话说汤大爷、汤二爷领得落卷来，正在寓处看了气恼，只见家人从贵州镇远府来，递上家信。两人拆开同看，上写道：
话说汤大爷和汤二爷领到了落榜的考卷，正在住处看着生气，这时有家人从贵州镇远府赶来，递上一封家信。两人拆开一起看，信上写道：
「……生苗近日颇有蠢动之意。尔等于发榜后，无论中与不中，且来镇署要紧！……」
“……生苗近来颇有蠢蠢欲动的迹象。你们在发榜之后，无论考中还是没考中，先到镇远府衙门来要紧！……”
大爷看过，向二爷道：「老人家叫我们到衙门里去﹔我们且回仪征，收拾收拾，再打算长行。」当下唤尤胡子叫了船，算还了房钱。大爷、二爷坐了轿，小厮们押著行李，出汉西门上船。葛来官听见，买了两只板鸭，几样茶食，到船上送行。大爷又悄悄送了他一个荷包，装著四两银子，相别去了。当晚开船，次早到家。大爷、二爷先上岸回家。才洗了脸坐下吃茶，门上人进来说：「六爷来了。」
大爷看完，对二爷说：“老人家叫我们到衙门去；我们先回仪征，收拾一下，再打算远行。”当下叫尤胡子雇了船，算清了房钱。大爷、二爷坐轿，小厮们押着行李，出汉西门上船。葛来官听说了，买了两只板鸭和几样茶食，到船上送行。大爷又悄悄送了他一个荷包，里面装着四两银子，告别后离去。当晚开船，第二天早上到家。大爷、二爷先上岸回家。刚洗了脸坐下喝茶，门房进来说：“六爷来了。”
只见六老爷后面带著一个人，走了进来，一见面就说道：「听见我们老爷出兵征勦苗子，把苗子平定了，明年朝廷必定开科，大爷、二爷一齐中了﹔我们老爷封了侯，那一品的荫袭，料想大爷、二爷也不稀罕，就求大爷赏了我，等我戴了纱帽，给细姑娘看看，也好叫他怕我三分！」
只见六老爷后面带着一个人，走了进来，一见面就说：“听说我们老爷出兵征剿苗子，把苗子平定了，明年朝廷必定开科考试，大爷、二爷一起考中；我们老爷封了侯，那一品的荫袭官职，料想大爷、二爷也不稀罕，就求大爷赏给我，等我戴上纱帽，给细姑娘看看，也好让她怕我三分！”
大爷道：「六哥，你挣一顶纱帽单单去吓细姑娘，又不如去把这纱帽赏与王义安了！」二爷道：「你们只管说话，这个人是那里来的？」那人上来磕头请安，怀里拿出一封书子来递上来。六老爷道：「他姓臧，名唤臧歧，天长县人。这书是杜少卿哥寄来的，说臧歧为人甚妥帖，荐来给大爷、二爷使唤。」
大爷说：“六哥，你挣一顶纱帽单单去吓细姑娘，还不如把这纱帽赏给王义安呢！”二爷说：“你们只顾说话，这个人是从哪里来的？”那人上前磕头请安，从怀里拿出一封信递上来。六老爷说：“他姓臧，名叫臧歧，是天长县人。这封信是杜少卿哥寄来的，说臧歧为人很稳妥，推荐来给大爷、二爷使唤。”
二爷把信拆开，同大爷看，前头写著些请问老伯安好的话，后面说到：「臧歧一向在贵州做长随，贵州的山僻小路他都认得，其人颇可以供使令」等语。大爷看过，向二爷说道：「杜世兄我们也许久不会他了，既是他荐来的人，留下使唤便了。」臧四磕头谢了下去。门上人进来禀：「王汉策老爷到了，在厅上要会。」
二爷把信拆开，和大爷一起看，前面写着些问候老伯安好的话，后面说到：“臧歧一向在贵州做长随，贵州的山间小路他都认得，这个人很可以供差遣”等话。大爷看完，对二爷说：“杜世兄我们也许久没见了，既然是他推荐来的人，留下使唤就是了。”臧四磕头谢恩退下。门房进来禀报：“王汉策老爷到了，在厅上要见。”
大爷道：「老二，我同六哥吃饭，你去会会他罢。」二爷出去会客，大爷叫摆饭同六老爷吃。吃著，二爷送了客回来。大爷问道：「他来说甚么？」二爷道：「他说他东家万雪斋有两船盐，也就在这两日开江，托吾们在路上照应照应。」二爷已一同吃饭。吃完了饭，六老爷道：「我今日且去著，明日再来送行。」又道：「二爷若是得空，还到细姑娘那里瞧瞧他去。我先去叫他那里等著。」
大爷说：“老二，我和六哥吃饭，你去会会他吧。”二爷出去会客，大爷叫人摆饭和六老爷一起吃。吃着饭，二爷送客回来。大爷问道：“他说什么？”二爷说：“他说他东家万雪斋有两船盐，也就在这两天开船，托我们在路上照应照应。”二爷也一起吃饭。吃完了饭，六老爷说：“我今天先回去，明天再来送行。”又说：“二爷若是得空，还到细姑娘那里去看看她。我先去叫她那里等着。”
大爷道：「六哥，你就是个讨债鬼，缠死了人！今日还那得工夫去看那骚婊子！」六老爷笑著去了。次日，行里写了一只大江船。尤胡子、臧四同几个小厮，搬行李上船。门鎗旗牌，十分热闹。六老爷送到黄泥滩，说了几句分别的话，才叫一个小船荡了回去。
大爷说：“六哥，你就是个讨债鬼，缠死人！今天哪有工夫去看那骚婊子！”六老爷笑着走了。第二天，船行里雇了一只大江船。尤胡子、臧四和几个小厮，搬行李上船。门枪旗牌，十分热闹。六老爷送到黄泥滩，说了几句告别的话，才叫一只小船划了回去。
这里放炮开船，一直往上江进发。这日将到大姑塘，风色大作。大爷吩咐急急收了口子，弯了船。那江里白头浪茫茫一片，就如煎盐叠雪的一般。只见两只大盐船，被风横扫了，抵在岸边。便有两百只小拨船，岸上来了两百个凶神也似的人，齐声叫道：「盐船搁了浅了！我们快帮他去起拨！」那些人驾了小船，跳在盐船上，不由分说，把他舱里的子儿盐，一包一包的，尽兴搬到小船上。那两百只小船，都装满了，一个人一把桨，如飞的棹起来，都穿入那小港中，无影无踪的去了。那船上管船的舵工，押船的朝奉，面面相觑，束手无策。望见这边船上打著「贵州总镇都督府」的旗号，知道是汤少爷的船，都过来跪下，哀求道：「小的们是万老爷家两号盐船，被这些强盗生生打劫了，是二位老爷眼见的，求老爷做主搭救！」
这里放炮开船，一直往长江上游进发。这天快要到大姑塘时，风势猛烈。大爷吩咐赶紧收住船口，把船停泊下来。那江面上白浪滔天，一片茫茫，就像煎盐叠雪一样。只见两只大盐船，被风横扫，抵在岸边。这时来了两百只小拨船，岸上也来了两百个凶神恶煞似的人，齐声喊道：“盐船搁浅了！我们快去帮他们起拨！”那些人驾着小船，跳上盐船，不由分说，把船舱里的子儿盐，一包一包地，尽情搬到小船上。那两百只小船都装满了，每人一把桨，飞快地划起来，都穿入小港中，无影无踪地去了。那船上管船的舵工和押船的朝奉，面面相觑，束手无策。他们望见这边船上打着“贵州总镇都督府”的旗号，知道是汤少爷的船，都过来跪下，哀求道：“小人们是万老爷家的两号盐船，被这些强盗活生生打劫了，是二位老爷亲眼看见的，求老爷做主搭救！”
大爷同二爷道：「我们同你家老爷虽是乡亲，但这失贼的事，该地方官管。你们须是到地方官衙门递呈纸去。」朝奉们无法，只得依言，具了呈纸，到彭泽县去告。那知县接了呈词，即刻升堂，将舵工、朝奉、水手，一干人等，都叫进二堂，问道：「你们盐船为何不开行？停泊在本县地方上是何缘故？那些抢盐的姓甚名谁？平日认得不认得？」舵工道：「小的们的船被风扫到岸边，那港里有两百只小船，几百个凶神，硬把小的船上盐包都搬了去了。」知县听了，大怒道：「本县法令严明，地方清肃，那里有这等事！分明是你这奴才揽载了商人的盐斤，在路伙著押船的家人任意嫖赌花消，沿途偷卖了，借此为由，希图抵赖！你到了本县案下，还不实说么？」不由分说，撒下一把签来。两边如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮开肉绽。又指著押船的朝奉道：「你一定是知情伙赖，快快向我实说！」说著，那手又去摩著签筒。可怜这朝奉是花月丛中长大的，近年有了几茎胡子，主人才差他出来押船，娇皮嫩肉，何曾见过这样官刑。今番见了，屁滚尿流，凭著官叫他说甚么就是甚么，那里还敢顶一句。当下磕头如捣蒜，只求饶命。知县又把水手们嚷骂一番，要将一干人寄监，明日再审。朝奉慌了，急急叫了一个水手，托他到汤少爷船上求他说人情。汤大爷叫臧歧拿了帖子上来拜上知县，说：「万家的家人，原是自不小心。失去的盐斤，也还有限。老爷已经责处过管船的，叫他下次小心，宽恕他们罢。」知县听了这话，叫臧歧原帖拜上二位少爷，说：「晓得，遵命了。」又坐堂叫齐一干人等在面前，说道：「本该将你们解回江都县照数追赔，这是本县开恩，恕你初犯！」扯个淡，一齐赶了出来。朝奉带著舵工到汤少爷船上磕头，谢了说情的恩，捻著鼻子，回船去了。
大爷和二爷说：“我们同你家老爷虽是同乡，但这失窃的事，该由地方官管。你们须到地方官衙门递呈纸去。”朝奉们没办法，只得依言，写了呈纸，到彭泽县去告。那知县接了呈词，即刻升堂，把舵工、朝奉、水手等一干人，都叫进二堂，问道：“你们盐船为什么不开行？停泊在本县地方是什么缘故？那些抢盐的姓甚名谁？平日认得不认得？”舵工说：“小人们的船被风扫到岸边，那港里有两百只小船，几百个凶神，硬把小人们船上的盐包都搬走了。”知县听了，大怒道：“本县法令严明，地方清静，哪有这等事！分明是你这奴才揽载了商人的盐斤，在路上伙同押船的家人任意嫖赌花销，沿途偷卖了，借此为由，企图抵赖！你到了本县案下，还不实说吗？”不由分说，撒下一把签来。两边如狼似虎的公人，把舵工拖翻，打了二十毛板，打得皮开肉绽。又指着押船的朝奉说：“你一定是知情合伙抵赖，快快向我实说！”说着，那手又去摸签筒。可怜这朝奉是花月丛中长大的，近年有了几根胡子，主人才差他出来押船，娇皮嫩肉，何曾见过这样的官刑。如今见了，屁滚尿流，任凭官叫他说什么就是什么，哪里还敢顶一句。当下磕头如捣蒜，只求饶命。知县又把水手们嚷骂一番，要将一干人寄监，明日再审。朝奉慌了，急急叫了一个水手，托他到汤少爷船上求他说人情。汤大爷叫臧歧拿了帖子上来拜上知县，说：“万家的家人，原是自不小心。失去的盐斤，也还有限。老爷已经责罚过管船的，叫他下次小心，宽恕他们吧。”知县听了这话，叫臧歧原帖拜上二位少爷，说：“晓得，遵命了。”又坐堂叫齐一干人等在面前，说道：“本该将你们解回江都县照数追赔，这是本县开恩，饶你初犯！”扯了个淡，一齐赶了出来。朝奉带着舵工到汤少爷船上磕头，谢了说情的恩，捏着鼻子，回船去了。
次日，风定开船，又行了几程。大爷、二爷由水登陆，到了镇远府，打发尤胡子先往衙门通报。大爷、二爷随后进署。这日正陪著客，请的就是镇远府太守。这太守姓雷，名骥，字康锡，进士出身，年纪六十多岁，是个老科目，大兴县人，由部郎升了出来，在镇远有五六年，苗情最为熟习。雷太守在汤镇台西厅上吃过了饭，拿上茶来吃著，谈到苗子的事。雷太守道：「我们这里生苗、熟苗两种，那熟苗是最怕王法的，从来也不敢多事﹔只有生苗容易会闹起来。那大石崖、金狗洞一带的苗子，尤其可恶！前日长官司田德禀了上来说：『生员冯君瑞被金狗洞苗子别庄燕捉去，不肯放还。若是要他放还，须送他五百两银子做赎身的身价。』大老爷，你议议这件事该怎么一个办法？」
第二天，风停了开船，又行了几程。大爷、二爷由水路改走陆路，到了镇远府，打发尤胡子先到衙门通报。大爷、二爷随后进署。这天正陪着客，请的就是镇远府太守。这太守姓雷，名骥，字康锡，进士出身，年纪六十多岁，是个老科举出身，大兴县人，由部郎升任出来，在镇远有五六年，对苗情最为熟悉。雷太守在汤镇台西厅上吃过了饭，拿上茶来喝着，谈到苗子的事。雷太守说：“我们这里有生苗、熟苗两种，那熟苗是最怕王法的，从来也不敢多事；只有生苗容易闹起来。那大石崖、金狗洞一带的苗子，尤其可恶！前天长官司田德禀报上来说：‘生员冯君瑞被金狗洞苗子别庄燕捉去，不肯放还。若是要他放还，须送他五百两银子做赎身的身价。’大老爷，你议议这件事该怎么一个办法？”
汤镇台道：「冯君瑞是我内地生员，关系朝廷体统，他如何敢拿了去，要起赎身的价银来？目无王法已极！此事并没有第二议，惟有带了兵马，到他洞里把逆苗尽行勦灭了，捉回冯君瑞，交与地方官，究出起衅情由，再行治罪！舍此还有别的甚么办法？」雷太守道：「大老爷此议，原是正办。但是何苦为了冯君瑞一个人兴师动众？愚见不如檄委田土司到洞里宣谕苗酋，叫他好好送出冯君瑞，这事也就可以罢了。」汤镇台道：「太老爷，你这话就差了。譬如田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千两银子取赎﹔甚而太老爷亲自去宣谕，他又把太老爷留下，要一万银子取赎，这事将如何办法？况且朝廷每年费百十万钱粮，养活这些兵丁、将、备，所司何事？既然怕兴师动众，不如不养活这些闲人了！」几句就同雷太守说戗了。雷太守道：「也罢，我们将此事叙一个简明的禀帖，禀明上台，看上台如何批下来，我们遵照办理就是了。」当下雷太守道了多谢，辞别回署去了。
汤镇台说：“冯君瑞是我内地生员，关系朝廷体统，他如何敢抓了去，要起赎身的价银来？目无王法已极！此事并没有第二种议论，唯有带了兵马，到他洞里把逆苗全部剿灭了，捉回冯君瑞，交给地方官，追究出起衅的情由，再行治罪！除此还有别的什么办法？”雷太守说：“大老爷此议，原是正办。但是何苦为了冯君瑞一个人兴师动众？愚见不如发公文委派田土司到洞里宣谕苗酋，叫他好好送出冯君瑞，这事也就可以罢了。”汤镇台说：“太老爷，你这话就差了。譬如田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千两银子取赎；甚至太老爷亲自去宣谕，他又把太老爷留下，要一万银子取赎，这事将如何办法？况且朝廷每年费百十万钱粮，养活这些兵丁、将、备，所管何事？既然怕兴师动众，不如不养活这些闲人了！”几句话就和雷太守说僵了。雷太守说：“也罢，我们将此事写一个简明的禀帖，禀明上司，看上司如何批下来，我们遵照办理就是了。”当下雷太守道了多谢，辞别回署去了。
这汤镇台接了批禀，即刻差人把府里兵房书办叫了来，关在书房里。那书办吓了一跳，不知甚么缘故。到晚，将三更时分，汤镇台到书房里来会那书办，手下人都叫回避了。汤镇台拿出五十两一定大银，放在桌上，说道：「先生，你请收下。我约你来，不为别的，只为买你一个字。」那书办吓的战抖抖的，说道：「大老爷有何吩咐处，只管叫书办怎么样办，书办死也不敢受太老爷的赏！」汤镇台道：「不是这样说。我也不肯连累你。明日上头有行文到府里叫我出兵时，府里知会过来，你只将『带领兵马』四个字，写作『多带兵马』。我这元宝送为笔资，并无别件奉托。」书办应允了，收了银子。放了他回去。又过了几天，府里会过来，催汤镇台出兵，那文书上有「多带兵马」字样。那本标三营，分防二协，都受他调遣。各路粮饷俱已齐备。
这位汤镇台接到批文后，立刻派人把府里的兵房书办叫来，关在书房里。那书办吓了一跳，不知道是什么缘故。到了晚上，将近三更时分，汤镇台到书房里会见那书办，手下人都被叫退回避。汤镇台拿出一锭五十两的大银，放在桌上，说：“先生，请你收下。我约你来，没有别的事，只为买你一个字。”那书办吓得战战兢兢，说：“大老爷有什么吩咐，只管叫书办怎么办，书办死也不敢接受太老爷的赏赐！”汤镇台说：“不是这样说。我也不肯连累你。明天上头有公文到府里叫我出兵时，府里通知过来，你只把‘带领兵马’四个字，改成‘多带兵马’。我这元宝送给你作为笔资，没有别的事托付。”书办答应了，收下银子。汤镇台放他回去。又过了几天，府里通知过来，催汤镇台出兵，那文书上果然有“多带兵马”的字样。他本部的三营和分防的两协，都受他调遣。各路的粮饷都已准备齐全。
看看已是除夕。清江、铜仁两协参将、守备禀道：「晦日用兵，兵法所忌。」汤镇台道：「且不要管他。『运用之妙，在于一心。』苗子们今日过年，正好出其不意，攻其无备。」传下号令：遣清江参将带领本协人马，从小石崖穿到鼓楼坡，以断其后路﹔遣铜仁守备带领本协人马，从石屏山直抵九曲岗，以遏其前锋。汤镇台自领本标人马，在野羊塘作中军大队。调拨已定，往前进发。汤镇台道：「逆苗巢穴，正在野羊塘。我们若从大路去惊动了他，他踞了碉楼，以逸待劳，我们倒难以刻期取胜。」因问臧歧道：「你认得可还有小路穿到他后面？」臧歧道：「小的认得。从香炉崖扒过山去，走铁溪里抄到后面，可近十八里。只是溪水寒冷，现在有冰，难走。」汤镇台道：「这个不妨。」号令中军马兵穿了油靴，步兵穿了鹞子鞋，一齐打从这条路上前进。
眼看已是除夕。清江、铜仁两协的参将、守备禀报说：“在晦日（除夕）用兵，是兵法所忌讳的。”汤镇台说：“暂且不要管这些。‘运用之妙，在于一心。’苗人今天过年，正好出其不意，攻其无备。”他传下号令：派清江参将带领本协人马，从小石崖穿到鼓楼坡，以切断他们的后路；派铜仁守备带领本协人马，从石屏山直抵九曲岗，以阻挡他们的前锋。汤镇台自己率领本部人马，在野羊塘作为中军大队。调拨已定，向前进发。汤镇台说：“逆贼苗人的巢穴，正在野羊塘。我们如果从大路去惊动他们，他们占据碉楼，以逸待劳，我们反而难以按时取胜。”于是问臧歧：“你认得还有小路可以穿到他们后面吗？”臧歧说：“小的认得。从香炉崖翻过山去，走铁溪里抄到后面，可以近十八里。只是溪水寒冷，现在有冰，难走。”汤镇台说：“这个不妨。”号令中军的马兵穿上油靴，步兵穿上鹞子鞋，一起从这条路上前进。
且说那苗酋正在洞里聚集众苗子，男男女女，饮酒作乐过年。冯君瑞本是一个奸棍，又得了苗女为妻，翁婿两个，罗列著许多苗婆，穿的花红柳绿，鸣锣击鼓，演唱苗戏。忽然一个小卒飞跑了来报道：「不好了！大皇帝发兵来勦，已经到了九曲岗了！」那苗酋吓得魂不附体，忙调两百苗兵，带了标枪，前去抵敌。只见又是一个小卒没命的奔来报道：「鼓楼坡来了大众的兵马，不计其数！」苗酋同冯君瑞正慌张著急，忽听得一声炮响，后边山头上火把齐明，喊杀连天，从空而下。那苗酋领著苗兵，舍命混战。怎当得汤总镇的兵马，长枪大戟﹔直杀到野羊塘，苗兵死伤过半。苗酋同冯君瑞觅条小路，逃往别的苗洞里去了。
且说那苗酋正在洞里聚集众多苗人，男男女女，饮酒作乐过年。冯君瑞本是一个奸诈之徒，又娶了苗女为妻，翁婿两人，排列着许多苗婆，穿得花红柳绿，敲锣打鼓，演唱苗戏。忽然一个小卒飞跑过来报告：“不好了！大皇帝发兵来剿，已经到了九曲岗了！”那苗酋吓得魂不附体，急忙调集两百苗兵，带上标枪，前去抵抗。只见又有一个小卒没命地奔来报告：“鼓楼坡来了大队兵马，不计其数！”苗酋和冯君瑞正慌张着急，忽然听到一声炮响，后边山头上火把齐明，喊杀声震天，从空中而下。那苗酋率领苗兵，拼命混战。怎敌得过汤总镇的兵马，长枪大戟，直杀到野羊塘，苗兵死伤过半。苗酋和冯君瑞找了一条小路，逃往别的苗洞里去了。
那里前军铜仁守备，后军清江参将，都会合在野羊塘。搜了巢穴，将败残的苗子尽行杀了，苗婆留在军中执炊爨之役。汤总镇号令三军，就在野羊塘扎下营盘。参将、守备，都到帐房里来贺捷。汤总镇道：「二位将军且不要放心。我看贼苗虽败，他已逃往别洞，必然求了救兵，今夜来劫我们的营盘。不可不预为防备。」因问臧歧道：「此处通那一洞最近？」臧歧道：「此处到竖眼洞不足三十里。」汤总镇道：「我有道理。」向参将、守备道：「二位将军，你领了本部人马，伏于石柱桥左右，这是苗贼回去必由之总路。你等他回去之时，听炮响为号，伏兵齐起，上前掩杀。」两将听令去了。汤总镇叫把收留的苗婆内中，拣会唱歌的，都梳好了椎髻，穿好了苗锦，赤著脚，到中军帐房里歌舞作乐﹔却把兵马将士，都埋伏在山坳里。果然五更天气，苗酋率领著竖眼洞的苗兵，带了苗刀，拿了标鎗，悄悄渡过石柱桥。望见野羊塘中军帐里灯烛辉煌，正在歌舞，一齐呐声喊，扑进帐房。不想扑了一个空，那些苗婆之外，并不见有一个人。知道是中了计，急急往外跑。那山坳里伏兵齐发，喊声连天。苗酋拚命的领著苗兵投石柱桥来，却不防一声炮响，桥下伏兵齐出，几处凑拢，赶杀前来。还亏得苗子的脚底板厚，不怕巉岩荆棘，就如惊猿脱兔，漫山越岭的逃散了。
那里的前军铜仁守备，后军清江参将，都会合在野羊塘。他们搜查了巢穴，将败残的苗人全部杀了，苗婆留在军中做烧火做饭的差事。汤总镇号令三军，就在野羊塘扎下营盘。参将、守备都到帐房里来祝贺胜利。汤总镇说：“二位将军暂且不要放心。我看贼苗虽然败了，但他们已逃往别的洞，必然去求救兵，今夜来劫我们的营盘。不可不预先防备。”于是问臧歧：“这里通往哪个洞最近？”臧歧说：“这里到竖眼洞不足三十里。”汤总镇说：“我有办法。”对参将、守备说：“二位将军，你们带领本部人马，埋伏在石柱桥左右，这是苗贼回去必经的总路。你们等他们回去时，听炮响为号，伏兵齐起，上前掩杀。”两将听令去了。汤总镇叫把收留的苗婆中，挑选会唱歌的，都梳好椎髻，穿好苗锦，赤着脚，到中军帐房里歌舞作乐；却把兵马将士，都埋伏在山坳里。果然五更时分，苗酋率领竖眼洞的苗兵，带着苗刀，拿着标枪，悄悄渡过石柱桥。望见野羊塘中军帐里灯烛辉煌，正在歌舞，一齐呐喊着，扑进帐房。不想扑了一个空，那些苗婆之外，并不见有一个人。知道中了计，急忙往外跑。那山坳里的伏兵齐发，喊声震天。苗酋拼命率领苗兵向石柱桥冲来，却不防一声炮响，桥下伏兵齐出，几处合拢，赶杀过来。还亏得苗人的脚底板厚，不怕险峻的山岩和荆棘，就像受惊的猿猴和逃脱的兔子，漫山越岭地逃散了。
汤总镇得了大胜，检点这三营、两协人马，无大损伤，唱著凯歌，回镇远府。雷太守接著，道了恭喜，问起苗酋别庄燕以及冯君瑞的下落。汤镇台道：「我们连赢了他几仗，他们穷蹙逃命，料想这两个已经自戕沟壑了。」雷太守道：「大势看来，自是如此，但是上头问下来，这一句话却难以登答，明明像个饰词了。」当下汤镇台不能言语。回到衙门，两个少爷接著，请了安。却为这件事，心里十分踌蹰，一夜也不曾睡著。次日，将出兵得胜的情节报了上去。总督那里又批下来，同雷太守的所见竟是一样，专问别庄燕、冯君瑞两名要犯：「务须刻期拿获解院，以凭题奏，」等语。汤镇台著了慌，一时无法。只见臧歧在旁跪下禀道：「生苗洞里路径，小的都认得。求老爷差小的前去打探得别庄燕现在何处，便好设法擒捉他了。」汤镇台大喜，赏了他五十两银子，叫他前去细细打探。
汤总镇得了大胜，检点这三营、两协的人马，没有大的损伤，唱着凯歌，回到镇远府。雷太守迎接他，道了恭喜，问起苗酋别庄燕以及冯君瑞的下落。汤镇台说：“我们连赢了几仗，他们穷途末路逃命，料想这两个已经自杀在沟壑里了。”雷太守说：“从大势来看，自然如此，但是上头问下来，这一句话却难以回答，明显像是托词。”当下汤镇台无法言语。回到衙门，两个儿子迎接他，请了安。却因为这件事，心里十分犹豫，一夜也不曾睡着。第二天，将出兵得胜的情况报了上去。总督那里又批下来，同雷太守的见解竟然一样，专门追问别庄燕、冯君瑞两名要犯：“务必限期抓获解送总督衙门，以便凭此上奏”等话。汤镇台着了慌，一时没有办法。只见臧歧在旁边跪下禀报说：“生苗洞里的路径，小的都认得。求老爷派小的前去打探别庄燕现在何处，就好设法擒捉他了。”汤镇台大喜，赏了他五十两银子，叫他前去仔细打探。
臧歧领了主命，去了八九日，回来禀道：「小的直去到竖眼洞，探得别庄燕因借兵劫营，输了一仗，洞里苗头和他恼了，而今又投到白虫洞那里去。小的又寻到那里打探，闻得冯君瑞也在那里。别庄燕只賸了家口十几个人，手下的兵马全然没有了。又听见他们设了一计。说我们这镇远府里，正月十八日，铁溪里的神道出现。满城人家，家家都要关门躲避。他们打算到这一日，扮做鬼怪，到老爷府里来打劫报仇。老爷须是防范他为妙。」汤镇台听了，道：「我知道了。」又赏了臧歧羊酒，叫他歇息去。果然镇远有个风俗，说正月十八日，铁溪里龙神嫁妹子。那妹子生的丑陋，怕人看见，差了多少的虾兵蟹将护卫著他嫁。人家都要关了门，不许出来张看。若是偷著张看，被他瞧见了，就有疾风暴雨，平地水深三尺，把人民要淹死无数。此风相传已久。
臧歧领了命令，去了八九天，回来禀报说：“我直接到竖眼洞，打探到别庄燕因为借兵劫营，输了一仗，洞里的苗人头领和他闹翻了，如今他又投奔到白虫洞那里去了。我又找到那里打探，听说冯君瑞也在那里。别庄燕只剩下家眷十几个人，手下的兵马全没了。又听说他们设了一个计策。说我们这镇远府里，正月十八日，铁溪里的神道会出现。全城的人家，家家都要关门躲避。他们打算到这一天，扮成鬼怪，到老爷府里来打劫报仇。老爷必须防范他才好。”汤镇台听了，说：“我知道了。”又赏了臧歧羊和酒，叫他去歇息。果然镇远有个风俗，说正月十八日，铁溪里龙神嫁妹妹。那妹妹生得丑陋，怕人看见，派了许多虾兵蟹将护卫着她出嫁。人家都要关了门，不许出来偷看。如果偷看，被她瞧见了，就会有疾风暴雨，平地水深三尺，把人民淹死无数。这个风俗相传已经很久了。
到了十七日，汤镇台将亲随兵丁叫到面前，问道：「你们那一个认得冯君瑞？」内中有一个高挑子出来跪禀道：「小的认得。」汤镇台道：「好。」便叫他穿上一件长白布直裰，戴上一顶纸糊的极高的黑帽子，揸上一脸的石灰，妆做地方鬼模样。又叫家丁粧了一班牛头马面，魔王夜叉，极狰狞的怪物。吩咐高挑子道：「你明日看见冯君瑞，即便捉住，重重有赏。」布置停当，传令管北门的，天未明就开了城门。那别庄燕同冯君瑞假扮做一班赛会的，各把短刀藏在身边，半夜来到北门，看见城门已开，即奔到总兵衙门马号的墙外。十几个人，各将兵器拿在手里，扒过墙来去里边，月色微明，照著一个大空院子，正不知从那里进去。忽然见墙头上伏著一个怪物，手里拿著一个糖锣子，当当的敲了两下，那一堵墙，就像地动一般，滑喇的凭空倒了下来。几十条火把齐明，跳出几十个恶鬼，手执钢叉、留客住，一拥上前。这别庄燕同冯君瑞著了这一吓，两只脚好像被钉钉住了的。地方鬼走上前一钧镰鎗勾住冯君瑞，喊道：「拿住冯君瑞了！」众人一齐下手，把十几个人都拿了，一个也不曾溜脱。拿到二堂，汤镇台点了数，次日解到府里。雷太守听见拿获了贼头和冯君瑞，亦甚是欢喜，即请出王命、尚方剑，将别庄燕同冯君瑞枭首示众，其余苗子都杀了，具了本奏进京去。奉上谕：
到了十七日，汤镇台把亲随兵丁叫到面前，问道：“你们哪一个认识冯君瑞？”里面有一个高个子出来跪下禀报说：“小的认识。”汤镇台说：“好。”便叫他穿上一件长白布直裰，戴上一顶纸糊的极高的黑帽子，抹上一脸的石灰，装扮成地方鬼的模样。又叫家丁装扮了一班牛头马面、魔王夜叉，极其狰狞的怪物。吩咐高个子说：“你明天看见冯君瑞，就立刻捉住，重重有赏。”布置停当，传令管北门的，天没亮就开了城门。那别庄燕和冯君瑞假扮成一群赛会的，各自把短刀藏在身边，半夜来到北门，看见城门已开，就直奔总兵衙门马号的墙外。十几个人，各自拿着兵器，爬过墙来到里面，月色微明，照着一个大空院子，正不知从哪里进去。忽然看见墙头上趴着一个怪物，手里拿着一个糖锣子，当当敲了两下，那一堵墙，就像地震一样，哗啦一声凭空倒了下来。几十条火把齐明，跳出几十个恶鬼，手拿钢叉、留客住，一拥上前。这别庄燕和冯君瑞受了这一吓，两只脚好像被钉住了一样。地方鬼走上前，一钩镰枪勾住冯君瑞，喊道：“拿住冯君瑞了！”众人一齐下手，把十几个人都拿了，一个也没逃脱。拿到二堂，汤镇台点了数，第二天押解到府里。雷太守听说抓获了贼头和冯君瑞，也非常欢喜，就请出王命、尚方剑，将别庄燕和冯君瑞斩首示众，其余苗子都杀了，写了奏本进京去。奉上谕：
「汤奏办理金狗洞匪苗一案，率意轻进，糜费钱粮，著降三级调用，以为好事贪功者戒。钦此。」
“汤奏办理金狗洞匪苗一案，轻率冒进，浪费钱粮，降三级调用，以作为好大喜功、贪图功劳者的警戒。钦此。”
汤镇台接著抄报看过，叹了一口气。部文到了，新官到任，送了印，同两位公子商议，收拾打点回家。只因这一番，有分教：将军已去，怅大树之飘零﹔名士高谈，谋先人之窀穸。未知后事如何，且听下回分解。
汤镇台接到抄报看过，叹了一口气。部里的公文到了，新官到任，交了印，和两位公子商议，收拾打点回家。只因这一番，有分教：将军已去，惆怅大树之飘零；名士高谈，谋划先人之墓穴。未知后事如何，且听下回分解。