话说杜少卿别了迟衡山出来，问小厮道：「那差人他说甚么？」小厮道：「他说少爷的文书已经到了，李大老爷吩咐县里邓老爷请少爷到京里去做官。邓老爷现住在承恩寺。差人说，请少爷在家里，邓老爷自己上门来请。」杜少卿道：「既如此说，我不走前门家去了。你快叫一只船，我从河房栏杆上上去。」当下小厮在下浮桥雇了一只凉篷，杜少卿坐了来家。忙取一件旧衣服，一顶旧帽子，穿戴起来，拿手帕包了头，睡在床上，叫小厮：「你向那差人说，我得了暴病，请邓老爷不用来，我病好了，慢慢来谢邓老爷。」小厮打发差人去了。娘子笑道：「朝廷叫你去做官，你为甚么粧病不去？」杜少卿道：「你好呆！放著南京这样好顽的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活。为甚么要送我到京里去？假使连你也带往京里，京里又冷，你身子又弱，一阵风吹得冻死了，也不好。还是不去的妥当。」小厮进来说：「邓老爷来了，坐在河房里，定要会少爷。」杜少卿叫两个小厮搀扶著，做个十分有病的模样，路也走不全，出来拜谢知县﹔拜在地下，就不得起来。知县慌忙扶了起来，坐下就道：「朝廷大典，李大人耑要借光，不想先生病得狼狈至此。不知几时可以勉强就道？」杜少卿道：「治晚不幸大病，生死难保，这事断不能了。总求老父台代我恳辞。」袖子里取出一张呈子来递与知县。知县看这般光景，不好久坐，说道：「弟且别了先生，恐怕劳神。这事，弟也只得备文书详复上去，看大人意思何如。」杜少卿道：「极蒙台爱，恕治晚不能躬送了。」知县作别上轿而去，随即备了文书，说：「杜生委系患病，不能就道。」申详了李大人。恰好李大人也调了福建巡抚，这事就罢了。杜少卿听见李大人已去，心里欢喜道：「好了！我做秀才，有了这一场结局。将来乡试也不应，科、岁也不考，逍遥自在，做些自己的事罢！」
杜少卿告别迟衡山出来后，问小厮：“那个差人说了什么？”小厮回答：“他说少爷的文书已经到了，李大老爷吩咐县里的邓老爷请少爷到京城去做官。邓老爷现在住在承恩寺。差人说，请少爷在家等着，邓老爷亲自上门来请。”杜少卿说：“既然这样，我不从前门回家了。你快去叫一只船，我从河房的栏杆上上去。”当下小厮在下浮桥雇了一只凉篷船，杜少卿坐船回家。他急忙取出一件旧衣服和一顶旧帽子穿戴好，用手帕包住头，躺在床上，叫小厮：“你去对那差人说，我得了急病，请邓老爷不用来了，等我病好了，慢慢去谢邓老爷。”小厮打发差人走了。妻子笑着说：“朝廷叫你去做官，你为什么装病不去？”杜少卿说：“你真傻！放着南京这么好玩的去处，留我在家，春天秋天和你出去看花喝酒，多么快活。为什么要送我到京城去？假如连你也带到京城，京城又冷，你身子又弱，一阵风就把你吹冻死了，也不好。还是不去妥当。”小厮进来说：“邓老爷来了，坐在河房里，一定要见少爷。”杜少卿叫两个小厮搀扶着，装出一副病得很重的样子，路都走不稳，出来拜谢知县。他跪在地上，就起不来了。知县慌忙扶他起来，坐下就说：“朝廷大典，李大人专门要借重您，没想到先生病得这么狼狈。不知什么时候能勉强上路？”杜少卿说：“晚生不幸得了大病，生死难保，这事绝对不能办了。只求老父台代我恳切辞谢。”他从袖子里取出一张呈子递给知县。知县看到这种情形，不好久坐，说：“我先告别先生，恐怕劳神。这事，我也只能备好文书详细上报，看大人的意思如何。”杜少卿说：“承蒙厚爱，请恕晚生不能亲自送行了。”知县告别上轿离去，随即备好文书，说：“杜生确实患病，不能上路。”上报给李大人。恰好李大人也调任福建巡抚，这事就算了结了。杜少卿听说李大人已经走了，心里欢喜道：“好了！我做秀才，有了这个结局。将来乡试也不参加，科考、岁考也不考，逍遥自在，做些自己的事吧！”
杜少卿因托病辞了知县，在家有许多时不曾出来。这日，鼓楼街薛乡绅家请酒，杜少卿辞了不到。迟衡山先到了。那日在座的客是马纯上、蘧𬳽夫、季苇萧。都在那里坐定，又到了两位客：一个是扬州萧柏泉，名树滋﹔一个是采石余夔，字和声。是两个少年名士。这两人，面如傅粉，唇若涂朱﹔举止风流，芳兰竟体。这两个名士独有两个绰号：一个叫「余美人」，一个叫「萧姑娘」。两位会了众人，作揖坐下。薛乡绅道：「今日奉邀诸位先生小坐，淮清桥有一个姓钱的朋友，我约他来陪诸位顽顽，他偏生的今日有事，不得到。」季苇萧道：「老伯，可是那做正生的钱麻子？」薛乡绅道：「是。」迟衡山道：「老先生同士大夫宴会，那梨园中人也可以许他一席同坐的么？」薛乡绅道：「此风也久了。弟今日请的有高老先生，那高老先生最喜此人谈吐，所以约他。」迟衡山道：「是那位高老先生？」季苇萧道：「是六合的现任翰林院侍读。」
杜少卿因为装病辞别了知县，在家许多天没有出门。这天，鼓楼街的薛乡绅家请客喝酒，杜少卿推辞没去。迟衡山先到了。那天在座的客人有马纯上、蘧𬳽夫、季苇萧。大家都坐定后，又来了两位客人：一个是扬州的萧柏泉，名树滋；一个是采石的余夔，字和声。是两个少年名士。这两人，脸像擦了粉，嘴唇像涂了胭脂；举止风流，浑身散发着香气。这两个名士各有两个绰号：一个叫“余美人”，一个叫“萧姑娘”。两人见过众人，作揖坐下。薛乡绅说：“今天邀请各位先生小坐，淮清桥有个姓钱的朋友，我约他来陪诸位玩玩，他偏偏今天有事，来不了。”季苇萧说：“老伯，可是那个唱正生的钱麻子？”薛乡绅说：“是。”迟衡山说：“老先生和士大夫宴会，那戏班子里的人也可以允许他同坐一席吗？”薛乡绅说：“这个风气也久了。我今天请的有高老先生，那位高老先生最喜欢此人的谈吐，所以约了他。”迟衡山说：“是哪位高老先生？”季苇萧说：“是六合的现任翰林院侍读。”
说著，门上人进来禀道：「高大老爷到了。」薛乡绅迎了出去。高老先生纱帽蟒衣，进来与众人作揖，首席坐下﹔认得季苇萧，说道：「季年兄，前日枉顾，有失迎迓。承惠佳作，尚不曾捧读。」便问：「这两位少年先生尊姓？」余美人、萧姑娘，各道了姓名。又问马、蘧二人。马纯上道：「书坊里选《历科程墨持运》的便是晚生两个。」余美人道：「这位蘧先生是南昌太守公孙。先父曾在南昌做府学，蘧先生和晚生也是世弟兄。」问完了，才问到迟先生。迟衡山道：「贱姓迟，字衡山。」季苇萧道：「迟先生有制礼作乐之才，乃是南邦名宿。」高老先生听罢，不言语了。吃过了三遍茶，换去大衣服，请在书房里坐。这高老先生虽是一个前辈，却全不做身分，最好顽耍，同众位说说笑笑，并无顾忌﹔才进书房，就问道：「钱朋友怎么不见？」薛乡绅道：「他今日回了不得来。」高老先生道：「没趣！没趣！今日满座欠雅矣！」薛乡绅摆上两席，奉席坐下。席间谈到浙江这许多名士，以及西湖上的风景，娄氏弟兄两个许多结交宾客的故事。余美人道：「这些事我还不爱，我只爱𬳽夫家的双红姐，说著还齿颊生香。」季苇萧道：「怪不得，你是个美人，所以就爱美人了。」萧柏泉道：「小弟生平最喜修补纱帽，可惜鲁编修公不曾会著。听见他那言论丰采，倒底是个正经人﹔若会著，我少不得著实请教他。可惜已去世了。」蘧𬳽夫道：「我娄家表叔那番豪举，而今再不可得了！」季苇萧道：「𬳽兄，这是甚么话？我们天长杜氏弟兄，只怕更胜于令表叔的豪举！」迟衡山道：「两位中是少卿更好。」高老先生道：「诸位才说的，可就是赣州太守的乃郎？」迟衡山道：「正是老先生也相与？」高老先生道：「我们天长、六合，是接壤之地，我怎么不知道，诸公莫怪学生说，这少卿是他杜家第一个败类！他家祖上几十代行医，广积阴德，家里也挣了许多田产。到了他家殿元公，发达了去，虽做了几十年官，却不会寻一个钱来家。到他父亲，还有本事中个进士，做一任太守，──已经是个呆子了：做官的时候，全不晓得敬重上司，只是一味希图著百姓说好﹔又逐日讲那些『敦孝弟，劝农桑』的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻，他竟拿著当了真，惹的上司不喜欢，把个官弄掉了！他这儿子就更胡说，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子，都拉著相与，却不肯相与一个正经人！不到十年内，把六七万银子弄的精光。天长县站不住，搬在南京城里，日日携著乃眷上酒馆吃酒，手里拿著一个铜盏子，就像讨饭的一般！不想他家竟出了这样子弟！学生在家里，往常教子姪们读书，就以他为戒。每人读书的桌子上写一纸条贴著，上面写道：『不可学天长杜仪！』」迟衡山听罢，红了脸道：「近日朝廷征辟他，他都不就。」高老先生冷笑道：「先生，你这话又错了。他果然肚里通，就该中了去！」又笑道：「征辟难道算得正途出身么？」萧柏泉道：「老先生说的是。」向众人道：「我们后生晚辈，都该以老先生之言为法。」当下又吃了一会酒，话了些闲话。席散，高老先生坐轿先去了。众位一路走，迟衡山道：「方才高老先生这些话，分明是骂少卿，不想倒替少卿添了许多身分。众位先生，少卿是自古及今难得的一个奇人！」马二先生道：「方才这些话，也有几句说的是。」季苇萧道：「总不必管他。他河房里有趣，我们几个人，明日一齐到他家，叫他买酒给我们吃！」余和声道：「我们两个人也去拜他。」当下约定了。
正说着，看门的人进来禀报说：“高大老爷到了。”薛乡绅迎了出去。高老先生戴着纱帽、穿着蟒衣，进来与众人作揖，在首席坐下；他认出了季苇萧，说道：“季年兄，前日你来看我，我失于迎接。承蒙你赠送佳作，我还不曾拜读。”接着问：“这两位少年先生贵姓？”余美人和萧姑娘各自报了姓名。他又问马纯上和蘧駪夫。马纯上说：“书坊里选《历科程墨持运》的就是我们两个。”余美人说：“这位蘧先生是南昌太守的孙子。先父曾在南昌做府学教授，蘧先生和我也算是世交兄弟。”问完了，才问到迟衡山。迟衡山说：“我姓迟，字衡山。”季苇萧说：“迟先生有制礼作乐的才能，是南方名流中的前辈。”高老先生听完，不再说话。喝过三遍茶，他换下官服，被请到书房里坐。这位高老先生虽然是前辈，却全不摆架子，最喜欢玩乐，和大家说说笑笑，毫无顾忌；刚进书房，就问：“钱朋友怎么不见？”薛乡绅说：“他今天回信说不能来了。”高老先生说：“没趣！没趣！今天满座都不够风雅了！”薛乡绅摆上两桌酒席，请大家入座。席间谈到浙江的许多名士，以及西湖上的风景，还有娄氏兄弟结交宾客的故事。余美人说：“这些事我还不爱，我只爱蘧駪夫家的双红姐，说起来还齿颊生香。”季苇萧说：“怪不得，你是个美人，所以就爱美人了。”萧柏泉说：“小弟生平最喜欢修补纱帽，可惜没见到鲁编修公。听他的言论风采，到底是个正经人；如果见到，我少不了要好好请教他。可惜已经去世了。”蘧駪夫说：“我娄家表叔那番豪举，如今再也见不到了！”季苇萧说：“駪兄，这是什么话？我们天长杜氏兄弟，只怕更胜过你表叔的豪举！”迟衡山说：“两位中，杜少卿更好。”高老先生说：“各位刚才说的，可是赣州太守的儿子？”迟衡山说：“正是，老先生也认识他？”高老先生说：“我们天长、六合是接壤的地方，我怎么不知道？各位别怪我直言，这杜少卿是他杜家第一个败类！他家祖上几十代行医，广积阴德，家里也挣了许多田产。到了他家殿元公，发达起来，虽做了几十年官，却不会往家里拿一文钱。到他父亲，还有本事中个进士，做一任太守——已经是个呆子了：做官的时候，全不懂得敬重上司，只是一味想让百姓说好；又整天讲那些‘敦孝弟，劝农桑’的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻，他竟当真了，惹得上司不喜欢，把官都丢了！他这儿子就更胡来，乱穿乱吃，和尚、道士、工匠、乞丐，都拉着结交，却不肯结交一个正经人！不到十年，把六七万银子花得精光。在天长县待不住，搬到南京城里，天天带着老婆上酒馆喝酒，手里拿着一个铜杯子，就像讨饭的一样！没想到他家竟出了这样的子弟！我在家里，平时教子侄们读书，就拿他做戒条。每人读书的桌子上贴一张纸条，上面写着：‘不可学天长杜仪！’”迟衡山听完，红了脸说：“近日朝廷征召他，他都不去。”高老先生冷笑道：“先生，你这话又错了。他如果真有学问，就该考中科举！”又笑道：“征召难道算正途出身吗？”萧柏泉说：“老先生说得对。”对众人说：“我们后生晚辈，都该以老先生的话为准则。”当下又喝了一会儿酒，聊了些闲话。席散后，高老先生坐轿先走了。众人一路走，迟衡山说：“刚才高老先生这些话，分明是骂少卿，没想到倒替少卿添了许多身价。各位先生，少卿是古往今来难得的一个奇人！”马二先生说：“刚才这些话，也有几句说得对。”季苇萧说：“总不必管他。他河房里有趣，我们几个人，明天一起到他家，叫他买酒给我们喝！”余和声说：“我们两个人也去拜访他。”当下约定好了。
次日，杜少卿才起来，坐在河房里，邻居金东崖拿了自己做的一本《四书讲章》来请教，摆桌子在河房里看。看了十几条，落后金东崖指著一条问道：「先生，你说这『羊枣』是甚么？羊枣，即羊肾也。俗语说：『只顾羊卵子，不顾羊性命。』所以曾子不吃。」杜少卿笑道：「古人解经，也有穿凿的，先生这话就太不伦了。」正说著，迟衡山、马纯上、蘧𬳽夫、萧柏泉、季苇萧、余和声，一齐走了进来，作揖坐下。杜少卿道：「小弟许久不曾出门，有疏诸位先生的教，今何幸群贤毕至！」便问：「二位先生贵姓？」余、萧二人各道了姓名。杜少卿道：「兰江怎的不见？」蘧𬳽夫道：「他又在三山街开了个头巾店做生意。」小厮奉出茶来。季苇萧道：「不是吃茶的事，我们今日要酒。」杜少卿道：「这个自然，且闲谈著。」迟衡山道：「前日承见赐《诗说》，极其佩服﹔但吾兄说诗大旨，可好请教一二？」萧柏泉道：「先生说的可单是拟题？」马二先生道：「想是在《永乐大全》上说下来的。」迟衡山道：「我们且听少卿说。」
第二天，杜少卿刚起床，坐在河房里，邻居金东崖拿着自己写的一本《四书讲章》来请教，在河房里摆开桌子看。看了十几条，后来金东崖指着一条问：“先生，你说这‘羊枣’是什么？羊枣，就是羊肾。俗话说：‘只顾羊卵子，不顾羊性命。’所以曾子不吃。”杜少卿笑道：“古人解释经书，也有牵强附会的，先生这话就太不伦不类了。”正说着，迟衡山、马纯上、蘧駪夫、萧柏泉、季苇萧、余和声，一起走了进来，作揖坐下。杜少卿说：“小弟许久不曾出门，有失向各位先生请教，今天何其有幸，群贤都到了！”便问：“二位先生贵姓？”余和声和萧柏泉各自报了姓名。杜少卿说：“兰江怎么不见？”蘧駪夫说：“他又在三山街开了个头巾店做生意。”小厮端上茶来。季苇萧说：“不是喝茶的事，我们今天要喝酒。”杜少卿说：“这个自然，先闲谈着。”迟衡山说：“前日承蒙你赐教《诗说》，非常佩服；但兄长说诗的要旨，能否请教一二？”萧柏泉说：“先生说的可是只针对拟题？”马二先生说：“想必是从《永乐大全》上引申来的。”迟衡山说：“我们先听少卿说。”
杜少卿道：「朱文公解经，自立一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。小弟遍览诸儒之说，也有一二私见请教。即如《凯风》一篇，说七子之母想再嫁，我心里不安。古人二十而嫁，养到第七个儿子，又长大了，那母亲也该有五十多岁，那有想嫁之礼！所谓『不安其室』者，不过因衣服饮食不称心，在家吵闹，七子所以自认不是。这话前人不曾说过。」迟衡山点头道：「有理。」杜少卿道：「女曰鸡鸣一篇，先生们说他怎么样好？」马二先生道：「这是《郑风》，只是说他不淫，还有甚么别的说？」迟衡山道：「便是，也还不能得其深味。」杜少卿道：「非也。但凡士君子横了一个做官的念头在心里，便先要骄傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵闹起来。你看这夫妇两个，绝无一点心想到功名富贵上去，弹琴饮酒，知命乐天。这便是三代以上修身齐家之君子。这个前人也不曾说过。」蘧𬳽夫道：「这一说果然妙了！」杜少卿道：「据小弟看来，《溱洧》之诗，也只是夫妇同游，并非淫乱。」季苇萧道：「怪道前日老哥同老嫂在姚园大乐！这就是你弹琴饮酒，采兰赠芍的风流了！」众人一齐大笑。迟衡山道：「少卿妙论，令我闻之如饮醍醐。」余和声道：「那边醍醐来了！」众人看时，见是小厮捧出酒来。
杜少卿说：“朱熹解释经书，自创一种说法，也是希望后人能与其他儒生的见解对照参考。如今人们抛弃其他儒生的说法，只依从朱熹的注释，这是后人自己的浅陋，与朱熹无关。我遍览各家儒生的学说，也有自己的一点看法想请教。比如《凯风》这首诗，说七个孩子的母亲想再嫁，我心里很不舒服。古人二十岁出嫁，养到第七个儿子长大，那母亲也该有五十多岁了，哪有想再嫁的道理！所谓‘不安于室’，不过是因为衣服饮食不如意，在家里吵闹，七个儿子才自己认错。这话前人从没说过。”迟衡山点头说：“有道理。”杜少卿说：“《女曰鸡鸣》这首诗，先生们说它好在哪里？”马二先生说：“这是《郑风》，只是说它不淫荡，还有什么别的说法？”迟衡山说：“就是，也还不能体会它的深意。”杜少卿说：“不是这样。但凡读书人心里存了做官的念头，就会先对妻子摆架子。妻子想做夫人，做不到，就事事不顺心，吵闹起来。你看这对夫妇，完全没有一点想到功名富贵，弹琴饮酒，知命乐天。这才是三代以上修身齐家的君子。这个前人也没说过。”蘧𬳽夫说：“这一说果然妙啊！”杜少卿说：“依我看，《溱洧》这首诗，也只是夫妇同游，并非淫乱。”季苇萧说：“怪不得前几天老兄和老嫂在姚园那么快乐！这就是你弹琴饮酒、采兰赠芍的风流了！”众人大笑。迟衡山说：“少卿的妙论，让我听了如同喝了美酒。”余和声说：“那边美酒来了！”众人看时，见是小厮捧出酒来。
当下摆齐酒肴，八位坐下小饮。季苇萧多吃了几杯，醉了，说道：「少卿兄，你真是绝世风流。据我说，镇日同一个三十多岁的老嫂子看花饮酒，也觉得扫兴。据你的才名，又住在这样的好地方，何不娶一个标致如君，又有才情的，才子佳人，及时行乐？」杜少卿道：「苇兄，岂不闻晏子云：『今虽老而丑，我固及见其姣且好也。』况且娶妾的事，小弟觉得最伤天理。天下不过是这些人，一个人占了几个妇人，天下必有几个无妻之客。小弟为朝廷立法：人生须四十无子，方许娶一妾﹔此妾如不生子，便遣别嫁。是这等样，天下无妻子的人或者也少几个。也是培补元气之一端。」萧柏泉道：「先生说得好一篇风流经济！」迟衡山叹叹息道：「宰相若肯如此用心，天下可立致太平！」当下吃完了酒，众人欢笑，一同辞别去了。
当下摆齐酒菜，八个人坐下小饮。季苇萧多喝了几杯，醉了，说道：“少卿兄，你真是绝世风流。依我说，整天同一个三十多岁的老嫂子看花饮酒，也觉得扫兴。凭你的才名，又住在这么好的地方，何不娶一个标致的美人，又有才情的，才子佳人，及时行乐？”杜少卿说：“苇兄，难道没听过晏子说：‘如今虽然老了丑了，我当初确实见过她美丽姣好。’况且娶妾的事，我觉得最伤天理。天下不过这些人，一个人占了几个妇人，天下必定有几个没有妻子的人。我为朝廷立法：人必须到四十岁没有儿子，才许娶一个妾；这个妾如果不生孩子，就遣送改嫁。这样，天下没有妻子的人或许能少几个。这也是培补元气的一个办法。”萧柏泉说：“先生说得好一篇风流经济！”迟衡山叹息说：“宰相若肯这样用心，天下可以立刻太平！”当下吃完酒，众人欢笑，一同辞别去了。
过了几日，迟衡山独自走来，杜少卿会著。迟衡山道：「那泰伯祠的事，已有个规模了。将来行的礼乐，我草了一个底稿在此，来和你商议，替我斟酌起来。」杜少卿接过底稿看了，道：「这事还须寻一个人斟酌。」迟衡山道：「你说寻那个？」杜少卿道：「庄绍光先生。」迟衡山道：「他前日浙江回来了。」杜少卿道：「我正要去。我和你而今同去看他。」当下两人坐了一只凉篷船，到了北门桥，上了岸，见一所朝南的门面房子。迟衡山道：「这便是他家了。」两人走进大门，门上的人进去禀了主人，那主人走了出来。这人姓庄名尚志，字绍光，是南京累代的读书人家。这庄绍光十一二岁就会做一篇七千字的赋，天下皆闻。此时已将及四十岁，名满一时。他却闭户著书，不肯妄交一人。这日听见是这两个人来，方才出来相会。只见头戴方巾，身穿宝蓝夹纱直裰，三绺髭须，黄白面皮，出来恭恭敬敬同二位作揖坐下。
过了几天，迟衡山独自走来，杜少卿会见了他。迟衡山说：“那泰伯祠的事，已经有个规模了。将来要行的礼乐，我草拟了一个底稿在这里，来和你商议，替我斟酌一下。”杜少卿接过底稿看了，说：“这事还需要找一个人斟酌。”迟衡山说：“你说找谁？”杜少卿说：“庄绍光先生。”迟衡山说：“他前天从浙江回来了。”杜少卿说：“我正要去。我和你如今一起去看他。”当下两人坐了一只凉篷船，到了北门桥，上了岸，看见一所朝南的门面房子。迟衡山说：“这就是他家了。”两人走进大门，门房的人进去禀报主人，那主人走了出来。这人姓庄名尚志，字绍光，是南京世代读书的人家。这庄绍光十一二岁就会做一篇七千字的赋，天下闻名。此时将近四十岁，名满一时。他却闭门著书，不肯随便结交一个人。这天听说这两个人来，才出来相会。只见他头戴方巾，身穿宝蓝夹纱直裰，三绺胡须，黄白面皮，出来恭恭敬敬同二位作揖坐下。
庄绍光道：「少卿兄，相别数载，却喜卜居秦淮，为三山二水生色。前日又多了皖江这一番缠绕，你却也辞的爽快！」杜少卿道：「前番正要来相会，恰遇故友之丧，只得去了几时﹔回来时，先生已浙江去了。」庄绍光道：「衡山兄常在家里，怎么也不常会？」迟衡山道：「小弟为泰伯祠的事，奔走了许多日子﹔今已略有规模，把所订要行的礼乐送来请教。」袖里拿出一个本子来递了过去。庄绍光接过，从头细细看了，说道：「这千秋大事，小弟自当赞助效劳。但今有一事，又要出门几时，多则三月，少则两月便回。那时我们细细考订。」迟衡山道：「又要到那里去？」庄绍光道：「就是浙抚徐穆轩先生，今升少宗伯，他把贱名荐了，奉旨要见，只得去走一遭。」迟衡山道：「这是不得就回来的。」庄绍光道：「先生放心，小弟就回来的，不得误了泰伯祠的大祭。」杜少卿道：「这祭祀的事，少了先生不可，专候早回。」迟衡山叫将邸抄借出来看。小厮取了出来，两人同看。上写道：「礼部侍郎徐，为荐举贤才事：奉圣旨，庄尚志著来京引见。钦此。」两人看了，说道：「我们且别，候入都之日，再来奉送。」庄绍光道：「相晤不远，不劳相送。」说罢出来，两人去了。
庄绍光说：“少卿兄，分别几年，很高兴你定居秦淮，为三山二水增色。前几天又多了皖江那番纠缠，你倒也辞得爽快！”杜少卿说：“前次正要来相会，恰巧遇到故友的丧事，只得去了几天；回来时，先生已经去浙江了。”庄绍光说：“衡山兄常在家里，怎么也不常会面？”迟衡山说：“我为泰伯祠的事，奔波了许多日子；如今已略有规模，把所订要行的礼乐送来请教。”从袖里拿出一个本子递了过去。庄绍光接过，从头细细看了，说：“这千秋大事，我自当赞助效劳。但如今有一件事，又要出门一段时间，多则三个月，少则两个月就回来。那时我们再细细考订。”迟衡山说：“又要到哪里去？”庄绍光说：“就是浙江巡抚徐穆轩先生，如今升任少宗伯，他把我的名字推荐了，奉旨要召见，只得去走一趟。”迟衡山说：“这恐怕不能马上回来。”庄绍光说：“先生放心，我就回来的，不会耽误泰伯祠的大祭。”杜少卿说：“这祭祀的事，少了先生不行，专等您早回。”迟衡山叫人把邸抄借出来看。小厮取了出来，两人同看。上面写道：“礼部侍郎徐，为荐举贤才事：奉圣旨，庄尚志著来京引见。钦此。”两人看了，说：“我们先告辞，等您进京那天，再来送行。”庄绍光说：“相见不远，不劳相送。”说罢出来，两人去了。
庄绍光晚间置酒与娘子作别。娘子道：「你往常不肯出去，今日怎的闻命就行？」庄绍光道：「我们与山林隐逸不同﹔既然奉旨召我，君臣之礼是傲不得的。你但放心，我就回来，断不为老莱子之妻所笑。」次日，应天府的地方官都到门来催迫。庄绍光悄悄叫了一乘小轿，带了一个小厮，脚子挑了一担行李，从后门老早就出汉西门去了。
庄绍光晚上摆酒与妻子告别。妻子说：“你平时不肯出门，今天怎么一接到命令就走？”庄绍光说：“我们和那些隐居山林的人不同；既然奉旨召见我，君臣之间的礼节是不能傲慢对待的。你尽管放心，我会回来的，决不会被老莱子的妻子所嘲笑。”第二天，应天府的地方官都上门来催促。庄绍光悄悄叫了一顶小轿，带了一个仆人，脚夫挑着一担行李，从后门一大早就出了汉西门。
庄绍光从水路过了黄河，雇了一辆车，晓行夜宿，一路来到山东地方。过兖州府四十里，地名叫做辛家驿，住了车子吃茶。这日天色未晚，催著车夫还要赶几十里地。店家说道：「不瞒老爷说，近来咱们地方上响马甚多，凡过往的客人，须要迟行早住。老爷虽然不比有本钱的客商，但是也要小心些。」庄绍光听了这话，便叫车夫：「竟住下罢。」小厮拣了一间房，把行李打开，铺在炕上，拿茶来吃著。
庄绍光从水路过了黄河，雇了一辆车，白天赶路晚上住宿，一路来到山东地界。过了兖州府四十里，有个地方叫辛家驿，停下车来喝茶。这天天色还早，他催着车夫还要赶几十里路。店家说：“不瞒老爷说，近来我们这一带响马很多，凡是过往的客人，必须晚走早住。老爷虽然不像那些有本钱的客商，但也要小心些。”庄绍光听了这话，便对车夫说：“干脆住下吧。”仆人挑了一间房，打开行李铺在炕上，拿茶来喝。
只听得门外骡铃乱响，来了一起银鞘，有百十个牲口。内中一个解官，武员打扮。又有同伴的一个人，五尺以上身材，六十外岁年纪，花白胡须，头戴一顶毡笠子，身穿箭衣，腰插弹弓一张，脚下黄牛皮靴。两人下了牲口，拿著鞭子，一齐走进店来，吩咐店家道：「我们是四川解饷进京的，今日天色将晚，住一宿，明日早行。你们须要小心伺候。」店家连忙答应。那解官督率著脚夫将银鞘搬入店内，牲口赶到槽上，挂了鞭子，同那人进来，向庄绍光施礼坐下。
只听得门外骡铃乱响，来了一队押送银鞘的队伍，有百十头牲口。其中有一个解官，穿着武官打扮。还有一个同伴，身高五尺以上，六十多岁年纪，花白胡须，头戴一顶毡笠，身穿箭衣，腰里插着一张弹弓，脚穿黄牛皮靴。两人下了牲口，拿着鞭子，一起走进店里，吩咐店家说：“我们是四川押送饷银进京的，今天天色将晚，住一晚，明天一早赶路。你们要小心伺候。”店家连忙答应。那解官督率着脚夫把银鞘搬进店内，牲口赶到槽上，挂了鞭子，和那人一起进来，向庄绍光行礼坐下。
庄绍光道：「尊驾是四川解饷来的？此位想是贵友？不敢拜问尊姓大名？」解官道：「在下姓孙，叨任守备之职。敝友姓萧，字昊轩，成都府人。」因问庄绍光进京贵干庄绍光道了姓名，并赴召进京的缘故。萧昊轩道：「久闻南京有位庄绍光先生是当今大名士，不想今日无意中相遇。」极道其倾倒之意。
庄绍光说：“您是从四川押送饷银来的？这位想必是您的朋友？不敢请问尊姓大名？”解官说：“在下姓孙，忝任守备之职。我的朋友姓萧，字昊轩，成都府人。”于是问庄绍光进京有何贵干。庄绍光说了姓名，以及奉召进京的原因。萧昊轩说：“久闻南京有位庄绍光先生是当今大名士，没想到今天无意中相遇。”极力表达仰慕之意。
庄绍光见萧昊轩气宇轩昂，不同流俗，也就著实亲近，因说道：「国家承平日久，近来的地方官办事，件件都是虚应故事。像这盗贼横行，全不肯讲究一个弭盗安民的良法。听见前路响马甚多，我们须要小心防备。」萧昊轩笑道：「这事先生放心。小弟生平有一薄技：百步之内，用弹子击物，百发百中。响马来时，只消小弟一张弹弓，叫他来得去不得，人人送命，一个不留！」孙解官道：「先生若不信敝友手段，可以当面请教一二。」庄绍光道：「急要请教，不知可好惊动？」萧昊轩道：「这有何妨！正要献丑。」遂将弹弓拿了，走出天井来，向腰间锦袋中取出两个弹丸，拿在手里。
庄绍光见萧昊轩气宇轩昂，不同凡俗，也就十分亲近，于是说：“国家太平已久，近来地方官办事，件件都是敷衍了事。像这盗贼横行，全不肯研究一个消除盗贼、安定百姓的好办法。听说前面路上响马很多，我们须要小心防备。”萧昊轩笑道：“这事先生放心。小弟生平有一项小技艺：百步之内，用弹子打东西，百发百中。响马来时，只需小弟一张弹弓，叫他们有来无回，人人送命，一个不留！”孙解官说：“先生若不信我朋友的手段，可以当面请教一下。”庄绍光说：“正想请教，不知会不会惊动？”萧昊轩说：“这有什么妨碍！正要献丑。”于是拿起弹弓，走到天井里，从腰间锦袋中取出两个弹丸，拿在手里。
庄绍光同孙解官一齐步出天井来看。只见他把弹弓举起，向著空阔处先打一丸弹子，抛在空中﹔续将一丸弹子打去，恰好与那一丸弹子相遇，在半空里打得粉碎。庄绍光看了，赞叹不已。连那店主人看了，都吓一跳。萧昊轩收了弹弓，进来坐下。谈了一会，各自吃了夜饭住下。
庄绍光和孙解官一起走出天井来看。只见他举起弹弓，朝着空旷处先打出一丸弹子，抛在空中；接着又打出一丸弹子，恰好与那丸弹子相遇，在半空中打得粉碎。庄绍光看了，赞叹不已。连那店主人看了，都吓了一跳。萧昊轩收了弹弓，进来坐下。谈了一会儿，各自吃了晚饭住下。
次早天色未明，孙解官便起来催促骡夫、脚子搬运银鞘，打发房钱上路。庄绍光也起来洗了脸，叫小厮拴束行李，会了账，一同前行。一群人众行了有十多里路，那时天色未明，晓星犹在。只见前面林子里黑影中有人走动。那些赶鞘的骡夫一齐叫道：「不好了！前面有贼！」把那百十个骡子都赶到道傍坡子下去。
第二天早上天色未亮，孙解官就起来催促骡夫、脚夫搬运银鞘，付了房钱上路。庄绍光也起来洗了脸，叫仆人捆好行李，结了账，一同前行。一群人走了十多里路，那时天色未明，晨星还在。只见前面林子里黑影中有人走动。那些赶银鞘的骡夫一齐叫道：“不好了！前面有贼！”把那百十头骡子都赶到路旁的坡下去。
萧昊轩听得，疾忙把弹弓拿在手里。孙解官也拔出腰刀，拿在马上。只听得一枝响箭，飞了出来。响箭过处，就有无数骑马的从林子里奔出来。萧昊轩大喝一声，扯满弓，一弹子打去，不想刮喇一声，那条弓弦迸为两段。那响马贼数十人，齐声打了一个忽哨，飞奔前来。解官吓得拨回马头便跑。那些骡夫、脚子，一个个爬伏在地，尽著响马贼赶著百十个牲口，驮了银鞘，往小路上去了。
萧昊轩听到，急忙把弹弓拿在手里。孙解官也拔出腰刀，拿在马上。只听得一支响箭飞了出来。响箭过后，就有无数骑马的人从林子里冲出来。萧昊轩大喝一声，拉满弓，一弹子打去，不想“刮喇”一声，那条弓弦断成两段。那几十个响马贼齐声打了个呼哨，飞奔而来。解官吓得拨转马头就跑。那些骡夫、脚夫，一个个趴在地上，任凭响马贼赶着百十头牲口，驮着银鞘，往小路上去了。
庄绍光坐在车里，半日也说不出话来﹔也不晓得车外边这半会做的是些甚么勾当。萧昊轩因弓弦断了，使不得力量，拨马往原路上跑﹔跑到一个小店门口，敲开了门。店家看见，知道是遇了贼，因问：「老爷昨晚住在那个店里？」萧昊轩说了。店家道：「他原是贼头赵大一路做线的，老爷的弓弦必是他昨晚弄坏了。」萧昊轩省悟，悔之无及。
庄绍光坐在车里，半天也说不出话来；也不知道车外边这半天发生了什么事。萧昊轩因为弓弦断了，使不上力，拨转马头往原路跑；跑到一个小店门口，敲开了门。店家看见，知道是遇上了贼，便问：“老爷昨晚住在哪个店里？”萧昊轩说了。店家说：“他原是贼头赵大一路做眼线的，老爷的弓弦一定是他昨晚弄坏的。”萧昊轩醒悟过来，后悔莫及。
一时人急智生，把自己头发拔下一绺，登时把弓弦续好，飞马回来，遇著孙解官，说贼人已投向东小路而去了。那时天色已明。萧昊轩策马飞奔，来了不多路，望见贼众拥护著银鞘慌忙的前走。他便加鞭赶上，手执弹弓，好像暴雨打荷叶的一般，打的那些贼人一个个抱头鼠窜，丢了银鞘，如飞的逃命去了。他依旧把银鞘同解官慢慢的赶回大路，会著庄绍光，述其备细。庄绍光又赞叹了一会。同走了半天，庄绍光行李轻便，遂辞了萧、孙二人，独自一辆车子先走。
一时情急智生，他把自己头发拔下一绺，立刻把弓弦接好，飞马回来，遇到孙解官，说贼人已经往东边小路去了。那时天色已亮。萧昊轩策马飞奔，走了不多远，望见贼众簇拥着银鞘慌忙地往前走。他便加鞭赶上，手执弹弓，像暴雨打荷叶一般，打得那些贼人一个个抱头鼠窜，丢了银鞘，飞快地逃命去了。他依旧把银鞘和解官慢慢地赶回大路，会合庄绍光，详细述说了经过。庄绍光又赞叹了一番。一起走了半天，庄绍光行李轻便，于是辞别了萧、孙二人，独自一辆车子先走。
走了几天，将到卢沟桥，只见对面一个人，骑了骡子来，遇著车子，问：「车里这位客官尊姓？」车夫道：「姓庄。」那人跳下骡子，说道：「莫不是南京来的庄征君么？」庄绍光正要下车，那人拜倒在地。只因这一番，有分教：朝廷有道，修大礼以尊贤﹔儒者爱身，遇高官而不受。毕竟后事如何，且听下回分解。
走了几天，快到卢沟桥时，只见对面一个人骑着骡子过来，遇到车子，问：“车里这位客官贵姓？”车夫说：“姓庄。”那人跳下骡子，说：“莫不是南京来的庄征君吗？”庄绍光正要下车，那人已经拜倒在地。只因这一番，有分教：朝廷有道，修大礼以尊贤；儒者爱身，遇高官而不受。毕竟后事如何，且听下回分解。