武德九年冬，突厥颉利、突利二可汗以其众二十万，至滑水便桥之北，遣酋帅执矢思力入朝为觇，自张声势云：「二可汗总兵百万，今已至矣。」乃请返命。太宗谓曰：「我与突厥面自和亲，汝则背之，我无所愧，何辄将兵入我畿县，自夸强盛？我当先戮尔矣！」思力惧而请命。萧瑀、封德彜等请礼而遣之，太宗曰：「不然。今若放还，必谓我惧。」乃遣囚之。太宗曰：「颉利闻我国家新有内难，又闻朕初即位，所以率其兵众直至于此，谓我不敢拒之。朕若闭门自守，虏必纵兵大掠。强弱之势，在今一策。朕将独出，以示轻之，且耀军容，使知必战。事出不意，乖其本图，制服匈奴，在兹举矣。」遂单马而进，隔津与语，颉利莫能测。俄而六军继至，颉利见军容大盛，又知思力就拘，由是大惧，请盟而退。
武德九年冬天，突厥的颉利可汗和突利可汗率领二十万部众，来到渭水便桥的北面，派遣酋长执矢思力入朝侦察，自己虚张声势说：“两位可汗统领百万大军，现在已经到了。”于是请求回去复命。太宗对他说：“我与突厥当面和亲，你却背弃盟约，我没有什么可惭愧的，你为什么动不动就带兵进入我的京畿地区，自夸强盛？我要先杀了你！”思力害怕，请求饶命。萧瑀、封德彝等人请求以礼相待并放他回去，太宗说：“不行。现在如果放他回去，他们一定认为我害怕。”于是下令囚禁了他。太宗说：“颉利听说我国刚刚发生内乱，又听说我刚刚即位，所以率领部众直逼到这里，认为我不敢抵抗。我如果闭门自守，敌人必定纵兵大肆抢掠。强弱之势，就在今天这一决策。我将独自出阵，以示轻视他们，并且炫耀军容，让他们知道我们必定应战。事情出乎他们的意料，违背了他们原本的意图，制服匈奴，就在此一举了。”于是单骑前进，隔着渭水与颉利对话，颉利摸不清底细。不久，六军相继赶到，颉利看到军容非常盛大，又知道思力被拘禁，因此大为恐惧，请求结盟后退兵。
贞观初，岭南诸州奏言高州酋帅冯盎、谈殿阻兵反叛。诏将军蔺謩发江、岭数十州兵讨之。秘书监魏征谏曰：「中国初定，疮痍未复，岭南瘴疬，山川阻深，兵运难继，疾疫或起，若不如意，悔不可追。且冯盎若反，即须及中国未宁，交结远人，分兵断险，破掠州县，署置官司。何因告来数年，兵不出境？此则反形未成，无容动众。陛下既未遣使人就彼观察，即来朝谒，恐不见明。今若遣使，分明晓谕，必不劳师旅，自致阙庭。」太宗从之，岭表悉定。侍臣奏言：「冯盎、谈殿往年恒相征伐，陛下发一单使，岭外帖然。」太宗曰：「初，岭南诸州盛言盎反，朕必欲讨之，魏征频谏，以为但怀之以德，必不讨自来。既从其计，遂得岭表无事，不劳而定，胜于十万之师。」乃赐征绢五百匹。
贞观初年，岭南各州上奏说高州酋长冯盎、谈殿拥兵反叛。太宗下诏命令将军蔺謩征发江南、岭南数十州的军队讨伐他们。秘书监魏征进谏说：“中原刚刚安定，创伤尚未恢复，岭南瘴气弥漫，山川险阻深远，军粮运输难以接续，疾病瘟疫可能发生，如果不如意，后悔也来不及。况且冯盎如果反叛，就必须趁中原未安定之时，结交远方之人，分兵据守险要，攻破掠夺州县，设置官府。为什么告发他好几年了，他的军队却从未出过境？这说明反叛的形势尚未形成，不值得兴师动众。陛下既然没有派遣使者到那里观察，即使他来朝见，恐怕也难辨明真相。现在如果派遣使者，明白地晓谕他们，一定不必劳师动众，他们自然会来朝廷归顺。”太宗听从了他的意见，岭南全部安定。侍臣上奏说：“冯盎、谈殿往年经常互相攻伐，陛下派出一名使者，岭南就安定了。”太宗说：“当初，岭南各州盛传冯盎反叛，我本打算讨伐他，魏征多次劝谏，认为只要以恩德安抚，他必定不讨自来。我听从了他的计策，于是岭南无事，不劳而获安定，胜过十万大军。”于是赏赐魏征五百匹绢。
贞观四年，有司上言：「林邑蛮国，表疏不顺，请发兵讨击之。」太宗曰：「兵者凶器，不得已而用之。故汉光武云：『每一发兵，不觉头须为白。』自古以来穷兵极武，未有不亡者也。苻坚自恃兵强，欲必吞晋室，兴兵百万，一举而亡。隋主亦必欲取高丽，频年劳役，人不胜怨，遂死于匹夫之手。至如颉利，往岁数来侵我国家，部落疲于征役，遂至灭亡。朕今见此，岂得辄即发兵？但经历山险，土多瘴疬，若我兵士疾疫，虽克剪此蛮，亦何所补？言语之间，何足介意！」竟不讨之。
贞观四年，有关部门上奏说：“林邑蛮国，上表言辞不顺，请求发兵讨伐他们。”太宗说：“兵器是凶器，不得已才使用。所以汉光武帝说：‘每一次发兵，不知不觉头发胡须都白了。’自古以来穷兵黩武的人，没有不灭亡的。苻坚自恃兵力强大，一定要吞并晋朝，出动百万大军，一举而亡。隋炀帝也一定要攻取高丽，连年劳役，百姓不堪怨恨，最终死于匹夫之手。至于颉利，往年多次侵犯我国，部落疲于征战，最终导致灭亡。我现在看到这些，怎么能轻易发兵？况且要经过险峻的山路，当地多瘴气，如果我的士兵染上疾病，即使消灭了这个蛮族，又有什么益处？言语上的问题，哪里值得在意！”最终没有讨伐他们。
贞观五年，康国请归附。时太宗谓侍臣曰：「前代帝王，大有务广土地，以求身后之虚名，无益于身，其民甚困。假令于身有益，于百姓有损，朕必有为，况求虚名而损百姓乎？康国既来归朝，有急难不得不救；兵行万里，岂得无劳于民？若劳民求名，非朕所欲。所请归附，不须纳也。」
贞观五年，康国请求归附。当时太宗对侍臣说：“前代的帝王，大多致力于扩张土地，以追求死后的虚名，这对自身没有益处，却使百姓十分困苦。即使对自身有益，对百姓有损害，我也一定不会去做，何况是追求虚名而损害百姓呢？康国既然来归附，有急难时不得不救援；出兵万里，怎能不使百姓劳苦？如果劳苦百姓来求取虚名，这不是我所想要的。他们请求归附，不必接纳。”
贞观十四年，兵部尚书侯君集伐高昌，及师次柳谷，候骑言：「高昌王曲文泰死，克日将葬，国人咸集，以二千轻骑袭之，可尽得也。」副将薛万均、姜行本皆以为然。君集曰：「天子以高昌骄慢，使吾恭行天诛。乃于墟墓间以袭其葬，不足称武，此非问罪之师也。」遂按兵以待葬毕，然后进军，遂平其国。
贞观十四年，兵部尚书侯君集征伐高昌，军队驻扎在柳谷时，侦察骑兵报告说：“高昌王曲文泰死了，定好日期将要下葬，国人都聚集在一起，用两千轻骑兵袭击他们，可以全部抓获。”副将薛万均、姜行本都认为可行。侯君集说：“天子因为高昌骄横傲慢，让我恭敬地执行上天的惩罚。如果在坟墓之间袭击他们的葬礼，不足以称为威武，这不是问罪之师的做法。”于是按兵不动，等待葬礼结束，然后进军，最终平定了高昌国。
贞观十六年，太宗谓侍臣曰：「北狄世为寇乱，今延陀倔强，须早为之所。朕熟思之，惟有二策：选徒十万，击而虏之，涤除凶丑，百年无患，此一策也。若遂其来请，与之为婚媾。朕为苍生父母，茍可利之，岂惜一女！北狄风俗，多由内政，亦既生子，则我外孙，不侵中国，断可知矣。以此而言，边境足得三十年来无事。举此二策，何者为先？」司空房玄龄对曰：「遭隋室大乱之后，户口太半未复，兵凶战危，圣人所慎，和亲之策，实天下幸甚。」
贞观十六年，太宗对侍臣说：“北狄世代为寇作乱，如今薛延陀倔强，必须及早处理。我深思熟虑，只有两个策略：选拔十万士兵，攻击并俘虏他们，清除凶恶之徒，百年无忧，这是一个策略。如果答应他们的请求，与他们通婚。我作为天下百姓的父母，如果对他们有利，怎么会吝惜一个女儿！北狄的风俗，多由内政决定，既然生了孩子，就是我的外孙，不侵犯中原，这是可以断定的。这样说来，边境足以三十年无事。提出这两个策略，哪个优先？”司空房玄龄回答说：“经历隋朝大乱之后，人口大半尚未恢复，战争凶险，圣人对此谨慎，和亲的策略，实在是天下的大幸。”
贞观十七年，太宗谓侍臣曰：「盖苏文弑其主而夺其国政，诚不可忍。今日国家兵力，取之不难，朕未能即动兵众，且令契丹、靺鞨搅扰之，何如？」房玄龄对曰：「臣观古之列国，无不强陵弱，众暴寡。今陛下抚养苍生，将士勇锐，力有余而不取之，所谓止戈为武者也。昔汉武帝屡伐匈奴，隋主三征辽左，人贫国败，实此之由，惟陛下详察。」太宗曰：「善！」
贞观十七年，太宗对侍臣说：“盖苏文杀害了他的君主并夺取了国政，实在不能容忍。如今国家的兵力，攻取他并不困难，但我不能立即动用军队，暂且让契丹、靺鞨去骚扰他，怎么样？”房玄龄回答说：“我看古代的列国，没有不以强凌弱、以众欺寡的。如今陛下抚养百姓，将士勇猛精锐，力量有余而不去攻取，这就是所谓‘止戈为武’。过去汉武帝多次征伐匈奴，隋炀帝三次征讨辽东，导致人民贫困、国家衰败，正是这个原因，希望陛下仔细考虑。”太宗说：“好！”
贞观十八年，太宗以高丽莫离支贼杀其主，残虐其下，议将讨之。谏议大夫褚遂良进曰：「陛下兵机神算，人莫能知。昔隋末乱离，克平寇难，及北狄侵边，西蕃失礼，陛下欲命将击之，群臣莫不苦谏，惟陛下明略独断，卒并诛夷。今闻陛下将伐高丽，意皆荧惑。然陛下神武英声，不比周、隋之主，兵若渡辽，事须克捷，万一不获，无以威示远方，必更发怒，再动兵众。若至于此，安危难测。」太宗然之。
贞观十八年，太宗因为高丽的莫离支杀害了他们的君主，残暴虐待下属，商议要讨伐他。谏议大夫褚遂良进言说：“陛下的用兵谋略神机妙算，无人能知。过去隋末动乱，陛下平定寇难，以及北狄侵犯边境、西蕃失礼时，陛下想命令将领攻击他们，群臣无不苦苦劝谏，只有陛下英明独断，最终都消灭了他们。如今听说陛下要征伐高丽，大家都感到困惑。然而陛下神武英名，不同于周、隋的君主，军队如果渡过辽水，事情必须取得胜利，万一不能获胜，就无法向远方显示威严，必定会更加愤怒，再次动用军队。如果到了这一步，安危就难以预测了。”太宗认为他说得对。
贞观十九年，太宗将亲征高丽，开府仪同三司尉迟敬德奏言：「车驾若自往辽左，皇太子又监国定州，东西二京，府库所在，虽有镇守，终是空虚，辽东路遥，恐有玄感之变。且边隅小国，不足亲劳万乘。若克胜，不足为武，倘不胜，翻为所笑。伏请委之良将，自可应时摧灭。」太宗虽不从其谏，而识者是之。
贞观十九年，太宗准备亲自征伐高丽，开府仪同三司尉迟敬德上奏说：“陛下如果亲自前往辽东，皇太子又监国定州，东西两京是府库所在，虽然有镇守，终究是空虚的，辽东路途遥远，恐怕会发生像杨玄感那样的变乱。况且边远小国，不值得陛下亲自劳驾。如果获胜，不足以显示威武；倘若不胜，反而被他们嘲笑。恳请委托给良将，自然可以及时摧毁消灭。”太宗虽然没有听从他的劝谏，但有识之士认为他说得对。
礼部尚书江夏王道宗从太宗征高丽，诏道宗与李𪟝为前锋，及济辽水克盖牟城，逢贼兵大至，军中佥欲深沟保险，待太宗至，徐进。道宗议曰：「不可，贼赴急远来，兵实疲顿，恃众轻我，一战可摧。昔耿弇不以贼遗君父，我既职在前军，当须清道以待舆驾。」李𪟝大然其议。乃率骁勇数百骑，直冲贼阵，左右出入，𪟝因合击，大破之。太宗至，深加赏劳。道宗在阵损足，帝亲为针灸，赐以御膳。
礼部尚书江夏王李道宗跟随太宗征伐高丽，太宗下诏让李道宗和李𪟝担任前锋，等到渡过辽水攻克盖牟城时，遇到敌军大举到来，军中众人都想深挖壕沟、固守险要，等待太宗到来再慢慢前进。李道宗建议说：“不行，敌人远道而来，士兵确实疲惫，他们依仗人多轻视我们，一战就可以击溃。过去耿弇不把敌人留给君主，我既然担任前锋，就应该清扫道路等待陛下。”李𪟝非常赞同他的意见。于是率领几百名骁勇骑兵，直冲敌阵，左右冲杀，李𪟝趁机合击，大败敌军。太宗到来后，深加赏赐慰劳。李道宗在阵中伤了脚，太宗亲自为他针灸，并赐给他御膳。
太宗《帝范》曰：「夫兵甲者，国家凶器也。土地虽广，好战则民雕；中国虽安，忘战则民殆。雕非保全之术，殆非拟寇之方，不可以全除，不可以常用。故农隙讲武，习威仪也；三年治兵，辨等列也。是以勾践轼蛙，卒成霸业；徐偃弃武，终以丧邦。何也？越习其威，徐忘其备也。孔子曰：『以不教民战，是谓弃之。』故知弧矢之威，以利天下，此用兵之职也。」
太宗在《帝范》中说：“兵器甲胄，是国家的凶器。土地虽然广阔，喜好战争就会使百姓凋敝；中原虽然安定，忘记战争就会使百姓懈怠。凋敝不是保全国家的办法，懈怠不是抵御敌人的策略，所以不能完全废除战争，也不能经常使用。因此在农闲时讲习武事，是为了训练威仪；每三年整治军队，是为了辨别等级队列。因此勾践向青蛙致敬，最终成就霸业；徐偃王放弃武力，最终丧失国家。为什么呢？越国习练了威仪，徐国忘记了戒备。孔子说：‘用未经训练的人民去作战，这叫做抛弃他们。’所以知道弓箭的威力，可以用来有利于天下，这就是用兵的职责。”
贞观二十二年，太宗将重讨高丽。是时，房玄龄寝疾增剧，顾谓诸子曰：「当今天下清谧，咸得其宜，惟欲东讨高丽，主为国害。吾知而不言，可谓衔恨入地。」遂上表谏曰：
贞观二十二年，太宗准备再次讨伐高丽。这时，房玄龄卧病在床，病情加重，他回头对儿子们说：“如今天下清平，一切都安排得当，只有东讨高丽这件事，将成为国家的祸害。我知道却不说，可以说是含恨入地了。”于是上表劝谏说：
臣闻兵恶不戢，武贵止戈。当今圣化所覃，无远不暨。上古所不臣者，陛下皆能臣之；所不制者，皆能制之。详观古今，为中国患害，无过突厥。遂能坐运神策，不下殿堂，大小可汗，相次束手，分典禁卫，执戟行间。其后延陀鸱张，寻就夷灭，铁勒慕义，请置州县，沙漠已北，万里无尘。至如高昌叛涣于流沙，吐浑首鼠于积石，偏师薄伐，俱从平荡。高丽历代逋诛，莫能讨击。陛下责其逆乱，杀主虐人，亲总六军，问罪辽碣。未经旬日，即拔辽东，前后虏获，数十万计，分配诸州，无处不满。雪往代之宿耻，掩崤陵之枯骨，比功校德，万倍前王。此圣主所自知，微臣安敢备说。
我听说战争厌恶不止息，武力贵在停止干戈。如今圣上的教化所覆盖，无论多远都能达到。上古时代不能臣服的，陛下都能使他们臣服；不能控制的，都能控制。详细观察古今，给中原带来祸害的，没有超过突厥的。陛下却能坐运神策，不出殿堂，大小可汗相继束手就擒，分别掌管禁卫，执戟在行伍之间。之后薛延陀嚣张一时，不久就被消灭，铁勒仰慕道义，请求设置州县，沙漠以北，万里无尘。至于高昌在流沙中叛乱，吐谷浑在积石山犹豫不决，偏师征伐，都得以平定。高丽历代逃避诛伐，无人能讨伐攻击。陛下谴责他们逆乱，杀害君主、虐待人民，亲自统率六军，到辽碣问罪。不到十天，就攻下辽东，前后俘虏数十万人，分配到各州，无处不满。洗雪了往代的耻辱，掩埋了崤陵的枯骨，比较功业和德行，胜过前代帝王万倍。这是圣主自己知道的，微臣怎敢详述。
且陛下仁风被于率土，孝德彰于配天。睹夷狄之将亡，则指期数岁；授将帅之节度，则决机万里。屈指而候驿，视景而望书，符应若神，筭无遗策。擢将于行伍之中，取士于凡庸之末。远夷单使，一见不忘；小臣之名，未尝再问。箭穿七劄，弓贯六钧。加以留情坟典，属意篇什，笔迈钟、张，词穷贾、马。文锋既振，则宫征自谐；轻翰暂飞，则花葩竞发。抚万姓以慈，遇群臣以礼。褒秋毫之善，解吞州之网。逆耳之谏必听，肤受之诉斯绝。好生之德，禁障塞于江湖；恶杀之仁，息鼓刀于屠肆。凫鹤荷稻粱之惠，犬马蒙帷盖之恩。降尊吮思摩之疮，登堂临魏征之柩。哭战亡之卒，则哀动六军；负填道之薪，则情感天地。重黔黎之大命，特尽心于庶狱。臣心识昏愦，岂足论圣功之深远，谈天德之高大哉？陛下兼众美而有之，靡不备具，微臣深为陛下惜之重之，爱之宝之。
况且陛下的仁风覆盖天下，孝德彰显于配天。看到夷狄将要灭亡，就能预知数年；授予将帅的节度，就能在万里之外决断机宜。屈指等待驿使，看着日影盼望书信，符应如神，计策没有遗漏。从行伍中提拔将领，从平凡中选拔士人。远方夷族的使者，一见不忘；小臣的名字，从未问第二次。箭能穿透七层铠甲，弓能拉开六钧之力。加上留心典籍，专注诗文，笔力超过钟繇、张芝，文辞穷尽贾谊、司马相如。文锋一振，宫商自然和谐；轻笔一挥，花朵竞相绽放。以慈爱安抚万民，以礼遇对待群臣。褒奖秋毫般的善行，解开吞并州郡的罗网。逆耳的劝谏一定听从，肤浅的谗言从此断绝。好生的德政，禁止江湖设障；厌恶杀戮的仁心，停止屠肆的刀声。野鸭和鹤承受稻粱的恩惠，犬马蒙受帷盖的恩情。屈尊吮吸李思摩的疮口，登堂哭吊魏征的灵柩。哭吊战死的士卒，哀痛感动六军；背负填道的薪柴，情感感动天地。重视百姓的生命，特别尽心于各种案件。我心中昏昧，哪里足以谈论圣功的深远、天德的高大呢？陛下兼有众美而拥有它们，无不完备，微臣深深为陛下珍惜、重视、爱护、宝贵这些美德。
《周易》曰：「知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。」又曰：「知进退存亡，而不失其正者，其惟圣人乎！」由此言之，进有退之义，存有亡之机，得有丧之理，老臣所以为陛下惜之者，盖谓此也。《老子》曰：「知足不辱，知止不殆。」臣谓陛下威名功德，亦可足矣；拓地开疆，亦可止矣。彼高丽者，边夷贱类，不足侍以仁义，不可责以常理。古来以鱼鳖畜之，宜从阔略。必欲绝其种类，深恐兽穷则搏。且陛下每决死囚，必令三覆五奏，进素食，停音乐者，盖以人命所重，感动圣慈也。况今兵士之徒，无一罪戾，无故驱之于战阵之间，委之于锋刃之下，使肝脑涂地，魂魄无归，令其老父孤儿、寡妻慈母，望𫐕车而掩泣，抱枯骨而摧心，足变动阴阳，感伤和气，实天下之冤痛也。且兵，凶器；战，危事，不得已而用之。向使高丽违失臣节，而陛下诛之可也；侵扰百姓，而陛下灭之可也；久长能为中国患，而陛下除之可也。有一于此，虽日杀万夫，不足为愧。今无此三条，坐烦中国，内为旧主雪怨，外为新罗报仇，岂非所存者小，所损者大？
《周易》说：“只知道前进而不知道后退，只知道生存而不知道灭亡，只知道获得而不知道丧失。”又说：“知道进退存亡的道理，而又不偏离正道的人，大概只有圣人吧！”由此说来，前进中有后退的道理，生存中有灭亡的契机，获得中有丧失的规律，我之所以为陛下感到惋惜，正是因为这个道理。《老子》说：“知道满足就不会受辱，知道适可而止就不会有危险。”我认为陛下的威名功德，已经可以满足了；开拓疆土，也可以停止了。那高丽，不过是边远地区的低贱种族，不值得用仁义来对待，也不能用常理来要求。自古以来，就把他们当作鱼鳖一样畜养，应当采取宽松的态度。如果一定要灭绝他们的种类，我深怕野兽被逼急了会反扑。况且陛下每次判决死囚，都必定下令三次复核、五次上奏，进素食、停止音乐，这是因为重视人命，感动了圣上的仁慈之心。何况现在的士兵们，没有一个罪过，却无缘无故地被驱赶到战场上，被抛弃在刀锋之下，使他们肝脑涂地，魂魄无所归依，让他们的老父孤儿、寡妻慈母，望着灵车掩面哭泣，抱着枯骨而痛心疾首，这足以搅动阴阳，伤害和气，实在是天下最冤屈痛苦的事。而且，兵器是凶器，战争是危险的事情，是不得已才使用的。假使高丽违背了臣子的礼节，那么陛下讨伐它是可以的；如果它侵扰百姓，那么陛下消灭它是可以的；如果它长期成为中国的祸患，那么陛下除掉它是可以的。只要符合其中一条，即使每天杀死上万人，也不足以感到惭愧。现在这三条都不存在，却白白地烦扰中国，对内是为旧主洗雪怨恨，对外是为新罗报仇，这难道不是所保全的很小，而所损失的很巨大吗？
愿陛下遵皇祖老子止足之诫，以保万代巍巍之名。发霈然之恩，降宽之大诏，顺阳春以布泽，许高丽以自新，焚凌波之船，罢应募之众，自然华夷庆赖，远肃迩安。臣老病三公，朝夕入地，所恨竟无尘露，微增海岳。谨罄残魂余息，豫代结草之诚。倘蒙录此哀鸣，即臣死骨不朽。
希望陛下遵循先祖老子知足知止的告诫，以保全万代崇高的名声。发布如大雨般的恩泽，下达宽大的诏书，顺应阳春来布施恩惠，允许高丽改过自新，焚烧渡海的战船，解散应募的兵众，这样自然会使华夏和四夷都庆幸依赖，远方肃静，近处安定。我年老多病，位居三公，早晚就要入土，所遗憾的是竟然没有像尘埃露水那样微小的贡献，来增加高山大海的伟业。谨此竭尽残存的魂魄和余下的气息，预先表达结草报恩的诚心。倘若承蒙采纳我这悲哀的呼声，那么我即使死了，尸骨也会不朽。
太宗见表，叹曰：「此人危笃如此，尚能忧我国家。」虽谏不从，终为善策。
太宗看到奏表，感叹说：“这个人病危到这种程度，还能为我的国家担忧。”虽然最终没有采纳他的谏言，但这始终被认为是一个好的策略。
贞观二十二年，军旅亟动，宫室互兴，百姓颇有劳弊。充容徐氏上疏谏曰：
贞观二十二年，军队频繁调动，宫室接连兴建，百姓非常劳苦疲惫。充容徐氏上疏进谏说：
贞观已来，二十有余载，风调雨顺，年登岁稔，人无水旱之弊，国无饥馑之灾。昔汉武帝，守文之常主，犹登刻玉之符；齐桓公，小国之庸君，尚涂泥金之事。望陛下推功损己，让德不居。亿兆倾心，犹阙告成之礼；云、亭伫谒，未展升中之仪。此之功德，足以咀嚼百王，网罗千代者矣。然古人有云：「虽休勿休。」良有以也。守初保末，圣哲罕兼。是知业大者易骄，愿陛下难之；善始者难终，愿陛下易之。
贞观以来，二十多年，风调雨顺，年年丰收，百姓没有水旱的祸患，国家没有饥荒的灾难。从前汉武帝，是遵循文治的普通君主，尚且举行封禅刻玉的仪式；齐桓公，是小国的平庸君主，还进行涂泥金书的典礼。希望陛下推让功劳，贬损自己，谦让德行，不居功自傲。天下百姓倾心归附，却还缺少告天成功的礼仪；云山、亭山等待拜谒，尚未举行升中祭天的仪式。这样的功德，足以超越百王，涵盖千代了。然而古人说：“虽然可以休息，但不要真正休息。”这确实是有道理的。保持初心、保全末节，圣明贤哲的人也难以兼得。因此知道功业大的人容易骄傲，希望陛下对此感到艰难；善于开始的人难以善终，希望陛下对此感到容易。
窃见顷年以来，力役兼总，东有辽海之军，西有昆丘之役，士马疲于甲胄，舟车倦于转输。且召募役戍，去留怀死生之痛，因风阻浪，人米有漂溺之危。一夫力耕，年无数十之获；一船致损，则倾覆数百之粮。是犹运有尽之农功，填无穷之巨浪；图未获之他众，丧已成之我军。虽除凶伐暴，有国常规，然黩武玩兵，先哲所戒。昔秦皇并吞六国，反速危祸之基；晋武奄有三方，翻成覆败之业。岂非矜功恃大，弃德轻邦，图利忘害，肆情纵欲？遂使悠悠六合，虽广不救其亡；嗷嗷黎庶，因弊以成其祸。是知地广非常安之术，人劳乃易乱之源。愿陛下布泽流人，矜弊恤乏，减行役之烦。增雨露之惠。
我私下看到近年来，各种劳役同时进行，东边有辽海的战事，西边有昆丘的征伐，士兵和马匹被铠甲所疲惫，船只和车辆被运输所困倦。而且招募服役戍守的人，去留都怀着生死的痛苦，因为风浪阻隔，人员和粮食都有漂没沉溺的危险。一个农夫努力耕种，一年收获不到几十石粮食；一艘船如果损坏，就会倾覆数百石的粮食。这就像是用有限的农业收成，去填无穷的巨浪；图谋尚未获得的他国兵众，却丧失了已经建成的我军。虽然铲除凶暴、讨伐叛逆，是国家的常规，但滥用武力、玩忽战争，是先哲所警戒的。从前秦始皇吞并六国，反而加速了危祸的根基；晋武帝统一三方，反而导致了覆败的结局。这难道不是因为自夸功劳、仗恃强大，抛弃德行、轻视国家，贪图利益、忘记祸害，放纵情欲、恣意妄为吗？于是使得广大的天下，虽然广阔却不能挽救其灭亡；哀号的百姓，因为困弊而酿成了祸乱。因此知道土地广阔并非长治久安的方法，百姓劳苦才是容易动乱的根源。希望陛下布施恩泽，流惠百姓，怜悯困弊，体恤匮乏，减少行役的烦扰，增加雨露般的恩惠。
妾又闻为政之本，贵在无为。窃见土木之功，不可遂兼。北阙初建，南营翠微，曾未逾时，玉华创制，非惟构架之劳，颇有功力之费。虽复茅茨示约，犹兴木石之疲，假使和雇取人，不无烦扰之弊。是以卑宫菲食，圣王之所安；金屋瑶台，骄主之为丽。故有道之君，以逸逸人；无道之君，以乐乐身。愿陛下使之以时，则力不竭矣；用而息之，则心斯悦矣。
我又听说，为政的根本，贵在无为而治。我私下看到土木工程，不能同时进行。北边的宫殿刚刚建成，南边又营建翠微宫，没过多久，又创制玉华宫，这不仅耗费了构架的劳力，也花费了大量的人力物力。虽然用茅草盖顶来表示节俭，但仍然兴起了木石工程的疲劳，假使通过雇佣来征用民力，也不免有烦扰的弊端。因此，低矮的宫室和简单的饮食，是圣王所安于的；金屋瑶台，是骄奢君主所追求的华丽。所以有道的君主，用安逸来使百姓安逸；无道的君主，用享乐来使自己快乐。希望陛下按时役使百姓，那么民力就不会枯竭；使用之后让他们休息，那么民心就会喜悦。
夫珍玩技巧，为丧国之斧斤；珠玉锦绣，实迷心之酖毒。窃见服玩鲜靡，如变化于自然，职贡奇珍，若神仙之所制，虽驰华于季俗，实败素于淳风。是知漆器非延叛之方，桀造之而人叛；玉杯岂招亡之术，纣用之而国亡。方验侈丽之源，不可不遏。夫作法于俭，犹恐其奢；作法于奢，何以制后？伏惟陛下，明照未形，智周无际，穷奥秘于麟阁，尽探赜于儒林。千王治乱之踪，百代安危之迹，兴亡衰乱之数，得失成败之机，固亦包吞心府之中，循环目围之内，乃宸衷久察，无假一二言焉。惟知之非难，行之不易，志骄于业著，体逸于时安。伏愿抑志裁心，慎终成始，削轻过以添重德，择今是以替前非，则鸿名与日月无穷，盛业与乾坤永泰！
珍奇的玩物和精巧的技艺，是亡国的斧头；珠玉和锦绣，实在是迷惑心志的毒酒。我私下看到服饰玩物鲜艳华丽，如同自然变化而成；进贡的奇珍异宝，好像神仙所制造。虽然在末世的习俗中流行奢华，但实际上败坏了淳朴的风气。因此知道漆器并非招致叛乱的工具，夏桀制造它却导致人民反叛；玉杯哪里是招致灭亡的手段，商纣使用它却导致国家灭亡。这才验证了奢侈华丽的源头，不可不加以遏制。如果制定法令崇尚节俭，尚且担心会流于奢侈；如果制定法令崇尚奢侈，又怎么能约束后代？我恭敬地希望陛下，明察于事物未成形之前，智慧周遍于无边际之处，在麟阁中穷尽奥秘，在儒林中尽探深奥。历代帝王治乱的踪迹，百代安危的轨迹，兴亡衰乱的规律，得失成败的关键，本来就已经包容在心中，循环在眼内，是陛下心中长久明察的，无需我多言。只是知道这些并不难，实行起来却不容易，志向容易在功业显著时骄傲，身体容易在时局安定时安逸。我恭敬地希望陛下抑制心志，谨慎地保持善终如同善始，削减小的过失来增加大的德行，选择今天的正确来取代以前的错误，那么宏大的名声将与日月一样无穷，盛大的功业将与天地一样永久安宁！
太宗甚善其言，特加优赐甚厚。
太宗认为她说的话很好，特别给予非常优厚的赏赐。