身定，国安，天下治，必贤人。古之有天下也者，七十一圣。观于春秋，自鲁隐公以至哀公十有二世，其所以得之，所以失之，其术一也。得贤人，国无不安，名无不荣；矢贤人，国无不危，名无不辱。先王之索贤人无不以也，极卑极贱，极远极劳。虞用宫之奇、吴用伍子胥之言，此二国者，虽至于今存可也，则是国可寿也。有能益人之寿者，则人莫不愿之。今寿国有道，而君人者而不求，过矣。
要使自身安定、国家安宁、天下太平，必须依靠贤人。古代拥有天下的，有七十二位圣人。考察春秋时代，从鲁隐公到鲁哀公共十二代，他们获得君位和失去君位的原因，其道理是一样的。得到贤人，国家没有不安定的，名声没有不荣耀的；失去贤人，国家没有不危险的，名声没有不耻辱的。先王寻求贤人，什么方法都用上了，地位极其卑微、极其低贱，地方极其遥远、极其劳苦。虞国如果采用宫之奇的意见，吴国如果采用伍子胥的意见，这两个国家即使延续到今天也是可能的，这样看来，国家是可以长寿的。如果有人能延长人的寿命，那么没有人不希望如此。现在有使国家长寿的方法，而统治人民的人却不寻求，这是错误的。
尧传天下于舜，礼之诸侯，妻以二女，臣以十子，身请北面朝之，至卑也。伊尹，庖厨之臣也；傅说，殷之胥靡也。皆上相天子，至贱也。禹东至榑木之地，日出、九津、青羌之野，攒树之所，㨉天之山，鸟谷、青丘之乡，黑齿之国；南至交阯、孙朴、续𣗊之国，丹粟、漆树、沸水、漂漂、九阳之山，羽人、裸民之处，不死之乡；西至三危之国，巫山之下，饮露、吸气之民，积金之山，共肱、一臂、三面之乡；北至人正之国，夏海之穷，衡山之上，犬戎之国，夸父之野，禺彊之所，积水、积石之山。不有懈堕，忧其黔首，颜色黎黑，窍藏不通，步不相过，以求贤人，欲尽地利，至劳也。得陶、化益、真窥、横革、之交五人佐禹，故功绩铭乎金石，著于盘盂。
尧把天下传给舜，用诸侯的礼节对待他，把两个女儿嫁给他，让自己的十个儿子做他的臣子，自己请求面向北朝拜他，这是极其谦卑了。伊尹是厨子出身的臣子，傅说是殷商的刑徒，他们都做了天子的宰相，这是极其低贱了。禹向东到达扶桑之地，太阳升起的地方、九津、青羌的原野，树木丛生的地方，摩天的山岭，鸟谷、青丘的乡邑，黑齿国；向南到达交趾、孙朴、续𣗊等国，丹砂、漆树、沸水、漂漂、九阳山，羽人国、裸民国，不死之乡；向西到达三危国，巫山脚下，饮露吸气的人民，积金山，共肱国、一臂国、三面国；向北到达人正国，夏海的尽头，衡山之上，犬戎国，夸父的原野，禺彊的住所，积水和积石的山。他没有丝毫懈怠，为百姓忧虑，脸色黑瘦，七窍和内脏都不通畅，走路时脚步不能相迈过，这样来寻求贤人，想要尽用地利，这是极其劳苦了。他得到了陶、化益、真窥、横革、之交五人辅佐，所以功绩铭刻在钟鼎碑碣上，记载在盘盂上。
昔者尧朝许由于沛泽之中，曰：「十日出而焦火不息，不亦劳乎？夫子为天子，而天下已治矣，请属天下于夫子。」许由辞曰：「为天下之不治与？而既已治矣。自为与？啁焦巢于林，不过一枝；偃鼠饮于河，不过满腹。归已君乎！恶用天下？」遂之箕山之下，颍水之阳，耕而食，终身无经天下之色。故贤主之于贤者也，物莫之妨；戚爱习故，不以害之；故贤者聚焉。贤者所聚，天地不坏，鬼神不害，人事不谋，此五常之本事也。
从前尧在沛泽之中会见许由，说：“十个太阳出来了，而火把还不熄灭，不是太劳累了么？先生来做天子，天下已经安定了，请把天下托付给先生。”许由推辞说：“是因为天下不安定吗？但天下已经安定了。是为了自己吗？小鸟在树林里筑巢，不过占一根树枝；偃鼠在河里喝水，不过喝满肚子。回去吧，我的君主！要天下做什么呢？”于是到箕山之下、颍水之北，耕种而食，终身没有过问天下的神色。所以贤明的君主对于贤人，没有什么事物能妨碍他们；亲戚、宠爱、故交、旧友，不因此伤害贤人；所以贤人都聚集而来。贤人聚集的地方，天地不会败坏，鬼神不会加害，人事不用谋划，这是五常的根本之事。
皋子众疑取国，召南宫虔、孔伯产而众口止。
皋子被众人怀疑要夺取国家，他召见南宫虔、孔伯产，众人的议论就平息了。
晋人欲攻郑，令叔向聘焉，视其有人与无人。子产为之诗曰：「子惠思我，褰裳涉洧；子不我思，岂无他士？」叔向归曰：「郑有人，子产在焉，不可攻也。秦、荆近，其诗有异心，不可攻也。」晋人乃辍攻郑。孔子曰：「《诗》云：『无竞惟人。』子产一称而郑国免。」
晋国人想要攻打郑国，派叔向去聘问，观察郑国有没有贤人。子产为他朗诵诗说：“你如果思念我，就提起衣裳渡过洧水；你如果不思念我，难道就没有别的男子？”叔向回去说：“郑国有贤人，子产在那里，不能攻打。秦国、楚国靠近郑国，那诗里有异心，不能攻打。”晋国人于是停止攻打郑国。孔子说：“《诗经》上说：‘国家强大在于有贤人。’子产一引用诗句，郑国就免除了祸患。”