贞观五年，太宗谓侍臣曰：「自古帝王亦不能常化，假令内安，必有外扰。当今远夷率服，百谷丰稔，盗贼不作，内外宁静。此非朕一人之力，实由公等共相匡辅。然安不忘危，治不忘乱，虽知今日无事，亦须思其终始。常得如此，始是可贵也。」魏征对曰：「自古已来，元首股肱不能备具，或时君称圣，臣即不贤，或遇贤臣，即无圣主。今陛下明，所以致治。向若直有贤臣，而君不思化，亦无所益。天下今虽太平，臣等犹未以为喜，惟愿陛下居安思危，孜孜不怠耳！」
贞观五年，唐太宗对身边的大臣说：“自古以来的帝王也不能经常使天下太平，假使内部安定，必定有外部侵扰。如今远方各族都归顺臣服，五谷丰登，盗贼不作，内外安宁。这并非我一个人的力量，实在是靠你们共同辅佐。然而安定不忘危险，太平不忘动乱，虽然知道今天无事，也必须考虑事情的始终。能常常这样，才是可贵的。”魏征回答说：“自古以来，君主和臣下不能都具备贤德，有时君主圣明，臣子却不贤能，有时遇到贤臣，却没有圣明的君主。如今陛下圣明，所以能实现太平。如果只有贤臣，而君主不想教化，也没有什么益处。天下虽然现在太平，我们还不以此为喜，只希望陛下居安思危，孜孜不倦，毫不懈怠！”
贞观六年，太宗谓侍臣曰：「自古人君为善者，多不能坚守其事。汉高祖，泗上一亭长耳，初能拯危诛暴，以成帝业，然更延十数年，纵逸之败，亦不可保。何以知之？孝惠为嫡嗣之重，温恭仁孝，而高帝惑于爱姬之子，欲行废立，萧何、韩信功业既高，萧既妄系，韩亦滥黜，自余功臣黥布之辈惧而不安，至于反逆。君臣父子之间悖谬若此，岂非难保之明验也？朕所以不敢恃天下之安，每思危亡以自戒惧，用保其终。」
贞观六年，唐太宗对身边的大臣说：“自古以来的君主，做好事的，大多不能坚持到底。汉高祖不过是泗水亭的一个亭长，起初能拯救危难、诛灭暴虐，成就帝业，但再延续十多年，放纵逸乐的失败，也不能保全。怎么知道呢？孝惠帝是嫡嗣，地位重要，温和恭敬、仁爱孝顺，而高祖被爱姬的儿子迷惑，想废立太子；萧何、韩信功业很高，萧何被胡乱拘禁，韩信被滥加贬黜；其余功臣如黥布等人恐惧不安，以至于反叛。君臣父子之间如此悖谬，难道不是难以保全的明证吗？我因此不敢依仗天下的安定，常常思考危亡来警戒自己，用以保全善终。”
贞观九年，太宗谓公卿曰：「朕端拱无为，四夷咸服，岂朕一人之所致，实赖诸公之力耳！当思善始令终，永固鸿业，子子孙孙，递相辅翼。使丰功厚利施于来叶，令数百年后读我国史，鸿勋茂业粲然可观，岂惟称隆周、炎汉及建武、永平故事而已哉！」房玄龄因进曰：「陛下㧑挹之志，推功群下，致理升平，本关圣德，臣下何力之有？惟愿陛下有始有卒，则天下永赖。」太宗又曰：「朕观古先拨乱之主皆年逾四十，惟光武年三十三。但朕年十八便举兵，年二十四定天下，年二十九升为天子，此则武胜于古也。少从戎旅，不暇读书，贞观以来，手不释卷，知风化之本，见政理之源。行之数年，天下大治而风移俗变，子孝臣忠，此又文过于古也。昔周、秦以降，戎狄内侵，今戎狄稽颡，皆为臣妾，此又怀远胜古也。此三者，朕何德以堪之？既有此功业，何得不善始慎终耶！」
贞观九年，唐太宗对公卿们说：“我垂衣拱手，无为而治，四方各族都归服，这难道是我一个人能做到的吗？实在是依赖各位的力量啊！应当考虑善始善终，永远巩固大业，让子子孙孙互相辅佐。使丰功伟绩和厚利施于后代，让几百年后读我国史的人，看到宏伟的功勋和盛大的业绩灿烂可观，岂止是称颂周朝、汉朝以及建武、永平年间的事迹而已呢！”房玄龄于是进言说：“陛下谦让的志向，把功劳推给群臣，导致天下太平，这本来关乎圣德，臣下有什么功劳呢？只希望陛下有始有终，那么天下永远依赖。”太宗又说：“我看古代拨乱反正的君主都年过四十，只有光武帝三十三岁。但我十八岁就起兵，二十四岁平定天下，二十九岁登基为天子，这是武功胜过古人。年轻时从军，没空读书，贞观以来，手不释卷，知道教化的根本，看到政治的本源。推行几年，天下大治，风俗改变，儿子孝顺，臣子忠诚，这又是文治超过古人。从前周、秦以来，戎狄入侵，如今戎狄叩头归顺，都成为臣仆，这又是怀柔远方超过古人。这三方面，我有什么德行能承受呢？既然有这样的功业，怎能不善始慎终呢！”
贞观十二年，太宗谓侍臣曰：「朕读书见前王善事，皆力行而不倦，其所任用公辈数人，诚以为贤。然致理比于三、五之代，犹为不逮，何也？」魏征对曰：「今四夷宾服，天下无事，诚旷古所未有。然自古帝王初即位者，皆欲励精为政，比迹于尧、舜；及其安乐也，则骄奢放逸，莫能终其善。人臣初见任用者，皆欲匡主济时，追纵于稷、契；及其富贵也，则思茍全官爵，莫能尽其忠节。若使君臣常无懈怠，各保其终，则天下无忧不理，自可超迈前古也。」太宗曰：「诚如卿言。」
贞观十二年，唐太宗对身边的大臣说：“我读书时看到前代君王的善事，都努力实行而不厌倦，我所任用的你们几个人，确实认为是贤才。但治理天下比起三皇五帝的时代，还是赶不上，为什么呢？”魏征回答说：“如今四方各族归顺，天下无事，确实是自古以来没有过的。但自古帝王刚即位时，都想励精图治，效法尧、舜；等到安乐之后，就骄奢放纵，不能善终。臣子刚被任用时，都想匡正君主、救济时世，追随后稷、契；等到富贵之后，就只想苟全官爵，不能尽忠尽节。如果让君臣常常没有懈怠，各自保持善终，那么天下不用担心治理不好，自然可以超越前古。”太宗说：“确实像你说的那样。”
贞观十三年，魏征恐太宗不能克终俭约，近岁颇好奢纵，上疏谏曰：
贞观十三年，魏征担心太宗不能坚持节俭，近年来颇为喜好奢侈放纵，上奏疏劝谏说：
臣观自古帝王受图定鼎，皆欲传之万代，贻厥孙谋。故其垂拱岩廊，布政天下。其语道也，必先淳朴而抑浮华；其论人也，必贵忠良而鄙邪佞；言制度也，则绝奢靡而崇俭约；谈物产也，则重谷帛而贱珍奇。然受命之初，皆遵之以成治；稍安之后，多反之而败俗。其故何哉？岂不以居万乘之尊，有四海之富，出言而莫己逆，所为而人必从，公道溺于私情，礼节亏于嗜欲故也？语曰：「非知之难，行之为难；非行之难，终之斯难。」所言信矣。
我看自古帝王承受天命、定都建国，都想传之万代，为子孙谋划。所以他们垂拱于朝廷，施政于天下。他们谈论道理，一定先推崇淳朴而抑制浮华；评论人物，一定看重忠良而鄙视邪佞；说到制度，就杜绝奢靡而崇尚节俭；谈到物产，就重视粮食布帛而轻视珍奇。然而受命之初，都遵循这些而实现治理；稍安定之后，大多违背这些而败坏风俗。这是什么原因呢？难道不是因为处于天子的尊位，拥有四海的财富，说话无人敢违抗，做事人人必顺从，公道被私情淹没，礼节被嗜欲损害的缘故吗？古语说：“不是知道难，而是实行难；不是实行难，而是坚持到底难。”这话确实可信。
伏惟陛下年甫弱冠，大拯横流，削平区宇，肇开帝业。贞观之初，时方克壮，抑损嗜欲，躬行节俭，内外康宁，遂臻至治。论功则汤、武不足方，语德则尧、舜未为远。臣自擢居左右，十有余年，每侍帷幄，屡奉明旨。常许仁义之道，守之而不失；俭约之志，终始而不渝。一言兴邦，斯之谓也。德音在耳，敢忘之乎？而顷年以来，稍乖曩志，敦朴之理，渐不克终。谨以所闻，列之于左：
陛下刚二十岁时，大力拯救乱世，削平天下，开创帝业。贞观初年，正当壮年，抑制嗜欲，亲自实行节俭，内外安宁，于是达到至治。论功绩，商汤、周武王也不足相比；论德行，尧、舜也不远。我从被提拔到陛下身边，十多年来，常侍奉在帷幄之中，多次奉受英明的旨意。常常承诺仁义之道，坚守而不丢失；节俭的志向，始终不变。一句话可以振兴国家，说的就是这个。德音还在耳边，怎敢忘记呢？但近年来，渐渐违背了从前的志向，敦厚朴实的道理，逐渐不能坚持到底。谨将我所听到的，列举如下：
陛下贞观之初，无为无欲，清静之化，远被遐荒。考之于今，其风渐坠，听言则远超于上圣，论事则未逾于中主。何以言之？汉文、晋武俱非上哲，汉文辞千里之马，晋武焚雉头之裘。今则求骏马于万里，市珍奇于域外，取怪于道路，见轻于戎狄，此其渐不克终一也。
陛下贞观初年，无为无欲，清静的教化，远及边远之地。考察如今，这种风气渐渐衰落，听言论则远超于上等圣君，论事实则不超过中等君主。为什么这样说呢？汉文帝、晋武帝都不是上等圣哲，汉文帝拒绝千里马，晋武帝焚烧雉头裘。如今却从万里之外寻求骏马，从域外购买珍奇，被路人责怪，被戎狄轻视，这是逐渐不能坚持善终的第一点。
昔子贡问理人于孔子，孔子曰：「懔乎，若朽索之驭六马。」子贡曰：「何其畏哉？」子曰：「不以道导之，则吾仇也，若何其无畏？」故《书》曰：「民惟邦本，本固邦宁。」为人上者，奈何不敬？陛下贞观之始，视人如伤，恤其勤劳，爱民犹子，每存简约，无所营为。顷年以来，意在奢纵，忽忘卑俭，轻用人力，乃云：「百姓无事则骄逸，劳役则易使。」自古以来，未有由百姓逸乐而致倾败者也，何有逆畏其骄逸而故欲劳役者哉？恐非兴邦之至言，岂安人之长算？此其渐不克终二也。
从前子贡向孔子问治理百姓的道理，孔子说：“警惕啊，就像用腐朽的绳索驾驭六匹马。”子贡说：“为什么这样畏惧呢？”孔子说：“不用道来引导他们，他们就会成为我的仇敌，怎么能不畏惧？”所以《尚书》说：“百姓是国家的根本，根本稳固，国家就安宁。”作为君主，怎能不敬重？陛下贞观初年，看待百姓如同受伤的人，体恤他们的勤劳，爱护百姓如同子女，常常保持简约，不兴作什么。近年来，心意在于奢侈放纵，忽然忘记了谦卑节俭，轻易使用民力，竟说：“百姓无事就会骄纵安逸，劳役就容易驱使。”自古以来，没有因百姓安逸快乐而导致国家倾覆的，哪有预先害怕他们骄纵安逸而故意劳役他们的呢？恐怕这不是振兴国家的至理名言，岂是安定百姓的长远之计？这是逐渐不能坚持善终的第二点。
陛下贞观之初，损己以利物，至于今日，纵欲以劳人，卑俭之迹岁改，骄侈之情日异。虽忧人之言不绝于口，而乐身之事实切于心。或时欲有所营，虑人致谏，乃云：「若不为此，不便我身。」人臣之情，何可复争？此直意在杜谏者之口，岂曰择善而行者乎？此其渐不克终三也。
陛下贞观初年，损己利人，到了今天，放纵欲望来劳役百姓，谦卑节俭的作风逐年改变，骄纵奢侈的情形日益不同。虽然忧民之言不绝于口，但享乐之事却深藏于心。有时想兴作什么，担心别人劝谏，就说：“如果不这样做，对我不方便。”臣子的心情，怎么还能再争辩？这简直是想堵住谏者的口，怎能说是择善而行呢？这是逐渐不能坚持善终的第三点。
立身成败，在于所染，兰芷鲍鱼，与之俱化，慎乎所习，不可不思。陛下贞观之初，砥砺名节，不私于物，惟善是与，亲爱君子，疏斥小人。今则不然，轻亵小人，礼重君子。重君子也，敬而远之；轻小人也，狎而近之。近之则不见其非，远之则莫知其是。莫知其是，则不间而自疏；不见其非，则有时而自昵。昵近小人，非致理之道；疏远君子，岂兴邦之义？此其渐不克终四也。
立身成败，在于所受的熏染，兰芷和鲍鱼，都会与之同化，谨慎对待所习染的，不可不深思。陛下贞观初年，砥砺名节，不偏私于外物，只与善人亲近，亲爱君子，疏远小人。如今却不是这样，轻慢小人，礼敬君子。礼敬君子，却敬而远之；轻慢小人，却亲近狎昵。亲近小人就看不到他们的过错，疏远君子就不知道他们的正确。不知道他们的正确，就不需离间而自然疏远；看不到他们的过错，有时就会自然亲近。亲近小人，不是治理国家的道理；疏远君子，难道是振兴国家的意义？这是逐渐不能坚持善终的第四点。
《书》曰：「不作无益害有益，功乃成；不贵异物贱用物，人乃足。犬马非其土性不畜，珍禽奇兽弗育于国。」陛下贞观之初，动遵尧、舜，捐金抵璧，反朴还淳。顷年以来，好尚奇异，难得之货，无远不臻，珍玩之作，无时能止。上好奢靡而望下敦朴，未之有也。末作滋兴，而求丰实，其不可得亦已明矣。此其终不克终五也。
《尚书》说：“不做无益的事来损害有益的事，功业才能成就；不看重珍奇异物而轻视日常用品，百姓才能富足。犬马不是本地所产的不畜养，珍禽奇兽不在国内养育。”陛下贞观初年，行动遵循尧、舜，舍弃金玉，返朴归真。近年来，喜好奇异，难得的货物，无论多远都弄来，珍玩制作，没有停止的时候。君主喜好奢靡而希望臣下敦厚朴实，这是没有的事。工商业日益兴盛，而追求丰衣足食，其不可能也已很明白了。这是逐渐不能坚持善终的第五点。
贞观之初，求贤如渴，善人所举，信而任之，取其所长，恒恐不及。近岁以来，由心好恶，或众善举而用之，或一人毁而弃之，或积年任而用之，或一朝疑而远之。夫行有素履，事有成迹，所毁之人，未必可信于所举，积年之行，不应顿失于一朝。君子之怀，蹈仁义而弘大德；小人之性，好谗佞以为身谋。陛下不审察其根源，而轻为之臧否，是使守道者日疏，干求者日进。所以人思茍免，莫能尽力。此其渐不克终六也。
贞观初年，求贤如渴，好人举荐的，就信任任用，取其所长，常常担心来不及。近年来，凭个人好恶，有时众人称善而举用，有时一人诋毁就抛弃，有时多年任用，有时一朝怀疑就疏远。人的行为有素来的表现，事情有既成的痕迹，被诋毁的人，未必比被举荐的人更不可信；多年的行为，不应在一朝突然失去。君子的胸怀，践行仁义而弘扬大德；小人的本性，喜好谗佞来为自己谋利。陛下不审察其根源，而轻易地加以褒贬，这使守道的人日益疏远，钻营的人日益进用。所以人们只想苟且免祸，不能尽力。这是逐渐不能坚持善终的第六点。
陛下初登大位，高居深视，事惟清静，心无嗜欲，内除毕弋之物，外绝畋猎之源。数载之后，不能固志，虽无十旬之逸，或过三驱之礼。遂使盘游之娱，见讥于百姓，鹰犬之贡，远及于四夷。或时教习之处，道路遥远，侵晨而出，入夜方还。以驰骋为欢，莫虑不虞之变，事之不测，其可救乎？此其渐不克终七也。
陛下刚登基时，高居深视，只求清静，心中没有嗜欲，内除捕猎之物，外绝游猎之源。几年之后，不能坚守志向，虽然没有百日的逸乐，有时却超过了三驱的礼制。于是使游乐之娱，被百姓讥讽，鹰犬的进贡，远及四方各族。有时教习之处，道路遥远，清晨出发，夜晚才回。以驰骋为欢乐，不考虑不测之变，事情出乎意料，还能挽救吗？这是逐渐不能坚持善终的第七点。
孔子曰：「君使臣以礼，臣事君以忠。」然则君之待臣，义不可薄。陛下初践大位，敬以接下，君恩下流，臣情上达，咸思竭力，心无所隐。顷年以来，多所忽略。或外官充使，奏事入朝，思睹阙庭，将陈所见，欲言则颜色不接，欲请又恩礼不加，间因所短，诘其细过，虽有聪辩之略，莫能申其忠款。而望上下同心，君臣交泰，不亦难乎？此其渐不克终八也。
孔子说：“君主以礼使用臣子，臣子以忠心侍奉君主。”那么君主对待臣子，道义上不可刻薄。陛下刚登基时，恭敬地接待臣下，君恩下流，臣情上达，都想着竭力效忠，心中没有隐瞒。近年来，多有忽略。有时外官充任使者，入朝奏事，想拜见朝廷，陈述所见，想说话却得不到和颜悦色，想请求又得不到恩礼，有时因他们的短处，追究细小的过失，即使有聪辩的才能，也不能表达忠诚。而希望上下同心，君臣融洽，不也难吗？这是逐渐不能坚持善终的第八点。
「傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。」四者，前王所以致福，通贤以为深诫。陛下贞观之初，孜孜不怠，屈己从人，恒若不足。顷年以来，微有矜放，恃功业之大，意蔑前王，负圣智之明，心轻当代，此傲之长也。欲有所为，皆取遂意，纵或抑情从谏，终是不能忘怀，此欲之纵也。志在嬉游，情无厌倦，虽未全妨政事，不复专心治道，此乐将极也。率土乂安，四夷款服，仍远劳士马，问罪遐裔，此志将满也。亲狎者阿旨而不肯言，疏远者畏威而莫敢谏，积而不已，将亏圣德。此其渐不克终九也。
“傲慢不可滋长，欲望不可放纵，享乐不可极端，志向不可自满。”这四点，是前代君王招致福运的原因，也是通达贤者深以为戒的。陛下贞观初年，孜孜不倦，屈己从人，常常好像不足。近年来，稍有骄傲放纵，依仗功业之大，心中藐视前王，凭借圣智之明，心中轻视当代，这是傲慢在滋长。想做什么，都随心所欲，即使有时压抑情绪听从劝谏，终究不能忘怀，这是欲望在放纵。志在嬉游，心情没有厌倦，虽然未完全妨碍政事，但不再专心治国之道，这是享乐将到极端。天下安定，四方归服，仍远劳兵马，问罪远方，这是志向将满。亲近的人阿谀奉承而不肯直言，疏远的人畏惧威势而不敢劝谏，积累不止，将损害圣德。这是逐渐不能坚持善终的第九点。
昔陶唐、成汤之时，非无灾患，而称其圣德者，以其有始有终，无为无欲，遇灾则极其忧勤，时安则不骄不逸故也。贞观之初，频年霜旱，畿内户口并就关外，携负老幼，来往数年，曾无一户逃亡、一人怨苦，此诚由识陛下矜育之怀，所以至死无携贰。顷年已来，疲于徭役，关中之人，劳弊尤甚。杂匠之徒，下日悉留和雇；正兵之辈，上番多别驱使。和市之物不绝于乡闾，递送之夫相继于道路。既有所弊，易为惊扰，脱因水旱，谷麦不收，恐百姓之心，不能如前日之宁帖。此其渐不克终十也。
过去唐尧、商汤的时代，并非没有灾祸，但他们被称为圣明君主，是因为他们做事有始有终，清静无为、没有私欲，遇到灾祸就极度忧虑勤勉，天下安定时也不骄纵安逸。贞观初年，连年霜冻干旱，京城附近的百姓都逃往关外，他们扶老携幼，往来数年，竟然没有一户逃亡、一人抱怨痛苦，这确实是因为百姓体会到陛下怜悯抚育的胸怀，所以至死没有二心。近年来，百姓被徭役所困，关中地区的人尤其劳苦疲惫。各类工匠在服役期满后，全被留下强制雇佣；正规士兵在轮值期间，大多被另外差遣驱使。官府和买物资在乡间不断，运送货物的民夫在道路上络绎不绝。既然有这些弊端，百姓就容易受到惊扰，倘若因为水旱灾害，谷物没有收成，恐怕百姓的心意，就不能像从前那样安宁了。这就是陛下逐渐不能善始善终的第十点。
臣闻「祸福无门，唯人所召。」「人无衅焉，妖不妄作。」伏惟陛下统天御宇十有三年，道洽寰中，威加海外，年谷丰稔，礼教聿兴，比屋喻于可封，菽粟同于水火。暨乎今岁，天灾流行。炎气致旱，乃远被于郡国；凶丑作孽，忽近起于毂下。夫天何言哉？垂象示诫，斯诚陛下惊惧之辰，忧勤之日也。若见诫而惧，择善而从，同周文之小心，追殷汤之罪己，前王所以致礼者，勤而行之，今时所以败德者，思而改之，与物更新，易人视听，则宝祚无疆，普天幸甚，何祸败之有乎？然则社稷安危，国家治乱，在于一人而已。当今太平之基，既崇极天之峻；九仞之积，犹亏一篑之功。千载休期，时难再得，明主可为而不为，微臣所以郁结而长叹者也。
我听说：“祸福没有定数，都是人们自己招来的。”“人如果没有过失，妖异就不会凭空出现。”陛下统治天下十三年，恩德遍及四海，威名远扬海外，年年五谷丰登，礼乐教化兴盛，家家户户都可受封赏，粮食多得如同水火一样充足。但到了今年，天灾流行。炎热导致干旱，竟广泛波及各郡国；凶恶的叛逆作乱，忽然在京城附近发生。上天哪里会说话呢？它通过天象显示警戒，这确实是陛下应该警惕恐惧、忧虑勤勉的时候。如果看到警戒而恐惧，选择善行而遵从，像周文王那样小心谨慎，效法商汤王那样归罪自己，前代君王用来达到礼治的做法，就努力施行；当今导致道德败坏的行为，就思考并改正，与万物一起更新，改变人们的看法，那么帝业就会永无止境，天下人都非常幸运，哪里还会有祸患失败呢？然而，国家的安危、治乱，只在于君主一人而已。如今太平的基础，已经高耸如天；但九仞高的土山，还缺少一筐土才能完成。千载难逢的美好时期，时机难以再次得到，英明的君主可以做到却不做，这就是微臣心中郁结而长叹的原因。
臣诚愚鄙，不达事机，略举所见十条，辄以上闻圣听。伏愿陛下采臣狂瞽之言，参以刍荛之议，冀千虑一得，衮职有补，则死日生年，甘从斧钺。
我实在愚钝鄙陋，不通晓事理的关键，大略列举了所见的十条意见，就冒昧上奏给陛下听闻。恳请陛下采纳我这狂妄浅陋的言论，并参考草野之人的建议，希望千次思虑能有一次收获，对您的职责有所补益，那么我即使死了也如同活着，甘愿接受斧钺之刑。
疏奏，太宗谓征曰：「人臣事主，顺旨甚易，忤情尤难。公作朕耳目股肱，常论思献纳。朕今闻过能改，庶几克终善事。若违此言，更何颜与公相见？复欲何方以理天下？自得公疏，反复研寻，深觉词强理直，遂列为屏障，朝夕瞻仰。又寻付史司，冀千载之下识君臣之义。」乃赐征黄金十斤，厩马二匹。
奏疏呈上后，太宗对魏征说：“臣子侍奉君主，顺从旨意很容易，违逆心意却很难。你作为我的耳目和得力助手，常常进献言论和计策。我现在听到自己的过错能够改正，希望能善始善终做好事。如果违背了这些话，还有什么脸面与你相见？又打算用什么方法来治理天下呢？自从得到你的奏疏，我反复研读思考，深感你的言辞有力、道理正确，于是把它抄录在屏风上，早晚瞻仰。又交付史官，希望千年之后的人们能明白君臣之间的道义。”于是赏赐魏征黄金十斤，宫中马两匹。
贞观十四年，太宗谓侍臣曰：「平定天下，朕虽有其事，守之失图，功业亦复难保。秦始皇初亦平六国，据有四海，及末年不能善守，实可为诫。公等宜念公忘私，则荣名高位，可以克终其美。」魏征对曰：「臣闻之，战胜易，守胜难。陛下深思远虑，安不忘危，功业既彰，德教复洽，恒以此为政，宗社无由倾败矣。」
贞观十四年，太宗对身边的大臣说：“平定天下，我虽然做到了，但如果守住天下失去谋划，功业也难以保全。秦始皇当初也平定了六国，拥有天下，但到了晚年不能妥善守护，实在值得警戒。你们应当考虑公事而忘记私利，那么荣耀的名声和高贵的地位，就能善始善终地保持美好。”魏征回答说：“我听说，战胜敌人容易，守住胜利的成果难。陛下深谋远虑，安定时不忘危险，功业已经显赫，道德教化又普遍推行，始终以此治理政事，国家就没有倾覆败亡的道理了。”
贞观十六年，太宗问魏征曰：「观近古帝王有传位十代者，有一代两代者，亦有身得身失者。朕所以常怀忧惧，或恐抚养生民不得其所，或恐心生骄逸，喜怒过度。然不自知，卿可为朕言之，当以为楷则。」征对曰：「嗜欲喜怒之情，贤愚皆同。贤者能节之，不使过度，愚者纵之，多至失所。陛下圣德玄远，居安思危，伏愿陛下常能自制，以保克终之美，则万代永赖。」
贞观十六年，太宗问魏征说：“观察近代古代的帝王，有传位十代的，有一代两代的，也有自己得到又自己失去的。我因此常常心怀忧虑恐惧，有时担心抚育百姓不能让他们安居乐业，有时担心内心产生骄纵安逸，喜怒过度。然而自己并不清楚，你可以为我说说，应当作为准则。”魏征回答说：“嗜好、欲望、喜悦、愤怒这些情感，贤明的人和愚笨的人都一样。贤明的人能够节制它们，不让过度；愚笨的人放纵它们，大多导致失去本分。陛下圣明的德行深远，安定时能想到危险，恳请陛下常常能够自我克制，以保持善始善终的美好品德，那么万代都会永远依赖您。”