罢免，所修筑的边墙只有四十多里而已。武宗喜好武功，边将江彬等人得到宠幸，辽东、宣府、大同、延绥四镇的军队多被调往内地，又用京军六千人跟宣府军六千人春秋两季轮换。正德十三年，颁布确定了宣府、大同、延绥三镇应援的调度规则：敌人不渡黄河，则延绥听从宣府、大同的调遣；敌人渡河，则宣府、大同听从延绥的调遣。这是听从兵部尚书王琼的建议。
初，大宁之弃，以其地畀朵颜、福余、泰宁三卫，盖兀良哈归附者也。未几，遂不靖。宣宗尝因田猎，亲率师败之，自是畏服。故喜峰、密云止设都指挥镇守。土木之变，颇传三卫助逆，后因添设太监参将等官。至是，朵颜独盛，情叵测。
起初，放弃大宁，将它的土地给了朵颜、福余、泰宁三卫，这些是归附的兀良哈部落。不久，他们就不安分了。宣宗曾经借着打猎，亲自率军击败他们，从此他们畏惧服从。所以喜峰口、密云只设置都指挥镇守。土木堡之变后，有很多传言说三卫帮助敌人，后来因此添设了太监、参将等官职。到这时，朵颜部独自强盛，情况难以预测。
嘉靖初，御史丘养浩请复小河等关于外地，以扼其要。又请多铸火器，给沿边州县，募商□粟，实各边卫所。诏皆行之。初，太祖时，以边军屯田不足，召商输边粟而与之盐。富商大贾悉自出财力，募民垦田塞下，故边储不匮。弘治时，户部尚书叶淇始变法，令商纳银太仓，分给各边。商皆撤业归，边地荒芜，米粟踊贵，边军遂日困。十一年，御史徐汝圭条上边防兵食，谓「延绥宜漕石州、保德之粟，自黄河而上，楚粟由郧阳，汴粟由陕、洛，沔粟由汉中，以达陕右。宣、大产二麦，宜多方收□。紫荆、倒马、白羊等关，宜招商赁车运」。又请「以宣府游兵驻右卫怀来，以援大同。选补游兵于顺圣西城为临期应援，永宁等处游兵卫宣府，备调遣。直隶八府召募勇敢团练，赴边关远近警急。榆林、山、陕游兵，于本处策应」。报可，亦未能行也。
嘉靖初年，御史丘养浩请求在关外恢复小河等关隘，以扼守要害。又请求多铸造火器，发给沿边州县，招募商人运送粮食，充实各边卫所。诏令都执行了。起初，太祖时，因为边军屯田不足，招募商人运送边粮并给他们盐引。富商大贾都自己出财力，招募百姓在塞下垦田，所以边储不缺乏。弘治时，户部尚书叶淇开始改变法令，让商人向太仓交纳银两，再分给各边。商人都撤业回乡，边地荒芜，米粮价格飞涨，边军于是日益困窘。嘉靖十一年，御史徐汝圭逐条上奏边防兵粮，说“延绥应该从石州、保德漕运粮食，沿黄河而上，楚地的粮食从郧阳，汴地的粮食从陕西、洛阳，沔地的粮食从汉中，运到陕西西部。宣府、大同出产大麦、小麦，应该多方收购。紫荆、倒马、白羊等关，应该招募商人租车运输”。又请求“用宣府的游兵驻守右卫怀来，以支援大同。在顺圣西城选补游兵作为临时应援，永宁等处的游兵保卫宣府，准备调遣。直隶八府招募勇敢的人进行团练，奔赴边关远近的紧急情况。榆林、山西、陕西的游兵，在本地区策应”。批复同意，但也没有能够实行。
十八年，移三边制府镇花马池。是时，俺答诸部强横，屡深入大同、太原之境，晋阳南北，烟火萧然。巡抚都御史陈讲请「以兵六千戍老营堡东界之长峪，以山西兵守大同。三关形势，宁武为中路，莫要于神池，偏头为西路，莫要于老营堡，皆宜改设参将。雁门为东路，莫要于北楼诸口，宜增设把总、指挥。而移神池守备于利民堡，老营堡游击于八角所，各增军设备」。帝悉许之。规画虽密，然兵将率怯弱，其健者仅能自守而已。
嘉靖十八年，将三边制府移到花马池镇守。这时，俺答各部强横，多次深入大同、太原境内，晋阳南北，烟火萧条。巡抚都御史陈讲请求“用六千士兵戍守老营堡东界的长峪，用山西兵防守大同。三关的形势，宁武是中路，没有比神池更重要的；偏头是西路，没有比老营堡更重要的，都应该改设参将。雁门是东路，没有比北楼各口更重要的，应该增设把总、指挥。而将神池守备移到利民堡，老营堡游击移到八角所，各增加军队设备”。皇帝全部批准。规划虽然周密，但兵将大多怯弱，其中强健的也仅能自守而已。
二十二年，诏宣府兵乘塞。旧制，总兵夏秋间分驻边堡，谓之暗伏。至是，有司建议，入秋悉令赴边，分地拒守，至九月中罢归，犒以帑金。久之，以劳费罢。二十四年，巡按山西御史陈豪言：「敌三犯山西，伤残百万，费饷银六十亿，曾无尺寸功。请定计决战，尽复套地。」明年，敌犯延安，总督三边侍郎曾铣力主复套，条上十八事。帝嘉奖之。大学士严嵩窥帝意惮兵，且欲杀旧阁臣夏言，因劾铣，并言诛死，自是无敢言边事者。
嘉靖二十二年，诏令宣府军队登塞防守。旧制，总兵在夏秋之间分驻边堡，称为暗伏。到这时，有关部门建议，入秋后全部命令他们赴边，分地拒守，到九月中罢兵返回，用国库银两犒赏。时间长了，因为劳费而停止。嘉靖二十四年，巡按山西御史陈豪说：“敌人三次侵犯山西，伤残百万，耗费饷银六十亿，却没有尺寸之功。请求制定计策决战，全部收复河套地区。”第二年，敌人侵犯延安，总督三边侍郎曾铣力主收复河套，逐条上奏十八件事。皇帝嘉奖了他。大学士严嵩窥测皇帝害怕用兵，并且想杀掉旧阁臣夏言，于是弹劾曾铣，并导致夏言被处死，从此没有人敢再谈论边防事务。
二十九年，俺答攻古北口，从间道黄榆沟入，直薄东直门，诸将不敢战。敌退，大将军仇鸾力主贡市之议。明年，开马市于大同，然寇掠如故。又明年，马市罢。
嘉靖二十九年，俺答进攻古北口，从小路黄榆沟进入，直逼东直门，众将不敢出战。敌人退去后，大将军仇鸾极力主张朝贡互市的建议。第二年，在大同开设马市，但敌人仍然像以前一样劫掠。又过了一年，马市被废止。
先是翁万达之总督宣、大也，筹边事甚悉。其言曰：「山西保德州河岸，东尽老营堡，凡二百五十四里。西路丫角山迤北而来，历中北路，抵东路之东阳河镇口台，凡六百四十七里。宣府西路，西阳河迤东，历中北路，抵东路之永宁四海冶，凡一千二十三里。皆逼临巨寇，险在外者，所谓极边也。老营堡转南而东，历宁武、雁门、北楼至平刑关尽境，约八百里。又转南而东，为保定界，历龙泉、倒马、紫荆、吴王口、插箭岭、浮图峪至沿河口，约一千七十余里。又东北为顺天界，历高崖、白羊，抵居庸关，约一百八十余里。皆峻岭层冈，险在内者，所谓次边也。敌犯山西必自大同，入紫荆必自宣府，未有不经外边能入内边者。」乃请修筑宣、大边墙千余里，烽堠三百六十三所。后以通市故，不复防，遂半为敌毁。至是，兵部请敕边将修补。科臣又言，垣上宜筑高台，建庐以栖火器。从之。时俺答益强，朵颜三卫为之向道，辽、蓟、宣、大连岁被兵。三十四年，总督军务兵部尚书杨博，既解大同右卫围，因筑牛心诸堡，修烽堠二千八百有奇。宣、大间稍宁息，而蓟镇之患不已。
先前，翁万达担任宣府、大同的总督时，筹划边防事务非常详尽。他说：“山西保德州的河岸，向东到老营堡尽头，共二百五十四里。西路从丫角山向北延伸，经过中北路，到达东路的东阳河镇口台，共六百四十七里。宣府西路，从西阳河向东，经过中北路，到达东路的永宁四海冶，共一千零二十三里。这些地方都紧邻强大的敌寇，险要地势在外，这就是所谓的极边。老营堡转向南再向东，经过宁武、雁门、北楼到平刑关的边境尽头，约八百里。再转向南向东，是保定地界，经过龙泉、倒马、紫荆、吴王口、插箭岭、浮图峪到沿河口，约一千零七十多里。再向东北是顺天地界，经过高崖、白羊，到达居庸关，约一百八十多里。这些地方都是峻岭层冈，险要地势在内，这就是所谓的次边。敌人进犯山西必定经过大同，进入紫荆关必定经过宣府，没有不经过外边就能进入内边的。”于是他请求修筑宣府、大同一千多里的边墙，以及三百六十三座烽火台。后来因为通商互市的缘故，不再设防，于是边墙一半被敌人毁坏。到这时，兵部请求下令边将修补。科臣又说，边墙上应该修筑高台，建造房屋来安置火器。皇帝同意了。当时俺答汗更加强大，朵颜三卫为他做向导，辽、蓟、宣、大连续多年遭受兵祸。嘉靖三十四年，总督军务的兵部尚书杨博，在解除了大同右卫的围困后，修筑了牛心等城堡，修建了二千八百多座烽火台。宣府、大同之间稍微安宁了一些，但蓟镇的祸患却没有停止。
蓟之称镇，自二十七年始。时镇兵未练，因诏各边入卫兵往戍。既而兵部言：「大同之三边，陕西之固原，宣府之长安岭，延绥之夹墙，皆据重险，惟蓟独无。渤海所南，山陵东，有苏家口，至寨篱村七十里，地形平漫，宜筑墙建台，设兵守，与京军相夹制。」报可。时兵力孱弱，有警征召四集，而议者惟以据险为事，无敢言战者。其后蓟镇入卫兵，俱听宣、大督、抚调遣，防御益疏。朵颜遂乘虚岁入。三十七年，诸镇建议，各练本镇戍卒，可省征发费十之六。然戍卒选懦不任战，岁练亦费万余，而临事征发如故。隆庆间，总兵官戚继光总理蓟、辽，任练兵事，因请调浙兵三千人以倡勇敢。及至，待命于郊，自朝至日中，天雨，军士跬步不移，边将大骇。自是蓟兵以精整称。
蓟镇被称为一个镇，是从嘉靖二十七年开始的。当时镇上的士兵没有训练，于是皇帝下诏让各边镇入卫的士兵前往戍守。不久兵部说：“大同的三边，陕西的固原，宣府的长安岭，延绥的夹墙，都占据着重要的险要地势，只有蓟镇没有。渤海所南边，山陵东边，有个苏家口，到寨篱村七十里，地形平坦开阔，应该修筑城墙和台堡，派兵防守，与京军形成夹击牵制之势。”皇帝批复同意。当时兵力薄弱，有警报就征召四方军队聚集，但议论的人只以据守险要为事，没有人敢主张作战的。后来蓟镇入卫的士兵，都听从宣府、大同总督和巡抚的调遣，防御更加松懈。朵颜于是乘虚每年入侵。嘉靖三十七年，各镇建议，各自训练本镇的戍卒，可以节省征发费用的十分之六。然而戍卒被挑选出来的懦弱不能作战，每年训练也要花费一万多，而遇到战事征发士兵还是和以前一样。隆庆年间，总兵官戚继光总理蓟州、辽东的军务，负责练兵事务，于是请求调拨三千名浙江士兵来倡导勇敢。等他们到达后，在郊外待命，从早晨到中午，天下着雨，士兵们半步也不移动，边将非常惊骇。从此蓟州的士兵以精良整齐著称。
俺答已通贡，封顺义王，其子孙袭封者累世。迨万历之季，西部遂不竞，而土蛮部落虎炖兔、炒花、宰赛、□爰兔辈，东西煽动，将士疲于奔命，未尝得安枕也。
俺答汗已经进贡，被册封为顺义王，他的子孙世袭封号。到了万历末年，西部部落于是不再强盛，而土蛮部落的虎炖兔、炒花、宰赛、□爰兔这些人，在东西两边煽动叛乱，将士们疲于奔命，从未得到过安宁。
初，太祖沿边设卫，惟土著兵及有罪谪戍者。遇有警，调他卫军往戍，谓之客兵。永乐间，始命内地军番戍，谓之边班。其后占役逃亡之数多，乃有召募，有改拨，有修守民兵、土兵，而边防日益坏。洪武时，宣府屯守官军殆十万。正统、景泰间，已不及额。弘治、正德以后，官军实有者仅六万六千九百有奇，而召募与士兵居其半。他镇率视此。
当初，太祖在沿边设立卫所，只有土著士兵和有罪被贬谪戍守的人。遇到警报，就调其他卫所的军队前往戍守，称为客兵。永乐年间，开始命令内地的军队轮流戍守，称为边班。后来因占用役使和逃亡的人数增多，于是有了招募、改拨、修守民兵、土兵等办法，而边防日益败坏。洪武年间，宣府屯田戍守的官军将近十万。正统、景泰年间，已经达不到原额。弘治、正德以后，实际存在的官军只有六万六千九百多人，而招募的士兵和土兵占了一半。其他各镇大致也是如此。
正统初，山西、河南班军守偏头、大同、宣府塞，不得代。巡抚于谦言：「每岁九月至二月，水冷草枯，敌骑出没，乘障卒宜多。若三月至八月，边守自足。乞将两班军，每岁一班，如期放遣。」甘肃总兵官蒋贵又言：「沿边墩台，守了军更番有例，惟坐事谪发者不许，困苦甚。乞如例践更。」并从之。五年，山西总兵官李谦请偏头关守备军如大同例，半岁更番。部议，每番皆十月，而戍卒仍率以岁为期，有久而后遣者。弘治中，三边总制秦纮言：「备御延绥官军，自十二月赴边，既周一岁，至次年二月始得代。在军日多，请岁一更，上下俱在三月初。」边军便之。
正统初年，山西、河南的轮班士兵防守偏头关、大同、宣府的边塞，不能轮换。巡抚于谦说：“每年九月到二月，水冷草枯，敌骑出没，守城士兵应该多些。如果三月到八月，边境防守自然足够。请求将两班士兵，每年一班，按时放回。”甘肃总兵官蒋贵又说：“沿边的墩台，守瞭的士兵有轮换的惯例，只有因犯罪被贬谪发配的人不允许，他们非常困苦。请求按惯例轮换。”皇帝都同意了。正统五年，山西总兵官李谦请求偏头关的守备军按照大同的惯例，半年轮换一次。兵部商议，每次轮换都是十个月，而戍卒仍然大多以一年为期，有的很久才被遣回。弘治年间，三边总制秦纮说：“防御延绥的官军，从十二月到边境，已经满一年，到次年二月才能被替换。在军队的时间太多，请求每年更换一次，上下都在三月初。”边境军队觉得这样方便。
嘉靖四十三年，巡抚延绥胡志夔请免戍军三年，每军征银五两四钱，为募兵用。至万历初，大同督、抚方逢时等请修筑费。诏以河南应戍班军，自四年至六年概免，尽扣班价发给，谓之折班，班军遂耗。久之，所征亦不得。宁山、南阳、颖上三卫积逋延绥镇折班银至五万余两。是后诸边财力俱尽，敝极矣。
嘉靖四十三年，延绥巡抚胡志夔请求免除戍军三年，每个士兵征收银五两四钱，作为招募士兵的费用。到万历初年，大同总督、巡抚方逢时等人请求修筑费用。皇帝下诏，将河南应戍守的轮班士兵，从万历四年到六年全部免除，全部扣留班价银发给，称为折班，轮班士兵于是损耗。时间长了，所征收的银两也收不到了。宁山、南阳、颖上三卫积欠延绥镇的折班银达到五万多两。此后各边镇的财力都用尽了，败坏到了极点。
初，边政严明，官军皆有定职。总兵官总镇军为正兵，副总兵分领三千为奇兵，游击分领三千往来防御为游兵，参将分守各路东西策应为援兵。营堡墩台分极冲、次冲，为设军多寡。平时走阵、哨探、守□□、焚荒诸事，无敢惰。稍违制，辄按军法。而其后皆废坏云。
当初，边防政务严明，官军都有固定的职责。总兵官统领全镇军队作为正兵，副总兵分别率领三千人作为奇兵，游击将军分别率领三千人往来防御作为游兵，参将分别防守各路东西策应作为援兵。营堡墩台分为极冲、次冲，据此设置军队的多少。平时操练阵法、侦察敌情、守□□、焚烧荒草等事务，没有人敢懈怠。稍微违反制度，就按军法处置。但后来这些都废弛败坏了。
沿海之地，自乐会接安南界，五千里抵闽，又二千里抵浙，又二千里抵南直隶，又千八百里抵山东，又千二百里逾宝坻、卢龙抵辽东，又千三百余里抵鸭绿江。岛寇倭夷，在在出没，故海防亦重。
沿海地区，从乐会连接安南边界，五千里到达福建，又二千里到达浙江，又二千里到达南直隶，又一千八百里到达山东，又一千二百里经过宝坻、卢龙到达辽东，又一千三百多里到达鸭绿江。岛上的倭寇，到处出没，所以海防也很重要。
吴元年，用浙江行省平章李文忠言，嘉兴、海盐、海宁皆设兵戍守。洪武四年十二月，命靖海侯吴祯籍方国珍所部温、台、庆元三府军士及兰秀山无田粮之民，凡十一万余人，隶各卫为军。且禁沿海民私出海。时国珍及张士诚余众多窜岛屿间，勾倭为寇。五年，命浙江、福建造海舟防倭。明年，从德庆侯廖永忠言，命广洋、江阴、横海、水军四卫增置多橹快船，无事则巡徼，遇寇以大船薄战，快船逐之。诏祯充总兵官，领四卫兵，京卫及沿海诸卫军悉听节制。每春以舟师出海，分路防倭，迄秋乃还。十七年，命信国公汤和巡视海上，筑山东、江南北、浙东西沿海诸城。后三年，命江夏侯周德兴抽福建福、兴、漳、泉四府三丁之一，为沿海戍兵，得万五千人。移置卫所于要害处，筑城十六。复置定海、盘石、金乡、海门四卫于浙，金山卫于松江之小官场，及青村、南汇嘴城二千户所，又置临山卫于绍兴，及三山、沥海等千户所，而宁波、温、台并海地，先已置八千户所，曰平阳、三江、龙山、霩戺、大松、钱仓、新河、松门，皆屯兵设守。二十一年，又命和行视闽粤，筑城增兵。置福建沿海指挥使司五，曰福宁、镇东、平海、永宁、镇海。领千户所十二，曰大金、定海、梅花、万安、莆禧、崇武、福全、金门、高浦、六鳌、铜山、玄钟。二十三年，从卫卒陈仁言，造苏州太仓卫海舟。旋令滨海卫所，每百户及巡检司皆置船二，巡海上盗贼。后从山东都司周彦言，建五总寨于宁海卫，与莱州卫八总寨，共辖小寨四十八。已，复命重臣勋戚魏国公徐辉祖等分巡沿海。帝素厌日本诡谲，绝其贡使，故终洪武、建文世不为患。
吴元年，采纳浙江行省平章李文忠的建议，在嘉兴、海盐、海宁都设兵戍守。洪武四年十二月，命令靖海侯吴祯登记方国珍所部温、台、庆元三府的军士以及兰秀山没有田粮的百姓，共十一万多人，隶属各卫所成为军士。并且禁止沿海百姓私自出海。当时方国珍和张士诚的余党大多逃窜到岛屿之间，勾结倭寇为患。洪武五年，命令浙江、福建建造海船防备倭寇。第二年，听从德庆侯廖永忠的建议，命令广洋、江阴、横海、水军四卫增设多橹快船，无事时就巡逻，遇到敌寇就用大船逼近作战，快船追击。下诏让吴祯担任总兵官，率领四卫的军队，京卫和沿海各卫的军队都听从他的节制。每年春天率领水师出海，分路防御倭寇，到秋天才返回。洪武十七年，命令信国公汤和巡视海上，修筑山东、江南北、浙东西沿海的各城池。三年后，命令江夏侯周德兴抽调福建福、兴、漳、泉四府的三丁之一，作为沿海戍兵，得到一万五千人。将卫所迁移到要害之处，修筑了十六座城池。又在浙江设置定海、盘石、金乡、海门四卫，在松江的小官场设置金山卫，以及青村、南汇嘴城两个千户所，又在绍兴设置临山卫，以及三山、沥海等千户所，而宁波、温、台沿海地区，先前已经设置了八个千户所，即平阳、三江、龙山、霩戺、大松、钱仓、新河、松门，都屯兵设防。洪武二十一年，又命令汤和巡视福建、广东，修筑城池增加兵力。设置福建沿海五个指挥使司，即福宁、镇东、平海、永宁、镇海。管辖十二个千户所，即大金、定海、梅花、万安、莆禧、崇武、福全、金门、高浦、六鳌、铜山、玄钟。洪武二十三年，听从卫卒陈仁的建议，建造苏州太仓卫的海船。不久命令滨海卫所，每个百户所和巡检司都设置两艘船，巡逻海上盗贼。后来听从山东都司周彦的建议，在宁海卫建立五个总寨，与莱州卫的八个总寨，共同管辖四十八个小寨。之后，又命令重臣勋戚魏国公徐辉祖等人分路巡视沿海。皇帝一向厌恶日本诡诈，断绝了他们的贡使，所以整个洪武、建文年间没有成为祸患。
永乐六年，命丰城侯李彬等缘海捕倭，复招岛人、縻户、贾竖、渔丁为兵，防备益严。十七年，倭寇辽东，总兵官刘江歼之于望海埚。自是倭大惧，百余年间，海上无大侵犯。朝廷阅数岁一令大臣巡警而已。
永乐六年，命令丰城侯李彬等人沿海追捕倭寇，又招募岛民、疍户、商贩、渔夫为兵，防备更加严密。永乐十七年，倭寇侵犯辽东，总兵官刘江在望海埚将他们歼灭。从此倭寇非常恐惧，一百多年间，海上没有大的侵犯。朝廷只是每隔几年命令大臣巡视警戒而已。
至嘉靖中，倭患渐起，始设巡抚浙江兼管福建海道提督军务都御史。已，改巡抚为巡视。未几，倭寇益肆。乃增设金山参将，分守苏、松海防，寻改为副总兵，调募江南、北徐、邳官民兵充战守，而杭、嘉、湖亦增参将及兵备道。三十三年，调拨山东民兵及青州水陆枪手千人赴淮、扬，听总督南直军务都御史张经调用。时倭纵掠杭、嘉、苏、松，踞柘林城为窟穴，大江南北皆被扰。监司任环败之，经亦有王家泾之捷，乃遁出海，复犯苏州。于是南京御史屠仲律言五事。其守海口云：「守平阳港、黄花澳，据海门之险，使不得犯温、台。守宁海关、湖头湾，遏三江之口，使不得窥宁、绍。守鳖子门、乍浦峡，使不得近杭、嘉。守吴淞、刘家河、七丫港，使不得掩苏、松。且宜修饬海舟，大小相比，或百或五十联为一□宗，募惯习水工领之，而充以原额水军，于诸海口量缓急置防。」部是其议。未几，兵部亦言：「浙、直、通、泰间最利水战，往时多用沙船破贼，请厚赏招徕之。防御之法，守海岛为上，宜以太仓、崇明、嘉定、上海沙船及福仓、东莞等船守普陀、大衢。陈钱山乃浙、直分路之始，狼、福二山约束首尾，交接江洋，亦要害地，宜督水师固守。」报可。已，复令直隶吴淞江、刘家河、福山港、镇江、圌山五总添设游兵，听金山副总兵调度。
到了嘉靖年间，倭患逐渐兴起，开始设置巡抚浙江兼管福建海道提督军务都御史。不久，将巡抚改为巡视。没过多久，倭寇更加猖獗。于是增设金山参将，分守苏州、松江的海防，不久改为副总兵，调募江南、江北的徐州、邳州的官民兵充任战守，而杭州、嘉兴、湖州也增设参将和兵备道。嘉靖三十三年，调拨山东民兵和青州水陆枪手一千人前往淮安、扬州，听从总督南直军务都御史张经的调遣。当时倭寇肆意掠夺杭州、嘉兴、苏州、松江，占据柘林城作为巢穴，大江南北都受到侵扰。监司任环击败了他们，张经也有王家泾的胜利，倭寇于是逃到海上，又进犯苏州。于是南京御史屠仲律上奏五件事。其中关于守卫海口说：“守卫平阳港、黄花澳，占据海门的险要，使他们不能进犯温州、台州。守卫宁海关、湖头湾，遏制三江口，使他们不能窥伺宁波、绍兴。守卫鳖子门、乍浦峡，使他们不能靠近杭州、嘉兴。守卫吴淞、刘家河、七丫港，使他们不能偷袭苏州、松江。并且应该修整海船，大小相配，或一百或五十艘联为一队，招募熟悉水性的工匠率领，并用原额水军补充，在各个海口根据缓急设置防御。”兵部同意了他的建议。不久，兵部也说：“浙江、南直隶、通州、泰州之间最利于水战，过去多用沙船破敌，请求用重赏招募他们。防御的方法，以守海岛为上策，应该用太仓、崇明、嘉定、上海的沙船以及福仓、东莞等船守卫普陀、大衢。陈钱山是浙江、南直隶分路的起点，狼山、福山两山约束首尾，连接江洋，也是要害之地，应该督促水师固守。”皇帝批复同意。之后，又命令直隶的吴淞江、刘家河、福山港、镇江、圌山五个总寨增设游兵，听从金山副总兵的调度。
时胡宗宪为总督，诛海贼徐海、汪直。直部三千人，复勾倭入寇，闽、广益骚。三十七年，都御史王询请「分福建之福、兴为一路，领以参将，驻福宁，水防自流江、烽火门、俞山、小埕至南日山，漳、泉为一路，领以参将，驻诏安，水防自南日山至浯屿、铜山、玄钟、走马溪、安边馆。水陆兵皆听节制。福建省城介在南北，去海仅五十里，宜更设参将，选募精税部领哨船，与主客兵相应援」。部覆从之。广东惠、潮亦增设参将，驻揭阳。福建巡抚都御史游震得言：「浙江温、处与福宁接壤，倭所出没，宜进戚继光为副总兵，守之。而增设福宁守备，隶继光。漳州之月港亦增设守备，隶总兵官俞大猷。延、建、邵为八闽上游，宜募兵以备缓急。」皆允行。既而宗宪被逮，罢总督官，以浙江巡抚赵炳然兼任军事。炳然因请令定海总兵属浙江，金山总兵属南直，俱兼理水陆军务，互相策应。其后，莆田倭寇平，乃复五水寨旧制。
当时胡宗宪担任总督，诛杀了海贼徐海、汪直。汪直的部众三千人，又勾结倭寇入侵，福建、广东更加骚动。嘉靖三十七年，都御史王询请求「将福建的福宁、兴化划为一路，由参将统领，驻守福宁，水上防御从流江、烽火门、俞山、小埕到南日山；漳州、泉州为一路，由参将统领，驻守诏安，水上防御从南日山到浯屿、铜山、玄钟、走马溪、安边馆。水陆军队都受其节制。福建省城位于南北之间，离海仅五十里，应再设参将，选拔招募精锐部队统领哨船，与主客军队相互接应支援」。兵部批复同意。广东惠州、潮州也增设参将，驻守揭阳。福建巡抚都御史游震得上奏说：「浙江温州、处州与福宁接壤，是倭寇出没的地方，应提升戚继光为副总兵，驻守此地。并增设福宁守备，隶属戚继光。漳州的月港也增设守备，隶属总兵官俞大猷。延平、建宁、邵武是八闽的上游地区，应招募士兵以防备紧急情况。」这些建议都被批准执行。不久胡宗宪被逮捕，撤销总督官职，由浙江巡抚赵炳然兼任军事。赵炳然于是请求让定海总兵隶属浙江，金山总兵隶属南直隶，都兼管水陆军务，互相策应。此后，莆田的倭寇被平定，于是恢复了五水寨的旧制。
五寨者，福宁之烽火门，福州之小埕澳，兴化之南日山，泉州之浯屿，漳州之西门澳，亦曰铜山。景泰三年，镇守尚书薛希琏奏建者也，后废。至是巡抚谭纶疏言：「五寨守扼外洋，法甚周悉，宜复旧。以烽火门、南日、浯屿三□宗为正兵，铜山、小埕二
五个水寨是：福宁的烽火门，福州的小埕澳，兴化的南日山，泉州的浯屿，漳州的西门澳（也叫铜山）。这是景泰三年，镇守尚书薛希琏上奏建立的，后来废弃了。到这时，巡抚谭纶上疏说：「五个水寨扼守外洋，防御方法非常周密详尽，应该恢复旧制。以烽火门、南日、浯屿三个寨作为正兵，铜山、小埕两个
□宗为游兵。寨设把总，分汛地，明斥堠，严会哨。改三路参将为守备。分新募浙兵为二班，各九千人，春秋番上。各县民壮皆补用精悍，每府领以武职一人，兵备使者以时阅视。」帝皆是之。狼山故设副总兵，至是改为镇守总兵官，兼辖大江南北。迨隆庆初，倭渐不为患，而诸小寇往往有之。
寨作为游兵。每个寨设把总，划分汛地，明确侦察警戒，严格会哨制度。将三路参将改为守备。将新招募的浙江兵分为两班，各九千人，春秋两季轮流上防。各县的民壮都补充精悍之人，每府由一名武职官员统领，兵备使者按时检阅视察。」皇帝都同意了。狼山原来设有副总兵，到这时改为镇守总兵官，兼管大江南北。到隆庆初年，倭寇逐渐不再成为大患，但各种小股贼寇还时常出现。
万历三年，设广东南澳总兵官，以其据漳、泉要害也。久之，倭寇朝鲜，朝廷大发兵往援，先后六年。于是设巡抚官于天津，防畿甸。后十余年，从南直巡按御史颜思忠言，分淮安大营兵六百守廖角嘴。从福建巡抚丁继嗣言，设兵自浙入闽之三江及刘澳，而易海澄团练营土著军以浙兵。
万历三年，设置广东南澳总兵官，因为这里占据漳州、泉州的要害位置。过了很久，倭寇侵犯朝鲜，朝廷大举发兵前往救援，前后持续六年。于是在天津设置巡抚官，防卫京城周边地区。又过了十多年，采纳南直巡按御史颜思忠的建议，分出淮安大营的六百名士兵守卫廖角嘴。采纳福建巡抚丁继嗣的建议，在从浙江进入福建的三江和刘澳设置兵力，并将海澄团练营的本地军队替换为浙江兵。
天启中，筑城于澎湖，设游击一，把总二，统兵三千，筑砲台以守。先是，万历中，许孚远抚闽，奏筑福州海坛山，因及澎湖诸屿，且言浙东沿海陈钱、金塘、玉环、南麂诸山俱宜经理，遂设南麂副总兵，而澎湖不暇及。其地遥峙海中，逶迤如修蛇，多岐港零屿，其中空间可藏巨艘。初为红毛所据，至是因巡抚南居益言，乃夺而守之。
天启年间，在澎湖筑城，设置一名游击、两名把总，统领三千士兵，修筑炮台来防守。在此之前，万历年间，许孚远担任福建巡抚，上奏请求修筑福州海坛山，并提及澎湖各岛屿，还说浙东沿海的陈钱、金塘、玉环、南麂等山都应当经营治理，于是设置了南麂副总兵，但澎湖来不及顾及。澎湖这个地方远远地矗立在海中，蜿蜒曲折像一条长蛇，有很多分支港口和零散岛屿，其中空旷的地方可以隐藏大船。起初被红毛番（荷兰人）占据，到这时因为巡抚南居益的建议，才夺回来并驻守。
自世宗世倭患以来，沿海大都会，各设总督、巡抚、兵备副使及总兵官、参将、游击等员，而诸所防御，于广东则分东、中、西三路，设三参将；于福建则有五水寨；于浙则有六总，一金乡、盘石二卫，一松门、海门二卫，一昌国卫及钱仓、爵溪等所，一定海卫及霩戺、大嵩等所，一观海、临山二卫，一海宁卫，分统以四参将；于南直隶则乍浦以东，金山卫设参将，黄浦以北，吴淞江口设总兵；于淮、扬则总兵驻通州，游击驻庙湾，又于扬州设陆兵游击，待调遣；于山东则登、莱、青三府设巡察海道之副使，管理民兵之参将，总督沿海兵马备倭之都指挥，于蓟、辽则大沽海口宿重兵，领以副总兵，而以密云、永平两游击为应援。山海关外，则广宁中、前等五所兵守各汛，以宁前参将为应援，而金、复、海、盖诸军皆任防海。三岔以东，九联城外创镇江城，设游击，统兵千七百，哨海上，北与宽奠参将陆营相接，共计凡七镇，而守备、把总、分守、巡徼会哨者不下数百员。以三、四、五月为大汛，九、十月为小汛。盖遭倭甚毒，故设防亦最密云。
自从明世宗时期倭患以来，沿海的大都会，各自设置了总督、巡抚、兵备副使以及总兵官、参将、游击等官员。而在防御方面，广东分为东、中、西三路，设置了三名参将；福建则有五个水寨；浙江则有六路总兵：一是金乡、盘石二卫，一是松门、海门二卫，一是昌国卫及钱仓、爵溪等所，一是定海卫及霩戺、大嵩等所，一是观海、临山二卫，一是海宁卫，分别由四名参将统领；在南直隶，乍浦以东的金山卫设参将，黄浦以北的吴淞江口设总兵；在淮安、扬州，总兵驻守通州，游击驻守庙湾，又在扬州设陆兵游击，等待调遣；在山东，登州、莱州、青州三府设巡察海道的副使、管理民兵的参将、总督沿海兵马防备倭寇的都指挥；在蓟州、辽东，大沽海口驻扎重兵，由副总兵统领，并以密云、永平两游击作为应援。山海关外，广宁中、前等五个所的士兵守卫各汛地，以宁前参将为应援，而金州、复州、海州、盖州等地的军队都负责防海。三岔河以东，九联城外新建镇江城，设游击，统领一千七百士兵，在海上巡逻，北面与宽奠参将的陆营相接，总共合计七镇，而守备、把总、分守、巡徼会哨的官员不下数百名。以三、四、五月为大汛期，九、十月为小汛期。大概是因为遭受倭寇祸害太深，所以设防也最为严密。
日本地与闽相值，而浙之招宝关其贡道在焉，故浙、闽为最冲。南寇则广东，北寇则由江犯留都、淮、扬，故防海外，防江为重。洪武初，于都城南新江口置水兵八千。已，稍置万二千，造舟四百艘。又设陆兵于北岸浦子口，相掎角。所辖沿江诸郡。上自九江、广济、黄梅，下抵苏、松、通、泰，中包安庆、池、和、太平，凡盗贼及贩私盐者，悉令巡捕，兼以防倭。永乐时，特命勋臣为帅视江操，其后兼用都御史。成化四年，从锦衣卫佥事冯瑶言，令江兵依地设防，于瓜、仪、太平置将领镇守。后六年，守备定西侯蒋琬奏调建阳、镇江诸卫军补江兵缺伍。十三年，命择武大臣一人职江操，毋摄营务。又五年，从南京都御史白昂言，敕沿江守备官互相应援，并给关防。著为令。弘治中，命新江口两班军如京营例，首班歇，即以次班操。嘉靖八年，江阴贼侯仲金等作乱，给事中夏言请设镇守江、淮总兵官。已而寇平，总兵罢不设。十九年，沙贼黄艮等复起。帝诘兵部以罢总兵之故，乃复设，给旗牌符敕，提督沿江上下。后复裁罢。三十二年，倭患炽，复设副总兵于金山卫，辖沿海至镇江，与狼山副总兵水陆相应。时江北俱被倭，于是量调九江、安庆官军守京口、圌山等地。久之，给事中范宗吴言：「故事，操江都御史防江，应、凤二巡抚防海。后因倭警，遂以镇江而下，通常、狼、福诸处隶之操江，以故二抚臣得诿其责。操江又以向非本属兵，难遥制，亦漠然视之，非委任责成意。宜以圌山、三江会口为操、抚分界。」报可。其后增上下两江巡视御史，得举劾有司将领，而以南京歛都御史兼理操江，不另设。
日本本土与福建相对，而浙江的招宝关是他们的贡道所在，所以浙江、福建是倭寇冲击最厉害的地方。向南侵犯则到广东，向北侵犯则沿长江进犯留都南京、淮安、扬州，所以防御海外，以防御长江为重。洪武初年，在都城南面的新江口设置水兵八千人。不久，逐渐增加到一万二千人，建造船只四百艘。又在北岸的浦子口设置陆兵，形成掎角之势。所管辖的沿江各郡，上自九江、广济、黄梅，下到苏州、松江、通州、泰州，中间包括安庆、池州、和州、太平，凡是盗贼以及贩卖私盐的，都命令巡捕，同时也用来防备倭寇。永乐年间，特别命令勋臣担任统帅视察江上操练，后来兼用都御史。成化四年，采纳锦衣卫佥事冯瑶的建议，命令江上军队根据地形设防，在瓜洲、仪真、太平设置将领镇守。过了六年，守备定西侯蒋琬上奏调拨建阳、镇江等卫所的军队补充江兵缺额。成化十三年，命令选择一名武大臣负责江上操练，不兼管营务。又过了五年，采纳南京都御史白昂的建议，敕令沿江守备官员互相应援，并给予关防。将此写入法令。弘治年间，命令新江口的两班军队按照京营的惯例，第一班休息时，就由第二班操练。嘉靖八年，江阴贼寇侯仲金等人作乱，给事中夏言请求设置镇守江淮的总兵官。不久贼寇被平定，总兵官被撤销不设。嘉靖十九年，沙贼黄艮等人又起事。皇帝责问兵部撤销总兵官的原因，于是重新设置，给予旗牌符敕，提督沿江上下。后来又被裁撤。嘉靖三十二年，倭患严重，又在金山卫设置副总兵，管辖沿海到镇江的地区，与狼山副总兵水陆相应。当时江北都遭受倭寇侵扰，于是酌情调拨九江、安庆的官军守卫京口、圌山等地。过了很久，给事中范宗吴上奏说：「按旧例，操江都御史负责防御长江，应天、凤阳两位巡抚负责防御海防。后来因为倭寇警报，就把镇江以下，通常、狼山、福山等处隶属操江都御史，因此两位巡抚得以推卸责任。操江都御史又因为向来不是自己的直属部队，难以遥控，也漠然视之，这不是委任责成的本意。应该以圌山、三江会口作为操江和巡抚的分界。」批复同意。此后增设上下两江的巡视御史，可以举劾有关官员和将领，而由南京佥都御史兼管操江事务，不再另设官员。
先是，增募水兵六千。隆庆初，以都御史吴时来请，留四之一，余悉罢遣，并裁中军把总等官。已，复令分汛设守，而责以上下南北互相策应。又从都御史宋仪望言，诸军皆分驻江上，不得居城市。万历二十年，以倭警，言者请复设京口总兵。南京兵部尚书衷贞吉等谓既有吴淞总兵，不宜两设。乃设兵备使者，每春汛，调备倭都督，统卫所水、陆军赴镇江。后七年，操江耿定力奏：「长江千余里，上江列营五，兵备臣三；下江列营五，兵备臣二。宜委以简阅训练，即以精否为兵备殿最。」部议以为然。故事，南北总哨官五日一会哨于适中地，将领官亦月两至江上会哨。其后多不行。崇祯中，复以勋臣任操江，偷惰成习，会哨巡徼皆虚名，非有实矣。
在此之前，增募水兵六千人。隆庆初年，因都御史吴时来的请求，留下四分之一，其余全部遣散，并裁减中军把总等官员。不久，又命令分汛设守，并要求上下南北互相策应。又采纳都御史宋仪望的建议，各军都分驻在江上，不得居住在城市里。万历二十年，因为倭寇警报，进言者请求重新设置京口总兵。南京兵部尚书衷贞吉等人认为既然已有吴淞总兵，不宜两设。于是设置兵备使者，每年春汛期间，调拨备倭都督，统领卫所的水、陆军前往镇江。过了七年，操江耿定力上奏：「长江一千多里，上江排列五个营，兵备臣三人；下江排列五个营，兵备臣二人。应当委托他们负责检阅训练，就以军队精良与否作为兵备官员的考核标准。」兵部商议认为正确。按旧例，南北总哨官每五天在适中地点会哨一次，将领官也每月两次到江上会哨。后来大多不执行。崇祯年间，又用勋臣担任操江，偷懒懈怠成为习惯，会哨巡徼都成了虚名，没有实际效果了。
卫所之外，郡县有民壮，边郡有土兵。
在卫所之外，郡县有民壮，边境郡县有土兵。
太祖定江东，循元制，立管领民兵万户府。后从山西行都司言，听边民自备军械，团结防边。闽、浙苦倭，指挥方谦请籍民丁多者为军。寻以为患乡里，诏闽、浙互徙。时已用民兵，然非召募也。正统二年，始募所在军余、民壮愿自效者，陕西得四千二百人。人给布二匹，月粮四斗。景泰初，遣使分募直隶、山东、山西、河南民壮，拨山西义勇守大同，而紫荆、倒马二关，亦用民兵防守，事平免归。
太祖平定江东后，沿袭元朝制度，设立管领民兵万户府。后来采纳山西行都司的建议，允许边境百姓自备军械，团结起来防守边境。福建、浙江苦于倭寇，指挥方谦请求登记民丁多的人家为军户。不久认为这会祸害乡里，下诏让福建、浙江的民户互相迁徙。当时已经使用民兵，但不是招募来的。正统二年，才开始招募所在卫所的军余和愿意效力的民壮，陕西招募到四千二百人。每人给布二匹，月粮四斗。景泰初年，派遣使者分别到直隶、山东、山西、河南招募民壮，调拨山西义勇防守大同，而紫荆关、倒马关也用民兵防守，事情平定后免职回乡。
成化二年，因为边境警报，重新恢复两关的民兵。敕令御史前往延安、庆阳挑选精壮人员编入队伍，得到五千多人，称为土兵。因为延绥巡抚卢祥说边境百姓骁勇果敢，可以训练成兵，让他们保护田地、妻子儿女，所以有这个命令。
弘治七年，立歛民壮法。州、县七八百里以上，里歛二人，五百里三，三百里四，百里以上五。有司训练，遇警调发，给以行粮，而禁役占放买之弊。富民不愿，则上直于官，官自为募。或称机兵，在巡检司者称弓兵。后以越境防冬非计，大同巡抚刘宇请免其班操，征银粮输大同，而以威远屯丁、舍余补役。给事中熊伟亦请编应募民于附近卫所。并从之。十四年，以西北诸边所募士兵，多不足五千，遣使□银二十万及太仆寺马价银四万往募。指挥千百户以募兵多寡为差，得迁级，失官者得复职，即令统所募兵。既而兵部议覆侍郎李孟旸请实军伍疏，谓：「天下卫所官军原额二百七十余万，岁久逃故，尝选民壮三十余万，又核卫所舍人、余丁八十八万，西北诸边召募士兵无虑数万。请如孟旸奏，察有司不操练民壮、私役杂差者，如役占军人罪。」报可。正德中，流贼扰山东，巡抚张凤选民兵，令自买马团操，民不胜其扰。兵部侍郎杨潭以为言。都御史宁杲所募多无赖子，为御史张璇所劾。
弘治七年，订立征收民壮的法令。州、县辖区在七八百里以上的，每里征收二人；五百里以上的，每里三人；三百里以上的，每里四人；一百里以上的，每里五人。有关官员负责训练，遇到警报就调发，给予行粮，并禁止役占、放买等弊端。富人不愿意的，就向官府缴纳钱财，由官府自行招募。有的称为机兵，在巡检司的称为弓兵。后来因为越境防冬不是好办法，大同巡抚刘宇请求免除他们的班操，征收银粮输送到大同，而用威远屯的屯丁、舍余补充役夫。给事中熊伟也请求将应募的民众编入附近的卫所。都同意了。弘治十四年，因为西北各边招募的士兵，大多不足五千人，派遣使者携带银二十万两以及太仆寺的马价银四万两前往招募。指挥、千户、百户根据招募士兵的多少作为等级，可以升迁，失去官职的可以恢复原职，并立即命令他们统领所招募的士兵。不久，兵部商议回复侍郎李孟旸请求充实军队的奏疏，说：「天下卫所官军的原额是二百七十多万，年久逃亡或死亡，曾经选拔民壮三十多万，又核查卫所的舍人、余丁八十八万，西北各边招募的士兵不下数万。请按照李孟旸的奏请，检查有关官员不操练民壮、私自役使或派差杂役的，按照役占军人的罪名处罚。」批复同意。正德年间，流贼骚扰山东，巡抚张凤挑选民兵，命令他们自己买马集中操练，百姓不堪其扰。兵部侍郎杨潭为此进言。都御史宁杲招募的多数是无赖子弟，被御史张璇弹劾。
嘉靖二十二年增州县民壮额，大者千人，次六七百，小者五百。二十九年，京师新被寇，议募民兵，以二万为率。岁四月终，赴近京防御。后五年，兵部尚书杨博请汰老弱，存精锐，在外者发各道为民兵，在京者隶之巡捕参将，逃者不补。帝以影占数多，耗粮无用，遣官核宜罢宜还者以闻。
嘉靖二十二年（1543年），增加各州县民壮的名额，大县一千人，中等县六七百人，小县五百人。二十九年，京城刚遭受敌寇侵扰，商议招募民兵，以两万人为定额。每年四月末，前往京城附近防御。五年后，兵部尚书杨博请求淘汰老弱，保留精锐，在外地的发配到各道充当民兵，在京城的隶属于巡捕参将，逃跑的不再补充。皇帝认为虚报冒领的人数太多，耗费粮食却没有用处，派遣官员核查应该裁撤或遣还的情况上报。
隆庆中，张居正、陈以勤复请籍畿甸民兵，谓：「直隶八府人多健悍，总按户籍，除单丁老弱者，父子三人籍一子，兄弟三人籍一弟，州与大县可得千六百人，小县可得千人。中分之为正兵、奇兵，登名尺籍，隶抚臣操练，岁无过三月，月无过三次，练毕即令归农，复其身。岁操外，不得别遣。」命所司议行。然自嘉靖后，山东、河南民兵戍蓟门者，率征银以充召募。至万历初，山东征银至五万六千两，贫民大困。
隆庆年间，张居正、陈以勤又请求登记京畿地区的民兵，说：“直隶八府的人大多健壮强悍，总计户籍，除去单丁和老弱者，父子三人则登记一个儿子，兄弟三人则登记一个弟弟，州和大县可得一千六百人，小县可得一千人。从中分为正兵和奇兵，登记在军册上，隶属于巡抚操练，每年不超过三个月，每月不超过三次，操练完毕就让他们回乡务农，免除他们的徭役。每年操练之外，不得另外派遣。”皇帝命令有关部门商议执行。然而从嘉靖以后，山东、河南民兵戍守蓟门的，大都征收银两来充作招募费用。到万历初年，山东征收银两达到五万六千两，贫民非常困苦。
治河之役，给事中张贞观请益募士兵，捍淮、扬、徐、邳。畿南盗起，给事中耿随龙请复民壮旧制，专捕贼盗。播州之乱，工部侍郎赵可怀请练土著，兵部因言：「天下之无兵者，不独蜀也。各省官军、民壮，皆宜罢老稚，易以健卒。军操属印官、操官，民操属正官、捕官，郡守、监司不得牵制。立营分伍，以凭调发。」先后皆议行。
治理黄河的工程中，给事中张贞观请求增募士兵，保卫淮安、扬州、徐州、邳州。京城南部盗贼兴起，给事中耿随龙请求恢复民壮的旧制度，专门抓捕盗贼。播州之乱时，工部侍郎赵可怀请求训练本地人，兵部因此说：“天下没有兵力的，不只是四川。各省的官军、民壮，都应该淘汰老弱，换成健壮的士兵。军队操练由印官、操官负责，民壮操练由正官、捕官负责，郡守、监司不得牵制。设立营伍，以便调遣。”这些建议先后都被讨论执行。
末年，募兵措饷益急。南京职方郎中邹维琏陈调募之害。山西参政徐九翰尤极言民兵不可调。崇祯时，中原盗急，兵部尚书杨嗣昌议令责州县训练土著为兵。工部侍郎张慎言言其不便者数事，而御史米寿图又言其害有十，谓不若简练民兵，增民壮快手，备御地方为便。后嗣昌死，练兵亦不行。
明朝末年，招募士兵、筹措粮饷更加急迫。南京职方郎中邹维琏陈述调兵招募的害处。山西参政徐九翰尤其极力主张民兵不可调遣。崇祯年间，中原盗贼形势紧急，兵部尚书杨嗣昌建议责令州县训练本地人当兵。工部侍郎张慎言说这样做有诸多不便，而御史米寿图又说有十大害处，认为不如精简训练民兵，增加民壮和快手，防御地方更为便利。后来杨嗣昌去世，练兵的事也没有实行。
乡兵者，随其风土所长应募，调佐军旅缓急。其隶军籍者曰浙兵，义乌为最，处次之，台、宁又次之，善狼筅，间以叉槊。戚继光制鸳鸯阵以破倭，及守蓟门，最有名。曰川兵、曰辽兵，崇祯时，多调之剿流贼。其不隶军籍者，所在多有。河南嵩县曰毛葫芦，习短兵，长于走山。而嵩及卢氏、灵宝、永宁并多矿兵，曰角脑，又曰打手。山东有长竿手。徐州有箭手。井陉有蚂螂手，善运石，远可及百步。闽漳、泉习镖牌，水战为最。泉州永春人善技击。正统间，郭荣六者，破沙尤贼有功。商灶盐丁以私贩为业，多劲果。成化初，河东盐徒千百辈，自备火砲、强弩、车仗，杂官军逐寇。而松江曹泾盐徒，嘉靖中逐倭至岛上，焚其舟。后倭见民家有鹾囊，辄摇手相戒。粤东杂蛮蜑，习长牌、斫刀，而新会、东莞之产强半。延绥、固原多边外土著，善骑射，英宗命简练以备秋防。大滕峡之役，韩雍用之，以摧瑶、僮之用牌刀者。庄浪鲁家军，旧隶随驾中，洪熙初，令土指挥领之。万历间，部臣称其骁健，为敌所畏，宜鼓舞以储边用。西宁马户八百，尝自备骑械赴敌，后以款贡裁之。万历十九年，经略郑雒请复其故。又僧兵，有少林、伏牛、五台。倭乱，少林僧应募者四十余人，战亦多胜。西南边服有各土司兵。湖南永顺、保靖二宣慰所部，广西东兰、那地、南丹、归顺诸狼兵，四川酉阳、石砫秦氏、冉氏诸司，宣力最多。末年，边事急，有司专以调三省土司为长策，其利害亦恒相半云。
乡兵，是根据当地风土所长应募，调来辅助军队应对紧急情况。其中隶属军籍的称为浙兵，义乌的最强，处州次之，台州、宁波又次之，擅长使用狼筅，间或使用叉和槊。戚继光创制鸳鸯阵来击败倭寇，以及守卫蓟门时，最有名。还有川兵、辽兵，崇祯年间，多被调去剿灭流寇。那些不隶属军籍的，各地都有。河南嵩县有毛葫芦兵，擅长短兵器，善于在山地奔跑。而嵩县及卢氏、灵宝、永宁还有很多矿兵，称为角脑，又称打手。山东有长竿手。徐州有箭手。井陉有蚂螂手，善于投掷石块，远可达百步。福建漳州、泉州人擅长镖牌，水战最为出色。泉州永春人善于技击。正统年间，郭荣六因击败沙尤贼有功。盐商和盐丁以私盐贩卖为业，大多强劲果敢。成化初年，河东盐徒千百人，自备火炮、强弩、车仗，混杂在官军中追击敌寇。而松江曹泾的盐徒，嘉靖年间追击倭寇到岛上，烧毁了他们的船只。后来倭寇看到百姓家有盐袋，就摇手互相告诫。粤东地区混杂着蛮人和蜑人，擅长长牌和砍刀，而新会、东莞出产的人占多半。延绥、固原有很多边塞外的本地人，擅长骑马射箭，英宗命令挑选训练以备秋季防御。大藤峡战役中，韩雍使用他们，来摧毁使用牌刀的瑶族、僮族。庄浪的鲁家军，原来隶属随驾部队，洪熙初年，命令土指挥统领他们。万历年间，部臣称赞他们骁勇健壮，被敌人畏惧，应该鼓励他们以储备边防力量。西宁有马户八百，曾经自备马匹器械迎敌，后来因为和谈进贡而裁撤。万历十九年（1591年），经略郑雒请求恢复旧制。还有僧兵，来自少林、伏牛、五台。倭寇之乱时，少林僧兵应募的有四十多人，作战也大多获胜。西南边境有各土司的军队。湖南永顺、保靖二宣慰司的部众，广西东兰、那地、南丹、归顺等地的狼兵，四川酉阳、石砫秦氏、冉氏等土司，出力最多。明朝末年，边防形势紧急，有关部门专门以调遣三省土司为长久之策，其利弊也常常各占一半。
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