桓公曰：「地数可得闻乎？」管子对曰：「地之东西二万八千里，南北二万六千里。其出水者八千里，受水者八千里。出铜之山四百六十七山，出铁之山三千六百九山。此之所以分壤树谷也。戈矛之所发，刀币之所起也。能者有余，拙者不足。封于泰山，禅于梁父，封禅之王七十二家，得失之数皆在此内。是谓国用。」桓公曰：「何谓得失之数皆在此？」管子对曰：「昔者，桀霸有天下而用不足，汤有七十里之薄而用有余。天非独为汤雨菽粟，而地非独为汤出财物也。伊尹善通移轻重、开阖、决塞，通于高下徐疾之䇲，坐起之费，时也。
桓公说：“地理的数目可以让我听听吗？”管子回答说：“大地东西长二万八千里，南北长二万六千里。其中出水的地方八千里，受水的地方八千里。出铜的山有四百六十七座，出铁的山有三千六百零九座。这些就是人们划分土地、种植五谷的地方。也是戈矛等兵器、刀币等钱币产生的根源。有能力的人就富足，笨拙的人就不足。在泰山筑坛祭天，在梁父山辟场祭地，举行过封禅大典的帝王有七十二家，他们得失的规律都在这里面。这就叫做国家的财用。”桓公说：“为什么说得失的规律都在这里面呢？”管子回答说：“从前，夏桀称霸拥有天下，但财用不足；商汤只有七十里大的亳地，但财用有余。上天并不是专门为商汤降下豆粟，大地也不是专门为商汤出产财物。而是因为伊尹善于通晓转移轻重、开闭、决塞的权谋，精通物价高低、政令缓急的策略，以及坐收或起征的费用，这些都是顺应时势的结果。
「黄帝问于伯高曰：『吾欲陶天下而以为一家，为之有道乎？』伯高对曰：『请刈其莞而树之，吾谨逃其蚤牙，则天下可陶而为一家。』黄帝曰：『此若言可得闻乎？』伯高对曰：『上有丹沙者，下有黄金。上有慈石者，下有铜金。上有陵石者，下有𫓪锡赤铜。上有赭者，下有铁。此山之见荣者也。苟山之见其荣者，君谨封而祭之，距封十里而为一坛。是则使乘者下行，行者趋。若犯令者，罪死不赦。然则与折取之远矣。』修教十年，而葛卢之山发而出水，金从之，蚩尤受而制之，以为劒铠矛戟。是岁相兼者诸侯九。雍狐之山发而出水，金从之，蚩尤受而制之，以为雍狐之戟芮戈，是岁相兼者诸侯十二。故天下之君顿戟壹怒，伏尸满野，此见戈之本也。」
“黄帝问伯高说：‘我想把天下熔铸成一家，有办法做到吗？’伯高回答说：‘请砍掉那些莞草而种上树木，我谨慎地避开那些毒虫的牙齿，那么天下就可以熔铸成一家了。’黄帝说：‘你这话可以让我听听吗？’伯高回答说：‘上面有丹砂的地方，下面就有黄金。上面有磁石的地方，下面就有铜金。上面有陵石的地方，下面就有铅、锡、红铜。上面有赭石的地方，下面就有铁。这就是山显露矿苗的情况。如果山显露了矿苗，君主就应谨慎地封禁起来并加以祭祀，在距离封禁地十里远的地方建造一个祭坛。这样就让乘车的人下车，走路的人快走。如果有人违犯禁令，就判处死罪，不予赦免。这样，人们就远离了私自开采的行为。’推行教化十年后，葛卢山发生山洪，金属随水流出，蚩尤接收了这些金属并加以制作，用来制造剑、铠甲、矛、戟。这一年，被兼并的诸侯有九个。雍狐山也发生山洪，金属随水流出，蚩尤接收了这些金属并加以制作，用来制造雍狐之戟和芮戈。这一年，被兼并的诸侯有十二个。所以天下的君主只要一拿起武器发怒，就会尸横遍野，这就是兵器的根本来源啊。”
桓公问于管子曰：「请问天财所出，地利所在。」管子对曰：「山上有赭者其下有铁，上有𫓪者其下有银。一曰：上有𫓪者其下有鉒银，上有丹沙者其下有鉒金，上有慈石者其下有铜金。此山之见荣者也。苟山之见荣者，谨封而为禁。有动封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入，左足断；右足入，右足断。然则其与犯之远矣。此天财地利之所在也。」桓公问于管子曰：「以天财地利立功成名于天下者，谁子也？」管子对曰：「文、武是也。」桓公曰：「此若言何谓也？」管子对曰：「夫玉起于牛氏、边山，金起于汝、汉之右洿，珠起于赤野之末光。此皆距周七千八百里，其涂远而至难，故先王各用于其重，珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。令疾则黄金重，令徐则黄金轻。先王权度其号令之徐疾，高下其中币，而制下上之用，则文、武是也。」
桓公问管子说：“请问天然财富从哪里出产，地利的优势在哪里？”管子回答说：“山上有赭石的，下面就有铁；上面有铅的，下面就有银。另一种说法是：上面有铅的，下面就有鉒银；上面有丹砂的，下面就有鉒金；上面有磁石的，下面就有铜金。这就是山显露矿苗的情况。如果山显露了矿苗，就要谨慎地封禁起来并设为禁区。有人动用了封禁的山，就判处死罪，不予赦免。有人违犯禁令，左脚进入，就砍掉左脚；右脚进入，就砍掉右脚。这样，人们就远离了违犯禁令的行为。这就是天然财富和地利的所在之处。”桓公问管子说：“依靠天然财富和地利在天下建立功业、成就名声的人，是谁呢？”管子回答说：“是周文王和周武王。”桓公说：“你这话是什么意思呢？”管子回答说：“玉出产于牛氏和边山，金出产于汝河、汉水右边的洼地，珠出产于赤野的末光之地。这些地方都距离周朝都城七千八百里，路途遥远而难以到达，所以先王各自根据它们的贵重程度来使用，把珠玉作为上等货币，黄金作为中等货币，刀布作为下等货币。政令急促时黄金就贵重，政令舒缓时黄金就轻贱。先王权衡政令的缓急，调节中等货币的价值，从而控制下等和上等货币的使用，周文王和周武王就是这样做的。”
桓公问于管子曰：「吾欲守国财而毋税于天下，而外因天下，可乎？」管子对曰：「可。夫水激而流渠，令疾而物重。先王理其号令之徐疾，内守国财而外因天下矣。」桓公问于管子曰：「其行事奈何？」管子对曰：「夫昔者武王有巨桥之粟，贵籴之数。」桓公曰：「为之奈何？」管子对曰：「武王立重泉之戍，令曰：『民自有百鼓之粟者不行。』民举所最粟，以避重泉之戍，而国谷二什倍，巨桥之粟亦二什倍。武王以巨桥之粟二什倍而市缯帛，军五岁毋籍衣于民。以巨桥之粟二什倍而衡黄金百万，终身无籍于民，准衡之数也。」
桓公问管子说：“我想守护国家的财富而不向天下征税，同时又能借助天下的力量，可以吗？”管子回答说：“可以。水势激荡就会使河道宽阔，政令急促就会使物价上涨。先王就是通过调节政令的缓急，对内守护国家财富，对外借助天下的力量。”桓公问管子说：“具体做法是怎样的呢？”管子回答说：“从前武王有巨桥的粮食，用的是高价收购的办法。”桓公说：“具体怎么做呢？”管子回答说：“武王设立了重泉的戍役，下令说：‘百姓自家有百鼓粮食的人，可以不服此役。’百姓于是都拿出他们积蓄的粮食，来逃避重泉的戍役，这样国家的粮价就上涨了二十倍，巨桥的粮食价格也上涨了二十倍。武王就用巨桥上涨了二十倍的粮食去购买丝织品，军队五年都不用向百姓征收衣服。又用巨桥上涨了二十倍的粮食去换取黄金百万，终身不再向百姓征税，这就是平衡物价的办法。”
桓公问于管子曰：「今亦可以行此乎？」管子对曰：「可。夫楚有汝、汉之金，齐有渠展之盐，燕有辽东之煮。此三者，亦可以当武王之数。十口之家，十人咶盐。百口之家，百人咶盐。凡食盐之数，一月丈夫五升少半，妇人三升少半，婴儿二升少半。盐之重，升加分耗而釜五十，升加一耗而釜百，升加什耗而釜千。君伐菹薪，煮泲水为盐，正而积之三万锺。至阳春，请籍于时。」桓公曰：「何谓籍于时？」管子曰：「阳春农事方作，令民毋得筑垣墙，毋得缮冢墓。丈夫毋得治宫室，毋得立台榭。北海之众毋得聚庸而煮盐。然，盐之贾必四什倍。君以四什之贾，修河、济之流，南输梁、赵、宋、卫、濮阳。恶食无盐则肿。守圉之本，其用盐独重。君伐菹薪，煮泲水以籍于天下，然则天下不减矣。」
桓公问管子说：“现在也可以这样做吗？”管子回答说：“可以。楚国有汝河、汉水的黄金，齐国有渠展的盐，燕国有辽东的煮盐。这三样东西，也可以抵得上武王时的办法。十口人的家庭，十个人吃盐。百口人的家庭，一百个人吃盐。总计吃盐的数量，一个月成年男子不到五升，成年女子不到三升，婴儿不到二升。盐的价格，每升加价半钱，一釜就是五十钱；每升加价一钱，一釜就是一百钱；每升加价十钱，一釜就是一千钱。君主您征收枯柴，煮海水为盐，征收并积存起来达到三万锺。到了阳春时节，请求按时节征税。”桓公说：“什么叫按时节征税？”管子说：“阳春时节农事刚开始，命令百姓不得修筑围墙，不得修缮坟墓。成年男子不得修建宫室，不得建造台榭。北海的百姓不得聚集雇工煮盐。这样，盐的价格必定上涨四十倍。君主用这四十倍的价格，沿着黄河、济水的水路，向南运输到梁、赵、宋、卫、濮阳等地。粗劣的食物没有盐就会使人浮肿。防守国家的根本，盐的用途特别重要。君主您征收枯柴，煮海水来向天下征税，那么天下就无法减少（我们的财富）了。”
桓公问于管子曰：「吾欲富本而丰五谷，可乎？」管子对曰：「不可。夫本富而财物众，不能守则税于天下；五谷兴丰，巨钱而天下贵，则税于天下，然则吾民常为天下虏矣。夫善用本者，若以身济于大海，观风之所起，天下高则高，天下下则下。天高我下，则财利税于天下矣。」
桓公问管子说：“我想使农业富足并让五谷丰登，可以吗？”管子回答说：“不可以。农业富足而财物众多，如果不能守护就会向天下纳税；五谷丰登，钱币充足而天下物价高，就会向天下纳税，这样我们的百姓就常常成为天下的俘虏了。善于运用农业根本的人，就像亲身渡海一样，观察风向的起落，天下物价高我就高，天下物价低我就低。如果天下物价高而我低，那么财利就会被天下征走了。”
桓公问于管子曰：「事尽于此乎？」管子对曰：「未也。夫齐衢处之本，通达所出也，游子胜商之所道。人求本者，食吾本粟，因吾本币，骐骥黄金然后出。令有徐疾，物有轻重，然后天下之宝壹为我用。善者用非有，使非人。」
桓公问管子说：“事情到此就结束了吗？”管子回答说：“没有。齐国地处交通要道的根本，是四通八达的出口，是游士和富商大贾往来的通道。人们来寻求根本利益，吃我们本地的粮食，使用我们本地的货币，然后带着良马和黄金离开。政令有缓急，物价有高低，这样天下的宝物就全部为我所用。善于治国的人，能够使用不属于自己的东西，能够役使不属于自己的人民。”