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晋书
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王羲之（儿子：王凝之、王徽之、王操之、王献之；孙子：王桢之；附：许迈）
王羲之
王羲之，字逸少，司徒导之从子也。祖正，尚书郎。父旷，淮南太守。元帝之过江也，旷首创其议。羲之幼讷于言，人未之奇。年十三，尝谒周𫖮，𫖮察而异之。时重牛心炙，坐客未啖，𫖮先割啖羲之，于是始知名。及长，辩赡，以骨鲠称，尤善隶书，为古今之冠，论者称其笔势，以为飘若浮云，矫若惊龙。深为从伯敦、导所器重。时陈留阮裕有重名，为敦主簿。敦尝谓羲之曰：「汝是吾家佳子弟，当不减阮主簿。」裕亦目羲之与王承、王悦为王氏三少。时太尉郗鉴使门生求女婿于导，导令就东厢遍观子弟。门生归，谓鉴曰：「王氏诸少并佳，然闻信至，咸自矜持。惟一人在东床坦腹食，独若不闻。」鉴曰：「正此佳婿邪！」访之，乃羲之也，遂以女妻之。
王羲之，字逸少，是司徒王导的侄子。祖父王正，曾任尚书郎。父亲王旷，曾任淮南太守。晋元帝渡江时，是王旷首先提出这个建议。王羲之小时候不善言辞，人们没有觉得他有什么奇特之处。十三岁时，曾去拜见周𫖮，周𫖮仔细观察后认为他与众不同。当时人们看重烤牛心，在座客人还没吃，周𫖮就先割下一块给王羲之吃，从此他开始知名。长大后，他善于辩论，以性格刚直著称，尤其擅长隶书，是古今第一，评论者称赞他的笔势，认为飘逸如浮云，矫健如惊龙。他深受伯父王敦、王导的器重。当时陈留人阮裕有很高的名望，担任王敦的主簿。王敦曾对王羲之说：“你是我们家的优秀子弟，应当不比阮主簿差。”阮裕也把王羲之与王承、王悦并称为“王氏三少”。当时太尉郗鉴派门生到王导家求女婿，王导让他到东厢房遍观王家子弟。门生回去后，对郗鉴说：“王家的各位少年都不错，但听说使者来了，都显得很矜持。只有一个人在东床上露着肚子吃饭，好像没听见一样。”郗鉴说：“这正是好女婿啊！”去打听，原来是王羲之，于是把女儿嫁给了他。
起家秘书郎，征西将军庾亮请为参军，累迁长史。亮临薨，上疏称羲之清贵有鉴裁。迁宁远将军、江州刺史。羲之既少有美誉，朝廷公卿皆爱其才器，频召为侍中、吏部尚书，皆不就。复授护军将军，又推迁不拜。扬州刺史殷浩素雅重之，劝使应命，乃遗羲之书曰：「悠悠者以足下出处足观政之隆替，如吾等亦谓为然。至如足下出处，正与隆替对，岂可以一世之存亡，必从足下从容之适？幸徐求众心。卿不时起，复可以求美政不？若豁然开怀，当知万物之情也。」羲之遂报书曰：「吾素自无廊庙志，直王丞相时果欲内吾，誓不许之，手迹犹存，由来尚矣，不于足下参政而方进退。自儿娶女嫁，便怀尚子平之志，数与亲知言之，非一日也。若蒙驱使，关陇、巴蜀皆所不辞。吾虽无专对之能，直谨守时命，宣国家威德，固当不同于凡使，必令远近咸知朝廷留心于无外，此所益殊不同居护军也。汉末使太傅马日䃅慰抚关东，若不以吾轻微，无所为疑，宜及初冬以行，吾惟恭以待命。」
他最初担任秘书郎，征西将军庾亮请他担任参军，多次升迁至长史。庾亮临死时，上疏称赞王羲之清高尊贵、有鉴别裁断的能力。升任宁远将军、江州刺史。王羲之年轻时就有美誉，朝廷公卿都喜爱他的才能器量，多次征召他担任侍中、吏部尚书，他都不就任。又授予他护军将军，他又推辞不接受。扬州刺史殷浩一向很敬重他，劝他接受任命，于是写信给王羲之说：“众人认为您的出仕或隐居足以看出朝政的兴衰，我们这些人也这样认为。至于您的出仕或隐居，正好与朝政兴衰相对应，怎能因为一个时代的存亡，一定要顺从您从容自适的意愿呢？希望您慢慢体察众人的心意。您若不起用，还能求得好的政治吗？如果豁然开朗，应当知道万物的实情。”王羲之于是回信说：“我向来没有在朝为官的志向，当年王导丞相确实想让我入朝，我发誓不答应，手迹还在，由来已久，不是因为您参与政事才决定进退。自从儿子娶妻、女儿出嫁后，我便怀有尚子平那样的隐居之志，多次与亲友说起，不是一天两天了。如果蒙受驱使，关陇、巴蜀等地我都不推辞。我虽然没有专对之才，但只是谨慎遵守时命，宣扬国家的威德，当然会不同于一般的使者，一定让远近都知道朝廷关心天下，这带来的益处与担任护军完全不同。汉末派太傅马日䃅安抚关东，如果不认为我轻微，没有什么可怀疑的，应该趁初冬出发，我恭敬地等待命令。”
羲之既拜护军，又苦求宣城郡，不许，乃以为右军将军、会稽内史。时殷浩与桓温不协，羲之以国家之安在于内外和，因以与浩书以戒之，浩不从。及浩将北伐，羲之以为必败，以书止之，言甚切至。浩遂行果为姚襄所败。复图再举，又遗浩书曰：
王羲之被任命为护军后，又苦苦请求担任宣城郡守，不被允许，于是被任命为右军将军、会稽内史。当时殷浩与桓温不和，王羲之认为国家的安定在于内外和睦，因此写信给殷浩告诫他，殷浩不听。等到殷浩将要北伐，王羲之认为必定失败，写信劝阻他，言辞非常恳切。殷浩最终还是出兵，果然被姚襄打败。殷浩又图谋再次北伐，王羲之又写信给他说：
知安西败丧，公私惋怛，不能须臾去怀，以区区江左，所营综如此，天下寒心，固以久矣，而加之败丧，此可熟念。往事岂复可追，顾思弘将来，令天下寄命有所，自隆中兴之业。政以道胜宽和为本，力争武功，作非所当，因循所长，以固大业，想识其由来也。
得知安西将军战败丧师，公私都感到惋惜悲痛，不能片刻释怀。以小小的江左之地，经营成这样，天下人早已寒心，再加上这次败丧，这值得深思。往事哪里还能追回，只希望弘扬将来，让天下人有托身之所，自己振兴中兴大业。为政应以道义取胜、宽和为本，争强斗胜、追求武功，不是应当做的事，应遵循自己的长处，来巩固大业，想来您知道其中的缘由。
自寇乱以来，处内外之任者，未有深谋远虑，括囊至计，而疲竭根本，各从所志，竟无一功可论，一事可记，忠言嘉谋弃而莫用，遂令天下将有土崩之势，何能不痛心悲慨也。任其事者，岂得辞四海之责！追咎往事，亦何所复及，宜更虚己求贤，当与有识共之，不可复令忠允之言常屈于当权。今军破于外，资竭于内，保淮之志非复所及，莫过还保长江，都督将各复旧镇，自长江以外，羁縻而已。任国钧者，引咎责躬，深自贬降以谢百姓。更与朝贤思布平政，除其烦苛，省其赋役，与百姓更始。庶可以允塞群望，救倒悬之急。
自从寇乱以来，担任内外职务的人，没有深谋远虑、囊括良策，反而耗尽国家根本，各自按自己的意愿行事，最终没有一件功劳可论，没有一件事可记，忠言良谋被抛弃不用，于是让天下将有土崩瓦解之势，怎能不痛心悲慨呢！承担这些事的人，怎能推卸天下的责任！追究过去的过错，又有什么可补救的，应该虚心求贤，与有识之士共同谋划，不能再让忠正之言总是被当权者压制。如今军队在外战败，资财在内耗尽，保卫淮河的想法已无法实现，不如退保长江，都督将领各回旧镇，长江以外，只采取笼络控制而已。执掌国政的人，应引咎自责，深深贬降自己来向百姓谢罪。再与朝中贤士思考推行平和的政令，废除烦琐苛刻的法令，减轻赋税徭役，与百姓重新开始。这样或许可以满足众人的期望，解救燃眉之急。
使君起于布衣，任天下之重，尚德之举，未能事事允称。当董统之任而败丧至此，恐阖朝群贤未有与人分其谤者。今亟修德补阙，广延群贤，与之分任，尚未知获济所期。若犹以前事为未工，故复求之于分外，宇宙虽广，自容何所！知言不必用，或取怨执政，然当情慨所在，正自不能不尽怀极言。若必亲征，未达此旨，果行者，愚智所不解也。愿复与众共之。
您出身平民，承担天下的重任，崇尚德行的举措，未能事事都恰当。担任统率之职却败丧到这种地步，恐怕满朝贤士没有人能为您分担指责。现在赶紧修养德行、弥补过失，广泛招揽贤士，与他们分任职责，还不知道能否达到期望。如果还认为以前的事做得不够好，所以又追求分外之事，宇宙虽然广阔，哪里还有容身之处！我知道这些话未必被采用，或许会招致执政者的怨恨，但出于情义感慨所在，自然不能不尽情直言。如果一定要亲征，没有明白这个道理，果真这样做，是愚者和智者都无法理解的。希望您再与众人共同商议。
复被州符，增运千石，征役兼至，皆以军期，对之丧气，罔知所厝。自顷年割剥遗黎，刑徒竟路，殆同秦政，惟未加参夷之刑耳，恐胜广之忧，无复日矣。
又接到州府的文书，增加运输一千石粮食，征发徭役同时到来，都以军期为限，面对这些令人丧气，不知如何是好。近年来剥削残存的百姓，刑徒满路，几乎与秦朝的暴政相同，只是没有施加夷三族的刑罚罢了，恐怕陈胜、吴广那样的忧患，没有几天就会到来了。
又与会稽王笺陈浩不宜北伐，并论时事曰：
又给会稽王写信陈述殷浩不宜北伐，并议论时事说：
古人耻其君不为尧舜，北面之道，岂不愿尊其所事，比灵斯往代，况遇千载一时之运？顾智力屈于当年，何得不权轻重而处之也。今虽有可欣之会，内求诸己，而所忧乃重于所欣。《传》云：「自非圣人，外宁必有内忧。」今外不宁，内忧已深。古之弘大业者，或不谋于众，倾国以济一时功者，亦往往而有之。诚独运之明足以迈众，暂劳之弊终获永逸者可也。求之于今，可得拟议乎！
古人以他们的君主不能成为尧舜为耻，作为臣子，难道不愿尊奉自己的君主，使其比肩前代圣王，更何况遇到千载难逢的时机？但考虑到智谋力量在当世有所不足，怎能不权衡轻重来处理呢？现在虽然有值得欣喜的时机，但反躬自省，所忧虑的比所欣喜的更重。《左传》说：“如果不是圣人，外部安宁必定有内部忧患。”现在外部不安宁，内部忧患已经很深了。古代弘扬大业的人，有时不与众商议，倾尽全国之力来成就一时之功的人，也往往存在。如果确实有独到的明智足以超越众人，暂时的劳苦最终能换来永久的安逸，那还可以。但用今天的情况来衡量，能这样比拟吗！
夫庙算决胜，必宜审量彼我，万全而后动。功就之日，便当因其众而即其实。今功未可期，而遗黎歼尽，万不余一。且千里馈粮，自古为难，况今转运供继，西输许洛，北入黄河。虽秦政之弊，未至于此，而十室之忧，便以交至。今运无还期，征求日重，以区区吴越经纬天下十分之九，不亡何待！而不度德量力，不弊不已，此封内所痛心叹悼而莫敢吐诚。
朝廷决策以求必胜，必须审慎衡量敌我，万全之后再行动。成功之日，就应凭借这些民众来巩固实际成果。现在成功不可预期，而残存的百姓几乎被消灭殆尽，万人中不剩一个。况且千里运送军粮，自古以来就是难事，何况现在转运供应，西边送到许昌、洛阳，北边进入黄河。即使是秦朝暴政的弊端，也没有到这种地步，而十室九空的忧患，已经交相到来。现在运输没有归还的期限，征敛日益加重，以小小的吴越之地来经营天下的十分之九，不灭亡还等什么！而不估量德行和力量，不到失败不停止，这是境内之人痛心叹息却不敢吐露真情的。
往者不可谏，来者犹可追，愿殿下更垂三思，解而更张，令殷浩、荀羡还据合肥、广陵，许昌、谯郡、梁、彭城诸军皆还保淮，为不可胜之基，须根立势举，谋之未晚，此实当今策之上者。若不行此，社稷之忧可计日而待。安危之机，易于反掌，考之虚实，著于目前，愿运独断之明，定之于一朝也。
过去的事不可挽回，未来的事还可以补救，希望殿下再深思，改变策略，让殷浩、荀羡回师据守合肥、广陵，许昌、谯郡、梁国、彭城等地的军队都撤回保卫淮河，作为不可战胜的基础，等到根基稳固、形势有利时再谋划也不晚，这实在是当今的上策。如果不这样做，国家的忧患就指日可待了。安危的关键，比翻掌还容易，考察虚实，眼前就很明显，希望您运用独断的明智，在一朝之间做出决定。
地浅而言深，岂不知其未易。然古人处闾阎行阵之间，尚或干时谋国，评裁者不以为讥，况厕大臣末行，岂可默而不言哉！存亡所系，决在行之，不可复持疑后机，不定之于此，后欲悔之，亦无及也。
我地位低微却谈论深重之事，难道不知道这不容易。但古人身处民间或行伍之间，尚且有时干预时政、为国家谋划，评论者不认为这是讥讽，何况我忝列大臣之末，怎能沉默不言呢！存亡所系，决定于行动，不能再犹豫而错失时机，不在此刻决定，以后想后悔也来不及了。
殿下德冠宇内，以公室辅朝，最可直道行之，致隆当年，而未允物望，受殊遇者所以寤寐长叹，实为殿下惜之。国家之虑深矣，常恐伍员之忧不独在昔，麋鹿之游将不止林薮而已。愿殿下暂废虚远之怀，以救倒悬之急，可谓以亡为存，转祸为福，则宗庙之庆，四海有赖矣。
殿下德行冠绝天下，以皇室身份辅佐朝廷，最应该以正道行事，使当世兴盛，但未能满足众人的期望，受到特殊待遇的人因此日夜长叹，实在为殿下感到惋惜。国家的忧虑很深，常常担心伍子胥那样的忧患不只在古代，麋鹿游荡的地方将不止是山林湖泽而已。希望殿下暂时放下虚远的情怀，来解救燃眉之急，这可以说是化亡为存、转祸为福，那么宗庙庆幸，天下都有了依靠。
时东土饥荒，羲之辄开仓振贷。然朝廷赋役繁重，吴会忧甚，羲之每上疏争之，事多见从。又遗尚书仆射谢安书曰：
当时东部地区发生饥荒，王羲之就开仓赈济借贷。但朝廷赋税徭役繁重，吴郡、会稽一带尤其忧虑，王羲之常常上疏争辩，事情多被采纳。他又写信给尚书仆射谢安说：
顷所陈论，每蒙允纳，所以令下小得苏息，各安其业。若不耳，此一郡久以蹈东海矣。
近来所陈述的意见，常常蒙受采纳，因此让下面的人稍稍得到休养生息，各自安于本业。如果不这样，这一郡的人早就投东海而死了。
今事之大者未布，漕运是也。吾意望朝廷可申下定期，委之所司，勿复催下，但当岁终考其殿最。长吏尤殿，命槛车送诣天台。三县不举，二千石必免，或可左降，令在疆塞极难之地。
现在大事中还没有公布的，就是漕运。我的意思是希望朝廷可以下达定期，委托给主管部门，不要再催促下面，只应在年终考核优劣。官吏中表现最差的，用囚车送到朝廷。三个县不完成，郡守必定免职，或者可以降职，让他们到边境最艰苦的地方去。
又自吾到此，从事常有四五，兼以台司及都水御史行台文符如雨，倒错违背，不复可知。吾又瞑目循常推前，取重者及纲纪，轻者在五曹。主者莅事，未尝得十日，吏民趋走，功费万计。卿方任其重，可徐寻所言。江左平日，扬州一良刺史便足统之，况以群才而更不理，正由为法不一，牵制者众，思简而易从，便足以保守成业
另外，自从我到这里，从事官常有四五人，加上台司和都水御史行台的文书像雨点一样多，颠倒错乱、互相违背，无法弄清。我又闭着眼睛按常规推向前去，重要的交给纲纪，轻的交给五曹。主管的人处理事务，未曾有超过十天的，吏民奔走，耗费数以万计。您正承担重任，可以慢慢思考我所说的话。江左太平之时，扬州一个优秀的刺史就足以统管，何况现在有众多人才却反而治理不好，正是因为法令不统一，牵制太多，如果考虑简单易行的办法，就足以保守已有的基业。
仓督监耗盗官米，动以万计，吾谓诛翦一人，其后便断，而时意不同。近检校诸县，无不皆尔。余姚近十万斛，重敛以资奸吏，令国用空乏，良可叹也。
仓督监损耗盗窃官粮，动辄以万计，我认为杀掉一个人，以后就能断绝，但当时的意见不同。近来检查各县，没有不是这样的。余姚县近十万斛，加重征收来资助奸吏，让国家用度空虚，实在可叹。
自军兴以来，征役及充运死亡叛散不反者众，虚耗至此，而补代循常，所在凋困，莫知所出。上命所差，上道多叛，则吏及叛者席卷同去。又有常制，辄令其家及同伍课捕。课捕不擒，家及同伍寻复亡叛。百姓流亡，户口日减，其源在此。又有百工医寺，死亡绝没，家户空尽，差代无所，上命不绝，事起成十年、十五年，弹举获罪无懈息而无益实事，何以堪之！谓自今诸死罪原轻者及五岁刑，可以充此，其减死者，可长充兵役，五岁者，可充杂工医寺，皆令移其家以实都邑。都邑既实，是政之本，又可绝其亡叛。不移其家，逃亡之患复如初耳。今除罪而充杂役，尽移其家，小人愚迷，或以为重于杀戮，可以绝奸。刑名虽轻，惩肃实重，岂非适时之宜邪！
自从战事兴起以来，征发徭役和运输物资的人死亡、叛逃、流散不归的很多，消耗到这种地步，而补充替代仍按常规，各地凋敝困乏，不知从哪里出人。上面命令派遣的人，上路后大多叛逃，于是官吏和叛逃者席卷一同离去。又有常规制度，总是责令其家人和同伍的人追捕。追捕不到，家人和同伍的人不久也逃亡叛散。百姓流亡，户口日益减少，根源就在这里。又有各种工匠、医者、寺人，死亡绝户，家户空尽，无法替代，上面的命令不断，事情拖了十年、十五年，弹劾获罪的人不停歇，却无益于实际，怎么能承受！我认为从今以后，各种死罪中从轻发落的人以及判处五年徒刑的人，可以充任这些差役，其中减免死罪的，可以长期充任兵役，判处五年的，可以充任杂工、医者、寺人，都让他们迁移家口来充实都城。都城充实了，这是为政的根本，又可以杜绝他们的逃亡叛散。不迁移家口，逃亡的祸患又会像当初一样。现在免除罪责而充任杂役，全部迁移家口，小人愚昧迷惑，或许认为比杀戮还重，这样可以杜绝奸邪。刑罚名义上虽轻，但惩戒肃清的作用实际上很重，难道不是顺应时宜的做法吗！
羲之雅好服食养性，不乐在京师，初渡浙江，便有终焉之志。会稽有佳山水，名士多居之，谢安未仕时亦居焉。孙绰、李充、许询、支遁等皆以文义冠世，并筑室东土，与羲之同好。尝与同志宴集于会稽山阴之兰亭，羲之自为之序以申其志，曰：
王羲之向来喜好服食丹药、修养性情，不喜欢在京城，当初渡过浙江，便有了在那里终老的志向。会稽有优美的山水，名士大多居住在那里，谢安未出仕时也住在这里。孙绰、李充、许询、支遁等人都以文章义理冠绝当世，都在东土建造房屋，与王羲之志趣相投。他曾与志同道合的人在会稽山阴的兰亭宴集，王羲之亲自作序来抒发自己的志向，说：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
永和九年，正值癸丑年，暮春三月初，我们在会稽郡山阴县的兰亭聚会，举行祓禊活动。众多贤才都来了，年长的年轻的聚集一堂。这里有高山峻岭，茂密的树林和修长的竹子，还有清澈湍急的溪流，映照环绕在亭子左右，引溪水作为流觞的曲水，大家依次坐在水边。虽然没有演奏音乐的盛况，但喝一杯酒，赋一首诗，也足以畅快地抒发内心的幽情。
是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
这一天，天空晴朗，空气清新，和风温暖舒畅。抬头仰望宇宙的浩大，低头观察万物的繁盛，这样放眼远眺、舒展胸怀，足以尽情享受视觉和听觉的乐趣，实在是快乐啊。
夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内，或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云，死生亦大矣，岂不痛哉！
人们彼此相处，俯仰之间就度过一生。有的人在室内畅谈自己的抱负；有的人寄托于外物，放纵不羁地生活。虽然取舍千差万别，性情有安静和浮躁的不同，但当他们遇到欣喜的事物，暂时感到自得，快乐满足，竟不知道衰老即将到来。等到对追求的东西厌倦了，心情随着事情变化，感慨也随之而来。过去所喜爱的事物，转眼之间已成为旧迹，还不能不因此引发感慨。何况寿命长短随造化而定，最终都会走向尽头。古人说：“死生也是大事啊！”怎能不令人悲痛呢！
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
每次看到古人产生感慨的原因，像符契一样吻合，未尝不对着文章叹息悲伤，心里却难以说清。我本来就知道把生死等同是虚妄的，把长寿和短命等同是荒谬的。后人看待今天，也像今天看待过去一样，可悲啊！所以一一记下当时与会的人，录下他们的诗作。虽然时代不同，事情各异，但引发感慨的原因，其情致是一样的。后世的读者，也将会对这些诗文有所感慨。
或以潘岳《金谷诗序》方其文，羲之比于石崇，闻而甚喜。
有人把这篇序文比作潘岳的《金谷诗序》，把王羲之比作石崇，王羲之听说后非常高兴。
性爱鹅，会稽有孤居姥养一鹅，善鸣，求市未能得，遂携亲友命驾就观。姥闻羲之将至，烹以待之，羲之叹惜弥日。又山阴有一道士，养好鹅，羲之往观焉，意甚悦，固求市之。道士云：「为写《道德经》，当举群相赠耳。」羲之欣然写毕，笼鹅而归，甚以为乐。其任率如此。尝诣门生家，见棐几滑净，因书之，真草相半。后为其父误刮去之，门生惊懊者累日。又尝在蕺山见一老姥，持六角竹扇卖之。羲之书其扇，各为五字。姥初有愠色。因谓姥曰：「但言是王右军书，以求百钱邪。」姥如其言，人竞买之。他日，姥又持扇来，羲之笑而不答。其书为世所重，皆此类也。每自称「我书比钟繇，当抗行；比张芝草，犹当雁行也」。曾与人书云：「张芝临池学书，池水尽黑，使人耽之若是，未必后之也。」羲之书初不胜庾翼、郗愔，及其暮年方妙。尝以章草答庾亮，而翼深叹伏，因与羲之书云：「吾昔有伯英章草十纸，过江颠狈，遂乃亡失，常叹妙迹永绝。忽见足下答家兄书，焕若神明，顿还旧观。」
王羲之生性喜爱鹅。会稽有个独居的老妇人养了一只鹅，善于鸣叫，王羲之想买却没能得到，于是带着亲友驾车前去观看。老妇人听说王羲之要来，就把鹅煮了招待他，王羲之为此叹息了一整天。又山阴有个道士，养了一群好鹅，王羲之前去观看，非常高兴，执意要买下。道士说：“你替我写《道德经》，我就把整群鹅送给你。”王羲之欣然写完，用笼子装着鹅回家，觉得非常快乐。他就是这样任性率真。他曾到门生家，看到一张榧木几案光滑洁净，就在上面写字，真书和草书各占一半。后来这些字被门生的父亲误刮掉了，门生懊恼了好几天。又曾在蕺山见到一个老妇人，拿着六角竹扇叫卖。王羲之在每把扇子上各写了五个字。老妇人起初面露怒色。王羲之就对她说：“你只要说是王右军写的字，可以卖一百钱。”老妇人照他的话做了，人们争相购买。过了几天，老妇人又拿扇子来，王羲之笑着不回答。他的书法被世人看重，都是这类事情。他常常自称：“我的书法和钟繇相比，可以抗衡；和张芝的草书相比，也应当并列。”他曾写信给人说：“张芝临池学书法，池水都染黑了，如果别人也像他这样痴迷，未必会比他差。”王羲之的书法起初不如庾翼、郗愔，到了晚年才精妙。他曾用章草给庾亮回信，庾翼看到后深深叹服，于是写信给王羲之说：“我从前有张芝的章草十张纸，过江时颠沛流离，竟然丢失了，常常感叹精妙的墨迹永远绝迹。忽然看到您回复家兄的信，光彩如同神明，顿时让我恢复了旧日的观感。”
时骠骑将军王述少有名誉，与羲之齐名，而羲之甚轻之，由是情好不协。述先为会稽，以母丧居郡境，羲之代述，止一吊，遂不重诣。述每闻角声，谓羲之当候己，辄洒扫而待之。如此者累年，而羲之竟不顾，述深以为恨。及述为扬州刺史，将就征，周行郡界，而不过羲之，临发，一别而去。先是，羲之常谓宾友曰：「怀祖正当作尚书耳，投老可得仆射。更求会稽，便自邈然。」及述蒙显授，羲之耻为之下，遣使诣朝廷，求分会稽为越州。行人失辞，大为时贤所笑。既而内怀愧叹，谓其诸子曰：「吾不减怀祖，而位遇悬邈，当由汝等不及坦之故邪！」述后检察会稽郡，辩其刑政，主者疲于简对。羲之深耻之，遂称病去郡，于父母墓前自誓曰：「维永和十一年三月癸卯朔，九日辛亥，小子羲之敢告二尊之灵。羲之不天，夙遭闵凶，不蒙过庭之训。母兄鞠育，得渐庶几，遂因人乏，蒙国宠荣。进无忠孝之节，退违推贤之义，每仰咏老氏、周任之诫，常恐死亡无日，忧及宗祀，岂在微身而已！是用寤寐永叹，若坠深谷。止足之分，定之于今。谨以今月吉辰肆筵设席，稽颡归诚，告誓先灵。自今之后，敢渝此心，贪冒苟进，是有无尊之心而不子也。子而不子，天地所不覆载，名教所不得容。信誓之诚，有如皦日！」
当时骠骑将军王述年轻时就有名声，和王羲之齐名，但王羲之非常轻视他，因此两人关系不和睦。王述先担任会稽内史，因母亲去世在郡中守丧，王羲之接替他的职务，只去吊唁了一次，就不再拜访。王述每次听到号角声，以为王羲之要来探望自己，就洒扫庭院等待。这样过了多年，王羲之始终没有去，王述深深以此为恨。等到王述担任扬州刺史，将要赴任时，巡视郡界，却不经过王羲之那里，临出发时，只告别一下就走了。在此之前，王羲之常对宾客朋友说：“王怀祖只配当个尚书罢了，到老可得个仆射。再想求会稽这样的职位，就渺茫了。”等到王述得到显赫的任命，王羲之耻于做他的下属，派使者到朝廷，请求分划会稽郡设立越州。使者言辞失当，被当时的贤士大大嘲笑。事后王羲之内心惭愧叹息，对他的儿子们说：“我不比王怀祖差，但地位待遇相差悬殊，大概是因为你们不如王坦之的缘故吧！”王述后来检察会稽郡，考核刑罚政事，主管官员疲于应对。王羲之深感耻辱，于是称病离开郡守职位，在父母墓前发誓说：“永和十一年三月初一癸卯日，初九辛亥日，小子羲之斗胆告于二位先灵。羲之不幸，早年遭遇丧父之痛，没有受到父亲的教诲。母亲和兄长抚养教育，才得以渐渐成人，于是因人才缺乏，蒙受国家的恩宠荣耀。进不能尽忠孝之节，退不能行推贤之义，常常仰咏老子、周任的告诫，常怕死亡随时到来，忧虑宗庙祭祀，岂止是自身而已！因此日夜长叹，如同坠入深谷。知足知止的本分，从今天确定。谨在此月吉日设筵摆席，叩头归诚，向先灵告誓。从今以后，如果敢改变此心，贪图名利苟且求进，就是有辱尊亲之心而不配做儿子。做儿子而不像儿子，天地不容，名教不容。誓言的真诚，有如明亮的太阳！”
羲之既去官，与东土人士尽山水之游，弋钓为娱。又与道士许迈共修服食，采药石不远千里，遍游东中诸郡，穷诸名山，泛沧海，叹曰：「我卒当以乐死。」谢安尝谓羲之曰：「中年以来，伤于哀乐，与亲友别，辄作数日恶。」羲之曰：「年在桑榆，自然至此。顷正赖丝竹陶写，恒恐儿辈觉，损其欢乐之趣。」朝廷以其誓苦，亦不复征之。
王羲之辞官后，与东方人士尽情游山玩水，以射鸟钓鱼为乐。又和道士许迈一起修炼服食，采集药石不远千里，遍游东部各郡，走遍名山，泛舟沧海，感叹说：“我最终会因快乐而死。”谢安曾对王羲之说：“中年以来，因哀乐而伤感，和亲友分别，就会好几天心情不好。”王羲之说：“年纪大了，自然如此。近来正靠音乐陶冶性情，常怕儿辈察觉，破坏欢乐的趣味。”朝廷因为他誓言坚决，也不再征召他。
时刘惔为丹阳尹，许询尝就惔宿，床帷新丽，饮食丰甘。询曰：「若此保全，殊胜东山。」惔曰：「卿若知吉凶由人，吾安得保此。」羲之在坐，曰：「令巢许遇稷契，当无此言。」二人并有愧色。
当时刘惔任丹阳尹，许询曾到刘惔家住宿，床帐崭新华丽，饮食丰盛甘美。许询说：“像这样保全自己，远胜于隐居东山。”刘惔说：“你如果知道吉凶由人决定，我怎能保住这些。”王羲之在座，说：“如果让巢父、许由遇到稷、契，应当不会说这种话。”两人都有惭愧之色。
初，羲之既优游无事，与吏部郎谢万书曰：
当初，王羲之悠闲无事，给吏部郎谢万写信说：
古之辞世者或被发阳狂，或污身秽迹，可谓艰矣。今仆坐而获逸，遂其宿心，其为庆幸，岂非天赐！违天不祥。
古代避世的人有的披发装疯，有的弄脏身体，可谓艰难。如今我坐着就获得安逸，实现了平生的心愿，这真是庆幸，难道不是上天赐予的吗！违背天意不吉利。
顷东游还，修植桑果，今盛敷荣，率诸子，抱弱孙，游观其间，有一味之甘，割而分之，以娱目前。虽植德无殊邈，犹欲教养子孙以敦厚退让。或以轻薄，庶令举策数马，仿佛万石之风。君谓此何如？
近来东游回来，修整种植桑树果树，如今枝叶繁茂，带着儿子们，抱着小孙子，在园中游玩观赏，有甘甜的食物，就分给大家，以享受眼前的欢乐。虽然修养德行没有特别高远，但仍想教导子孙敦厚退让。有人轻薄，希望他们能像举鞭数马那样谨慎，近似万石君的风范。您认为这样如何？
比当与安石东游山海，并行田视地利，颐养闲暇。衣食之余，欲与亲知时共欢宴，虽不能兴言高咏，衔杯引满，语田里所行，故以为抚掌之资，其为得意，可胜言邪！常依陆贾、班嗣、杨王孙之处世，甚欲希风数子，老夫志愿尽于此也。
近来将和谢安石东游山海，并巡视田地察看地利，颐养闲暇。衣食之余，想和亲友时常欢宴，虽然不能高谈阔论、吟诗作赋，但举杯畅饮，谈论田间之事，作为谈笑的资料，这种得意，怎能说得尽呢！常常效法陆贾、班嗣、杨王孙的处世之道，很想追慕这几位的风范，老夫的志愿全在这里了。
万后为豫州都督，又遗万书诫之曰：「以君迈往不屑之韵，而俯同群辟，诚难为意也。然所谓通识，正自当随事行藏，乃为远耳。愿君每与士之下者同，则尽善矣。食不二味，居不重席，此复何有，而古人以为美谈。济否所由。实在积小以致高大，君其存之。」万不能用，果败。
谢万后来任豫州都督，王羲之又写信告诫他说：“以您超迈不群的韵致，而屈身和众人共事，确实难以称心。但所谓通达见识，正应当根据情况决定进退，才算深远。希望您常和地位低下的士人相同，就尽善尽美了。吃饭不讲究两种味道，居住不铺双重坐席，这又有什么，而古人却视为美谈。成功与否的原因，在于积累小事以达到高大，请您记住。”谢万不能采纳，果然失败。
年五十九卒，赠金紫光禄大夫。诸子遵父先旨，固让不受。
王羲之五十九岁去世，被追赠金紫光禄大夫。儿子们遵从父亲生前遗愿，坚决推辞不接受。
羲之子 凝之
王羲之的儿子 王凝之
有七子，知名者五人。玄之早卒。次凝之，亦工草隶，仕历江州刺史、左将军、会稽内史。王氏世事张氏五斗米道，凝之弥笃。孙恩之攻会稽，僚佐请为之备。凝之不从，方入靖室请祷，出语诸将佐曰：「吾已请大道，许鬼兵相助，贼自破矣。」既不设备，遂为孙所害。
王羲之有七个儿子，知名的有五人。王玄之早逝。次子王凝之，也擅长草书和隶书，历任江州刺史、左将军、会稽内史。王氏家族世代信奉张氏的五斗米道，王凝之更加虔诚。孙恩攻打会稽时，僚属请求他做好防备。王凝之不听从，反而进入静室祈祷，出来后对众将佐说：“我已经向大道请求，答应派鬼兵相助，贼寇自然会败退。”因为没有设防，最终被孙恩杀害。
羲之子 徽之
王羲之的儿子 王徽之
徽之字子猷。性卓荦不羁，为大司马桓温参军，蓬首散带，不综府事。又为车骑桓冲骑兵参军，冲问：「卿署何曹？」对曰：「似是马曹。」又问：「管几马？」曰：「不知马，何由知数！」又问：「马比死多少？」曰：「未知生，焉知死！」尝从冲行，值暴雨，徽之因下马排入车中，谓曰：「公岂得独擅一车！」冲尝谓徽之曰：「卿在府日久，比当相料理。」徽之初不酬答，直高视，以手版柱颊云：「西山朝来致有爽气耳。」
王徽之字子猷。性情卓异不羁，担任大司马桓温的参军，蓬头散发，衣带松散，不处理府中事务。又担任车骑将军桓冲的骑兵参军，桓冲问：“你掌管什么部门？”回答说：“好像是马曹。”又问：“管多少匹马？”说：“不知道马，怎么知道数目！”又问：“马近来死了多少？”说：“不知道生，怎么知道死！”曾随桓冲出行，遇到暴雨，王徽之就下马挤进车中，对桓冲说：“您怎么能独占一辆车！”桓冲曾对王徽之说：“你在府中时间久了，应当料理一下事务。”王徽之起初不回答，只是仰头高视，用手版拄着脸颊说：“西山早晨送来清爽之气罢了。”
时吴中一士大夫家有好竹，欲观之，便出坐舆造竹下，讽啸良久。主人洒扫请坐，徽之不顾。将出，主人乃闭门，徽之便以此赏之，尽叹而去。尝寄居空宅中，便令种竹。或问其故，徽之但啸咏，指竹曰：「何可一日无此君邪！」尝居山阴，夜雪初霁，月色清朗，四望皓然，独酌酒咏左思《招隐诗》，忽忆戴逵。逵时在剡，便夜乘小船诣之，经宿方至，造门不前而反。人问其故，徽之曰：「本乘兴而行，兴尽而反，何必见安道邪！」雅性放诞，好声色，尝夜与弟献之共读《高士传赞》，献之赏井丹高洁，徽之曰：「未若长卿慢世也。」其傲达若此。时人皆钦其才而秽其行。
当时吴中一个士大夫家有好竹子，王徽之想去观赏，就出门坐车到竹下，吟咏了很久。主人洒扫庭院请他入座，王徽之不理睬。将要离开时，主人关上门，王徽之反而因此欣赏他，尽情赞叹后离去。曾寄居空宅中，就让人种竹。有人问他原因，王徽之只是吟咏，指着竹子说：“怎么能一天没有这位君子呢！”曾住在山阴，夜里雪刚停，月色清朗，四望一片洁白，独自饮酒咏左思的《招隐诗》，忽然想起戴逵。戴逵当时在剡县，就夜里乘小船去拜访他，过了一夜才到，到了门前却不进去就返回了。别人问他原因，王徽之说：“本来是乘兴而行，兴尽就返回，何必非要见戴安道呢！”他生性放诞，喜好声色，曾夜里和弟弟王献之一同读《高士传赞》，王献之赞赏井丹的高洁，王徽之说：“不如司马相如的傲慢处世。”他就是这样傲慢通达。当时人都钦佩他的才华而鄙视他的行为。
后为黄门侍郎，弃官东归，与献之俱病笃，时有术人云：「人命应终，而有生人乐代者，则死者可生。」徽之谓曰：「吾才位不如弟，请以余年代之。」术者曰：「代死者，以己年有余，得以足亡者耳。今君与弟算俱尽，何代也！」未几，献之卒，徽之奔丧不哭，直上灵床坐，取献之琴弹之，久而不调，叹曰：「呜呼子敬，人琴俱亡！」因顿绝。先有背疾，遂溃裂，月余亦卒。子桢之。
后来担任黄门侍郎，弃官东归，和王献之都病重。当时有个术士说：“人的寿命该终结时，如果有活人乐意代替，那么死者可以复生。”王徽之对他说：“我的才能和地位不如弟弟，请用我的余年代替他。”术士说：“代替死者，是用自己多余的寿命来补足亡者。现在您和弟弟的寿命都尽了，怎么代替呢！”不久，王献之去世，王徽之前去奔丧不哭，直接坐在灵床上，取来王献之的琴弹奏，很久调不好音，叹息说：“呜呼子敬，人和琴都亡了！”于是昏倒。他先前有背疾，这时溃裂，一个多月后也去世了。儿子王桢之。
徽之子 桢之
王徽之的儿子 王桢之
王桢之字公干，历任侍中、大司马长史。桓玄任太尉时，朝臣都聚集，问王桢之：“我比你的亡叔怎么样？”在座的人都为之屏息。王桢之说：“亡叔是一时的楷模，您是千载的英杰。”满座的人都高兴。
羲之子 操之
王羲之的儿子 王操之
羲之子 献之
王羲之的儿子 王献之
献之字子敬。少有盛名，而高迈不羁，虽闲居终日，容止不怠，风流为一时之冠。年数岁，尝观门生樗蒱，曰：「南风不竞。」门生曰：「此郎亦管中窥豹，时见一斑。」献之怒曰：「远惭荀奉倩，近愧刘真长。」遂拂衣而去。尝与兄徽之、操之俱诣谢安，二兄多言俗事，献之寒温而已。既出，客问安王氏兄弟优劣，安曰：「小者佳。」客问其故，安曰：「吉人之辞寡，以其少言，故知之。」尝与徽之共在一室，忽然火发，徽之遽走，不遑取履。献之神色恬然，徐呼左右扶出。夜卧斋中而有偷人入其室，盗物都尽。献之徐曰：「偷儿，毡青我家旧物，可特置之。」群偷惊走。
王献之，字子敬。年少时就有盛名，性格高迈不羁，即使终日闲居，容貌举止也不懈怠，风流倜傥为一时之冠。他几岁时，曾观看门生玩樗蒲游戏，说：“南风不竞（南方阵营要输）。”门生说：“这位郎君也是管中窥豹，时见一斑。”献之生气地说：“远的我愧对荀奉倩，近的我愧对刘真长。”于是拂袖而去。他曾与哥哥王徽之、王操之一同去拜访谢安，两位哥哥多谈论世俗之事，献之只寒暄几句。出来后，客人问谢安王氏兄弟的优劣，谢安说：“小的好。”客人问原因，谢安说：“吉人言辞少，因为他话少，所以知道。”他曾与王徽之同住一室，忽然起火，徽之急忙逃走，来不及穿鞋。献之神色平静，慢慢叫来仆人扶他出去。夜里在书斋睡觉，有小偷进入房间，把东西都偷光了。献之慢慢说：“小偷，那青毡是我家旧物，可以特意留下。”小偷们惊慌逃走。
工草隶，善丹青。七八岁时学书，羲之密从后掣其笔不得，叹曰：「此儿后当复有大名。」尝书壁为方丈大字，羲之甚以为能，观者数百人。桓温尝使书扇，笔误落，因画作乌驳牸牛，甚妙。
他擅长草书和隶书，善于绘画。七八岁时学习书法，王羲之悄悄从后面抽他的笔却抽不动，感叹说：“这孩子以后会再有大名。”他曾在一面墙上写一丈见方的大字，王羲之认为很有才能，围观者有数百人。桓温曾让他题写扇面，笔误落，于是画成一头黑白相间的母牛，非常精妙。
起家州主簿、秘书郎，转丞，以选尚新安公主。尝经吴郡，闻顾辟彊有名园。先不相识，乘平肩舆径入。时辟彊方集宾友，而献之游历既毕，傍若无人。辟彊勃然数之曰：「傲主人，非礼也。以贵骄士，非道也。失是二者，不足齿之伧耳。」便驱出门。献之傲如也，不以屑意。
他初任州主簿、秘书郎，转任丞，因被选为驸马而娶新安公主。曾路过吴郡，听说顾辟彊有座名园。两人并不相识，他乘着平肩轿径直进去。当时顾辟彊正聚集宾客朋友，而献之游览完后，旁若无人。顾辟彊生气地数落他说：“傲慢对待主人，是不合礼的；凭高贵身份骄慢待士，是不合道的。失去这两点，是不值得一提的粗鄙之人。”于是把他赶出门。献之仍很傲慢，不以为意。
谢安甚钦爱之，请为长史。安进号卫将军，复为长史。太元中，新起太极殿，安欲使献之题榜，以为万代宝，而难言之，试谓曰：「魏时陵云殿榜未题，而匠者误钉之，不可下，乃使韦仲将悬橙书之。比讫，须鬓尽白，裁余气息。还语子弟，宜绝此法。」献之揣知其旨，正色曰：「仲将，魏之大臣，宁有此事！使其若此，有以知魏德之不长。」安遂不之逼。安又问曰：「君书何如君家尊？」答曰：「故当不同。」安曰：「外论不尔。」答曰：「人那得知！」寻除建威将军、吴兴太守，征拜中书令。
谢安非常钦佩喜爱他，请他担任长史。谢安进号为卫将军，又任他为长史。太元年间，新建太极殿，谢安想请献之题写匾额，作为万代珍宝，但难以开口，试探着说：“魏时凌云殿匾额未题字，而工匠误钉上去，无法取下，于是让韦仲将悬空在椅子上书写。写完时，胡须鬓发全白了，只剩一口气。回去告诉子弟，应杜绝这种方法。”献之揣摩到他的意思，正色说：“仲将是魏国大臣，哪有这种事！如果真是这样，足以知道魏国国运不长。”谢安于是不再逼他。谢安又问：“您的书法与您父亲相比如何？”回答说：“本来就不一样。”谢安说：“外界的评论不是这样。”回答说：“别人哪里知道！”不久授任建威将军、吴兴太守，征召入朝任中书令。
及安薨，赠礼有同异之议，惟献之、徐邈共明安之忠勋。献之乃上疏曰：「故太傅臣安少振玄风，道誉泮溢。弱冠遐栖，则契齐箕皓；应运释褐，而王猷允塞。及至载宣威灵，强猾消殄。功勋既融，投韨高让。且服事先帝，眷隆布衣。陛下践阼，阳秋尚富，尽心竭智以辅圣明。考其潜跃始终，事情缱绻，实大晋之俊辅，义笃于曩臣矣。伏惟陛下留心宗臣，澄神于省察。」孝武帝遂加安殊礼。
等到谢安去世，追赠的礼仪有不同意见，只有王献之和徐邈共同申明谢安的忠诚功勋。献之上疏说：“已故太傅臣谢安，年轻时振兴玄学之风，道德声誉洋溢。二十岁隐居时，志向与箕山、皓首之人相合；应运出仕后，王道得以充分实现。等到他宣扬威灵，强横狡猾之人被消灭。功勋既已成就，便辞官高让。而且他侍奉先帝，恩宠深厚如布衣之交。陛下登基时，年纪尚轻，他尽心竭智辅佐圣明。考察他隐退与出仕的始终，事情情意深厚，实为大晋的杰出辅臣，忠义比前代大臣更为笃厚。恳请陛下留心这位宗臣，静心省察。”孝武帝于是对谢安施加特殊礼遇。
未几，献之遇疾，家人为上章，道家法应首过，问其有何得失。对曰：「不觉余事，惟忆与郗家离婚。」献之前妻，郗昙女也。俄而卒于官。安僖皇后立，以后父追赠侍中、特进、光禄大夫、太宰，谥曰宪。无子，以兄子静之嗣，位至义兴太守。时议者以为羲之草隶，江左中朝莫有及者，献之骨力远不及父，而颇有媚趣。桓玄雅爱其父子书，各为一帙，置左右以玩之。始羲之所与共游者许迈。
不久，献之患病，家人为他上表祈祷，道家之法应自首过失，问他有什么得失。他回答说：“没觉得有其他事，只记得与郗家离婚。”献之前妻是郗昙的女儿。不久在任上去世。安僖皇后被立后，因他是皇后之父，追赠侍中、特进、光禄大夫、太宰，谥号为宪。没有儿子，以哥哥的儿子王静之为嗣，官至义兴太守。当时评论者认为王羲之的草书隶书，江东和中原无人能及，献之的骨力远不如父亲，但颇有妩媚之趣。桓玄非常喜爱他们父子的书法，各编为一卷，放在身边赏玩。当初与王羲之交游的人是许迈。
许迈
许迈
许迈，字叔玄，一名映，丹阳句容人也。家世士族，而迈少恬静，不慕仕进。未弱冠，尝造郭璞，璞为之筮，遇《泰》之《大畜》，其上六爻发。璞谓曰：「君元吉自天，宜学升遐之道。」时南海太守鲍靓隐迹潜遁，人莫之知。迈乃往候之，探其至要。父母尚存，未忍违亲。谓余杭悬霤山近延陵之茅山，是洞庭西门，潜通五岳，陈安世、茅季伟常所游处，于是立精舍于悬霤，而往来茅岭之洞室，放绝世务，以寻仙馆，朔望时节还家定省而已。父母既终，乃遣妇孙氏还家，遂携其同志遍游名山焉。
许迈，字叔玄，又名许映，丹阳句容人。家族世代为士族，但许迈年少时恬静淡泊，不慕求仕进。不到二十岁时，曾拜访郭璞，郭璞为他占卜，得到《泰》卦变《大畜》卦，其上六爻发动。郭璞对他说：“您的元吉来自上天，应学习升仙之道。”当时南海太守鲍靓隐居潜逃，无人知晓。许迈于是去拜访他，探求其要旨。父母尚在，他不忍心离开亲人。他认为余杭的悬霤山靠近延陵的茅山，是洞庭湖的西大门，暗中连通五岳，陈安世、茅季伟常在此游历，于是在悬霤山建立精舍，往来于茅岭的洞室，断绝世俗事务，以寻访仙馆，只在每月初一、十五回家省亲。父母去世后，他送妻子孙氏回娘家，于是带着志同道合的人遍游名山。
初采药于桐庐县之桓山，饵术涉三年，时欲断谷。以此山近人，不得专一，四面籓之，好道之徒欲相见者，登楼与语，以此为乐。常服气，一气千余息。永和二年，移入临安西山，登岩茹芝，眇尔自得，有终焉之志。乃改名玄，字远游。与妇书告别，又著诗十二首，论神仙之事焉。羲之造之，未尝不弥日忘归，相与为世外之交。玄遗羲之书云：「自山阴南至临安，多有金堂玉室，仙人芝草，左元放之徒，汉末诸得道者皆在焉。」羲之自为之传，述灵异之迹甚多，不可详记。玄自后莫测所终，好道者皆谓之羽化矣。
起初他在桐庐县的桓山采药，服食白术三年，时常想断谷。因这座山靠近人烟，不能专心，便四面围起来，好道之人想见他的，就登楼与他交谈，以此为乐。他常练习服气，一口气能持续千余次呼吸。永和二年，移居临安西山，攀登岩石，服食灵芝，超然自得，有终老于此的志向。于是改名为许玄，字远游。写信与妻子告别，又写了十二首诗，论述神仙之事。王羲之拜访他，没有一次不是整日忘归，两人成为世外之交。许玄写信给羲之说：“从山阴南到临安，有很多金堂玉室、仙人芝草，左元放等人，汉末许多得道者都在那里。”羲之亲自为他作传，记述灵异事迹很多，无法详细记载。许玄后来不知所终，好道之人都说他羽化登仙了。
赞曰：书契之兴，肇乎中古，绳文鸟迹，不足可观。末代去朴归华，舒笺点翰，争相跨尚，竞其工拙。伯英临池之妙，无复余踪；师宜悬帐之奇，罕有遗迹。逮乎钟王以降，略可言焉。钟虽擅美一时，亦为回绝，论其尽善，或有所疑。至于布纤浓，分疏密，霞舒云卷，无所间然。但其体则古而不今，字则长而逾制，语其大量，以此为瑕。献之虽有父风，殊非新巧。观其字势疏瘦，如隆冬之枯树；览其笔踪拘束，若严家之饿隶。其枯树也，虽槎枿而无屈伸；其饿隶也，则羁羸而不放纵。兼斯二者，故翰墨之病歙！子云近出，擅名江表，然仅得成书，无丈夫之气，行行若萦春蚓，字字如绾秋蛇；卧王蒙于纸中，坐徐偃于笔下；虽秃千兔之翰，聚无一毫之筋，穷万谷之皮，敛无半分之骨；以兹播美，非其滥名邪！此数子者，皆誉过其实。所以详察古今，研精篆素，尽善尽美，其惟王逸少乎！观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，状若断而还连；凤翥龙蟠，势如斜而反直。玩之不觉为倦，览之莫识其端，心慕手追，此人而已。其余区区之类，何足论哉！
赞语说：文字的兴起，始于中古，结绳记事和鸟兽足迹，不值得观赏。后世去掉质朴追求华丽，铺开纸张挥毫点墨，争相崇尚，竞比工拙。张芝临池的妙笔，已无遗迹；师宜官悬帐的奇技，也少有留存。到了钟繇、王羲之以后，大致可以评说。钟繇虽一时独擅美名，也堪称绝伦，但论其尽善尽美，或许还有疑问。至于布局的纤浓、疏密，如霞舒云卷，无可挑剔。但他的字体古而不今，字形长而逾制，总体而言，这是瑕疵。王献之虽有父亲的风范，但绝非新巧。看他的字势疏瘦，如隆冬的枯树；观他的笔迹拘束，如严冬中饥饿的奴隶。那枯树，虽有枝杈却无屈伸；那饿隶，则拘束羸弱而不放纵。兼有这两点，所以是书法的弊病啊！萧子云近代出现，在江南享有盛名，但仅能写成字，缺乏丈夫气概，行行如缠绕的春蚓，字字如盘曲的秋蛇；像王蒙卧于纸中，如徐偃坐于笔下；即使用秃千只兔毫，也聚不出一毫的筋力；用尽万谷的树皮，也收不拢半分的骨力；以此传播美名，岂不是虚名吗！这几个人，都是名声超过实际。所以详细考察古今，精研篆书和素帛，尽善尽美的，只有王逸少啊！看他的点画之工，结构之妙，如烟霏露结，形状似断而还连；如凤飞龙盘，笔势似斜而反直。赏玩不觉疲倦，观览不知其端，心中仰慕、手上追摹的，只有此人而已。其余区区之辈，何足论道！
卷七十九
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卷八十一
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