昔者桓公问管仲曰：「寡人请问度地形而为国者，其何如而可？」管仲对曰：「夷吾之所闻：能为霸王者，盖天子圣人也。故圣人之处国者，必于不倾之地。而择地形之肥饶者，乡山，左右经水若泽，内为落渠之写，因大川而注焉。乃以其天材，地之所生利，养其人以育六畜。天下之人，皆归其德而惠其义，乃别制断之。州者谓之术，不满术者谓之里。故百家为里，里十为术，术十为州，州十为都，都十为霸国，不如霸国者国也，以奉天子。天子有万诸侯也，其中有公侯伯子男焉，天子中而处。此谓因天之固，归地之利，内为之城，城外为之郭，郭外为之土阆，地高则沟之，下则堤之，命之曰金城。树以荆棘，上相穑著者，所以为固也。岁修增而毋已，时修增而无已，福及孙子。此谓人命万世无穷之利，人君之葆守也。臣服之以尽忠于君，君体有之以临天下。故能为天下之民先也，此宰之任，则臣之义也。故善为国者，必先除其五害，人乃终身无患害而孝慈焉。」桓公曰：「愿闻五害之说。」管仲对曰：「水一害也，旱一害也，风雾雹霜一害也，厉一害也，虫一害也，此谓五害。五害之属，水最为大。五害已除，人乃可治。」桓公曰：「愿闻水害。」管仲对曰：「水有大小，又有远近。水之出于山而流入于海者，命曰经水。水别于他水，入于大水及海者，命曰枝水。山之沟，一有水，一毋水者，命曰谷水。水之出于他水沟，流于大水及海者，命曰川水。出地而不流者，命曰渊水。此五水者，因其利而往之可也，因而扼之可也。而不久常，有危殆矣。」桓公曰：「水可扼而使东西南北及高乎？」管仲对曰：「可。夫水之性，以高走下则疾，至于𣿖石。而下向高，即留而不行，故高其上领瓴之，尺有十分之三，里满四十九者，水可走也。乃迂其道而远之，以势行之。水之性，行至曲必留退，满则后推前。地下则平，行地高即控，杜曲则捣毁，杜曲激则跃，跃则倚，倚则环，环则中，中则涵，涵则塞，塞则移，移则控，空则水妄行，水妄行则伤人，伤人则困，困则轻法，轻法则难治，难治则不孝，不孝则不臣矣。故五害之属，伤杀之类，祸福同矣。知备此五者，人君天地矣。」
从前，齐桓公问管仲说：“我想请教，测量地形来建立都城，应该怎么做才行？”管仲回答说：“我听说：能够成就霸王之业的，大概是天子的圣人。所以圣人选择都城的位置，一定选在不会倾塌的地方。并且选择地形肥沃的地方，背靠山，左右有河流或湖泊，城内修排水渠，让水顺着大河排出去。然后利用天然的资源、土地出产的利益，来养育人民、繁殖六畜。天下的人，都归附他的德行、感激他的仁义，于是分别制定制度。州叫做‘术’，不满‘术’的叫做‘里’。所以百家为一里，十里为一术，十术为一州，十州为一都，十都为一霸国，不如霸国的就是一般的诸侯国，用来奉养天子。天子有上万个诸侯，其中有公、侯、伯、子、男等爵位，天子处在中央。这就是所谓依靠天然的险固，获得土地的利益，城内修城，城外修郭，郭外修土壕，地势高就挖沟，地势低就筑堤，这叫做‘金城’。种上荆棘，让它们互相交错缠绕，用来加固城防。每年不断修缮增补，每季不断修缮增补，福泽延续到子孙。这就是所谓人民万世无穷的利益，是君主要守护的。臣子服从而尽忠于君主，君主拥有这些来统治天下。所以能够成为天下人民的表率，这是宰相的职责，也是臣子的道义。因此，善于治理国家的人，一定要先除掉五害，人民才能终身没有祸患，从而做到孝顺慈爱。”桓公说：“希望听听五害的说法。”管仲回答说：“水是一害，旱是一害，风、雾、雹、霜是一害，瘟疫是一害，虫是一害，这就是五害。五害之中，水害最大。五害除掉了，人民才可以治理好。”桓公说：“希望听听水害。”管仲回答说：“水有大小，又有远近。水从山里流出而流入大海的，叫做‘经水’。水从其他水流分出，流入大河或大海的，叫做‘枝水’。山沟里有时有水、有时没水的，叫做‘谷水’。水从其他水沟流出，流到大河或大海的，叫做‘川水’。从地下涌出而不流动的，叫做‘渊水’。这五种水，顺着它的流势引导它是可以的，堵截它也是可以的。但如果不长久保持，就会有危险。”桓公说：“水可以堵截，让它流向东西南北以及高处吗？”管仲回答说：“可以。水的特性，从高处流向低处就流得快，甚至能冲走石头。而从低处流向高处，就会停留不流。所以提高上游的水位，像用瓦沟引水一样，每尺有十分之三的坡度，每里达到四十九尺的落差，水就可以流动了。于是迂回它的水道让它流远，利用地势来引导它。水的特性，流到弯曲处一定会停留后退，水满了就后浪推前浪。地势低就平缓，流到地势高就受阻，堵塞弯曲处就会冲毁，堵塞处水流激荡就会跳跃，跳跃就会偏斜，偏斜就会打旋，打旋就会集中，集中就会含泥沙，含泥沙就会堵塞，堵塞就会改道，改道就会受阻，受阻就会泛滥，水泛滥就会伤人，伤人就会使人民困苦，困苦就会轻视法令，轻视法令就难以治理，难以治理就会不孝顺，不孝顺就会不忠于君主了。所以五害之类，伤害杀灭的情况，祸福是相同的。懂得防备这五种灾害，君主就可以与天地并列了。”
桓公曰：「请问备五害之道。」管子对曰：「请除五害之说，以水为始。请为置水官，令习水者为吏大夫、大夫佐各一人，率部校长官佐各财足，乃取水左右各一人，使为都匠水工，令之行水道。城郭、堤川、沟池，官府寺舍及州中当缮治者，给卒财足。令曰：常以秋岁末之时，阅其民，案家人比地，定什伍口数，别男女大小。其不为用者辄免之，有锢病不可作者疾之，可省作者半事之。并行，以定甲士当被兵之数，上其都。都以临下，视有余不足之处，辄下水官。水官亦以甲士当被兵之数。与三老里有司伍长行里，因父母案行阅具备水之器。以冬无事之时，笼臿板筑各什六，土车什一，雨輂什二，食器两具，人有之。锢藏里中，以给丧器。后常令水官吏与都匠，因三老里有司伍长案行之。常以朔日始出阅具之，取完坚，补弊久，去苦恶。常以冬少事之时，令甲士以更次益薪，积之水旁，州大夫将之，唯毋后时。其积薪也，以事之已；其作土也，以事未起。天地和调，日有长久。以此观之，其利百倍，故常以毋事具器，毋事用之。水常可制，而使毋败。此谓素有备而豫具者也。」
桓公说：“请问防备五害的方法。”管子回答说：“请允许我说明除掉五害的办法，从水害开始。请设置水官，让熟悉水性的人担任吏大夫、大夫佐各一人，率领部校长官佐各若干人，再选取水边居民各一人，让他们担任都匠水工，命令他们巡视水道。城郭、堤防、沟渠、池塘、官府、寺庙以及州中应当修缮的地方，拨给足够的士卒和财物。命令说：常在秋末的时候，检阅百姓，按家庭核对土地，确定什伍的人口数量，分别男女大小。那些不能服役的就免除，有重病不能工作的就按病假处理，可以减轻工作的就按半工处理。同时进行，来确定甲士应当服役的人数，上报给都。都据此下达命令，查看有余或不足的情况，就下达给水官。水官也按甲士应当服役的人数，与三老、里有司、伍长一起巡视乡里，通过父母来检查巡视并备齐防洪器具。在冬天无事的时候，备好笼、锹、板、筑各十六件，土车十辆，雨车二十辆，食器两套，每人都要有。牢固地收藏在里中，用来供给丧事用具。之后常令水官吏与都匠，依靠三老、里有司、伍长来检查执行。常在每月初一日开始检查器具，选取完好坚固的，修补破旧损坏的，去除粗劣的。常在冬天农闲的时候，命令甲士轮流增添柴草，堆积在水边，由州大夫率领，千万不要错过时机。堆积柴草，要在农事结束之后；修筑土工，要在农事开始之前。天地调和，日子长久。由此看来，利益百倍。所以常在无事时备好器具，在无事时使用它们。水就可以常被控制，而不会造成灾害。这就是所谓平时有准备而预先备齐。”
桓公曰：「当何时作之？」管子曰：「春三月，天地干燥，水纠列之时也。山川涸落，天气下，地气上，万物交通。故事已，新事未起，草木荑生可食。寒暑调，日夜分。分之后，夜日益短，昼日益长，利以作土功之事。土乃益刚，令甲士作堤大水之旁，大其下，小其上，随水而行。地有不生草者，必为之囊。大者为之堤，小者为之防，夹水四道，禾稼不伤。岁埤增之，树以荆棘，以固其地，杂之以柏杨，以备决水。民得其饶，是谓流膏。令下贫守之，往往而为界，可以毋败。当夏三月，天地气壮，大暑至，万物荣华，利以疾𧂭杀草薉，使令不欲扰，命曰不长。不利作土功之事，放农焉。利皆耗十分之五，土功不成。当秋三月，山川百泉踊，降雨下，山水出，海路距，雨露属，天地凑汐，利以疾作收敛毋留。一日把，百日𫗦，民毋男女，皆行于野，不利作土功之事。濡湿日生，土弱难成，利耗什分之六，土工之事亦不立。当冬三月，天地闭藏，暑雨止，大寒起，万物实熟，利以填塞空郄，缮边城，涂郭术，平度量，正权衡，虚牢狱，实廥仓。君修乐，与神明相望。凡一年之事毕矣。举有功，赏贤，罚有罪，迁有司之吏而第之。不利作土功之事，利耗什分之七，土刚不立。昼日益短，而夜日益长，利以作室，不利以作堂。四时以得，四害皆服。」桓公曰：「寡人悖，不知四害之服，奈何？」管仲对曰：「冬作土功，发地藏，则夏多暴雨，秋霖不止。春不收枯骨朽脊，伐枯木而去之，则夏旱至矣。夏有大露，原烟噎，下百草，人采食之，伤人，人多疾病而不止。民乃恐殆。君令五官之吏，与三老里有司伍长，行里顺之，令之家起火为温，其田及宫中皆盖井，毋令毒下及食器，将饮伤人。有下虫伤禾稼。凡天菑害之下也，君子谨避之，故不八九死也。大寒大暑，大风大雨，其至不时者，此谓四刑。或遇以死，或遇以生，君子避之，是亦伤人。故吏者，所以教顺也；三老里有司伍长者，所以为率也。五者已具，民无愿者，愿其毕也。故常以冬日，顺三老里有司伍长，以冬赏罚，使各应其赏而服其罚，五者不可害，则君之法犯矣。此示民而易见，故民不比也。」
桓公说：“应当在什么时候动工？”管子说：“春季三个月，天地干燥，水开始分流。山川干涸，天气下降，地气上升，万物相通。所以旧事已了，新事未起，草木初生可以食用。寒暑调和，昼夜平分。春分之后，夜晚一天天变短，白天一天天变长，有利于做土工之事。土质变得坚硬，命令甲士在大水旁边筑堤，堤坝下宽上窄，顺着水流的方向。土地有不长草的，一定要做成蓄水区。大的筑成堤，小的筑成防，夹着水流四面防护，庄稼就不会受损。每年加高培厚，种上荆棘，来加固土地，间杂种上柏树杨树，用来防备决堤。人民得到好处，这叫做‘流膏’。命令贫民守护堤防，处处设立界标，就可以避免失败。夏季三个月，天地之气旺盛，大暑到来，万物茂盛，有利于快速除草，政令不要烦扰，叫做‘不长’。不利于做土工之事，要放任农事。利益都会损耗十分之五，土工不能成功。秋季三个月，山川百泉涌流，降雨下降，山洪暴发，海路被阻，雨露连绵，天地潮汐汇聚，有利于快速收割，不要滞留。一天收割，百日食用，人民不分男女，都在田野劳作，不利于做土工之事。潮湿日益滋生，土质松软难以成功，利益损耗十分之六，土工之事也做不成。冬季三个月，天地闭藏，暑雨停止，大寒来临，万物成熟，有利于填塞空隙，修缮边境城防，涂饰城郭道路，统一度量衡，校正权衡，清空牢狱，充实粮仓。君主修习礼乐，与神明相望。一年的事情都完成了。举荐有功，赏赐贤能，惩罚有罪，升迁官吏并评定等级。不利于做土工之事，利益损耗十分之七，土质坚硬不能施工。白天一天天变短，夜晚一天天变长，有利于建造房屋，不利于建造厅堂。四季安排得当，四害就都被制服了。”桓公说：“我糊涂，不知道四害被制服是怎么回事，怎么办？”管仲回答说：“冬天做土工，发掘地藏，那么夏天就会多暴雨，秋天就会久雨不停。春天不收殓枯骨朽尸，不砍伐枯木并清除掉，那么夏天就会发生旱灾。夏天有大露水，原野上烟气弥漫，降落在百草上，人们采食就会伤人，很多人疾病不断。人民就会恐惧危险。君主命令五官的官吏，与三老、里有司、伍长，巡视乡里安抚他们，命令各家生火取暖，田地和宫中都要盖好井，不要让毒气下到食器上，将要饮水时伤人。有地下害虫伤害庄稼。凡是天灾降临时，君子谨慎躲避，所以不会十有八九死亡。大寒大暑，大风大雨，它们不合时令地到来，这叫做‘四刑’。有人遇到会死，有人遇到能活，君子躲避它，也还是会伤人。所以官吏，是用来教导顺服的；三老、里有司、伍长，是用来做表率的。五害已经防备，人民没有不满足的，只希望全部做到。所以常在冬天，顺应三老、里有司、伍长，在冬季进行赏罚，使他们各自得到应得的赏赐、承受应得的惩罚，五害不能为害，那么君主的法令就没人触犯了。这样向人民显示，很容易明白，所以人民不会结党营私。”
桓公曰：「凡一年之中，十二月作土功，有时则为之，非其时而败，将何以待之？」管仲对曰：「常令水官之吏，冬时行堤防，可治者，章而上之都，都以春少事作之。已作之后，常案行。堤有毁，作大雨，各葆其所。可治者，趣治。以徒隶给大雨，堤防可衣者衣之，冲水可据者据之，终岁以毋败为故，此谓备之常时，祸何从来？所以然者，独水蒙壤自塞而行者，江、河之谓也，岁高其堤，所以不没也。春冬取土于中，秋夏取土于外。浊水入之，不能为败。」桓公曰：「善。仲父之语寡人毕矣，然则寡人何事乎哉？亟为寡人教侧臣。」
桓公说：“一年之中，十二月里做土工，有时节就做，不合时节就会失败，将怎么应对呢？”管仲回答说：“常令水官的官吏，在冬季巡视堤防，可以修缮的，就上报给都，都在春季农闲时动工。动工之后，经常检查巡视。堤防有毁坏，遇到大雨，各自守护自己的地段。可以修缮的，赶紧修缮。用刑徒奴隶来应对大雨，堤防可以覆盖的就覆盖，被水冲刷的地方可以加固的就加固，终年以不失败为原则，这就是所谓平时常备不懈，祸患从哪里来呢？之所以这样，是因为只有水裹挟泥沙自行堵塞河道而流动的，就是长江、黄河这类河流，每年加高堤防，所以不会被淹没。春冬两季从河内取土，秋夏两季从河外取土。浑浊的水流进来，也不能造成破坏。”桓公说：“好。仲父对我说的已经完了，那么我还有什么可做的呢？赶快替我教导身边的臣子。”