王大将军年少时，旧有田舍名，语音亦楚。武帝唤时贤，共言伎艺之事，人人皆多有所知；唯王都无所关，意色殊恶。自言知打鼓吹。帝即令取鼓与之，于坐振袖而起，扬槌奋击，音节谐捷，神气豪上，傍若无人。举坐叹其雄爽。〈或曰：敦尝坐武昌钓台，闻行船打鼓，嗟称其能。俄而一槌小异，敦以扇柄撞几曰：「可恨！」应侍侧曰：「不然，此是回颿槌。」使视之，云「船人入夹口」。应知鼓又善于敦也。〉
大将军王敦年轻时，原本有乡下人的名声，说话口音也是楚地腔调。晋武帝召集当时的贤能之士，一起谈论技艺之事，人人都知道不少；只有王敦完全插不上嘴，神色非常难看。他自己说会打鼓吹奏。武帝就命人取鼓给他，他在座位上振袖起身，扬起鼓槌奋力击打，音节和谐敏捷，神气豪迈上扬，旁若无人。满座的人都赞叹他的雄壮豪爽。〈有人说：王敦曾坐在武昌钓台，听到行船打鼓，赞叹其技艺。不久有一槌稍有不同，王敦用扇柄敲击几案说：「可惜！」应侍在旁边说：「不对，这是回帆槌。」派人去看，说「船夫进入夹口」。应侍对鼓的了解又比王敦更擅长。〉
王处仲世许高尚之目，尝荒恣于色，体为之弊。左右谏之，处仲曰：「吾乃不觉尔。如此者，甚易耳！」乃开内后合，驱诸婢妾数十人出路，任其所之。时人叹焉。〈邓粲《晋纪》曰：「敦性简脱，口不言财，其存尚如此。」〉
王处仲（王敦）被世人赞许有高尚的品评，曾经放纵于女色，身体因此疲惫。左右的人劝谏他，处仲说：「我竟然不觉得。像这样，很容易啊！」于是打开内室的后门，驱赶数十个婢妾出门上路，任凭她们去哪里。当时的人对此感叹。〈邓粲《晋纪》说：「王敦性格简约洒脱，口中从不谈钱财，他的操守崇尚如此。」〉
王大将军自目：「高朗疎率，学通左氏。」〈《晋阳秋》曰：「敦少称高率通朗，有鉴裁。」〉
大将军王敦自我评价：「高远明朗，疏放直率，学问通晓《左传》。」〈《晋阳秋》说：「王敦年轻时被称为高迈直率、通达明朗，有鉴识裁断。」〉
王处仲每酒后，辄咏「老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已」，〈魏武帝《乐府诗》。〉以如意打唾壶，壶口尽缺。
王处仲每次酒后，就吟咏「老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已」，〈魏武帝《乐府诗》。〉用如意敲打唾壶，壶口全都缺了。
晋明帝欲起池台，元帝不许。帝时为太子，好养武士。一夕中作池，比晓便成。今太子西池是也。〈《丹阳记》曰：「西池，孙登所创，吴史所称西苑也。明帝修复之耳。」〉
晋明帝想要建造池台，元帝不允许。明帝当时是太子，喜欢豢养武士。一夜之间挖池，到天亮就完成了。就是现在的太子西池。〈《丹阳记》说：「西池，是孙登所创建，吴国史书所称的西苑。明帝只是修复它罢了。」〉
王大将军始欲下都处分树置，先遣参军告朝廷，讽旨时贤。祖车骑尚未镇寿春，瞋目厉声语使人曰：「卿语阿黑：〈敦小字也。〉何敢不逊！催摄面去，须臾不尔，我将三千兵，槊脚令上！」王闻之而止。
大将军王敦起初想要到都城安排处置，先派参军告知朝廷，暗示旨意给当时的贤士。车骑将军祖逖尚未镇守寿春，瞪大眼睛厉声对使者说：「你告诉阿黑：〈王敦的小字。〉怎么敢不恭顺！赶快收拾脸面离开，片刻不这样，我就带三千兵，用长矛刺脚让他上来！」王敦听说后就停止了。
庾稚恭既常有中原之志，文康时权重，未在己。及季坚作相，忌兵畏祸，与稚恭历同异者久之，乃果行。倾荆、汉之力，穷舟车之势，师次于襄阳。〈《汉晋春秋》曰：「翼风仪美劭，才能丰赡，少有经纬大略。及继兄亮居方州之任，有匡维内外，埽荡群凶之志。是时，杜乂、殷浩诸人盛名冠世，翼未之贵也。常曰：『此辈宜束之高阁，俟天下清定，然后议其所任耳！』其意气如此。唯与桓温友善，相期以宁济宇宙之事。初，翼辄发所部奴及车马万数，率大军入沔，将谋伐狄，遂次于襄阳。」《翼别传》曰：「翼为荆州，雅有正志。每以门地威重，兄弟宠授，不陈力竭诚，何以报国。虽蜀阻险塞，胡负凶力，然皆无道酷虐，易可乘灭。当此时，不能扫除二寇，以复王业，非丈夫也。于是征役三州，悉其帑实，成众五万，兼率荒附，治戎大举，直指魏、赵，军次襄阳，耀威汉北也。」〉大会参佐，陈其旌甲，亲授弧矢曰：「我之此行，若此射矣！」遂三起三叠，徒众属目，其气十倍。
庾稚恭（庾翼）一直有收复中原的志向，文康（庾亮）当权时，权力不在自己手中。等到季坚（庾冰）做宰相，忌惮用兵、害怕祸患，与稚恭经历了好长时间的异同争论，才最终行动。倾尽荆州、汉水之力，用尽车船之势，军队驻扎在襄阳。〈《汉晋春秋》说：「庾翼风度仪表美好，才能丰富，年少就有经营天下的大略。等到继承兄长庾亮担任地方长官的职务，有匡正内外、扫荡群凶的志向。当时，杜乂、殷浩等人名望冠绝当世，庾翼不认为他们可贵。常说：『这些人应该束之高阁，等天下清平安定，再商议他们的任用！』他的意气就是这样。只与桓温友好，互相期望安定济助天下之事。起初，庾翼就征发所部奴仆及车马上万数，率领大军进入沔水，将要谋划讨伐狄人，于是驻扎在襄阳。」《翼别传》说：「庾翼任荆州刺史，素来有正直的志向。常常认为凭借门第威望，兄弟受宠任官，不尽力竭诚，如何报国。虽然蜀地凭险阻隔，胡人依仗凶力，但都是无道酷虐，容易乘机消灭。在这个时候，不能扫除二寇，以恢复王业，不是大丈夫。于是征发三州兵役，用尽府库资财，组成五万军队，兼率荒远归附之人，整军大举，直指魏、赵，军队驻扎襄阳，在汉水以北炫耀军威。」〉大规模召集参佐，陈列旌旗甲胄，亲自授弓矢说：「我这次出行，就像这射箭一样！」于是三起三叠，众人注目，士气十倍。
桓宣武平蜀，集参僚置酒于李势殿，巴、蜀缙绅，莫不来萃。桓既素有雄情爽气，加尔日音调英发，叙古今成败由人，存亡系才。其状磊落，一坐叹赏。既散，诸人追味余言。于时寻阳周馥曰：「恨卿辈不见王大将军。」〈《中兴书》曰：「馥，周抚孙也，字湛隐。有将略，曾作敦掾。」〉
桓宣武（桓温）平定蜀地，召集参佐僚属在李势的宫殿设酒，巴、蜀的士绅，没有不来聚会的。桓温素来有雄豪的情怀、爽朗的气概，加上那天音调英发，叙述古今成败在于人，存亡系于才能。他的样子磊落，满座赞叹欣赏。散会后，众人回味他的话。当时寻阳人周馥说：「遗憾你们没有见过大将军王敦。」〈《中兴书》说：「周馥，是周抚的孙子，字湛隐。有将略，曾担任王敦的属官。」〉
桓公读《高士传》，至于陵仲子，便掷去曰：「谁能作此溪刻自处！」〈皇甫谧《高士传》曰：「陈仲子字子终，齐人。兄戴相齐，食群万锺。仲子以兄禄为不义，乃适楚，居于陵。曾乏粮三日，匍匐而食井李之实，三咽而后能视。身自织屦，令妻擗纑，以易衣食。尝归省母，有馈其兄生鹅者。仲子嚬𫖹曰：『恶用此鶂鶂为哉？』后母杀鹅，仲子不知而食之。兄自外入曰：『鶂鶂肉邪？』仲子出门，哇而吐之。楚王闻其名，聘以为相，乃夫妇逃去，为人灌园。」〉
桓温读《高士传》，读到于陵仲子时，就扔下书说：「谁能这样苛刻地对待自己！」〈皇甫谧《高士传》说：「陈仲子字子终，齐国人。兄长陈戴做齐国宰相，俸禄万钟。仲子认为兄长的俸禄是不义之财，于是到楚国，住在於陵。曾缺粮三天，爬着去吃井边李树的果实，咽了三口才能看见东西。自己编草鞋，让妻子搓麻线，来换取衣食。曾回家探望母亲，有人送他兄长活鹅。仲子皱着眉头说：『哪里用得着这鹅鹅叫的东西？』后来母亲杀了鹅，仲子不知道就吃了。兄长从外面进来说：『这是鹅肉吗？』仲子出门，呕吐出来。楚王听说他的名声，聘他做宰相，于是夫妇逃走，为人浇灌菜园。」〉
桓石虔，司空豁之长庶也；〈《豁别传》曰：「豁字朗子，温之弟。累迁荆州刺史，赠司空。」〉小字镇恶，年十七八，未被举，而童隶已呼为镇恶郎。尝住宣武斋头，从征枋头；车骑冲没陈，左右莫能先救。宣武谓曰：「汝叔落贼，汝知不？」石虔闻，气甚奋；命朱辟为副，策马于数万众中，莫有抗者。径致冲还。三军叹服。河朔遂以其名断疟。〈《中兴书》曰：「石虔有才干，有史学，累有战功。仕至豫州刺史，赠后军将军。」〉
桓石虔，是司空桓豁的庶长子；〈《豁别传》说：「桓豁字朗子，是桓温的弟弟。多次升迁任荆州刺史，追赠司空。」〉小字镇恶，十七八岁时，未被举荐，但童仆已称呼他为镇恶郎。曾住在宣武（桓温）的书房，随从征讨枋头；车骑将军桓冲陷没在敌阵，左右没有人能抢先救援。宣武对他说：「你叔叔落入贼手，你知道吗？」石虔听说后，气势非常振奋；命朱辟为副将，策马冲入数万敌军中，没有人能抵挡。径直将桓冲救回。三军叹服。河朔地区于是用他的名字来断疟疾。〈《中兴书》说：「桓石虔有才干，有史学，多次有战功。官至豫州刺史，追赠后军将军。」〉
陈林道在西岸，〈《晋阳秋》曰：「逵为西中郎将，领淮南太守，戍历阳。」〉都下诸人共要至牛渚会。陈理既佳，人欲共言折。陈以如意拄颊，望鸡笼山叹曰：「孙伯符志业不遂！」〈《吴录》曰：「长沙桓王讳策，字伯符，吴郡富春人。少有雄姿风气，年十九而袭业，众号孙郎。平定江东，为许贡客射破其面，引镜自照，谓左右曰：『面如此！岂可复立功乎？』乃谓张昭曰：『中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败。公等善相吾弟。』呼大皇帝授以印绶曰：『举江东之众，决机于两陈之闲，卿不如我；任贤使能，各尽其心，我不如卿。慎勿北渡！』语毕而薨，年二十有六。」〉于是竟坐不得谈。
陈林道（陈逵）在西岸，〈《晋阳秋》说：「陈逵任西中郎将，兼淮南太守，戍守历阳。」〉都城众人一起邀请他到牛渚聚会。陈逵的谈理已经很好，人们想一起用言辞折服他。陈逵用如意拄着下巴，望着鸡笼山感叹说：「孙伯符（孙策）的志向事业没有成功！」〈《吴录》说：「长沙桓王名策，字伯符，吴郡富春人。年少有雄姿风气，十九岁继承基业，众人号称孙郎。平定江东，被许贡的门客射破脸，拿镜子自照，对左右说：『脸这样！怎么还能再立功呢？』于是对张昭说：『中原正乱，凭借吴、越的民众，三江的险固，足以坐观成败。你们好好辅佐我的弟弟。』叫来大皇帝（孙权）授予印绶说：『率领江东的部众，在两阵之间决断机宜，你不如我；任用贤能，各尽其心，我不如你。千万不要北渡！』说完就去世了，年二十六岁。」〉于是满座都不能再谈论。
王司州在谢公坐，咏「入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗」。〈离骚九歌少司命之辞。〉语人云：「当尔时，觉一坐无人。」
司州刺史王胡之在谢安座上，吟咏「入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗」。〈《离骚·九歌·少司命》之辞。〉对人说：「在那个时候，觉得满座无人。」
桓玄西下，入石头。外白：「司马梁王奔叛。」〈《续晋阳秋》曰：「梁王珍之字景度。」《中兴书》曰：「初，桓玄篡位，国人有孔璞者，奉珍之奔寻阳。义旗既兴，归朝廷，仕至太常卿，以罪诛。」〉玄时事形已济，在平乘上笳鼓并作，直高咏云：「箫管有遗音，梁王安在哉？」〈阮籍咏怀诗也。〉
桓玄从西边顺流而下，进入石头城。外面禀报：「梁王司马珍之逃跑叛变了。」〈《续晋阳秋》说：「梁王司马珍之字景度。」《中兴书》说：「起初，桓玄篡位，国中有个叫孔璞的人，奉司马珍之逃奔寻阳。义旗兴起后，归顺朝廷，官至太常卿，因罪被杀。」〉当时桓玄的事态已经成功，在平乘船上笳鼓齐奏，直接高声吟咏说：「箫管有遗音，梁王安在哉？」〈这是阮籍的咏怀诗。〉