第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
话说山东兖州府汶上县有个乡村，叫做薛家集。这集上有百十来人家，都是务农为业。村口一个观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门临著水次。这庵是十方的香火，只得一个和尚住。集上人家，凡有公事，就在这庵里来同议。
话说山东兖州府汶上县有个乡村，叫薛家集。这个集上有百十来户人家，都以务农为生。村口有个观音庵，除了三间大殿之外，还有十几间空房子，后门临着水边。这个庵是四方香火供奉的，只有一个和尚住着。集上的人家，凡有公事，都到这庵里来共同商议。
那时成化末年，正是天下繁富的时候。新年正月初八日，集上人约齐了，都到庵里来议闹龙灯之事。到了早饭时候，为头的申祥甫带了七八个人走了进来，在殿上拜了佛。和尚走来与诸位见节，都还过了礼。申祥甫发作和尚道：「和尚！你新年新岁，也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钱钞，也要消受。」又叫「诸位都来看看：这琉璃灯内，只得半琉璃油！」指著内中一个穿齐整些的老翁，说道：「不论别人，只这一位荀老爹，三十晚里还送了五十斤油与你。白白给你炒菜吃，全不敬佛！」和尚陪著小心，等他发作过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上燎得滚热，送与众位吃。
那时是成化末年，正是天下富足的时候。新年正月初八，集上的人约齐了，都到庵里来商议闹龙灯的事。到了早饭时候，为首的申祥甫带了七八个人走进来，在殿上拜了佛。和尚走来向大家拜年，大家都回了礼。申祥甫责备和尚说：“和尚！你新年新岁，也该把菩萨面前的香烛点得勤些！阿弥陀佛！受了十方的钱钞，也要消受。”又叫“诸位都来看看：这琉璃灯里，只有半琉璃油！”指着其中一个穿得整齐些的老翁说：“不说别人，只这位荀老爹，三十晚上还送了五十斤油给你。白白给你炒菜吃，全不敬佛！”和尚陪着小心，等他发作完了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上烧得滚热，送给大家喝。
荀老爹先开口道：「今年龙灯上庙，我们户下各家，须出多少银子？」申祥甫道：「且住，等我亲家来一同商议。」正说著，外边走进一个人来，两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般﹔手里拿著一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。这人姓夏，乃薛家集上旧年新参的总甲。夏总甲坐在上席，先吩咐和尚道：「和尚，把我的驴牵在后园槽上，卸了鞍子，将些草喂的饱饱的。我议完了事，还要到县门口黄老爹家吃年酒去哩。」吩咐过了和尚，把腿跷起一只来，自己拿拳头在腰上只管捶。捶著，说道：「俺如今到不如你们务农的快活了。想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来。我怎好不去贺节。每日骑著这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。打紧又被这瞎眼的亡人在路上打个前失，把我跌了下来，跌的腰胯生疼。」申祥甫道：「新年初三，我备了个豆腐饭邀请亲家，想是有事不得来了？」夏总甲道：「你还说哩。从新年这七八日，何曾得一个闲？恨不得长出两张嘴来，还吃不退。就像今日请我的黄老爹，他就是老爷面前站得起来的班头。他抬举我，我若不到，不惹他怪？」申祥甫道：「西班黄老爹，我听见说，他从年里头就是老爷差出去了。他家又无兄弟、儿子，却是谁做主人？」夏总甲道：「你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹请。李老爹家房子褊窄，所以把席摆在黄老爹家大厅上。」
荀老爹先开口说：“今年龙灯上庙，我们各家各户，该出多少银子？”申祥甫说：“且慢，等我亲家来了再一起商议。”正说着，外面走进一个人来，两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服像油篓一般；手里拿着一根赶驴的鞭子，走进门来，向众人拱了拱手，一屁股就坐在上席。这人姓夏，是薛家集上去年新上任的总甲。夏总甲坐在上席，先吩咐和尚说：“和尚，把我的驴牵到后园槽上，卸了鞍子，用草喂得饱饱的。我议完了事，还要到县门口黄老爹家吃年酒去呢。”吩咐完和尚，把一条腿跷起来，自己拿拳头在腰上只管捶。捶着说：“我现在倒不如你们务农的快活了。想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，哪一个不送帖子来。我怎好不去贺节。每天骑着这个驴，上县下乡，跑得昏头昏脑。要紧的是又被这瞎眼的畜生在路上打个前失，把我跌了下来，跌得腰胯生疼。”申祥甫说：“新年初三，我备了豆腐饭邀请亲家，想是有事不得来了？”夏总甲说：“你还说呢。从新年这七八天，何曾得一个闲？恨不得长出两张嘴来，还吃不完。就像今天请我的黄老爹，他就是老爷面前站得起来的班头。他抬举我，我若不到，不惹他怪罪？”申祥甫说：“西班黄老爹，我听说，他从年里头就被老爷差出去了。他家又没有兄弟、儿子，却是谁做主人？”夏总甲说：“你又不知道了。今天的酒，是快班李老爹请的。李老爹家房子窄小，所以把席摆在黄老爹家大厅上。”
说了半日，才讲到龙灯上。夏总甲道：「这样事，俺如今也有些不耐烦管了。从前年年是我做头，众人写了功德，赖著不拿出来，不知累俺赔了多少。况今年老爷衙门里，头班、二班、西班、快班，家家都兴龙灯，我料想看个不了，那得功夫来看乡里这条把灯。但你们说了一场，我也少不得搭个分子，任凭你们那一位做头。像这荀老爹，田地广，粮食又多，叫他多出些﹔你们各家照分子派，这事就舞起来了。」众人不敢违拗，当下捺著姓荀的出了一半，其余众户也派了，共二三两银子，写在纸上。和尚捧出茶盘，──云片糕、红枣，和些瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖，摆了两桌。尊夏老爹坐在首席，斟上茶来。
说了半天，才讲到龙灯的事。夏总甲说：“这样的事，我现在也有些懒得管了。从前年年是我做头，众人写了功德钱，赖着不拿出来，不知累我赔了多少。况且今年老爷衙门里，头班、二班、西班、快班，家家都兴龙灯，我料想看都看不完，哪有功夫来看乡里这一条灯。但你们说了一场，我也少不得搭个分子，任凭你们哪一位做头。像这荀老爹，田地广，粮食又多，叫他多出些；你们各家照分子派，这事就办起来了。”众人不敢违拗，当下按着姓荀的出了一半，其余各户也派了，共二三两银子，写在纸上。和尚捧出茶盘——云片糕、红枣，和一些瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖，摆了两桌。尊夏老爹坐在首席，斟上茶来。
申祥甫又说：「孩子大了，今年要请一个先生。就是这观音庵里做个学堂。」众人道：「俺们也有好几家孩子要上学。只这申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿﹔夏老爹时刻有县主老爷的牌票，也要人认得字。只是这个先生，须是要城里去请才好。」夏总甲道：「先生倒有一个。你道是谁？就是咱衙门里户总科提控顾老相公家请的一位先生，姓周，官名叫做周进，年纪六十多岁。前任老爷取过他个头名，却还不曾中过学。顾老相公请他在家里三个年头，他家顾小舍人去年就中了学，和咱镇上梅三相一齐中的。那日从学里师爷家迎了回来，小舍人头上戴著方巾，身上披著大红䌷，骑著老爷棚子里的马，大吹大打，来到家门口。俺合衙门的人都拦著街递酒。落后请将周先生来，顾老相公亲自奉他三杯，尊在首席。点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。顾老相公为这戏，心里还不大喜欢，落后戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，顾老相公知道是替他儿子发兆，方才喜了。你们若要先生，俺替你把周先生请来。」众人都说是好。吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面吃了，各自散讫。
申祥甫又说：“孩子大了，今年要请一个先生。就在这观音庵里做个学堂。”众人说：“我们也有好几家孩子要上学。只是这申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿；夏老爹时刻有县主老爷的牌票，也要人认得字。只是这个先生，须要到城里去请才好。”夏总甲说：“先生倒有一个。你道是谁？就是咱衙门里户总科提控顾老相公家请的一位先生，姓周，官名叫做周进，年纪六十多岁。前任老爷取过他个头名，却还不曾中过学。顾老相公请他在家里三年，他家顾小舍人去年就中了学，和咱镇上梅三相一起中的。那天从学里师爷家迎了回来，小舍人头上戴着方巾，身上披着大红绸，骑着老爷棚子里的马，大吹大打，来到家门口。我和衙门里的人都拦着街敬酒。后来请来周先生，顾老相公亲自敬他三杯，尊在首席。点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。顾老相公为这戏，心里还不大喜欢，后来戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，顾老相公知道是替他儿子发兆，这才高兴了。你们若要先生，我替你把周先生请来。”众人都说好。吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面吃了，各自散去。
次日，夏总甲果然替周先生说了，每年馆金十二两银子，每日二分银子在和尚家代饭，约定灯节后下乡，正月二十开馆。
第二天，夏总甲果然替周先生说了，每年馆金十二两银子，每天二分银子在和尚家代饭，约定灯节后下乡，正月二十开馆。
到了十六日，众人将分子送到申祥甫家备酒饭，请了集上新进学的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌时候，周先生才来。听得门外狗叫，申祥甫走出去迎了进来。众人看周进时，头戴一顶旧毡帽，身穿元色䌷旧直裰，那右边袖子同后边坐处都破了，脚下一双旧大红䌷鞋，黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱进堂屋。梅玖方才慢慢的立起来和他相见。周进就问：「此位相公是谁？」众人道：「这是我们集上在庠的梅相公。」周进听了，谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖道：「今日之事不同。」周进再三不肯。众人道：「论年纪也是周先生长，先生请老实些罢」。梅玖回顾头来向众人道：「你众位是不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。只是今日不同，还是周长兄请上。」原来明朝士大夫称儒学生员叫做「朋友」，称童生是「小友」。比如童生进了学，不怕十几岁，也称为「老友」﹔若是不进学，就到八十岁，也还称「小友」。就如女儿嫁人的：嫁时称为「新娘」，后来称呼「奶奶」、「太太」，就不叫「新娘」了﹔若是嫁与人家做妾，就到头发白了，还要唤做「新娘」。
到了十六日那天，大家把凑的份子钱送到申祥甫家，备办酒席，请了镇上新考中秀才的梅三相公作陪客。那梅玖戴着新方巾，一大早就到了。直到上午九点到十一点左右，周先生才来。听到门外狗叫，申祥甫走出去迎接进来。大家看周进时，头上戴一顶旧毡帽，身穿一件黑色的旧绸直裰，右边袖子和后边坐的地方都破了，脚下一双旧的大红绸鞋，脸黑瘦，胡子花白。申祥甫拱手请他进堂屋。梅玖这才慢慢站起来和他相见。周进就问：“这位相公是谁？”众人说：“这是我们镇上在学的梅相公。”周进听了，谦让不肯在梅玖之前作揖。梅玖说：“今天的情况不同。”周进再三不肯。众人说：“论年纪也是周先生大，先生请老实些吧。”梅玖回过头来对众人说：“你们大家是不知道我们学校的规矩，老友是从来不和小友按年龄排次序的。只是今天不同，还是周长兄请上座。”原来明朝士大夫称儒学生员为“朋友”，称童生为“小友”。比如童生考中了秀才，哪怕只有十几岁，也称为“老友”；如果没考中，就算到八十岁，也还叫“小友”。就像女儿嫁人：嫁时称为“新娘”，后来称呼“奶奶”、“太太”，就不叫“新娘”了；如果嫁给人做妾，就算头发白了，还要叫“新娘”。
闲话休题。周进因他说这样话，倒不同他让了，竟僭著他作了揖。众人都作过揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有两枚生红枣，其余都是清茶。吃过了茶，摆两张桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，众人序齿坐下，斟上酒来。周进接酒在手，向众人谢了扰，一饮而尽。随即每桌摆上八九个碗，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类。叫一声：「请！」一齐举箸，却如风卷残云一般，早去了一半。看那周先生时，一箸也不曾下。申祥甫道：「今日先生为甚么不用肴馔？却不是上门怪人？」拣好的递了过来。周进拦住道：「实不相瞒，我学生是长斋。」众人道：「这个倒失于打点。却不知先生因甚吃斋。」周进道：「只因当年先母病中，在观音菩萨位下许的，如今也吃过十几年了。」梅玖道：「我因先生吃斋，倒想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公家听见他说的。有个做先生的一字至七字诗，……」众人都停了箸听他念诗。他便念道：「呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。」念罢，说道：「像我这周长兄如此大才，呆是不呆的了。」又掩著口道：「秀才，指日就是﹔那『吃长斋，胡须满腮』，竟被他说一个著！」说罢，哈哈大笑。众人一齐笑起来。周进不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒道：「梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。」梅玖道：「我不知道，该罚不该罚！但这个话不是为周长兄，他说明了是个秀才。但这吃斋也是好事。先年俺有一个母舅，一口长斋，后来进了学，老师送了丁祭的胙肉来，外祖母道：『丁祭肉若是不吃，圣人就要计较了：大则降灾，小则害病。』只得就开了斋。俺这周长兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送来，不怕你不开哩。」众人说他发的利市好，同斟一杯，送与周先生预贺，把周先生脸上羞的红一块、白一块，只得承谢众人，将酒接在手里。厨下捧出汤点来，一大盘实心馒头，一盘油煎的扛子火烧。众人道：「这点心是素的，先生用几个。」周进怕汤不洁净，讨了茶来吃点心。
闲话不提。周进因为他这样说，倒不再谦让了，竟抢在他前面作了揖。大家都作过揖坐下。只有周、梅两位的茶杯里有两枚生红枣，其余都是清茶。喝过茶，摆了两张桌子，放上杯筷，尊周先生坐首席，梅相公坐二席，众人按年龄坐下，斟上酒来。周进接过酒，向众人道谢打扰，一饮而尽。随即每桌摆上八九个碗，有猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类。叫一声：“请！”大家一齐举筷，像风卷残云一般，很快去了一半。看那周先生时，一筷子也没动。申祥甫说：“今天先生为什么不用菜？这不是上门怪人吗？”拣好的递了过去。周进拦住说：“实不相瞒，我学生是吃长斋的。”众人说：“这个倒疏忽了。却不知先生为什么吃斋。”周进说：“只因当年先母生病时，在观音菩萨像前许的愿，如今已经吃了十几年了。”梅玖说：“我因为先生吃斋，倒想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公家听他说的。有个做先生的一字至七字诗……”大家都停了筷子听他念诗。他便念道：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”念完，说：“像我这周长兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩着嘴说：“秀才，指日就是；那‘吃长斋，胡须满腮’，竟被他说一个准！”说完，哈哈大笑。大家一齐笑起来。周进不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒说：“梅三相该敬一杯。顾老相公家的西席就是周先生了。”梅玖说：“我不知道，该罚不该罚！但这个话不是针对周长兄，他说明白了是个秀才。但这吃斋也是好事。早年我有个母舅，一直吃长斋，后来考中了秀才，老师送了丁祭的胙肉来，外祖母说：‘丁祭肉要是不吃，圣人就要计较了：大则降灾，小则害病。’只得就开了斋。我这周长兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送来，不怕你不开斋。”众人说他发的利市好，一同斟一杯酒，送给周先生预贺，把周先生脸上羞得红一块、白一块，只得道谢众人，把酒接在手里。厨房里捧出汤点来，一大盘实心馒头，一盘油煎的扛子火烧。众人说：“这点心是素的，先生用几个。”周进怕汤不干净，要了茶来吃点心。
内中一人问申祥甫道：「你亲家今日在那里？何不来陪先生坐坐？」申祥甫道：「他到快班李老爹家吃酒去了。」又一个人道：「李老爹这几年在新任老爷手里著实跑起来了，怕不一年要寻千把银子。只是他老人家好赌，不如西班黄老爹，当初也在这些事里顽耍，这几年成了正果，家里房子盖的像天宫一般，好不热闹。」荀老爹向申祥甫道：「你亲家自从当了门户，时运也算走顺风。再过两年，只怕也要弄到黄老爹的意思哩。」申祥甫道：「他也要算停当的了。若想到黄老爹的地步，只怕还有做几年的梦。」
其中一人问申祥甫说：“你亲家今天在哪里？何不来陪先生坐坐？”申祥甫说：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一个人说：“李老爹这几年在新任老爷手里着实跑起来了，恐怕一年要赚千把两银子。只是他老人家好赌，不如西班黄老爹，当初也在这些事里玩耍，这几年修成了正果，家里房子盖得像天宫一般，好不热闹。”荀老爹对申祥甫说：“你亲家自从当了门户，时运也算走顺风。再过两年，只怕也要弄到黄老爹那个地步哩。”申祥甫说：“他也要算能干的了。若想到黄老爹的地步，只怕还要做几年的梦。”
梅相公正吃著火烧，接口道：「做梦倒也有些准哩。」因问周进道：「长兄这些年考校，可曾得个甚么梦兆？」周进道：「倒也没有。」梅玖道：「就是徼幸的这一年，正月初一日，我梦见在一个极高的山上，天上的日头，不差不错，端端正正掉了下来，压在我头上，惊出一身的汗﹔醒了摸一摸头，就像还有些热。彼时不知甚么原故，如今想来，好不有准！」于是点心吃完，又斟了一巡酒。直到上灯时候，梅相公同众人别了回去。申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵歇宿﹔向和尚说定，馆地就在后门里这两间屋内。
梅相公正在吃火烧，接口说：“做梦倒也有些准哩。”于是问周进：“长兄这些年考试，可曾得过什么梦兆？”周进说：“倒也没有。”梅玖说：“就是我侥幸考中的那一年，正月初一，我梦见在一个极高的山上，天上的太阳，不偏不倚，端端正正掉了下来，压在我头上，惊出一身汗；醒了摸一摸头，就像还有些热。那时不知什么缘故，如今想来，好不有准！”于是点心吃完，又斟了一巡酒。直到上灯时候，梅相公同众人告别回去。申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵歇宿；向和尚说定，学馆就在后门里这两间屋内。
直到开馆那日，申祥甫同著众人领了学生来，七长八短几个孩子，拜见先生。众人各自散了。周进上位教书。晚间学生家去，把各家贽见拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶﹔其余也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不彀一个月饭食。周进一总包了，交与和尚收著再算。那些孩子就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢毬，每日淘气不了。周进只得捺定性子，坐著教导。
直到开馆那天，申祥甫同着众人领了学生来，高矮不齐的几个孩子，拜见先生。众人各自散了。周进上位教书。晚间学生回家，把各家的见面礼拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合起来不够一个月饭食。周进一总包了，交给和尚收着再算。那些孩子就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每天淘气不停。周进只得捺住性子，坐着教导。
不觉两个多月，天气渐暖。周进吃过午饭，开了后门出来，河沿上望望。虽是乡村地方，河边却也有几树桃花、柳树，红红绿绿，间杂好看。看了一回，只见蒙蒙的细雨下将起来。周进见下雨，转入门内，望著雨下在河里，烟笼远树，景致更妙。这雨越下越大。却见上流头一只船冒雨而来。那船本不甚大，又是芦席篷，所以怕雨。将近河岸，看时，中舱坐著一个人，船尾坐著两个从人，船头上放著一担食盒。将到岸边，那人连呼船家泊船，带领从人，走上岸来。周进看那人时，头戴方巾，身穿宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴，三绺髭须，约有三十多岁光景。走到门口，与周进举一举手，一直进来。自己口里说道：「原来是个学堂。」周进跟了进来作揖。那人还了个半礼道：「你想就是先生了？」周进道：「正是。」那人问从者道：「和尚怎的不见？」说著，和尚忙走了出来道：「原来是王大爷。请坐。僧人去烹茶来。」向著周进道：「这王大爷就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶。」
不知不觉过了两个多月，天气渐渐暖和起来。周进吃过午饭，打开后门出来，在河沿上眺望。虽然是乡村地方，河边却也有几棵桃树、柳树，红红绿绿，交错相间，十分好看。看了一会儿，只见蒙蒙细雨下了起来。周进见下雨，转身回到门内，望着雨落在河里，烟雾笼罩远处的树木，景致更加美妙。这雨越下越大。却见上游一只船冒雨而来。那船本来不大，又是芦席篷，所以怕雨。靠近河岸时，一看，中舱坐着一个人，船尾坐着两个随从，船头上放着一担食盒。快到岸边，那人连声叫船家停船，带着随从走上岸来。周进看那人时，头戴方巾，身穿宝蓝色缎子直裰，脚穿粉底皂靴，三绺胡须，大约三十多岁的样子。走到门口，对周进举了举手，径直进来。自己嘴里说道：“原来是个学堂。”周进跟进来作揖。那人还了半个礼说：“你大概就是先生了？”周进说：“正是。”那人问随从道：“和尚怎么不见？”说着，和尚急忙走出来说：“原来是王大爷。请坐。我去烹茶来。”对周进说：“这位王大爷就是前科新中的举人。先生陪着坐，我去拿茶。”
那王举人也不谦让，从人摆了一条凳子，就在上首坐了。周进下面相陪。王举人道：「你这位先生贵姓？」周进知他是个举人，便自称道：「晚生姓周。」王举人道：「去年在谁家作馆？」周进道：「在县门口顾老相公家。」王举人道：「足下莫不是就在我白老师手里曾考过一个案首的？说这几年在顾二哥家做馆，不差不差。」周进道：「俺这顾东家，老先生也是相与的？」王举人道：「顾二哥是俺户下册书，又是拜盟的好弟兄。」须臾，和尚献上茶来吃了。周进道：「老先生的朱卷是晚生熟读过的。后面两大股文章，尤其精妙。」王举人道：「那两股文章不是俺作的。」周进道：「老先生又过谦了。却是谁作的呢？」王举人道：「虽不是我作的，却也不是人作的。那时头场，初九日，天色将晚，第一篇文章还不曾做完，自己心里疑惑，说：『我平日笔下最快，今日如何迟了？』正想不出来，不觉磕睡上来，伏著号板打一个盹。只见五个青脸的人跳进号来，中间一人，手里拿著一枝大笔，把俺头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽、红袍金带的人，揭帘子进来，把俺拍了一下，说道：『王公请起。』那时弟吓了一跳，通身冷汗，醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。弟也曾把这话回禀过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之分。」
那王举人也不谦让，随从摆了一条凳子，就在上首坐下。周进在下首陪着。王举人说：“你这位先生贵姓？”周进知道他是举人，便自称道：“晚生姓周。”王举人说：“去年在谁家教书？”周进说：“在县门口顾老相公家。”王举人说：“足下莫非就是在我白老师手里考过一个案首的？说这几年在顾二哥家教书，不错不错。”周进说：“我这顾东家，老先生也认识？”王举人说：“顾二哥是我户下的册书，又是结拜的好弟兄。”一会儿，和尚献上茶来喝了。周进说：“老先生的朱卷是晚生熟读过的。后面两大股文章，尤其精妙。”王举人说：“那两股文章不是我作的。”周进说：“老先生又过谦了。那是谁作的呢？”王举人说：“虽不是我作的，却也不是人作的。那时头场，初九日，天色将晚，第一篇文章还没做完，自己心里疑惑，说：‘我平日下笔最快，今天怎么迟了？’正想不出来，不觉困意上来，伏在号板上打了个盹。只见五个青脸的人跳进号来，中间一人，手里拿着一枝大笔，在我头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽、穿红袍金带的人，掀帘子进来，拍了我一下，说：‘王公请起。’那时我吓了一跳，浑身冷汗，醒过来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。我也曾把这话回禀过大主考座师，座师就说我该有鼎元之分。”
正说得热闹，一个小学生送倣来批，周进叫他阁著。王举人道：「不妨，你只管去批倣，俺还有别的事。」周进只得上位批倣。王举人吩咐家人道：「天已黑了，雨又不住，你们把船上的食盒挑了上来，叫和尚拿升米做饭。船家叫他伺候著，明日早走。」向周进道：「我方才上坟回来，不想遇著雨，耽搁一夜。」说著，就猛然回头，一眼看见那小学生的倣纸上的名字是荀玫，不觉就吃了一惊。一会儿咂嘴弄唇的，脸上做出许多怪物像。周进又不好问他，批完了倣，依旧陪他坐著。他就问道：「方才这小学生几岁了？」周进道：「他才七岁。」王举人道：「是今年才开蒙？这名字是你替他起的？」周进道：「这名字不是晚生起的。开蒙的时候，他父亲央及集上新进梅朋友替他起名。梅朋友说自己的名字叫做『玖』，也替他起个『王』旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思。」
正说得热闹，一个小学生送仿来批改，周进叫他先放着。王举人说：“不妨，你只管去批仿，我还有别的事。”周进只好上去批仿。王举人吩咐家人说：“天已经黑了，雨又不停，你们把船上的食盒挑上来，叫和尚拿升米做饭。船家叫他伺候着，明天一早走。”对周进说：“我刚才上坟回来，不想遇到雨，耽搁一夜。”说着，就猛然回头，一眼看见那小学生仿纸上的名字是荀玫，不觉吃了一惊。一会儿咂嘴弄唇，脸上做出许多怪相。周进又不好问他，批完了仿，依旧陪他坐着。他就问道：“刚才这小学生几岁了？”周进说：“他才七岁。”王举人说：“是今年才开蒙？这名字是你替他起的？”周进说：“这名字不是晚生起的。开蒙的时候，他父亲央求集上新进学的梅朋友替他起名。梅朋友说自己的名字叫‘玖’，也替他起个‘王’旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思。”
王举人笑道：「说起来，竟是一场笑话：弟今年正月初一日梦见看会试榜，弟中在上面是不消说了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我县里没有这一个姓荀的孝廉，谁知竟同著这个小学生的名字。难道和他同榜不成！」说罢，就哈哈大笑起来，道：「可见梦作不得准！况且功名大事，总以文章为主，那里有甚么鬼神！」周进道：「老先生，梦也竟有准的。前日晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初一日，梦见一个大红日头落在他头上﹔他这年就飞黄腾达的。」王举人道：「这话更不作得准了。比如他进个学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶著的了？」彼此说著闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉，堆满春台。王举人也不让周进，自己坐著吃了，收下碗去。落后和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也吃了。叫了安置，各自歇宿。
王举人笑道：“说起来，竟是一场笑话：我今年正月初一日梦见看会试榜，我中在上面是不用说了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。我正疑惑我县里没有这一个姓荀的举人，谁知竟同着这个小学生的名字。难道和他同榜不成！”说罢，就哈哈大笑起来，说：“可见梦做不得准！况且功名大事，总以文章为主，哪里有什么鬼神！”周进说：“老先生，梦也竟有准的。前日晚生初来，遇到集上的梅朋友，他说也是正月初一日，梦见一个大红太阳落在他头上；他这年就飞黄腾达的。”王举人说：“这话更做不得准了。比如他进个学，就有太阳落在他头上，像我这样发过的，不该连天都掉下来，是我顶着的了？”彼此说着闲话，点上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉，堆满春台。王举人也不让周进，自己坐着吃了，收下碗去。后来和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也吃了。叫了安置，各自歇宿。
次早，天色已晴，王举人起来洗了脸，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏头昏脑，扫了一早晨。
第二天早上，天色已晴，王举人起来洗了脸，穿好衣服，拱了拱手，上船去了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏头昏脑，扫了一早晨。
自这一番之后，一薛家集的人都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年，传为笑话。这些同学的孩子赶著他就不叫荀玫了，都叫他「荀进士」。各家父兄听见这话，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个封翁太老爷。把个荀老爹气得有口难分。申祥甫背地里又向众人道：「那里是王举人亲口说这番话。这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他个逢时遇节，他家多送两个盒子。俺前日听见说，荀家抄了些面筋、豆腐干送在庵里，又送了几回馒头、火烧。就是这些原故了！」众人都不喜欢，以此周进安身不牢﹔因是碍著夏总甲的面皮，不好辞他，将就混了一年。后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，不知道常来承谢，由著众人把周进辞了来家。
自从这一番之后，整个薛家集的人都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年，传为笑话。这些同学的孩子赶着他就不叫荀玫了，都叫他“荀进士”。各家父兄听见这话，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个封翁太老爷。把个荀老爹气得有口难分。申祥甫背地里又向众人说：“哪里是王举人亲口说这番话。这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他逢时遇节，他家多送两个盒子。我前日听见说，荀家抄了些面筋、豆腐干送到庵里，又送了几回馒头、火烧。就是这些缘故了！”众人都不喜欢，因此周进安身不牢；但因碍着夏总甲的面皮，不好辞他，将就混了一年。后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，不知道常来承谢，由着众人把周进辞了回家。
那年却失了馆，在家日食艰难。一日，他姊丈金有余来看他，劝道：「老舅，莫怪我说你。这读书求功名的事，料想也是难了。人生世上，难得的是这碗现成饭，只管『稂不稂莠不莠』的到几时？我如今同了几个大本钱的人到省城去买卖，差一个记帐的人，你不如同我们去走走。你又孤身一人，在客伙内，还是少了你吃的，穿的？」周进听了这话，自己想：「『瘫子掉在井里，捞起也是坐。』有甚亏负我？」随即应允了。
那一年他失去了教书的工作，在家生活艰难。一天，他的姐夫金有余来看他，劝说道：“老舅，别怪我说话直。这读书求功名的事，想来也是难了。人生在世，难得的是这碗现成饭，你总不能一直这样‘不三不四’地混下去吧？我现在和几个本钱大的人去省城做买卖，缺一个记账的人，你不如跟我们一起去。你又是孤身一人，在客伙里，难道还少了你吃的穿的？”周进听了这话，心里想：“‘瘫子掉在井里，捞起来也是坐着。’有什么亏待我的？”于是便答应了。
金有余择个吉日，同一伙客人起身，来到省城杂货行里住下。周进无事闲著，街上走走。看见纷纷的工匠都说是修理贡院。周进跟到贡院门口，想挨进去看，被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说，要去看看。金有余只得用了几个小钱，一伙客人都也同了去看﹔又央及行主人领著。行主人走进头门，用了钱的并无拦阻。到了龙门下，行主人指道：「周客人，这是相公们进的门了。」进去两边号房门，行主人指道：「这是天字号了，你自进去看看。」周进一进了号，见两块号板摆得齐齐整整，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不醒人事。只因这一死，有分教：『累年蹭蹬，忽然际会风云﹔终岁凄凉，竟得高悬月旦。』未知周进性命如何，且听下回分解。
金有余选了个吉日，和一群客人出发，来到省城的杂货行里住下。周进闲着没事，在街上走走。看见许多工匠纷纷说是在修理贡院。周进跟到贡院门口，想挤进去看看，被看门的人用大鞭子打了出来。晚上他跟姐夫说，想去看看。金有余只好花了几个小钱，一群客人都跟着去看，又请行主人领着。行主人走进头门，花了钱的没人阻拦。到了龙门下，行主人指着说：“周客人，这是相公们进的门了。”进去后两边是号房门，行主人指着说：“这是天字号了，你自己进去看看。”周进一进号房，看见两块号板摆得整整齐齐，不觉眼睛一阵酸涩，长叹一声，一头撞在号板上，直挺挺地不省人事。只因这一死，有诗为证：“多年坎坷，忽然际遇风云；终年凄凉，竟然高悬月旦。”不知周进性命如何，且听下回分解。