第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝
第五回 王秀才商议立偏房 严监生病终正寝
话说众回子因汤知县枷死了老师夫，闹将起来，将县衙门围的水泄不通，口口声声只要揪出张静斋来打死。知县大惊，细细在衙门里追问，才晓得是门子透风。知县道：「我至不济，到底是一县之主，他敢怎的我？设或闹了进来，看见张世兄，就有些开交不得了。如今须是设法先把张世兄弄出去，离了这个地方上才好。」忙唤了几个心腹的衙役进来商议。幸得衙门后身紧靠著北城，几个衙役，先溜到城外，用绳子把张、范二位系了出去。换了蓝布衣服、草帽、草鞋，寻一条小路，忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜找路回省城去了。
话说那些回民因为汤知县用枷锁处死了老师傅，闹了起来，把县衙门围得水泄不通，口口声声要揪出张静斋来打死。知县非常惊慌，在衙门里仔细追问，才知道是门子走漏了风声。知县说：“我再不济，到底是一县之主，他们敢把我怎么样？如果他们闹进来，看见张世兄，那就不好收场了。现在必须设法先把张世兄弄出去，离开这个地方才好。”急忙叫了几个心腹衙役进来商议。幸好衙门后面紧靠着北城，几个衙役先溜到城外，用绳子把张、范两位先生吊了出去。他们换了蓝布衣服、草帽、草鞋，找了一条小路，匆忙得像丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜赶路回省城去了。
这里学师、典史，俱出来安民，说了许多好话，众回子渐渐的散了。汤知县把这情由细细写了个禀帖，禀知按察司。按察司行文书檄了知县去。汤奉见了按察司，摘去纱帽，只管磕头。按察司道：「论起来，这件事你汤老爷也忒孟浪了些。不过枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上？这个成何刑法？但此刁风也不可长，我这里少不得拿几个为头的来尽法处置。你且回衙门去办事。凡事须要斟酌些，不可任性。」汤知县又磕头说道：「这事是卑职不是。蒙大老爷保全，真乃天地父母之恩，此后知过必改。但大老爷审断明白了，这几个为头的人，还求大老爷发下卑县发落，赏卑职一个脸面。」按察司也应承了。知县叩谢出来，回到高要。过了些时，果然把五个为头的回子问成奸民挟制官府，依律枷责，发来本县发落。知县看了来文，挂出牌去。次日早晨，大摇大摆出堂，将回子发落了。
这时学师、典史都出来安抚百姓，说了许多好话，众回民渐渐散去。汤知县把这件事的经过详细写了一份禀帖，禀告按察司。按察司发公文传唤知县去。汤奉见了按察司，摘下纱帽，只管磕头。按察司说：“说起来，这件事你汤老爷也太过鲁莽了。不过枷责一下就算了，何必把牛肉堆在枷上？这成什么刑法？但这种刁风也不可助长，我这里少不得拿几个为首的来依法处置。你先回衙门办事。凡事要斟酌些，不可任性。”汤知县又磕头说：“这事是卑职不对。承蒙大老爷保全，真是天地父母之恩，此后知过必改。但大老爷审断明白后，这几个为首的人，还求大老爷发下卑县处置，赏卑职一个脸面。”按察司也答应了。知县叩谢出来，回到高要。过了些时候，果然把五个为首的回民定为奸民挟制官府，依法枷责，发到本县处置。知县看了来文，挂出牌示。第二天早晨，大摇大摆升堂，将回民处置了。
正要退堂，见两个人进来喊冤，知县叫带上来问。一个叫做王小二，是贡生严大位的紧邻。去年三月内，严贡生家一口才过下来的小猪，走到他家去，他慌送回严家。严家说：猪到人家，再寻回来，最不利市，押著出了八钱银子，把小猪就卖与他。这一口猪在王家已养到一百多斤，不想错走到严家去，严家把猪关了。小二的哥子王大走到严家讨猪。严贡生说，猪本来是他的：「你要讨猪，照时值估价，拿几两银子来，领了猪去。」王大是个穷人，那有银子，就同严家争吵了几句﹔被严贡生几个儿子，拿拴门的闩，赶面的杖，打了一个臭死，腿都打折了，睡在家里。所以小二来喊冤。知县喝过一边，带那一个上来问道：「你叫做甚么名字？」那人是个五六十岁的老者，禀道：「小人叫做黄梦统，在乡下住。因去年九月上县来交钱粮，一时短少，央中向严乡绅借二十两银子，每月三分钱，写立借约，送在严府，小的却不曾拿他的银子。走上街来，遇著个乡里的亲眷，他说有几两银子借与小的，交个几分数，再下乡去设法﹔劝小的不要借严家的银子。小的交完钱粮，就同亲戚回家去了。至今已是大半年，想起这事来，问严府取回借约，严乡绅问小的要这几个月的利钱。小的说：『并不曾借本，何得有利？』严乡绅说小的当时拿回借约，好让他把银子借与别人生利﹔因不曾取约，他将二十两银子也不能动，误了大半年的利钱，该是小的出。小的自知不是，向中人说，情愿买个蹄、酒上门取约。严乡绅执意不肯，把小的驴和米同稍袋都叫人短了家去，还不发出纸来。这样含冤负屈的事，求太老爷做主！」知县听了，说道：「一个做贡生的人，忝列衣冠，不在乡里间做些好事，只管如此骗人，其实可恶！」便将两张状子都批准，原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生，严贡生慌了，自心里想：「这两件事都是实的，倘若审断起来，体面上须不好看。『三十六计，走为上计』！」卷卷行李，一溜烟走急到省城去了。
正要退堂，见两个人进来喊冤，知县叫带上来问。一个叫王小二，是贡生严大位的紧邻。去年三月内，严贡生家一口刚生下来的小猪，跑到他家去，他急忙送回严家。严家说：猪到了别人家，再找回来，最不吉利，硬逼着出了八钱银子，把小猪卖给了他。这口猪在王家已经养到一百多斤，不想错走到严家去，严家把猪关了起来。小二的哥哥王大到严家讨猪。严贡生说，猪本来就是他的：“你要讨猪，按市价估价，拿几两银子来，领了猪去。”王大是个穷人，哪有银子，就和严家争吵了几句，被严贡生几个儿子，拿拴门的门闩、赶面的杖，打了一个半死，腿都打断了，睡在家里。所以小二来喊冤。知县喝退一边，带那一个上来问道：“你叫什么名字？”那人是个五六十岁的老者，禀告说：“小人叫黄梦统，在乡下住。因为去年九月上县来交钱粮，一时短缺，托中人向严乡绅借二十两银子，每月三分利息，写了借约，送到严府，小人却没拿他的银子。走上街来，遇到一个乡里的亲戚，他说有几两银子借给我，交个几分，再下乡去设法，劝我不要借严家的银子。小人交完钱粮，就和亲戚回家去了。至今已大半年，想起这事，到严府取回借约，严乡绅向小人要这几个月的利钱。小人说：‘并没有借本钱，哪有利钱？’严乡绅说小人当时拿回借约，好让他把银子借给别人生利，因为没取约，他二十两银子也不能动，耽误了大半年的利钱，该小人出。小人自知不对，向中人说，情愿买个猪蹄、酒上门取约。严乡绅执意不肯，把小人的驴和米连同口袋都叫人抢回家去，还不肯拿出借约。这样含冤负屈的事，求太老爷做主！”知县听了，说：“一个做贡生的人，忝列衣冠，不在乡里做些好事，只管这样骗人，实在可恶！”便将两张状子都批准，原告在外等候。早有人把这话报知严贡生，严贡生慌了，心里想：“这两件事都是实的，倘若审断起来，面子上不好看。‘三十六计，走为上计’！”卷起行李，一溜烟急忙跑到省城去了。
知县准了状子，发房出了差，来到严家，严贡生已是不在家了，只得去会严二老官。二老官叫做严大育，字致和﹔他哥字致中﹔两人是同胞弟兄，却在两个宅里住。这严致和是个监生，家有十多万银子。严致和见差人来说了此事，他是个胆小有钱的人，见哥子又不在家，不敢轻慢，随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了。忙著小厮去请两位舅爷来商议。
知县批准了状子，发下公文派出差役，来到严家，严贡生已经不在家了，只得去见严二老官。二老官叫严大育，字致和；他哥字致中；两人是同胞兄弟，却在两个宅子里住。这严致和是个监生，家有十多万银子。严致和见差人来说了这事，他是个胆小有钱的人，见哥哥又不在家，不敢怠慢，随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发走了。急忙叫小厮去请两位舅爷来商议。
他两个阿舅姓王，一个叫王德，是府学廪膳生员﹔一个叫王仁，是县乐廪膳生员。都做著极兴头的馆，铮铮有名﹔ 听见妹丈请，一齐走来。严致和把这件事从头告诉一遍：「现今出了差票在此，怎样料理？」王仁笑道：「你令兄平日常说同汤公相与的，怎的这一点事就吓走了？」严致和道：「这话也说不尽了﹔只是家兄而今两脚站开，差人却在我这里吵闹要人，我怎能丢了家里的事，出外去寻他？他也不肯回来。」王仁道：「各家门户，这事究竟也不与你相干。」王德道：「你有所不知。衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃，他们做事，只拣有头发的抓，若说不管他，就更要的人紧了。如今有个道理，是『釜底抽薪』之法。只消央个人去把告状的安抚住了，众人递个拦词，便歇了。谅这也没有多大的事。」王仁道：「不必又去央人，就是我们愚兄弟两个去寻了王小二、黄梦统，到家替他分说开﹔把猪也还与王家，再折些须银子给他养那打坏了的腿﹔黄家那借约，查了还他。一天的事，都没有了。」严致和道﹔「老舅怕不说的是﹔只是我家嫂也是个糊涂人，几个舍姪，就像生狼一般，一总也不听教训。他怎肯把这猪和借约拿出来？」王德道：「妹丈，这话也说不得了。假如你令嫂、令姪拗著，你认晦气，再拿出几两银子，折个猪价，给了王姓的﹔黄家的借约，我们中间人立个纸笔与他，说寻出作废纸无用。这事才得落台，才得耳跟清静。」
他的两个妻舅姓王，一个叫王德，是府学里的廪膳生员；一个叫王仁，是县学里的廪膳生员。两人都做着很兴旺的私塾，名声很响。听说妹夫请他们，就一起过来了。严致和把这件事从头到尾讲了一遍：“现在差票已经发下来了，这事该怎么处理？”王仁笑着说：“你哥哥平时常说跟汤公交好，怎么这点小事就吓跑了？”严致和说：“这话也说不完了。只是我哥哥现在躲开了，差人却在我这里吵闹要人，我怎么能丢下家里的事，到外面去找他？他也不肯回来。”王仁说：“各家有各家的事，这事终究不关你的事。”王德说：“你不知道。衙门里的差人，因为妹夫你有饭吃，他们做事，专挑有油水的人抓。如果说不管，他们就更逼得紧了。现在有个办法，是‘釜底抽薪’的法子。只要请个人去把告状的人安抚住，大家递个拦词，事情就了结了。估计这事也不大。”王仁说：“不必再去请别人，就是我们兄弟俩去找王小二、黄梦统，到家里替他们说开。把猪还给王家，再折些银子给他养那被打坏的腿；黄家的借约，查出来还给他。一天的事，就都没了。”严致和说：“老舅说得当然对。只是我嫂子也是个糊涂人，几个侄子，就像野狼一样，全都不听教训。他们怎么肯把猪和借约拿出来？”王德说：“妹夫，这话也说不下去了。假如你嫂子、侄子硬要拗着，你就认倒霉，再拿出几两银子，折成猪价，给了王家；黄家的借约，我们中间人立个字据给他，说找出来也是废纸没用。这事才能了结，才能耳根清净。”
当下商议已定，一切办得停妥。严二老官连在衙门使费共用去了十几两银子，官司已了。过了几日，整治一席酒，请二位舅爷来致谢。两个秀才，拿班做势，在馆里又不肯来。严致和吩咐小厮去说﹔「奶奶这些时心里有些不好。今日一者请吃酒，二者奶奶要同舅爷们谈谈。」二位听见这话，方才来。严致和即迎进厅上。吃过茶，叫小厮进去说了。丫鬟出来请二位舅爷。进到房内，抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的，路也走不全，还在那里自己装瓜子，剥粟子，办围碟。见他哥哥进来，丢了过来拜见。奶妈抱著妾出的小儿子，方年三岁，带著银项圈，穿著红衣服，来叫舅舅。二位吃了茶，一个丫鬟来说：「赵新娘进来拜舅爷。」二位连忙道：「不劳罢。」坐下说了些家常话，又问妹子的病，「总是虚弱，该多用补药」，说罢，前厅摆下酒席，让了出去上席。
当下商议定了，一切事情都办妥了。严二老官连在衙门里打点的费用，总共花了十几两银子，官司就算了结了。过了几天，整治了一桌酒席，请两位妻舅来致谢。两个秀才拿腔作势，在私塾里不肯来。严致和吩咐小厮去说：“奶奶这些天心里有些不舒服。今天一是请吃酒，二是奶奶想跟舅爷们谈谈。”两人听了这话，才来了。严致和迎进厅上。喝过茶，叫小厮进去通报。丫鬟出来请两位舅爷。进到房里，抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的，走路都走不稳，还在那里自己装瓜子、剥栗子、准备小菜。见她哥哥进来，放下东西过来拜见。奶妈抱着妾生的小儿子，才三岁，戴着银项圈，穿着红衣服，来叫舅舅。两人喝了茶，一个丫鬟来说：“赵新娘进来拜见舅爷。”两人连忙说：“不必劳烦了。”坐下说了些家常话，又问妹子的病，“总是身体虚弱，该多用补药。”说完，前厅摆下酒席，请他们出去入席。
叙些闲话，又提起严致中的话来。王仁笑著问王德道：「大哥，我倒不解，他家大老那宗笔下，怎得会补起廪来的？」王德道：「这是三十年前的话。那时宗师都是御史出来，本是个吏员出身，知道甚么文章！」王仁道：「老大而今越发离奇了，我们至亲，一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡竖旗杆，在他家扰过一席。」王德愁著眉道：「那时我不曾去！他为出了一个贡，拉人出贺礼，把总甲、地方都派分子，县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱，还欠下厨子钱，屠户肉案子上的钱，至今也不肯还，过两个月在家吵一回，成甚么模样。」严致和道：「便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，日逐夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮的稀烂﹔上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样田地，白白都吃穷了。而今端了家里花梨椅子，悄悄开了后门，换肉心包子吃。你说这事如何是好！」二位哈哈大笑﹔笑罢说：「只管讲这些混话，误了我们吃酒。快取骰盆来。」当下取骰子送与大舅爷：「我们行状元令。」两位舅爷，一个人行一个状元令，每人中一回状元吃一大杯。」两位就中了几回状元，吃了几十杯。却又古怪：那骰子竟像知人事的，严监生一回状元也不曾中。二位拍手大笑。吃到四更尽鼓，跌跌撞撞，扶了回去。
闲聊了一会儿，又提起严致中的事。王仁笑着问王德：“大哥，我倒不明白，他家老大那笔文章，怎么就能补上廪生的？”王德说：“这是三十年前的事了。那时学政都是御史出身，本来是个小吏出身，懂什么文章！”王仁说：“老大现在越发离谱了，我们是至亲，一年中也要请他几次，却从没见过他家一杯酒。想起来还是前年他出贡竖旗杆时，在他家吃过一席。”王德皱着眉头说：“那时我没去！他因为出了个贡，拉人出贺礼，把总甲、地方都摊派了份子，县里的狗腿差更不用说，弄了有一二百吊钱，还欠着厨子钱、屠户肉案上的钱，至今不肯还，过两个月在家吵一回，成什么样子。”严致和说：“就是我也不好说。不瞒两位老舅，像我家还有几亩薄田，每天夫妻四口在家过日子，猪肉都舍不得买一斤，每回小儿子要吃时，在熟切店买四个钱的哄他就行了。我哥哥寸土没有，人口又多，过不了三天，一买就是五斤，还要白煮得稀烂；上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样的田地，白白都吃穷了。现在端着家里的花梨椅子，悄悄开了后门，换肉包子吃。你说这事怎么办才好！”两人哈哈大笑；笑完说：“只管讲这些混账话，耽误了我们喝酒。快拿骰盆来。”当下取了骰子送给大舅爷：“我们行状元令。”两位舅爷，一个人行一个状元令，每人中一回状元吃一大杯。两人就中了几回状元，吃了几十杯。却又古怪：那骰子竟像懂人事似的，严监生一回状元也没中。两人拍手大笑。喝到四更鼓尽，跌跌撞撞，被扶了回去。
自此以后，王氏的病，渐渐的重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。看看卧床不起，生儿子的妾在旁侍奉汤药，极其殷勤﹔看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在床脚头坐著哭泣，哭了几回。那一夜道：「我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘好了罢。」王氏道：「你又痴了，各人的寿数，那个是替得的？」赵氏道：「不是这样说。我死了值得甚么﹔大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血，再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：『晚娘的拳头，云里的日头。』这孩子料想不能长大，我也是个死数，不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命！」王氏听了，也不答应。赵氏含著眼泪，日逐煨药煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了一会，不见进来。王氏问丫鬟道：「赵家的那里去了？」丫鬟道：「新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。」王氏听了，似信不信。次日晚间，赵氏又哭著讲这些话。王氏道：「何不向你爷说，明日我若死了，就把你扶正做个填房？」赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了。严致和听不得这一声，连三说道：「既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。」王氏摇手道：「这个也随你们怎样做去。」
从此以后，王氏的病渐渐加重了。每天四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。眼看卧床不起，生儿子的妾在旁边侍奉汤药，极其殷勤。看她病势不好，夜晚时，抱着孩子在床脚头坐着哭泣，哭了好几回。那一夜说：“我现在只求菩萨把我带走，保佑大娘好了吧。”王氏说：“你又傻了，各人的寿命，哪个能替得了？”赵氏说：“不是这样说。我死了算什么；大娘若有个三长两短，他爹少不得又娶个大娘。他爹四十多岁，只有这点骨血，再娶个大娘来，各养各的，各疼各的。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数，不如早些替了大娘去，还能保住这孩子一命！”王氏听了，也不回答。赵氏含着眼泪，每天煨药煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了一会儿，不见进来。王氏问丫鬟：“赵家的去哪儿了？”丫鬟说：“新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，她还是要替奶奶，保佑奶奶好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。第二天晚上，赵氏又哭着讲这些话。王氏说：“怎么不跟你爷说，明天我若死了，就把你扶正做个填房？”赵氏忙叫人请爷进来，把奶奶的话说了。严致和一听这话，连声说：“既然如此，明天清早就要请两位舅爷说定这事，才有凭据。”王氏摇手说：“这个也随你们怎么做去。”
严致和就叫人极早去请了舅爷来，看了药方，商议再请名医。说罢，让进房内坐著，严致和把王氏如此这般意思说了，又道：「老舅可亲自问声令妹。」两人走到床前，王氏已是不能言语了，把手指著孩子，点了一点头。两位舅爷看了，把脸本丧著，不则一声。须臾，让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密屋里。严致和说起王氏病重，吊下泪来道：「你令妹自到舍下二十年，真是弟的内助！如今丢了我，怎生是好！前日还向我说，岳父岳母的坟，也要修理。他自己积的一点东西，留与二位老舅做个遗念。」因把小厮都叫出去，开了一张橱，拿出两封银子来，每位一百两，递与二位老舅：「休嫌轻意。」二位双手来接。严致和又道：「却是不可多心。将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为遗念。」交毕，仍旧出来坐著。外边有人来候，严致和去陪客去了，回来见两位舅爷哭得眼红红的。王仁道：「方才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫，可谓王门有幸。方才这一番话，恐怕老妹丈胸中也没有这样道理，还要恍恍忽忽，疑惑不清，枉为男子。」王德道：「你不知道，你这一位如夫人关系你家三代。舍妹殁了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯老伯母在天不安，就是先父母也不安了。」王仁拍著桌子道：「我们念书的人，全在纲常上做工夫。就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，我们就不上门了！」严致和道：「恐怕寒族多话。」两位道：「有我两人作主。但这事须要大做，妹丈，你再出几两银子，明日只做我两人出的，备十几席，将三党亲都请到了，趁舍妹眼见，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放屁！」严致和又拿出五十两银子来交与，二位义形于色去了。
严致和立刻派人早早去请了两位舅爷来，看了药方，商量再请名医。说完，请他们进房里坐下，严致和把王氏的意思如此这般说了一遍，又道：“老舅可以亲自问问令妹。”两人走到床前，王氏已经不能说话了，只是用手指着孩子，点了点头。两位舅爷看了，板着脸，一声不吭。过了一会儿，请到书房里吃饭，彼此都不提这事。吃完，又请到一间密室里。严致和说起王氏病重，流着泪道：“你令妹到我家二十年，真是我的贤内助！如今丢下我，怎么是好！前几天还对我说，岳父岳母的坟也要修理。她自己积攒的一点东西，留给两位老舅做个纪念。”于是把小厮都叫出去，打开一个橱柜，拿出两封银子，每封一百两，递给两位老舅：“别嫌礼轻。”两位双手来接。严致和又道：“可别多心。将来要准备祭桌，花费钱财，都由我这里备齐，请老舅来行礼。明天还用轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留作纪念。”交完后，仍旧出来坐着。外面有人来拜访，严致和去陪客，回来见两位舅爷哭得眼睛红红的。王仁道：“刚才和我哥在这里说，我妹妹真是女中豪杰，可谓王家有幸。刚才这一番话，恐怕老妹夫心里也没有这样的道理，还要恍恍惚惚，疑惑不清，枉为男子。”王德道：“你不知道，你这位如夫人关系你家三代。我妹妹死了，你若另娶一人，折磨死了我的外甥，老伯老伯母在天之灵不安，就是先父母也不安了。”王仁拍着桌子道：“我们读书的人，全在纲常上做功夫。就是做文章，代孔子说话，也不过是这个道理。你若不依，我们就不上门了！”严致和道：“恐怕我家族人多话。”两位道：“有我们两人做主。但这事必须大办，妹夫，你再出几两银子，明天只当是我们两人出的，准备十几桌酒席，把三党亲戚都请到，趁我妹妹还看得见，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁还敢放屁！”严致和又拿出五十两银子交给他们，两位义愤填膺地走了。
过了三日，王德、王仁，果然到严家来写了几十副帖子，遍请诸亲六眷，择个吉期。亲眷都到齐了，只有隔壁大老爹家五个亲姪子，一个也不到。众人吃过早饭，先到王氏床面前写立王氏遗嘱。两位舅爷王于据、王于依都画了字。严监生戴著方巾，穿著青衫，被了红䌷﹔ 赵氏穿著大红，戴了赤金冠子，两人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖先的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来，两位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅奶奶来，夫妻四个，齐铺铺请妹丈、妹子转在大边，磕下头去，以叙姊妹之礼。众亲眷都分了大小。便是管事的管家、家人、媳妇、丫鬟、使女，黑压压的几十个人，都来磕了主人、主母的头。赵氏又独自走进房内拜王氏做姐姐，那时王氏已发昏去了。行礼已毕，大听、二厅、书房、内堂屋官客并堂客，共摆了二十多桌酒席。吃到三更时分，严监生正在大听陪著客，奶妈慌忙走了出来说道：「奶奶断了气了。」严监生哭著走了进去，只见赵氏扶著床沿，一头撞去，已经哭死了。众人且扶著赵氏灌开水，撬开牙齿，灌了下去。灌醒了时，披头散发，满地打滚，哭的天昏地暗。连严监生也无可奈何。管家都在厅上，堂客都在堂屋候殓，只有两个舅奶奶在房里，乘著人乱，将些衣服、金珠、首饰，一掳精空﹔连赵氏方才戴的赤金冠子，滚在地下，也拾起来藏在怀里。严监生慌忙叫奶妈抱起哥子来。拿一搭麻替他披著。那时衣衾棺椁，都是现成的。入过了殓，天才亮了。灵柩停在第二层中堂内。众人进来参了灵，各自散了。次日送孝布，每家两个。第三日成服，赵氏定要披麻戴孝。两位舅爷断然不肯道：「『名不正则言不顺』，你此刻是姊妹了，妹子替姐姐只带一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍。」议礼已定，报出丧去。自此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。赵氏感激两位舅爷入于骨髓，田上收了新米，每家两石﹔腌冬菜，每家也是两石﹔ 火腿，一家四只﹔鸡、鸭、小菜不算。
过了三天，王德、王仁果然到严家写了几十副帖子，遍请所有亲戚，选了个吉日。亲戚都到齐了，只有隔壁大老爹家的五个亲侄子，一个也没来。众人吃过早饭，先到王氏床前写立王氏遗嘱。两位舅爷王于据、王于依都画了押。严监生戴着方巾，穿着青衫，披着红绸；赵氏穿着大红衣服，戴着赤金冠子，两人双双拜了天地，又拜了祖宗。王于依很有才学，又替他写了一篇告祖先的文，非常恳切。拜完祖宗，转身下来，两位舅爷叫丫鬟从房里请出两位舅奶奶来，夫妻四人，齐齐整整地请妹夫、妹妹转到上座，磕下头去，以叙姊妹之礼。众亲戚都分了大小。就连管事的管家、家人、媳妇、丫鬟、使女，黑压压的几十个人，都来磕了主人、主母的头。赵氏又独自走进房里拜王氏做姐姐，那时王氏已经昏迷过去了。行礼完毕，大厅、二厅、书房、内堂屋，男客和女客，共摆了二十多桌酒席。吃到三更时分，严监生正在大厅陪客，奶妈慌忙走出来说：“奶奶断气了。”严监生哭着走进去，只见赵氏扶着床沿，一头撞去，已经哭死过去。众人扶着赵氏灌开水，撬开牙齿，灌了下去。灌醒时，她披头散发，满地打滚，哭得天昏地暗。连严监生也无可奈何。管家都在厅上，女客都在堂屋等候入殓，只有两个舅奶奶在房里，趁人乱，把一些衣服、金珠、首饰，一扫而空；连赵氏刚才戴的赤金冠子，滚在地上，也捡起来藏在怀里。严监生慌忙叫奶妈抱起孩子，拿一搭麻布给他披上。那时衣衾棺椁都是现成的。入殓后，天才亮。灵柩停在第二层中堂内。众人进来吊唁后，各自散了。第二天送孝布，每家两个。第三天成服，赵氏一定要披麻戴孝。两位舅爷坚决不肯，说：“‘名不正则言不顺’，你此刻是妹妹了，妹子替姐姐只带一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍。”礼仪议定后，报出丧期。从此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。赵氏感激两位舅爷入骨，田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两石；火腿，一家四只；鸡、鸭、小菜不算在内。
不觉到了除夕。严监生拜过了天地祖宗，收拾一席家宴。严监生同赵氏对坐，奶妈带著哥子坐在底下。吃了几杯酒，严监生吊下泪来，指著一张橱里，向赵氏说道：「昨日典铺内送来三百两利钱，是你王氏姐姐的私房。每年腊月二十七八日送来，我就交与他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了！」赵氏道：「你也莫要说大娘的银子没用处，我是看见的。想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠？况他又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要把人吃﹔穿不成的，也要把人穿。这些银子，彀做甚么！再有些也完了。倒是两位舅爷从来不沾他分毫。依我的意思，这银子也不费用掉了，到开年替奶奶大大的做几回好事，剩来的银子，料想也不多，明年是科举年，就是送与两位舅爷做盘程，也是该的。」严监生听著他说。桌子底下一个猫就扒在他腿上，严监生一靴头子踢开了。那猫吓的跑到里房内去，跑上床头。只听得一声大响，床头上掉下一个东西来，把地板上的酒坛子都打碎了。拿烛去看，原来那瘟猫把床顶上的板跳蹋一块，上面吊下一个大篾篓子来。近前看时，只见一地黑枣子拌在酒里，篾篓横睡著。两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑皮纸包著。打开看时，共五百两银子。严监生叹道：「我说他的银子那里就肯用完了！像这都是历年聚积的，恐怕我有急事，好拿出来用的。而今他往那里去了！」一回哭著，叫人扫了地。把那个干枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上，伏著灵床子，又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣﹔精神颠倒，恍惚不宁。过了灯节后，就叫心口疼痛。初时撑著，每晚算帐，直算到三更鼓。后来就渐渐饮食不进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。赵氏劝他道：「你心里不自在，这家务事就丢开了罢。」他说道：「我儿子又小，你叫我托那个？我在一日，少不得料理一日。」不想春气渐深，肝木克了脾土，每日只吃两碗米汤，卧床不起。及到天气和暖，又强勉进些饮食，挣起来家前屋后走走。挨过长夏，立秋以后病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去﹔又不放心，心里只是急躁。
不知不觉到了除夕。严监生拜过天地祖宗，准备了一桌家宴。严监生和赵氏面对面坐着，奶妈带着儿子坐在下首。喝了几杯酒，严监生流下眼泪，指着一个橱柜，对赵氏说：“昨天当铺送来三百两利息钱，是你王氏姐姐的私房钱。每年腊月二十七八送来，我就交给她，也不管她怎么用。今年又送来这银子，可怜没人接了！”赵氏说：“你也别说大娘的银子没用，我是看见的。想起一年到头，逢年过节，庵里的尼姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的瞎眼女艺人不断上门，哪一个没受过她的恩惠？况且她心又软，看到那些穷亲戚，自己吃不上也要给别人吃，穿不上也要给别人穿。这些银子，够做什么！再多些也花完了。倒是两位舅爷从来不沾她一分一毫。依我的意思，这银子也别用掉，到明年替奶奶大大地做几场法事，剩下的银子想来也不多，明年是科举年，就是送给两位舅爷做路费，也是应该的。”严监生听她说着。桌子底下有只猫爬到他腿上，严监生一脚用靴头踢开了。那猫吓得跑到里屋去，跳上床头上。只听一声大响，床头上掉下一个东西，把地板上的酒坛子都打碎了。拿蜡烛去看，原来是那只瘟猫把床顶上的板踩塌了一块，上面吊下一个大竹篓子来。走近看时，只见一地黑枣子拌在酒里，竹篓横躺着。两人刚把它扳过来，枣子底下，一封一封的，用桑皮纸包着。打开看时，共有五百两银子。严监生叹道：“我说她的银子哪里肯用完！像这都是历年积攒的，恐怕我有急事，好拿出来用。如今她到哪里去了！”一边哭着，叫人扫了地。把那干枣子装了一盘，和赵氏一起放在灵前的桌上，趴在灵床子上，又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽咽哭泣，不时流泪；精神颠倒，恍惚不安。过了元宵节后，就叫心口疼。起初硬撑着，每晚算账，一直算到三更天。后来就渐渐吃不下东西，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。赵氏劝他说：“你心里不舒服，这些家务事就丢开吧。”他说：“我儿子还小，你叫我托付给谁？我在一天，少不得料理一天。”没想到春天气息渐深，肝木克了脾土，每天只喝两碗米汤，卧床不起。等到天气暖和，又勉强吃点东西，挣扎起来在房前屋后走走。挨过漫长的夏天，立秋以后病又重了，躺在床上。想着田里要收早稻，打发管庄的仆人下乡去；又不放心，心里只是急躁。
那一日，早上吃过药，听著萧萧落叶打的窗子响，自觉得心里虚怯，长叹了一口气，把脸朝床里面睡下。赵氏从房外同两位舅爷进来问病，就辞别了到省城里乡试去。严监生叫丫鬟扶起来勉强坐著。王德、王仁道：「好几日不曾看妹丈，原来又瘦了些──喜得精神还好。」严监生请他坐下，说了些恭喜的话，留在房里吃点心，就讲到除夕晚里这一番话，叫赵氏拿出几封银子来﹔指著赵氏说道：「这到是他的意思，说姐姐留下来的一点东西，送与二位老舅添著做恭喜的盘费。我这病势沉重，将来二位回府，不知可会得著了？我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣著进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！」二位接了银子，每位怀里带著两封，谢了又谢，又说了许多的安慰的话，作别去了。
那一天，早上吃过药，听着萧萧落叶敲打窗子的声响，自己觉得心里虚弱胆怯，长叹了一口气，把脸朝床里面睡下。赵氏从房外同两位舅爷进来问病，然后辞别要去省城乡试。严监生叫丫鬟扶起来勉强坐着。王德、王仁说：“好几天没来看妹夫，原来又瘦了些——幸好精神还好。”严监生请他们坐下，说了些恭喜的话，留在房里吃点心，就讲到除夕晚上那番话，叫赵氏拿出几封银子来；指着赵氏说：“这倒是她的意思，说姐姐留下的一点东西，送给二位老舅添作恭喜的路费。我这病势沉重，将来二位回府，不知还能不能见到？我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，整天受大房的气！”二位接了银子，每人怀里带着两封，谢了又谢，又说了许多安慰的话，告别走了。
自此，严监生的病，一日重似一日，再不回头。诸亲六眷都来问候。五个姪子穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋已后，医生都不下药了。把管庄的家人都从乡里叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋的人，桌上点著一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸著两个指头。大姪子上前来问道：「二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？」他就把头摇了两三摇。二姪子走上前来问道：「二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？」他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱著哥子插口道：「老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。」他听了这话，把眼闭著摇头。那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：「爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！」只因这一句话，有分教：争田夺产，又从骨肉起戈矛﹔继嗣延宗，齐向官司进词讼。不知赵氏说出甚么话来，且听下回分解。
从此，严监生的病一天比一天重，再不见好转。亲戚们都来问候。五个侄子穿梭似的过来陪医生配药。到中秋节以后，医生都不开药了。把管庄的家人都从乡下叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚上挤了一屋子的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声接一声，总不断气，还把手从被单里拿出来，伸出两个指头。大侄子走上前来问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人没见面？”他就把头摇了两三下。二侄子走上前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，没吩咐明白？”他把两眼睁得溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着儿子插嘴说：“老爷想必是因为两位舅爷不在跟前，所以记挂。”他听了这话，把眼闭着摇头。那手只是指着不动。赵氏慌忙擦擦眼泪，走近上前说：“爷，别人说的都不相干，只有我知道你的意思！”只因这一句话，有分教：争田夺产，又从骨肉间起干戈；继嗣延宗，一齐向官府递状纸。不知赵氏说出什么话来，且听下回分解。