夫学诗者以识为主：入门须正，立志须高；以汉魏晋盛唐为师，不作开元天宝以下人物。若自退屈，即有下劣诗魔入其肺腑之间；由立志之不高也。行有未至，可加工力；路头一差，愈骛愈远；由入门之不正也。故曰：学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣。又曰：见过于师，仅堪传授；见与师齐，减师半德也。工夫须从上做下，不可从下做上。先须熟读楚辞，朝夕讽咏，以为之本；及读古诗十九首，乐府四篇，李陵苏武汉魏五言皆须熟读，即以李杜二集枕藉观之，如今人之治经，然后博取盛唐名家，酝酿胸中，久之自然悟入。虽学之不至，亦不失正路。此乃是从顶𩕳上做来，谓之向上一路，谓之直截根源，谓之顿门，谓之单刀直入也。
学习诗歌的人以见识为主：入门必须端正，立志必须高远；要以汉、魏、晋和盛唐的诗人为师，不做开元、天宝以后的人物。如果自己退缩屈从，就会有低劣的诗魔侵入肺腑之间；这是因为立志不够高远。行动上还有未达到的，可以再下功夫；但道路一旦走偏，越是追求就离目标越远；这是因为入门不够端正。所以说：向最好的学习，只能得到中等的；向中等的学习，就只能得到下等的了。又说：见识超过老师，才配得上传授；见识与老师齐平，就比老师少了一半的德行。功夫必须从上往下做，不能从下往上做。首先要熟读《楚辞》，早晚吟诵，把它作为根本；然后读《古诗十九首》、《乐府四篇》，李陵、苏武以及汉魏时期的五言诗都必须熟读，再把李白、杜甫的诗集放在枕边反复研读，就像现在的人研治经学一样，之后再广泛吸取盛唐名家的作品，在心中酝酿，时间久了自然能领悟入门。即使学得不够到位，也不会偏离正路。这就是从头顶上做起，叫做向上的道路，叫做直截根源，叫做顿悟之门，叫做单刀直入。
诗之法有五：曰体制，曰格力，曰气象，曰兴趣，曰音节。
诗歌的法度有五种：叫做体制、格力、气象、兴趣、音节。
诗之品有九：曰高，曰古，曰深，曰远，曰长，曰雄浑，曰飘逸，曰悲壮，曰凄婉。其用工有三：曰起结，曰句法，曰字眼。其大概有二：曰优游不迫，曰沉着痛快。诗之极致有一，曰入神。诗而入神，至矣，尽矣，蔑以加矣！惟李杜得之。他人得之盖寡也。
诗歌的品格有九种：叫做高、古、深、远、长、雄浑、飘逸、悲壮、凄婉。其中用功的地方有三处：叫做起结、句法、字眼。诗歌的大致风格有两种：叫做优游不迫、沉着痛快。诗歌的最高境界有一种，叫做入神。诗歌能达到入神的境界，就到顶了，到尽头了，没有能再增加的了！只有李白、杜甫达到了。其他人能达到的，大概很少。
禅家者流，乘有小大，宗有南北，道有邪正。学者须从最上乘、具正法眼，悟第一义，若小乘禅，声闻辟支果，皆非正也。论诗如论禅，汉魏晋与盛唐之诗，则第一义也。大历以还之诗，则小乘禅也，已落第二义矣；晚唐之诗，则声闻辟支果也。学汉魏晋与盛唐诗者，临济下也。学大历以还之诗者，曹洞下也。大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟，且孟襄阳学力下韩退之远甚、而其诗独出退之之上者，一味妙悟而已。惟悟乃为当行，乃为本色。然悟有浅深、有分限、有透彻之悟，有但得一知半解之悟。汉魏尚矣，不假悟也。谢灵运至盛唐诸公，透彻之悟也。他虽有悟者，皆非第一义也。吾评之非僭也，辩之非妄也。天下有可废之人，无可废之言。诗道如是也。若以为不然，则是见诗之不广，参诗之不熟耳。试取汉魏之诗而熟参之，次取晋宋之诗而熟参之，次取南北朝之诗而熟参之，次取沈宋王杨卢骆陈拾遗之诗而熟参之，次取开元天宝诸家之诗而熟参之，次独取李杜二公之诗而熟参之，又取大历十才子之诗而熟参之，又取元和之诗而熟参之，又尽取晚唐诸家之诗而熟参之，又取本朝苏黄以下诸家之诗而熟参之，其真是非自有不能隐者。傥犹于此而无见焉，则是野狐外道，蒙蔽其真识，不可救药，终不悟也。
禅宗这一流派，乘有大乘小乘，宗有南宗北宗，道有邪道正道。学诗的人必须从最上乘入手，具备正法眼，领悟第一义；如果是小乘禅、声闻辟支果，都不算正道。论诗如同论禅，汉、魏、晋和盛唐的诗，就是第一义。大历以后的诗歌，就是小乘禅，已经落入第二义了；晚唐的诗歌，就是声闻辟支果。学汉、魏、晋和盛唐诗的人，属于临济宗；学大历以后诗歌的人，属于曹洞宗。大体上禅道只在于妙悟，诗道也在于妙悟；而且孟浩然的学力远不如韩愈，但他的诗却偏偏超出韩愈之上，原因就在于一味地妙悟。只有悟才算得上是内行，才算得上是本色。然而悟有浅有深，有局限，有透彻的悟，也有只得到一知半解的悟。汉魏的诗是最高境界，不需要借助悟。谢灵运到盛唐诸公，是透彻的悟。其他虽然有悟的人，都不是第一义。我这样评论不是僭越，这样辨析不是狂妄。天下有可以废弃的人，没有可以废弃的言论。诗道就是这样。如果认为不对，那就是见识诗歌不广，参研诗歌不熟罢了。试着取汉魏的诗来仔细参研，再取晋宋的诗来仔细参研，再取南北朝的诗来仔细参研，再取沈佺期、宋之问、王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王、陈子昂的诗来仔细参研，再取开元、天宝年间各家诗来仔细参研，再单独取李白、杜甫二人的诗来仔细参研，又取大历十才子的诗来仔细参研，又取元和年间的诗来仔细参研，又取尽晚唐各家诗来仔细参研，又取本朝苏轼、黄庭坚以下各家诗来仔细参研，其中真正的是非自然有不能隐藏的。倘若这样还不能有所见识，那就是野狐外道，蒙蔽了真正的见识，不可救药，终究不能领悟。
夫诗有别材，非关书也；诗有别趣，非关理也。然非多读书、多穷理，则不能极其至，所谓不涉理路、不落言筌者，上也。诗者，吟咏情性也。盛唐诸人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。近代诸公，乃作奇特解会，遂以文字为诗，以才学为诗，以议论为诗。夫岂不工？终非古人之诗也。葢于一唱三叹之音，有所歉焉。且其作多务使事，不问兴致，用字必有来历，押韵必有出处，读之反复终篇，不知着到何在。其末流甚者，叫噪怒张，殊乖忠厚之风，殆以骂詈为诗。诗而至此，可谓一厄也。然则近代之诗无取乎？曰：有之，吾取其合于古人者而已。国初之诗尚沿袭唐人：王黄州学白乐天，杨文公刘中山学李商隐，盛文肃学韦苏州，欧阳公学韩退之古诗，梅圣俞学唐人平澹处，至东坡山谷始自出己意以为诗，唐人之风变矣。山谷用工尤为深刻，其后法席盛行海内，称为江西宗派。近世赵紫芝翁灵舒辈，独喜贾岛姚合之诗，稍稍复就清苦之风，江湖诗人多效其体，一时自谓之唐宗；不知止入声闻辟支之果，岂盛唐诸公大乘正法眼者哉！嗟乎！正法眼之无传久矣！唐诗之说未唱，唐诗之道或有时而明也。今既唱其体曰唐诗矣，则学者谓唐诗诚止于是耳，得非诗道之重不幸邪！故予不自量度，辄定诗之宗旨，且借禅以为喻，推原汉魏以来，而截然谓当以盛唐为法，〈后舍汉魏而独言盛唐者，谓古律之体备也。〉虽获罪于世之君子，不辞也。
诗歌有另一种才情，不关乎书本；诗歌有另一种趣味，不关乎道理。然而不多读书、不多穷究道理，就不能达到极致；所谓不涉及道理路径、不落入言语陷阱的，才是上等。诗歌，是吟咏情性的。盛唐诸人只注重兴趣，如同羚羊挂角，无迹可寻。所以他们的妙处透彻玲珑，不可凑泊，像空中的声音、相中的颜色、水中的月亮、镜中的影像，言语有尽而意蕴无穷。近代的诸位先生，却作出奇特的理解，于是以文字为诗，以才学为诗，以议论为诗。难道不工巧吗？终究不是古人的诗了。大概在一唱三叹的韵味上，有所欠缺。而且他们的作品多致力于用典，不问兴致，用字必定有来历，押韵必定有出处，反复读完整篇，不知道落脚点在哪里。其中末流更甚的，叫嚣怒张，非常违背忠厚的风格，几乎把骂詈当作诗。诗歌到了这种地步，可以说是一场灾难了。那么近代的诗就没有可取之处吗？回答说：有，我取那些合乎古人标准的罢了。本朝初年的诗还沿袭唐人：王禹偁学白居易，杨亿、刘筠学李商隐，盛度学韦应物，欧阳修学韩愈的古诗，梅尧臣学唐人平淡之处，到苏轼、黄庭坚才开始自出己意作诗，唐人的风气就变了。黄庭坚用功尤其深刻，之后他的法席盛行海内，称为江西宗派。近世赵师秀、翁卷等人，独独喜欢贾岛、姚合的诗，渐渐又趋向清苦之风，江湖诗人多效仿他们的体式，一时自称为唐诗正宗；不知道只进入了声闻辟支果，哪里是盛唐诸公的大乘正法眼呢！唉！正法眼失传已经很久了！唐诗的说法没有唱响时，唐诗之道或许有时还能明白。现在既然唱响其体式称为唐诗，那么学诗的人就认为唐诗真的只是这样罢了，难道不是诗道的大不幸吗！所以我不自量力，就定下诗的宗旨，并且借禅来作比喻，推究根源从汉魏以来，而断然认为应当以盛唐为法，（后来舍弃汉魏而独独说盛唐，是因为古体律诗的体制完备了。）即使得罪于世上的君子，也不推辞。