作者 苏轼
天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧注。坐观其变，而不为之所，则恐至于不可救注。起而强为之，则天下狃注于治平之安，而不吾信注。惟仁人君子豪杰之士，为能出身为天下犯大难，以求成大功注。此固非勉强期月之间，而苟以求名之所能也注。天下治平注，无故而发大难之端注。吾发之，吾能收之，然后有辞于天下注。事至而循循焉欲去之注，使他人任其责注。则天下之祸，必集于我注。
天下的祸患，最难处理的是：表面上太平无事，实际上却隐藏着难以预料的危机。如果坐视其变化而不采取措施，恐怕就会发展到不可挽救的地步。如果强行去处理，天下人又习惯于太平的安定，不会相信我们。只有仁人君子、豪杰之士，才能挺身而出，为天下冒大风险，以求成就大功。这本来就不是在短期内勉强去做、苟且求名的人所能做到的。天下太平的时候，无缘无故地挑起大祸的端倪。我挑起它，我能收拾它，这样才对天下人有话可说。事情来了却想退缩逃避，让别人承担责任，那么天下的灾祸，必然集中到我身上。
从前晁错竭尽忠诚为汉朝谋划，想削弱山东的诸侯王。山东诸侯联合起兵，以诛杀晁错为名义。而天子没有明察，就把晁错当作替罪羊。天下人都为晁错因尽忠而遭祸感到悲痛，却不知道晁错自己也有招致祸患的原因。
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志注。昔禹之治水，凿龙门，决大河，而放之海。方其功之未成也，盖亦有溃注冒冲突可畏之患，惟能前知其当然，事至不惧而徐为之图，是以得至于成功禹作证，为立论之根。">注。夫以七国之强，而骤削之注，其为变岂足怪哉注？错不于此时捐其身，为天下当大难之冲而制吴、楚之命，乃为自全之计，欲使天子自将而己居守注。且夫发七国之难者谁乎注？己欲求其名注，安所逃其患注？以自将之至危，与居守之至安，己为难首，择其至安，而遗天子以其至危，此忠臣义士所以愤怨而不平者也注。当此之时，虽无袁盎，亦未免于祸注。何者？己欲居守，而使人主自将，以情而言，天子固已难之矣，而重违其议，是以袁盎之说得行于其间注。使吴、楚反，错以身任其危，日夜淬注砺注，东向而待之，使不至于累其君，则天子将恃之以为无恐。虽有百盎，可得而间哉注？
古代成就大事业的人，不仅有超越世人的才能，也一定有坚忍不拔的意志。从前大禹治水，开凿龙门，疏通黄河，把水引入大海。当他的功业还没有完成的时候，也曾有堤坝溃决、洪水奔涌的可畏祸患，只是因为他能预知事情必然如此，事情来了不畏惧，从容地慢慢谋划，所以最终能够成功。以七国的强大，却要突然削弱它们，它们发动叛乱难道值得奇怪吗？晁错不在这个时候献出自身，为天下抵挡大难、控制吴、楚的命脉，反而做保全自己的打算，想让天子亲自领兵而自己留守京城。再说，挑起七国之乱的是谁呢？自己想要追求名声，又怎能逃避祸患？以亲自领兵的极度危险，与留守京城的极度安全相比，自己是祸首，却选择最安全的，而把最危险的留给天子，这正是忠臣义士感到愤慨不平的原因。在这个时候，即使没有袁盎，晁错也免不了灾祸。为什么呢？自己想要留守，却让君主亲自领兵，按情理来说，天子本来已经对此感到为难了，而又难以违背他的建议，所以袁盎的谗言才能在其中得逞。假使吴、楚反叛时，晁错亲自承担危险，日夜磨砺兵器，向东严阵以待，使祸患不至于连累君主，那么天子就会依靠他而无所畏惧。即使有一百个袁盎，又怎能离间他们呢？
嗟夫！世之君子欲求非常之功，则无务为自全之计注。使错自将而讨吴、楚，未必无功注。惟其欲自固其身，而天子不悦，奸臣得以乘其隙。错之所以自全者，乃其所以自祸欤注！
唉！世上的君子想要建立非凡的功业，就不要致力于保全自己的计策。假使晁错亲自领兵讨伐吴、楚，未必不能成功。只因为他想保全自身，而天子不高兴，奸臣才得以乘机而入。晁错用来保全自己的办法，恰恰是他自取祸患的原因啊！
此篇先立冒头，然后入事，又是一格。晁错之死，人多叹息，然未有说出被杀之由者。东坡之论，发前人所未发，有写错罪状处，有代错画策处，有为错致惜处，英雄失足，千古兴嗟。任大事者，尚其思坚忍不拔之义哉！。
这篇先立起一个总论，然后才进入具体事件，又是一种写法。晁错的死，人们大多为之叹息，但没有人说出他被杀的原因。苏东坡的论述，说出了前人没有说出的道理，有写晁错罪状的地方，有替晁错谋划的地方，有为晁错惋惜的地方。英雄失足，千古令人慨叹。担负大事的人，还是应当思考坚忍不拔的道理啊！