黄帝问于歧伯曰︰余闻人之合于天道也，内有五藏，以应五音、五色、五时、五味、五位也。外有六府，以应六律。六律建阴阳诸经而合之十二月、十二辰、十二节、十二经水、十二时、十二经脉者，此五藏六府之所以应天道。夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也，粗之所易，上之所难也。请问其离合出入奈何。
黄帝问岐伯说：我听说人体与天道相应，内有五脏，对应五音、五色、五时、五味、五方；外有六腑，对应六律。六律建立阴阳诸经，并与十二月、十二辰、十二节、十二经水、十二时、十二经脉相合，这就是五脏六腑与天道相应的道理。十二经脉，是人体赖以生存、疾病得以形成、人体得以调治、疾病得以痊愈的根本，是学医的起点，也是良医所追求的极致。粗陋的医生觉得它容易，高明的医生却认为它深奥。请问经脉的离合出入是怎样的呢？
歧伯稽首再拜曰︰明乎哉问也，此粗之所过，上之所息也，请卒言之。
岐伯叩头再拜说：问得真高明啊！这是粗陋的医生容易忽略，而高明的医生潜心钻研的问题。请允许我详细说明。
足太阳之正，别入于腘中，其一道下尻五寸，别入于肛，属于膀胱，散之肾，循膂，当心入散。直者，从膂上出于项，复属于太阳，此为一经也。足少阴之正，至腘中，别走太阳而合，上至肾，当十四椎，出属带脉。直者，系舌本，复出于项，合于太阳，此为一合，成以诸阴之别，皆为正也。
足太阳膀胱经的正经（经别），别行进入腘窝中，其中一条支脉向下行至尾骶骨五寸处，别行进入肛门，归属于膀胱，散布到肾脏，沿着脊柱，当心脏部位进入并散布。其直行的经脉，从脊柱上行出于项部，再次归属于足太阳经，这成为一条经脉。足少阴肾经的正经，行至腘窝中，别行走向足太阳经而与之相合，上行至肾脏，当第十四椎处，出行归属于带脉。其直行的经脉，联系舌根，再出于项部，与足太阳经相合。这是第一合。由此形成各阴经的别行经脉，都称为正经。
足少阳之正，绕髀，入毛际，合于厥阴。别者，入季脇之间，循胸里，属胆，散之，上肝，贯心以上挟咽，出颐颔中，散于面，系目系，合少阳于外眦也。足厥阴之正，别跗上，上至毛际，合于少阳，与别俱行，此为二合也。
足少阳胆经的正经，环绕大腿，进入阴毛部，与足厥阴经相合。其别行的支脉，进入季胁之间，沿着胸内，归属于胆，散布于肝脏，上行贯穿心脏，再上行夹咽喉两旁，出于下颌及面颊中，散布于面部，联系目系，在目外眦与足少阳经相合。足厥阴肝经的正经，从足背别行，上行至阴毛部，与足少阳经相合，与别行的经脉一同运行。这是第二合。
足阳明胃经的正经，上行至大腿，进入腹部，归属于胃，散布于脾，上行通于心，再上行沿着咽喉，出于口，上行至鼻梁和眼眶下，返回联系目系，与足阳明经相合。足太阴脾经的正经，上行至大腿，与足阳明经相合，与别行的经脉一同运行，上行结聚于咽喉，贯穿舌中。这是第三合。
手太阳之正，指地，别于肩解，入腋走心，系小肠也。手少阴之正，别入于渊液两筋之间，属于心，上走喉咙，出于面，合目内眦，此为四合也。
手太阳小肠经的正经，方向向下（指地），从肩关节处别行，进入腋窝，走向心脏，联系小肠。手少阴心经的正经，别行进入渊腋穴两筋之间，归属于心脏，上行走向喉咙，出于面部，与手太阳经在目内眦相合。这是第四合。
手少阳之正，指天，别于巅，入缺盆，下走三焦，散于胸中也。手心主之正，别下渊液三寸，入胸中，别属三焦，出循喉咙，出耳后，合少阳完骨之下，此为五合也。
手少阳三焦经的正经，方向向上（指天），从头顶别行，进入缺盆，下行走向三焦，散布于胸中。手厥阴心包经的正经，别行从渊腋穴下三寸处，进入胸中，别行归属于三焦，出行沿着喉咙，出于耳后，在完骨下方与手少阳经相合。这是第五合。
手阳明大肠经的正经，从手部沿着胸膺和乳房，从肩髃穴别行，进入柱骨，下行走向大肠，归属于肺，上行沿着喉咙，出于缺盆，与手阳明经相合。手太阴肺经的正经，别行进入渊腋穴，行于手少阴经之前，进入走向肺，散布于手太阳经，上行出于缺盆，沿着喉咙，再与手阳明经相合。这是第六合。