贞观十一年，侍御史马周上疏陈时政曰：
贞观十一年，侍御史马周上奏疏陈述当时的政事说：
臣历睹前代，自夏、殷、周及汉氏之有天下，传祚相继，多者八百余年，少者犹四五百年，皆为积德累业，恩结于人心。岂无僻王？赖前哲以免尔！自魏、晋以还，降及周、隋，多者不过五六十年，少者才二三十年而亡。良由创业之君不务广恩化，当时仅能自守，后无遗德可思。故传嗣之主政教少衰，一夫大呼而天下土崩矣。今陛下虽以大功定天下，而积德日浅，固当崇禹、汤、文、武之道，广施德化，使恩有余地，为子孙立万代之基。岂欲但令政教无失，以持当年而已！且自古明王圣主虽因人设教，宽猛随时，而大要以节俭于身、恩加于人二者是务。故其下爱之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆。此其所以卜祚遐长而祸乱不作也。
我逐一观察前代，从夏、商、周到汉朝拥有天下，帝位相传，长的有八百多年，短的也有四五百年，这都是因为积累德行功业，恩惠凝聚在人心。难道没有邪僻的君主吗？只是依靠前代贤君才得以幸免罢了！自从魏、晋以来，直到北周、隋朝，长的不过五六十年，短的才二三十年就灭亡了。确实是因为创业的君主不致力于推广恩德教化，当时仅能守住基业，后代没有留下值得怀念的恩德。所以继位的君主政教稍有衰败，一个人振臂高呼，天下就土崩瓦解了。如今陛下虽然凭借大功安定天下，但积累恩德的时间还短，本当推崇夏禹、商汤、周文王、周武王的治国之道，广泛施行德政教化，使恩惠留有余地，为子孙建立万代的基业。难道只想让政教没有过失，维持当朝就算了吗？况且自古以来的圣明君主，虽然根据民众情况施行教化，宽严因时而异，但大方向是以自身节俭、对民施加恩惠这两件事为根本。所以臣民爱戴他们如同父母，仰望他们如同日月，敬重他们如同神明，畏惧他们如同雷霆。这就是他们国运长久而祸乱不发生的原因。
今百姓承丧乱之后，比于隋时才十分之一，而供官徭役，道路相继，兄去弟还，首尾不绝。远者往来五六千里，春秋冬夏，略无休时。陛下虽每有恩诏，令其减省，而有司作既不废，自然须人，徒行文书，役之如故。臣每访问，四五年来，百姓颇有怨嗟之言，以陛下不存养之。昔唐尧茅茨土阶，夏禹恶衣菲食。如此之事，臣知不复可行于今。汉文帝惜百金之费，辍露台之役，集上书囊以为殿帷，所幸夫人衣不曳地。至景帝以锦绣綦组妨害女工，特诏除之，所以百姓安乐。至孝武帝，虽穷奢极侈，而承文、景遗德，故人心不动。向使高祖之后即有武帝，天下必不能全。此于时代差近，事迹可见。今京师及益州诸处营造供奉器物，并诸王妃主服饰，议者皆不以为俭。臣闻昧旦丕显，后世犹怠，作法于理，其弊犹乱。陛下少处民间，知百姓辛苦，前代成败，目所亲见，尚犹如此，而皇太子生长深宫，不更外事，即万岁之后，固圣虑所当忧也。
如今百姓在战乱之后，人口只有隋朝时的十分之一，但供应官府的徭役，道路上络绎不绝，哥哥刚走弟弟又回来，首尾相连没有间断。远的地方往返五六千里，春夏秋冬几乎没有休息的时候。陛下虽然时常颁布恩诏，下令减省徭役，但有关部门的工程既然没有停止，自然需要人力，只是空发文书，役使百姓依旧如故。我每次查访，四五年来，百姓颇有怨叹之言，认为陛下不抚恤他们。从前唐尧住茅草屋、踩土台阶，夏禹穿粗衣、吃粗食。这样的事情，我知道如今不能再实行了。汉文帝吝惜百金的费用，停止了露台的工程，收集上书用的布袋做宫殿的帷帐，所宠爱的夫人衣服不拖到地上。到汉景帝时，因为锦绣丝带妨碍女工，特地下诏废除，所以百姓安乐。到了汉武帝，虽然极其奢侈，但承接了文帝、景帝留下的恩德，所以人心没有动摇。假使汉高祖之后就是汉武帝，天下一定不能保全。这些时代离现在较近，事迹可以看见。如今京城和益州等地营造供奉的器物，以及各位王妃、公主的服饰，议论的人都不认为节俭。我听说黎明即起以求光大功业，后代尚且会懈怠；在合理的基础上制定法度，其弊端尚且会导致混乱。陛下年轻时身处民间，知道百姓的辛苦，前代的成败，亲眼所见，尚且如此，而皇太子生长在深宫之中，不经历外面的事务，在陛下百年之后，这确实是圣上应当忧虑的。
臣窃寻往代以来成败之事，但有黎庶怨叛，聚为盗贼，其国无不即灭，人主虽欲改悔，未有重能安全者。凡修政教，当修之于可修之时，若事变一起，而后悔之，则无益也。故人主每见前代之亡，则知其政教之所由丧，而皆不知其身之有失。是以殷纣笑夏桀之亡，而幽、厉亦笑殷纣之灭。隋帝大业之初，又笑周、齐之失国，然今之视炀帝，亦犹炀帝之视周、齐也。故京房谓汉元帝云：「臣恐后之视今，亦犹今之视古。」此言不可不戒也。
我私下考察历代以来的成败之事，只要百姓怨恨反叛，聚集为盗贼，这个国家没有不立即灭亡的，君主即使想要改过悔悟，也没有能重新保全的。凡是修明政教，应当在可以修明的时候去修明，如果事变一旦发生，然后才后悔，那就没有用了。所以君主每次看到前代的灭亡，就知道他们的政教是如何丧失的，却都不知道自身也有过失。因此商纣王嘲笑夏桀的灭亡，而周幽王、周厉王也嘲笑商纣王的覆灭。隋炀帝在大业初年，又嘲笑北周、北齐的亡国，然而如今看待炀帝，也就像炀帝看待北周、北齐一样。所以京房对汉元帝说：“我担心后代看待今天，也就像今天看待古代一样。”这句话不能不引以为戒。
往者贞观之初，率土霜俭，一匹绢才得粟一斗，而天下帖然。百姓知陛下甚忧怜之，故人人自安，曾无谤讟。自五六年来，频岁丰稔，一匹绢得十余石粟，而百姓皆以陛下不忧怜之，咸有怨言。又今所营为者，颇多不急之务故也。自古以来，国之兴亡不由蓄积多少，惟在百姓苦乐。且以近事验之，隋家贮洛口仓，而李密因之；东京积布帛，王世充据之；西京府库亦为国家之用，至今未尽。向使洛口、东都无粟帛，即世充、李密未必能聚大众。但贮积者固是国之常事，要当人有余力而后收之。若人劳而强敛之，竟以资寇，积之无益也。然俭以息人，贞观之初，陛下已躬为之，故今行之不难也。为之一日，则天下知之，式歌且舞矣。若人既劳矣，而用之不息，倘中国被水旱之灾，边方有风尘之警，狂狡因之窃发，则有不可测之事，非徒圣躬旰食晏寝而已。若以陛下之圣明，诚欲励精为政，不烦远求上古之术，但及贞观之初，则天下幸甚。
从前贞观初年，全国遭受霜灾歉收，一匹绢才换得一斗粟米，但天下安定。百姓知道陛下非常忧怜他们，所以人人自安，竟然没有怨言。近五六年来，连年丰收，一匹绢能换得十多石粟米，但百姓都认为陛下不忧怜他们，全都有怨言。这又是因为如今所兴办的事情，有很多是不急之务的缘故。自古以来，国家的兴亡不在于积蓄的多少，只在于百姓的苦乐。而且用近事来验证，隋朝储粮在洛口仓，李密就利用它；东都洛阳积存布帛，王世充就占据它；西京长安的府库也被国家所用，至今没有用完。假使洛口、东都没有粮食布帛，那么王世充、李密未必能聚集大众。但积蓄储备固然是国家的常事，关键在于应当百姓有余力之后再去征收。如果百姓劳苦而强行征收，最终资助了贼寇，积蓄也没有益处。然而节俭以休养百姓，贞观初年，陛下已经亲自做到了，所以如今实行起来并不难。实行一天，天下就会知道，百姓就会载歌载舞。如果百姓已经劳苦，而役使不停，万一中原遭受水旱灾害，边境有战事警报，狂妄奸邪之徒趁机暗中发难，就会发生不可预测的事变，不只是陛下废寝忘食就能解决的了。以陛下的圣明，如果真想励精图治，不必远求上古的方法，只要做到贞观初年的样子，那么天下就非常幸运了。
太宗曰：「近令造小随身器物，不意百姓遂有嗟怨，此则朕之过误。」乃命停之。
太宗说：“近来下令制作一些随身使用的小器物，没想到百姓就有了嗟叹怨言，这是我的过错失误。”于是下令停止制作。