神仙之事，未可全诬；但性命在天，或难钟值。人生居世，触途牵絷：幼少之日，既有供养之勤；成立之年，便增妻孥之累。衣食资须，公私驱役；而望遁迹山林，超然尘滓，千万不遇一尔。加以金玉之费，炉器所须，益非贫士所办。学如牛毛，成如麟角。华山之下，白骨如莽，何有可遂之理？考之内教，纵使得仙，终当有死，不能出世，不愿汝曹专精于此。若其爱养神明，调护气息，慎节起卧，均适寒暄，禁忌食饮，将饵药物，遂其所禀，不为夭折者，吾无间然。诸药饵法，不废世务也。庾肩吾常服槐实，年七十余，目看细字，须发犹黑。邺中朝士，有单服杏仁、枸杞、黄精、术、车前得益者甚多，不能一一说尔。吾尝患齿，摇动欲落，饮食热冷，皆苦疼痛。见抱朴子牢齿之法，早朝叩齿三百下为良；行之数日，即便平愈，今恒持之。此辈小术，无损于事，亦可修也。凡欲饵药，陶隐居太清方中总录甚备，但须精审，不可轻脱。近有王爱州在邺学服松脂，不得节度，肠塞而死，为药所误者甚多。
神仙之事，不能完全否定；但人的寿命由天注定，或许很难恰好遇到。人生在世，处处受到牵绊：年少时，有供养父母的辛劳；成年后，又增加了妻子儿女的拖累。衣食所需，公私事务的驱使，而希望隐居山林，超脱尘世，千万人中遇不到一个。再加上炼丹所需的金玉、炉鼎等费用，更不是贫寒之士所能承担的。学道的人多如牛毛，成功的人却少如麟角。华山之下，白骨堆积如草莽，哪里有什么成功的道理？考察佛教教义，即使成了仙，最终也难免一死，不能超脱世间，所以我不希望你们专心于此。至于爱护精神，调养气息，谨慎节制起居，适应寒暖变化，注意饮食禁忌，服用药物，顺应自己的禀赋，不使夭折，我对此没有异议。各种服药的方法，并不妨碍世间事务。庾肩吾经常服用槐实，七十多岁时，还能看细小的字，头发胡须仍然乌黑。邺中的朝士，单服杏仁、枸杞、黄精、白术、车前草而受益的人很多，不能一一列举。我曾经牙齿患病，摇动欲落，饮食冷热都疼痛难忍。看到《抱朴子》中固齿的方法，早晨叩齿三百下为好；做了几天，就痊愈了，现在一直坚持。这些小方法，对事情没有损害，也可以修习。凡是想要服药，陶隐居的《太清方》中收录得很完备，但必须精心审慎，不可轻率。近来有王爱州在邺城学习服用松脂，没有掌握节度，肠子堵塞而死，被药物所误的人很多。
夫养生者先须虑祸，全身保性，有此生然后养之，勿徒养其无生也。单豹养于内而丧外，张毅养于外而丧内，前贤所戒也。嵇康著养生之论，而以傲物受刑；石崇冀服饵之征，而以贪溺取祸，往世之所迷也。
养生的人必须先考虑祸患，保全身体和性命，有了这个生命然后才能保养它，不要白白保养那不存在的东西。单豹注重内心修养却丧失了外部身体，张毅注重外部保养却丧失了内心，这是前代贤人所警戒的。嵇康写了养生的论著，却因傲慢待人而受刑；石崇希望服食丹药见效，却因贪婪沉溺而招祸，这些都是前代人所迷惑的。
夫生不可不惜，不可茍惜。涉险畏之途，干祸难之事，贪欲以伤生，谗慝而致死，此君子之所惜哉；行诚孝而见贼，履仁义而得罪，丧身以全家，泯躯而济国，君子不咎也。自乱离已来，吾见名臣贤士，临难求生，终为不救，徒取窘辱，令人愤懑。侯景之乱，王公将相，多被戮辱，妃主姬妾，略无全者。唯吴郡太守张嵊，建义不捷，为贼所害，辞色不挠；及鄱阳王世子谢夫人，登屋诟怒，见射而毙。夫人，谢遵女也。何贤智操行若此之难？婢妾引决若此之易？悲夫！。
生命不可不珍惜，也不可苟且珍惜。走上危险的道路，做招祸的事情，因贪欲而伤害生命，因谗言恶行而致死，这是君子所惋惜的；但践行忠诚孝顺而被杀害，履行仁义而获罪，牺牲自身以保全家庭，捐躯以拯救国家，君子是不会责怪他们的。自从战乱流离以来，我见到许多名臣贤士，面临危难时求生，最终无法得救，白白遭受窘迫羞辱，令人愤懑。侯景之乱时，王公将相大多被杀戮侮辱，妃主姬妾几乎没有保全的。只有吴郡太守张嵊，举义兵未能成功，被贼人杀害，言辞神色毫不屈服；还有鄱阳王世子的谢夫人，登上屋顶怒骂，被箭射死。夫人是谢遵的女儿。为什么贤能智慧、有操守的人做到这样如此困难？而婢女侍妾自杀却如此容易？可悲啊！