作者 韩愈
或问谏议大夫阳城于愈、可以为有道之士乎哉注。学广而闻多、不求闻于人也。行古人之道、居于晋之鄙注。晋之鄙人、薰其德而善良者几千人注。大臣闻而荐之、天子以为谏议大夫长安尉杨宁、赍束帛、召为谏议大夫。">注。人皆以为华、阳子不色喜注。居于位五年矣、视其德如在野。彼岂以富贵移易其心哉注。
有人向我韩愈询问谏议大夫阳城，可以称得上是有道之士吗？他学问广博、见闻丰富，却不追求被人知晓。他奉行古人的道义，居住在晋国的边境。晋国边境的人，受他德行熏陶而变得善良的有近千人。大臣听闻后举荐他，天子任命他为谏议大夫。人们都认为这是荣耀，阳子却没有面露喜色。他担任这个职位已经五年了，看他的德行仍像在野时一样。他难道会因为富贵而改变自己的心志吗？
愈应之曰、是易所谓恒其德贞、而夫子凶者也夫子凶。言以柔顺从人、而常久不易其德、可谓正矣。然乃妇人之道、非丈夫之宜也。">注。恶得为有道之士乎哉注。在易蛊注之上九云、不事王侯、高尚其事注。蹇之六二则曰、王臣蹇蹇、匪躬之故注。夫亦以所居之时不一、而所蹈之德不同也注。若蛊之上九、居无用之地、而致匪躬之节、以蹇之六二、在王臣之位、而高不事之心、则冒进之患生注、旷官之刺兴注。志不可则、而尤不终无也注。
我回答说：这就是《易经》所说的“恒其德贞，夫子凶”。怎么能称得上是有道之士呢？在《易经》的蛊卦上九说：“不事王侯，高尚其事。”蹇卦的六二则说：“王臣蹇蹇，匪躬之故。”这也是因为所处的时势不同，所践行的德行也不同。如果像蛊卦的上九那样，处在无用的位置，却尽到舍身为国的节操；或者像蹇卦的六二那样，处在王臣的位置，却怀有超脱不事奉的心思，那么冒进的祸患就会产生，旷废职守的指责就会兴起。这样的志向不可效法，而过失也终究无法避免。
今阳子在位、不为不久矣。闻天下之得失、不为不熟矣。天子待之、不为不加矣注。而未尝一言及于政。视政之得失、若越人视秦人之肥瘠、忽焉不加喜戚于其心注。问其官、则曰谏议也。问其禄、则曰下大夫之秩也。问其政、则曰我不知也注。有道之士、固如是乎哉注。且吾闻之注、有官守者、不得其职则去。有言责者、不得其言则去。今阳子以为得其言乎哉。得其言而不言、与不得其言而不去、无一可者也注。阳子将为禄仕乎注。古之人有云、仕不为贫、而有时乎为贫、谓禄仕者也。宜乎辞尊而居卑、辞富而居贫、若抱关击柝者可也。盖孔子尝为委吏矣、尝为乘田矣、亦不敢旷其职。必曰会计当而已矣、必曰牛羊遂而已矣孟子文字、成自己文字。">注。若阳子之秩禄、不为卑且贫、章章明矣、而如此其可乎哉注。
如今阳子身居官位，时间不算不久了；听闻天下的得失，不算不熟悉了；天子对待他，不算不优厚了。然而他从未说过一句涉及政事的话。看待政事的得失，就像越国人看待秦国人的胖瘦一样，漠不关心，心中没有喜悦或忧虑。问他的官职，就说是谏议大夫；问他的俸禄，就说是下大夫的品级；问他的政事，就说我不知道。有道之士，难道就是这样吗？况且我听说：有官职的人，不能尽职就应离去；有进言责任的人，不能进言就应离去。如今阳子认为自己能进言吗？能进言却不进言，与不能进言又不离去，两者没有一样是对的。阳子难道是为了俸禄而做官吗？古人说过：做官不是因为贫穷，但有时也是为了贫穷，这指的是为了俸禄而做官的人。这样的人应该辞去高位而居于低位，辞去厚禄而接受薄俸，像守门打更的人那样就可以了。孔子曾经做过管理仓库的小吏，也曾经做过管理牧场的小吏，尚且不敢旷废职守，一定要说账目计算正确罢了，一定要说牛羊生长顺利罢了。像阳子这样的品级俸禄，不算低微和贫穷，这是明明白白的，而他这样做难道可以吗？
或曰否、非若此也。夫阳子恶讪上者、恶为人臣招注其君之过、而以为名者注。故虽谏且议、使人不得而知焉。书曰注、尔有嘉谟嘉猷、则入告尔后于内、尔乃顺之于外。曰、斯谟斯猷、惟我后之德。夫阳子之用心、亦若此者注。愈应之曰、若阳子之用心如此、滋所谓惑者矣注。入则谏其君、出不使人知者、大臣宰相者之事、非阳子之所宜行也。夫阳子注、本以布衣、隐于蓬蒿之下。主上嘉其行谊、擢在此位。官以谏为名、诚宜有以奉其职。使四方后代、知朝廷有直言骨鲠之臣、天子有不僭赏从谏如流之美注。庶岩穴之士、闻而慕之。束带结发、愿进于阙下而伸其辞说。致吾君于尧舜、熙鸿号于无穷也注。若书所谓则大臣宰相之事、非阳子之所宜行也注。且阳子之心、将使君人者、恶闻其过乎、是𠶳之也注。
有人说：不对，不是这样的。阳子是厌恶诽谤君上的人，厌恶作为臣子揭发君主的过错来博取名声的人。所以他虽然进谏和议论，却不让别人知道。《尚书》说：“你有好的谋略和好的计策，就进去告诉你的君主，然后在外面顺从地说，这些谋略和计策，都是我们君主的德行。”阳子的用心，也像这样。我回答说：如果阳子的用心是这样，那就更令人迷惑了。进去劝谏君主，出来不让人知道，这是大臣宰相的事，不是阳子所应该做的。阳子原本是平民，隐居在草野之中。主上赞赏他的品行，提拔他到这个职位。他的官职以“谏”为名，确实应该有所作为来履行他的职责。让四方后代知道朝廷有直言敢谏的刚正之臣，天子有不滥赏赐、从谏如流的美德。这样或许能使隐居的士人听闻后仰慕，整束衣带、结好头发，愿意来到朝廷陈述他们的主张，使我们的君主达到尧舜的境界，使伟大的名声光耀无穷。至于《尚书》所说的，那是大臣宰相的事，不是阳子所应该做的。况且阳子的用心，难道是要让君主厌恶听到自己的过错吗？这是引导君主掩饰过错啊。
或曰、阳子之不求闻而人闻之、不求用而君用之、不得已而起、守其道而不变、何子过之深也注。愈曰、自古圣人贤士、皆非有求于闻用也注。闵其时之不平、人之不乂注。得其道、不敢独善其身、而必以兼济天下也。孜孜矻矻注、死而后已注。故禹过家门不入、孔席不暇暖、而墨突不得黔孔子坐席不及温、又游他国。墨翟灶突不及黑、即又他适。突、灶额。黔、黑也。">注。彼二圣一贤者、岂不知自安佚之为乐哉、诚畏天命而悲人穷也禹孔墨作证、行文步骤秩然。">注。夫天授人以贤圣才能、岂使自有余而已、诚欲以补其不足者也注。耳目之于身也、耳司闻而目司见。听其是非、视其险易、然后身得安焉。圣贤者、时人之耳目也。时人者、圣贤之身也注。且阳子之不贤、则将役于贤以奉其上矣。若果贤、则固畏天命而闵人穷也。恶得以自暇逸乎哉注。
有人说：阳子不追求名声而人们知道了他，不追求任用而君主任用了他，他不得已才出来做官，坚守自己的道义而不改变，你为什么责备他这么深呢？我说：自古以来的圣人贤士，都不是追求名声和任用的。他们忧虑时世的不太平，百姓的不安定。他们掌握了道义，不敢只求自身完善，而一定要用来兼济天下。勤勤恳恳，死而后已。所以大禹治水经过家门而不入，孔子的坐席来不及坐暖，墨子的烟囱来不及烧黑。那两位圣人一位贤者，难道不知道安闲逸乐是快乐的吗？实在是敬畏天命而悲悯百姓的困穷啊。上天赋予人贤圣的才能，难道只是让他自身富余就够了吗？实在是想让他用来弥补世间的不足啊。耳目对于身体来说，耳朵管听，眼睛管看。听辨是非，观察险易，然后身体才能安全。圣贤，是当代人的耳目；当代人，是圣贤的身体。况且阳子如果不贤，那就应该被贤人役使来侍奉君主；如果确实贤能，那就本来应该敬畏天命而怜悯百姓的困穷，怎么能自求安逸闲暇呢？
或曰、吾闻君子不欲加诸人、而恶讦以为直者。若吾子之论、直则直矣、无乃伤于德而费于辞乎。好尽言以招人过、国武子之所以见杀于齐也、吾子其亦闻乎注。愈曰、君子居其位、则思死其官。未得位、则思修其辞以明其道。我将以明道也、非以为直而加人也注。且国武子不能得善人、而好尽言于乱国、是以见杀。传曰、惟善人能受尽言。谓其闻而能改之也注。子告我曰、阳子可以为有道之士也注。今虽不能及已、阳子将不得为善人乎哉注。
有人说：我听说君子不想把自己的意见强加于人，并且厌恶把揭发别人的隐私当作正直。像您的这番议论，正直是正直了，恐怕有损于德行而且耗费言辞吧？喜欢毫无保留地说话来揭发别人的过错，这正是国武子在齐国被杀的原因，您大概也听说过吧？我说：君子身居官位，就想着为职守而死；没有得到官位，就想着修饰言辞来阐明道义。我是要阐明道义，并不是为了显示正直而强加于人。况且国武子没有遇到善人，却喜欢在乱国毫无保留地说话，因此被杀。古书上说：“只有善人能接受直言不讳的批评。”这是说他们听到后能够改正。您告诉我说，阳子可以称得上是有道之士。如今他虽然还达不到这个境界，但阳子难道就不能成为善人吗？
阳城被任命为谏议大夫，对朝政得失了解得很熟悉了，却仍然不肯进言，所以韩愈写了这篇文章来讥讽批评他。这是箴规攻击的文体，文章也堪称世间奇作，截然分为四问四答，而首尾呼应如同一条线。当时阳城任职已经五年了。三年之后，他能够抨击裴延龄，有人说阳城大概是在等待时机，或许也是韩愈这篇文章激励了他吧。