为故人行私谓之「不弃」，以公财分施谓之「仁人」，轻禄重身谓之「君子」，枉法曲亲谓之「有行」，弃官宠交谓之「有侠」，离世遁上谓之「高傲」，交争逆令谓之「刚材」，行惠取众谓之「得民」。不弃者，吏有奸也；仁人者，公财损也；君子者，民难使也；有行者，法制毁也；有侠者，官职旷也；高傲者，民不事也；刚材者，令不行也；得民者，君上孤也。此八者，匹夫之私誉，人主之大败也。反此八者，匹夫之私毁，人主之公利也。人主不察社稷之利害，而用匹夫之私誉，索国之无危乱，不可得矣。
为老朋友徇私情叫作“不抛弃”，用公家财物分施给人叫作“仁人”，轻视俸禄看重自身叫作“君子”，歪曲法律偏袒亲属叫作“有德行”，放弃官职宠爱朋友叫作“有侠气”，避世逃离君主叫作“清高”，互相争斗违抗命令叫作“刚强有才”，施行小恩小惠收买人心叫作“得民心”。所谓“不抛弃”，是官吏有奸邪；所谓“仁人”，是公家财物受损；所谓“君子”，是百姓难以驱使；所谓“有德行”，是法制被毁坏；所谓“有侠气”，是官职空缺；所谓“清高”，是百姓不侍奉君主；所谓“刚强有才”，是命令不能推行；所谓“得民心”，是君主孤立。这八种，是平民私下的赞誉，却是君主最大的失败。与此八种相反，是平民私下的诋毁，却是君主公共的利益。君主不考察国家的利害，而采用平民私下的赞誉，想要国家没有危险混乱，是不可能的。
任人以事，存亡治乱之机也，无术以任人，无所任而不败。人君之所任，非辩智则修洁也。任人者，使有势也。智士者未必信也，为多其智，因惑其信也。以智士之计，处乘势之资而为其私急，则君必欺焉。为智者之不可信也，故任修士者，使断事也。修士者未必智，为洁其身、因惑其智。以愚人之所惽，处治事之官而为其所然，则事必乱矣。故无术以用人，任智则君欺，任修则君事乱，此无术之患也。明君之道，贱德议贵，下必坐上，决诚以参，听无门户，故智者不得诈欺。计功而行赏，程能而授事，察端而观失，有过者罪，有能者得，故愚者不任事。智者不敢欺，愚者不得断，则事无失矣。
任用他人办事，是国家存亡治乱的关键，没有方法去用人，无论任用谁都会失败。君主所任用的人，不是能言善辩有智谋的，就是修养廉洁的。任用一个人，是让他拥有权势。有智谋的人未必忠诚可信，因为看重他的智谋，就误以为他可信。用智谋之士的计策，处在凭借权势的地位而为自己私利忙碌，那么君主一定会被欺骗。因为智谋之士不可信，所以任用修养廉洁的人，让他们决断事务。修养廉洁的人未必有智谋，因为看重他自身廉洁，就误以为他有智谋。用愚人糊涂的头脑，处在治理事务的官位上而按自己认为对的去做，那么事情一定会混乱。所以没有方法用人，任用智谋之士则君主被欺，任用廉洁之士则君主事务混乱，这是没有方法的祸患。明君的治国之道，是卑贱者议论高贵者，下级必须举报上级，用参验来决断实情，听取意见不偏私，所以智谋之士不能欺诈。计算功劳来施行赏赐，衡量才能来授予职务，考察开端来观察过失，有过错的人受罚，有才能的人得赏，所以愚人不承担事务。智谋之士不敢欺诈，愚人不能决断事务，那么事情就没有失误了。
察士然后能知之，不可以为令，夫民不尽察。贤者然后能行之，不可以为法，夫民不尽贤。杨朱、墨翟，天下之所察也，干世乱而卒不决，虽察而不可以为官职之令。鲍焦、华角，天下之所贤也，鲍焦木枯，华角赴河，虽贤不可以为耕战之士。故人主之所察，智士尽其辩焉；人主之所尊，能士能尽其行焉。今世主察无用之辩，尊远功之行，索国之富强，不可得也。博习辩智如孔、墨，孔、墨不耕耨，则国何得焉？修孝寡欲如曾、史，曾、史不战攻，则国何利焉？匹夫有私便，人主有公利。不作而养足，不仕而名显，此私便也；息文学而明法度，塞私便而一功劳，此公利也。错法以道民也，而又贵文学，则民之所师法也疑；赏功以劝民也，而又尊行修，则民之产利也惰。夫贵文学以疑法，尊行修以贰功，索国之富强，不可得也。
明察的人然后才能知道，但不能以此作为法令，因为百姓并不都明察。贤能的人然后才能做到，但不能以此作为法度，因为百姓并不都贤能。杨朱、墨翟，是天下明察的人，在乱世中奔走却最终不能决断，虽然明察却不能作为官职的法令。鲍焦、华角，是天下贤能的人，鲍焦抱树枯死，华角投河自尽，虽然贤能却不能作为耕战之士。所以君主所明察的，智谋之士会竭尽他们的辩才；君主所尊崇的，能人会竭尽他们的行为。现在君主明察无用的辩才，尊崇远离功业的行为，想要国家富强，是不可能的。博学多识能言善辩像孔子、墨子，孔子、墨子不耕种，那么国家能得到什么？修养孝道清心寡欲像曾参、史鰌，曾参、史鰌不作战，那么国家能得到什么利益？平民有私利，君主有公利。不劳作而供养充足，不做官而名声显赫，这是私利；停止文学而彰明法度，堵塞私利而统一功劳，这是公利。设置法度来引导百姓，却又看重文学，那么百姓效法的标准就会混乱；赏赐功劳来鼓励百姓，却又尊崇品行修养，那么百姓从事生产获利就会懈怠。看重文学来扰乱法度，尊崇品行修养来分散对功劳的重视，想要国家富强，是不可能的。
搢笏干戚，不适有方铁铦；登降周旋，不逮日中奏百；《貍首》射侯，不当强弩趋发；干城距冲，不若堙穴伏櫜。古人亟于德，中世逐于智，当今争于力。古者寡事而备简，朴陋而不尽，故有珧铫而推车者。古者人寡而相亲，物多而轻利易让，故有揖让而传天下者。然则行揖让，高慈惠，而道仁厚，皆推政也。处多事之时，用寡士之器，非智者之备也；当大争之世，而循揖让之轨，非圣人之治也。故智者不乘推车，圣人不行推政也。
插着笏板拿着盾牌斧头，不如有方刃铁矛；登降周旋的礼仪，比不上一天跑百里；用《貍首》之诗射箭靶，不如强弩快速发射；守城抵御冲车，不如填平壕沟埋伏弓箭。古人急于修德，中世追逐智谋，当今争夺力量。古代事情少而器具简单，质朴简陋而不完备，所以有蚌壳锄头和手推车。古代人少而互相亲近，物产多而轻视利益容易谦让，所以有揖让而传天下的事。既然如此，那么实行揖让，推崇慈惠，倡导仁厚，都是推车式的政治。处在事务多的时代，使用古代简单的器具，不是智者的准备；处在激烈竞争的时代，却遵循揖让的轨道，不是圣人的治理。所以智者不乘坐推车，圣人不实行推车式的政治。
法所以制事，事所以名功也。法有立而有难，权其难而事成，则立之；事成而有害，权其害而功多，则为之。无难之法，无害之功，天下无有也。是以拔千丈之都，败十万之众，死伤者军之乘，甲兵折挫，士卒死伤，而贺战胜得地者，出其小害、计其大利也。夫沐者有弃髪，除者伤血肉。为人见其难，因释其业，是无术之士也。先圣有言曰：「规有摩而水有波，我欲更之，无奈之何！」此通权之言也。是以说有必立而旷于实者，言有辞拙而急于用者。故圣人不求无害之言，而务无易之事。人之不事衡石者，非贞廉而远利也，石不能为人多少，衡不能为人轻重，求索不能得，故人不事也。明主之国，官不敢枉法，吏不敢为私利，货赂不行，是境内之事尽如衡石也。此其臣有奸者必知，知者必诛。是以有道之主，不求清洁之吏，而务必知之术也。
法度是用来制约事务的，事务是用来成就功业的。法度设立而有困难，权衡困难而事务能成，就设立它；事务成功而有损害，权衡损害而功业多，就去做它。没有困难的法度，没有损害的功效，天下是没有的。因此攻占千丈的大城，打败十万的军队，死伤是军队的半数，兵器折损，士卒死伤，却庆贺战胜得到土地，是因为舍弃了小害、计算了大利。洗头的人会掉头发，除病的人会伤血肉。如果人看到困难，就放弃他的事业，这是没有方法的人。先圣有话说：“圆规有磨损，水面有波纹，我想改变它，无可奈何！”这是通晓权衡的话。所以学说有必然成立却脱离实际的，言论有言辞笨拙却急于实用的。所以圣人不追求无害的言论，而致力于不可改变的事务。人们不侍奉秤砣和石砝，不是因为贞洁廉洁而远离利益，而是石砝不能为人增减多少，秤砣不能为人衡量轻重，求取索要不能得到，所以人们不侍奉它们。明主的国家，官员不敢歪曲法律，官吏不敢谋取私利，贿赂不行，这样境内的事务都像秤砣石砝一样公正。这样臣子有奸邪的一定会被知道，知道的一定会被诛杀。因此有道的君主，不追求廉洁的官吏，而致力于一定知道奸邪的方法。
慈母之于弱子也，爱不可为前。然而弱子有僻行，使之随师；有恶病，使之事医。不随师则陷于刑，不事医则疑于死。慈母虽爱，无益于振刑救死，则存子者非爱也。子母之性，爱也；臣主之权，䇲也。母不能以爱存家，君安能以爱持国？明主者通于富强，则可以得欲矣。故谨于听治，富强之法也。明其法禁，察其谋计。法明则内无变乱之患，计得则外无死虏之祸。故存国者，非仁义也。仁者，慈惠而轻财者也；暴者，心毅而易诛者也。慈惠则不忍，轻财则好与。心毅则憎心见于下，易诛则妄杀加于人。不忍则罚多宥赦，好与则赏多无功。憎心见则下怨其上，妄诛则民将背叛。故仁人在位，下肆而轻犯禁法，偷幸而望于上；暴人在位，则法令妄而臣主乖，民怨而乱心生。故曰：仁暴者，皆亡国者也。
慈母对于幼子，爱是无可比拟的。然而幼子有邪僻的行为，就让他跟随老师；有恶病，就让他去就医。不跟随老师就会陷入刑罚，不就医就会接近死亡。慈母虽然爱，无益于拯救刑罚和死亡，那么保全儿子不是靠爱。母子之间的天性，是爱；君臣之间的权柄，是策略。母亲不能靠爱保全家庭，君主怎么能靠爱治理国家？明主通晓富强的道理，就可以实现欲望了。所以谨慎地处理政事，是富强的办法。彰明法律禁令，审察谋略计策。法律明确则内部没有变乱的祸患，计策得当则外部没有死伤被俘的灾祸。所以保全国家，不是靠仁义。仁人，是慈惠而轻视财物的人；暴君，是心肠刚硬而轻易杀人的人。慈惠就不忍心，轻视财物就喜欢施与。心肠刚硬则憎恨之心表现在下属面前，轻易杀人则胡乱杀戮施加于人。不忍心则惩罚多宽恕赦免，喜欢施与则赏赐多给无功之人。憎恨之心表现出来则下属怨恨君主，胡乱杀戮则百姓将要背叛。所以仁人在位，下属放肆而轻易触犯禁令法律，苟且侥幸而期望于君主；暴君在位，则法令胡乱而君臣背离，百姓怨恨而叛乱之心产生。所以说：仁人和暴君，都是亡国的人。
不能具美食而劝饿人饭，不为能活饿者也；不能辟草生粟而劝贷施赏赐，不能为富民者也。今学者之言也，不务本作而好末事，知道虚圣以说民，此劝饭之说。劝饭之说，明主不受也。
不能准备美食却劝饿人吃饭，不能算是能救活饿人的人；不能开垦荒地生产粮食却劝人借贷施舍赏赐，不能算是能使百姓富裕的人。现在学者的言论，不致力于根本的耕作而喜欢末节之事，知道用虚浮的圣贤之道来取悦百姓，这是劝饭的说法。劝饭的说法，明主是不会接受的。
书约而弟子辩，法省而民讼简，是以圣人之书必著论，明主之法必详尽事。尽思虑，揣得失，智者之所难也；无思无虑，挈前言而责后功，愚者之所易也。明主虑愚者之所易，不责智者之所难，故智虑力劳不用而国治也。
书籍简约而弟子争辩，法律简省而百姓诉讼简单，因此圣人的书必须明确论述，明主的法律必须详尽事务。竭尽思虑，揣度得失，是智者感到困难的；没有思虑，拿着前人的言论来要求后来的功效，是愚者感到容易的。明主考虑愚者容易做到的事，不要求智者感到困难的事，所以智谋思虑体力劳动都不用而国家得到治理。
酸甘咸淡，不以口断而决于宰尹，则厨人轻君而重于宰尹矣。上下清浊，不以耳断而决于乐正，则瞽工轻君而重于乐正矣。治国是非，不以术断而决于宠人，则臣下轻君而重于宠人矣。人主不亲观听，而制断在下，托食于国者也。
酸、甜、咸、淡，不凭口来决断而由宰尹决定，那么厨师就会轻视君主而看重宰尹。高音低音清音浊音，不凭耳朵来决断而由乐正决定，那么乐师就会轻视君主而看重乐正。治理国家的是非，不凭方法决断而由宠臣决定，那么臣下就会轻视君主而看重宠臣。君主不亲自观察听取，而决断权在下属手中，这是寄食于国家的人。
使人不衣不食而不饥不寒，又不恶死，则无事上之意。意欲不宰于君，则不可使也。今生杀之柄在大臣，而主令得行者，未尝有也。虎豹必不用其爪牙而与鼷鼠同威，万金之家必不用其富厚而与监门同资。有土之君，说人不能利，恶人不能害，索人欲畏重己，不可得也。
假如让人不穿衣不吃饭却不饥不寒，又不厌恶死亡，那么就没有侍奉君主的意愿。意愿欲望不被君主控制，就不能驱使。现在生杀大权在大臣手中，而君主的命令还能推行的，从来没有过。虎豹如果不用它的爪牙，就和鼷鼠一样威猛；万金之家如果不用他的财富，就和守门人一样资财。拥有土地的君主，喜欢人却不能给人利益，厌恶人却不能加害于人，想要人敬畏尊重自己，是不可能的。
人臣肆意陈欲曰侠，人主肆意陈欲曰乱；人臣轻上曰骄，人主轻下曰暴。行理同实，下以受誉，上以得非。人臣大得，人主大亡。
臣子肆意表达欲望叫作侠义，君主肆意表达欲望叫作混乱；臣子轻视君主叫作骄横，君主轻视臣下叫作暴虐。行为道理实质相同，臣子因此得到赞誉，君主因此受到非议。臣子大得利益，君主大受损失。
明主之国，有贵臣，无重臣。贵臣者，爵尊而官大也；重臣者，言听而力多者也。明主之国，迁官袭级，官爵受功，故有贵臣。言不度行而有伪，必诛，故无重臣也。
明主的国家，有尊贵的臣子，没有权势重的臣子。尊贵的臣子，是爵位尊贵而官职大；权势重的臣子，是言语被听从而力量大。明主的国家，升官按等级，官爵根据功劳授予，所以有尊贵的臣子。言语不衡量行为而有虚假，一定诛杀，所以没有权势重的臣子。