景公探雀鷇，鷇弱，反之。晏子闻之，不时而入见，公汗出惕然。晏子曰：「君何为者也？」公曰：「吾探雀鷇，鷇弱故反之。」晏子逡巡，北面再拜而贺曰：「吾君有贤王之道矣。」公曰：「寡人探雀鷇，鷇弱故反之，其当圣王之道者何也？」晏子对曰：「君探雀鷇，鷇弱反之，是长幼也。吾君仁爱，曾禽兽之加焉，而况于人乎，此圣王之道也。」
景公掏取幼鸟，幼鸟太弱小，便把它放回巢中。晏子听说了这件事，不等规定的时间就入宫求见，景公紧张得汗都出来了。晏子问：“君王在做什么呢？”景公说：“我掏取幼鸟，幼鸟太弱小，所以把它放回去了。”晏子退后几步，面向北拜了两拜，祝贺说：“我们的君王有贤王的风范了。”景公说：“我掏取幼鸟，因为幼鸟弱小就放回去，这怎么符合圣王之道呢？”晏子回答说：“君王掏取幼鸟，因为幼鸟弱小就放回去，这是爱护幼小的表现。我们的君王仁爱，连禽兽都能得到恩惠，更何况对人呢？这就是圣王之道啊。”