贞观二年，太宗谓侍臣曰：「人言作天子则得自尊崇，无所畏惧，朕则以为正合自守谦恭，常怀畏惧。昔舜诫禹曰：『汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。』又《易》曰：『人道恶盈而好谦。』凡为天子，若惟自尊崇，不守谦恭者，在身倘有不是之事，谁肯犯颜谏奏？朕每思出一言，行一事，必上畏皇天，下惧群臣。天高听卑，何得不畏？群公卿士，皆见瞻仰，何得不惧？以此思之，但知常谦常惧，犹恐不称天心及百姓意也。」
贞观二年，唐太宗对侍臣说：「人们说做了天子就能自认为尊贵崇高，无所畏惧，我却认为正应当自己保持谦逊恭敬，常常心怀畏惧。从前舜告诫禹说：『你只要不夸耀才能，天下就没有人与你争能；你只要不炫耀功劳，天下就没有人与你争功。』《易经》也说：『做人的道理是厌恶骄傲自满而喜好谦逊。』凡是身为天子，如果只认为自己尊贵崇高，不保持谦逊恭敬，那么自身倘若有过错，谁肯冒犯威严直言劝谏呢？我每次想发表一个言论、做一件事，必定上畏皇天，下惧群臣。天虽高却能听到下界的声音，怎么能不敬畏？公卿大臣们，都在瞻仰注视着我，怎么能不畏惧？由此想来，只知道常常谦逊、常常畏惧，还担心不符合上天的心意和百姓的愿望呢。」
魏征曰：「古人云：『靡不有初，鲜克有终。』愿陛下守此常谦常惧之道，日慎一日，则宗社永固，无倾覆矣。唐、虞所以太平，实用此法。」
魏征说：「古人说：『事情没有不开始的，但很少能坚持到底。』希望陛下坚守这种常常谦逊、常常畏惧的原则，一天比一天谨慎，那么宗庙社稷就会永远稳固，没有倾覆的危险了。唐尧、虞舜之所以能实现太平盛世，实际上就是运用了这个方法。」
贞观三年，太宗问给事中孔颖达曰：「《论语》云：『以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚。』何谓也？」
贞观三年，唐太宗问给事中孔颖达说：「《论语》上说：『有才能却向没有才能的人请教，知识多却向知识少的人请教，有学问却像没有学问一样，充实却像空虚一样。』这是什么意思呢？」
颖达对曰：「圣人设教，欲人谦光。己虽有能，不自矜大，仍就不能之人求访能事。己之才艺虽多，犹病以为少，仍就寡少之人更求所益。己之虽有，其状若无，己之虽实，其容若虚。非惟匹庶，帝王之德，亦当如此。夫帝王内蕴神明，外须玄默，使深不可知。故《易》称『以蒙养正；以明夷莅众』。若其位居尊极，炫耀聪明，以才陵人，饰非拒谏，则上下情隔，君臣道乖。自古灭亡，莫不由此也。」
孔颖达回答说：「圣人设立教化，是希望人谦逊而光大。自己虽然有才能，但不自高自大，仍然向没有才能的人请教能做的事。自己的才艺虽然多，还担心不够，仍然向才艺少的人进一步求取益处。自己虽然有，样子却像没有；自己虽然充实，容貌却像空虚。这不仅适用于平民百姓，帝王的德行，也应当如此。帝王内心蕴藏着神明，外表却需要深沉静默，使人感到深不可测。所以《易经》说『用蒙昧来涵养正道；用隐晦来治理民众』。如果身居至高无上的地位，炫耀聪明，凭才能欺凌别人，掩饰过错拒绝劝谏，那么上下之情就会隔阂，君臣之道就会背离。自古以来国家的灭亡，没有不是由此导致的。」
太宗曰：「《易》云：『劳谦，君子有终，吉。』诚如卿言。」诏赐物二百段。
太宗说：「《易经》说：『勤劳而谦逊，君子能有好的结局，吉利。』确实像你说的那样。」于是下诏赏赐孔颖达丝帛二百段。
河间王孝恭，武德初封为赵郡王，累授东南道行台尚书左仆射。孝恭既讨平萧铣、辅公祏，遂领江、淮及岭南、北，皆统摄之。专制一方，威名甚著，累迁礼部尚书。孝恭性惟退让，无骄矜自伐之色。时有特进江夏王道宗，尤以将略驰名，兼好学，敬慕贤士，动修礼让，太宗并加亲待。诸宗室中，惟孝恭、道宗莫与为比，一代宗英云。
河间王李孝恭，武德初年被封为赵郡王，多次被授予东南道行台尚书左仆射的官职。李孝恭讨平萧铣、辅公祏之后，就管辖长江、淮河以及岭南、岭北地区，全部统摄管理。他独掌一方大权，威名非常显赫，多次升迁至礼部尚书。李孝恭生性谦逊退让，没有骄傲自夸的神色。当时还有特进江夏王李道宗，尤其以将略闻名，同时喜好学问，敬重仰慕贤士，举止遵循礼让，太宗对他们都加以亲近厚待。在皇室宗亲中，只有李孝恭、李道宗无人能比，堪称一代宗室中的英杰。