达士者，达乎死生之分。达乎死生之分，则利害存亡弗能惑矣。故晏子与崔杼盟而不变其义；延陵季子，吴人愿以为王而不；用孙叔敖三为令尹而不喜，三去令尹而不忧；皆有所达也。有所达则物弗能惑。
通达事理的人，通晓死生的界限。通晓了死生的界限，那么利害得失、生存死亡就不能迷惑他了。所以晏子与崔杼盟誓却不改变他的道义；延陵季子，吴国人希望他做王他却不肯；孙叔敖三次担任令尹而不高兴，三次被免去令尹而不忧虑；这都是因为他们有所通晓。有所通晓，外物就不能迷惑他们了。
荆有次非者，得宝剑于干遂，还反涉江，至于中流，有两蛟夹绕其船。次非谓舟人曰：「子尝见两蛟绕船能两活者乎？」船人曰：「未之见也。」次非攘臂袪衣拔宝剑曰：「此江中之腐肉朽骨也。弃剑以全己，余奚爱焉！」于是赴江刺蛟，杀之而复上船，舟中之人皆得活。荆王闻之，仕之执圭。孔子闻之曰：「夫善哉！不以腐肉朽骨而弃剑者，其次非之谓乎？」
楚国有个叫次非的人，在干遂得到一把宝剑。返回时渡江，到了江心，有两条蛟龙从左右环绕着他的船。次非对船夫说：「你曾见过两条蛟龙环绕着船，而船上的人还能活命的吗？」船夫说：「没见过。」次非捋起袖子，脱去衣服，拔出宝剑说：「这不过是江中的一堆腐肉朽骨罢了。如果丢掉宝剑能保全自己，我有什么舍不得的呢！」于是跳进江中刺杀蛟龙，杀死蛟龙后又回到船上，船上的人都得以活命。楚王听说这件事，封他为执圭的爵位。孔子听说后说：「好啊！不因为腐肉朽骨而丢掉宝剑，说的就是次非这样的人吧？」
禹南省，方济乎江，黄龙负舟。舟中之人，五色无主。禹仰视天而叹曰：「吾受命于天，竭力以养人。生，性也；死，命也。余何忧于龙焉？」龙俛耳低尾而逝。则禹达乎死生之分、利害之经也。凡人物者，阴阳之化也。阴阳者，造乎天而成者也。天固有衰嗛废伏，有盛盈坌息；人亦有困穷屈匮，有充实达遂；此皆天之容、物理也，而不得不然之数也。古圣人不以感私伤神，俞然而以待耳。
禹到南方巡视，正要渡江，一条黄龙把船驮在背上。船上的人，吓得面无人色。禹仰视天空感叹说：「我从上天接受使命，竭尽全力来养育百姓。活着，是本性；死去，是天命。我何必为一条龙而忧虑呢？」龙垂下耳朵，低下尾巴就游走了。这是因为禹通晓死生的界限、利害的常理啊。大凡人和物，都是阴阳变化而成的。阴阳，是由上天创造而形成的。上天本来就有衰微、亏缺、废弃、隐伏，也有兴盛、充盈、滋生、停息；人也有困顿、穷迫、窘缺、匮乏，也有充实、显达、顺利、成功；这些都是上天的容貌、万物的道理，是不得不如此的规律。古代的圣人不因为私情感触而伤害精神，只是安然地对待罢了。
晏子与崔杼盟，其辞曰：「不与崔氏而与公孙氏者受其不祥」。晏子俛而饮血，仰而呼天曰：「不与公孙氏而与崔氏者受此不祥。」崔杼不说，直兵造胸，句兵钩颈，谓晏子曰：「子变子言，则齐国吾与子共之；子不变子言，则今是已。」晏子曰：「崔子！子独不为夫诗乎？《诗》曰：『莫莫葛藟，延于条枚，凯弟君子，求福不回。』婴且可以回而求福乎？子惟之矣。」崔杼曰：「此贤者，不可杀也。」罢兵而去。晏子授绥而乘，其仆将驰，晏子无良其仆之手曰：「安之！毋失节。疾不必生，徐不必死。鹿生于山而命悬于厨。今婴之命，有所悬矣。」晏子可谓知命矣。命也者，不知所以然而然者也，人事智巧以举错者不得与焉。故命也者，就之未得，去之未失。国士知其若此也，故以义为之决而安处之。
晏子与崔杼盟誓。崔杼的誓词说：「不亲附崔氏而亲附公孙氏的，将遭受不祥。」晏子低头饮血，仰头对天呼喊说：「不亲附公孙氏而亲附崔氏的，将遭受这灾祸。」崔杼很不高兴，用直兵抵住晏子的胸膛，用钩兵钩住他的脖子，对晏子说：「你改变你的话，那么齐国我就与你共享；你不改变你的话，那么现在就是你的死期。」晏子说：「崔子！你难道没有学过《诗》吗？《诗》上说：『茂密的葛藤，蔓延到树枝上。和乐平易的君子，求福不用邪道。』我晏婴难道可以用邪道来求福吗？你还是考虑考虑吧。」崔杼说：「这是个贤德的人，不能杀。」于是撤去兵器离开了。晏子拉着车绳登上车，他的仆人将要驱马快跑，晏子抚着仆人的手说：「慢点！不要失去常态。快跑不一定就能活，慢走不一定就会死。鹿生长在山中，但它的命运却悬在厨房里。如今我晏婴的命运，也有所悬系了。」晏子可以说是懂得天命了。所谓天命，就是不知道为什么这样而这样，人的智谋巧诈在举措中是不能参与的。所以天命，靠近它并不能得到，离开它并不会失去。国中杰出的人士知道这个道理，所以用道义来决断并安然地对待它。
白圭问于邹公子夏后启曰：「践绳之节，四上之志，三晋之事，此天下之豪英。以处于晋，而迭闻晋事。未尝闻践绳之节、四上之志，愿得而闻之。」夏后启曰：「鄙人也，焉足以问？」白圭曰：「愿公子之毋让也。」夏后启曰：「以为可为，故为之；为之，天下弗能禁矣。以为不可为，故释之；释之，天下弗能使矣。」白圭曰：「利弗能使乎？威弗能禁乎？」夏后启曰：「生不足以使之，则利曷足以使之矣？死不足以禁之，则害曷足以禁之矣？」白圭无以应。夏后启辞而出。凡使贤不肖异：使不肖以赏罚，使贤以义。故贤主之使其下也必义，审赏罚，然后贤不肖尽为用矣。
白圭问邹公子夏后启说：「践绳的节操、四上的志向、三晋的事情，这些都是天下的豪杰英才。我因为住在晋国，所以接连听到晋国的事情。但未曾听说过践绳的节操、四上的志向，希望能听您讲讲。」夏后启说：「我是个鄙陋之人，哪里值得您来问呢？」白圭说：「希望公子不要推辞。」夏后启说：「认为可以做，就去做；做了，天下就不能禁止了。认为不可以做，就放弃；放弃了，天下就不能驱使他了。」白圭说：「利益不能驱使他吗？威势不能禁止他吗？」夏后启说：「连生存都不足以驱使他，那么利益又怎么能驱使他呢？连死亡都不足以禁止他，那么祸害又怎么能禁止他呢？」白圭无话可答。夏后启告辞而出。大凡使用贤德的人和不贤德的人方法不同：使用不贤德的人用赏罚，使用贤德的人用道义。所以贤明的君主使用他的臣下一定依据道义，慎重地施行赏罚，这样以后贤德的人和不贤德的人就都能被使用了。