亡国之主，必自骄，必自智，必轻物。自骄则简士，自智则专独，轻物则无备。无备召祸，专独位危，简士壅塞。欲无壅塞必礼士，欲位无危必得众，欲无召祸必完备。三者人君之大经也。
亡国的君主，必定是骄傲自大，必定是自作聪明，必定是轻视外物。骄傲自大就会怠慢贤士，自作聪明就会独断专行，轻视外物就会没有防备。没有防备会招致祸患，独断专行会使君位危险，怠慢贤士就会耳目闭塞。想要不闭塞就必须礼遇贤士，想要君位没有危险就必须得到民众支持，想要不招致祸患就必须完备防备。这三条是君主的重要原则。
晋厉公侈淫，好听谗人，欲尽去其大臣而立其左右。胥童谓厉公曰：「必先杀三郤。族大多怨，去大族不偪。」公曰：「诺。」乃使长鱼矫杀郤犨、郤锜、郤至于朝而陈其尸。于是厉公游于匠丽氏，栾书、中行偃劫而幽之，诸侯莫之救，百姓莫之哀，三月而杀之。人主之患，患在知能害人，而不知害人之不当而反自及也。是何也？智短也。智短则不知化，不知化者举自危。
晋厉公奢侈淫乱，喜欢听信谗佞小人，想要除掉所有大臣而任用自己身边的人。胥童对厉公说：“必须先杀掉三郤。他们家族大，积怨多，除掉大族就不会逼迫君主了。”厉公说：“好。”于是派长鱼矫在朝廷上杀了郤犨、郤锜、郤至，并陈尸示众。后来厉公到匠丽氏那里游玩，栾书、中行偃劫持并囚禁了他，诸侯没有谁去救他，百姓没有谁同情他，三个月后就杀了他。君主的祸患，在于只知道能害别人，却不知道害人不当反而会害了自己。这是为什么呢？是智谋短浅啊。智谋短浅就不懂得事物的变化，不懂得事物变化的人一举一动都会危害自身。
魏武侯谋事而当，攘臂疾言于庭曰：「大夫之虑莫如寡人矣！」立有间，再三言。李悝趋进曰：「昔者楚庄王谋事而当，有大功，退朝而有忧色。左右曰：『王有大功，退朝而有忧色，敢问其说？』王曰：『仲虺有言，不谷说之。曰：「诸侯之德，能自为取师者王，能自取友者存，其所择而莫如己者亡。」今以不谷之不肖也，群臣之谋又莫吾及也，我其亡乎？』曰，此霸王之所忧也，而君独伐之，其可乎？」武侯曰：「善。」人主之患也，不在于自少，而在于自多。自多则辞受，辞受则原竭。李悝可谓能谏其君矣，壹称而令武侯益知君人之道。
魏武侯谋划事情很得当，捋起袖子在朝廷上大声说：“大夫们的谋虑都比不上我啊！”站了一会儿，又说了好几遍。李悝快步上前说：“从前楚庄王谋划事情得当，建立了大功，退朝后却面带忧色。身边的人说：‘大王建立了大功，退朝后却面带忧色，请问这是什么缘故？’楚庄王说：‘仲虺有句话，我很喜欢。他说：“诸侯的德行，能自己找到老师的人可以称王，能自己找到朋友的人可以生存，所选择的人都不如自己的人就会灭亡。”如今凭我这样的不贤，群臣的谋虑又都比不上我，我大概要灭亡了吧？’这是称霸称王的人所忧虑的，而您却独自夸耀，这可以吗？”武侯说：“说得好。”君主的祸患，不在于自己觉得不足，而在于自己觉得太多。自己觉得太多就会拒绝接受意见，拒绝接受意见那么来源就会枯竭。李悝可以说是能劝谏他的君主了，一席话就让武侯更加懂得了做君主的方法。
齐宣王为大室，大益百亩，堂上三百户。以齐之大，具之三年而未能成。群臣莫敢谏王。春居问于宣王曰：「荆王释先王之礼乐而乐为轻，敢问荆国为有主乎？」王曰：「为无主。」「贤臣以千数而莫敢谏，敢问荆国为有臣乎？」王曰：「为无臣。」「今王为大室，其大益百亩，堂上三百户。以齐国之大，具之三年而弗能成。群臣莫敢谏，敢问王为有臣乎？」王曰：「为无臣。」春居曰：「臣请辟矣。」趋而出。王曰：「春子！春子反！何谏寡人之晚也？寡人请今止之。」遽召掌书曰：「书之：寡人不肖，而好为大室，春子止寡人。」箴谏不可不熟。莫敢谏若，非弗欲也。春居之所以欲之与人同，其所以入之与人异。宣王微春居，几为天下笑矣。由是论之，失国之主，多如宣王，然患在乎无春居。故忠臣之谏者，亦从入之，不可不慎，此得失之本也。
齐宣王建造大宫室，面积超过百亩，堂上有三百个门。凭着齐国的强大，准备了三年也没有建成。群臣没有谁敢劝谏。春居问宣王说：“楚王抛弃了先王的礼乐而喜欢轻浮的音乐，请问楚国还有君主吗？”宣王说：“没有君主了。”春居说：“贤臣数以千计却没有人敢劝谏，请问楚国还有臣子吗？”宣王说：“没有臣子了。”春居说：“如今大王建造大宫室，面积超过百亩，堂上有三百个门。凭着齐国的强大，准备了三年也没有建成。群臣没有谁敢劝谏，请问大王还有臣子吗？”宣王说：“没有臣子了。”春居说：“我请求离开。”快步走了出去。宣王说：“春子！春子回来！为什么这么晚才劝谏我呢？我请求现在就停止。”急忙召来掌管记事的官员说：“记下来：我不贤，喜欢建造大宫室，春子阻止了我。”劝谏不可不审慎。没有人敢劝谏这种情况，不是不想劝谏。春居想劝谏的意愿和别人相同，但他劝谏的方式和别人不同。宣王如果没有春居，几乎要被天下人耻笑了。由此说来，亡国的君主，大多像宣王这样，但祸患在于没有春居这样的人。所以忠臣的劝谏，也要讲究方式，不可不慎重，这是得失的根本。
赵简子沈鸾徼于河，曰：「吾尝好声色矣，而鸾徼致之。吾尝好宫室台榭矣，而鸾徼为之。吾尝好良马善御矣，而鸾徼来之。今吾好士六年矣，而鸾徼未尝进一人也，是长吾过而绌善也。」故若简子者，能后以理督责于其臣矣。以理督责于其臣，则人主可与为善，而不可与为非；可与为直，而不可与为枉；此三代之盛教。
赵简子把鸾徼沉入黄河，说：“我曾经喜欢音乐美色，鸾徼就给我弄来了。我曾经喜欢宫室台榭，鸾徼就给我建造了。我曾经喜欢良马和善于驾车的人，鸾徼就给我找来了。如今我喜欢贤士六年了，鸾徼却没有推荐过一个人，这是助长我的过错而贬抑善行啊。”所以像赵简子这样的人，是能够后来用道理来督责他的臣下的。用道理来督责臣下，那么君主就可以和他一起做善事，而不能和他一起做坏事；可以和他一起做正直的事，而不能和他一起做邪曲的事；这是夏商周三代的盛美教化。