夫三皇无言而化流四海，故天下无所归功。帝者，体天则地，有言有令，而天下太平；群臣让功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待礼赏；有功，美而无害。王者，制人以道，降心服志，设矩备衰，四海会同，王职不废。虽有甲兵之备，而无斗战之患。君无疑于臣，臣无疑于主，国定主安，臣以义退，亦能美而无害。霸者，制士以权，结士以信，使士以赏；信衰则士疏，赏亏则士不用命。
三皇没有言辞而教化流布四海，所以天下人不知该把功劳归于谁。帝王，效法天地，有言辞有命令，而天下太平；群臣互相谦让功劳，四海教化推行，百姓不知道为什么会这样。所以使用臣子不必依靠礼遇和赏赐；有了功劳，也能美好而无害。王者，用道来治理人民，使人降服心志，设立法度防备衰败，四海诸侯会合朝见，天子的职事不废弛。虽然有甲胄兵器的准备，却没有战斗的祸患。君主不怀疑臣子，臣子不怀疑君主，国家安定君主安稳，臣子因道义而退位，也能美好而无害。霸者，用权术来驾驭士人，用信用来结交士人，用赏赐来驱使士人；信用衰败则士人疏远，赏赐不足则士人不听从命令。
《军势》曰：「出军行师，将在自专；进退内御，则功难成。」
《军势》说：「出兵行军，将领应当自主专断；进退都受朝廷控制，那么功业难以成就。」
《军势》曰：「使智、使勇、使贪、使愚：智者乐立其功，勇者好行其志，贪者邀趋其利，愚者不顾其死；因其至情而用之，此军之微权也。」
《军势》说：「使用智者、勇者、贪者、愚者：智者乐于建立功业，勇者喜欢实现自己的志向，贪者追求趋赴利益，愚者不顾惜生命；根据他们最真实的本性来使用他们，这是军中精微的权变之术。」
《军势》曰：「无使辩士谈说敌美，为其惑众；无使仁者主财，为其多施而附于下。」
《军势》说：「不要让能言善辩的人谈论敌人的好处，因为他们会迷惑众人；不要让仁爱的人主管财物，因为他们会过多施舍而依附于下属。」
《军势》曰：「禁巫祝，不得为吏士卜问军之吉凶。」
《军势》说：「禁止巫祝，不得为官吏士兵卜问军队的吉凶。」
《军势》曰：「使义士不以财。故义者，不为不仁者死，智者不为暗主谋。」
《军势》说：「使用义士不靠财物。所以义士，不为不仁的人效死；智者，不为昏庸的君主谋划。」
主，不可以无德，无德则臣叛；不可以无威，无威则失权。臣，不可以无德，无德则无以事君；不可以无威，无威则国弱，威多则身蹶。
君主，不可以没有德行，没有德行则臣子背叛；不可以没有威严，没有威严则失去权力。臣子，不可以没有德行，没有德行则无法事奉君主；不可以没有威严，没有威严则国家衰弱，威严过多则自身倾覆。
故圣王御世，观盛衰，度得失，而为之制；故诸侯二师，方伯三师，天子六师。世乱，则叛逆生；王泽竭，则盟誓相诛伐。
所以圣王治理天下，观察盛衰，衡量得失，而为此制定制度；所以诸侯拥有二军，方伯拥有三军，天子拥有六军。世道混乱，则叛逆发生；天子的恩泽枯竭，则诸侯结盟立誓互相诛伐。
德同势敌，无以相倾，乃揽英雄之心，与众同好恶，然后加之以权变。故非计策，无以决嫌定疑；非谲奇，无以破奸息寇；非阴谋，无以成功。
德行相同、势力相当，无法互相倾覆，于是收揽英雄之心，与众人同好同恶，然后再加上权变之术。所以没有计策，就无法决断嫌疑、确定疑惑；没有诡诈奇谋，就无法破除奸邪、平息寇盗；没有隐秘的谋划，就无法成就功业。
圣人体天，贤者法地，智者师古。是故《三略》为衰世作：《上略》设礼赏，别奸雄，著成败；《中略》差德行，审权变；《下略》陈道德，察安危，明贼贤之咎。故人主深晓《上略》，则能任贤擒敌；深晓《中略》，则能御将统众；深晓《下略》，则能明盛衰之源，审治国之纪。
圣人体察天道，贤者效法大地，智者师法古人。因此《三略》是为衰乱之世而作：《上略》设置礼遇和赏赐，辨别奸雄，彰明成败；《中略》区分德行，审察权变；《下略》陈述道德，观察安危，阐明残害贤良的罪过。所以君主深通《上略》，就能任用贤才、擒获敌人；深通《中略》，就能驾驭将领、统率众人；深通《下略》，就能明白盛衰的根源，审知治国的纲纪。
人臣深晓《中略》，则能全功保身。夫高鸟死，良弓藏；敌国灭，谋臣亡。亡者，非丧其身也，谓夺其威，废其权也。封之于朝，极人臣之位，以显其功；中州善国，以富其家；美色珍玩，以说其心。
臣子深通《中略》，就能保全功业和自身。高飞的鸟死了，好的弓箭就被收藏起来；敌国灭亡了，谋臣就要消亡。所谓消亡，不是指丧失生命，而是说剥夺他的威势，废除他的权力。在朝廷上封赏他，给予人臣最高的爵位，来显扬他的功劳；赐予中原的好封国，来使他的家族富裕；赏给美色珍宝玩物，来使他内心喜悦。
夫人众壹合而不可卒离，威权壹与而不可卒移。还师罢军，存亡之阶。故弱之以位，夺之以国，是谓霸者之略。故霸者之作，其论驳也。
众人一旦聚合就不能仓促离散，威权一旦给予就不能仓促转移。军队撤回、解散，是存亡的关键。所以用爵位来削弱他，用封国来夺取他的权力，这就是霸者的策略。所以霸者的作为，其理论是驳杂的。
存社稷罗英雄者，《中略》之势也；故世主秘焉。
保存国家、网罗英雄的，是《中略》的权势；所以历代君主都把它秘密珍藏。