李将军广者，陇西成纪人也。其先曰李信，秦时为将，逐得燕太子丹者也。故槐里，徙成纪。广家世世受射。孝文帝十四年，匈奴大入萧关，而广以良家子从军击胡，用善骑射，杀首虏多，为汉中郎。广从弟李蔡亦为郎，皆为武骑常侍，秩八百石。尝从行，有所冲陷折关及格猛兽，而文帝曰：「惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！」
李将军名叫李广，是陇西郡成纪县人。他的先祖叫李信，秦朝时任将军，就是追获燕太子丹的那位。原籍槐里，后迁居成纪。李广家世代传习射箭。孝文帝十四年，匈奴大举入侵萧关，李广以良家子弟的身份从军抗击匈奴，因擅长骑马射箭，斩杀和俘虏敌人很多，被任命为汉朝的中郎。李广的堂弟李蔡也担任郎官，两人都做了武骑常侍，俸禄八百石。李广曾随从皇帝出行，有过冲锋陷阵、抵御敌人以及格斗猛兽的事迹，文帝说：「可惜啊，你没遇到时机！假如让你生在高祖时代，封个万户侯又算什么呢！」
及孝景初立，广为陇西都尉，徙为骑郎将。吴楚军时，广为骁骑都尉，从太尉亚夫击吴楚军，取旗，显功名昌邑下。以梁王授广将军印，还，赏不行。徙为上谷太守，匈奴日以合战。典属国公孙昆邪为上泣曰：「李广才气，天下无双，自负其能，数与虏敌战，恐亡之。」于是乃徙为上郡太守。后广转为边郡太守，徙上郡。尝为陇西、北地、雁门、代郡、云中太守，皆以力战为名。
等到孝景帝刚即位，李广任陇西都尉，又调任骑郎将。吴楚七国叛乱时，李广任骁骑都尉，跟随太尉周亚夫攻打吴楚军，夺取了敌军的军旗，在昌邑城下功名显扬。但因梁王授予李广将军印，回朝后，没有得到封赏。调任上谷太守，匈奴每天都来交战。典属国公孙昆邪对皇上哭着说：「李广的才气，天下无双，他仗着自己的能力，屡次与敌人正面作战，恐怕会损失他。」于是便调任他为上郡太守。后来李广辗转担任边境各郡太守，又调任上郡。他曾任陇西、北地、雁门、代郡、云中太守，都以奋力作战而闻名。
匈奴大入上郡，天子使中贵人从广勒习兵击匈奴。中贵人将骑数十纵，见匈奴三人，与战。三人还射，伤中贵人，杀其骑且尽。中贵人走广。广曰：「是必射雕者也。」广乃遂从百骑往驰三人。三人亡马步行，行数十里。广令其骑张左右翼，而广身自射彼三人者，杀其二人，生得一人，果匈奴射雕者也。已缚之上马，望匈奴有数千骑，见广，以为诱骑，皆惊，上山陈。广之百骑皆大恐，欲驰还走。广曰：「吾去大军数十里，今如此以百骑走，匈奴追射我立尽。今我留，匈奴必以我为大军［之］诱（之），必不敢击我。」广令诸骑曰：「前！」前未到匈奴陈二里所，止，令曰：「皆下马解鞍！」其骑曰：「虏多且近，即有急，奈何？」广曰：「彼虏以我为走，今皆解鞍以示不走，用坚其意。」于是胡骑遂不敢击。有白马将出护其兵，李广上马与十余骑奔射杀胡白马将，而复还至其骑中，解鞍，令士皆纵马卧。是时会暮，胡兵终怪之，不敢击。夜半时，胡兵亦以为汉有伏军于旁欲夜取之，胡皆引兵而去。平旦，李广乃归其大军。大军不知广所之，故弗从。
匈奴大举入侵上郡，天子派一名受宠的宦官跟随李广整训士兵，抗击匈奴。这位宦官带领几十名骑兵纵马驰骋，遇到三个匈奴人，便与他们交战。三个匈奴人转身放箭，射伤了宦官，几乎杀光了他的骑兵。宦官逃到李广那里。李广说：「这一定是射雕的人。」李广于是立即带领一百名骑兵去追赶那三人。那三人没有马，步行，走了几十里。李广命令他的骑兵左右散开，而李广亲自射那三人，杀死了两个，活捉了一个，果然是匈奴的射雕人。把他捆绑好上马，远远望见有几千名匈奴骑兵，他们看到李广，以为是诱敌的骑兵，都大吃一惊，上山摆开阵势。李广的一百名骑兵都非常害怕，想纵马往回跑。李广说：「我们离开大军几十里，现在这样凭一百名骑兵逃跑，匈奴追上来射我们，我们立刻就会完蛋。现在我们停留不走，匈奴一定以为我们是替大军来引诱他们的，必定不敢攻击我们。」李广命令骑兵们说：「前进！」前进到离匈奴阵地大约二里的地方，停下来，命令说：「都下马，解下马鞍！」他的骑兵说：「敌人很多而且离得近，如果出现紧急情况，怎么办？」李广说：「那些敌人以为我们会逃跑，现在我们都解下马鞍表示不跑，用这办法来坚定他们的想法。」于是匈奴骑兵果然不敢攻击。有一个骑白马的将领出来监护他的士兵，李广上马与十多名骑兵奔驰过去，射杀了匈奴的白马将，然后又回到自己的骑兵中，解下马鞍，命令士兵都放开马，躺下。这时恰逢黄昏，匈奴兵始终觉得奇怪，不敢攻击。半夜时，匈奴兵也认为汉朝有伏兵在旁边，想趁夜袭击他们，匈奴便都领兵离开了。天亮后，李广才回到他的大军中。大军不知道李广去了哪里，所以没有跟随。
居久之，孝景崩，武帝立，左右以为广名将也，于是广以上郡太守为未央卫尉，而程不识亦为长乐卫尉。程不识故与李广俱以边太守将军屯。及出击胡，而广行无部伍行陈，就善水草屯，舍止，人人自便，不击刀斗以自卫，莫府省约文书籍事，然亦远斥候，未尝遇害。程不识正部曲行伍营陈，击刀斗，士吏治军簿至明，军不得休息，然亦未尝遇害。不识曰：「李广军极简易，然虏卒犯之，无以禁也；而其士卒亦佚乐，咸乐为之死。我军虽烦扰，然虏亦不得犯我。」是时汉边郡李广、程不识皆为名将，然匈奴畏李广之略，士卒亦多乐从李广而苦程不识。程不识孝景时以数直谏为太中大夫。为人廉，谨于文法。
过了很久，孝景帝去世，武帝即位。左右近臣认为李广是名将，于是李广由上郡太守调任未央宫卫尉，而程不识也任长乐宫卫尉。程不识从前与李广都以边郡太守的身份率领军队驻防。等到出兵攻打匈奴时，李广行军没有严格的部曲编制和行列阵势，靠近水草好的地方驻扎，宿营时，人人自便，不敲打刀斗来自我警卫，幕府中简化文书簿籍事项，但也远远地派出侦察哨，从未遭遇过祸害。程不识严格管理部曲、行伍、营寨、阵势，敲打刀斗，军吏办理军事文书直到天亮，军队得不到休息，但也从未遭遇过祸害。程不识说：「李广治军极为简易，但如果敌人突然进犯，就无法抵挡了；而他的士兵也安逸快乐，都乐意为他效死。我的军队虽然烦扰，但敌人也不能侵犯我。」当时汉朝边郡的李广、程不识都是名将，然而匈奴畏惧李广的谋略，士兵也大多乐意跟随李广而苦于跟随程不识。程不识在孝景帝时因多次直言进谏而任太中大夫。他为人廉洁，谨守法令条文。
后汉以马邑城诱单于，使大军伏马邑旁谷，而广为骁骑将军，领属护军将军。是时单于觉之，去，汉军皆无功。其后四岁，广以卫尉为将军，出雁门击匈奴。匈奴兵多，破败广军，生得广。单于素闻广贤，令曰：「得李广必生致之。」胡骑得广，广时伤病，置广两马间，络而盛卧广。行十余里，广佯死，睨其旁有一胡儿骑善马，广暂腾而上胡儿马，因推堕儿，取其弓，鞭马南驰数十里，复得其余军，因引而入塞。匈奴捕者骑数百追之，广行取胡儿弓，射杀追骑，以故得脱。于是至汉，汉下广吏。吏当广所失亡多，为虏所生得，当斩，赎为庶人。
后来汉朝用马邑城引诱单于，派大军埋伏在马邑旁边的山谷中，李广任骁骑将军，受护军将军统领。当时单于发觉了，撤兵离去，汉军都没有战功。此后四年，李广以卫尉的身份任将军，从雁门出击匈奴。匈奴兵多，打败了李广的军队，活捉了李广。单于一向听说李广贤能，下令说：「抓到李广一定要活着送来。」匈奴骑兵抓到李广时，李广正受伤生病，他们把李广放在两匹马之间，用网兜装着让他躺着。走了十多里，李广装死，斜眼看到旁边有一个匈奴少年骑着一匹好马，李广突然纵身跳上那少年的马，顺势把少年推下马，夺了他的弓，鞭打马向南奔驰几十里，又遇到他的残余部队，便带领他们进入关塞。匈奴追捕的几百名骑兵追赶他，李广边跑边拿起那少年的弓，射杀追来的骑兵，因此得以逃脱。于是回到汉朝，汉朝把李广交给法官审理。法官判决李广损失伤亡的人很多，又被敌人活捉，应当斩首，李广出钱赎罪，被贬为平民。
顷之，家居数岁。广家与故颍阴侯孙屏野居蓝田南山中射猎。尝夜从一骑出，从人田间饮。还至霸陵亭，霸陵尉醉，呵止广。广骑曰：「故李将军。」尉曰：「今将军尚不得夜行，何乃故也！」止广宿亭下。居无何，匈奴入杀辽西太守，败韩将军，后韩将军徙右北平。于是天子乃召拜广为右北平太守。广即请霸陵尉与俱，至军而斩之。
不久，李广在家闲居了几年。李广家和已故颍阴侯的孙子一起隐居在蓝田南山中射猎。曾经在夜里带着一名骑兵外出，跟别人在田间饮酒。回来时经过霸陵亭，霸陵尉喝醉了，呵斥阻止李广。李广的骑兵说：「这是前任李将军。」霸陵尉说：「现任将军尚且不能夜间通行，何况是前任呢！」便扣留李广，让他住在亭下。过了不久，匈奴入侵杀了辽西太守，打败了韩将军，后来韩将军调任右北平。于是天子就召见李广，任命他为右北平太守。李广随即请求让霸陵尉跟他一起去，到了军中就杀了他。
广居右北平，匈奴闻之，号曰「汉之飞将军」，避之数岁，不敢入右北平。
李广驻守右北平，匈奴听说了，称他为「汉朝的飞将军」，躲避他好几年，不敢入侵右北平。
广出猎，见草中石，以为虎而射之，中石没镞，视之石也。因复更射之，终不能复入石矣。广所居郡闻有虎，尝自射之。及居右北平射虎，虎腾伤广，广亦竟射杀之。
李广外出打猎，看见草丛中的石头，以为是老虎就射它，箭头射进石头里，仔细一看是石头。于是再射它，最终也不能再射进石头了。李广所住的郡听说有老虎，曾亲自去射杀。等到驻守右北平射虎时，老虎跳起来伤了李广，李广最终还是射死了它。
广廉，得赏赐辄分其麾下，饮食与士共之。终广之身，为二千石四十余年，家无余财，终不言家产事。广为人长，猿臂，其善射亦天性也，虽其子孙他人学者，莫能及广。广讷口少言，与人居则画地为军陈，射阔狭以饮。专以射为戏，竟死。广之将兵，乏绝之处，见水，士卒不尽饮，广不近水，士卒不尽食，广不尝食。宽缓不苛，士以此爱乐为用。其射，见敌急，非在数十步之内，度不中不发，发即应弦而倒。用此，其将兵数困辱，其射猛兽亦为所伤云。
李广廉洁，得到赏赐就分给他的部下，饮食与士兵共享。李广一生，担任二千石俸禄的官职四十多年，家中没有多余的财物，始终不谈家产的事。李广身材高大，手臂像猿猴一样长，他善于射箭也是天性，即使他的子孙或别人向他学习，也没有人能赶得上他。李广口才笨拙，很少说话，与人在一起时就在地上画军阵，比赛射箭的远近，输了的罚酒。他专门以射箭为游戏，一直到死。李广带兵，在缺粮断水的地方，见到水，士兵没有全部喝到，李广就不靠近水；士兵没有全部吃到饭，李广就不尝一口饭。他宽厚和缓，不苛刻，士兵因此爱戴他，乐意为他所用。他射箭，看到敌人逼近，不在几十步之内，估计射不中就不放箭，一放箭敌人就应声倒下。因此，他带兵多次被困受辱，他射猛兽也曾被猛兽所伤。
居顷之，石建卒，于是上召广代建为郎中令。元朔六年，广复为后将军，从大将军军出定襄，击匈奴。诸将多中首虏率以功为侯者，而广军无功。后二岁，广以郎中令将四千骑出右北平，博望侯张骞将万骑与广俱，异道。行可数百里，匈奴左贤王将四万骑围广，广军士皆恐，广乃使其子敢往驰之。敢独与数十骑驰，直贯胡骑，出其左右而还，告广曰：「胡虏易与耳。」军士乃安。广为圜陈外向，胡急击之，矢下如雨。汉兵死者过半，汉矢且尽。广乃令士持满毋发，而广身自以大黄射其裨将，杀数人，胡虏益解。会日暮，吏士皆无人色，而广意气自如，益治军。军中自是服其勇也。明日，复力战，而博望侯军亦至，匈奴军乃解去。汉军罢，弗能追。是时广军几没，罢归。汉法，博望侯留迟后期，当死，赎为庶人。广军功自如，无赏。
过了不久，石建去世，于是皇上召见李广，让他接替石建担任郎中令。元朔六年，李广又任后将军，跟随大将军卫青的军队从定襄出发，攻打匈奴。许多将领都因斩杀和俘虏敌人的数量达到标准，凭战功被封侯，而李广的军队却没有战功。此后两年，李广以郎中令的身份率领四千骑兵从右北平出发，博望侯张骞率领一万骑兵与李广一同出发，分路行进。走了大约几百里，匈奴左贤王率领四万骑兵包围了李广，李广的士兵都很害怕，李广就派他的儿子李敢前去冲击敌人。李敢独自与几十名骑兵奔驰，直穿匈奴骑兵的阵营，从左右两侧冲出后返回，报告李广说：「匈奴兵容易对付。」士兵们这才安定下来。李广布成圆形阵势，面向外，匈奴猛烈攻击，箭像雨一样落下。汉军死了一半以上，汉军的箭也快用光了。李广就命令士兵拉满弓弦，不要放箭，而李广亲自用大黄弩弓射匈奴的副将，杀死了几个人，匈奴的攻势才渐渐缓解。恰逢黄昏，官兵都面无人色，而李广却神色自如，更加整饬军队。军中从此佩服他的勇气。第二天，又奋力作战，而博望侯的军队也赶到了，匈奴军队才解围离去。汉军疲惫，不能追击。这时李广的军队几乎全军覆没，便撤兵回去。按照汉朝法律，博望侯滞留延误，未能按期到达，应当处死，他出钱赎罪，被贬为平民。李广的军队功过相抵，没有封赏。
初，广之从弟李蔡与广俱事孝文帝。景帝时，蔡积功劳至二千石。孝武帝时，至代相。以元朔五年为轻车将车，从大将军击右贤王，有功中率，封为乐安侯。元狩二年中，代公孙弘为丞相。蔡为人在下中，名声出广下甚远，然广不得爵邑，官不过九卿，而蔡为列侯，位至三公。诸广之军吏及士卒或取封侯。广尝与望气王朔燕语，曰：「自汉击匈奴而广未尝不在其中，而诸部校尉以下，才能不及中人，然以击胡军功取侯者数十人，而广不为后人，然无尺寸之功以得封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？且固命也？」朔曰：「将军自念，岂尝有所恨乎？」广曰：「吾尝为陇西守，羌尝反，吾诱而降，降者八百余人，吾诈而同日杀之。至今大恨独此耳。」朔曰：「祸莫大于杀已降，此乃将军所以不得侯者也。」
当初，李广的堂弟李蔡与李广一起侍奉孝文帝。景帝时，李蔡累积功劳达到二千石俸禄的官职。孝武帝时，官至代国相。在元朔五年任轻车将军，跟随大将军攻打右贤王，有功符合标准，被封为乐安侯。元狩二年中，接替公孙弘任丞相。李蔡的为人在下等之中，名声远在李广之下，然而李广得不到爵位和封邑，官职不超过九卿，而李蔡却封为列侯，官位达到三公。李广部下的军官和士兵也有人取得了封侯。李广曾与望气家王朔私下交谈，说：「自从汉朝攻打匈奴以来，我没有一次不在其中，而各部队的校尉以下，才能赶不上中等人，但凭攻打匈奴的战功取得封侯的有几十人，我李广并不比别人差，却没有一点功劳来得到封邑，这是为什么呢？难道是我的面相不该封侯吗？还是本来命该如此呢？」王朔说：「将军自己想想，难道曾经有过什么遗憾的事吗？」李广说：「我曾担任陇西太守，羌人曾反叛，我引诱他们投降，投降的有八百多人，我欺骗他们，在同一天把他们全杀了。至今最大的遗憾只有这件事。」王朔说：「灾祸没有比杀死已经投降的人更大的了，这就是将军不能封侯的原因啊。」
此后两年，大将军卫青、骠骑将军霍去病大举出兵攻打匈奴，李广多次主动请求随行。天子认为他年老，没有答应；过了很久才答应他，任命他为前将军。这一年，是元狩四年。
广既从大将军青击匈奴，既出塞，青捕虏知单于所居，乃自以精兵走之，而令广并于右将军军，出东道。东道少回远，而大军行水草少，其势不屯行。广自请曰：「臣部为前将军，今大将军乃徙令臣出东道，且臣结发而与匈奴战，今乃一得当单于，臣愿居前，先死单于。」大将军青亦阴受上诫，以为李广老，数奇，毋令当单于，恐不得所欲。而是时公孙敖新失侯，为中将军从大将军，大将军亦欲使敖与俱当单于，故徙前将军广。广时知之，固自辞于大将军。大将军不听，令长史封书与广之莫府，曰：「急诣部，如书。」广不谢大将军而起行，意甚愠怒而就部，引兵与右将军食其合军出东道。军亡导，或失道，后大将军。大将军与单于接战，单于遁走，弗能得而还。南绝幕，遇前将军、右将军。广已见大将军，还入军。大将军使长史持糒醪遗广，因问广、食其失道状，青欲上书报天子军曲折。广未对，大将军使长史急责广之幕府对簿。广曰：「诸校尉无罪，乃我自失道。吾今自上簿。」
李广跟随大将军卫青攻打匈奴，出塞后，卫青抓到了俘虏，得知单于居住的地方，便亲自率领精兵去追赶，而命令李广与右将军赵食其的军队合并，从东路出发。东路稍微迂回遥远，而且大军行进的水草也少，这种形势不利于集中行军。李广主动请求说：「我的部队是前将军，现在大将军却改令我出东路，况且我从成年起就与匈奴作战，如今才得到一次与单于对阵的机会，我愿意担任前锋，先与单于决一死战。」大将军卫青也暗中受到皇上的告诫，认为李广年老，命运不好，不要让他与单于对阵，恐怕不能实现预期的目标。而这时公孙敖刚刚失去侯爵，任中将军跟随大将军，大将军也想让公孙敖与自己一起与单于对阵，所以调开了前将军李广。李广当时知道这个情况，坚决向大将军推辞。大将军不听，命令长史封好文书交给李广的幕府，说：「赶快到右将军的部队去，照文书执行。」李广没有向大将军辞别就起身走了，心中非常恼怒地前往部队，领兵与右将军赵食其合兵从东路出发。军队没有向导，有时迷失道路，落在大将军后面。大将军与单于交战，单于逃跑了，没能抓到就回来了。向南横渡沙漠，遇到了前将军和右将军。李广见过大将军后，回到自己军中。大将军派长史拿着干粮和酒送给李广，顺便询问李广、赵食其迷失道路的情况，卫青想要上书向天子报告军事的详细经过。李广没有回答，大将军派长史急切地催促李广的幕府人员前去接受审问。李广说：「各位校尉没有罪，是我自己迷失了道路。我现在亲自去接受审问。」
至莫府，广谓其麾下曰；「广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广年六十余矣，终不能复对刀笔之吏。」遂引刀自刭。广军士大夫一军皆哭。百姓闻之，知与不知，无老壮皆为垂涕。而右将军独下吏，当死，赎为庶人。
到了大将军的幕府，李广对他的部下说：「我从成年起与匈奴大小七十多次战斗，如今有幸跟随大将军出兵与单于的军队交战，而大将军又调我的部队走迂回遥远的路，又迷失了道路，这难道不是天意吗！况且我六十多岁了，终究不能再面对那些刀笔吏了。」于是拔刀自刎。李广军中的全体官兵都痛哭。百姓听说后，无论认识或不认识他的，无论年老或年轻的，都为他流泪。而右将军赵食其独自被交给法官审理，应当处死，他出钱赎罪，被贬为平民。
广子三人，曰当户、椒、敢，为郎。天子与韩嫣戏，嫣少不逊，当户击嫣，嫣走。于是天子以为勇。当户早死，拜椒为代郡太守，皆先广死。当户有遗腹子名陵。广死军时，敢从骠骑将军。广死明年，李蔡以丞相坐侵孝景园壖地，当下吏治，蔡亦自杀，不对狱，国除。李敢以校尉从骠骑将军击胡左贤王，力战，夺左贤王鼓旗，斩首多，赐爵关内侯，食邑二百户，代广为郎中令。顷之，怨大将军青之恨其父，乃击伤大将军，大将军匿讳之。居无何，敢从上雍，至甘泉宫猎。骠骑将军去病与青有亲，射杀敢。去病时方贵幸，上讳云鹿触杀之。居岁余，去病死。而敢有女为太子中人，爱幸，敢男禹有宠于太子，然好利，李氏陵迟衰微矣。
李广有三个儿子，名叫李当户、李椒、李敢，都担任郎官。天子与韩嫣戏耍，韩嫣稍有放肆不敬，李当户打了韩嫣，韩嫣逃跑了。于是天子认为李当户勇敢。李当户早死，任命李椒为代郡太守，两人都比李广先死。李当户有个遗腹子名叫李陵。李广在军中死时，李敢正跟随骠骑将军霍去病。李广死后的第二年，李蔡以丞相的身份因侵占孝景帝陵园的空地而获罪，应当交给法官审理，李蔡也自杀了，不愿接受审讯，封国被废除。李敢以校尉的身份跟随骠骑将军攻打匈奴左贤王，奋力作战，夺得了左贤王的战鼓和军旗，斩杀了很多敌人，被赐予关内侯的爵位，食邑二百户，接替李广担任郎中令。不久，李敢怨恨大将军卫青使他父亲含恨而死，便打伤了卫青，卫青隐瞒了这件事。过了不久，李敢随从皇上去雍县，到甘泉宫打猎。骠骑将军霍去病与卫青有亲戚关系，射死了李敢。霍去病当时正显贵受宠，皇上隐瞒真相，说李敢是被鹿撞死的。过了一年多，霍去病死了。李敢有个女儿是太子的宫中姬妾，受到宠爱，李敢的儿子李禹也受到太子宠爱，但贪图财利，李氏家族从此衰落微贱了。
李陵成年后，被选拔为建章宫监，监管各骑兵。他擅长射箭，爱护士兵。天子认为李家世代为将，便让他率领八百骑兵。他曾深入匈奴境内二千多里，经过居延侦察地形，没有遇到敌人就回来了。被任命为骑都尉，率领丹阳的楚地士兵五千人，在酒泉、张掖教习射箭，以屯兵防御匈奴。
数岁，天汉二年秋，贰师将军李广利将三万骑击匈奴右贤王于祁连天山，而使陵将其射士步兵五千人出居延北可千余里，欲以分匈奴兵，毋令专走贰师也。陵既至期还，而单于以兵八万围击陵军。陵军五千人，兵矢既尽，士死者过半，而所杀伤匈奴亦万余人。且引且战，连斗八日，还未到居延百余里，匈奴遮狭绝道，陵食乏而救兵不到，虏急击招降陵。陵曰：「无面目报陛下。」遂降匈奴。其兵尽没，余亡散得归汉者四百余人。
几年后，天汉二年秋天，贰师将军李广利率领三万骑兵在祁连天山攻打匈奴右贤王，而派李陵率领他的射手和步兵五千人从居延以北出发，大约一千多里，想以此分散匈奴兵力，不让他们专门去追击贰师将军。李陵到了预定期限要撤回，而单于用八万兵力包围攻击李陵的军队。李陵的军队只有五千人，兵器箭矢都用完了，士兵死了一大半，而杀伤的匈奴也有一万多人。他们一边撤退一边战斗，连续战斗了八天，往回走到离居延还有一百多里的地方，匈奴堵住狭窄的道路，断绝了归路，李陵粮食缺乏而救兵不到，匈奴猛烈攻击并招降李陵。李陵说：「我没有脸面回去见陛下了。」于是投降了匈奴。他的军队全部覆没，其余逃散得以回到汉朝的只有四百多人。
单于既得陵，素闻其家声，及战又壮，乃以其女妻陵而贵之。汉闻，族陵母妻子。自是之后，李氏名败，而陇西之士居门下者皆用为耻焉。
单于得到李陵后，一向听说他家的名声，又见他作战勇敢，便把自己的女儿嫁给李陵，使他显贵。汉朝听说后，诛杀了李陵的母亲、妻子和儿女。从此以后，李氏的名声败落，而陇西郡的士人曾在李氏门下做宾客的，都因此感到耻辱。
太史公曰：传曰：「其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。」其李将军之谓也？余睹李将军悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也？谚曰「桃李不言，下自成蹊」。此言虽小，可以谕大也。
太史公说：《论语》上说：「自身行为端正，不下命令别人也会遵行；自身行为不端正，即使下命令别人也不听从。」这说的就是李将军吧？我看到的李将军，诚恳质朴像个乡下人，嘴里不善于说话。等到他死的那天，天下无论认识或不认识他的，都为他竭尽哀悼。他那忠诚老实的心，确实感动了士大夫们吧？俗话说：「桃树李树不会说话，树下却自然踩出了小路。」这话虽然说的是小事，却可以用来比喻大道理。
索隐述赞
猿臂善射，实负其能。解鞍却敌，圆阵摧锋。边郡屡守，大军再从。失道见斥，数奇不封。惜哉名将，天下无双！
索隐述赞
臂如猿猴，善于射箭，确实身负才能。解下马鞍，退却敌军，布成圆阵，摧折锋芒。多次镇守边郡，两次跟随大军出征。迷失道路，遭到斥责，命运不好，未能封侯。可惜啊这位名将，天下无人能比！