话说匡太公自从儿子上府去考，尿屎仍旧在床上。他去了二十多日，就如去了两年的一般﹔每日眼泪汪汪，望著门外。那日向他老奶奶说道：「第二个去了这些时总不回来，不知他可有福气挣著进一个学。这早晚我若死了，就不能看见他在跟前送终！」说著，又哭了。老奶奶劝了一回。忽听门外一片声打的响，一个凶神的人，赶著他大儿子打了来，说在集上赶集，占了他摆摊子的窝子。匡大又不服气，红著眼，向那人乱叫。那人把匡大担子夺了下来，那些零零碎碎东西，撒了一地，筐子都踢坏了。匡大要拉他见官，口里说道：「县主老爷现同我家老二相与，我怕你么！我同你回老爷去！」太公听得，忙叫他进来，吩咐道：「快不要如此！我是个良善人家，从不曾同人口舌，经官动府。况且占了他摊子，原是你不是。央人替他好好说，不要吵闹，带累我不安！」他那里肯听，气狠狠的，又出去吵闹，吵的邻居都来围著看，也有拉的，也有劝的。正闹著，潘保正走来了，把那人说了几声，那人嘴才软了，保正又道：「匡大哥，你还不把你的东西拾在担子里，拿回家去哩，」匡大一头骂著，一头拾东西。
话说匡太公自从儿子去府城考试后，大小便仍旧只能在床上解决。他去了二十多天，就像过了两年一样；每天眼泪汪汪地望着门外。那天他对老伴说：“老二去了这么久总不回来，不知他有没有福气考中一个秀才。我这会儿要是死了，就不能看见他在跟前送终了！”说着，又哭了起来。老伴劝了他一阵。忽然听到门外一片打闹声，一个凶神恶煞的人追打着他大儿子过来，说在集市上赶集时，占了他摆摊的位置。匡大又不服气，红着眼睛朝那人乱喊。那人把匡大的担子夺了下来，那些零零碎碎的东西撒了一地，筐子都踢坏了。匡大要拉他去见官，嘴里说道：“县太爷现在跟我家老二有交情，我怕你吗！我跟你去见老爷！”太公听见了，连忙叫他进来，吩咐道：“千万不要这样！我是良善人家，从没跟人吵过嘴、打过官司。况且占了他的摊位，原本是你的不对。找人替你说说好话，不要吵闹，连累我不安！”他哪里肯听，气狠狠地又出去吵闹，吵得邻居们都围过来看，有的拉架，有的劝解。正闹着，潘保正来了，把那人数落了几句，那人才软了下来。保正又说：“匡大哥，你还不把你的东西捡到担子里，拿回家去。”匡大一边骂着，一边捡东西。
只见大路上两个人，手里拿著红纸帖子，走来问道：「这里有一个姓匡的么？」保正认得是学里门斗，说道：「好了。匡二相公恭喜进了学了。」便道：「匡大哥，快领二位去同你老爹说。」匡大东西才拾完在担子里，挑起担子，领两个门斗来家。那人也是保正劝回去了。门斗进了门，见匡太公睡在床上，道了恭喜，把报帖升贴起来。上写道：「捷报贵府相公匡讳迥，蒙提学御史学道大老爷取中乐清县第一名人泮。联科及第。本学公报。」太公欢喜，叫老奶奶烧起茶来，把匡大担子里的糖和豆腐干装了两盘，又煮了十来个鸡子，请门斗吃著。潘保正又拿了十来个鸡子来贺喜，一总煮了出来，留著潘老爹陪门斗吃饭。饭罢，太公拿出二百文来做报钱，门斗嫌少。太公道：「我乃赤贫之人，又遭了回禄。小儿的事，劳二位来，这些须当甚么﹔权为一茶之敬。」潘老爹又说了一番，添了一百文，门斗去了。
只见大路上有两个人，手里拿着红纸帖子，走来问道：“这里有个姓匡的吗？”保正认出是学里的门斗，说道：“好了。匡二相公恭喜考中秀才了。”便说：“匡大哥，快领二位去跟你爹说。”匡大刚把东西捡完放进担子，挑起担子，领着两个门斗回家。那个人也被保正劝回去了。门斗进了门，见匡太公睡在床上，道了恭喜，把报帖张贴起来。上面写道：“捷报贵府相公匡讳迥，蒙提学御史学道大老爷取中乐清县第一名人泮。联科及第。本学公报。”太公很高兴，叫老伴烧起茶来，把匡大担子里的糖和豆腐干装了两盘，又煮了十来个鸡蛋，请门斗吃着。潘保正又拿了十来个鸡蛋来贺喜，一起煮了出来，留着潘老爹陪门斗吃饭。饭后，太公拿出二百文钱做报钱，门斗嫌少。太公说：“我是赤贫之人，又遭了火灾。小儿的事，劳烦二位来，这点钱算什么呢；权当一杯茶敬上。”潘老爹又说了一番，添了一百文，门斗才走了。
直到四五日后，匡超人送过宗师，才回家来，穿著衣巾，拜见父母。嫂子是因回禄后就住在娘家去了，此时只拜了哥哥。他哥见他中了个相公，比从前更加亲热些。潘保正替他约齐了分子，择个日子贺学，又借在庵里摆酒。此番不同，共收了二十多吊钱，宰了两个猪和些鸡鸭之类，吃了两三日酒，和尚也来奉承。
直到四五天后，匡超人送走了宗师，才回家来，穿着秀才的衣巾，拜见父母。嫂子因为火灾后就住在娘家去了，这时只拜了哥哥。他哥见他中了秀才，比从前更加亲热。潘保正替他凑齐了份子钱，选了个日子庆贺入学，又借在庵里摆酒。这次不同以往，共收了二十多吊钱，宰了两头猪和一些鸡鸭之类，吃了两三天酒，和尚也来奉承。
匡超人同太公商议，不磨豆腐了，把这剩下来的十几吊钱把与他哥﹔又租了两间屋开个小杂货店，嫂子也接了回来，也不分在两处吃了，每日寻的钱家里盘缠。忙过几日，匡超人又进城去谢知县。知县此番便和他分庭抗礼，留著吃了酒饭，叫他拜做老师。事毕回家，学里那两个门斗又下来到他家说话。他请了潘老爹来陪。门斗说：「学里老爷要传匡相公去见，还要进见之礼。」匡超人恼了道：「我只认得我的老师！他这教官，我去见他做甚么？有甚么进见之礼！」潘老爹道：「二相公，你不可这样说了。我们县里老爷虽是老师，──是你拜的老师，这是私情。这学里老师是朝廷制下的，专管秀才。你就中了状元，这老师也要认的。怎么不去见？你是个寒士，进见礼也不好争，每位封两钱银子去就是了。」当下约定日子，先打发门斗回去。到那日，封了进见礼去见了学师回来，太公又吩咐买个牲醴到祖坟上去拜奠。
匡超人和太公商量，不再磨豆腐了，把剩下的十几吊钱给了他哥；又租了两间屋开个小杂货店，嫂子也接了回来，不再分在两处吃饭，每天赚的钱供家里开销。忙了几天后，匡超人又进城去感谢知县。知县这次便和他平等相待，留他吃了酒饭，让他拜自己为老师。事情办完回家，学里的那两个门斗又下来到他家说话。他请了潘老爹来作陪。门斗说：“学里老爷要传匡相公去见，还要准备进见之礼。”匡超人生气地说：“我只认我的老师！他这个教官，我去见他做什么？有什么进见之礼！”潘老爹说：“二相公，你不能这么说。我们县里的老爷虽是老师——是你拜的老师，这是私情。这学里的老师是朝廷规定的，专管秀才。就算你中了状元，这个老师也要认的。怎么不去见？你是个寒士，进见礼也不好争，每位封两钱银子去就是了。”当下约定日子，先打发门斗回去。到了那天，封了进见礼去见了学师回来，太公又吩咐买个祭品到祖坟上去拜祭。
那日上坟回来，太公觉得身体不大爽利﹔从此，病一日重似一日，吃了药也再不得见效，饭食也渐渐少的不能吃了。匡超人到处求神问卜，凶多吉少，同哥商议，把自己向日那几两本钱替太公备后事，店里照旧不动。当下买了一具棺木，做了许多布衣，合著太公的头做了一顶方巾，预备停当。太公淹淹在床，一日昏聩的狠，一日又觉得明白些。那日，太公自知不济，叫两个儿子都到跟前，吩咐道：「我这病犯得拙了，眼见得望天的日子远，入地的日子近！我一生是个无用的人，一块土也不曾丢给你们，两间房子都没有了。第二的侥幸进了一个学，将来读读书，会上进一层也不可知﹔但功名到底是身外之物，德行是要紧的。我看你在孝弟上用心，极是难得，却又不可因后来日子略过的顺利些，就添出一肚子里的势利见识来，改变了小时的心事。我死之后，你一满了服，就急急的要寻一头亲事，总要穷人家的儿女，万不可贪图富贵，攀高结贵。你哥是个混账人，你要到底敬重他，和奉事我的一样才是！」兄弟两个哭著听了，太公瞑目而逝，合家大哭起来。匡超人呼天抢地，一面安排装殓。因房屋褊窄，停放过了头七，将灵柩送在祖茔安葬。满庄的人都来吊孝送丧。两弟兄谢过了客。匡大照常开店。匡超人逢七便去坟上哭奠。
那天上坟回来，太公觉得身体不太舒服。从此以后，病情一天比一天重，吃了药也不见效，饭食也渐渐少得不能吃了。匡超人到处求神问卜，结果都是凶多吉少。他和哥哥商量，把自己以前那几两本钱拿出来给太公准备后事，店里照旧不动。当下买了一具棺材，做了许多布衣，还按太公的头型做了一顶方巾，一切都准备妥当。太公躺在床上，一天昏昏沉沉得很厉害，一天又觉得清醒些。那天，太公知道自己不行了，把两个儿子叫到跟前，吩咐道：“我这病犯得不好，眼看离上天远，入地近了！我一生是个没用的人，没给你们留下一点土地，连两间房子都没有了。老二侥幸进了学，将来读读书，或许还能上进一层。但功名到底是身外之物，德行才是要紧的。我看你在孝悌上用心，非常难得，但不可因为后来日子过得顺利些，就添出一肚子势利见识，改变了小时候的心志。我死后，你满了服，就赶紧找一门亲事，一定要找穷人家的女儿，万万不可贪图富贵，攀高结贵。你哥是个混账人，你要始终敬重他，像侍奉我一样才行！”两个儿子哭着听了，太公闭眼去世，全家大哭起来。匡超人呼天抢地，一边安排装殓。因为房屋狭窄，停灵过了头七，就把灵柩送到祖坟安葬。满庄的人都来吊孝送丧。两兄弟谢过客人。匡大照常开店。匡超人每到逢七就去坟上哭祭。
那一日，正从坟上奠了回来，天色已黑。刚才到家，潘保正走来向他说道：「二相公，你可知道县里老爷坏了？今日委了温州府二太爷来摘了印去了。他是你老师，你也该进城去看看。」匡超人次日换了素服，进城去看。才走进城，那晓得百姓要留这官，鸣锣罢市，围住了摘印的官，要夺回印信，把城门大白日关了，闹成一片。匡超人不得进去，只得回来再听消息。第三日，听得省里委下安民的官来了，要拿为首的人。又过了三四日，匡超人从坟上回来，潘保正迎著道：「不好了！祸事到了！」匡超人道：「甚么祸事？」潘保正道：「到家去和你说。」当下到了匡家，坐下道：「昨日安民的官下来，百姓散了，上司叫这官密访为头的人，已经拿了几个。衙门里有两个没良心的差人，就把你也密报了，说老爷待你甚好，你一定在内为头要保留，是那里冤枉的事！如今上面还要密访。但这事那里定得？他若访出是实，恐怕就有人下来拿。依我的意思，你不如在外府去躲避些时。没有官事就罢﹔若有，我替你维持。」匡超人惊得手慌脚忙，说道：「这是那里晦气！多承老爹相爱，说信与我，只是我而今那里去好？」潘保正道：「你自心里想，那处熟就往那处去。」匡超人道：「我只有杭州熟，却不曾有甚相与的。」潘保正道：「你要往杭州，我写一个字与你带去。我有个房分兄弟，行三，人都叫他潘三爷，现在布政司里充吏。家里就在司门前山上住。你去寻著了他，凡事叫他照应。他是个极慷慨的人，不得错的。」匡超人道：「既是如此，费老爹的心写下书子，我今晚就走才好。」当下潘老爹一头写书，他一面嘱咐哥嫂家里事务，洒泪拜别母亲，拴束行李，藏了书子出门。潘老爹送上大路回去。
那天，他刚从坟上祭奠回来，天色已经黑了。刚到家，潘保正走来对他说：“二相公，你可知道县里老爷出事了？今天委派了温州府的二太爷来摘了印走了。他是你的老师，你也该进城去看看。”匡超人第二天换了素服，进城去看。刚走进城，哪知道百姓要挽留这个官，敲锣罢市，围住了摘印的官，要夺回印信，大白天把城门关了，闹成一片。匡超人进不去，只得回来再听消息。第三天，听说省里委派了安民的官来了，要抓为首的人。又过了三四天，匡超人从坟上回来，潘保正迎上来说：“不好了！祸事到了！”匡超人道：“什么祸事？”潘保正道：“到家去和你说。”当下到了匡家，坐下说：“昨天安民的官下来，百姓散了，上司叫这个官密访为首的人，已经抓了几个。衙门里有两个没良心的差人，就把你也密报了，说老爷待你很好，你一定在里面带头要保留，这是哪里冤枉的事！如今上面还要密访。但这事哪里说得准？他如果访出是实情，恐怕就有人下来抓你。依我的意思，你不如到外府去躲避些时候。没有官事就罢了；如果有，我替你维持。”匡超人惊得手忙脚乱，说道：“这是哪里来的晦气！多谢老爹厚爱，告诉我这个消息，只是我现在去哪里好？”潘保正道：“你自己想想，哪里熟就去哪里。”匡超人道：“我只有杭州熟，但没什么相熟的人。”潘保正道：“你要去杭州，我写一封信给你带去。我有个同房兄弟，排行第三，人都叫他潘三爷，现在布政司里当差。他家就在司门前山上住。你去找他，凡事叫他照应。他是个很慷慨的人，不会错的。”匡超人道：“既然如此，麻烦老爹费心写封信，我今晚就走才好。”当下潘老爹一边写信，他一边嘱咐哥嫂家里的事务，洒泪拜别母亲，捆好行李，藏了信出门。潘老爹送他到大路上回去。
匡超人背著行李，走了几天旱路，到温州搭船。那日没有便船，只得到饭店权宿。走进饭店，见里面点著灯，先有一个客人坐在一张桌子上，面前摆了一本书，在那里静静的看。匡超人看那人时，黄瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看书出神，又是个近视眼，不曾见有人进来。匡超人走到跟前，请教了一声「老客」，拱一拱手。那人才立起身来为礼。青绢直身，瓦楞帽子，像个生意人模样。两人叙礼坐下。匡超人问道：「客人贵乡尊姓？」那人道：「在下姓景，寒舍就在这五十里外，因有个小店在省城，如今往店里去，因无便船，权在此住一夜。」看见匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：「先生贵处那里？尊姓台甫？」匡超人道：「小弟贱姓匡，字超人。敝处乐清。也是要住省城，没有便船。」那景客人道：」如此甚好，我们明日一同上船。」各自睡下。
匡超人背着行李，走了几天旱路，到温州搭船。那天没有便船，只好到饭店暂住一晚。走进饭店，见里面点着灯，先有一个客人坐在一张桌子前，面前摆着一本书，在那里静静地看。匡超人看那人时，面色黄瘦，稀稀的几根胡子。那人看书出神，又是个近视眼，没看见有人进来。匡超人走到跟前，叫了一声“老客”，拱了拱手。那人才站起身来回礼。他穿着青绢直身，戴着瓦楞帽子，像个生意人的模样。两人行礼坐下。匡超人问道：“客人贵乡尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在这五十里外，因为有个小店在省城，现在去店里，因没有便船，暂且在这里住一夜。”看见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便道：“先生贵处哪里？尊姓台甫？”匡超人道：“小弟贱姓匡，字超人。敝处乐清。也是要去省城，没有便船。”那景客人道：“如此甚好，我们明天一同上船。”各自睡下。
次日早去上船，两人同包了一个头舱。上船放下行李，那景客人就拿出一本书来看。匡超人初时不好问他，偷眼望那书上圈的花花碌碌，是些甚么诗词之类。到上午同吃了饭，又拿出书来看看，一会又闲坐著吃茶。匡超人问道：「昨晚请教老客，说有店在省城，却开的是甚么宝店？」景客人道：「是头巾店。」匡超人道：「老客既开宝店，却看这书做甚么？」景客人笑道：「你道这书单是戴头巾做秀才的会看么？我杭城多少名士都是不讲八股的。不瞒匡先生你说，小弟贱号叫做景兰江，各处诗选上都刻过我的诗，今已二十余年。这些发过的老先生，但到杭城，就要同我们唱和。」因在舱内开了一个箱子，取出几十个斗方子来递与匡超人，道：「这就是拙刻，正要请教。」匡超人自觉失言，心里惭愧。接过诗来，虽然不懂，假做看完了，瞎赞一回。景兰江又问：「恭喜入泮是那一位学台？」匡超人道：」就是现在新任宗师。」景兰江道：「新学台是湖州鲁老先生同年。鲁老先生就是小弟的诗友。小弟当时联句的诗会，杨执中先生，权勿用先生、嘉兴蘧太守公孙𬳽夫、还有娄中堂两位公子──三先生、四先生，都是弟们文字至交。可惜有位牛布衣先生只是神交，不曾会面。」匡超人见他说这些人，便问道：「杭城文瀚楼选书的马二先生，讳叫做静的，先生想也相与？」景兰江道：「那是做时文的朋友，虽也认得，不算相与。不瞒先生说，我们杭城名坛中，倒也没有他们这一派。却是有几个同调的人，将来到省，可以同先生相会。」匡超人听罢，不胜骇然。同他一路来到断河头，船近了岸，正要搬行李。景兰江站在船头上，只见一乘轿子歇在岸边，轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿宝蓝直裰，手里摇著一把白纸诗扇，扇柄上拴著一个方象牙图书﹔后面跟著一个人，背了一个药箱。那先生下了轿，正要进那人家去。景兰江喊道：「赵雪兄，久违了！那里去？」那赵先生回过头来，叫一声：「哎呀！原来是老弟！几时来的？」景兰江道：「才到这里，行李还不曾上岸。」因回头望著舱里道：「匡先生，请出来。这是我最相好的赵雪斋先生，请过来会会。」匡超人出来，同他上了岸。
第二天一早去上船，两人合包了一个头等舱。上船放下行李，那位姓景的客人就拿出一本书来看。匡超人起初不好意思问他，偷偷看那书上圈点得花花绿绿，是些诗词之类的东西。到了上午一起吃了饭，他又拿出书来看，一会儿又闲坐着喝茶。匡超人问道：“昨晚请教您，说在省城有店，开的是什么宝店呢？”景客人说：“是头巾店。”匡超人说：“您既然开宝店，看这书做什么？”景客人笑着说：“你以为这书只有戴头巾做秀才的人才会看吗？我们杭州城里多少名士都是不讲究八股文的。不瞒匡先生说，小弟的别号叫景兰江，各处诗选上都刻过我的诗，至今已有二十多年了。那些发迹的老先生，只要到杭州，就要和我们唱和。”于是在舱内打开一个箱子，取出几十个斗方递给匡超人，说：“这就是我的拙作，正要请教。”匡超人自觉失言，心里惭愧。接过诗来，虽然看不懂，假装看完了，胡乱称赞了一番。景兰江又问：“恭喜你入学，是哪一位学台主持的？”匡超人说：“就是现在新任的宗师。”景兰江说：“新学台是湖州鲁老先生的同年。鲁老先生就是小弟的诗友。小弟当时参加联句的诗会，杨执中先生、权勿用先生、嘉兴蘧太守的孙子蘧𬳽夫、还有娄中堂的两位公子——三先生、四先生，都是我的文字至交。可惜有位牛布衣先生只是神交，不曾会面。”匡超人听他说起这些人，便问道：“杭州文瀚楼选书的马二先生，名讳叫静的，先生想必也认识吧？”景兰江说：“那是做时文的朋友，虽然认得，不算深交。不瞒先生说，我们杭州名坛中，倒也没有他们这一派。不过有几个志同道合的人，将来到了省城，可以同先生相会。”匡超人听了，非常惊讶。和他一路来到断河头，船靠近岸边，正要搬行李。景兰江站在船头上，只见一乘轿子停在岸边，轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿宝蓝色直裰，手里摇着一把白纸诗扇，扇柄上拴着一个方象牙印章；后面跟着一个人，背着一个药箱。那位先生下了轿，正要进那户人家去。景兰江喊道：“赵雪兄，久违了！去哪里？”那赵先生回过头来，叫一声：“哎呀！原来是老弟！几时来的？”景兰江说：“才到这里，行李还没上岸。”于是回头望着舱里说：“匡先生，请出来。这是我最要好的赵雪斋先生，请过来见见。”匡超人出来，和他上了岸。
景兰江吩咐船家把行李且搬到茶室里来。」当下三人同作了揖，同进茶室。赵先生问道：「此位长兄尊姓？」景兰江道：「这位是乐清匡先生，同我一船来的。」彼此谦逊了一回坐下，泡了三碗茶来。赵先生道：「老弟，你为甚么就去了这些时？叫我终日盼望。」景兰江道：「正是为些俗事缠著。这些时可有诗会么？」赵先生道：「怎么没有。前月中翰顾老先生来天竺进香，邀我们同到天竺做了一天的诗。通政范大人告假省墓，船只在这里住了一日，还约我们到船上拈题分韵，著实扰了他一天。御史荀老先生来打抚台的秋风，丢著秋风不打，日日邀我们到下处做诗。这些人都问你。现今胡三公子替湖州鲁老先生征挽诗，送了十几个斗方在我那里。我打发不清。你来得正好，分两张去做。」说著，吃了茶，问：」这位匡先生想也在庠，是那位学台手里恭喜的？」景兰江道：「就是现任学台。」赵先生微笑道：「是大小儿同案。」吃完了茶，赵先生先别，看病去了。景兰江问道：「匡先生，你而今行李发到那里去？」匡超人道：「如今且拢文瀚楼。」景兰江道：「也罢﹔你拢那里去，我且到店里。我的店在豆腐桥大街上金刚寺前。先生闲著，到我店里来谈。」说罢，叫人挑了行李，去了。
景兰江吩咐船家把行李先搬到茶室里来。当下三人互相作了揖，一起进了茶室。赵先生问道：“这位长兄贵姓？”景兰江说：“这位是乐清匡先生，和我同船来的。”彼此谦让了一番坐下，泡了三碗茶来。赵先生说：“老弟，你为什么去了这么久？叫我天天盼望。”景兰江说：“正是被些俗事缠住了。这些时候可有诗会吗？”赵先生说：“怎么没有。前月中翰顾老先生来天竺进香，邀请我们同到天竺做了一天的诗。通政范大人告假回乡扫墓，船在这里停了一天，还约我们到船上拈题分韵，着实打扰了他一天。御史荀老先生来打抚台的秋风，放着秋风不打，天天邀请我们到住处做诗。这些人都问起你。现在胡三公子替湖州鲁老先生征集挽诗，送了十几个斗方在我那里。我应付不过来。你来得正好，分两张去做。”说着，喝了茶，问：“这位匡先生想必也在学里，是哪位学台手里恭喜的？”景兰江说：“就是现任学台。”赵先生微笑着说：“是大小儿同案。”喝完了茶，赵先生先告辞，看病去了。景兰江问道：“匡先生，你现在行李发到哪里去？”匡超人说：“如今先到文瀚楼。”景兰江说：“也罢；你去那里，我暂且到店里。我的店在豆腐桥大街上金刚寺前。先生有空，到我店里来谈。”说完，叫人挑了行李，走了。
匡超人背著行李，走到文瀚楼问马二先生，已是回处州去了。文瀚楼主人认的他，留在楼上住。次日，拿了书子到司前去找潘三爷。进了门，家人回道：「三爷不在家，前几日奉差到台州学道衙门办公事去了。」匡超人道：「几时回家？」家人道：「才去，怕不也还要三四十天功夫。」匡超人只得回来，寻到豆腐桥大街景家方巾店里，景兰江不在店内。问左右店邻，店邻说道：「景大先生么？这样好天气，他先生正好到六桥探春光，寻花问柳，做西湖上的诗。绝好的诗题，他怎肯在店里坐著？」匡超人见问不著，只得转身又走。走过两条街，远远望见景先生同著两个戴方巾的走，匡超人相见作揖。景兰江指著那一个麻子道：「这位是支剑峰先生。」指著那一个胡子道：「这位是浦墨卿先生。都是我们诗会中领袖。」那二人问：「此位先生？」景兰江道：「这是乐清匡超人先生。」匡超人道：「小弟方才在宝店奉拜先生，恰值公出。此时往那里去？」景先生道：「无事闲游。」又道：「良朋相遇，岂可分途，何不到旗亭小饮三杯？」那两位道：「最好。」当下拉了匡超人同进一个酒店，拣一副坐头坐下。酒保来问要甚么菜。景兰江叫了一卖一钱二分银子的杂脍，两碟小吃。那小吃，一样是炒肉皮，一样就是黄豆芽。拿上酒来。支剑峰问道：「今日何以不去访雪兄？」浦墨卿道：「他家今日䜩一位出奇的客。」支剑峰道：「客罢了，有甚么出奇？」浦墨卿道：」出奇的紧哩！你满饮一杯，我把这段公案告诉你。」
匡超人背着行李，走到文瀚楼问马二先生，才知道他已经回处州去了。文瀚楼主人认识他，留他在楼上住。第二天，他拿着书信到司前去找潘三爷。进了门，家人回答说：“三爷不在家，前几天奉命到台州学道衙门办公事去了。”匡超人说：“什么时候回家？”家人说：“才去，恐怕还要三四十天功夫。”匡超人只得回来，找到豆腐桥大街景家方巾店，景兰江不在店里。问左右的店邻，店邻说：“景大先生吗？这样好的天气，他先生正好到六桥探访春光，寻花问柳，做西湖上的诗。绝好的诗题，他怎肯在店里坐着？”匡超人见问不到，只得转身又走。走过两条街，远远望见景先生同着两个戴方巾的人走着，匡超人上前相见作揖。景兰江指着那个麻子说：“这位是支剑峰先生。”指着那个胡子说：“这位是浦墨卿先生。都是我们诗会中的领袖。”那两人问：“这位先生是谁？”景兰江说：“这是乐清匡超人先生。”匡超人说：“小弟刚才在宝店拜访先生，恰巧您外出。现在往哪里去？”景先生说：“无事闲游。”又说：“良朋相遇，岂能分开，何不到旗亭小饮三杯？”那两位说：“最好。”当下拉了匡超人一起进了一个酒店，挑了一副座位坐下。酒保来问要什么菜。景兰江叫了一盘一钱二分银子的杂烩，两碟小吃。那小吃，一样是炒肉皮，一样就是黄豆芽。拿上酒来。支剑峰问道：“今天为什么不去拜访雪兄？”浦墨卿说：“他家今天宴请一位出奇的客人。”支剑峰说：“客人罢了，有什么出奇？”浦墨卿说：“出奇得很呢！你满饮一杯，我把这段公案告诉你。”
当下支剑峰斟上酒，二位也陪著吃了。浦墨卿道：「这位客姓黄，是戊辰的进士，而今选了我这宁波府鄞县知县。他先年在京里同杨执中先生相与。杨执中却和赵爷相好，因他来浙，就写一封书子来会赵爷。赵爷那日不在家，不曾会。」景兰江道：「赵爷官府来拜的也多，会不著他也是常事。」浦墨卿道：「那日真正不在家。次日，赵爷去回拜，会著，彼此叙说起来。你道奇也不奇？」众人道：「有甚么奇处？」浦墨卿道：「那黄公竟与赵爷生的同年、同月、同日、同时！」众人一齐道：「这果然奇了！」浦墨卿道：「还有奇处。赵爷今年五十九岁，两个儿子，四个孙子，老两个夫妻齐眉，却只是个布衣，黄公中了一个进士，做任知县，却是三十岁上就断了弦，夫人没了，而今儿花女花也无！」支剑峰道：「这果然奇！同一个年、月、日、时，一个是这般境界，一个是那般境界，判然不合。可见『五星』、『子平』都是不相干的！」说著，又吃了许多的酒。浦墨卿道：「三位先生，小弟有个疑难在此，诸公大家参一参。比如黄公同赵爷一般的年、月、日、时生的，一个中了进士，却是孤身一人﹔一个却是子孙满堂，不中进士。这两个人，还是那一个好？我们还是愿做那一个？」三位不曾言语。浦墨卿道：「这话让匡先生先说，匡先生，你且说一说。」匡超人道：「『二者不可得兼』。依小弟愚见，还是做赵先生的好。」众人一齐拍手道：「有理！有理！」浦墨卿道：「读书毕竟中进士是个了局。赵爷各样好了，到底差一个进士。不但我们说，就是他自己心里也不快活的是差著一个进士。而今又想中进士，又想像赵爷的全福，天也不肯！虽然世间也有这样人，但我们如今既设疑难，若只管说要合做两个人，就没的难了。如今依我的主意：只中进士，不要全福﹔只做黄公，不做赵爷！可是么？」支剑峰道：「不是这样说。赵爷虽差著一个进士，而今他大公郎已经高进了，将来名登两榜，少不得封诰乃尊。难道儿子的进士，当不得自己的进士不成？」浦墨卿笑道：「这又不然。先年有一位老先生，儿子已做了大位，他还要科举。后来点名，监临不肯收他。他把卷子掼在地下，恨道：『为这个小畜生，累我戴个假纱帽！』这样看来，儿子的到底当不得自己的！」景兰江道：「你们都说的是隔壁帐。都斟起酒来满满的吃三杯，听我说。」支剑峰道：「说的不是怎样？」景兰江道：「说的不是，倒罚三杯。」众人道：「这没的说。」当下斟上酒吃著。景兰江道：「众位先生所讲中进士，是为名？是为利？」众人道：「是为名。」景兰江道：「可知道赵爷虽不曾中进士，外边诗选上刻著他的诗几十处，行遍天下，那个不晓得有个赵雪斋先生？只怕比进士享名多著哩！」说罢，哈哈大笑。众人都一齐道：「这果然说的快畅！」一齐干了酒。
当下支剑峰斟上酒，另外两位也陪着喝了。浦墨卿说：“这位客人姓黄，是戊辰年的进士，如今被选任为我们宁波府鄞县的知县。他早年在北京和杨执中先生交往。杨执中又和赵爷交好，因为他来浙江，就写了一封信来会见赵爷。赵爷那天不在家，没有见到。”景兰江说：“赵爷那里来拜访的官员也多，见不到他也是常事。”浦墨卿说：“那天他确实不在家。第二天，赵爷去回拜，见到了，彼此聊起来。你说奇不奇怪？”众人说：“有什么奇怪的？”浦墨卿说：“那位黄公竟然和赵爷出生在同一年、同一个月、同一天、同一个时辰！”众人一起说：“这果然奇怪了！”浦墨卿说：“还有更奇怪的。赵爷今年五十九岁，有两个儿子，四个孙子，老两口夫妻恩爱，却只是个平民百姓；黄公中了进士，当了一任知县，却在三十岁上就丧妻，夫人没了，如今连一个儿女也没有！”支剑峰说：“这果然奇怪！同一年、月、日、时出生，一个是这种境况，一个是那种境况，截然不同。可见‘五星’、‘子平’这些命理都是不相关的！”说着，又喝了许多酒。浦墨卿说：“三位先生，小弟有个疑难问题在这里，各位一起参详一下。比如黄公和赵爷同年同月同日同时出生，一个中了进士，却是孤身一人；一个却是子孙满堂，却没中进士。这两个人，到底哪个好？我们愿意做哪一个？”三位没有开口。浦墨卿说：“这话让匡先生先说，匡先生，你且说一说。”匡超人说：“‘二者不可得兼’。依小弟的愚见，还是做赵先生好。”众人一起拍手说：“有理！有理！”浦墨卿说：“读书毕竟中进士才算有个结果。赵爷样样都好，到底差一个进士。不但我们说，就是他自己心里也不痛快，就差一个进士。如今又想中进士，又想像赵爷那样的全福，老天也不肯！虽然世间也有这样的人，但我们既然设了这个疑难，如果只说要把两个人合起来，就没法难了。如今依我的主意：只中进士，不要全福；只做黄公，不做赵爷！这样行吗？”支剑峰说：“不能这样说。赵爷虽然差一个进士，但他大儿子已经高中了，将来名登两榜，少不得会封赏他父亲。难道儿子的进士，当不得自己的进士不成？”浦墨卿笑着说：“这又不对。早年有一位老先生，儿子已经做了大官，他还要参加科举。后来点名时，监考官不肯收他。他把卷子摔在地上，恨恨地说：‘为了这个小畜生，连累我戴个假纱帽！’这样看来，儿子的到底当不得自己的！”景兰江说：“你们说的都是隔靴搔痒。都斟上酒满满喝三杯，听我说。”支剑峰说：“说得不对怎么办？”景兰江说：“说得不对，就罚三杯。”众人说：“这没话说。”当下斟上酒喝着。景兰江说：“各位先生所讲的中进士，是为了名？还是为了利？”众人说：“是为了名。”景兰江说：“可知道赵爷虽然没中进士，外面诗选上刻着他的诗有几十处，走遍天下，哪个不知道有个赵雪斋先生？只怕比进士的名气还大呢！”说完，哈哈大笑。众人都一起说：“这果然说得痛快！”一起干了酒。
匡超人听得，才知道天下还有这一种道理。景兰江道：「今日我等雅集，即拈『楼』字为韵，回去都做了诗，写在一个纸上，送在匡先生下处请教。」当下同出店来，分路而别。只因这一番，有分教：交游添气色，又结婚姻﹔文字发光芒，更将进取。不知后事如何，且听下回分解。
匡超人听了，才知道天下还有这样一种道理。景兰江说：“今天我们雅集，就拈‘楼’字为韵，回去都做了诗，写在一张纸上，送到匡先生住处请教。”当下一起出了店门，分路告别。只因这一番，有分教：交游增添气色，又缔结婚姻；文字散发光芒，更将进取。不知后事如何，且听下回分解。